Текст книги "Дом с оранжевой крышей. Диана (СИ)"

Автор книги: SunnySimba

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 18. На земле кельтов

Автомобиль стремительно рассекал пасторальные зеленые пейзажи, приближаясь к небольшому городку на юге Франции. Погода, казалось, благоприятствовала путешественникам и просто тем, кто решил прогуляться летним деньком. Однако, несмотря на безмятежность окружающего мира и поднимающую настроение солнечность, разговор в машине не ладился.

– Мне как-то неловко, – призналась Диана, аккуратно открывая пакет с кровью, – что наши расходы оплачиваются мистером Ван Голдом и мистером Масгрейвом. Я чувствую, что обязана им, но они категорически отказались рассматривать это как долг.

Алан мельком бросил взгляд в зеркало заднего вида.

– Когда ты уже перестанешь пить кровь?

– Когда процесс превращения завершится, – невозмутимо ответила девушка. – И нет, я не могла дотерпеть до остановки, потому что не хочу шокировать Мари.

Как выяснилось в тот переломный вечер в Луизиане, мисс Бонне спешно покинула Новый Орлеан, отбыв на родину во Францию. Искомый артефакт ей удалось увезти с собой, чему поспособствовали загадочные местные маги, связанные с ней кровными узами. К удивлению мунлайтовцев, сбежавшая новоорлеанская ведьма ничем не напоминала покойных членов своего бывшего ковена. В городке, куда они прибыли на арендованном автомобиле после приземления в аэропорту Нима, их встретила молодая девушка со светлыми глазами и россыпью веснушек на золотистой коже. Было видно, что она слегка нервничала, но узнала Диану и Алана, едва увидев их.

Оборотень припарковал машину возле дома, убедившись, что они приехали точно по адресу. Вышел из автомобиля, оставив Диану спешно упаковывать пустую коробочку из-под крови в непрозрачный пакет, и приветливо поздоровался с Мари. Девушка робко улыбнулась ему.

– Рада, что вы благополучно добрались сюда, да и вообще… – понизила она голос. – Выжили в тот страшный вечер… Но не будем о плохом. Алан, верно? Приятно познакомиться, – Мари протянула ему тонкую руку и заметила выбирающуюся из автомобиля Диану. – Будь благослов… – начала она принятое у ведьм приветствие, как вдруг оборвала себя и расширившимися от удивления светлыми глазами внимательно вгляделась в силуэт Дианы.

– Привет, – та озадаченно переводила взгляд с нее на нахмурившегося Алана. – Что-то не так?

– Странно, – Мари пару раз моргнула. – У ведьм аура обычно золотистая и яркая. Чем ярче она, тем сильнее маг. А у тебя… какие-то черные пятна по всему ореолу и цвет… Нет, золотистые всполохи есть, просто цвета преобладают другие… Багровый и лиловый, как у вампиров, – обеспокоенно пояснила она.

Диана беспечно махнула рукой.

– Это длинная история, если будет время, расскажу. А сначала мы первым делом должны завершить нашу неожиданно затянувшуюся миссию.

– Верно, – спохватилась Мари. – Вы наверняка устали, так долго добирались сюда. Пойдемте, я покажу, где вам можно отдохнуть.

Алан забрал из машины сумки и вместе с Дианой последовал за светловолосой ведьмой. Они обошли дом, вошли через калитку в сад, обогнули деревья и кусты роз. Мари остановилась у небольшой постройки, представлявшей собой главное здание в миниатюре.

– Это домик для гостей, – она открыла дверь и жестом пригласила приезжих войти. – Располагайтесь и чувствуйте себя свободно.

Внутри взору открывалась уютная гостиная со столиком в центре, на котором были красиво расставлены блюдца, чашки, чайник, тарелочки со свежеиспеченными, судя по манящему запаху, круассанами и изящная масленка с кремового цвета сливочным маслом. Диана углядела земляничный джем и поняла, как проголодалась.

– Присаживайтесь, – пригласила гостей Мари. – Если что-то потребуется, ванная вон за той дверью.

Спустя некоторое время, когда ребята нашли место для вещей и умылись с дороги, все трое расположились в гостиной. Мисс Бонне разлила всем чай.

