Текст книги "Красная армия (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

  -Лучше расстрел! -запротестовал преступник.

  -Слишком легкое наказание для подобных вам.

  -А как же обещание вынести мягкий приговор?

  -Это и есть мягкий приговор. Вас не станут превращать в синтета, будете вкалывать на заводе ближайшие лет шестьдесят. -С различного рода отбросами общества, неисправимым преступникам не церемонились, как в начале XXI века. Их не садили в тюрьмы, после стирания личности осужденных использовали в качестве дешевой рабочей силы либо подвергали тотальной кибернетизации и превращали в солдат. -Как говорится, доигрались.

  ***

  Д+120, Элетания, бывшая территория Калидора.

  Саргил вспоминал длинные, длинной в день, диспуты с учителем. Когда он рассказывал о прошлом Элетаана, то и дело упоминал о портальных площадках в разных частях материка. Эти порталы работали на принципах, отличающихся от принципов на которых работали порталы в метрополии. Кому попало они не открывали проход в иной мир, только владелец особой печати мог пройти через них. Уназир упомянул, что порталы были построены по очень древним манускриптам, которые даже неоднократно переписывались. А об истинном происхождении артефактов, являющихся функциональными частями порталов, вообще ничего неизвестно.

  "Если на Элетаане ты попадёшь затруднительное положение и тебе нужно будет бежать в другой мир, в горах Аргании есть такой проход есть. Мир, лежащий по ту сторону портала, тоже принадлежит Пантеону, и, возможно, тебе там помогут. Всяко безопаснее, чем сражаться с легионами врагов." – Саргил так отчётливо помнил каждую беседу, будто учитель Уназир остался жив и вот сейчас снова, как ни в чём не бывало, рассказывал Саргилу всё, что знал сам, искренне помогая ему.

  Саргил помогал собирать всё новых и новых адептов для Нишалы. Её маленькая армия росла, но Саргил видел лишь свежие трупы. Они пока ещё ходили по земле, разговаривали, их сердца горели праведным огнём, но они были немногим лучше того пушечного мяса, которое обычно на врага бросали наместники. Всегда бросали. Одну волну за другой. А потом такие же волны душ устремлялись к ненасытным Живым Богам или в жерло Хаоса.

  "Я пойду до конца, пройду все миры и пусть по моему следу идут шилао и хаоситы. И пусть они принесут смерть адептам Богов." – Саргил понимал, что это безумие, но он не мог излечиться. Или не хотел. – "Я сделаю так, что они будут преследовать меня."

  ***

  Д+119, Даран, База Исинга-1.

  – Товарищ лейтенант, разрешите обратиться?

  – Обращайтесь.

  – Там из беженцев кое-кто просит разговора с начальством, ну я за вами и прибежал.

  – Чего им там опять не хватает? Сначала генералу Егорову мозг выносили...вот правильно он их окопы рыть заставляет... – Проворчал лейтенант Тихонов, выходя из офицерской казармы.

  – Во-он та, на нас смотрит. – Сказал рядовой, указывая куда-то в сторону ограды.

  – За что вы убиваете нас? – Сходу начала девушка одетая в костюм высшей служительницы Божественного Огня. Она говорила резко, как следователь во время допроса и её янтарные глаза остро жалили, как иглы .

  – Вас пока ещё никто не убивает... – Цинично ответил лейтенант, про себя отметив, что надо бы с ними жёстче.

  – Не уходите от ответа! Это вы сожгли город и убили много адептов Божественного Порядка.

  – Все приспешники Пантеона считаются врагами, так как не обладают собственной волей в привычном нам понимании и не способны к адекватной оценки ситуации. А, следовательно, опасны и непредсказуемы. Вы другие, поэтому вас сюда и собрали. Да вам уже объясняли, чего вы опять хотите?.. Кстати, как там ваша Наместница? И где Живые Боги? Почему они вас не защищают, а?

  – Им нет дела до одного единственного мира, но когда они придут сюда и приведут с собой Небесные Легионы... – Звонко и с уверенностью в голосе ответила другая девица в потрёпанной белой мантии с капюшоном.

