Текст книги "Дом с оранжевой крышей. Диана (СИ)"

Автор книги: SunnySimba

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Это розыгрыш такой, что ли?

– Нет, – покачал головой старший оборотень. – Совет уже одобрил. Если она успешно что-то там пройдет, то превратится в вечно нуждающееся в крови существо, – сглотнул он.

– Она мне ничего не рассказывала, – потрясенно высказался Алан. – Да, ведьмой ей быть совсем неохота, но она знает пару трюков и зелья варить умеет. Что за прикол… Зачем ей это?

– Я даже подумал: жили бы мы не здесь, ей бы эта дрянь даже в голову не пришла, – махнул рукой доктор Браун. – Диди не отказала ей наотрез, я теперь не знаю, что делать. Не устраивать же семейную войну.

– А чем мы лучше вампиров, Аргус? – внезапно спросил молодой человек. – Правда. Ну приходится им пить кровь, то есть, этот кровавый плод жевать, подумаешь. Ну загорать не будет. А мы зато каждое полнолуние не можем не превратиться в зверя. И чуть что, становимся агрессивными. Тоже не подарочек. А ведь если она вдруг захотела бы стать оборотнем, ты же бы не возражал, а?

– Я бы лично ее обратил, – проворчал его собеседник.

– Вот именно! Вся эта условная вымышленная вражда между вампирами и оборотнями кем вообще придумана? Вон в конце улицы живет Джанет Пок, вообще мировая вампирша. Крутая леди из полиции. А Ван Голды? Папа очень уважает Эйдана. А муж Хэйли, мистер Масгрейв? Все они – наши друзья и прекрасные люди. Ну ок, нелюди, – развел руками Алан.

– Ты меня все равно не успокоишь.

– Я поговорю с ней. еще же ничего окончательно не решено. А если вдруг она станет злой агрессивной вампиршей, возьмем ее и укусим, – подмигнул парень и дружески пихнул Аргуса в бок.

Тот первый раз за вечер усмехнулся и обратил взгляд на окно.

Над городом поднималась серебристая растущая луна.

Глава 9. Правда

– Честно говорю, что не применяла никакого заклинания, позволяющего скрывать мысли от вампиров, – отрапортовала Диана, с надеждой глядя на мать. – Проверь мою ауру и убедишься.

Диди хмуро оглядела дочь и потребовала:

– Давай сюда палочку.

– Но мама… – попыталась запротестовать девушка, однако под непривычно тяжелым взглядом старшей ведьмы сдалась и покорно протянула ей изящный магический инструмент.

– Вот и славно, – спокойно подытожила Диди, глядя на то, как палочка растворяется у нее в руках, рассыпаясь в искрах. – Теперь она надежно спрятана до твоего возвращения. Одевайся, Эйдан ждет. Такси, кстати, уже подъехало.

Диана для вида обиженно засопела, но в душе ликовала. Откуда маме было знать про крошечный флакончик с прозрачной жидкостью, который дочь прятала в кармане? Она не только не скроет свои мысли от пугающего друга семьи, но и не позволит ему утаить собственные.

Спецслужбы еще со времен "холодной войны" использовали некое химическое вещество, позволяющее развязать язык допрашиваемому. Алхимикам же для этого не нужно было издеваться над чьим-либо мозгом. Для создания "сыворотки правды" требовалось несколько травок, которые безропотно нашел для подруги в горах Алан. Конечно, вездесущий Совет запрещал использование этого эликсира, но алхимия – не магия, шар Серены Дурвуд не выдаст Диану, а она узнает то, что ей необходимо знать.

Успокаивая себя таким образом в такси, девушка со страхом обдумывала, как она скроет от Эйдана тот факт, что собирается напоить его зельем правды. Подлить в напиток эликсир – дело нехитрое, но если ему удастся уловить то, что у нее в голове, вся затея пропадет, и он с позором отошлет ее домой. Где ей не только не дадут осуществить задуманное, но и, пожалуй, даже лишат ее ведьминских способностей.

Она попросила таксиста остановиться у соседнего особняка. Сделала несколько шагов и вдохнула морозного воздуха. Это как в анекдоте получается, не думать о белой обезьяне, в итоге только она и сидит у тебя в голове.