– Моя семья соберется к вечеру, надеюсь вас с ними познакомить. А пока я расскажу вам о том, что вас здесь ждет.

– Мари, спасибо вам огромное за гостеприимство, – Алан осторожно оставил чашку. – Но мы не собираемся долго вас обременять. У нас четкая задача: доставить камень домой.

– Хотя я вот не против побывать на знаменитых виноградниках, – начала Диана, прожевав кусочек круассана, но осеклась под взглядом друга.

Мари постучала аккуратными розовыми ноготками по крышке стола, слегка задумавшись.

– Понимаете, когда я узнала о темных изменениях в ковене, то сразу поняла, что нужно бежать от них как можно скорее. Мне удалось собрать важные артефакты и, заручившись поддержкой семьи, вернуться во Францию. Нельзя было допустить, чтобы столь сильные магические накопители попали не в те руки. Да упокоятся души погибших с миром, – тяжело вздохнула она. – Сверхъестественное сообщество Нового Орлеана больше не подходит для хранения подобных вещей. Распри и злоупотребление силой лишили их доверия друидов.

– К-кого? – чуть не поперхнулась чаем Диана.

– Друидов, – повторила Мари, с легким удивлением глядя на девушку. – Вы не знали? – та покачала головой, и ведьма продолжила: – Ведь когда-то эти земли принадлежали кельтским племенам, жрецы которых владели истинной магией и истинным знанием. К сожалению, многочисленные войны и завоевания привели к тому, что Людей знания осталось очень мало, как и других сверхъестественных рас, поэтому мы все вынуждены скрываться.

– Мы должны будем увидеться с этими друидами? – спросил Алан, пока Диана переваривала полученную информацию.

– Они хранят свои личности в секрете. Я – посредник между ними, как связанная родством, и между другими причастными к магии. Наша задача – охранять остатки Знания в мире и владеющих им, защищать нечеловеческие расы от вымирания и истребления. Мунлайт очень важен в этом плане, поэтому, несомненно, для ритуала потребуется самый мощный из артефактов, вывезенных мной сюда на хранение. Это алмаз, бывший частью алтаря в Новом Орлеане. Он накопил в себе достаточно магической энергии для подобного заклинания.

– Сдается мне, так просто нам этот камень не отдадут? – мрачно поинтересовался Алан.

Мари вздохнула.

– Друиды приняли решение спрятать его, как и другие артефакты. По их мнению, только достойный сможет забрать их. Чтобы доказать это, любому желающему приобрести артефакт, придется пройти испытание.

Диана почувствовала, как ее аппетит мгновенно пропал, несмотря на благоухающую аппетитную еду.

– Испытание? – тревожно переспросила она, насупившись. – Какое еще испытание?

– В нескольких километрах отсюда, – начала рассказывать Мари, – находится шато Ландграаб. Это замок, который прежде принадлежал одной известной семье, занимавшейся магией и наукой. Правда, они уже давно там не живут, поэтому шато заброшено и охраняется мощными заклинаниями. Немногие знают о том, что оно связано с садом Туата подземным ходом. Туда вам и предстоит попасть, предварительно пройдя через замок.

– Туата?

– Ну, Туата де Дананн, – пояснила мисс Бонне. Выражение непонимания на лицах ее собеседников никуда не исчезло. – Племена богини Дану? Сиды? Сидхе?! Ши?! Ну ребята, неужели вам ничего про них неизвестно? – она, казалось, даже расстроилась.

– Си… Ши? – попыталась повторить Диана. – Это кто такие?

– Ну эльфы же! – всплеснула руками Мари.

Диана открыла было рот, чтобы сказать, что знает только крылатых фей, но внезапно вспомнила о том, что ей строго-настрого запретили сообщать о "маленьком народце", живущем в Мунлайте, кому бы то ни было. Однако новорлеанская беглянка ее удивила.

– Их еще могут называть "фейри", – устало пояснила она. – Крылатые создания, живущие в вашем городе, я имею в виду фей, тоже к ним относятся. Их осталось очень мало, поэтому друиды сосредоточили свои силы на оберегании этих существ.

– Эльфов как-то не доводилось встречать, – развел руками Алан.

