Текст книги "Дом с оранжевой крышей. Диана (СИ)"

Автор книги: SunnySimba

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 17. Беззаботный город

Глава 17. Беззаботный город

Чистые звуки пения наполняли своды собора. Дети, кто-то помладше, кто-то по виду перешедшие в старшую школу, с явным удовольствием выводили высокие ноты, следуя мелодии фортепиано. Смуглая синеглазая брюнетка любовалась поющими со светлой грустью. У них было то, чего она лишилась. Невинная душа.

Диана обернулась и обнаружила, что Алан смотрел на нее с легкой улыбкой.

– Что? – шепотом спросила она, невольно улыбаясь в ответ.

– Я рад, что к тебе возвращается твой нормальный цвет кожи, – пояснил он, понизив голос и усмехнувшись. – Ну что, отправляемся на поиски?

Девушка согласно кивнула, и молодые люди покинули Собор Святого Людовика, ступив на улицу Французского квартала Нового Орлеана.

***

Мунлайт Фолз, некоторое время назад

– Я сделала это, – шептала Диана, направив вперед немигающий взгляд. – Я сделала это…

Серена, остановившись рядом с Зои, обратилась к сидящим на первых рядах магам:

– Прошу участников Совета, кроме Диди Браун, – метнула она быстрый взгляд на упомянутую ведьму, – последовать за мной в зал совещаний.

– Постой, – перебила ее Зои, первый раз за весь суд проявившая хотя бы какие-то эмоции, точнее, легкое раздражение. – Диана Браун, признаешь ли ты свою вину в совершившемся?

– Признаю, – пересохшие губы девушки с трудом шевелились.

– Тебе есть что сказать Совету?

– Да, – Диана будто очнулась от забытья. – Я… Вне зависимости от того, какое вы примете решение, я бы… Я бы не хотела больше быть вампиром.

В рядах замолкших было присутствующих послышались оживление и шепот: раздражение среди магов; недоумение среди сидящих на последних скамьях вампиров; одобрение от оборотней.

– Вот как, – процедила Серены, исподлобья глядя на сжавшуюся девушку. – У меня нет слов. Коллеги, прошу последовать, наконец, за мной.

– Ты думаешь, они пойдут на это? – прошептала изумленная Хэйли подруге. Диди лишь нервно пожала плечами, не отрывая взгляда от дочери.

Аргус убрал телефон в карман и крепко прижал к себе Диану. Ее кожа была холодной; девушка казалась замерзшей, поэтому он принялся растирать ее пальцы.

– Диди, у нее, по-моему, минусовая температура, – проворчал он. – Детка, перестань себя грызть, я не знаю, как убедить тебя, что чувство вины тебе ничего хорошего не принесет… Когда последний раз ты пила эту чертову кровь?

– Утром выпила? – нахмурилась Диди. – Тот пакет, который я тебе принесла?

Диана покачала головой, по-прежнему уставившись в одну точку. Ведьма выругалась.

– Решила заморить себя голодом? Черт, ну и где я теперь ее возьму? Эйдан! – негромко крикнула она, приподнимаясь.

– Нет! – Диана дернулась и вцепилась в руку матери. – Не надо! Я не буду это пить! Больше никогда!

– Мне кажется, она все еще под воздействием лекарств, – устало проговорил Аргус, крепче прижимая к себе дочь. – Не знает, что творит и что говорит. И что было в той комнате? Почему только Серена якобы видела Дианины воспоминания?

– Обычно она работает с оракулом, – пояснила ему Диди, ожидая, пока к ним приблизится Эйдан. – Сейчас все участники увидят через него как бы "записанные" события.

Диана застонала и сжалась еще сильнее.

– Эйдан, – обратилась ведьма к подошедшему вампиру. – Мне неудобно спрашивать, но дело в том, что Диана… не питалась вообще за сегодняшний день и…

– Почему? – изумленно уставился Ван Голд на девушку. – Ей же нужно восстанавливать силу.

– Я ни капли в рот не возьму, – упрямо проговорила Диана.

– Ясно… – протянул вампир. – А потом набросишься на прохожего с царапиной, ты этого хочешь?

