Текст книги "Красная армия (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

  -Вы проглядели появление пятой колонны в ваших рядах. В чем дело? Куда смотрела Секретная служба? – недовольно спросила Галатея.

  -Все дело в том, что саи наплодили кучу телепатов у себя. Психическими способностями владеют не только эннолы, но и некоторые из лхас, как им удалось привить дар, остается только гадать. Об обществе саи мы знаем крайне мало, зато они о нас – все, трутни внедрились буквально в каждую структуру КОГ: правительственный аппарат, армия, флот, полиция. Трутни способны переманить на свою сторону любого даже самого преданного КОГ человека или альфара. Вычистить эти авгиевы конюшни удастся не скоро.

  -Вам известно о том, что Нахат вместе со своими отпрысками находится здесь, на Земле и активно сотрудничает с саи.

  -Мы догадывались... некоторые косвенные свидетельства указывали на то...

  -Признаться, я разочарована. Плоды тысячелетних трудов пошли прахом.

  -Ты разочарована? – недоуменно покосился на Галатею Шрайер. -Да ты должна быть благодарна нам, что удается и по сей день сохранять достигнутое. Мы только не учли появление Нахата и атлантов, оттого наш замысел не удалось реализовать в полной мере.

  -И мне все придется решать самой, как обычно.

  -Что поделать. -Пожал плечами Вернер. -Мы люди, и нам свойственно допускать просчеты.

  -Это не оправдывает то, что вы поставили нынешнюю человеческую цивилизацию на порог катастрофы. Не появись Россия сейчас, чтобы вы тогда делали?

  -Сражались.

  -Силы КОГ и Хигары неравны, вдобавок к их численному превосходству добавилось технологическое. Они задавят вас течение ближайших двенадцати-тринадцати месяцев, Коалицию без вмешательства со стороны не спасти.

  -Какие силы находятся под твоим началом?

  -Девяносто две тысячи человек из состава ВС России, шестьдесят тысяч ополченцев, двадцать восемь тысяч единиц различной роботизированной техники, пригодной для выполнения боевых задач. В танках, самолетах, ракетах, кораблях недостатка нет, на момент возникновения аномалии Сахалин завершал последние приготовления к отражению наступления чужих.

  -Что насчет атомного оружия и космических кораблей?

  -Запасы атомного оружия у нас ограниченны, а для его производства пока что нет необходимых мощностей, оборудования, сырья. Но не беспокойся, остались вещи ничуть ни уступающие по разрушительной силе... Может, помнишь придуманную русскими ''Вуаль''?

  У консула загорелись глаза.

  – ''Вуаль''... да, пожалуй, с ней никакие атомные бомбы не нужны. Мы спалим хигарские города до основания в считанные часы. Я только одного не понимаю, чего ты ждешь?

  -Уничтожение поселений, инфраструктуры саи на поверхности ровным счетом ничего не даст, основная их часть прочно обосновалась под землей. Нейтринное сканирование с орбиты отчетливо показало наличие в недрах литосферы множества полостей, пещер, туннелей искусственного происхождения, объединенных в единую есть. Общая их протяженность составляет десятки тысяч километров, поэтому КОГ придется продержаться еще немного, пока проблема не будет устранена.

  -Есть мысли, как достать червей в туннелях?

  -Наномашины либо тектоническое оружие. Я больше склоняюсь ко второму варианту, поскольку первый представляет нешуточную опасность и для обычных людей.

  -Что ж, надеюсь увидеть, как землетрясение апокалиптических масштабов похоронит Нахата вместе с атлантами. -Выразил свою надежду консул. -Слишком много они нам крови попортили.

  -Теперь проясним другой вопрос. Мне необходимо знать, насколько ты и твои люди контролируют Консулат и Коалицию в целом?

  -Мои люди занимают треть ключевых постов в государстве, остальное контролирует финансовая олигархия, среди которой прячутся засланцы саи и просто откровенные предатели, надеющиеся после войны войти в правящую касту. Как бы это не было прискорбно, но правда такова, что орден не в силах существенно повлиять на ситуацию. Из тридцати пяти консулов положиться можно только на четверых, не считая меня, для убеждения непосвященных надо серьезно постараться.