Мари налила себе еще чаю.

– Кельты хранили множество легенд о них и их волшебной силе. Истину знали лишь жрецы. К сожалению, ши покинули этот мир, здесь остались лишь их крылатые собратья, впрочем, это очень долгая история… Суть в том, что именно в саде Туата, насыщенном их магией, и хранится сейчас необходимый вам алмаз.

– Так, дай-ка уточнить, – оборотень наклонился вперед. – Значит, мы должны проникнуть в нашпигованный охранными заклинаниями замок, каким-то образом отыскать вход в подземелье, затем пройти по нему в сад и умудриться не сдохнуть от эльфийской магии, так?

Мари растерянно захлопала ресницами.

– Совет фей и Совет магов убедил старейшин, что вы справитесь…

– Похоже, они смерти нашей желают, – мрачно проговорила Диана, переглянувшись с другом.

***

Мунлайт Фолз

Джанет Пок довольно давно служила в полиции Мунлайта. Ее вампирская сущность сыграла в этом немалую роль. Обостренный слух и огромная скорость передвижения делала ее незаменимой на заданиях, а любовь к ночным сменам сильно улучшала жизнь служащих всего отделения.

Джанет поправила челку, откинула шикарные черные волосы на спину и с тихим вздохом устремила взгляд на молодого человека, дремавшего за решеткой. Ей всегда нравился Данте, хоть она и была замужем. Ее дом располагался относительно недалеко от Раффинов, поэтому с историей Морганта она была знакома не понаслышке. Сейчас, глядя на бледного уже-не-вампира, Джанет недоумевала, ради чего стоило затевать все то, из-за чего красивый успешный мужчина был лишен своей сверхъестественной сущности и заперт в камеру.

– Джанет, – раздался тихий голос.

Вампирша вздрогнула и удивилась тому, что она не заметила вошедшего Дэвида Масгрейва. С другой стороны, вокруг него вечно существовал ореол слухов, связанных с его прошлым в качестве Ликвидатора. Навыки позволяли ему оставаться незамеченных даже для собратьев.

– Здравствуй, Дэвид, – она позволила себе потянуться. – Пришел навестить заключенного?

Вампир кинул задумчивый взгляд в сторону решетки.

– Я прошу у тебя разрешения остаться с ним наедине. Пять минут.

Джанет помедлила. Она доверяла Дэвиду, полагая, что у него нет мотивов устраивать побег Морганта, поэтому в конце концов кивнула и бесшумно скрылась в конце коридора.

Дэвид дождался, пока слышные ему ее шаги стихнут, и подошел к камере. Данте, будто что-то почувствовав, зашевелился и открыл глаза. Ему понадобилось некоторое время, чтобы сфокусироваться в полумраке помещения. Было неимоверно сложно приспосабливаться к окружающему миру после превращения.

– А, это ты, – узнал он Дэвида. – Пришел исполнить обещанное?

Масгрейв слегка нахмурился.

– Имеешь в виду?..

– Имею в виду твое обещание всадить в меня пулю, если я не оправдаю твоего доверия, – Данте вольготно развалился на кровати, ничуть не растеряв свой дух.

Дэвид помолчал.

– Скоро тебя переведут в Бриджпорт, на один из островов, в отделение тюрьмы для бывших сверхъестественных существ, – наконец негромко заговорил он. – А что касается моего обещания… Я пришел сказать тебе кое-что.

Данте притих и не сводил с вампира настороженного взгляда.

– Я уже не тот, что раньше. Жизнь меняется. И если ты не меняешься вместе с ее течением, если ты застрял в прошлом, тем хуже для тебя, – Дэвид положил ладонь на прутья решетки. – Я совершенно не горжусь тем, что делал раньше, и тем, кем я был.

***

Когда хлопнула входная дверь, Диди вздрогнула, будучи погруженной в свои мысли. Она отвернулась от окна и попала в объятия стремительно бросившегося к ней мужа.

– Ты дома, – сжал он ее так, что на мгновение ведьма забыла, как дышать. Тепло его тела и знакомый родной запах почему-то больно отозвались в сердце. Аргус отстранился, не выпуская Диди из руки, затем нахмурился и четко проговорил: – Ты больше никуда не поедешь одна. Ты вообще больше никуда не поедешь. Понимаешь меня?

