Текст книги "Танец с глефами. Том II (СИ)"

Автор книги: SurikateG

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

– Вёллен! Сделай что-нибудь! – закричала Сиф, не зная, куда кидаться. Верная глефа лежала сейчас в ее комнате, как и прочее оружие. Да ни у кого на праздничном пиру оружия не было, кроме небольшого количества стражи, застывшей в дверях. И альвский принц явно не знал, что делать.

Она бросилась вперед, через бегущую ей навстречу в панике толпу.

– Локи!!! – Сиф пыталась перекричать вопли ужаса и визги тварей. – Останови это!!!

Но он вряд ли услышал ее. Зато она расслышала его заливистый смех.

– Я не знаю, как это остановить! – воскликнул сзади Вёллен, и в его голосе послышался не то страх, не то отчаяние.

Сиф даже была готова, добравшись до Локи, столкнуть его вниз с террасы, но не успела. Между ней и Локи внезапно возник настоящий Тор с Мьельниром в руке, и молнии, ударившие из молота, в один миг сокрушили все мороки. В том числе и его собственного волшебного двойника.

Локи хрипло вскрикнул и упал ничком на пол. Все замерли, переводя дыхание.

– Брат, что это было? – грозно вопросил Тор.

– Простите, увлекся чуток… – ответил Локи, приподнимаясь. Выглядел он так, словно его сильно приложили по голове. – Дайте горло промочить, а?

Сиф почувствовала толчок под локоть и обнаружила, что Вёллен сует ей в руки кубок, полный воды. Не в силах уже возмущаться, она просто взяла его и подошла к Локи.

– Мне казалось, это было весело… Никто же не пострадал, – сказал он, опираясь на локоть, но как-то не слишком уверенно.

Сиф присела рядом с ним и подала кубок. И придержала, пока он пил, увидев, как дрожит его рука.

– У, вода! – он недовольно сморщил нос. – Нет, после такого представления мне нужно вино. А лучше эль…

Он поднял руку, намереваясь сотворить заклинание, но его прервал гулкий удар в пол.

– Довольно, – раздался голос Одина. Все присутствующие тут же обернулись и расступились перед королем Асгарда, на плече которого сидел черный ворон.

– Отец! – воодушевленно воскликнул Локи. – Ты видел это? Я тебе рассказывал, что мидгардцы изобрели движущиеся картинки, но я сейчас пошел еще дальше. Сам не очень понимаю, если честно, как у меня это получилось, надо будет на трезвую голову еще разобраться. Но было здорово. И жаль, если ты пропустил, я не смогу показать все еще раз. Волшебство все-таки отнимает много сил, и мне нужно…

– Тебе нужно поспать, – сказал Всеотец твердо и вместе с тем как-то ласково.

И под его взглядом глаза Локи сначала удивленно округлились, потом он несколько раз сонно моргнул, и Сиф едва успела подхватить его под плечи, чтобы он, обмякнув, не ударился головой об пол.

– Заклинания действительно очень выматывают, – сказал Один. – А мой младший сын показал нам сегодня нечто поистине невероятное. Даже в Альвхайме я ничего подобного не видел, – он оглянулся на стоящего чуть позади короля Вёлунда.

– Да, альвы таким не владеют, – признал тот.

– И перепугал до смерти всех гостей, – недовольно бросил Тор.

– До смерти? – переспросил Один и оглянулся. – Что-то я не вижу жертв…

Ворон каркнул и спикировал с его плеча на пол рядом с Сиф, бережно придерживающей на коленях голову Локи, который, кажется, действительно крепко спал.

– Он спит, это не считается, Хугин, – заметил Один как будто на вопрос ворона. И снова повернулся к Тору. – Локи никогда не причинит вред Асгарду и его обитателям. А вот ты, – Один понизил голос и указал на Мьельнир, – если б я не вмешался, мог бы довести дело до настоящих жертв. Думай лучше в следующий раз.

– Вечно ты ему все прощаешь… – пробормотал Тор настолько тихо, что Сиф не была уверена, что услышала. Но Один, кажется, услышал, потому что тут же громко провозгласил:

– Продолжайте веселиться, господа! Еще не все вино выпито, и музыканты еще не все песни сыграли. Пусть это маленькое приключение ни для кого не омрачит праздник!

