Текст книги "Цельнометаллический Князь (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

1. II

II.

Все офицеры уставились на юношу.

Что же здесь забыл юный княжич?

Он, конечно, был генералом, но при этом ни разу не навещал военные советы. А час назад так вообще пришло донесение, что юношу отравили, причём очень серьёзно! И вот он вдруг является прямо сюда, в штаб! Почти два десятка мужчина растерялись, а потом все разом вопрошающе посмотрели на князя Василия.

Василий заметил все эти взгляды, довольно улыбнулся и сказал немного язвительно:

– Наш генерал-лейтенант решил сегодня наградить вас своим присутствием, господа офицеры!

Люди переглянулись, а потом как будто что-то поняли и тоже выдавили улыбки. Вот оно что, подумали они… Похоже, юного княжича схватил какой-то бзик после его отравления. Что ж, такое часто происходит с молодыми людьми. Немного неприятно, конечно, но некоторое время им придётся поиграться с ребёнком, а уж потом они смогут заняться серьёзным делом. Некоторые мужчины с откровенным раздражением нахмурились.

– Что ж, здравия желаю, генерал-лейтенант. Простите за невежливость, просто все мы думали будто бы вы всё ещё оправляетесь от своего отравления… Мы безусловно рады видеть, что с вами всё прекрасно! – с улыбкой сказал мужчина с шевелюрой, накручивая свой длинный тонкий ус…

– Здравия, – сухо сказал бритый и бледный старик, выглядящий немного старше своих лет.

Первого, вспоминал Игорь, звали Андрей Кирсанов. Он был одним из двух генерал-майоров Игоря, – собственно, вторым из этой пары был тот самый старик – Сергей Стрелков.

Игорь посмотрел сперва на одного, потом на второго, а затем и на всех остальных офицеров, с трудом припоминая их лица.

Прежнего Игоря совершенно не занимал его собственный офицерский состав.

– Так… Я полагаю, раз уж вы присоединились к нам, генерал, следует начать с дежурного обсуждения обстановки… – с улыбкой предложил Кирсанов.

– Следует, – хмуро заметил Стрелков.

– В таком случае… Адъютант Скоморохин, прошу, зачитайте нам ваш свежайший доклад, – попросил Кирсанов.

– Ах, будет исполнено, сир! – вскочил молодой человек примерно двадцати лет, подстриженный, с приятным лицом и круглыми очками без ободков.

Юноша взял со стола бумагу и стал читать:

– …За последние двадцать четыре часа позиции противника были обстреляны из 33 орудий, всего было выпущено снарядов…

– Стоп, – резко прервал молодой голос. Адъютант замолчал и растерянно приоткрыл рот. Его мимику повторило ещё несколько офицеров. И не мудрено, ведь это говорил их Генерал, Игорь….

Майор Стрелков нахмурился. Кирсанов улыбнулся и спросил:

– Желаете что-то уточнить… Ваше превосходительство?

– Да, – ответил Игорь и немного горько спросил:

– Кто ещё раз такой… Наш противник?

– Простите?..

Офицеры стали переглядываться.

Кто противник?

Серьёзно?

Что это за вопрос такой?

Вопрос генерала своим офицерам…

Юный адъютант растерянно опустил плечи, а потом стал копаться в бумагах.

Остальные зашептались.

– Кто наш… Противник, сир? – переспросил Кирсанов, пока другой генерал-майор вскинул бровь.

– Да. Можете ответить? – спокойно повторил Игорь.

Неловко было спрашивать такое, но что поделать? Последние воспоминания Игоря были туманны, да и вообще знал он только, что воевали они против повстанцев. А кто они такие, против чего восстают… Касательно этого юный князь не имел ни малейшего понятия.

Плохо.

Если мужчина, – хотя теперь он уже снова стал юношей, – хотел закрепиться в этом мире, ему нужно было удержать генеральскую должность. Это обеспечит ему силу, власть, а вместе с ней и наибольший простор для дальнейших действий, когда он, собственно, найдёт время решить, как ему вообще выживать в этом странном новом мире.

Ну а для этого сперва следовало узнать, против кого они вообще воюют?

Ради этого он готов был немного пренебречь своим лицом.

К тому же мнение всех офицеров касательно Игоря и так уже находилось на уровне близком к пренебрежению, и падать отсюда можно было только вверх.