Пока девушка собиралась с мыслями, среди вампиров на задних рядах вновь начался шум. Они все, как по команде, обернулись к дверям. Не прошло и нескольких секунд, как тяжелые двустворчатые двери распахнулись, пропуская мягкие лучи вечернего солнца в скудно освещенный зал суда. На пороге появились Гатор Вульф и Алан, волочившие за собой кого-то третьего. За ними следовал отец Гатора, Дуэйн, и еще несколько оборотней. Вид у них был потрепанный, усталый, а также явно голодный и небритый.

Алан и Гатор без слов протащили свою извивающуюся и вопящую находку по проходу между рядов.

– Повезло, что эта тварь ничего не ела, – бросил на ходу Дуэйн. – Иначе мы бы его еще двое суток ловили.

Аргус молча выпустил дочь, медленно подошел к отчаянно пытающемуся высвободиться из хватки молодых оборотней Данте, и неожиданно нанес ему удар кулаком по лицу. Диди ахнула.

– Это за мою дочь, – глухо произнес альфа. – А это – за жену…

Его вновь замахнувшаяся рука была перехвачена Дуэйном.

– Не стоит мараться, друг, – укорил он, отпуская оборотня.

– Действительно, не стоит, – раздался голос Зои, вышедшей из комнаты совещаний на шум вместе с другими магами. Эйдан молниеносно бросился к жене. – Данте, тебя нам и не хватало. Мы все уже выяснили, – взгляд ее пылающих янтарных глаз устремился на вампира. У того стекала по губам струйка крови из разбитого носа. – Остается лишь причина, – произнесла она, усаживаясь в свое кресло с помощью супруга. – Не просветишь нас?

Данте поднял на нее злой обезумевший взгляд.

– Беатрис, – тихо обратилась Верховная к рыжей ведьме, – сделайте круг, наложите на него заклинание неподвижности, ребята из последних сил его держат.

Маги последовали ее просьбе, однако Алан и Гатор не спешили выпускать вампира из своих рук.

– Зачем? Зачем ты все это устроил? – не выдержала Диди. – Мы же доверяли тебе!

Кровавая ухмылка исказила красивое лицо Данте; он сплюнул кровь и вкрадчиво спросил у ведьмы, глядя на пластырь на ее шее:

– А доверяешь своему мужу? Любишь его?

– Какого черта… – начал Аргус, но Дуэйн вновь не дал ему придвинуться к вампиру.

– Да, – просто ответила Диди и перевела взгляд на дочь. Диана теперь смотрела на бывшего наставника; по ее щекам текли слезы.

– Данте, – вмешалась Зои. – Тебя судят за попытку убийства, отравление и нападение. Ты же знаешь, здесь нет адвокатов. Тебе есть что сказать?

– Но я же не убил, – улыбка на лице Данте стала безумнее. – Я не убийца, – его взгляд скользнул по застывшему в тени Дэвиду. – В отличие от многих присутствующих здесь, я никого никогда не убивал.

– Действительно, – Зои рассматривала свой маникюр, – всего-то довел до полусмерти.

– Вы лицемеры, – Данте снова сплюнул кровь. Серена брезгливо покосилась на мраморный пол. – Маги, думающие только о продаже зелий и собственной наживе, упивающиеся властью. Вампиры, которые лишь бледное подобие истинных своих собратьев, потерявшие свою сущность хищников. Оборотни, – повернулся он к Аргусу и его стае. – Чудовища в облике человека. Я чувствовал, как вы мечтаете разорвать меня так же, как животных, на которых охотитесь. И в человеческой форме вы все равно остаетесь монстрами, – поднял он ненавидящий взгляд на альфу.

– Ближе к делу, – напомнила Зои.

– Ты убил ее! – заорал Данте. – Ты хладнокровно дал ей умереть на операционном столе! Позволил ей истечь кровью!

В зале воцарилась гробовая тишина. Аргус отшатнулся от того, кого считал другом.

– О ком ты говоришь? – растерянно спросил он.

Данте истерически рассмеялся.

– Ты даже не помнишь ее имени! – выкрикнул он. – Она была для меня всем! Кэтлин, Аргус, очередной накрытый простыней пациент в твоем списке. Их было много, да?

– Кэтлин? – потрясенно переспросил оборотень. – Та Кэтлин, с которой ты встречался, когда мы жили вместе? Но ты же бросил ее, Данте. Ты уехал строить карьеру в Сан-Франциско. Оставил здесь влюбленную в тебя девушку.