– Перестань, – ведьма попыталась растянуть губы в беспечной улыбке, но она получилась вымученной. – Ты всегда недооценивал меня, считал меня слабой. Но я давно уже не испуганная девочка, неспособная использовать собственные силы.

– Да, но какой ценой? – оборотень нежно убрал прядку коротких черных волос с лица любимой женщины. – Николас рассказал мне все в ярчайших подробностях. Клялся, что всячески старался оградить тебя от сражения, но видимо, наша дочь унаследовала свое упрямство именно от тебя.

– В подробностях? – повторила Диди, мягко высвобождаясь из рук мужа. Она вновь повернулась к окну. – Что-то я в этом сильно сомневаюсь…

– Прости, что так громко ворвался в дом, кстати, – Аргус положил руку ей на плечо. – Напугал тебя? Прости, – в его голосе звучало искреннее беспокойство. – Просто Навита… – беспокойство сменилось нарастающей яростью. – Навита! – он отпустил Диди и начал прохаживаться по гостиной. – Никак не может успокоиться. Продолжает обвинять меня в том, что произошло, не хочет прекращать нападки на вампирское сообщество. И я, альфа, не могу ее унять! Впечатление, что она хочет войны.

Диди вздрогнула и резко повернулась к нему.

– Никакой войны, – замотала она головой, – нет, Аргус, никто не понимает…. Никто не понимает, как это страшно, – ее голос дрогнул. – Я видела все, я была там, в самой гуще, в бойне… Вода окрасилась кровью, – она всхлипнула и прижала ладонь ко рту. – Оборотни разрывали магов на части, те их тоже не щадили… – неудержимый поток слез прервал ее речь, и ведьма зарыдала, спрятав лицо на груди прижавшего ее к себе мужа.

– Все позади, моя девочка, – шептал он, гладя ее по мягким волосам. – Все уже позади. Все хорошо.

Его мысли были мрачны и метались вокруг воображаемой высокой башни, куда бы он запер своих женщин на всю их последовавшую жизнь.

Диди, дав волю слезам, немного успокоилась и подняла заплаканное лицо.

– Послушай, мы с тобой… У нас есть власть, чтобы не допустить… – сбивчиво начала говорить она Аргусу. – Ты – альфа, я – Верховная. На нас лежит ответственность гасить и разрешать конфликты. Никаких войн. Никаких столкновений.

Он обнял ее крепче.

– Я обещаю тебе.

– Наш город – маленькое мирное убежище, понимаешь? – тихо говорила Диди, не желая, чтобы он выпускал ее из своих рук. – Мы должны его сохранить… Мой Совет, твоя стая, феи под началом матриарха и вампирские семьи… Только сотрудничество, Аргус… Только сотрудничество нам поможет.

***

Франция

Автомобиль подъехал к шато Ландграаб на закате. Солнце уже садилось, отбрасывая багряные всполохи на старые каменные стены дома. Особняк выглядел мирно, единственным, что могло насторожить наблюдателя, была тьма, видневшаяся в каждом окне.

Диана вылезла из машины и позволила себе размять затекшие мышцы.

– Ну что сказать, древний нашпигованный ловушками особнячок вовсе не выглядит зловещим или пугающим, – обратилась она к последовавшему за ней Алану.

Тот по привычке щелкнул брелоком, ставя авто на сигнализацию, впрочем, сомневаясь, что найдется кто-то в этой местности, гипотетически желающий угнать машину.

– Ты же помнишь, о чем нам рассказала Мари. Друиды и все такое прочее. После того как Ландграабы покинули свой дом, они устроили все здесь так, чтобы ни одно живое существо не могло сюда проникнуть и овладеть хранящимися тут знаниями или магическими артефактами.

– Легенда для местных, – фыркнула Диана. – На самом деле они устроили тут полигон для потехи над сверхъестественным молодняком, судя по словам Мари, – угрюмо заключила она, ковыряя землю кончиком кеда.

– Не накручивай себя, – Алан слегка похлопал подругу по плечу, покрытому белой футболкой. – Раз они решили, что мы достойны пройти это испытание, значит, у нас все получится.

