Текст книги "Бесова длань (СИ)"

Автор книги: стрелок_философ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Возможно, в этот раз он её наконец услышит.

Наконец раздался громкий голос командующего:

– Вперёд! Во славу бога нашего и народа нашего!

Машинально она всё же стукнула костяшками пальцев по груди. Ровно два раза. Ровно так, как учили в Академии. Впрочем, так сделали и все остальные. Привычка, от которой становится немного легче, от которой чувствуется волна единения. Она не одна, ещё куча солдат в едином порыве готовы отдать себя ради бога и народа.

Хотя… глупые мысли. Всю жизнь она была одна. Люди прибивались… а потом судьба их убирала, одного за другим, оставляя её снова одну.

Ворота раскрывались медленно. Каждую ночь она встречала с этим скрипом. И каждую ночь она вылетала за стены города едва ли не в числе первых. В этот раз она сразу рванула вдоль одной из боковых троп, пока все остальные остались на Главной тропе.

С каждой секундой топот чужих ног становился всё тише и тише. И лишь через минуту такого бега она смогла приостановиться, оглядеться. Никого не слышно. Даже тёмные твари не рычат. Она здесь совсем одна.

Дэл сделала глубокий вдох, зажмурилась от чувства холодного влажного воздуха в лёгких. Приятно. Лицо расслабилось, губы чуть приподнялись – она скучала по этому месту. И наконец она сорвалась с места, чувствуя, как бежать стало намного легче.

Именно здесь она могла быть сама собой – агрессивной, невежливой, злой тварью, которая не уступает во всём этом тёмным существам. Она бежала, огибая деревья чисто на инстинкте. Родная стихия. Любимая темнота, в которой она ориентировалась лучше, чем в дневной улице. Кажется, она родилась для того, чтобы бежать по этому лесу.

С каждым шагом сил становилось больше и больше. А при виде тёмной твари на пути стало ещё лучше.

Лохматая шерсть торчала во все стороны. Больше всего эти твари напоминали клубок шерстяных ниток, разрезанных каким-то хулиганом. Если бы от них не воняло мертвечиной, то они могли бы даже понравиться ребёнку. Да только острые когти портили впечатление, как и горящие красные глаза.

Эта тварь стояла спиной к ней. Лёгкая добыча. Губы ещё сильнее приподнялись, быстрым движением руки она вытащила клинок и обхватила рукоять сразу двумя руками.

Оно обернулось слишком поздно.

Взмах лезвия – и кровь во все стороны. Брызнула и на куртку, и на её лицо. Красные глаза слишком быстро потухли. С одного удара получилось… Дэл усмехнулась и с силой вытащила лезвие из тела твари. Затаила дыхание, прислушалась, пару раз глазами стрельнула по сторонам. Никого. И после этого она вытерла меч о шерсть уже мёртвой твари. Сосредоточенно вытирала, пытаясь стереть даже мелкие пятна. Но тёмно-красные разводы всё равно остались. Надо бы найти лужу и избавиться от них.

Но пока она убрала меч в ножны, бросила взгляд на мёртвую тварь и скривилась. Ладонью смахнула кровь с лица, и снова бросилась в бег.

Рука держалась недалеко от рукояти, готовая в любой момент обнажить клинок. Убить. Уничтожить. Никто не встанет на её пути. Она улыбнулась от переполнявшего странного чувства. Слишком легко.

Она бежала, вдыхая глубоко в себя этот свежий воздух леса, и чувствовала, что вот-вот рассмеется звонко, совсем как ребёнок. Наверно, так выглядело счастье – нестись по тёмному лесу и уничтожать каждую тварь, встретившуюся на пути. Никаких размышлений. Лишь чистые рефлексы. Лишь соревнование с судьбой, которое она снова и снова с улыбкой выигрывала.

Но главная цель этого путешествия была впереди.

Лишь к пятому существу и долгому-долгому бегу она почувствовала, что дышать стало тяжелее. Она чуть дольше вытирала клинок, чтобы отдышаться, да посмотреть на тёмное небо. Ни намёка на рассвет. Времени прошло слишком мало. Впереди виднелась поляна со старой ивой. Говорят, что ветви её смотрят в сторону севера – никакого компаса не надо, чтобы по ней ориентироваться. Как сказала Лайза, от неё нужно было бежать налево.