  -Этим будешь заниматься ты, Вернер, вместе с Алией, ты видел ту девушку, прилетевшую со мной.

  -Зачем она мне нужна?

  -Представишь ее остальным консулам в качестве свидетеля, пусть рассказывает все, что увидела и услышала за время, проведенное территории России. Она тулонка по происхождению.

  -Как скажешь.

  -Это не все, мне нужно встретиться с Натаном, чем быстрее, тем лучше.

  -Натана больше нет с нами. -С сожалением ответил консул. -Он покинул нас два века назад.

  -Покинул? Объясни.

  -Он, как и многие старейшие из ордена, устали от жизни в этом мире, им хотелось идти дальше и они ушли, навсегда, оставив выполнение возложенной миссии на нас.

  -Я правильно понимаю, вы нашли способ при перерождении сохранять память и опыт предыдущих жизней?

  -Не совсем так, память так и так сохраняется, в подсознании, мы научились делать так, чтобы с новым воплощением она оставалась на поверхности, и нам не приходилось всему заново учиться.

  -Какая инкарнация у тебя уже идет по счету?

  -Восьмая.

  -Нелегко тебе пришлось.

  -Ради достижения нашей цели я готов задержаться еще на пару-тройку тысячелетий на этой земле, чего нельзя сказать о других. Как помнишь, сначала нас было семьдесят девять, на сегодняшний день осталось всего четверо старейших: я Марк, Изабелла и Густав. Только нам хватило воли продолжить дело, другие посчитали свой долг выполненным, пожелав обрести покой.

  -Самая трудная часть работы ожидает впереди, орден должен взять власть в свои руки и навести порядок в государствах Коалиции, это вопрос вашего выживания.

  -Любая попытка смены власти неизбежно приведет расколу в наших рядах, обычными средствами тут не обойтись...

  -Я пришлю вам своих специалистов на помощь.

  -Хочу предупредить сразу, если Консулат заподозрит неладное, мне не сносить головы. Не спасут ни богатое состояние, ни высокое положение, рычагов влияния на КОГ в таком случае не останется.

  -Терять нам нечего

  -Ты главная здесь, тебе и решать.

  Галатея сняла с пояса предмет, внешне напоминающий позолоченную табакерку с инкрустированными бриллиантами, протянула его консулу.

  -Возьми.

  -Что это?

  -Коммуникатор, связь осуществляется через спутник по зашифрованному каналу. -Вернер взял прибор и начал внимательно изучать его. Раскрыв ''табакерку'' старый немец обнаружил там вместо сигарет жидкокристаллический дисплей и клавиатуру. -Звони из любого места в любое время.

  -Я уже и забыл, когда в последний раз пользовался нормальными средствами связи... У нас тут даже примитивные телефоны внедрить толком не могут, все телеграфом пользуемся.

  -В чем причина низких темпов технологического развития в КОГ? Вы специально тормозите его?

  -Представь себе, мы позволим человечеству беспрепятственно развивать технологии, со временем они додумаются до создания атомной бомбы или чего похуже. Где гарантия того, что им хватит ума как Советам и США не начинать ядерную войну? Да, с атомной дубиной победят они саи, но потом же переключатся на уничтожение друг друга. До последнего момента угроза со стороны Хигары служила мотивирующим фактором, она заставляла людей с сидхе сосредоточиться на борьбе с общим врагом. Стоит убрать трутней и КОГ через несколько десятилетий развалиться из-за внутренних противоречий. Мы выбрали меньшее из двух зол.

  -И сейчас это меньшее из зол громит войска Коалиции по всем фронтам. Хигарцы на голову опережают вас в техническом оснащении. У них есть реактивная артиллерия, геликоптеры, гранатометы, большое количество ручного автоматического оружия, мобильные радиостанции, приборы ночного видения, каждая их машина оснащена бензиновым двигателем, пехотинцы носят бронежилеты...