Диана остановилась в нескольких метрах от особняка Ван Голдов. Мысль, пришедшая в голову, казалась невероятно дерзкой и кощунственной. И гениальной.

Мамина палочка всегда лежит на подушке в алхимической комнате. На столике у подоконника. Диана зажмурилась и попыталась вызвать ее. Она прикасалась к ней столько раз, у нее получится… Лишь бы мама все еще готовила шарлотку и не поднималась в комнату…

На асфальт перед девушкой что-то упало. Диана, не веря удаче, поспешно подняла палочку Диди, испугавшись, что та могла повредиться. Торопливо пробормотала заклинание и телепортировала палочку обратно, молясь, чтобы та не врезалась в банку с лягушкой и не прибила какую-нибудь особо редкую долгоживущую бабочку.

Эйдан, конечно же, что-нибудь заподозрит. Но игра стоит свеч.

С этими мыслями Диана уверенно зашагала по дороге к дому вампира.

***

Эйдан открыл дверь, говоря с кем-то по телефону. Кивнул девушке и рукой указал ей проходить в гостиную. Диана, робея, начала снимать куртку, вампир ухитрился помочь ей одной рукой и даже повесил одежду в гардероб.

– Здравствуй! Извини, я заговорился… Будешь чай или какао?

– Чай, пожалуйста, – кивнула девушка. Мужчина скрылся по направлению к кухне, а она сжала флакончик в кармане джинсов. – Кто-то в дверь постучал, кажется… – растерянно сообщила она вампиру, когда тот вернулся с подносом.

– Да? Сейчас посмотрю, – отозвался он, ставя поднос с чашками и чайником на кофейным столик.

Диана подождала, пока он скроется из виду, лихорадочно вытащила флакончик, отвинтила крышку и дрожащей рукой вылила его содержимое в чашку, стоящую дальше от нее.

О Боже, о Боже, о Боже…

Пара капель сорвалась с крышечки и упала в чашку, предназначавшуюся девушке. Диана чертыхнулась, завинтила флакон и убрала в карман.

"Надеюсь, две капли маловато будет на мой вес".

– Странно, – слегка удивленный Эйдан вернулся в гостиную. – Никого не было. Тебе не послышалось?

Девушка пожала плечами.

– Ладно, – вампир присел на диван напротив нее, откинулся и принялся с любопытством ее разглядывать.

"Он будет пить свой чертов чай или нет?!"

– Знаешь, – заговорил Эйдан, улыбаясь лишь уголками губ, – тебе должны были запретить накладывать на себя заклинание, блокирующее чтение мыслей вампирами.

– Я-я не накладывала! – вспыхнула Диана. – Можете позвонить маме и спросить!

– Я шучу, – Ван Голд улыбался в открытую. – Твое сердце бьется с чудовищной скоростью. Ты так волнуешься, что наверняка не можешь ни о чем думать.

Диана испустила едва заметный вздох облегчения.

– Итак, – слегка наклонил голову вампир. – Ты хочешь присоединиться к нам. К Детям Ночи. Служить Тьме и быть ее частью. Испить полностью чашу кровавых грехов и соблазнов…

– Извините, – перебила его смущенная ведьмочка. – Но, по-моему, Вы чушь несете.

Эйдан расхохотался.

– Слава Всевышнему, ты адекватна в этом плане, как Диди и говорила, – посмеивался он. – Ты не представляешь, как вампирское сообщество замучили все эти не в меру ретивые поклонницы… Не знаю, чего они там начитались и насмотрелись, но найти бы этих авторов и вправить бы им мозги… Ну да ладно, – он отпил из своей чашки, и сердце Дианы ёкнуло. – Причина. Меня интересует, почему в тебе загорелось желание сменить сущность, и верны ли твои представления о существовании вампиров. Последнее, кстати, наверняка отличается от реальности.

У Дианы резко пересохло во рту, и она поспешно выхлебала всю чашку, забыв о двух каплях эликсира правды.

– Моя жена предполагает, что ты влюблена в вампира и хочешь прожить с ним долгую и счастливую жизнь. Разумеется, это твое личное дело, и ты имеешь право ни о чем не говорить, – продолжал Эйдан, наливая ей еще чая. – Но для полноты картины…

– Да, я влюблена! – выпалила Диана, не соображая, что именно ее на это толкнуло, – то ли нервы сдали, то ли две капли подействовали. – В Тристана.