Бежать нужно много, но она справится. Она же сильная.

Она громко выдохнула, вернула меч в ножны и побежала дальше, чтобы наконец достичь той самой сосны. Сколько раз она видела поляну с ней, что успела запомнить хорошо. Она подняла голову на беззвёздное небо, на едва заметную луну за облаками. На этой поляне она чувствовала себя голой – ветер обдувал со всех сторон, никакой защиты в виде кустов и листьев не было. Она поёжилась, в карманы куртки руки положила, да взглянула на верхние ярусы сосны.

Такая высокая, казалось, что она и в самом деле касалась макушкой неба. Хороший ориентир в этом лесу.

И от неё нужно было рвануть налево. Снова вернуться в лес, и бежать достаточно долго, чтобы добежать до незаметной землянки, где и сидит тот самый колдун. Слишком ценный колдун.

С каждой мыслью о том, как она сможет поймать колдуна и привести его в город, сил прибавлялось всё больше и больше. Она будет вторым человеком, который поймал настоящего волшебника. Она сможет после этого как следует отдохнуть, отоспаться сразу три дня вместо нескольких часов.

Бежать по шишкам, веткам, кореньям было самую малость неудобно, но ей было уже плевать. Скоро она заметит ту самую землянку, вытащит колдуна и… она поспешно остановилась, поняв, что видит чей-то силуэт вдалеке. Бес подери!

Она вытащила меч. Врасплох застать его не получится – уж слишком громко хрустят ветки под ногами.

Дэл сжала посильнее рукоять и замедлила шаг, чтобы хоть как-то стать тише. Он же колдун, наверняка он чувствовал её приход, возможно, это всё было бессмысленно. Но она шла, пытаясь не наступать на ветки, и смотрела прямо на этот высокий силуэт. Нет, это не солдат. Слишком спокойно он стоял. Да и на том боку, где обычно находились ножны, у него не было совсем ничего.

– Куда идёшь, девочка? – услышала она впереди голос.

Спокойный голос. Слишком спокойный для человека, за которым пришёл воин. Она сжала зубы, пытаясь не отреагировать на эту насмешку. Девочка… кажется, всё пошло не по плану.

Она пошла дальше, вытаскивая на ходу меч. Ему придётся сражаться. Ей придётся сражаться. В темноте было плохо видно черты лица, но он был чуть выше её и совершенно точно был без оружия.

Колдун. Растрёпанный, в тёмном плаще, как и полагалось типичному колдуну. Свет появившейся луны осветил его лицо. Обычное, человеческое. Лишь улыбка под светом такой луны казалась страшной.

– Ты нападёшь на безоружного? А как же солдатская честь?

Издевался. Бесов колдун…

Дэл сорвалась с места, крепко сжимая рукоять меча. Взмах, от которого он слишком легко увернулся. Она не должна его убить. Всего лишь схватить и отвести в город. Всего лишь. А она поддалась эмоциям, поддалась этой бесовой улыбке, которая сквозила насмешкой над «девочкой».

Он такой же бес, как и тысячи убитых ею до этого. Сегодня она штук десять таких погубила. У этого беса просто обличие человеческое, но внутри он был таким же тёмным и гадким. Возможно, и кровь у него такого же цвета.

– Видно, ты не любишь болтать… – проговорил задумчиво он.

Глаз с неё не сводил, наблюдал за каждым движением пальцев на рукояти. Застать его врасплох – самая глупая идея, какая только могла возникнуть у мечницы. Да только она не собиралась сдаваться.

– Ты будешь сражаться с солдатом безоружным? – хрипло проговорила она, не отводя глаз от рук колдуна.

Провокация. Она тоже могла издеваться.

Колдун усмехнулся, резко нагнулся и схватил ветку с земли. Ветку? Она оглядела предмет – да, ветка с множеством сучков, не напоминающая какой-либо жезл колдуна. Эту палку она разрубит в два счёта, как и множество тварей на своём пути. Он поудобней перехватил её и наконец снова поднял на неё взгляд, в котором отражалась луна.

Второй удар пришёлся ровно по ветке, раздался громкий скрежет, подобный металлу. Неужели… заколдовал?