  -Не продолжай, я читал докладные записки из Главного военного штаба, саи действительно преуспели в плане научно-технического прогресса. Признаю, мы упустили это из виду. Но Россия ведь поделится с Коалицией своими достижениями, не так ли?

  -Пока в КОГ не будет порядка, пусть даже не мечтают.

  В следующий миг с крыши здания правительства раздалась автоматная стрельба, еще секунду спустя послышались два гулких взрыва. Вернер от неожиданности вздрогнул, выронив из рук коммуникатор.

  -Проклятье!

  ИИ потянулась к закрепленной на поясе ее комбинезона рации.

  -Булат, немедленно доложи о ситуации. Что у вас происходит?

  -У местных вояк нервы не выдержали, открыли огонь... пришлось всех положить...

  -Среди наших имеются потери?

  -Никак нет, мои бойцы и аборигенка живы. Какие будут дальнейшие указания? Послать за тобой кого-нибудь?

  -Нет, оставайтесь на месте, удерживайте позиции, я доберусь до вас самостоятельно.

  -Принял.

  Галатея обернулась к консулу.

  -Притворись моим заложником.

  -Чего?

  -Я конечно, могу пойти напролом, убивая и калеча твоих людей. Но хотелось бы избежать бессмысленного кровопролития.

  -Что ж... ладно.

  Консул аккуратно снял свой сюртук, повесил на кресло. Подойдя к Галатее, Вернер повернулся к ней спиной и тут же почувствовал сдавливающую шею бионическую руку. Для пущей убедительности ИИ вытащила из набедренной кобуры пистолет ''Грач'', приставила к виску консула.

  -Может лучше убрать пистолет от моей головы?

  -Не переживай, он на предохранителе.

  -Час от часу не легче. – Пробубнил Шрайер

  Ворвавшиеся в кабинет через двадцать секунд гвардейцы всерьез решили, что жизни консула угрожает смертельная опасность.

  -Отпусти консула! -прокричал один из тулонских офицеров. -Тебе все равно не выбраться отсюда!

  -Еще шаг и содержимое черепной коробки вашего любимого консула будут оттирать от пола! Дайте мне выйти на крышу и заложник будет отпущен.

  -Делайте, как она говорит.

  ***

  Д+20 после Инцидента. Планета Даран, континент Ашекот, пустыня Нгар.

  -...Поверженные да восстанут, невольные да обретут свободу, униженные да отомстят...

  На просторах соляной пустыни в центре Ашекота творилось поистине кошмарное действо. Из земли торчали стальные колья, образовывавшие круг, с насаженными на них костлявыми телами гхуллов, многие из которых, несмотря на смертельные раны, жару, жажду оставались по-прежнему живыми. Приносимые в жертву существа испытывали непередаваемые муки, казалось, даже воздух переполнялся страданиями и агонией несчастных.

  -Тюрьма ваша будет разрушена, оковы ваши падут...

  Ровно триста тридцать восемь бьющихся в агонии жертв и еще шесть тысяч, чьей кровью должны оросить землю, необходимы для распечатывания подземной тюрьмы с томящимися там узниками. На месте открытия портала на протяжении двух дней проливалась кровь смертных созданий, без помощи землян Гнурд с подручными ни за что бы не справился. В степях севернее люди вылавливали гхуллов, затем доставляли на больших транспортных самолетах прямиком к месту жертвоприношения. Демоны-душители, что называется, принимали груз – выгоняли едва отошедших от снотворного гхуллов наружу из грузового отсека и вели на бойню. Краснокожие рогатые бестии с наслаждением резали глотки детям, старикам, женщинам, все они послужат источником энергии для очень могущественного заклинания.

   -Восстаньте вновь, придите на эту землю, вершите возмездие над врагами вашими...