– И мы наконец-то вернемся домой… – тоскливо протянула Диана. – Не подумай, что я ною и жалуюсь… Хотя нет, именно этим я и занимаюсь. В общем, я соскучилась по дому.

Оборотень поправил рюкзак за спиной, приобнял девушку, и они потихоньку начали приближаться к загадочному особняку – первой точке, ведущей к мистическому саду Туата, хранилищу нужного им артефакта-алмаза.

До них доносилось благоухание роз, в изобилии растущих на кустах, которых давно уже не касалась рука садовника. Ключа от дома ребятам не выдали, видимо, для входа он бы и не понадобился, сделали они вывод.

– И что? – пожала плечами Диана. – Надо просто подняться по ступенькам и открыть дверь?

– Может, обойдем дом? – предложил Алан, которому чисто интуитивно не понравилась высказанная девушкой идея.

Та же махнула рукой и ускорила шаг.

– Хочу быстрее с этим разделаться.

Однако, едва она ступила на лестницу, ведущую к главному входу, как из скрытых отверстий перед дверьми вырвались струи огня высотой в ее рост.

Диана икнула и отступила, в оцепенении не отрывая взгляда от языков пламени. Алан мгновенно оказался рядом с ней, осторожно отводя ее назад.

– М-мдаа… – удалось выговорить ведьмочке, едва к ней вернулась речь. – Кажется, ты был прав.

– Обойдем все-таки дом? – оборотень медленно попытался развернуть подругу в сторону от огненной стены.

– Погоди, – нахмурилась Диана. Видно было, что потрясение ушло, и ее мозг вновь заработал. – Есть у меня идея. Неслучайно ведь пройти это испытание могут только сверхъестественные существа, так?

Девушка вытащила из кармана джинсов предмет, к которому, как ей казалось, она не прикасалась целую вечность, – волшебную палочку.

– Я успела разучить несколько полезных заклинаний, до того как… Ну ты понимаешь, о чем я.

– Ди, я как-то сомневаюсь в том, что ты сможешь обезвредить механизм…

– Давай рассуждать логично, – Диана вновь направилась к дверям. – Скорей всего, здесь магия, а не изрыгающее огонь хитроумное устройство. А что является противоположностью огня? Лед.

– Ландграабы кроме магии как раз наукой и занимались, не забывай, – попытался урезонить девушку оборотень.

Впрочем, она вовсю уже выписывала палочкой затейливые узоры в воздухе, складывающиеся в действующие знаки, и шептала слова древнего базового заклинания, выстраивая магическое поле.

Ледяной вихрь, берущий свое начало из кончика палочки, материализовался перед Дианой и устремился на бушующую стену огня. Под скептическим взглядом Алана две стихии вступили в борьбу, и ни одна из них не одержала победу. Произошла аннигиляция. Огонь потух, а ледяные иглы растаяли под лучами теплого вечернего солнца.

Диана издала ликующий клич и уверенно двинулась вперед. Каково же было ее разочарование, когда при касании ступеней, ведущих ко входу, огненный страж вновь непоколебимо встал у дверей.

– Механизм ледяной магией не обезвредить, – мягко сказал Алан. – Так что пойдем искать какой-нибудь рычаг, который может отключить это устройство. Он должен быть спрятан или хитро замаскирован. Или поищем черный вход. Хотя там тоже может быть ловушка… Ди, что с тобой?!

Девушка медленно осела на землю, выронив палочку и сжав виски. Оборотень стремительно опустился перед ней, обеспокоенно вглядываясь в ее побелевшее лицо.

– Что случилось? Как ты себя чувствуешь?

– Голова раскалывается… – выдавила Диана. – И, кажется, очень хочется пить.

Алан мгновенно достал бутылочку воды из рюкзака и протянул ее девушке. Та сделала глоток и поморщилась, положив руку на живот.

– Или есть… Непонятное ощущение.

– Встать можешь?

Парень помог подруге подняться, осторожно поддерживая ее. Та слегка пошатнулась.

– Голова кружится, – пробормотала она, цепляясь за Алана. – И сосет под ложечкой… Слабость.

– И давно с тобой такое? Что это вообще было?