– Ты понятия не имеешь, откуда я пришел, и как я жил. Я бы ничего не смог ей дать. Она должна была выйти замуж за хорошего парня, родить детей, прожить нормальную человеческую жизнь, черт бы вас всех побрал! Я думал, ей будет в этом городе безопасно, а через несколько лет мой друг убивает ее!

– Данте, это был несчастный случай, – тихо проговорил Аргус, – ее доставили с травмами, несовместимыми с жизнью… И ты ошибаешься, я помню всех и каждого…

– Лжешь! – попытался взвиться вампир, но заклинание Беатрис держало крепко. – Столько магов в городе, столько эликсиров! Ты не захотел ей помочь!

– Эликсиры от магических травм, не от естественных, – попытался урезонить его альфа, но Данте уже не слушал.

– Я решил, что отплачу тем же. Выжидал долго… Но месть стоит ожидания, и моя раса это знает… Вампиры умеют ждать, Аргус, а меня многому научили. Я хотел, чтобы ты почувствовал то же, что и я, – перевел вампир дикий взор на чуть ли не окаменевшую Диди. – Как удачно, что твоей единственной дочке взбрело в голову стать одной из нас, – жутко улыбнулся он. – Видишь, мне даже убивать до конца никого не пришлось, я не ты… Хотя твоя прекрасная жена чуть не прожгла во мне две дыры, а как меня достала Диана, ну и капризная же она с…

В этот раз удар прилетел от Алана. Вампир, издав какой-то придушенный звук, повалился на пол.

– Прекратите рукоприкладство, – раздался усталый голос Зои. – Совет решит твою судьбу, Данте. Прошу всех подойти ко мне.

– Нравится поднимать руку на тех, кто слабее тебя? – еле слышно бросил Данте в сторону Алана, поднимаясь. – Хотя это неудивительно, в стае только один оборотень сильнее… Неужели никто кроме меня этого не видит?

Алан, не сказав ни слова, скрылся за обступившими вампира членами стаи. Его глаза встретились с заплаканными глазами Дианы, потерявшими свою былую яркость.

– Тебе жаль его? – недоумевающе обратился он к ней. – Этого подонка? Он чуть не убил трех женщин, в том числе тебя. Некоторым из наших тоже не поздоровилось. А ведь мы всего не знаем, Ди.

Диана как-то потерянно пожала плечами.

– Я понимаю его, – призналась она. – Ему больно… и он причиняет боль другим.

На лице Алана отражалась непонятные ей эмоции. Диана отвернулась.

– Ты ненавидишь меня? – раздался ее шепот. – Я знаю, тебе противно все это, моя сущность, все эти проблемы, в которые я тебя вовлекла…

Парень не успел ничего ответить; Совет вернулся на свои места.

– Что ж, мы готовы огласить приговоры, – привлекла внимание присутствующих Зои. – Данте Морганта, твоя судьба определена следующим образом: тебя лишат всех способностей, и соответственно, сущности.

Вампир дернулся и зашипел.

– Тебя передадут в заключение в полицейский отдел города, где поместят в одиночную камеру сроком на двадцать лет.

Данте попытался рвануться к столу, где восседала Верховная, но магический барьер не дал ему этого сделать.

– Если ты, – хладнокровно продолжала Зои, краем глаза заметив, что Эйдан выдвинулся чуть вперед. – Если ты каким-то образом попытаешься вернуть свою нынешнюю сущность и – или сбежать, будь уверен, тебя ждет не повторное заключение, а смерть.

И, понизив голос до еле слышного шепота, который, однако, прекрасно могли различать находящиеся недалеко от ее стола вампиры, Глава Совета добавила:

– И тогда наш Ликвидатор, наконец, доделает свою работу…

Эйдан скрипнул зубами и подавил неистовое желание обернуться и попробовать испепелить взглядом стоящего в тени Дэвида. Когда тот успел?!

– Теперь перейдем к мисс Браун, – ровным тоном продолжила Зои, пока Данте выволакивали из зала. – Что ж, твое прошение о прекращении существования в качестве вампира будет удовлетворено.

Диана рывком вскинула голову. В помещении повисла такая тишина, что было слышно, как звенят крылья внимательно наблюдавшей за ходом дела с последнего ряда Флоры.