  – Видел я ваши небесные легионы. Они очень хорошо выжигаются нашим оружием дотла...вместе с Наместниками.

  – Это правда, что Боги мертвы? – Перебила его девушка с янтарными глазами.

  – Правда. Девять тысяч лет назад один человек, кстати из вам подобных, согласился на самоубийственное задание. Его отправили в Небесный Мир Онделон, где он применил очень мощный артефакт, который убил Гефнонха Творца. Остальных уничтожил Хаос.

  – Вы так спокойно об этом говорите... – С вызовом бросила девчушка, прятавшаяся за спиной у черноволосой, так же как все, кто с ней пришёл.

  – Ну, это вроде была секретная информация, но в секретности сейчас нет никакого смысла, потому что последний гриф снят, ведь прошло столько лет...

  – Вы ничего не понимаете! Без богов будет только Хаос. Сначала он поглотит этот мир, но ему будет мало. Ему всегда недостаточно! Он не остановится, пока не поглотит всю вселенную! – И служительница зашлась слезами. Другая обняла её, чтобы успокоить.

  – За девять тысяч лет Хаос вполне бы справился со своей задачей, значит вы ему даром не нужны. И нам, кстати тоже.

  – Тогда почему вы держите нас здесь?!

  – Мы вас не держим. Можете идти на все четыре стороны. Идёт война и любые безоружные местные жители с неопределённым статусом являются обузой. И моё начальство о вас придерживается того же мнения. Но кто-то "наверху" решил сэкономить на топливных элементах и запчастях, поэтому нам сейчас нужна дешёвая рабочая сила, а пройдёт время – вы сами по себе. Я ясно выразился?...Честь имею.

  ***

  – Нас могут выгнать?..

  – Он не похож на того, кто лжёт.

  – Это всё ты! У тебя нет и не было никакой веры в Богов, Тенелли! – Элора зло начала отчитывать знакомую.

  – Зато во время этого разговора я многое подтвердила лично для себя...А почему ТЫ защищаешь Божественный Порядок, Элора?...Если этот сотник, или кто он там, говорил правду, то почему нам за девять тысяч лет так никто и не сказал о гибели Богов и о пророчествах? – В этот момент Тенелли подняла руку так, чтобы все видели её указательный палец... и перстень на нём. – Не забывайте, кто мой отец. У меня есть доступ к особым книгам...И я вам скажу, что покоящиеся в них знания далеки от наших церемоний и обрядов так же, как небесные светила друг от друга.

  ***

  Генерал Егоров прошёл к развешенным на перекладине интерактивным картам.

  – До поступления следующих сведений. Нам поступила информация от разведки: архонты готовят штурм наших позиций. Пока мы с вами говорим, они продвигаются в нашем направлении , вот здесь. Они будут в зоне досягаемости нашего оружия через 72 часа плюс-минус 3 часа. Далее: от центрального командования поступило предложение раздать местным оружие, чтобы они исполняли роль заградотрядов.

  Некоторые офицеры подняли головы от планшетов.

  – Я понимаю, что это дико. Просто раздайте этим невеждам обычное холодное оружие. Никаких стволов! Кто знает, может быть нам и в бой вступать не придётся: шмальнём пару раз для острастки, они и разбегутся. Я вижу, что у вас вопросы по этому плану, и я могу лишь сказать, что "наверху" решили как-то использовать аборигенов в дальнейшем...Для чего, пока неясно...Вопросы-предложения будут?

  ***

  Солдаты устанавливали миномёты, тянули колючую проволоку и всячески усложняли и без того сложные оборонительные рубежи, в которых увязло бы даже стадо слонов.

  – Раздать ублюдкам оружие? Они там вконец п%%%анулись? – Солдат заглотнул питательную таблетку.

  – От местных хоть какой-то прок: окопы вон для нас вырыли. – Отвечал другой.

  – Экскаватором не могли? Что это за игры в "слугу и хозяина"?

  – Я вроде слышал, всю эту кодлу собираются использовать для земельных работ, потом, когда подчинят остальных, все эти княжества будут нам свежие продукты поставлять в обмен на "крышу".