А дно нащупано, да.

Пока офицеры всё перешёптывались, Кирсанов собирался что-то сказать, а Василий довольно улыбался, неожиданно:

– Се-сейчас, Ваше превосходительство, – голос подал тот самый адъютант по фамилии Скоморохин. В нагромождении бумажек на столе он вырыл необходимую, радостно поправил очки и уже приготовился читать, как вдруг замялся и неловко посмотрел на Игоря:

– Вам полную версию… Или вкратце, ваше…

– Давай полную, – ответил Игорь и прикрыл глаза.

– Как вы велите. Кхм, тогда… 19-го сентября сего года мы получили донесение, что восстание Красных повязок, впервые имевшее место быть в области Ямагата Японской Империи…

…Распространилось на север.

Восстание это, направленное против оккупационной власти Британского содружества, да и вообще любой варварской иноземной силы, нарушающей суверенитет Империи, немедленно вспыхнуло и распространилось почти по провинции.

Восставшие почти завладели боеприпасами и амуницией. Могло стать очень опасно, но благо из-за своего стихийного характера и слабой организации Красные рубашки не смогли закрепиться, пока не подошли регулярные войска.

Провинцию быстро усмирили. Ядро повстанческих сил, – включая их предводительницу, известную как Алая Они, – бежало сперва в провинцию Амори, а потом, через пролив Соя на Хоккайдо; там они снова стали поднимать крестьянство, и снова были настигнуты карательным корпусом генерала Ванкувера.

У восставших не было выбора кроме как бежать через границу Российских владений.

И так совпало, что граница не была особенно укреплённой, ибо как раз в это время происходили военные учения. По дипломатическим причинам их проводили на отдалении от оккупированных Содружеством японских территорий… Всё дело в том, что за последние пару лет отношения между бывшими союзниками по великой войне заметно охладели. Подобные учения могли расценить как провокацию.

Вот повстанцы и выбили ослабленный пограничный гарнизон, после чего крепко засели в древнем замке Акадзиро.

К тому времени когда Российские войска подоспели на вырочку, в замок стеклось уже немало добровольцев со всех окрестных деревень и была организована крепкая оборона. Нашлись старые пушки, взрывчатка…

Поэтому же пришлось отказаться от штурма. Замковый гарнизон возрос до такой степени, что любая попытка взять его с наскока была чревата большой кровью.

– Вот мы и постреливаем, понемножку, – вставил после многозначительной паузы в рассказе Кирсанов.

– Выкурим их измором, – добавил Стрелков.

Игорь задумчиво кивнул и сказал:

– Дурацкий план.

Кирсанов усмехнулся, Стрелков сжал до белизны губы, и все прочие офицеры вытаращили глаза.

– Гриша, – полушёпотом заговорил Василий. – Что ты такое…

– Вы знаете, сколько у врага припасов? – продолжал Игорь, внимательно поглядывая на лица своего штаба. Все молчали.

– Сейчас осень, – сказал юноша. – Видели эту крепость? Сложно прокормить такую махину. Скорее всего местный феодал собирал налог с крестьян зерном, – юноша усмехнулся: – Занимался продразвёрсткой. Скорее всего сборы уже закончились. Погреба у него полны риса и пшеницы. Даже если местный гарнизон сильно вырос и на всю зиму их не хватит, держаться восставшие смогут долго.

Игорь прищурился и мрачно улыбнулся:

– Мне надо объяснять, почему у нас нет столько времени?

– И почему же? – грубо спросил Стрелков.

– Потому что нас тут не особенно любят.

– …

– Боятся надо не войска повстанцев, а местных. Они сидели тихо-смирно, раньше. Теперь у них появился идеал в образе этого замка. Это наша опухоль. Её надо извлечь на корню. Не то она будет расти дальше. И тогда посмотрим, кто здесь будет в окружении, мы, или они. В оккупационном округе проживает сколько там, двести пятьдесят тысяч человек?..

После слов юного княжича воцарилась тишина. Сперва все офицеры обдумали его заключения. А затем поразились, что сказал все эти умный, ясные мысли их неопытный мальчишка генерал.