  Раньше, до того, как Архитектор уплотнил грань между этим миром и миром Хаоса, Гнурд мог творить такую могущественную магию одной лишь мыслью, но теперь приходится прибегать различным ухищрениям вроде организации массовых жертвоприношений, использованию колдовских артефактов. Книга, которую держал в руках герольд Аери, являлась Черным гримуаром, легендарной вещью со скрытыми там невероятными силой и знаниями. Заточенный внутри книги с переплетом из кожи живых существ демон свел бы с ума любое существо за исключением демонов, стоящих выше его. Гнурду не составило труда заставить сущность Черного гримуара выполнять свою волю, по-другому быть не могло. Книга отдавала накопленную за тысячелетия Силу создаваемому порталу, главное, чтобы расчет Наблюдающего Из Тени оказался верным. Если не хватит хоть капли маны, придется начинать все заново.

  -Восстаньте и служите вашему повелителю! Такова воля Хаоса Всепроникающего!

  Щедро удобренная кровь гхуллов земля покрылась трещинами и внезапно разверзлась, из образовавшегося провала вырвались десятиметровые языки красного пламени, в воздухе зазвучал трубный звук, запахло серой. Врата в преисподнюю были открыты, дни Дарана подходили к концу.

  -Так и должно быть? -осторожно осведомился стоящий позади Гнурда человек в форме российских вооруженных сил.

  -Да, мне удалось снять печать. И теперь в нашем распоряжении есть демоническая армия численностью в десятки миллионов особей.

  -Они точно будут подчиняться?

  Гнурда порой удивляло невежество выходцев с Земли: они тесно сотрудничали с Хаосом, но совершенно не разбирались в элементарных азах демонологии. Приходилось проявлять терпение в попытках объяснить основы иерархии каждому встреченному землянину.

  -Они не могут не подчиниться герольду Аери, ведь я один из приближенных своей госпожи, моя власть позволяет отдавать приказы владыкам и князьям. Выше меня стоят только Боги Хаоса... Проникнись моментом, майор, мы находимся в переломной точке истории. Скоро вселенная содрогнется под поступью наших армий.

  -Громкие слова, Гнурд. -Человек в респираторе скрестил руки, его слова полны скептицизма и недоверия.

  -Я впервые так отчетливо вижу ближайшее будущее, мало, кто будет готов противостоять пришествию Хаоса.

  -Надеюсь, мы не пожалеем об этом.

  -Этот мир очень жесток, либо мы уничтожим врагов, подчиним его себе, либо так поступят с нами. – Гнурд безо всякой эмпатии понимал испытываемые землянами чувства. Негодование, отвращение, страх, у русских не принято резать глотки на алтарях, да и вообще кровавые обряды в их культуре не приветствуются. Им противно смотреть на подобные вещи. Тем не менее, ради выживания земляне поступились принципами, порой принимая непосредственное участие в организации кровавых шабашей. -Я был непосредственным свидетелем гибели многих цивилизаций, включая вашу, поэтому знаю, о чем говорю.

  -И вы хотите повторить все снова? Схлестнуться с Пантеоном лоб в лоб?

  -Пантеона вот уже как девять тысяч лет не существует... Небесный Мир и Гефнонх давно обращен облако пыли. Можно сказать, война закончилась ничьей.

  -Что же все-таки стало с Землей?

  -Корабли Альянса Ило выжгли планету из космоса, в таких случаях мы ничем не могли помочь человечеству. Запредельная Тьма – крайне враждебная среда для проявлений Хаоса.

  Рассказ не прибавил землянину хорошего настроения. Гнурд точно также ощущал себя, когда его народ, история и названия которого исчезла во мраке тысячелетий, из-за нежелания склонить колени вырезали почитатели Живых Богов. С тех пор Наблюдающий Из Тени движим лишь желанием мстить, он не обретет покой, пока последний представитель Пантеона не будет отправлен в могилу.

  -Конечно, это слабое утешение, но Альянс пережил Землю ненадолго, с окончательным падением Семнадцати силы Хаоса смогли преодолеть Кромку, мы устроили грандиозную резню почти на тысяче планет. Все держалось на Гефнонхе, его воля частично ограждала миры Ойкумены и сдерживала напор Стихии извне, не стало Творца, защита сразу пала. Демоны наводнили реальность... Противостоять нам не мог никто, включая Ило. От их жалкого Альянса на сегодняшний день остались в лучшем случае пара миров.