– Однако тебе будет возвращена сущность ведьмы, – на этом моменте на Зои изумленно уставились не только три пары разноцветных Брауновских глаз, но и остальные присутствующие. – В качестве искупления вины тебе придется выполнить одно важное поручение для Совета и всего города. Для поимки Данте нам пришлось провести ритуал, в результате которого магический щит, окружающий город, усилился и не позволял никому покинуть Мунлайт, либо въехать в него. Многие не знают, что защиту города необходимо периодически поддерживать, так как сфера со временем слабеет. Для этого применяются особые артефакты. Для усиления барьера мы использовали один из них, единственный, надо сказать, бывший у нас в распоряжении. Теперь сфера ослабла, а артефакт отсутствует. Поэтому тебе предстоит его добыть.

– Все, что вы скажете, – пробормотала Диана, до конца не пришедшая в себя.

– Искомый артефакт находится в Новом Орлеане…

– Зои, нет! – Диди резко поднялась и вцепилась в спинку впереди стоящей скамьи.

– Ты поедешь туда и привезешь его нам, – Зои и бровью не повела. – Считай это своей инициацией. Суд окончен. Дорогой, помоги мне подняться. И где мой молоточек?

– Зои, она всего лишь ребенок! – умоляюще воскликнула Диди. – Это чересчур! Отправь туда лучше одного из нас, хотя бы меня!

– Я могу сопровождать ее?

Все обернулись, пытаясь отыскать говорящего. Зои замерла, с удивлением глядя на Алана, который, скрестив руки на груди, неподвижно застыл у выхода.

– Не могу наложить на это запрет, – слегка пожала она плечами и продолжила выбираться из-за стола.

– Аргус, но они же дети, – Диди смотрела на мужа так, будто у него был шанс изменить ситуацию. – Это же… это же слишком опасно для них.

– Не могу согласиться с тобой в том, что Алан ребенок, – Аргус протянул подошедшему воспитаннику руку. – Не знаю, как благодарить тебя за то, что ты делаешь для нас.

Сзади кто-то деликатно кашлянул.

– Мы, – Эйдан положил ладонь на плечо стоящего рядом Дэвида, когда все внимание было обращено на них двоих. – Мы готовы проспонсировать всю поездку.

– Не стоит… – пробормотала растерявшаяся Диди, но Масгрейв поднял руку, возражая.

– Стоит, – твердо проговорил он. – Позвольте нам хоть в этом позаботиться о Диане.

Родители, наконец, обратили внимание на дочь, все это время сидящую с широко распахнутыми глазами и раскрытым ртом. Эйдан тихонько процедил сквозь зубы:

– Ты умудрился признаться моей жене?

– Она же не Дорин, – выдвинул весомый аргумент его друг.

– Не поспоришь, – признал правоту Масгрейва Ван Голд, и тот усмехнулся впервые за несколько дней.

***

Новый Орлеан

Небольшой магазинчик, являвшийся сувенирной лавкой, привлекал к себе туристов затейливыми вещицами на витринах и устрашающей надписью "Вуду". Диана и Алан остановились на тротуаре напротив входа.

– Давай еще раз повторим то, что нам сказала Диди, – предложил парень, не выпуская руку девушки из своей. Та слегка наморщила лоб.

– Ни в коем случае не раскрывать им секрет, что в Мунлайте обитают феи, – понизив голос, начала излагать она. – Не оставлять нигде личные вещи. Четко следовать указаниям и говорить только то, что было в инструктаже.

Алан кивнул.

– Хорошо. Я думаю, мы справимся, и уже скоро вернемся домой. Идем?

– Идем. Только говорить буду я.

– Конечно, кто же из нас ведьма?

Приятно зазвенел колокольчик открывшейся двери. Как Алан и предполагал, от Вуду в магазине было немного; товары и оформление интерьера представляли собой эклектику, призванную угодить туристам с самыми разными вкусами. За прилавком сидела молоденькая темнокожая девушка, неторопливо почитывающая какой-то журнал. Кроме продавщицы и Алана с Дианой в лавке никого не было.

– Приветствую, – начала Диана, подойдя ближе к прилавку. – Мы приехали из Мунлайт Фолз в поисках Мари Бонне.