– Всеотец, а что с ним? – робко позвала Сиф, не решаясь даже двинуться, чтобы не потревожить спящего Локи.

– Он будет спать до утра, – ответил Один. – Так будет лучше. Отнесите его кто-нибудь к нему в покои.

Вёллен и Тор одновременно сделали шаг вперед. Остановились, переглянувшись, и вдвоем подхватили его на руки. Сиф пошла следом за ними. Ворон полетел вперед. В дверях к ним присоединилась Фригг. Так вчетвером они дошли до дверей Локи.

– Сиф, открой, – попросил Тор.

– Я не смогу, – ответила она, внезапно вспоминая. – Там магический замок, никто не может войти к нему, пока его нет.

– Я попробую, – сказал Вёллен, перекладывая их ношу полностью на Тора.

Но и после его заклинаний дверь осталась заперта.

– Лучше не надо, – посоветовала Сиф. Мало ли какие еще чары наложил Локи?

– Давай-ка я Мьельниром высажу, – предложил Тор. – Против него вряд ли какая магия выдюжит.

– Локи тебя завтра убьет, – серьезно заметила Сиф. – Можно…

– Отнесите его ко мне, – тихо сказала Фригг. – Я все равно хотела остаться, пока он не проснется, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.

Сиф прикусила язык. Она хотела сказать то же самое. Впрочем, то, что предложила Фригг, – даже лучше. Она же его мать. А Сиф – никто. И она поплелась вслед за ними в покои королевы.

– Спасибо, мальчики, идите, веселитесь дальше, – отпустила Фригг Тора и Вёллена, когда они осторожно положили Локи на ее кровать. – Идите, ваше присутствие больше не обязательно. А мой сын нигде не будет в большей безопасности, чем в комнате своей матери.

Оба принца откланялись и удалились. Сиф сперва думала пойти за ними, но осталась.

– Помочь его раздеть? – тихо предложила она.

– Было бы неплохо. Ему наверняка будет легче.

Локи не шевелился, даже дышал необычно тихо.

– Что Всеотец сделал с ним? – обеспокоено спросила Сиф, откладывая в сторону его тяжелый расшитый золотом парадный мундир и опускаясь на пол, чтобы расстегнуть сапоги.

– Погрузил в сон. Обычный глубокий сон, – ответила Фригг. – Так было лучше для него. Его слишком занесло сегодня… – она пригладила волосы сына. – Мой бедный мальчик…

«Да уж, мальчик…» – подумала Сиф, стаскивая с него второй сапог.

– Спасибо тебе, – сказала ей Фригг, укрывая сына одеялом. – Иди, не волнуйся. Я постерегу его сон.

– Доброй ночи, – ответила Сиф, не смея больше оставаться. Хотя ей очень и хотелось.

А вот возвращаться в зал, где продолжался пир, ей не хотелось совсем. И она отправилась к себе.

====== Часть 6 (4) ======

На следующий день Локи пропал. Сначала Сиф с самого утра хотела пойти к нему, но почему-то передумала, решила, что после вчерашнего не стоит показывать, что она бегает за ним, как «женушка». Когда время уже было к обеду, ей встретился Тор и между делом поинтересовался, где Локи.

– Откуда я знаю? – вполне натурально изобразила безразличие Сиф.

– Ну я так… На всякий случай, – пояснил Тор. – Никто не знает. Его никто не видел с самого утра.

– Ну, это ж Локи, – Сиф улыбнулась, постаравшись унять охватившее ее вдруг беспокойство.

И, расставшись с Тором, побежала к его младшему брату в покои, подумав, что он заперся там, переживая из-за того, что случилось на пиру. Мысль ей и самой казалась странной, не в характере Локи было так прятаться. Но Сиф сказала про себя: «Он же бог обмана, кто знает, что на самом деле у него на уме». Но сколько она ни стучала, ни звала, дверь оставалась запертой.

Тогда, уже не на шутку волнуясь, Сиф отправилась к Фригг. Королева поведала, что сын спокойно проспал у нее до рассвета, поблагодарил за ночлег и сказал, что пойдет проветриться, мол, голова после вчерашнего еще тяжелая. Сиф обошла весь Золотой Чертог, расспросила всех, кого можно, и в итоге выяснила, что Локи действительно покинул дворец, но как он выходил за пределы городской черты, не видел никто.