  -Увлекательный рассказ, но глянь-ка туда. -Указал военный на появившийся в среди алого пламени силуэт демона, принявшего женский облик.

  Кожа ее была аметистового оттенка, темные волосы сплетались в рога, что только подчеркивало неземное очарование. Изумрудные глаза были способны вынудить даже истинного праведника согрешить, и не один раз. Ее лицо и фигура могли пробудить страсть даже у мертвеца. Она была страстью во плоти, почти недостижимый божественный идеал. Каждое ее движение было пропитано похотью. Она распирала ее, и это было заметно – за исключением набедренной повязки и бриллиантового ожерелья демонесса ничего не носила. Жаркое пламя преисподней не причиняло совершенно никакого вреда появившемуся из провала в земле существу.

  -Мать честная, классные все же девки в аду обитают. Признаться, я ожидал увидеть кого-то пострашнее. Почему она так похожа на человека?

  Не удержался от вопроса землянин.

  -Может, потому что когда-то была человеком? Принявшие демоничество сущности часто воплощаются в привычном для себя облике. Не каждый возвышенный демон расстается с памятью о прошлой жизни, далеко не каждый...

  – Я приветствую тебя, повелитель и твоего союзника. – Мягким нежным голосом обратилась демонесса к Гнурду и землянину. – Вижу, наше ожидание подошло к концу... Мои легионы готовы выполнить любой твой приказ.

  -Пора подчинить Даран нашей воле, Азенет.

  -Пока Вечный Город не будет разрушен, этот мир не падет. Мы дважды штурмовали его и дважды были отброшены обратно... Земляне... Они помогут нам?

  -Для того они здесь и появились. Их оружие спалит Вечный Город дотла.

  -Так не будем же медлить!

  Из разлома в небо вырвалась стая летающих фурий, вслед за ними полезли гончие, огнедышащие бесы, душители и множество других разновидностей демонов. Оголодавших, озлобленных тварей волновало только одно – как бы поскорее полакомиться свежей плотью, душами, ведь все время, пока порождения Хаоса томились в недрах земной коры, они пожирали друг друга. Но теперь им представилась прекрасная возможность утолить голод на поверхности за счет ничего не подозревающих смертных.

  Землю начали сотрясать частые сейсмические толчки, а разлом принялся расширяться.

  -Пора, -бросил Гнурд землянину. -Это место отныне небезопасно для вас.

  -Ясно.

  Майор передал по рации остальным солдатам команду грузиться в транспортник, люди ни секунды не медлили. Большинство только и ждало возможности убраться отсюда куда подальше, лишь бы не любоваться на отвратительные демонические морды.

  ***

  Десять месяцев назад. Вечный Город.

  Даран отныне и навсегда станет для Саргила новым домом, с этим ничего не поделаешь. Свободный путь на Элетанию закрыт, родная эпоха осталась в очень далеком прошлом, если точнее, прошло около четырех тысяч шестисот циклов. А раз так, рассудил Саргил, почему бы не отбросить ненависть и не принять предложение Нишалы поступить на службу в Небесную Стражу? С его мощным даром никакие серьезные магические трансформации и усиления не требуются, но вот без дополнительного обучения обойтись нельзя. И Саргил начал учиться. Каждый день по установленному расписанию молодого мага гоняли ничуть не хуже, чем рекрута в армии. С утра тренировки с оружием, как магическим, так и обычным, обучал обращению с мечом Саргила опытный Небесный Страж, разменявший уже четвертую сотню циклов. После полудня за мага брался Уназир, дрессировавший умению использовать магию. Как бы ни был силен неудавшийся спаситель Элетаана, опыта ему явно недоставало, по сравнению с прожившими по нескольку сотен, тысяч лет демонами, Стражами парень смотрелся сопляком.