  Над диспозицией разлеталась музыка и слова незнакомой песни. Кто-то додумался притащить большие динамики.

  On this day,

  All the trees in Rhodesia are aflame

  As the eyes of the griever deflowers of aching replete

  And the lions

  Overflowing with vengeance for the pines

  Not occupation but a sentence, and in time

  We're all be faking retreat...

  – Хреново вот так торчать тут.

  – Ты пулемёт почистил?

  – Не-а.

  – Ну, так почисти.

  – Нафига? Хотя, один хрен, делать нечего.

  – А кто говорил: "Давайте компактный принтер притащим со склада – патронов будет немеряно" ?! – Бузила по соседству пара солдат, разбирающая цинки с патронами.

  – Я убью тя ща, ты понял?! Сразу же! Фла-ву-ве! – С набитым ртом копаясь в ящике, и как-то ухитряясь откусывать от бутерброда, отвечал второй дебошир. – Одну и ту же тему мусолишь полчаса.

  – Вот теперь он сломался, и кто виноват?!

  – Б@#$&! Петя!

  Глупый мотылёк

  Догорал на свечке

  Жаркий уголёк

  Дымные колечки

  Звёздочка упала в лужу у крыльца...

  Отряд не заметил потери бойца

  Мёртвый не воскрес

  Хворый не загнулся

  Зрячий не ослеп

  Спящий не проснулся

  Весело стучали храбрые сердца...

  Отряд не заметил потери бойца

  – Сколько у нас всего автоматических гранатомётов на один батальон? – Спросил лейтенант Тихонов у сержанта Скрябина.

  – Со склада выдали двадцать штук АГС-30 и пятнадцать штук АГС-40.

  – Старьё какое-то вывалили...Ладно, нам и этого хвати с запасом. Во-он наше главное орудие. – Лейтенант указал на плазменную пушку нового образца, которая стояла особняком на высоком основании, подальше от остальных построек и была обнесена бетонным забором с колючей проволокой в три метра высотой.

  Новейшая технология не была безопасной: фактически пушка выпускала заряд плазмы, который долетал до цели с околосветовой скоростью. Но если бы пучок плазмы в статическом состоянии не удерживало электромагнитное поле, генерируемое в стволе пушки, то он бы взорвался внутри неё. Учитывая, что высвобожденная при взрыве мощность запросто доходила до тысячи тонн в тротиловом эквиваленте, в случае неисправности разрушения на базе могли быть тотальными.

  Из нового оружия на базе доверяли только импульсным лазерам. Короткий, но мощный импульс сообщал мишени энергию большой мощности. Толстая сталь горела и разлеталась в дребезги, а тонкая скручивалась в стружку. О живых целях и говорить не стоило.

  ***

  – Архонты объявили вас всех мертвецами. Для них вы – порождения хаоса! – Речь вырывалась из громкоговорителей на массу людей, столпившихся на лагерном дворе. – Для них никого из вас не существует. От вас отреклись! У вас нет другого выбора: либо вы берёте в руки оружие и защищаете свои жизни и жизни своих семей, либо уходите. Но тогда никто не обещает вам жизнь. Как только вы покинете лагерь, вы становитесь сами по себе...

  – Хорошая речь, майор. – Сказал генерал Егоров, когда Майор спустился с импровизированной трибуны. – Похоже, их проняло.

  – Ораторское искусство. Кроме того, я приврал только самую чуточку. На девяносто девять процентов всё это правда. – Ответствовал майор Кандыба. – ...И того у нас четыре с половиною тысячи, готовых драться. Остальные ещё подтянутся.

  ***

  – Проверяем маскировочное поле.

  – Радары – порядок.

  – БМП-4 и БТРы на позициях и замаскированы. Ополчение готово к отвлекающему манёвру.

  – Проверьте оружие.

  – У нас ещё часов десять есть, пусть пока отдыхают.

  ***

  Д+120, Даран, где-то на континенте Азра Кеш.

  – Вы оба могли отказаться...У вас ещё есть время, одумайтесь, пока не поздно!