Вампир замер, не донеся чайник до столика. Его расширившиеся глаза с удивлением уставились на ошалевшую от собственной честности девушку.

– В моего сына? – уточнил он.

– Есть еще знакомые Тристаны? – ответила Диана более вспыльчиво, чем планировала.

По виду Эйдана можно было сделать вывод, что вампир пытался собрать разбегающиеся мысли вместе. Теперь уже он осушил свою чашку до дна.

– Хм, ромашковый, что ли?.. Так, а он об этом знает?

– Не знает он ничего, – буркнула ведьмочка, разглядывая шнурки на ботинках. – Пока я не представляю для него никакого интереса.

– А когда станешь вампиром, думаешь, будешь представлять? – сделал заключение Эйдан. – Может, нужно сначала выяснить, стоит ли игра свеч?

Диана, казалась, была всецело поглощена изучением сложного переплетения ниток в шнурках.

– И вообще, не с его прошлым тебе пару составлять… – нахмурился вампир. Диана тотчас же отвлеклась от своей обуви:

– А что у него с прошлым?

Эйдан замялся.

– Он заработал себе весьма интересную репутацию…

– То есть? – с живым интересом ведьмочка подалась вперед.

– Спал со многими девушками и использовал их как доноров, – пояснил вампир, внутренне злясь на себя за неожиданно вырвавшуюся откровенность. – Извини, но лучше тебе не испытывать иллюзий по поводу моего сына.

– Эм… Но вроде бы Совет не разрешает пить человеческую кровь, – осторожно уточнила притихшая Диана.

– По взаимному согласию можно, – хмуро ответил ей Эйдан.

Так, тут не обойдешься одним ромашковым чаем, где виски? Но не будет же он пить при ней… Этот разговор ни к чему хорошему не приведет.

– А Вы так делали? – внезапно спросила девушка, с любопытством глядя на вампира.

– Как?

– Ну… пили кровь у доноров?..

– Не в таких масштабах, как Тристан, – еще сильнее нахмурившийся Эйдан налил себе вторую чашку чая.

– А… – Диана помолчала. Нужно было спросить об одной терзающей ее вещи, и она не знала, представится ли другая возможность. – А Вы… убивали?

Черные брови мужчины поползли вверх в изумлении.

– Убивал? – Эйдан отставил чашку. – Ты что, нет. Конечно, были довольно кровавые времена. Знаешь о Бриджпортской истории? Когда несколько кланов решили установить собственные правила в городе, и это привело к весьма трагичным последствиям? – Диана кивнула, и он продолжил. – Я из довольно древнего рода, вампирские семьи обычно воспитывают детей гуманистами, а то нам будет нечего есть, – то ли пошутил он, то ли нет. – Мы не убийцы. Человек ли ты, оборотень или вампир, ты всегда выбираешь, КАК питаться. А с появлением в прошлом веке кровавых плодов, необходимость пить кровь у людей вообще отпала.

– Я даже и не думала о человеческой крови, – серьёзно сказала Диана. – Кровавые плоды и точка. Вы правы, мы живем в гуманном веке, я надеюсь. И часто нужно… питаться?

– Где-то раз в сутки минимум. До определенного возраста вампиры могут вообще не употреблять кровь и спокойно существовать. Наверное, таким образом природа позаботилась о сохранении жизни наших детей…

– А зачем вообще вампирам пить кровь? И откуда они взялись?

Эйдан усмехнулся.

– А ты знаешь, откуда появились ведьмы? Оборотни? Феи? Человек? Нет. Никто не знает. Да это и неважно. Зачем пить кровь… У Зои есть теория баланса: сколько получаешь, столько отдаешь. Возможно, это расплата за наши способности. Жажда крови и высокая чувствительность к солнечному свету на одной чаше весов, долгая жизнь, возможность читать и чувствовать живых существ, навыки гипноза, высокая скорость и регенерация на другой…

– Гипноз? – удивилась девушка.

– Запрещено применять, – твердо проговорил Эйдан. – Честно говоря, в семье этому учат, а некоторые вампиры сами развивают этот дар, но его нельзя использовать для… одурманивания жертвы.

– Круто, – обозначила свое отношение к услышанному Диана.