  Вечерами он засиживался в библиотеке Наместницы, изучая культурные, исторические и географические особенности Дарана. В чем-то этот мир напоминает родной Элетаан, являвшийся заброшенной колонией на краю одной из Ветвей Мирового Древа, здесь помимо более или менее цивилизованных народов куча еретиков, дикарей, порождений Хаоса. Нишала по мере возможностей старается навести порядок на Дарана, но дело идет медленно. Только триста двадцать циклов назад удалось полностью захватить власть на Азра Кешем, западным материком, где стоит Вечный Город. Завоевать Ашекот, что лежит на востоке через Срединный океан, у последователей Огненной Богини пока не получается – чрезмерно велико там влияние Хаоса. Саргил не хуже местных знал, какое дикое место Ашекот – цивилизация на нем за исключением пяти или шести портовых городов на побережье отсутствуют. Джунгли наводнены отродьями Хаоса, поклоняющимися ему людьми, в степях водятся кочевые племена дикарей гхуллов. Не хотелось бы снова оказаться в Ашекоте.

  Что касается Азра Кеша, то тут существует довольно мощное государство, именуемое Даранским Доминионом. Управляется он напрямую Огненной Богиней и ее архонтами, нет такой разобщенности, как на Элетаане. Любой правитель, которой рискнет заявить о независимости какой-либо отдельно взятой провинции, сразу поплатится головой.

  Единая империя, армия, язык, законы, всего этого не хватало родному миру Саргила для решающей победы над шилао. Народы Азра Кеша, а это три разумные расы: люди, джехан, гхуллы, живут в относительном единстве под властью Нишалы, хотя отрицательные стороны тоже есть. Люди и гхуллы в Доминионе, кроме высших каст, находятся на положении второсортной расы, джехан досталась главенствующая роль. Саргил, волей неволей, побаивался этих агрессивных четырехруких гигантов, ведь порой они не прочь отведать жареной человечины на обед. На тех, кто слабее джехан смотрят свысока, как на незаслуживающих уважения червей, тем не менее, архонты держат в узде жестокий нрав этих воинственных созданий, не давая людям с гхуллами поводов для восстаний.

  Привыкание к новым условиям проходит нелегко, мало того, что Саргил плохо разбирается в местных традициях, Даран заметно отличается от Элетаана силой тяжести, которая выше на одну десятую, и составом воздуха. Дышать здесь трудно, как сказал Уназир, из-за большой примести какого-то газа, он же вызывает жуткую сонливость. Со временем тело молодого мага при помощи пары изменяющих заклятий адаптируется к природе иного мира: кости станут крепче, мышцы сильнее, легкие научатся усваивать новый воздух лучше, а до тех пор остается только терпеть.

  -Что ищет молодой читатель здесь? Может, я смогу помочь?

  К Саргилу подошел добродушный с виду пожилой человек-библиотекарь.

  -Вполне возможно...

  -Какого рода знания тебя интересуют, воин?

  -История падения Святого Пантеона, хотелось бы узнать подробности тех событий.

  -Хм... – смутился хранитель книг. -Это запретное знание, никому кроме высших жрецов Огненной Богини не позволено знать правду.

  -Для меня сделано исключение. Вот, поглядите.

  Саргил показал перстень из адамантия, выданный ему и Мирре учителем. Всех троих восставших из небытия Нишала приняла под свою опеку, даровав достойные места подле себя. Уназир стал обучать магии семинаристов в Храме, Мирра занялась тем, что лучше всего получается – убийствами врагов новой хозяйки, ну а Саргил решил пойти по стезе воина.

  -Тогда идите за мной. -Почтительно произнес библиотекарь поняв об особом статусе владельца перстня.

  Саргила поражали размеры книгохранилища, изнутри оно кажется еще громаднее, чем снаружи. Хранящимся в темных залах на запылившихся полках фолиантам, книгам, куда не заглядывает солнечный свет, не одна тысяча циклов. Библиотека Наместницы хранит всевозможные знания, собранные за в эпоху Семнадцати и после них. Хотя для простых смертных Гефнонх и остальные Живые Боги продолжают существовать, они не погибли, а отвернулись от последователей за грехи и недостаточную веру. По крайней мере, так жрецы оставшихся во вселенной полубогов объясняют отсутствие каких-либо знаков свыше. Но Саргил знал истину. Он собственными руками, точнее руками Нихаду, привел в действие ужасающее устройство Предтеч. От Небесного Мира, бесчисленных его жителей, от Творца и самого Саргила не осталось ничего. Парень много размышлял об этом и, в конце концо, решил не зацикливаться на прошлом, месть свершилась, жизнь продолжается. Чего еще нужно?