У некоторых сама собой отвисла челюсть. Многие посмотрели на черноволосого юношу так, будто видели его впервые в жизни. Глаза Кирсанова таинственно заблестели, Стрелков сделался необычайно хмурым… Наименьшую реакцию, казалось бы, проявил князь Василий.

– Занятное наблюдение, Гриша, – заметил он осторожным голосом.

При этом мужчина свои руки в белых перчатках держал за спиной, немного ниже копчика, и нервно перебирал пальцы.

Игорь подметил все реакции вокруг и слегка улыбнулся.

Меж тем про себя юноша продолжал суждение.

Скорее всего, даже при сильнейшем народном волнении враг не сможет выбить их с Хоккайдо. Рядом были Владивосток, Порт-Артур, – их якорь засел слишком крепко.

Но это если речь шла об одних только повстанцах…

Больно подозрительно правительственные войска снова и снова давали Красным рубашкам сбежать. Больно подозрительно их гнали всё дальше и дальше на север. Всё это напоминало некий план…

Чтобы повстанцы закрепились в российских землях, подняли смуту, устроили бойню… Они не могли выгнать русскую армию из Хоккайдо, но это могли сделать сами русские, если остров станет слишком неудобным для удержания.

Если Верховное командование решит, что этот клочок земли того не стоит, они с превеликим удовольствием согласятся на предложение вернуться его Японскому марионеточному правительству, – и содружеству, – за некую символическую плату…

– Хитро, – прошептал Игорь.

– Если всё так плохо с нашей тактикой, княжич, – вдруг заговорил Стрелков. – У вас найдётся лучше?

– А есть другие варианты, кроме как дать бой?

– Да? – Стрелков вытянулся вперёд.

– И как именно вы предлагаете дать бой, княжич? Потому что позвольте напомнить вам, если это Вы тоже забыли, ха, у врага есть Кладенец ранга Родовое сокровище… И опытный богатырь (1).

Офицеры замолчали. Кирсанов кивнул и улыбнулся.

Действительно, самой опасной силой были вовсе не рядовые врага, не эта крестьянская челядь, не пушки и не пули.

Наибольшую опасность для штурма представляла их предводительница, Алая Они.

Согласно докладам, которые больше походили на легенды, она была совсем юной девушкой едва ли шестнадцати лет. Наследницей ныне обнищавшего, но древнего дворянского рода.

Однажды она обнаружила припрятанную в храме своих предков Магическую броню. Девушка увидела в этом надежду на свободу своего народа и подняла народное восстание.

За последние несколько месяцев Алая Они показала себя как чрезвычайно одарённый маг. Семнадцать прочих магистров пали от её руки. Великое множество девушка повредила. Среди её жертв был даже один другой опытный чародей с бронёй ранга Родовое Сокровище.

Звали юную волшебницу Мисураги Юй, и она была чрезвычайно опасна.

Меж тем в распоряжении армии Игоря было всего двенадцать Кладенцов, – примерно в два с половиной раза меньше, чем полагалось такому войску, опять же, чтобы лишний раз не провоцировать Британское содружество и потому что главной их задачей было удержание порядка на оккупированных землях, а не война.

Разумеется, у них тоже была своя броня ранга Родовое Сокровище, но вот её богатырь…

– Сколько раз вы воевали на поле боя, княжич? Не против болванчиков в тренировочной теплице, а по-настоящему? – агрессивно спросил Стрелков.

– …Пока ни разу.

– Ни разу! И думаете победить богатыря-ветерана? Может быть вы надеетесь, что у вас вдруг проснётся гений вашей сестры?

После слов генерал-майора все опустили головы. Как будто само упоминание младшей дочери Трубецких способно было вызвать поклон. И сложно было сказать, уважение демонстрировал этот произвольный жест, или страх…

Один Стрелков держал спину ровно и пристально смотрел на Игоря. Но вопреки ожиданиям, юноша не побледнел, не смутился. Игорь спокойно подождал спокойствия, а потом сказал:

– Шансов у меня немного, это правда… Именно поэтому мой план не подразумевает мою победу в случае дуэли…

– А?

– Что?

– Ох?! Как чрезвычайно занятно. Не поделитесь своей задумкой, Ваше превосходительство? – С подлинным интересом заговорил Кирсанов.

– Могу. Для начала мне нужны крестьяне.

– Крестьяне, Ваше превосходительство?