Вампир так и не понял, что именно круто – гипноз или запрет, как ведьмочка продолжила:

– А почему вот, если есть кровавые плоды, Тристан, например, пользовался услугами доноров?

Эйдан торопливо принялся пить чай из чашки.

О Всевышний, только не это… А чай вроде не ромашковый…

К его счастью, как он успел опрометчиво подумать, у Дианы уже созрел новый вопрос.

– И вообще, разве есть разница, когда пьешь кровь у человека или ешь кровавый плод?

– Есть.

– Какая?

Вот же неугомонный ребенок!

– Существенная. Кровавый плод поддерживает твое существование. Употребление человеческой крови дает некоторые… гм… бонусы.

– Какие?

– Способности усиливаются. И начинаешь выглядеть моложе своих лет, – терпеливо пояснил Эйдан, хотя внутри у него все клокотало. – Поэтому не все вампиры стали вегетарианцами.

"Сам напросился в наставники, расхлебывай теперь".

Диана с интересом разглядывала его лицо, на котором отсутствовали какие-либо признаки старения.

– Значит, человеческую кровушку попиваете, ага! – весело произнесла она. – У вас сколько доноров?

– Один, – пытался оставаться невозмутимым Эйдан.

– Ух ты? А кто это?

– З-з-зои, – выдавил из себя вампир. – Это вообще-то личное, я не знаю, почему так с тобой откровенничаю…

– А ей больно?

– Не больно… И вообще, я редко этим злоупотребляю…

– Ей приятно?!

– Приятно, – сквозь зубы произнес Эйдан, вцепившись в диван.

Синие глаза не в меру любопытной ведьмы распахнулись.

– А как сделать так, чтобы донору было приятно?

– О Господи! – вампир откинулся на спинку дивана и страдальчески прикрыл глаза рукой.

– А, я знаю! – радостно воскликнула Диана. – У вас, наверное, как у клещей, выпускается это, как его, обезболивающее вещество! И можно без проблем впиться! А еще должна быть какая-нибудь психотропная штука, чтобы жертва была как в тумане, да?

Эйдан вновь расхохотался, но в его смехе послышались истерические нотки. Девушка сидела с крайне довольным видом.

– А может, Вы на мне все это покажете, чтобы я знала, как донор себя чувствует, и что надо делать?

Вампир подскочил как ужаленный.

– Боже мой! Все, с меня хватит!

– Мистер Ван Голд, успокойтесь! – засмеялась Диана. – Я же пошутила! И не собираюсь я никого кусать, Вы что!

Мужчина, обнаружив, что чай закончился, подошел к бару и налил себе виски.

– Понимаете, дело даже не в Тристане. И не совсем в том, что я хочу заполучить вампирские фишки. Да, я творческий человек, и мне это помогло бы очень в развитии и карьере. Но есть еще кое-что.

Вампир молча глотал виски.

– Это внутри меня, – сцепила руки в замок синеглазая ведьма. – Желание как осознанная необходимость. Как будто что-то меня толкает на этот шаг. Потребность. Может, дело в том самом балансе, помните?

Эйдану вроде бы полегчало, и успокоившийся вампир сел на один диван с девушкой, однако, держа приличную дистанцию.

– Я сообщу Диди, чтобы всю эту ситуацию держали под надзором. Ты знаешь, как будешь менять сущность?

Диана кивнула.

– С помощью эликсиров.

– Есть еще один способ, – задумчиво произнес Эйдан. – Сам вампир может обратить человека в себе подобного, но уже никто не помнит, как это делается… У оборотней с этим все проще… Значит, эликсир.

Его глаза серьёзно уставились на девушку.

– Есть одна сложность: превращение невероятно болезненно и длится трое суток. В прошлом веке моя кузина влюбилась в человека, он ответил ей взаимностью, и Совет разрешил ему превращение. После, я не преувеличиваю, трехдневной агонии, он был настолько измучен и зол, что немедленно потребовал излечения.

– А как же Ваша кузина?