– Хорошо сделано, да? – он улыбнулся.

Она сжала губы, да попыталась ударить чуть ниже, да и там он легко отразил палкой, чтобы ей же махнуть в её сторону. Рефлексы быстрее. Она подставила своё лезвие, услышала в очередной раз скрежет. Палка. Бес подери… она со всей злостью ногой махнула ему в живот. Та попала в цель. Колдун согнулся, выпустил палку из рук и обхватил руками место удара.

Слишком просто. Вторым сильным пинком она заставила его упасть на землю, да тут же села прямиком ему на спину, чтобы обездвижить. Послышался хруст костей. Она мрачно усмехнулась этому звуку, жаль, колдун только не пискнул даже от боли.

Из-за пазухи куртки она свободной рукой достала заколдованные наручи. Без этого предмета она бы не смогла ничего сделать с колдуном. Только… чтобы их надеть на запястья, нужно было освободить обе руки.

После недолгого колебания, она всё же выпустила меч, чтобы заломить руки за спину колдуну. Стоило только нацепить на одно запястье наруч, как колдун задёргался, зашевелился под ней и… сильный толчок заставил её упасть с его спины.

Дэл поспешно вскочила, схватившись за меч, а колдун оглядел наполовину надетый наруч и усмехнулся:

– Интересная разработка, но…

Она рванула с мечом наперевес, чтобы рубануть его по ногам и окончательно лишить возможности встать. И вот она почувствовала, как сталь входит в тело, улыбнулась и… получила резкий удар по затылку, от которого словно искры из глаз посыпались. Меч вылетел из ослабших рук.

Второй удар поддых кулаком заставил скорчиться от резкой боли. Бесславная битва. Голова закружилась, но она всё же вытащила из кобуры револьвер, взвела курок и выстрелила – почти наугад, примерно в область живота, но, услышав крик, взбодрилась.

Рука быстро вернула оружие на место, а сама она рванула к силуэту, расплывавшемуся перед глазами, да ударила ещё раз в живот. И ещё. И ещё.

– Тварь… – прорычала она и стёрла собственную кровь с подбородка.

Она наклонилась перед ним, потянулась к боку, чтобы перевернуть его. Просто натянуть второй наруч на запястие. Просто лишить его возможность шевелить руками и использовать магию. Просто толкнуть с силой.

Колдун ударил её в живот раскрытой ладонью. Как ударил – скорее, хлопнул по животу. Глупо как-то… зачем? Она опустила глаза на почерневшую его руку, и почувствовала запах горелого… мяса горелого. Она поспешно отстранилась, схватилась за валяющийся меч.

– Не совершай больше таких ошибок, Дэлия, – проговорил он мягко и легонько дунул на свою обугленную руку, на которой болтался бесполезный наруч.

Он был колдуном. Пусть поверженным, окровавленным, с глубокой раной на ноге, но колдуном. Она схватилась за болящий живот и… пальцами коснулась края дыры в своей зелёной куртке. Дыры. Огромной дыры в куртке и в рубахе. Она нервно сглотнула, а потом пальцы чуть тронули кожу… и тут же он зашипела от резкой боли.

Кажется, он решил прожечь ей живот.

– Ублюдок! – сплюнула она и ударила его резко по рёбрам.

Он тихо засмеялся-закашлялся, придерживая рукой свою рану на ноге.

– А ты смешная… и сильная, вынужден признать. Не верил, пока сам не увидел.

Колдун вёл себя словно ничего не произошло, словно не он обессиленный сейчас истекал кровью от раны. Резкая вспышка злости, она ещё раз хотела зарядить ему по рёбрам, чтобы заткнулся, но нога почувствовала лишь воздух. Он испарился. Буквально. Остался лишь тот самый плащ, да лёгкий дым.

Испарился вместе с наручем, который должен был лишить его доступа к магии.

И ничто ему не помешало.

Она топнула по тому месту, где совсем недавно лежал колдун, а потом ещё и ещё… слишком много злости. Она его упустила! Упустила! Нужно было не ждать, а до конца доделывать всё. Но теперь ни колдуна не осталось, ни тех самых волшебных наручей, с которыми можно было задержать волшебника. Ничего.