– Со всех окрестных деревень, – старики, женщины, дети… Мне нужно чтобы их собрали сюда, и скорее.

Офицеры растерянно переглянулись.

– Если позволите, – заговорил Стрелков.

– Вы всё узнаете, когда они будут здесь, – ответил Игорь. – Моё отравление уже показало, что в наши ряды проник вражеский шпион. Не хотелось бы, чтобы он прознал о нашей задумке раньше срока… Не так ли, дядюшка?

– Д-да, очень верное замечание, Гриша! – с волнением ответил Василий.

– Что же, – произнёс Кирсанов. – Если на то ваша воля, генерал… – он махнул телеграфисткам, и те стали что-то быстро настукивать.

– Всем нам будет очень интересно узнать, в чём же заключается ваш… План.

…

Игорь вернулся в свой шатёр.

Богатырём называют в России мага, орудующего магической бронёй.

1. III

III.

Игорь вернулся в свой шатёр. Он был, к удивлению, совсем не тесным и лишь немного уступал штабному. Разве что заставлен всевозможной мебелью был не в пример теснее. Здесь нашлась и кровать, двойная, накрытая толстым зелёным одеялом, и тумбочка рядом, и шкафы, – один, два, три шкафа. С одеждой, всяческими безделушками и книгами.

Ещё в уголке стояли зеркало в полный рост и сундук.

На него Игорь и присел.

И задумался.

Вот уже час прошёл с тех пор, как он оказался в новом теле, в другом мире. Чрезвычайно небольшой промежуток времени за который, тем не менее, юноша смог неплохо так освоиться. Даже сам Игорь удивлялся своей… адаптивности? Можно, наверное, найти и покороче слово, но пусть пока будет адаптивность.

Впрочем, не было в этом ничего такого уж поразительного. Что вообще у Игоря оставалось в прошлой жизни, за мгновение перед смертью?

Родные и близкие?

Нет, никогда не было.

Интересы и увлечения?

Да, может быть, но ими можно было предаваться в любом времени и пространстве. Женщины не были каким-то новым изобретением, как и ночные прогулки под тёмными облаками на свежем воздухе.

Всё это было универсально – так что если так подумать, ничего не изменилось. Хотя нет. Всё-таки одну, небольшую, но очень важную вещь Игорь всё же потерял вместе со своей прошлой жизнью.

Мечту.

Да, Игорь мечтал. С самого раннего детства и до 30-ти летнего возраста его съедало одно неумолимое желание: страсть к свободе.

И тут важно уточнить.

В современном мире свобода одного человека заканчивается там, где начинается свобода другого.

Игорь был с этим совершенно согласен: именно так и работает современный мир.

Именно поэтому ему нужно было большее. Игорь не хотел, чтобы его свобода где-то заканчивалась. Ему хотелось иметь власть даже над самым запретным, над людьми, причём незыблемую и безграничную.

Поэтому Игорь, несмотря на многочисленные мысли и причины оставить преступную жизнь, всё же не превращался в законопослушного гражданина.

Даже самый властный политик не имел безграничного влияния на других людей, за редкими исключениями, – например того коротышки из Северной Кореи, Игорь завидовал ему безмерно, как соседскому ребёнку, у которого были все игрушки мира… Но это именно что исключение.

А вот среди преступников, которые живут за гранью закона, такое было повсеместно.

Более того, люди, впервые попавшие за эту грань, упивались новообретённой свободой. Возможно они так долго находились в оковах, что, когда те наконец спадали, бежали резвиться как дети после уроков, – бегая и прыгая по коридорам.

Как-то раз Игорь интереса ради посетил съёмки снафф-фильма. Обыкновенная работа, но как режиссёр ей наслаждался! Как нравилось ему измываться над человеческим телом! И даже не потому что это было в сфере его сексуальных девиаций. Ведь под конец мужчину вырвало. И всё равно он улыбался. Так ему нравилось быть наконец свободным.

Игорь не имел подобных слабостей.

Ему тоже хотелось свободы, разумеется, но при этом человеком он был достаточно сдержанным, чтобы не нажираться ею до рвоты.

В своей душе он был даже очень милым.

И так – главный вопрос.

Что же ему делать теперь?