– Расторгла помолвку, уехала в Италию и вышла там замуж. За вампира. До сих пор дружим семьями. Ты поняла меня? Взрослый мужчина не смог выдержать превращения, а ты всего лишь хрупкая девушка…

– Это уже не Ваша забота, – попыталась сказать Диана как можно вежливее. – Я справлюсь. Спасибо Вам. Кстати, мистер Ван Голд, – ее глаза лукаво сощурились, – Вы с мамой иногда с такой теплотой упоминаете друг друга… У вас был роман?

– Не было, – тяжело вздохнул вампир.

– А что было? – девушка коварно не желала менять тему.

– П-п-п… прошлое пусть остается в прошлом, – с облегчением уклонился Эйдан. – Не было ничего такого, что тебе нужно знать.

Диана какое-то время пристально смотрела на него, гадая, закончилось ли действие эликсира, или вампир и вправду ей не лжет.

***

После ухода девушки Эйдан еще какое-то время цедил виски, бездумно глядя на оставленный на столике чайный набор, пока его слух не уловил, как во входной двери шевельнулся ключ. Зои вернулась домой, ее супруг принял у нее шубку и вдохнул аромат духов, исходящих от холодного меха.

– Как прошла беседа с юной мисс Браун? – полюбопытствовала ведьма, отправляясь с мужем в гостиную.

– Весьма содержательно. Она мне чуть душу не вынула, – честно признался Эйдан и обнял жену. – Милая, что доктор сказал? У тебя все в порядке?

– Да, – на лице Зои появилась лучистая улыбка. – Я жду ребенка.

– Какого ребенка? – не понял тот. – еще кто-то придти должен?

Ведьма рассмеялась.

– Нашего ребенка. Общего.

– Как общего?

– Эйдан, я беременна. Милый, ты чего?

Мужчина опустился на диван, в шоке глядя на Зои.

– В смысле? Как? Правда? Но я думал…

– Что слишком стар для этого? – поддразнила его рыжеволосая ведьма, взъерошивая черные волосы. – Сколько тебе лет в переводе на человеческий? Все еще сорок с хвостиком? Да, дорогой, ты станешь папой в третий раз. Кстати, доктор велел мне принимать железо, – подмигнула ему она. – Ты в ужасе?

– Я просто… – с трудом сглотнул Эйдан и вновь обнял свою жену. – Я просто не знаю, чем заслужил такое счастье.

Глава 10. Сны

Один пропущенный звонок от Алана. Диана вздохнула и убрала телефон в карман. Бедный Алан никак не мог смириться с тем, что она решила сменить сущность, считал все это простой шуткой. Парня не убедило даже собственное присутствие еще на нескольких встречах с представителями вампирского сообщества. Надо же, в этом подземелье ловит сеть…

– Ты где там? – донесся до нее голос Диди. Диана повернулась и зашла в комнату с открытой дверью.

Книги, книги, множество книг в бескрайних рядах полок, которыми были заставлены все стены. Ведьмам были нужны некоторые пособия для создания эликсира. Диана настояла, что будет варить его сама. Диди, естественно, не согласилась, заявив, что станет контролировать процесс.

– Где-то здесь… – главный алхимик города сосредоточенно рассматривала корешки книг. – Ага, вот эти три томика на четвертой полке. Там говорится об ингредиентах.

– Это все домой тащить? – Диана воззрилась на литературу с нескрываемым ужасом. – Почему это до сих пор не оцифровали?

– Можешь и здесь просматривать и делать выписки, читальный зал рядом. И не вздумай фотографировать или еще как-то "оцифровывать", эти сведения не должны быть в свободном доступе.

– Брось, мам, в Интернете просто дофига рецептов всяких зелий, – фыркнула юная ведьма.

– Угу, и кто их придумывает? 99 % этого – шарлатанство.

– Дамы, вы здесь? – в коридоре зазвучал голос Серены Дурвуд. – Диди, можно тебя на пару слов?

– В общем, ты тут осваивайся, – велела миссис Браун, – а я пока отойду.

***

– Вам понадобится кровавый камень для эликсира, не так ли? – говорила Серена, идя вместе с Диди по освещенному холлу. – У нас есть он в запасах, и раз уж Совет и вампиры дали добро на это безумие, – она на секунду нахмурилась, – пожертвуем немного алмазной пыли. Кстати, я так и не разобралась, это на самом деле гранат или рубин? – задумчиво произнесла она, отпирая дверь хранилища.

Диди ахнула, пошатнулась и схватилась за косяк.