И на следующее утро он так и не появился. К середине дня, уже не находя себе места от беспокойства, Сиф решилась пойти к Всеотцу. Только два существа в Девяти Мирах могли ведать, где находится в данный момент тот, кто ее интересует. Хаймдалль и Один. К Хаймдаллю Сиф идти не решилась. Она почему-то побаивалась Стража после того разговора о Локи. Всеотец внушал ей куда меньше опасений, хоть и был неизмеримо могущественнее.

– Локи в Мидгарде, – спокойно сказал ей Один.

– Почему? – удивилась Сиф.

– Не знаю. Помыслы его мне не ведомы. Я не посылал его туда, если ты это имеешь в виду. Мне думается, он там ищет развлечений. Видимо, они ему понравились больше наших.

Сиф поблагодарила его и ушла.

Мысль о том, что Локи отправился в Мидгард развлекаться и даже не позвал ее с собой, оказалась очень неприятной, хоть Сиф и старалась убедить себя, что все нормально. Он имеет право. И все-таки в голове невольно крутилось: что он делает? Если бы речь шла о Торе, она бы с уверенностью сказала, что Тор ввязался в какую-нибудь заварушку, где не обойтись без его силы, и, после того как всем наваляет от души, пойдет пить пиво в кабак и охмурять местных доступных девушек. Локи же… Сколько времени она уже вместе с ним, но так и не может сказать, какие развлечения его самые любимые, кроме танцев с ней.

«Это не твое дело. Женушка, – сказала она себе наконец. – Скоро он объявится».

Однако и на третий день Локи не появился.

Высокие гости разъезжались из Асгарда, на рассвете уехала со своей свитой Фрейя, к полудню собрались и альвы. Принц Вёллен стоял в просторном холле Золотого Чертога, смотрел на сборы своих спутников и обеспокоено хмурился.

– Тор мне сказал, что Локи в Мидгарде, – сказал он проходившей мимо Сиф. Ей пришлось остановиться и ответить, как бы она ни хотела сделать вид, что не заметила альвского принца.

– Да. Я смотрю, слухи разносятся быстро.

– Тор так и не научился держать язык за зубами, – Вёллен усмехнулся почти так же как Локи, и Сиф почувствовала укол раздражения. Решив, что говорить им больше не о чем, она собралась идти дальше. Но принц произнес едва слышно:

– Разве тебе неинтересно, что он там делает?

– А с чего вдруг? – Сиф резко обернулась и, плотно сжав губы, вперила взгляд в лицо Вёллена. Как ни странно, на нем не было и тени насмешки.

– После того, что он сотворил здесь, кто знает, что ему придет в голову там.

– От взора Всеотца ничто не может укрыться, – возразила Сиф. – Если Локи задумает что-то нехорошее, Один узнает и…

– Нет, – качнул головой Вёллен. – Во-первых, Один не настолько всеведущ, как принято считать, а во-вторых, магия Локи позволяет ему закрываться от следящих взоров. Ты не хочешь отправиться в Мидгард, посмотреть, что с ним?

– Почему я? – Сиф по уже сложившейся привычке восприняла его вопрос в штыки до того, как сообразила, что он говорит о том же, о чем думает она сама.

– Ты хорошо знаешь Мидгард, все-таки пробыла там столько времени. И ты знаешь Локи. Если хочешь, я могу составить тебе компанию…

Сиф посмотрела на него неодобрительно. Компания – неплохо, но, судя по тому как они с Вёлленом общаются в последнее время, только не его.

– Я не горю желанием ехать в Мидгард, – быстро объяснил Вёллен, правильно прочитав ее взгляд. – Из того, что я о нем слышал от Локи, не думаю, что мне там понравится. Да и я считаю, что без меня ты справишься намного лучше, если… найдешь правильные слова.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну… – принц закусил губу. – Как говорят, есть такая штука, как женская интуиция. И если женщина полагается на нее, то может добиться от мужчины многого. Я не знаю, я не женщина в отличие от тебя. Но мне кажется, можно попробовать.

Сиф задумалась. В словах принца ей послышалась хорошо скрытая издевка. Но понять, в чем суть, она не могла.

– А я могу тебе помочь такой вот малостью… – принц сделал какой-то колдовской жест, и его руки оказались покрыты черной тканью.

– Что это? – удивилась Сиф.