  Но архонты молчали. Ведомые чувством долга они заглушали в себе голос разума, который считали проявлением трусости. Самого Азгана грызли сомнения. Из всех архонтов он принимал участие в военных кампаниях против Хаоса дольше остальных. И чаще всего побеждал за счёт грамотно проведённых тактических приёмов и манёвров, в то время как другие архонты сражались грубой силой. Он всячески пытался доказать свою смелость и преданность общему делу, но его заслуги как будто не замечали. Зато обращали внимания на недостатки, считая изобретённые им приёмы "излишествами" и "вычурными хитростями, которые не угодны взору Богов". "Богам потребно видеть дерзость, рвение и слепую отвагу. Они не вознаградят тех, кто сражается изворотливо и трусливо." – Объясняли ему.

  "Какая ложь! Именно поэтому мы так и не смогли очистить Ашекот от Хаоса. И никогда уже не сможем. Скорее это нас уберут и с Азра Кеша и вообще из этого мира." – Азган принял решение. Он притормозил ящера, подозвал советника и попросил того послать за сотниками.

  ***

  Д+120, Даран, База Исинга-1.

  Молодой человек наблюдал за суетой чужаков, прохаживаясь вдоль сетки забора. Он иногда поправлял странную кирасу выданную пришельцами. Она была сделана из непонятного материала, впрочем, прочного настолько, что даже остро заточенный меч не смог пронзить его. Его кто-то окликнул. Сначала он даже не обратил внимания, настолько был поглощён раздумьями.

  – Гелиас!

  – Элора?!

  – Я думала, ты погиб.

  – Нет, мне повезло. Наш обоз ушёл далеко вперёд, когда мы шли из Велара. Но остальных нагнали инквизиторы...И...Нас почти поймали мародёры, их стало очень много в последнее время. Чужаки спасли нас. Это странно, правда? – Он проговорил всё это сбивчиво, быстро, как бы оправдываясь или стесняясь, того что ему посчастливилось остаться в живых.

  – Гелиас...почему у тебя меч?

  – Я...

  – Ты поверил им?! Ты поверил в то, что они говорят?!

  – Я верю тому, что видел. А я видел, как инквизиторы и Каратели архонта Тнеглоора убивали ни в чём не повинных женщин и детей. На них не было ни следа скверны, я знал их много дней. Я прожил по соседству с одной семьёй целых два цикла. Они – хорошие люди. И вот я видел, как их убивают и не мог это остановить.

  – Эти пустые тоже убийцы...

  – Тогда почему они оставили тебя в живых? Это инквизиторы выжигают один город за другим, как демоны хаоса. Они не разбирают кто где. Жители этих городов виноваты лишь в том, что поселились в неправильном месте, слишком близко к тем землям где прошли орды хаоса. Инквизиторы считают: проще казнить, чем спасти?

  – Я...Я не знаю.

  – А правители? Почему они не объединяются, почему они только делят между собой остатки от Доминиона? А всех несогласных объявляют нечестивцами и разносчиками скверны. Священники лично клеймят всех, кто ослушался. Ты знаешь Кнерио? Это тот неприглядный служка из малого храма. Он со мной отправился в паломничество на древнее капище. Когда архонты начали отбирать друг у друга город и убивать простых людей, джехан – правитель города, даже пальцем не пошевелил. А Кнерио призывал людей сплотится в борьбе. Как он говорил! Его речь воодушевляла, вдохновляла на подвиг. Но он почему-то не понравилась джехан. Мне даже показалось, что он позавидовал ему, его дару вдохновлять других. Не знаю , что этот джехан сказал священникам, но на следующий день, на рассвете Кнерио прилюдно заклеймили и казнили. После мы и приняли решение бежать из Велара...Я ничего не могу сделать, чтобы спасти хоть кого-нибудь...Я слышал, что пустые убивали только прислужников Богов...И теперь я подумал, что это может быть правильно.

  – Учение гласит, что нужно избегать того, что не можешь объяснить через веру...А я не могу объяснить ничего, из того, что происходит. Я больше ничего не понимаю. Я не знаю, где отец, жив ли он...– Элора сжалась. Ей стало вдруг холодно и страшно в этот предзакатный час.