В небольшой комнате в нескольких шкафах и на множестве полочек сияли радужной россыпью драгоценные камни. В том числе сине-фиолетовые редкости, которые бы ведьма узнала из тысячи. Танзанит. Обработанные камни, неотшлифованные, более тусклые экземпляры, кучки крупной алмазной пыли. Они занимали чуть ли не целый шкаф.

– Удивлена? – Диди перевела ошарашенный взгляд на Серену, стоявшую, скрестив руки на груди. Блондинка придвинулась к ней ближе. – Неужели ты думала, что мне неизвестно о твоем маленьком предприятии? Хотя как сказать маленьком, я прекрасно осведомлена о твоем доходе.

Диди в изумлении рассматривала танзанит. Под каждым камнем был приклеен ярлык с датой. Видимо, с датой его добычи. Большинство камней оказались в хранилище раньше того дня, когда ей удалось приготовить "Фонтан молодости".

– Я убью Джоу, – сорвалось с ее губ.

– Диди! – Серена положила ей руку на плечо. – Почему ты не обратилась ко мне за помощью, когда решила сварить эликсир? Ты же истратила весь магический резерв, он наверняка потом долго восстанавливался. Почему не попросила?

Диди перевела по-прежнему потрясенный взгляд на миссис Дурвуд.

– А вы бы поделились со мной ради моего сугубо эгоистического желания продлить себе жизнь? Сомневаюсь.

– Боже мой, дорогая! Сколько лет ты уже живешь здесь? И до сих пор не научилась доверять людям? Доверять Совету? Мы же единое сообщество, мы бы помогли тебе, – укоризненно вещала Серена под недоверчивым взглядом коллеги. – Так что теперь это, – обвела она руками полки, – в твоем распоряжении. Естественно, при условии, что часть гонорара будет поступать в Совет.

***

– Чего вы там так долго? – Диана уже успела запихать книги в сумку. – Я надеюсь, мы домой на такси?

– Ты езжай, а мне надо еще задержаться, – сообщила ей Диди.

– Мам, да я заблужусь здесь!

– Тебя Серена проводит, – ведьма терпеливо выпроводила дочь из библиотеки.

Передав Диану в руки миссис Дурвуд, Диди повернулась и вгляделась в полумрак дальней части коридора. Холл не разветвлялся, поэтому она с легкостью дошла бы до необходимого ей помещения.

Она спускается по каменным ступеням вниз. Что там ждет ее, кромешная тьма? Но факелы освещают ее путь. Можно заметить, что огонь, который в них горит, магический. Что заставляет поддерживать здесь энергию? Материал, из которого возведены стены?

Тупик. Лишь большой старинный стеллаж с древними томами возвещает о конце ее пути. Она медленно обводит взглядом корешки книг. Здесь нет того, что она ищет.

Она помнит эти книжные полки. Несколько лет назад ее провела к ним Глава Совета. Это не библиотечные фолианты, тесно прижавшиеся друг к другу на полках. Это дверь.

Диди четко осознавала, что во сне доходила до потайной двери, которая казалась шкафом. Знала, какую именно книгу надо вытащить, чтобы дверь открылась. Помнила, потому что этот сон регулярно приходил к ней. Такую настойчивость не стоило игнорировать.

Свечи не горели за несколько метров до предполагаемого помещения. Диди создала небольшого магического светлячка, подвесив его в воздухе, и спокойно дошла до того самого стеллажа.

Рука почти машинально нашла нужный фолиант, как внезапно действие заклинания закончилось. Диди продублировала его, создав новую вспышку, и наклонила том.

Тяжело, со скрипом дверь отворилась. Светильники в помещении автоматически загорелись. Ведьма какое-то время привыкала к более яркому освещению, затем повернулась по памяти налево и практически уперлась в смутно знакомый сервант.

Значит, именно здесь и хранятся рецепты эликсиров высшей степени сложности? Между томами был зазор, соответствующий ширине книги, которую им с дочерью выдала Серена. Видимо, отсюда она и вытащила рецепт приготовления "Укуса вампира". Но сейчас Диди интересовал другой фолиант.