И сил в ней больше ни на что не осталось. Дэл не успела схватиться за дерево, рухнула прямо на месте, лицом в сырую землю. Если прикрыть глаза, чувствовалось, как земля крутилась прямо под ней, ничего устойчивого. Она провалилась. Глупо. По-детски. Проиграла этому колдуну.

– Мы ещё встретимся… – сквозь зубы процедила она сырой земле. – И я убью тебя.

Выглядело это неубедительно. Выглядело это по-детски.

Она не сдержала слёзы горечи, смогла лишь в землю уткнуться, чтобы выкричать в неё всю свою боль и досаду. Хотелось умереть прямо на месте. Хотелось исчезнуть. Такой позор. Она не могла проиграть. Она не должна была проиграть.

Но это произошло. И сил никаких в ней не осталось.

Наверно, даже рык тёмной твари не заставил бы её подняться – настолько плохо и отвратительно она себя чувствовала во всех смыслах. Провалила. Проиграла. Никчёмная девчонка. Пара ударов – и он в отключке, но нет…

Вскоре и никаких чувств не осталось, в груди поселилась долгожданная пустота, но с ней не было и никаких сил. Всё исчезло. Испарилось. Ни желания, ни сил, ни чувств. Ничего. Пустая оболочка на месте человека.

И в страхе от этой пустоты она снова принялась шептать молитвы Иште, неразборчиво, быстро, снова и снова, чувствуя горячие слёзы на щеках. Лейтмотивом простое и жалкое: «дай мне сил, дай мне сил, дай мне сил…». Но почему-то в этот раз Ишта был равнодушен к её молитвам.

Она лежала в этой пустоте, мечтая, чтобы мимо прошла тёмная тварь и пронзила когтями её сердце, пока она без сил лежит на траве. Лишь бы избавиться от этой пустоты. Лишь бы не понимать собственную никчёмность.

Хруст веток. Тихие разговоры. Прислушаться бы, выделить хоть слово из этого потока, но ей не хотелось. С каждым шагом голоса становились всё тише и тише. Они же могут пройти мимо. Пройти и оставить её умирать от огромного ожёга, оставить на растерзание бесам.

А могут и найти. Найти и спросить про колдуна.

Она взмолилась Иште. Взмолилась о том, чтобы её никто не нашёл.

Наконец кто-то дернул её за плечо и развернул спиной вниз. Она медленно открыла глаза и увидела лица тех самых мальчишек. Слишком быстро прошло время. Слишком быстро они её нашли.

Она смотрела на них, а потом перевела взгляд на беззвёздное небо.

Интересно, а смотрели на неё уже умершие друзья? Видели её поражение? Им же с неба виднее, чем любому из живых.

Однажды она увидит людей сверху. Возможно, скоро, если раны окажутся смертельными.

– Бес подери… – тихо выдал один из воинов.

Она усмехнулась.

– Эй, Дэлия, ты жива хоть?

Судя по взглядам рядовых, выглядела она совсем не лучшим образом. Но волноваться из-за этого не хотелось. Ничего не хотелось.

– Эй! – какой-то парень щёлкнул пальцами перед её глазами.

Она тяжело вздохнула и проговорила медленно:

– Пре-кра-ти.

Говорить почему-то было сложно. Кажется, в горле пересохло. Кто-то позади еле подавил смешок. Тот же парень нахмурился, но, опустив взгляд ниже её недовольного лица, тут же скривился. Что же там такое?

– В десяти минутах ходьбы отсюда стоит повозка, да сегодня и тварей не так много, как обычно… что с колдуном?

Он до сих пор держал её за плечо, отчего было совсем некомфортно. Нужно было признаться. Хотя… по её состоянию было понятно, что задание провалено. Дэл тяжело вздохнула, прежде чем произнести тихо:

– Ранен. Но исчез.

– Он же должен быть без сил, как нам доложили…

– Плохо доложили, – пробурчала Дэл. – Сколько до рассвета?

Этот рядовой отцепился от неё, бросил взгляд на небо, ненадолго задумался и наконец выдал:

– Пару часов где-то, – он обернулся на парней. – Вы двое! Возьмите капрала на носилки! Остальные – на прикрытие.