Продавщица подняла на нее шоколадного цвета глаза и пожала худенькими плечиками.

– Простите, не слышала о такой.

Колокольчик вновь оповестил звоном о вошедшем. Им оказался молодой парень, который немедленно заинтересовался деревянными бусами, свисающими со специальной подставки.

– Как же так? – озадаченно спросила Диана, понизив голос. – Мы же связывались с обществом местного ковена буквально пару дней назад, и нас заверили, что…

– Ребят, я не понимаю о чем речь, – девушка развела руками. – И я не знаю никакой Мари Бонне. И про ковен тоже. Вы виккане? Оккультисты?

Алан не сводил взгляда с потенциального покупателя. Тот, видимо, не найдя того, что искал, покинул магазин. Колокольчик предсказуемо звякнул.

– Мы сейчас одни, – Диана оперлась о прилавок; ее забранные в конский хвост волосы мягко скользнули по поверхности. – Можно не притворяться, что не понимаешь, о чем речь. Нас прислал сюда Совет магов Мунлайта за артефактом, мы сотрудничаем уже давно…

– Ребят, ну правда, – повысила голос продавщица, – мне нечем вам помочь. Вы пришли явно не по адресу.

Растерянные Диана и Алан переглянулись. Им ничего не оставалось, как покинуть лавку. На улице оборотень остановился и достал свой смартфон из кармана джинсов.

– Слушай, давай свяжемся с нашими и уточним.

– Это какая-то чертовщина! – растерянно воскликнула Диана. – Нам дали четкие указания, а эта девушка вообще, кажется, не понимает о чем речь!

– Ребята, так, значит, вы из Мунлайта?

Оборотень и ведьма мгновенно обернулись на голос. Он принадлежал тому самому юноше, который интересовался в лавке бусами, но не стал ничего покупать. Смуглый незнакомец стоял у витрин и, улыбаясь, слегка щурил на солнце желтоватые глаза.

– Да, – выступил вперед Алан. – Ты из ковена?

Парень засмеялся, обнажив небольшие клыки.

– Меня зовут Андре. И вообще-то я не из ковена, а из стаи, если ты понимаешь, о чем речь. Должен понимать.

Он отодвинулся от окна здания и, внимательно изучая Алана, начал неторопливо подходить к нему.

– Ты оборотень? – выглянула из-за плеча друга Диана. – Здорово! Мы должны были встретиться с магами, но здесь что-то пошло не так.

– Эта девчонка может действительно ничего не знать, – Андре кивнул в сторону сувенирной лавки. – Так что вам лучше пойти со мной, а то привлечете еще ненужное внимание…

– С тобой это куда? – с подозрением в глазах уставился Алан на нового знакомого.

– На собрание стаи, разумеется, – оборотень еще один раз радушно блеснул клыками. – Мы вам поможем. Мы уважаем членов других стай, если они не претендуют на нашу территорию. Ну а будущего альфу, – взгляд его золотистых глаз остановился на Алане, – уважаем тем более.

Изумление в глазах Раффина сменилось усмешкой.

– Лестно слышать, однако, я еще даже не прошел инициацию.

– Идем, – Диана решительно шагнула вперед.

***

Друзья следовали за ловко ориентировавшимся в запутанных переулках Французского квартала Андре, огибая углы, пока не вышли на залитую солнцем площадь.

– Так что такого произошло в Новом Орлеане за те пару дней, пока мы все утрясали и добирались сюда? – недоверчиво спросил Алан у клыкастого провожатого.

– Переворот, – небрежно бросил тот через плечо.

– Переворот? – ахнула Диана. – В смысле?

– Доберемся до места, вам все расскажет альфа. Но помните, – на секунду остановился Андре, – Новый Орлеан – это далеко не Мунлайт Фолз.

Озадаченные мунлайтовцы продолжили следовать за представителем местной стаи. Диана с любопытством уставилась на пожилую женщину, которая трясущимися руками раскладывала карты Таро на столике уличного кафе. Внезапно та устремила на нее темные, почти черные глаза.

– Она не должна существовать, – забормотала незнакомка, выронив колоду из рук. – Природа не допускает такого… Гибриды противны ей и неестественны…

– Пойдем-пойдем, – потянул за собой Диану и Алан Андре. – Не обращайте внимания.