Пухлый потрепанный томик с золотым переплетом и пожелтевшими страницами. Она так часто брала его в руки во сне, что запомнила все тактильные ощущения. Дотронувшись до книги в реальности, Диди даже вздрогнула оттого, что на какое-то мгновение ей перестало казаться, явь ли вокруг нее, или она спит.

Ведьма бережно уложила том в сумку, закрыла створки серванта и вышла из помещения. Потайная дверь медленно повернулась вслед за ней.

***

Дом Флоры Гудфеллоу поражал. Жилища фей в Мунлайте, казалось, строил некто средний между Гауди и иллюстратором сказок. Увитый плющом, каким-то чудом уместившийся на вершине холма белый особнячок можно было разглядывать бесконечно, чем Диди и занималась последние десять минут. Поэтому ведьма даже слегка испугалась, услышав мелодичный голос:

– Диди Браун? Здравствуй, дорогая, я очень рада с тобой познакомиться.

Причина неслышного появления Флоры заключалась в том, что она практически висела в воздухе, удерживаемая огромными крыльями, сотканными из белого сияния. Поначалу ведьма даже не смогла их толком разглядеть. Матриарх фей заслуживала не меньшего внимания, чем волшебство за ее спиной. Никто не знал, сколько ей лет, вернее, сотен лет, но на свой возраст Флора выглядела просто очаровательно.

Диди поздоровалась и последовала за матриархом по крутым ступенькам к входной двери. Фея поразительно быстро взлетела по лестнице, ведьма же слегка запыхалась, дойдя до конца.

– Чаю? – улыбнулась Флора.

– С удовольствием, – ответила Диди, с любопытством осматривая уютную кухню.

Фея поставила перед ней довольно большую чашку, и ведьма с интересом вдохнула аромат напитка. Какие-то знакомые травы, земляника и что-то еще, весьма приятное.

– Вересковый мед, – пояснила фея, занимая свое место за столом. – Сказки и легенды предостерегают людей пить его из рук фей. А ты не боишься?

Диди никогда не призналась бы, но она робела даже тогда, когда просила аудиенцию у матриарха. Гудфеллоу и другие феи тратили невероятно много времени и усилий, чтобы поддерживать природу города и окрестностей практически заповедной. Отвлекать их от этого занятия казалось ей кощунством.

– Мне нужна Ваша помощь по одному вопросу, – Диди обхватила руками чашку с превосходным напитком. – Я уже обращалась к вашей семье, но они посоветовали… не заморачиваться.

– Пип и Далия такие юные, – снисходительно ответила Флора. – Откуда им знать разгадки сложных вещей? Ты правильно поступила, придя ко мне. Я помогу тебе, чем смогу.

Диди вовсе не считала среднее поколение Гудфеллоу юными, но древнему матриарху было виднее. Поэтому она просто начала рассказывать.

– Уже лет тринадцать, наверное, мне снятся необычные сны. Разные, но связанные с одним и тем же. Я так чувствую. И они повторяются. Мне снится, что я варю странное зелье, – ведьма слегка запнулась, – розового цвета. Даже иногда снится весь процесс, включая измельчение ингредиентов. А позже прибавился еще один сон. Будто я спускаюсь в наше Хранилище древностей и нахожу там вот это.

С этими словами она полезла в сумку и достала оттуда фолиант с золотым переплетом.

Флора восхищенно ахнула при виде книги. Спросив разрешения, она бережно взяла томик и принялась разглядывать его со всех сторон.

– Как Вы видите, на корешке и обложке присутствуют только руны. Я когда-то учила их, мне нужно было для занятий магией, но это какой-то совсем древний алфавит, я не все понимаю.

– О да, – Флора любовно провела ладонью по обложке. – В этой книге подробно рассказывается о том, как создать "Волшебное благословение".

– Что это?

– Это, моя дорогая, – ласково поглядела та на Диди, – зелье, позволяющее дать человеку крылья. Сделать его одним из нас.

Ведьма открыла рот.

– Ты пей чай, – посоветовала ей Флора. – Остынет. Вкус уже будет не тот.

Диди послушно пригубила напиток и чуть не застонала от восторга.

– Вкусно? Я дам тебе рецепт. А мед можно найти у нашего общего друга мистера Тимбли. Если Маригольд не сожжет ульи, после того как ее в тысячный раз покусают пчелы, – тяжело вздохнула фея. – Ну да мы не об этом. Итак, моя дорогая, вот уже тринадцать лет ты готовишь во сне это зелье. Совершенно непрозрачный намек, не правда ли?