С одной стороны, Игорь потерял свою прошлую жизнь, а вместе с ней плоды многолетних трудов, а с другой…

Юноша поднял указательный палец. На нём вспыхнула тонкая тёмно-голубая молния. Родовая сила Трубецких, магия… Возможно Игорь приобрёл нечто большее. Хотя бы в потенциале.

Оставалось разработать план дальнейших действий, но сперва…

Сперва надо бы разобраться, кто это дышит в сундучке, на котором Игорь сидит.

Юноша поднялся, одним движением открыл крышку сундука и посмотрел на лежавшую внутри него в позе эмбриона совершенно голую девушку.

Похоже прошлый Игорь тоже упивался своей свободой от родительского взора, с улыбкой отметил про себя юноша. И сразу же девушка вздохнула, зашевелилась, открыла зелёные глазки и стала с лёгкой попыткой в грациозность подниматься из сундука. Вон она встала перед Игорем во весь свой немного уступающий юноше рост и проговорила, сперва чутка гортанным, а потом нежным женским голоском:

– Вернулся наконец, мой драгоценный братик?

– Мы родственники?

– Если ваши желания с прошлой ночи не изменились, юный князь. Я могу и дальше быть вашей сестрой… Могу попробовать изобразить вашу матушку. Или дочку.

– Вот как? – сказал Игорь, присмотревшись к лицу женщины. Оно было ухоженным и красивым, – ей в районе двадцати осьми. Её тело было стройным, изящным, с большой белой грудью, которую скрывали разливы золотистых и чёрных волос – плохо уложенный парик, – скрывали почти всю, кроме сверкающего при каждом её вздохе розового соска.

– …А что если я предпочитаю видеть обычную, чужую мне женщину? – Спросил Игорь и снял с головы девушки парик.

– Тогда… Я могу быть самой обычной женщиной.

– Отлично, – сказал Игорь, и с мыслью, что ему как раз нужно убить немного времени, повалил тёплое и нежное тело на кровать…

…В это же время…

…

V.

Князь Василий, как завелось у него в последние несколько недель, оставил свою свиту и отправился нанести визит генерал-майору Стрелкову.

Шатёр генерала находился на некотором отдалении от штабного, и князю нужно было немного пройтись к своему другу, – сегодня этот путь он проделал в большой спешке.

Когда сторожившие шатёр солдаты завидели князя, они сразу же, не говоря ни слова, разошлись; всем было известно, что свои личные задушевные беседы пара предпочитала вести в совершенной приватности.

Когда Василий зашёл наконец за зелёную ширму, он увидел следующую картину:

Стрелков сидел за круглым деревянным столиком, изгибающим свои узорчатые ножки словно балерина, и наливал стаканчик водки.

Князь молча присоединился к нему. Он тоже присел за стол и налил себе ровно половину рюмки, которую залпом же выпил.

Сам Стрелков пить не спешил, а только разглядывал полный до краёв прозрачный стакан.

– Как это понимать? – Спросил наконец генерал.

– …Яд не сработал… Фальшивка, или чудо… Может наша родовая магия ему противна…

– …Я рискую из-за тебя.

– И весь твой риск будет возмещён, можешь быть в этом уверен… Когда я стану единственным наследником своей семьи, мы обо получим всё, о чём только пожелаем. Женщины, деньги, всё это будет твоим, – убеждал Василий.

– Мальчишка ведёт себя странно, дерзко, – прыснул после паузы Стрелков.

– Воспаление храбрости, – отмахнулся Василий. – Близость смерти делает и не такие вещи. Это всё адреналин. Когда он пройдёт, у мальчика поджилки задрожат… Впрочем…

Василий наклонился через стол и прошептал своему собеседнику:

– У меня есть некие подозрения, что за всем стоит Кирсанов. Ты видел его улыбочки? Жуть! Нужно следить за ним.

– Может быть, – поморщился Стрелков.

– Вот, о чём я и говорю. Займёшься этим, партнёр? – отстранился и хлопнул своего соучастника в заговоре по плечу Василий.

– А мне пора, – продолжал князь. – Ух я покажу этому чародею, который всучил мне отраву. Невозможно обнаружить? Ясное дело, если она ничего не делает. План Б в таком случае?.. Всё, мне пора. Прощайте-с, – сказал Василий и спешно ретировался.