Сразу с нескольких сторон послышалось «есть!», а она нервно сглотнула. Носилки… неужели, они совсем не верили в неё? Или готовили их для колдуна? Она сжала зубы, скривилась, когда парни схватили её, чтобы перетащить на те самые носилки.

– Меч… не забудьте про меч… – проговорила она.

Они не забыли. Быстро нашли его на земле, и положили прямо к ней, она же сжала рукоять сразу двумя руками и задумалась. Так непривычно было уходить с битвы не на своих ногах… и этот колдун её почти убил. Или… а хотел ли он её убить? Если он оставил такой страшный ожог на её теле, и смог даже с блокирующими магию наручами исчезнуть, то наверняка на убийство ему хватило бы сил.

Не хотел? Или просто игрался с ней, наблюдал, посмеивался, в любой момент готовый уйти с боя. И все эти картинные падения, оставленные слабые места, в которые она с готовностью ударила – это тоже было частью игры?

Откуда вообще все взяли, что у него не будет сил? Неужели поверили той самой ведьме? Бес подери… она крепче сжала рукоять меча. Все ведь подумают, что она проиграла без шансов обессиленному колдуну. Полное дерьмо. Оставалось только лежать и ждать, тем более, носилки легонько покачивались, пока парни их несли. Она могла просто лежать и смотреть на тёмное небо, да на верхние ветви запутанных деревьев этого леса. Обычно она смотрела вперёд, а вверх – крайне редко, времени не хватало, потому что вся её жизнь лишь «бей-беги».

Она аккуратно убрала руку с меча и положила на живот. Проигнорировала резкую боль, возникшую от одного лишь прикосновения, и нашла наощупь обугленные края куртки. Огромная дыра. Такую уже ничем не зашить. В такой куртке она не сможет больше ходить.

От этой мысли бросило в дрожь.

Нет.

Только не это.

Дэл крепко зажмурилась.

И снова она аккуратно снимала эту куртку, пытаясь не думать о прикосновении к холодной коже, его холодным пальцам. Она обещала позаботиться о куртке. Она должна была сохранить хоть что-то от него рядом.

И последняя память о нём оказалась разорванной проклятым колдуном, насмешливым и самодовольным придурком, для которого её жизнь оказалась лишь прикольной игрушкой.

Лучше бы он её добил.

Она закусила губу, но слёзы от этого не остановились. Щеку прикусила – но это не помогло. Она не контролировала свои слезящиеся глаза, не могла сдержать эту боль. Больше ни одного боя с этой курткой, с его нашивкой на плече. Больше ни одного вечера в штопании новых мелких дырок в куртке. Каждую ночь они появлялись, и каждый вечер перед новым боем она сидела подолгу, зашивая каждую самую мелкую. Как тогда, когда он был ещё жив.

А теперь… у неё больше не было этой вещи, этой памяти. Колдун её не убил. Он сделал ей хуже – он убил ту самую последнюю нить, что связывало её с уже неживым Матфеем.

Она убьёт его. Она превратит его в мясное рагу. Она порежет его на мелкие части. А перед этим она попробует на нём самые худшие пытки, какие только могла бы придумать. И в эти долгие минуты она расскажет ему обо всём.

О своей любви к Матфею. О множестве друзей, которых она не смогла спасти. И о своей погубленной жизни, которая держалась на этой проклятой зелёной куртке.

Рукавом уже бесполезной куртки она стёрла слёзы с лица и заметила кровавые пятна, оставшиеся на ткани. Это ведь его кровь.

Дэл усмехнулась.

Это было только началом.

– Это ты его ранила? – проговорил вдруг один из парней, что нёс её со стороны головы.

Она тяжело вздохнула – наверно, он ни разу в жизни не видел колдунов, – да медленно кивнула. У него глаза удивлённо расширились.

– И какая у него кровь? Как у нас, или…

Она подняла свои руки, все тёмные от застывшей крови.

– Вот такая. Обычная. Человеческая.

Бесов колдун. Она его убьёт. Всадит меч в грудь без сожалений. Эта тварь явно не захочет сотрудничать с ними. А даже если захочет – она совершит последнюю ошибку в своей жизни и не даст ему возможности прожить ещё немного. Да, Штаб будет недоволен таким произволом. Да, после этого она, упрямая и своевольная, больше не понадобится войскам. Возможно, ей больше не дадут выйти за Ворота. Но она его убьёт.