  – Сюда идут архонты. А я здесь, чтобы защитить тебя. – Он обнял её и так они стояли, пока солнце не закатилось совсем.

  ***

  Д+121. Даран, Азра Кеш

  Началось как обычно. Сначала завыла сирена. Потом, когда это не сработало, заработали персональные зуммеры и закричали сержанты.

  – Рота, подъё-ём!

  – Чё-о...где?... – Спросонья рядовые шарили руками и протирали слипшиеся глаза.

  – Противник!

  – Чё так рано то?

  – Они уже в шести километрах от периметра, движутся медленно, примерная скорость продвижения – четыре километра в час. Боеготовность самая полная!

  ***

  В лагере тоже услышали унылую сирену тревоги.

  – Что это за звук?

  – Это значит, что архонты идут!

  Люди встрепенулись.

  – Нас спасут?

  – Они очистят эту землю от Хаоса!

  – Мне вернут мою виллу!

  ***

  – Ты только посмотри.

  – Что это?

  – На фотографиях со спутника ничего не понятно...Но похоже на динозавра...

  – Камеры-шпионы показывают, что внутри войска движется нечто большое. Типа огромного ящера на четырёх ногах и с паланкином на спине.

  – Дай увеличение, нужно узнать, кто в паланкине... Вне сомнений, это один из архонтов. Наверное, чувствует себя командиром парада. – Майор начал отмечать на планшете контрольные точки. – С такой скоростью движения, неудивительно, что им потребовалось столько времени.

  – Этот тип, он что, идиот? – Ошалело уставился на монитор оператор, он не мог оторвать взгляда от туши монстра, неуклюже волочащего своё тело, как скотина прямиком на разделочный стол.

  – Похоже на то. Он, наверное, не понимает, что представляет собой хорошую мишень.

  – Вот по нему и отработаем. Пусть подойдёт ближе. Отдаю команду на разогрев генераторов "плазмы". Приготовьте орудие к залпу по намеченной цели. – Сказал генерал Егоров.

  Когда дали команду третьей роте, которая должна была проводить отвлекающий манёвр, солнце поднялось достаточно высоко, чтобы можно было увидеть приближающуюся армию архонтов.

  – Пусть капитан 3-й роты расшевелит нашу "милицию" и снимет маскировку. Эти ребята должны быть наготове. Пусть делают что угодно, но привлекут к себе внимание.

  ***

  За приближением противника следили не только в штабе. Кое-кто тоже предпочёл наблюдать за грядущей битвой с почтительного расстояния.

  Азган подозвал своего слугу и что-то коротко сказал. Слуга куда-то резво убежал и вернулся уже с поклажей, которую нёс чрезвычайно аккуратно. Так же аккуратно опустив свою ношу, а это был большой сундук, он плавными движениями рук вскрыл замки. Внутри под шёлковой тканью покоился некий агрегат. У Азгана в руках уже ждал деревянный штатив. На пару со слугой они нежно распаковали, достали и установили на штатив, прибор в котором любой человек с земли узнал бы телескоп. Но этот отличался тем, что в нём не было ни одной пластмассовой детали, а качество местами хромало, и деления то и дело разнились по длине. Корпус был украшен позолотой и резьбой, его опутывали ленты пергамента с многочисленными надписями. Пергамент был закреплён восковыми печатями с печатями церкви Божественного Порядка. Это было свидетельством чистоты, заверением того, что предмет не является изделием хаоситов или плодом других богопротивных технологий. Азган с чёрным густым раздражением вспомнил, сколько золота ему потребовалось на одно только изготовление этого телескопа. Ещё больше ушло на церковь, чтобы она признала безопасным и богоугодным это изобретение лучших, его, архонта мастеров. Чтобы мерзавцы-церковники дали согласие, Азгану пришлось немало побегать по инстанциям. И только после того, как первосвященник самолично проинспектировал изобретение, и, обвязав лентами пергамента, испещрённых заклинаниями, поставил печать, архонт смог почувствовать себя законным владельцем телескопа. А сволочи из Инквизиции всё равно ещё долго отирались у его замка, проверяя на скверну всё, что входит и выходит из его врат. "Захотели бы, и дерьмо в нужниках на вкус бы попробовали." – С отвращением подумал Азган. – "Столько народу по клетушкам на допросах мучилось. Мастеров три раза допрашивали, чертежи до дыр просмотрели и забрали с концами. Ещё хорошо, что я им не рассказал, что там через мою трубу в небесах увидать можно." Азган, разглядывая созвездия по ночам, сначала решил, что там на небе он видит лица богов или их проекции, но со временем он разобрался и понял, что всё гораздо проще и одновременно сложнее. Но свои соображения он держал при себе. "Когда-нибудь всё изменится." – Мечтал он.