– Не знаю, – Диана закрыла глаза. – Наверное, слишком много энергии потратила на заклинание.

Алан недоверчиво посмотрел на нее.

– На одно из базовых? Которое ты смогла выучить, будучи подростком? Что-то мне не верится.

– Тут тебе не одну снежинку создать, – огрызнулась Диана, отстраняясь от оборотня. – Ладно, пойдем, как ты предлагал, искать вход или ключ.

Алан вновь накинул рюкзак и отправился осматривать дом, про себя решив, что не спустит глаз с явно что-то недоговаривающей ведьмочки. В молчании пара обошла особняк. Они нашли черный вход, как и предполагал парень, однако и перед незаметной дверью в восточном крыле их ожидали языки огня. Обогнув шато и сделав немаленький круг, оборотень остановился и, сбросив рюкзак на землю, закрыл глаза.

– Что ты делаешь? – поинтересовалась Диана, пытаясь заглушить нарастающее чувство голода шоколадно-ореховым батончиком. Свою бутылку воды она прикончила во время обхода дома.

Алан размял мышцы шеи и плеч.

– Возможно, мои способности оборотня здесь пригодятся. Я попробую найти то, что отключает "стража", полагаясь на них.

"Учись чувствовать различную материю", – когда-то наставлял его Аргус. – "Мы имеем возможность находить металлы и драгоценные камни. Но как отделить то же серебро от земли с помощью чутья?"

Земля. Плотная, но в то же время рыхлая. Теплая, нагретая у поверхности солнцем, вмещающая переплетающиеся корни растений. Вся материя – сгустки застывшей энергии, иногда настолько концентрированной, что чутье угадывает камень. И вдруг оно буквально спотыкается о нечто чужеродное, но все же вышедшее из самой земли. Знакомый запах.

Алан, не открывая глаза, пошел вперед, куда его звал запах железа. Скрывшись за кустами роз, он присел и нащупал в почве холодный металлический рычаг.

Диана услышала щелчок, доносящийся от главного входа. Она осторожно приблизилась к нему и поставила ногу на первую ступеньку. Вопреки ее ожиданиям, столбы пламени не взвились в очередной раз. Отверстия в лестнице были наглухо закрыты.

– Сработало! – донесся до Алана счастливый возглас девушки. Он улыбнулся.

***

Внутри их ожидало несколько коридоров, ведущих во всевозможные направления, и широкая лестница, призывно расположившаяся прямо напротив дверей.

– И куда же теперь? – Диана растерянно покрутила головой. – Пойдем наверх? Или осмотрим одну комнату за другой? Нам нужен план.

– Погоди, – Алан удержал уже было дернувшуюся подругу за локоть. – Ты опять лезешь и не смотришь под ноги? Видишь темные пятна на полу? Что-то мне подсказывает, что там очередные ловушки.

Притихшая девушка внимательно осмотрела паркет. Везде, куда хватало взгляда, простирались подозрительные потемнения, находящиеся весьма близко друг к другу.

– Эти Ланграабы явно были чокнутыми…

Диана подняла глаза и увидела блестящую табличку, висящую на стене в нескольких шагах от порога. На табличке был выгравирован какой-то текст.

– Смотри, – указала она Алану в ту сторону, – там что-то написано. Наверняка, нам требуется это прочитать.

– Ну, французский в школе был только у тебя, – нервно выдохнул тот. – Так что…

– Придется идти мне, – заключила Диана.

Алан был совершенно не в восторге от этой идеи, но девушка приободрилась, осознав, что практически полностью пришла в себя. Лишь непонятное ощущение в желудке продолжало слегка беспокоить, однако, слабость исчезла.

Оборотень с тревогой смотрел, как Диана, балансируя между темными пятнами, медленно, но уверенно прошла к висевшей на стене загадочной табличке и только тогда позволила себе расслабиться.

– Та-ак, – протянула она, хмурясь и изучая надпись. – Тут сказано… эм… что музыка… только музыка… Так, сейчас. Вот. Кажется, поняла. "Только музыка сможет усыпить чудовище". Чудовище?! – в панике повернулась она к Алану. – Здесь еще и монстры водятся?!