  Библиотекарь привел Саргила к входу в запечатанный мощной магией архив, для открытия дверей старик несколько минут невнятно бормотал отпирающее заклинание. Наконец, массивные железные ворота со скрипом отворились.

  Взору начинающего Небесного Стража предстали исполинские стеллажи с не менее исполинскими фолиантами в половину человеческого роста. Очевидно, что данное место давно никто не посещал. Полуистлевшие, несмотря на наложенные чары, обложки книг, слой пыли толщиной с палец и много-много паутины. Библиотекарь щелкнул пальцами, зажглись магические светильники на потолке.

  -Дальше я сам разберусь.

  -Как скажете, господин, но я буду вынужден запереть вас на время, пока вы будете находиться в архиве. Для предосторожности, так сказать.

  -Я не против.

  -Когда вам будет угодно покинуть хранилище?

  -Через два часа после наступления темноты.

  -Тогда позвольте покинуть вас, у меня есть другие неотложные дела.

  Избавившись от назойливого старика, Саргил приступил к поиску нужной книги. Не прошло и десяти минут, как маг приметил фолиант с названием ''История и причины падения Ойкумены''. Силой перемещающих чар неподъемный том был спущен вниз и помещен на стол для чтения. Как только парень подошел к книге, ее обложка и адамантиевый перстень на руке начали испускать слабое голубоватое свечение.

  ''Они умудрились наложить защиту и на книги'' – пришла догадка. -''Что бы со мной сделалось, не будь со мной этого колечка? ''

  -Интересно... – пробормотал Саргил, разглядывая текст, написанный на эхеше, официальном языке Доминиона. Автор труда некий хронист с труднозапоминаемым именем Киран-гат-Намад ус Нааль, современник событий тех лет.

  Падение Святого Пантеона происходило на протяжении примерно нескольких десятилетий, сначала произошло то, что называется Второй Рассветной Войной, когда Хаос в одночасье ворвался в сотни миров, пожрав многие миллионы душ и четырнадцать из семнадцати Богов. Святой Пантеон с Альянсом Ило, точнее их остатки, объединили усилия и начали постепенное освобождение захваченных демонами миров. Война стала самой тяжелой с момента гибели Предтеч, порождения Хаоса, признавал летописец, оказали упорное сопротивление, не желая оставлять оккупированные миры. В какой-то момент на окраине Ветви Лин появился новый враг.

  ''...мерзкие твари без души, без жизни, якшающиеся с демонами Всепожирающего...''

  К'тал послал несколько Армад бороться с шилао, однако за двадцать с лишним циклов победа так и не была достигнута. Бездушные создания совместно с силами Хаоса разгромили армии Пантеона, заодно превратив Эльен с Таоносом в зараженные скверной миры, вторглись на Тир Тоингире, родину альвов. После этого Разрушитель занялся шилао сам, заручившись поддержкой техносов Ило, и наступление стремительными темпами пошло в обратную сторону, пока силы союза не принесли войну прямо в ''логово мертвых отродий''. В какой-то момент произошло невообразимое – К'тал погиб на Элетаане, попав под выброс иссушающей Силу скверны, сущность Темного Бога бесследно рассеялась по Элетаану. Спустя месяц случилось еще больше потрясение -гибель Небесного Мира и Творца по неизвестной причине... Саргил испытывал странное чувство, читая об этом в исторически хрониках. Он, человек, пусть не совсем обычный, стал одной из причин окончательного распада прежнего мироустройства.

  Что в конечном итоге стало с миром шилао, история умалчивает, но Ойкумена Пантеона как междумировая теократическая империя прекратила существование. Вторая Рассветная Война также перекроила Древо, поменялось расположение миров во вселенной, порталов связывающих их. И по сей день не составлено точных карт мироздания.