– Кто это? – девушка испуганно обернулась вслед странной гадалке.

– Местная сумасшедшая, – отмахнулся оборотень. – Когда-то была ведьмой, но совсем сбрендила. Теперь периодически несет всякую чушь. О, дошли.

Позабыв о бывшей колдунье, друзья с восхищением уставились на особняк. Он по-прежнему сохранял свое величие, несмотря на кое-где обшарпанные стены и неухоженные кусты. Андре открыл ворота; те медленно распахнулись, пропуская гостей, и закрылись за ними. Трое последовали в дом; оказавшись в холле, Диана с интересом огляделась, но, вопреки ее ожиданиям, Андре повел их с Аланом не наверх, а вниз в подвал.

Винтовая лестница приглашала в прохладный полумрак; путь слегка освещался электрическими светильниками, стилизованными под свечи. Внизу троих путников встретила массивная дубовая дверь. Андре несколько раз постучал, используя тяжелое металлическое кольцо, прикрепленное к ней.

После полумрака спуска глаза не сразу привыкли к теплому свету, наполнявшему помещение, заставленное разномастными резными креслами. На небольшом подиуме стояло самое большое из них, на котором восседал седой мужчина, борода которого была темнее, чем волосы. Алан склонил голову, безошибочно признав в нем альфу новоорлеанской стаи. Впрочем, не признал бы его только полный дурак.

Андре быстро приблизился к повелителю, тихо передав ему суть дела. Альфа с интересом рассматривал Диану и Алана, слегка задержавшись взглядом на молодом человеке.

– Итак, – его голос оказался глубоким и звучным. – Оборотень и ведьма. Добро пожаловать в Новый Орлеан.

– Ведьма? – резко отозвался кто-то из членов стаи, стоявших у двери. – Прошу прощения, альфа, но от нее невыносимо разит вампирами.

Диана покраснела и уже хотела обернуться, открыв рот, чтобы высказать обладателю отличного нюха все, что она о нем думает, как альфа усмехнулся:

– Понимаешь, Джейми, эти юные создания прибыли из Мунлайт Фолз, а в том странном городке процветает равенство и братство. Вампиры спокойно соседствуют с магами и оборотнями.

Некоторые из последних упомянутых недовольно заворчали.

– Тихо, – не повышая голоса произнес альфа, и в подземном зале тут же покорно воцарилась тишина. – Что ж, Диана и Алан, я должен представиться. Меня зовут Николас, и вы, бесспорно, осознаете, кем я являюсь.

Он дождался двух кивков и продолжил:

– Вы выбрали не самое удачное время для визита в наш город, тем более, для поиска ведьм, но мы не можем оставить вас без помощи. В чем же цель вашего приезда? Будьте добры просветить нас.

Николас указал юным мунлайтовцам на заботливо принесенные для них кресла, куда те не преминули опуститься. Алан явно чувствовал себя расслабленно и в своей тарелке, что слегка удивляло Диану: все же принимала их не его родная стая. Но открытая доброжелательность Николаса внушала ей доверие, поэтому она позволила себе поудобнее устроиться в роскошном кресле и начала:

– Наш город, насколько вы знаете, является уникальным в том плане, что сверхъестественные существа живут рядом с людьми, совершенно не скрывая свою сущность. Однако от всего остального мира и современных технологий город приходится прятать под магической завесой. Для ее поддержания мы раз в несколько десятилетий проводим специальный ритуал. Для него требуется особый артефакт – кристалл или драгоценный камень. Из-за… форс-мажорных обстоятельств у нас не оказалось такого артефакта, а время ритуала приближается.

"И это все, что им надо знать".

– Мы давно уже сотрудничаем с другими городами, где есть сверхъестественные сообщества, и именно через Новый Орлеан наш Совет Магов приобретал такие артефакты. Мы связались пару дней назад с местным ковеном, они заверили нас, что помогут нам, как обычно. Но… – развела руками Диана. – Человек, находившийся в условленном месте встречи, кажется, ничего не знает об этом.

– Что за переворот произошел за такое короткое время? – перестал молчать Алан.

Альфа глубоко вздохнул.