– Вы считаете нужным, чтобы я сварила этот эликсир? – недоверчиво поинтересовалась Диди.

– Когда природа так долго пытается до тебя докричаться, ты не можешь отвернуться от нее. Ты ведь и сама так чувствуешь в глубине души, не правда ли?

– Вы думаете, это природа? – слегка нахмурилась Диди. – Серена Дурвуд сказала, что кто-то насылает на меня эти сны.

– О нет, – покачала головой Флора. – Среди нас не осталось тех, кто умел это делать. Они все ушли… – она вновь вздохнула. – Ведьмы – проводники и медиумы, вам дана возможность предвидения, а во сне природа говорит с вами. Наш же народ может непосредственно общаться с ней. Ты же сейчас главный алхимик города, никто кроме тебя не сварит это зелье.

Диди помолчала, смакуя чай и делая маленькие глоточки.

– Для кого же оно предназначается?

– Пока ты этого не увидела, сие остается тайной, – с улыбкой поведала ей фея. – Всему свое время. Я помогу тебе, как и обещала. Я переведу книгу. Конечно, это займет достаточно времени, но мы же не спешим, правда?

– Но Серена…

– Серена – одна из тех ведьм, что игнорируют зов природы, – вежливо, но твердо сказала Флора. – Они думают лишь о том, как продлить молодость и нажить состояние. Меня радует, что новая Глава магов не пошла в своих родных предшественниц. У девочки нет предрассудков, ее ум и сердце открыты. Поэтому далеко не всем стоит знать о нашей небольшой тайне, ведь так?

***

Вокруг темнота. Неизвестный источник дает недостаточно света, чтобы разглядеть цвета. Диана осторожно ступает по прохладным каменным плитам босиком. Обнаженная кожа покрывается мурашками.

Бескрайний бассейн теряет свои границы во мраке. По воде слегка прокатывается рябь. Вода манит, обещая покой и наслаждение.

Диана делает еще пару робких шагов. От бассейна доносится запах. Приятный и сладковатый, с металлическими нотками.

еще пара движений, и ее ступни коснутся воды. Нужно отважиться и войти. Что она и делает.

Жидкость в бассейне слишком густая для воды. Запах усиливается, кажется, что он пропитывает каменные стены.

Где-то в вышине восходит полная луна. Серебристый свет заливает бассейн. Теперь становится понятно: он наполнен не водой. Кровью.

***

Диана резко очнулась, обнаружив себя лежащей на полу. Пальцы правой руки сжимали кисточку, ладони были перепачканы краской. Девушка поднялась, разминая затекшие конечности. Бросила взгляд на картину и вздрогнула.

Свежая красная краска, хаотично перемешанная с черными полосами, покрывала весь холст.

– Что со мной не так? – прошептала девушка, с содроганием разглядывая свое творение.

Как бы ни хотелось этого, пришлось признаться себе в том, что она опять рисовала во сне. Диана слышала о том, что некоторые особо чувствительные люди ходят при полной луне и буквально спят на ходу. А она, не просыпаясь, пишет пугающие картины.

Холодная вода слегка успокоила и ободрила, добавив румянца на непривычно бледную кожу девушки. Удалось даже оттереть краску с ладоней. Диана задумчиво проводила взглядом потоки красной воды, стекающие по раковине. Про себя она решила, что пора либо отвлечься на время от вампирской темы, либо ускорить процесс. Что-то в глубине души подсказывало, что чаша весов склонялась ко второму варианту.

Из ванной комнаты Диана вышла к завтраку посвежевшая и с полуулыбкой на лице. Аргус уже уехал в госпиталь, лишь Диди медленно помешивала кофе, сидя за столом.

– Папа избегает меня, – грустно произнесла Диана, усаживаясь на стул.

– Он не смирился до конца, да и я тоже, – ответила ей мать, пододвигая банку с джемом к ней поближе.

– Пусть радуется, что я сущность меняю, а не ориентацию, – хмыкнула Диана, наливая себе кофе.

Диди фыркнула.

– Я не знаю, был ли бы он рад при обратном раскладе… Сегодня у тебя есть занятия в галерее?