  ***

  Кристалл загорелся голубоватым сиянием, и из него донёсся голос генерала.

  – Ваше превосходительство, дозорные заметили войско противника. Враг пытается зайти к нам с правого фланга.

  – Трусливая атака! Берите всех силой, правый фланг пусть тотчас перейдёт в наступление!

  – Ваша милость, остальные генералы докладывают, впереди не обнаружено никаких войск противника. – Осторожно обратился советник к архонту Тнеглоору. – На много лье вперёд земли пусты, на плато разведчики нашли следы пребывания пустых. В Вечном Городе замечены адепты Хаоса. Похоже, что они обосновались там крепко и заняли все районы.

  – Я займусь этими жалкими тварями как только расчищу себе дорогу. Вперёд! Плато впереди нас будет отличным местом для лагеря.

  Но пройдя всего сотню метров со своей армией, архонт внезапно увидел на плато вспышку. "Там же никого нет..." – только и успел подумать он.

  Грохот услышали во всех концах степи, окружающей бывшую столицу Доминиона. А столб пыли и пара загипнотизировал своей ужасающей красотой коренных обитателей Азра Кеша.

  Только Гнурд ухмыльнулся, восседая на троне не в оскверненной резиденции Наместницы Нишалы. "Такой недоумок не достоин того, чтобы я тратил на него даже толику силы." – Подумал Наблюдающий из Тени.

  ***

  Когда взрывная волна прошла над головами ополченцев и бронетехникой, голос из громкоговорителя скомандовал наступление, и железные махины поползли вперёд.

  Потом выстрелы оглушил ополченцев вторично, первым был грохот от разрыва плазменного заряда. Эти люди уже не в первый раз слышали стук крупнокалиберных пулемётов и грохот автоматических пушек, но многие до сих пор не отошли от шока, который испытали при первой встрече с подобным разрушительным оружием. И два дня на тренировки – это не тот срок, за который можно воспитать боеспособную армию. Невозможно за два дня вдолбить в головы и без того растерянных людей, как с подобной техникой нужно сражаться бок о бок. Взаимодействие ограничивалось следующим: ополченцы прятались за бронетехникой, пока она ползла по направлению к врагу, выкашивая его непрерывным огнём.

  В армиях архонтов тем временем царила неразбериха. Ряды в авангарде держали строй, но было видно как солдаты то и дело нервно оглядываются или, позабыв про наступление, стоят как вкопанные. Наездники пытались успокоить ящеров, напуганных сильным шумом. Сотники и десятники орали на подчинённых, пытаясь навести порядок, но не очень то у них это получалось под пулями. В месте, где недавно полз ездовой "динозавр" архонта Тнеглоора ещё дымилась земля и всё вокруг было усеяно телами и кусками мяса. Повсюду стояли стоны и крики; контуженные, раненные ползли, лежали лицами вниз, пропитывая собой песок или беззвучно смотрели в небо. Солдаты теперь понимали только одно: их убивают. А невидимая смерть, тем временем летела ото всюду. Что-то непрерывно чеканило железное стаккато и уцелевшие принимали душ из осколков гранат. Потом небо наполнилось жужжанием, адский свист принёс на себе неуправляемые реактивные снаряды. Давно помещенные на консервацию Ми-35 в этот день проснулись от многолетнего сна и напомнили вселенной о своём существовании. А под ними копошилась такая миниатюрная, как муравьи в песочнице, армия. И её нещадно перерабатывали на корм червям.