– Видите ли… Магия, которую практикуют у вас, и магия, которой занимается, то есть, занимался наш ковен, сильно отличаются друг от друга. Ладно бы это было обычное вуду, которым заманивают туристов, однако в последнее время ведьмы, как бы вам сказать, потеряли всякую совесть, – недобро усмехнулся он. – Они уже не просто режут петухов и змей, а приносят в жертву людей – туристов и местных. Потом замахнулись на моих ребят, – его глаза недобро блеснули. – Если бы вы приехали на сутки раньше, то, может, кого и застали бы в живых.

Диана, остолбенев, вцепилась в ручки кресла. Алан пристально глядел на Николаса из-под нахмуренных бровей.

– И что, в-вы всех уб-били? – дрожащим голосом чуть ли не пропищала ведьмочка.

Николас пожал плечами и задумался.

– Мы не всех… Кого-то они сами, ведь не все ведьмы были согласны с политикой ковена… Да и осведомители в городе у них наверняка остались.

Диана нервно почесала шею.

– Эти бесчеловечные твари затаились на болотах, – продолжал Николас со злой улыбкой. – Но они не рассчитали, что мы легко ориентируемся хоть в Квартале, хоть в топях.

– А Мари Бонне? – осведомился Алан. – Нам нужно выйти с ней на связь, она осталась жива?

Николас подозвал к себе пару оборотней, и они начали что-то негромко обсуждать. Диана все еще остервенело расчесывала шею.

– Прекрати, – склонился к ней Алан, пряча внезапную улыбку. – Это, в конце концов, неприлично.

– Это нервы, наверное, – доверительно прошептала ему Диана. – Хотя ты не мог бы посмотреть, что там у меня? Наверное, кто-то укусил.

Алан отогнул край ее тонкого свитера и изумленно поднял брови.

– Когда ты успела сделать татуировку?

– К-какую татуировку? – девушка изогнула шею, будто надеюсь увидеть собственную спину. – Что там?

– Какой-то странный узор… – Алан медленно провел пальцем по черным линиям, жутковато смотревшимся рядом с красными следами Дианиных ногтей.

В следующее мгновение к ним подскочил Андре и бесцеремонно сдвинул ворот свитера. Судя по его помрачневшему лицу, увиденное ему не понравилось.

– Это метка.

– Метка? – с ужасом воззрилась на него Диана. – Но как она туда попала?

– Ты никаких вещей не оставляла в той лавке? – требовательно спросил Андре. – Продавщица! – внезапно дошло до него. – Строила из себя "ах-я-ничего-не-знаю", а сама что-то у тебя взяла! Черт! И ведь там уже наверняка и след ее простыл!

– Волосы! – вспомнил Алан. – Я вечно нахожу твои волосы повсюду, дома, в машине… Один волосок мог бы и на прилавке остаться.

– Ведьмы поставили на тебя метку и теперь смогут найти тебя, где бы ты ни была, – пояснил Николас, оторвавшийся от разговора. – Вопрос только в том, зачем ты им понадобилась.

– В Мунлайте тоже могут искать магов по личным вещам, – Диана растерянно потирала шею. – Но никаких меток мы не ставим…

– Вам же сказали, что это не Мунлайт, – перебил его тот, кого назвали Джейми. – Во всяком случае, здесь вы не можете оставаться. Мы все рискуем, что так уцелевшие ведьмы обнаружат это место.

– Мы поедем в мотель, – поднялся Алан, – где и планировали быть, если придется задержаться.

– Сообщите Андре адрес и лучше не покидайте номер, – велел Николас. – Мы попробуем отыскать Мари Бонне и свяжемся с вами. Ее имени не было в списках тех, кто занимался черной магией.

***

В мотеле Диана с отсутствующим видом бросила сумку на стол, прошла к переносному мини-холодильнику, достала оттуда красный пакет со специфическим рисунком и, дрожащими руками пробив фольгу соломинкой, принялась пить под недоумевающим взглядом Алана.

– Ты все еще питаешься кровью?! – потрясенно спросил он.

Диана выпустила из губ соломинку.

– Ну а как ты думал, не за пять минут же я поменяю сущность, – буркнула она. – Все постепенно происходит, мне еще иногда требуется… подпитка. Ладно, я в душ.

– Хорошо, – пробормотал ей вслед озадаченный парень. – Я пока свяжусь с Аргусом.