  Одно ясно наверняка – уцелевшие дети Живых Богов на руинах прошлого построили собственные удельные империи, воюющие между собой за ресурсы, земли, власть. Изредка где-нибудь возникает угроза вторжение демонов Хаоса, с которой почти всегда удается справляться силами местных армий, чего никогда не случалось во времена правления Семнадцати. Стихия перестала быть бедствием апокалиптических масштабов, поглощавшим целые Ветви, хотя списывать ее со счетов пока не стоит.

  В далеком прошлом на Даране объявились демоны, их нашествие грозило с Ашекота перекинуться на Азра Кеш. К счастью даранцы ценой миллионов жизней отстояли свой мир, Огненная Богиня превратила подземное логово демонов в тюрьму.

  -Занятная история, не правда ли?

  Едва Саргил почувствовал за спиной чужой присутствие, как с его руки сорвалось жаркое магическое пламя. В джунглях Ашекота, называемых в простонародье Красным Адом, у молодого мага выработался четкий рефлекс, чувствуешь опасность – бей имеющимся в твоем распоряжении оружием что есть сил, потом уже разбирайся, кто стал твоей жертвой. Победить искаженного можно лишь ударив первым.

  -Огонь? Как предсказуемо... Неужели ты думаешь, что Огненной Богине навредит огонь?

  -Простите, госпожа, вы слишком уж неожиданно появились.

  Перед Саргилом объявилась Наместница Нишала, не в качестве сгустка пламени, как в прошлый раз, а в обличие смертной женщины из расы альфаров. Одеждой ей служил небесного цвета огонь, он причудливым образом окутывал тело полубогини.

  -Тебе не хватает сдержанности, Саргил.

  -Я работаю над собой.

  -Ответь мне, каково чувствовать себя виновником гибели миллиардов жизней? -задала Нишала прямой вопрос. – Не мучает совесть?

  -Боги сами начали ту кровавую бойню, сами же и поплатились. – Уверенно ответил Саргил. В глубине он опасался Нишалы, подобные ей существа крайне непредсказуемы. -Вселенная заставила вернуть долги.

  -Наверное, интересно, почему я не тронула тебя, хотя прекрасно осведомлена о твоем маленьком деянии?

  -Может, вы решили разделаться со мной позже?

  -Сначала я действительно хотела заставить страдать твою душу, мои демоны веками бы терзали тебя, причиняя немыслимые муки.

  -Но вы передумали.

  -Передумала... -подтвердила полубогиня. -Потенциальная польза, которую ты можешь принести огромна.

  -Все из-за нашей невосприимчивости к Искажению?

  -Тот, кто вернул тебя, Мирру, Уназира из небытия обладает поистине великой силой и знанием, даже мощь Творца меркнет перед ним. Вы трое стали иными. С первого взгляда отличий не видно, но если вглядеться в строение духовных оболочек, мозга, нервов, вырисовываются поразительные вещи. Неведомый благодетель усовершенствовал вас.

  -Чего-то не заметил, до первой смерти во мне текла кровь отца, после воскрешения ничего не осталось.

  -Пользы именно для тебя кроме невосприимчивости к Искажению изменения не несут. Они полезны для меня.

  -Чем именно?

  -Ты подаришь мне ребенка... – Новость ошеломила Саргила, он даже не стал отвечать. Отказать Высшей в чем-то равносильно смертному приговору. -Такого же полубога, как и я.

  -Но разве с каждым новым поколением доля божественной силы не уменьшается?

  -Конкретно в нашем случае нет, зачатый от тебя ребенок будет по силе как минимум равен мне. Мало того, он унаследует необходимые признаки и сможет дать начало новому поколению Хак'тил*... Подобных мне осталось очень мало, скоро вообще останутся считанные единицы. Обидно наблюдать, как мои недальновидные братья и сестры грызутся за власть и влияние. Кому-то надо восстанавливать былое величие Пантеона... Я создам новый.