Стрелков же ещё некоторое время смотрел в свой прозрачный стакан. Вот мужчина приподнял его, поднёс к сухим губам и одним махом выпил 200 мл водки.

…

…

– Ваше превосходительство, вы не заняты? – Раздался знакомый, немного игривый голос, и в шатёр Игоря вошёл Кирсанов.

Сам Игорь лежал на кровати, с обнажённым торсом и с нижней половиной своего тела сокрытой за плотным зелёным одеялом. Под ним, в ногах юноши, что-то едва заметно зашевелилось…

– …Все приготовления сделаны, Ваше превосходительство, – голосом глубоким и серьёзным, и в то же время с улыбкой на устах сказал Кирсанов.

– Уже? Так быстро? – Искреннее удивился Игорь.

– Я имел дерзость разрешить использование Кладенцов дабы исполнить ваше поручение в кратчайшие сроки.

– Хорошая идея. Тогда я скоро буду, – сказал, приподнимаясь, Игорь. Его ноги снова заёрзали.

– Буду ждать, – кивнул Кирсанов и вышел.

Игорь с лёгкой улыбкой проводил его взглядом.

– Хитрый человек.

– Мм… – девушка в ногах юноши вытянулась вперёд, – она прильнула грудью к его животу и положила голову на солнечное сплетение.

– Уже уходите, мой князь?

– Да, у меня дела, – ответил Игорь, а затем подхватил указательным пальцем белую капельку на губках девушки. Она посмотрела на неё и мигом захватила палец юноши своими влажными губками, и облизала его до блеска.

Игорь улыбнулся, поднялся и стал одеваться: чёрные штаны, пояс, сапоги… Попутно юноша оценивал своё новое тело. Оно было чрезвычайно худощавым, – кожа да кости. Нужно будет навестить спортзал, решил Игорь, и начать утренние прогулки.

Он потянулся к рубашке, когда…

– Вы сделали себе тату, князь? – Спросила женщина, пристроившись у изголовья кровати и даже не пытаясь прятать за одеялом свою белую грудь.

– Тату?

Игорь приподнялся, прошёлся к зеркальцу в полный рост и посмотрел на свою спину. На ней юноша увидел большой чёрный символ, от шеи до копчика. Перевёрнутый чёрный крест… Игорь уже видел подобную фигуру. Ему вспомнилось то самое оружие, которое завершило его прошлую жизнь.

– Нет… – улыбнулся юноша. – Скорее оно меня сделало…

– Мм?

– Неважно, до скорой встречи.

– Буду ждать… – сладко ответила девушка.

Игорь вышел за ширму. Солнце было пылающее, но не особенно тёплое. Несколько часов ещё оставалось до заката. У шатра Игоря ожидал Кирсанов. Никак не комментируя времяпрепровождение своего генерала, он повёл его к обозревательной площадке.

Там под охраной выстроилось несколько сотен крестьян. Всех взрослых мужчин Игорь приказал сразу отпустить – они ему были не нужны. Семьи же, в которых были только старики, женщины и дети юноша сказал оставить и связать вместе крепкими верёвками, предпочтительно за шеи…

– Отведите их на поле боя, за наши позиции. Вон туда на поле…

– Сделаем-с, ваше превосходительство. А далее?

– Далее… Мне нужно примерять мою броню.

…

Игорь вернулся к высокому дереву, возле которого возвышался чёрный титан. Магическая броня, кладенец…

Гвардейцы, охранявшие её, по приказу юноши разошлись. Игорь остался наедине со своим доспехом.

Юноша подошёл к железному титану и прикоснулся к нему ладонью. Сталь на ощупь была леденящая, неровная… Игорь посмотрел на броню справа, прошёлся и посмотрел на неё слева. На спине на железной пластине он увидел вырезанную надпись немецкими буквами:

«VOLAND»

Броня эта была трофейная, немецкая. Она досталась роду Трубецких после Великой войны. В любом конфликте именно вражеские Кладенцы были наиболее желанным трофеем. Земли, люди, заводы, станки, – всё это было вторично. Лишь броня могла обеспечить истинную, чистую боевую мощь.

Даже в современную гремящую эпоху тротила и нитроглицерина самая обыкновенная броня могла одолеть тысячу солдат, с артиллерией и танками. Броня ранга родовое сокровище – десяток тысяч.