– По-моему, единственные монстры здесь – мы, – криво усмехнулся оборотень. – А насчет музыки… – он кивнул в сторону комнаты, находящейся за стеклянными дверьми. Там виднелся старинный граммофон. – Кажется, все весьма прозрачно. Но туда уже я сам пойду.

Алан ловко проскользнул через ловушки и осторожно открыл двери, ведущие в музыкальную комнату. Внимательно осмотрев пол, он прошел к граммофону. Там уже лежала пластинка, покрытая пылью. Сдув временной налет с черного диска, парень осторожно установил его в проигрывателе и повернул ручку.

Громкая, непривычная музыка заполнила кабинет и вырвалась в коридор. Диана узнала кельтские мотивы, а в следующий момент до ее слуха донесся уже знакомый звук блокирования ловушек.

Она осторожно пробралась в комнату к Алану, до конца не доверяя отключению механизмов.

– Наверное, таким образом все ловушки обезврежены, – сообщила девушка оборотню. Он в это время внимательно осматривал музыкальный кабинет. – Теперь можно методично изучить весь особняк. С чего начнем?

Алан указал ей на книжные полки, стоявшие у стены.

– Заметь, в среднем стеллаже нет ни одной книги, зато лежит куча пластинок, и повсюду разбросаны всякие безделушки. Возможно, я ошибаюсь, но…

Оборотень подошел к стеллажу и попробовал сдвинуть его с места. Тот на удивление легко поддался… открывая непроглядно черный проем, откуда повеяло прохладой.

– Кажется, все весьма очевидно. Может, не будем тратить время на осмотр всего шато, а сразу направимся туда?

Диана завороженно кивнула и, взявшись за руки, друзья шагнули в темную неизвестность. В следующее мгновение они с криками провалились вниз.

***

Когда первоначальный шок от падения прошел, Алан попытался приспособить зрение к окутывающей его темноте. Однако для того, чтобы различать окружение, требовалось хотя бы какое-то подобие света, отблеск или блик.

– Не ушиблась? – прозвучал в темноте его голос.

– Коленку… слегка, – ответила ему Диана. – Ты где? – Ее беспорядочно двигавшиеся руки коснулись оборотня. – А, ты тут, – с облегчением вздохнула она. – Вот это сюрприз нам.

– Ага, – согласился Алан, на ощупь стягивая рюкзак с плеча. Ему удалось расстегнуть его и сравнительно быстро отыскать фонарь. Луч света отразился от стен.

– Ого, – Диана оглядывала помещение, больше похоже на узкий каменный коридор, заполненный бочками и полками с бутылками. – Кажется, это винный погреб.

– А вот отсюда мы и свалились, – Алан указал фонариком на то место, где должен был оказаться вход, однако кроме глухой стены и упиравшейся в нее крошечной лестницы там ничего не было. – Странно, вход как будто закрылся сам собой.

– А лестницу мы и не заметили, – заключила Диана, поднимаясь на ноги.

Молодой человек с удивлением и тревогой прощупал стену, не найдя даже малейшего намека на бывший здесь вход.

– Кажется, остается двигаться вперед.

Девушка тем временем с интересом рассматривала стеллаж с вином.

– Ты посмотри только! – с изумлением воскликнула она, вытащив покрытую пылью старого вида бутыль. – "Le plasmafruit"! Это вино из кровавого плода!

На лице Алана отразилось недоверие и даже промелькнуло что-то, близкое к отвращению.

– Причем год урожая близок к дате первого выращивания этого плода! – восторженно продолжала Диана, вертя в руках вино. – Возможно, именно Ландграабы приняли участие в его изобретении наряду с магами и феями. Как интересно!

Оборотень пробормотал нечто нечленораздельное и двинулся вперед. Погреб оказался довольно длинным, упирающимся в глухую стену, аналогичную загадочно возникшей первой. Только вот ступенек там уже не было, из чего Алан сделал вывод, что пол хранилища представлял собой плавный спуск. Стены каменного коридора были увешаны старинными подсвечниками. В некоторых еще имелись свечи.

Фонарь внезапно моргнул пару раз и погас. Алан выругался.