– Платье из Мидгарда. Локи мне описывал, это должно быть похоже. Я подумал, что идти туда в здешнем наряде было бы неразумно, и… вот.

– Спасибо, – пробормотала Сиф, беря платье и прижимая к себе, чтобы никто случайно не заметил.

Похоже, идти все-таки придется, подумала она чуть позже у себя в комнате. Даже если Локи не стоит ее забот, то это платье уж точно стоит того, чтобы его выгулять. И Локи оно должно очень понравиться.

Пока она шла по Радужному Мосту к Сфере, несколько раз хотела повернуть. Стоит ли бежать за Локи в другой мир, неизвестно чего ожидая? Однако так и не свернула.

– Хаймдалль, мне нужно попасть в Мидгард, – сказала она решительным тоном, поздоровавшись со Стражем. И уточнила. – Туда, где сейчас Локи.

– Ты идешь не по поручению Всеотца, – он не спрашивал. Он как всегда знал.

– Это… это не государственное поручение, – сказала Сиф. – Я разыскиваю его для себя. Нам надо поговорить.

– Я исполню твою волю, – кивнул Страж, жестом приглашая ее проследовать в Сферу.

– Но не одобряешь.

– Не одобряю. Ты валькирия, и тебе не пристало бегать по притонам в поисках загулявшего мужа. Но ты, конечно, вольна делать, что хочешь, а я не смею тебе советовать.

Он открыл портал, и межмировой поток подхватил Сиф, так и не придумавшую, что ответить на его полностью справедливое замечание. И вскоре она оказалась стоящей посреди пустыни.

Здешнее небо уже подернулось яркими закатными красками, и в воздухе разлилась прохлада. Сиф огляделась и обнаружила внизу яркие огни города. Больше никаких признаков человеческого обитания поблизости не было, и она решила пойти туда. Хаймдалль упомянул какой-то притон. Наверняка неспроста. Значит, Локи где-то, где много людей, и скорей всего, в этом городе.

Сиф добралась до него довольно быстро. Немного не дойдя до первых построек, покрутила кольцо – подарок Локи. И тут же ощутила знакомую уверенность куда идти. Кольцо все еще работало.

Прохожие с любопытством провожали ее взглядами, несколько мужчин цокнули языками ей в след, оценивая фигуру. Сиф сжимала в одной руке сумочку, в которой лежал остро отточенный кинжал – единственное оружие, которое она взяла с собой. Глефу ей пристроить было некуда, да она только привлекала бы ненужное внимание здесь. А вот пистолета, от которого она бы совсем не отказалась, у нее не было. Локи не оставил.

Кольцо привело ее к ярко освещенному дому с переливающейся разными цветами вывеской «Казино».

«Так вот оно что…» – поняла Сиф. Сразу же захотелось развернуться и уйти обратно. Быть в роли женушки, упрашивающей мужа бросить игру и вернуться в лоно семьи, не хотелось совершенно. Что может быть унизительней? Но с другой стороны… Будет она унижаться или нет – зависит только от нее. А возвращаться, даже не повидав Локи, получится как-то глупо и по-детски. И она, гордо тряхнув уложенными волной волосами, вошла в игорный дом.

– Добрый вечер, мэм, – подошел к ней метрдотель. – Что вам угодно?

– Добрый вечер. Я ищу… – Сиф на секунду замялась, – своего мужа. Может, вы знаете? Том Лоу…

Локи уже два раза использовал тут это имя, может, и в третий раз от него не откажется? И она угадала.

– Да, конечно, мистер Лоу, как обычно, на третьем этаже. Играет в покер.

– Спасибо.

Сиф поднялась на третий этаж, вошла в полутемный зал. И как его тут найти? Обходить каждый стол, заглядывая каждому сидящему в лицо?

– Мне нужен Том Лоу, – обратилась она к подошедшему управляющему. – Мне сказали, я могу его найти здесь.

– Вон там, мэм, – указал он.

Сиф вздохнула. Ну конечно. Как она могла не узнать этот затылок! Эту гордую осанку и разворот плеч. Здешние мужчины, даже самые важные и самоуверенные, выглядели несколько иначе. Но Локи всегда держал себя как королевский сын.

Она решила не подкрадываться со спины и, сделав небольшой круг, подошла к столу, за которым Локи играл с еще тремя мужчинами, сбоку. Так, чтобы попасть в его поле зрения. Что он заметит, она не сомневалась. Он всегда все замечал.