  ***

  Азган стиснул кулаки. "Почему меня никто и никогда не слушает?" – Зло подумал он. "Ладно, Тнеглоор – проклятый идиот...Он и сдох, как идиот. Но Терну и Киира... Где голос их разума. Перед кем у них долг? Перед Доминионом? Наместница всегда узурпировала власть. Никто и не помнит, как сотню циклов назад Хаос нанёс нам сокрушительное поражение на Ашекоте из-за отсутствия у нас элементарного планирования и проработанной стратегии, а Наместница обвинила во всём генералов, которые и в атаку никогда не ходили. Хорошо, допустим можно сплотиться перед лицом общего врага, но что потом? Неужели они просто шли за лидером? Тнеглоор, как самый старший – и всё. А мои доводы и знания о том, что оружие пришельцев поражает на расстоянии и обладает огромной разрушительной силой, ничего не значат? И везде опять этот Божественный Порядок: "На нашей стороне правда, значит мы победим." Никто и никогда не задумывался, что у каждого своя правда... Вы никогда и не подумали бы, что пришельцам тоже не хочется умирать. Они будут продавать свою жизнь как можно дороже. Во много раз дороже! А вы в один прекрасный момент поймёте, что вам нечем платить."

  Азган снова прильнул к телескопу и начал рассматривать театр военных действий, пытаясь хоть что-то разглядеть в этом кромешном аду.

  И он увидел, что армия архонтов не до конца разбита, но её поражение – лишь вопрос времени.

  Постепенно от плохо управляемой толпы отделялись то люди, то небольшие группы и бежали, бежали и бежали. Кому-то повезло увеличить свои шансы, оставшись верхом на ящере. В спину убегающим стреляли самоходные коробки пришельцев, периодически из труб на их спинах вырывались потоки алых полосок.

  ***

  Они даже не помнили, как добрались до лагеря, и, сразу соскочив с ящеров, влетели в шатёр, чтобы только внутри него остановиться и понять, что именно случилось. Расширенными зрачками глаз они смотрели друг на друга, задавая один и тот же немой вопрос: "Почему мы побежали?".

  – Нужны клирики! Немедленно! – Закричала Киира, когда к ней вернулось нормальное ощущение реальности. – Туда! Там сражение, солдаты, они умирают!

  Только сейчас она заметила, как смотрят на неё советники и приказчики. Это был страх, смешанный с недоумением. Они первый раз видели свою хозяйку такой.

  – Вам плохо, госпожа? Мне послать за целителем Мабирусом? – Спросил премьер-советник

  – Соберите клириков. – Сбивчиво начала приказывать Киира. – Нужно отправить их в сопровождении охраны, чтобы те забрали раненных воинов. Необходимо вернуть всех...

  Когда она закончила раздавать указания, то ушла в свои покои, где присела на кровать, отрывисто дыша. Постепенно мир, как будто нагнал её и тут же рухнул ей на душу всей своей тяжестью. Киира поняла, что никогда раньше её по-настоящему не заботили страдания подданных. Она видела много смертей, но всегда знала, что эти смерти окупятся победой. Сколь велики бы не были страдания, впереди – слава героя завоевателя. Так было неоднократно. Так было написано в древних легендах. Тело Кииры налилось свинцом, усталость была невыносимой. Глаза слипались, взор мутнел, и, вот она отдала себя в плен непроглядной тьме.

  Терну испытывал похожее потрясение. Хотя он чётко понимал, что нужно делать, но в то же время он был где-то далеко, как бы витая над землёй. Сам не свой он долго ходил по своему шатру, меряя его шагами. Он снова и снова прислушивался к звукам за пределами шатра, вдыхал воздух, пытаясь ещё и ещё раз почувствовать знакомые запахи, но чувства будто притупились. И тогда Терну понял, что нужно срочно что-то принять, чтобы прийти в норму. Он онемевшими руками достал из шкафчика маленькую бутылочку с целебным зельем, которое припас для экстренного случая. Но отпив столько, сколько было сказано в рецепте, он не почувствовал ровно никакого эффекта. Это отсутствие результата через треть малого цикла лишь усилилось, придав телу болезненную пустоту и невыносимую лёгкость. Терну захотелось лечь и свернуться клубком. Неживой холод заполнил его жилы и Терну инстинктивно закрылся одеялом. Он лежал так, пока не заснул. Но сон его был беспокойным и полным кошмаров.