Дэл прикрыла уставшие глаза, да поддалась этому лёгкому покачиванию, упала буквально в сон, чтобы больше не думать над этим.

Но перед самым падением она в очередной попросила у Ишты сил, чтобы одолеть этого колдуна. Возможно, наконец-таки боги её услышат и впервые в жизни подарят ей желаемое, заплатят за годы мучений такой мелочью, как жизнь какого-то колдуна. А после этого она обязательно сложит ладони и возблагодарит высшие силы за помощь.

Колдун будет жертвоприношением. Она его убьёт.

Во славу бога нашего и народа нашего.

========== Третья глава. Сломленная ==========

Впервые она возвращалась не на своих ногах в город.

Она смотрела на величественные Ворота, на стоявших стрелков с ружьями. Один из них показал на неё рукой и наклонился к своему собеседнику. Тот лишь отмахнулся, не сводя глаз с неё. Знакомый взгляд исподлобья. Давно она не видела этот взгляд стрелка, с которым когда-то пыталась состязаться даже в стрельбе, но оказалась слабее. Возможно, она просто слишком давно не поднимала глаза наверх. Стивен не изменился. Можно было узнать его по непроницаемому лицу, да по выбивающимся из-под козырька тёмным волосам. И взгляд его до сих пор непонятный.

Она перевела взгляд на спины лошадей и тяжело вздохнула.

Дэл проиграла.

Проиграла ослабленному колдуну.

И ей придётся за это ответить.

Повозка остановилась аккурат возле Штаба. Один из рядовых протянул руку, но она лишь грозно глазами сверкнула, да сама с кряхтением поднялась. Мир немного кружился перед глазами, слабость определённая была, но… она спрыгнула с повозки, да схватилась за лежащий меч. Она скривилась, заметив кровавые разводы. Нужно от них избавиться. Медленно вернула меч в ножны и побрела в сторону ручья.

– Эй! А как же доклад команду…

– Позже, – огрызнулась Дэл, да пошла своей дорогой.

Каждый шаг давался с болью, но ей оставалось лишь сжать зубы и идти, идти, идти. Пока наконец она не смогла дойти до реки, в которой уже отражалось рассветное солнце. А ещё в ней отражалось тёмное лицо Дэл с многочисленными ссадинами и кровавыми пятнами, в которых самым светлом пятном были тёмные глаза с отражавшимся в них светом. Она скользнула по отражению ниже и закусила губу от увиденного. Со стороны это выглядело ещё страшнее. Определённо, куртку уже не зашить. Никак.

Дэл не выдержала – хлопнула ладонью по воде. Отражение расплылось, исчезло, оставив лишь тёмное неразборчивое пятно. Волны шли по воде, а она смотрела, смотрела, смотрела, как снова появляется её собственное отражение с чёрным отпечатком ладони на животе. Кто знает, может, этот след останется с ней на всю жизнь, будет напоминанием о проклятом колдуне.

Она пробурчала под нос ругательство и первой горстью воды смыла всю грязь с лица.

Когда на лице остались лишь ссадины, да пара царапин, она присела на корточки и принялась за свой меч. Грязь поддалась, стекла на землю, оставив его блестеть на рассветном солнце. Красиво… она только улыбнулась, увидев это, но взгляд снова зацепился за поверхность воды, совсем не идеальную.

Меч не должен быть мокрым. Нужно вытереть.

Она положила меч на колени, стащила куртку с плеч, оставшись в рубахе. Посмотрела на мелкие тёмные пятна, на разорванную ткань, на нашивку капрала. Ненадолго задумалась, но всё же вытерла меч о свои штаны, а куртку перебросила через плечо и попыталась встать.

Почему такие простые движения давались так сложно?

Но она встала. Через силу. Через боль. Встала и вернула на законное место свой меч, сияющий от чистоты и солнечных лучей. И похромала в сторону палатки Тактического штаба. А взглядов было слишком много. Сочувствующие, пронзительные, удивлённые. От них неприятно чесалась спина, хотя они смотрели на область живота, где был этот злополучный ожог.