Однако захватить броню было сложно. Ведь нельзя было её просто изъять. Маг и его Кладенец всегда были связаны кровным контрактом, согласно которому никто иной кроме нынешнего владельца не мог пользоваться бронёй до его смерти. Чтобы забрать броню противника следовало бы умертвить его магов, дворян, а это считалось ужасным варварством и было против всех правил ведения войны.

Случай Воланда был особенным. Броня была ничейной, прежде чем попала в руки Трубецких. Русские войска обнаружили её в одной замшелой церквушке во время своей стремительной операции по захвату восточной Пруссии на самом закате войны.

После некоторых размышлений Кладенец передали Великому Князю Егору за все его военные и домашние заслуги, а он в свою очередь подарил её сыну прямо перед его отправлением в Японию.

В этот же судьбоносный день Игорь заключил кровный контракт. И действительно, кожа титана была холодной и грубой, и всё же юноша ощущал за нею дрожь, – ритмичную дрожь, синхронную с биением его собственного сердца. Игорю стоило всего лишь пожелать, – да, этого хватало, и никаких жестов, – и броня раскрыла для него свои недра.

Стальная пластина на спине отпрянула, открывая пространство для человека. Игорь осторожно полез вовнутрь.

Всё это было довольно кустарно. Броня ранга Национальное достояние, например, может находиться в форме любой безделушки, – тот же скипетр Ивана Грозного, или Китайская Нефритовая Печать, – и чтобы в неё облачиться, хватает всего лишь пожелать. Процесс моментален. Игрушка вырастает многотонного титана.

Когда Игорь целиком облачился в латы, последовал момент тишины, затхлости железного гроба, а затем весь мир вокруг раскрылся нараспашку.

Юноша ощутил ветер на своей стальной коже, каждую травинку под своими ногами. Игорь увидел на многие километры вдаль, он разобрал бабочку, порхающую над одуванчиком далеко у подножия горы.

А потом он услышал голоса, беспорядочный шум и вдруг – грохот, артиллерия, – так громко, будто сам находишься внутри пушки. Невыносимо запахло порохом.

Волшебная броня была непросто облачением для мага – она была его новым, могущественным телом. Наряженный в неё маг превращался в подобие головного и спинного мозга для железного титана.

Собственно, из-за этой вот природы брони следовали два её важнейших принципа.

Первый заключался в предназначение доспеха. Зачем вообще нужна броня? Ведь как ни посмотри, за исключением редчайших сокровищ, для которых использовали адамантий, она делалась из обыкновенной стали, которую с лёгкостью могло пробить пушечное ядро. Не очень-то пригодная штучка для современной войны.

Ответ на этот вопрос заключался в мане. Магической энергии.

Обыкновенное человеческое тело не могло впитать её больше некоторого определённого предела. Поэтому на помощь приходила машина. Даже самая слабая броня силой своих габаритов могла проводить ману в сотни раз быстрее почти любого мага. Заряженная магией сталь могла впитать удары сотни пушечных снарядов. Маг выступал для брони координатором энергии. Он использовал свою врождённую родовую силу контролировать ману и превращался в подобие нервной системы.

Отсюда и второй принцип: обыкновенный человек не мог использовать магическую броню. У него просто не было нужного контролирующего ману органа. Именно поэтому даже в наступившем 20-м веке этого мира всё ещё царила строжайшая иерархия.

И продержится она ещё долго, размышлял Игорь. Если его воспоминания о страшной силе наиболее могущественных доспехов были правдивы, лишь изобретение атомной бомбы немного пошатнёт их владычество, и то – не совсем.

Юноша качнул головой, сделал первый свой шаг в железном доспехе и пошёл вдоль своего войска. Солдаты и офицеры встречали его нижайшими поклонами. Вскоре на шум железного титана вышел Кирсанов с донесением: всё было готово. Крестьян выводили на поле боя.

Игорь кивнул: пришло время проверить, сработает ли его план.

Юноша особенно не волновался по этому поводу. Сами они ничего не теряли. Успех целиком зависел от предводительницы восставших, Алой Они.

Правда ли она такая благородная, храбрая душа, как описывали её доклады?

Игорь слегка улыбнулся.

Скоро узнаем…