Как только Диана скрылась за дверью, он вытащил мобильный и набрал номер своего наставника.

– Аргус, здравствуй, слушай, тут такое дело…Да? Что?! Когда она успела? Подожди, а почему именно она? Хорошо, я, конечно, пока буду держать в тайне, просто все с ног на голову переворачивается… Окей, я все понимаю.

Алан нажал отбой и взъерошил отросшие волосы. Просто неожиданность на неожиданности.

Всхлипы из ванной заставили его метнуться туда, наплевав на приличия. За дверью он обнаружил опрокинутую красную упаковку, небольшую лужицу разлитой искусственной крови и Диану, снявшую только свитер, которая, скрючившись под душем и рыдая, отчаянно и безуспешно пыталась стереть с кожи злополучную метку.

– Что за привычка залезать в ванну в одежде, – выдал оборотень первое, что пришло ему в голову, отбирая у подруги мочалку. – Ну чего ты удумала? Что с тобой?

– Я… я… никогда… не отмоюсь! – рыдания душили Диану, она мотала головой, отталкивая руки Алана.

– Ну это же метка, – попытался "успокоить" девушку тот, выключая воду и заворачивая свое промокшее несчастье в махровое полотенце. – Раз ведьма наложила, ведьма и снимет.

– Я не про метку, – зубы Дианы клацали: она почему-то открыла только холодную воду. – Я… я вся… в грязи. Понимаешь? Вся в грязи…

И она вновь разразилась слезами.

– Ну… – Алан вытащил ее из ванны, вынес из комнаты в гостиную на руках, сел на диван и принялся укачивать, не обращая внимания на начавшую промокать собственную одежду. – Не преувеличивай.

***

Так они просидели некоторое время, думая каждый о своем, пока за окном не начало садиться солнце, а звуки, раздающиеся с улицы, не вывели Диану из оцепенения.

– Что это? – тихо спросила она, поднимая голову. Алан тоже прислушался.

– Похоже на джаз. Джазовый фестиваль, может быть?

Диана слезла с его колен и подошла к окну.

– Точно, – робкая улыбка появилась на ее лице. – Как здорово, все такие нарядные, и музыканты шагают вместе со всеми… Слушай, – повернулась она к другу. – А давай сходим?

– Нам нельзя высовываться, – напомнил ей Алан.

– Да, но на мне метка, так? Меня рано или поздно здесь обнаружат. А если мы будем постоянно в движении, шанс быть пойманной становится гораздо меньше.

– Но с тобой же я.

– Я не хочу подвергать тебя опасности! – запротестовала Диана. – И вообще, нет смысла прятаться! Давай присоединимся к празднику и просто затеряемся в толпе.

Алан, подумав немного, признал ее правоту. Переодевшись и наведя порядок в номере, они вышли на улицу.

Пестрая толпа нарядных, смеющихся людей, пританцовывая, шествовала по улицам, напоминая змею с блестящими на солнце разноцветными чешуйками. Голову "змеи" представляли несколько саксофонистов, упоенно игравшие на своих инструментах. Ощущение беззаботности и счастья витало в воздухе и мгновенно передалось мунлайтовским гостям города джаза. Алан и Диана влились в движение толпы, поддавшись общему праздничному настрою, и, держась за руки, последовали течению фестивальной "реки".

Спустя некоторое время они обнаружили, что шествие направлялось в сердце Французского квартала, откуда они вернулись пару-тройку часов назад. Постепенно люди начали останавливаться, музыканты заняли заранее приготовленные для них места на неприметной сцене и продолжили свою прекрасную импровизацию, вкладывая в музыку собственную душу. Люди разделились на группы и пары, полностью отдавшись танцу; некоторые отошли к навесам за прохладительными напитками.

– Давай тоже потанцуем! – с улыбкой крикнула Диана другу, и он, в неосознанном порыве поднял ее и закружил. Девушка смеялась, раскинув руки, и они совершенно забыли обо всех событиях, что произошли с ними вплоть до этого момента. Хотелось отрешиться от реальности, от до сих пор не уложившихся в голове известий о массовых убийствах, произошедших в городе. От мыслей о том, что, возможно, связь с новоорлеанским ковеном окончательно утеряна, а это значит, что загадочный артефакт огромной силы не попадет им в руки, и Мунлайт больше не будет защищен…