В Штабе было слишком шумно, походило это на какой-то спор. Она сделала шаг в палатку, оглядела головы в попытке найти рыжую. А наткнулась на взгляд командующего Дайлера – и он не был доброжелательным.

– Капрал Дэлия… – проговорил кто-то.

В палатке стало намного тише от одной лишь фразы. Она в очередной раз заметила множество обращенных на себя взглядов, совсем как на улице. Опять.

И Лайза смотрела на неё, стояла она совсем недалеко от командующего. Но во взгляде её ничего не было – ни беспокойства, ни страха, ни радости.

Она проиграла. Проиграла и этим подставила младшего тактика.

– Капрал гвардейского отряда Дэл… прибыла к вашему распоряжению, – и приложила правую руку к сердцу, как принято.

– Откуда этот след на вашем теле, капрал? – выдал один из командиров. Капитан, которого не узнала ещё вечером.

И имени до сих пор его она так и не узнала.

– Оставлен магией колдуна, капитан, – проговорила она твёрдо, не показывая своего страха.

А он был. Почему первым вопросом стал именно этот? Она уже успела придумать, что скажет о причинах поражения, о состоянии колдуна и о примерном уровне его силы. Но вот этот вопрос выбил её из колеи. Ответ никого не удивил, вызвал лишь пару переглядок со стороны командования.

А вот Лайза не отводила своего взгляда.

Она же отвечала за всю эту миссию. Настаивала на поддержке, на целом отряде, который помог бы. Она ведь почти победила его, люди бы помогли.

Дэл закусила губу.

– Ваш доклад мы выслушаем после того, как вы оправитесь от ран, капрал, – мягко выдал Дайлер после недолгого размышления.

Она нервно сглотнула. Моргнула. Нахмурилась. И всё? Их только это интересовало?

– Так точно, товарищ командующий войсками! – она снова приложила руку к сердцу, развернулась и вышла. Шаг ровный. Лицо непроницаемое. Лишь бы не думать о взглядах.

Свежий ветер растрепал волосы и покрасневшие щёки.

Нужно было оставить свой меч в арсенале, прежде чем идти в палатку лекарей, но… сил на то, чтобы дойти куда-то ещё, не осталось. Лишь бы не рухнуть на полпути к целителю.

Она сжала зубы, собираясь с мыслями. В последний раз она чувствовала себя такой бессильной лишь глядя на мёртвого Матфея, которому только-только закрыла глаза. Даже в случае с Лексом она смогла что-то сделать – замотать раны, убить ту тварь, что напала на него, и дотащить полуживого солдата до ворот на своей спине.

Она коснулась зелёной куртки на своём плече. С ней придётся распрощаться. Или… можно положить дома и использовать в качестве одеяла. Или повесить в шкафу и каждую неделю надевать на себя, отдавая дань памяти Матфею.

Ещё можно было что-то сделать.

Но для этого нужно было выжить и попросить второй шанс у командования.

И снова взгляды. До целителя нужно было дойти. Нужно было сохранять ровное лицо, не поддаваться нервной дрожи и не разораться на этих гражданских, которые при её приближении отшатывались, словно она больна страшной заразой.

Простая отметина на животе страшила их больше, чем любая боевая рана.

Отметина… она прикрыла глаза. Светлые ведьмовские глаза, растрёпанные волосы и тихий уверенный голос. «Отмеченная печатью бесовской, тяжело тебе будет». Рука невольно дёрнулась к ожогу. Это было предсказание, и оно уже сбылось. Слишком быстро и удивительно точно. А она слишком поздно поняла это. Наверно, Штаб тоже об этом знал и всё понял намного раньше.

Тяжело будет получить второй шанс после такого.

Она отодвинула тент от входа в палатку целителя. Светлая голова Брайса склонилась над столом, кажется, он что-то читал. Снова он здесь. Она усмехнулась своей удачи и сделала шаг в палатку.

Он тоже её заметил. Окинул быстрым взглядом, приподнял брови и вскочил со своего стула. Смешной. Не ожидал такого.

– Я обещала. И я вернулась. Доброе утро!

Брайс не выглядел счастливым. Он поспешно подошёл к ней, чтобы подхватить, но она машинально отошла. Нет.