Однако сейчас все его внимание было приковано к картам в его руках и к лицам своих противников.

– Ло… – едва слышно окликнула она.

Он кинул на нее быстрый взгляд и, как будто даже не удивившись ее присутствию здесь, улыбнулся уголком рта.

– Минуту, дорогая. Закончу партию – и я весь твой, – произнес он.

Сиф кивнула. Мешать ему она не хотела. В конце концов, она пришла мириться, зачем начинать с ссоры? Она лишь хотела подойти к нему, но он мотнул головой:

– Стой там, пожалуйста.

Сиф пожала плечами и остановилась.

– Мадам что-нибудь желает? – поинтересовался подошедший официант.

– Ананасовый сок.

– Одну минуточку.

Сиф смотрела на покерный стол, но совершенно не понимала сути действа. У русских она неплохо выучилась играть в дурака, но тут, похоже, было все намного сложнее и серьезнее. Она вспомнила вдруг, как Коля ей сказал однажды, что хотел бы научиться играть в какую-нибудь благородную игру, типа преферанса или покера. Но он проигрывал даже в дурака. А Локи, кажется, играть умел и даже неплохо. По недовольным возгласам остальных участников она поняла, что он выиграл.

– Лоу, да тебе черт ворожит! Дай отыграться! – воскликнул один.

– Извини, Хенниган, не сегодня, – улыбнулся Локи и встал. – Ко мне, сам видишь, жена пришла. Мы так долго не виделись. И я боялся, что больше не увидимся. Она для меня важнее. Любезный, – он жестом подозвал работника казино и указал на гору разноцветных кругляшков на столе перед собой, – оформите это, круглую сумму мне в виде чека, оставшееся – вам на чай. И принесите виски.

Тот, почтительно кивнув, начал собирать со стола фишки. Локи же наконец-то подошел к Сиф.

– Привет, моя любовь, – сказал он по-английски, привлек ее к себе и крепко поцеловал.

Сиф почувствовала, как его ладони, прогулявшись по всему ее телу, задержались на груди и бедрах, крепко сжав. Она позволила ему это, как и целовать себя – жадно, настойчиво, властно. Но сама так и не обняла его в ответ.

Наконец он поднял голову и положил обе руки ей на талию, словно желая проверить, сможет ли обхватить ее пальцами.

– Я рад, что ты пришла, – сказал он.

– Что ты здесь делаешь, Локи? – тихо спросила Сиф на языке Асгарда.

Он опустил глаза и скривил рот.

– Только не говори, что ты тут по просьбе моего отца.

– Нет. От него я только узнала, что ты в Мидгарде. Хаймдалль отправил меня в самое близкое место отсюда. Но пришла я по своей воле.

Локи провел пальцами по вырезу платья.

– А откуда это?

– Вёллен дал.

– Хм… – Локи скривился, как будто съел что-то кислое. – Хороший подарок.

– Простите, мэм, ваш сок, – раздался голос официанта. И Сиф, обрадовавшись, что можно отвернуться, взяла стакан с подноса.

– Хотел пойти с тобой? – спросил Локи.

– Он сказал, что не любит Мидгард.

– А Тор?

– Я ему не говорила, что собираюсь сюда. Всеотец сказал ему, что с тобой все в порядке, и он не волновался.

– Сэр, ваш чек и виски, – другой официант подошел к Локи.

Тот взял стакан и листок бумаги и кивком отпустил человека.

– А кто волнуется… – едва слышно шепнул он, делая глоток и изучая чек.

– Много выиграл? – спросила Сиф. Не то чтобы ее интересовало это, но надо было что-то спросить.

– Десять тысяч, – равнодушно пожал плечами Локи. – Около того.

– Зачем тебе столько?

– Незачем. Отдам на какую-нибудь благотворительность. В счет того, что я… «позаимствовал» тут раньше. Мне кажется, это будет честно? Как ты считаешь?

Сиф задумалась.

– Ты сама как-то сказала, что я не должен делать деньги из воздуха. Но тогда у меня не было возможности быстро их раздобыть. Теперь я могу вернуть свои долги.

– Обирая других людей?