  ***

  Ополченцы при поддержке БМПТ окружали сметённую пехоту, но реального вреда причинить солдатам у них не получалось. Хоть и сильно сдавшие, воины архонтов всё ещё могли постоять за себя. Из ополченцев же далеко не все раньше держали оружие в руках. Поэтому с ополчением шли чужаки. У них была возможность и поддерживать порядок и направлять добровольцев, когда потребуется.

  Разбитый на небольшие группы неприятель не очень то и желал сдаваться. Конечно, некоторые уже сложили оружие, но вот группы побольше всё ещё сопротивлялись, пытаясь снова пойти в наступление. Хотя, находясь в шоковом состоянии, они мало что соображали и просто повиновались дремучим инстинктам.

  – Всем сдаться и сложить оружие! – Крикнул солдат экспедиционного корпуса и выстрели в воздух из автомата, затем направил его на воинов архонтов.6

  Кто-то бросил оружие сразу. Остальные только вздрогнули, но продолжали стоять обособленно, выставив щиты и крепко держа оружие.

  – Разрешаю открыть огонь на поражение. – Пришёл по сети сигнал.

  – Есть!

  Через несколько минут всё было кончено. Другие солдаты, подавив очаги сопротивления, принуждали к сдаче остатки неприятеля.

  Гелиас находился посреди этого столпотворения, стараясь в меру своих способностей организовать добровольцев, которые доверились ему.

  – Берём вот этих... Эй вы, бросьте оружие, руки за голову! – Гелиас громко проговорил заученную фразу, обращаясь к кучке солдат, пытающихся утащить своего раненного десятника подальше от недавней мясорубки.

  Подле них, прикрывая отступление, находилась одетая в доспехи девушка, явно магичка, в руках у которой было подобие копья, только более сложное, украшенное красными камнями и с широким наконечником, более похожим на короткий меч. Она что-то прокричала и бросилась на Гелиаса. Тот парировал её удар, но от следующего, нанесённого древком, полетел на землю, скорчившись от острой боли в боку. Вдруг раздался выстрел. Пронзительно вскрикнув, воительница с характерным стуком лат грохнулась на спину.

  – Ты в порядке?

  Гелиас с трудом приподнялся, держась за рёбра. "Удар был на удивление сильный. Или в этих доспехах защита с боков настолько хилая?" – Подумал он. Гелиас поднял глаза и увидел перед собой солдата пришельцев. Тот был одет в стандартную униформу и кирасу с окраской, делающей обладателя сего одеяния почти невидимым на прилегающем ландшафте.

  "Геометрически правильные квадратные пятна разных цветов повторяли цвета травы, соломы, песка и серых камней. Голову чужака покрывает удобный шлем, похожий на панцирь черепахи. Очень хитро и практично, не говоря уж о всевозможных приспособлениях и инструментах." – Отметил про себя незадачливый ополченец.

  – Вставай и впредь будь аккуратен, не лезь на рожон. – Сказал солдат, подав парню руку. – Если сильно болит, лучше сразу обратись к медику, а то к нему потом очередь будет...Эти бронежилеты совсем не защищают, барахло со складов выметали...

  – Что с ними будет? – Спросил Гелиас, кивнув в сторону пленённых пехотинцев. К ним подвели давешнюю магичку. Она с гримасой боли держалась за простреленное плечо, наскоро перевязанное бинтами. Пришельцы толкнули в общую массу ещё нескольких пехотинцев со следами побоев на лицах и взяли в оцепление.

  -Отдадим обратно архонтам. Некоторые успели смыться с поля боя, побросав свои армии. Они в ответе за этих олухов.