– Как же так, батареек должно было хватить надолго… Так, у меня в рюкзаке должна быть зажигалка, можешь посмотреть? Попробуем зажечь хотя бы пару свечей.

– Я удивлена, что ты не захватил запасные батарейки, – отозвалась Диана. Судя по доносившимся звукам, ей удалось нащупать рюкзак, и теперь она перебирала его содержимое. – С твоей-то предусмотрительностью…

Алан хмыкнул. Тем временем девушка отыскала зажигалку и безуспешно ей чиркала.

– Не срабатывает.

Оборотень вновь выругался и потряс фонарем.

– Не переживай, – Диана бросила бесполезный кусок пластика и осторожно выпрямилась в темноте. – Я могу кое-чем помочь.

– У тебя есть спички?

– У меня есть магия.

И прежде чем Алан успел что-либо возразить, девушка сосредоточилась и вызвала в воздухе искрящийся огненный шар. Даже с другого конца коридора оборотню было видно, что поддерживать сгусток энергии ей было неимоверно тяжело.

– Ди, не стоит…

– Главное, не попасть в бочку с вином, – Диане даже удалось пошутить. Шар раздвоился. Две горящие сферы пролетели вдоль стены параллельно друг другу, по пути зажигая уцелевшие свечи. Когда они потухли, не долетев до конца коридора, ведьма рухнула на пол, сильно побледнев.

– Ди! – ледяной страх начал прокрадываться в сердце Алана, бросившегося ей на встречу. Молодой человек с ужасом заметил темную струйку крови, медленно прокладывавшую путь над верхней губой девушки. – Тебе нельзя колдовать!

Она сидела на каменной кладке, будучи бледнее мела, с видневшимися клыками и кровавой дорожкой на белом лице. В голове у оборотня закрутились давнишние мысли, которые он раньше не желал слушать.

– Это ведь началось после превращения обратно в ведьму, так? Ты все еще пьешь кровь и слишком много сил теряешь на колдовство.

Диана закрыла глаза и осторожно вытерла кровь.

– Там… в твоем рюкзаке должен быть еще один шоколадный батончик…

– Да какой, к черту, шоколадный батончик?! – взорвался Алан. – Что происходит?

Тем не менее, измученный вид девушки уколол его в сердце, и он торопливо достал требуемое. Ему пришлось разорвать обертку, так как дрожавшие пальцы Дианы не могли с этим справиться.

– Мы должны идти дальше, – упрямо проговорила она. – Нельзя терять время.

– Времени у нас предостаточно, – в голосе Алана появились стальные нотки. – По крайней мере, пока свечи не потухнут. Или пока здесь не кончится кислород. А ты сейчас мне расскажешь, что с тобой творится.

Диана жалобно посмотрела на него. Парень неспешно присел и вольготно развалился на полу, опершись спиной о стену.

– Давай-давай, – подбодрил он девушку. – Рассказывай.

Та убрала обертку от съеденного шоколада в карман джинсовых шорт и достала из рюкзака воду. Отпив немного из бутылки, Диана закрутила крышку и обреченно уставилась на свои кеды, кусая губу.

– Ты скажешь, что я полная дура. Что глупее и опрометчивее меня не найти человека в целом мире.

– Ты вытащила ту девушку из заброшенного дома, выстояла под жарким солнцем и сумела выжить, – напомнил подруге Алан. – Самокритичность не порок, но давай фокусироваться на положительном, ладно?

Диана запрокинула голову вверх; в ее глазах стояли слезы.

– Тогда после суда я была практически в невменяемом состоянии. Мне велели вернуть сущность ведьмы, хотя я ожидала наказания. Нахлынули самые разные эмоции: чувство вины, недоверие, облегчение… Как водоворот. Как только очутилась дома, нашла в алхимической эликсир, дающий магические силы, и приняла его. Перед мамой и Советом отчиталась, что все выполнила.

– Не понимаю, где проблема, – недоумевающе посмотрел на нее Алан. – Ты сделала все, как тебе сказали.

Слезы текли по бледным щекам Дианы.

– Ты забываешь, что сначала нужно выпить "лечебное" зелье, устраняющее имеющуюся сверхъестественную сущность… А я сразу проглотила превращающий в мага эликсир.