– Сама справлюсь…

Он закатил глаза и проговорил раздражённо:

– Ну молодец, Дэл… тебя так бес подрал?

– Конечно! Бесы как раз отрастили человечьи руки и…

Последние шаги до кушетки преодолеть было сложнее всего. Ноги дрожали, норовили вот-вот подкоситься и уронить её прямо перед целителем. Нет. Она справится сама. Она же сказала.

– Тебя не сюда надо, а в госпиталь… я с такими ранами не работаю. Сейчас отправлю туда кого-то…

Дэл дошла наконец до кушетки и упала на неё. Голова тут же взорвалась от резкой боли в макушке. Бес подери… она зажмурилась и попыталась промолчать.

Она слышала шаркающие шаги Брайса, постепенно удаляющиеся от неё. От этого почему-то было смешно. Не так всё и плохо было, чтобы она сразу же отправилась туда. Но времени на передышку было. Возможно, она сможет дойти до этого места самостоятельно, без бесовых носилок.

Госпиталь… и сколько ей придётся лечиться? Она ещё ни разу туда не попадала, ведь там лежали тяжело раненные. Лишь пару раз она приходила, чтобы навестить Лекса и принести ему лазаньи из дома, и даже тогда здание удручило её – серое, большое, лекари носятся постоянно, переругиваются, никакого покоя и системы.

Он слишком резко вошёл обратно.

– Так, я послал мальчишку туда. Должны прийти с носилками, так что можешь не волноваться.

– Хочешь избавиться от меня? Я и сама дойду, – проговорила хрипло Дэл.

Брайс тяжело вздохнул. Тоже раздражённый.

– Тебя в таком состоянии только к смерти посылать.

– И я дойду.

Она рассмеялась, запрокинув голову. Но тут же прекратила – слишком больно было от этого.

– Конечно, ты всегда добиваешься своего.

Брайс замолчал, снова заходил по палатке, какими-то склянками зашумел. Дэл пыталась дышать аккуратней, а ещё стащить с себя ножны с мечом. Они рухнули слишком громко на пол.

И после этого стало слишком тихо. Только шаги были слышны.

– Стаскивай рубаху, я пока обработаю раны, – устало проговорил Брайс совсем рядом.

Сделать было это сложно. Аккуратно положила рядом с собой куртку, ещё на плече державшуюся. Сняла уже негодную рубаху и кинула её куда-то в сторону. Открыла глаза – Брайс стоял рядом с какой-то коробкой, оглядывал внимательно.

– А не всё так плохо… ни одной рваной, да и вообще ран практически нет. А выглядела ты будто тебя стая тварей покромсала.

– Это не твари… ну точнее, тварь была одна.

Брайс нахмурился и снова посмотрел на ожог, который слишком похож на человеческую ладонь. Наверно, он должен был знать, что это. Наверно.

И в ответ она получит испуганного целителя, который в здравом уме не будет её лечить.

– Хорошо. Пусть будет одна, – спокойно проговорил целитель и зачерпнул из коробки прозрачной мази.

От неё закололо холодом, но это было лучше, чем просто боль.

А Брайс ведь не дурак, как бы она его не называла. Если обычные люди без особых знаний уже боялись её, то и он мог легко понять, что за «тварь» могла сделать такое. Понять и не сказать.

А если прикасаться к ней опасно?

От этой мысли по телу пошли мурашки.

– Что, уже замёрзла? – усмехнулся Брайс. – Я скоро уже закончу… а с синяками можно попозже разобраться.

Она прикрыла глаза и головой качнула.

Слишком поздно что-то поменять. Если с ним что-то произойдёт после этого, то это будет лишь ещё одна жизнь, которую она погубила.

Ей не привыкать.

Он убрал свою руку, снова заходил по палатке. Спустя несколько секунд в неё полетела рубаха. На ощупь как холщовая. Она молча кивнула и набросила на себя. Достаточно свободная, чтобы не касаться ран и не бередить их.

Она снова упала на кушетку, чтобы наконец отдохнуть. Ночь была сложной. И день вышел не лучше.

– Наверно, тебе понадобится пара дней на лечение. Можно и без госпиталя обойтись, устроить простой отдых, просто приходить для обработки ожога.