– Почему обирая? Это честная игра. Каждый ставит сам столько, сколько хочет, каждый осознает свой риск все потерять. Если человек принимает эти правила, и ему не везет, а мне везет, где же нечестность?

– А тебе честно просто повезло? – спросила Сиф и тут же пожалела.

Лицо Локи застыло словно злая маска, а глаза превратились в кусочки льда.

– Ты считаешь, я пришел сюда, чтобы с помощью своей магии обдуривать смертных? – произнес он.

– Локи, я…

– Ради их презренных денег, на которые я, ас, никогда не смогу купить ничего стоящего?

– Локи, послушай…

– Чем я заслужил такое недоверие к себе? Что бы я ни делал, меня сразу пытаются обвинить во всех грехах, даже не разобравшись!

– Может быть, тем, что ты часто лжешь, в отличие от остальных?

Локи поджал губы и как-то очень грустно усмехнулся.

– Все лгут, Сиф. Но я, в отличие от остальных, имею глупость в этом признаваться. Надо было больше клясться, что я говорю только правду, глядишь, и репутация была бы получше… Но я, видишь ли, не умею лгать себе. За лжецов! – он поднял стакан и в один глоток осушил его.

– Локи, ты опять паясничаешь, – сказала Сиф, подавив в себе непонятное и очень неприятное чувство, возникшее после его слов.

– Если ты пришла читать мне мораль, то зря старалась. Я не буду слушать.

– Я пришла помириться. И позвать тебя домой.

– Тогда мирись, – он выжидающе посмотрел на нее.

– Давай уйдем отсюда.

– Давай, – неожиданно легко согласился он и протянул ей руку. – Официант! Бутылку виски!

– Зачем? – шепотом спросила Сиф.

– Хочу выпить. Тебя не заставляю.

– Локи, – она укоризненно посмотрела на него.

– Не бойся, женушка, со здешнего пойла я не опьянею настолько, чтобы потерять контроль. И тебе не придется за меня краснеть. Хотя ты и в Асгарде за меня не краснела. Я понимаю. Ты именно поэтому не хочешь становиться моей женой, или даже официальной подругой. Чтоб если что – иметь возможность спокойно отойти в сторону и не делить со мной мои неудачи.

«Как же мне иногда хочется тебя ударить», – подумала она, глубоко вдыхая.

– Ну, скажи мне, что это неправда, – Локи внимательно посмотрел на нее. – Что я опять вру. Я же все время вру. Скажи.

– Тебя иногда заносит так, что мне действительно жаль, что я с тобой связалась, – ответила она.

– Отлично… – прошептал он.

– Сэр, ваш виски, – официант с подносом подошел к ним.

Локи вытащил из кармана пару купюр, бросил на поднос и забрал бутылку.

– Что-нибудь еще? – спросил человек.

– Нет, спасибо. Пошли, Сиф.

Они поднялись по лестнице до самого чердака, с помощью магии Локи открыл замок и выбрался на крышу. Не дожидаясь, пока Сиф в туфлях с неудобными каблуками выберется вслед за ним, подошел к краю и сел, свесив ноги. Когда Сиф подошла и села рядом, он уже закурил сигару и отхлебнул виски прямо из горла.

– Красивый вид, – сказала она, когда молчание слишком затянулось.

– Нет, – качнул головой Локи. – Что красивого в одиноком городке среди пустыни? Он яркий, нарядный, красочный. В нем круглосуточное веселье… А на самом деле ничего хорошего. Люди приходят сюда убивать время и тоску. Царство лжи, обмана, фокусов… Место для таких, как я.

– Перестань, – Сиф поморщилась. Ей были неприятны его слова и его тон. Зачем он говорит это все ей? – Твои шутки в последнее время стали несмешными.

– Может, потому, что мне не с чего веселиться?

– Раньше ты всегда находил повод для веселья. А теперь даже праздник твоего брата навевает на тебя лишь тоску?

– Праздник моего брата… – эхом повторил Локи, и его губы сжались в тонкую линию.

– Мне всегда казалось, что ты любишь Тора.

– Люблю. Очень. Возможно, больше, чем все те крикуны, которые прославляли его, когда он вернулся с победой, и поздравляли, когда отец объявил его наследником.

– Но завидуешь, потому что он стал наследником, а не ты?

Локи вздохнул и посмотрел куда-то вдаль. Ехидное выражение сползло с его лица.

– Ты говорил, что знаешь, кого отец собирается назвать, – добавила Сиф. – Ты думал, что тебя?

Локи покачал головой:

– Нет. Он сразу сказал мне, что объявит Тора. А меня попросил всегда быть рядом с ним. Верным советником. Правителем… почти.

– Тебя… это обидело?

Локи помолчал, сделал два больших глотка из бутылки, потом как-то нервно хихикнул.

– Если я скажу, что нет, я солгу, – наконец ответил он. – Отец ввел нас с Тором в Совет очень давно. Он ради нас забрал должности у двух старейших асов. Сделал Тора главнокомандующим вместо Тюра. А меня – главой Совета вместо Хаймдалля. Они до сих пор об этом помнят. Но Тор в Совет не ходит, ему скучно, и Тюр там заседает вместо него. А я хожу. Я решаю дела, разбираю вопросы. Отец полагается на меня… А трон отдает не мне, – Локи снова сделал большой глоток. – Когда я вернулся, – продолжил он, – они мне встречались в коридорах дворца – советники, чиновники, воины – и все поздравляли. «Ты будешь королем, – говорили они мне, – ты достоин! Мы в тебя верим». Мне хотелось им верить, но я пришел к отцу, и он мне рассказал о своем решении. Я не удивился. Я даже согласился с ним. Король – должность во многом представительская, короля должны любить и уважать. А меня и при дворе-то уважают далеко не все, а уж любят и вовсе единицы. А Хаймдалль так просто ненавидит. Стань я наследником, началась бы открытая вражда… Асгарду это не нужно. Тор – в самом деле хорошая кандидатура… Как английская королева, – он хитро оглянулся на Сиф и хихикнул. – Которая царствует, но не правит. Не знаю, смогу ли я его подчинить себе… Отец считает, что смогу. Мои друзья мне говорили, что не надо полагаться на случай. Надо сразу все взять в свои руки. Они продолжали приходить ко мне и говорить: «Ты более достоин». И слышать это оказалось сложнее, чем я думал. Они… они все верят в меня, они готовы за меня бороться. Они предлагали мне. А я… я был вынужден затыкать им рты и грозить, как замышляющим измену.

Локи посмотрел на Сиф, и она почему-то отвела взгляд. «Я тебе этого не говорила, хотя так хотела», – подумала она, но вслух так и не произнесла. Локи снова приложился к бутылке и устремил взгляд куда-то вдаль.

– Ладно, это неважно уже. Я обещал отцу, я сдержу свое слово. Тор будет королем.

– Локи, – Сиф осторожно коснулась его локтя. – Ты слишком близко принимаешь к сердцу. Это же просто формальность. Всеотец по-прежнему остается королем Асгарда и будет им править… Он же бессмертный ас, вряд ли с ним что-то случится!

– В том-то и дело, что случится, – тихо возразил Локи и допил остатки виски. – Отец умирает. Асгарду в самом деле скоро понадобится новый король.

– Как?.. – только и смогла выдавить ошарашенная Сиф.

– Ты же сама видишь, он седой, как смертный старик. И тело становится дряхлым, постоянно что-то болит. Это старость. А за ней придет и смерть. Он сказал, что понял это уже давно, что пытался найти причины или способ излечиться, но ничего не может сделать. Он рассказал мне это, сообщив о решении назначить наследника, и взял с меня клятву, что я и после его смерти буду продолжать его дело и буду помогать Тору. Я предположил, что если он сейчас отойдет от дел и сразу передаст управление полностью мне и Совету, если он будет больше отдыхать и меньше думать о политике, его состояние не будет ухудшаться, но он ответил, что уже ничего не изменить. «Готовься, Локи», – сказал он мне… Я готов.

Локи поднял бутылку, но, обнаружив, что она уже пуста, отшвырнул ее прочь и извлек из воздуха новую.

– Я давно готов. Он с юности учил меня, спрашивал, как бы я поступил в той или иной ситуации. И иногда поступал так, как я советовал. А иногда говорил: «Ты рассуждаешь, как сопливый мальчишка, а не как будущий правитель!» И когда я говорил ему, мол, отец, но правитель ты, а не я, он меня одергивал: «Никому неизвестно, как повернется жизнь. И если однажды меня не станет, кто-то должен будет встать у руля Асгарда». Он готовил меня. Ввел в Малый совет. Сделал его главой. Он обсуждал со мной все тайные дела. Научил меня, что никакие личные амбиции не могут быть выше блага Асгарда. Никакие. Я соглашался, чего бы мне это ни стоило. Я принес Асгарду такую жертву – не каждый смог бы принести. И все, что мне досталось в награду, – стоять в тени за троном брата и дергать за ниточки. Да, я это умею. Хорошо и незаметно. Очень незаметно. Но как мне иногда хочется, чтобы все знали, как все происходит на самом деле. Я же всегда был в тени. С самого детства. Тор орал громче, Тор постоянно ломал игрушки и требовал новые. Тор постоянно дрался, и его наказывали. Тор начал учиться боевым искусствам, и его хвалили. Тор начал водить войска в битву, и его награждали. А меня всегда гладили по голове: Локи такой хороший и умный мальчик, подсовывали книжки, которые я тихо читал, спрашивали советов в тайне ото всех и следовали им. А после заключенных с помощью моих интриг перемирий дарили рабынь!

Локи с силой грохнул бутылку об стену, и Сиф зажмурилась, спасаясь от разлетевшихся осколков и брызг. Теперь все платье будет пахнуть виски, как и костюм Локи. Но он этого, кажется, не заметил даже. Он заметил только, что ему больше нечего пить, и вытащил из воздуха новую бутылку.

Не зная, что сказать, Сиф положила руку ему на плечо и успокаивающе погладила. Локи отхлебнул виски и уставился куда-то вниз.

– Знаешь, а я завидую сейчас тому парню… – вдруг произнес он.

Сиф проследила его взгляд и обнаружила, что он говорит о каком-то негре, копающемся в мусорном баке.

– Почему?

– Потому что у него есть возможность стать лучше, чем он есть от рождения. Добиться большего, чем его отец. Не раскидывать мусор, а стать мусорщиком. А потом – первым мусорщиком города, области. Возглавить гильдию мусорщиков. Войти в совет или парламент. Уехать в другой город и стать там уважаемым человеком. А если повезет – правителем. Хоть города, хоть страны, хоть нескольких стран! Было бы желание! История Девяти Миров знает много примеров тому. А куда стремиться мне? Сыну Одина, бессмертного короля Асгарда, верховного правителя Девяти Миров? Второму сыну. Вечно второму. Это все, чего я могу добиться. И это то, с чем я родился. И если я захочу большего, мне придется убить тех, кого я люблю больше всего. Глупо было надеяться на что-то другое.

– Локи, – Сиф хотела сказать, что наверняка у его отца действительно были причины, чтобы назвать наследником именно Тора. Но Локи прервал ее.

– Не надо, – сказал он, обнимая ее за плечи и привлекая к себе. – Не говори ничего. Давай просто посидим и посмотрим на звезды…

– Давай вернемся домой, – предложила Сиф.

– Вернемся, – кивнул Локи. – Вот выиграю еще тысяч двадцать. И вернемся.

– Ло… – она укоризненно посмотрела на него.

– Все развлекаются, как могут. Особенно мы, асы. Тор испытывает судьбу, влезая в драки, из которых простому смертному не выйти живым. Я – проверяю свою удачливость. Чем она отличается от человеческой? Никакой магии. Никакого шулерства. Иначе слишком неинтересно. А так – даже азарт есть. Повезет – не повезет. Пока везет. Хоть в чем-то в моей жизни…

Он грустно посмотрел на нее, поцеловал в лоб и снова приложился к бутылке, допивая остатки.

– Замерзла?

– Немного, – Сиф зябко повела плечами.

– Тогда пойдем искать ночлег. А завтра, раз уж тебе не нравится это место, поищем развлечений где-нибудь еще. Как насчет поездки в Диснейленд?

– Локи…

– Уговорила, решим завтра, а сейчас пора спать! – Локи прижал ее к себе еще крепче и, оттолкнувшись, прыгнул вниз.

Для существ вроде них подобный прыжок не был чем-то непостижимым, как для простых смертных, главное, правильно рассчитать точку, когда надо сгруппироваться, чтобы правильно приземлиться и через перекат встать на ноги. А Локи, с его магическими способностями, умел и воздух делать вязким, замедляя падение перед самой землей. Но сейчас то ли просчитался, то ли плохо сплел заклинание…