Текст книги "Красная армия (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

  -Выпускаем заразу здесь? Или пройдем дальше? -задал резонный вопрос спецназовец.

  -Пройдем дальше, лучше ударить в сердце их гнезда.

  -Беру на себя тех двоих на стене.

  -Хорошо... а мы уберем охрану около ворот.

  Группы рассеялась и начала осторожно подбираться к ненавистным червям. Они не подозревали о приближающейся смерти, термооптический камуфляж вкупе с непроглядной темнотой делали нас абсолютными невидимками. Даже скользящий луч прожектора вряд ли помог бы нас обнаружить, на фоне каменных стен и пола человеческие силуэты не различить. А кроты, по крайней мере, половина из них, к тому же обладают крайне паршивым зрением.

  Две вражеские фигурки тихо осели на землю, одного отбросило назад, он исчез из поля зрения прицела. Оставшихся троих на стене ждала точно такая же участь. Три секунды и на нашем счету шесть жмуриков с продырявленными головами. Так как мы использовали оружие с глушителями, противник не успел поднять тревогу, да и вряд ли в ближайшие пару часов они узнают о проникновении на их собственную территорию. В этом заключается современная война – никаких дурацких дуэлей, ты стреляешь первым и побеждаешь. В сражениях с чужими нельзя себе позволять проявить слабину, иначе задавят.

  -Тарщ сержант, может, все же не будем рисковать?

  Меркушин откровенно говоря боялся идти дальше и я его понимаю. Логово кротов – чрезвычайно опасное место, где представителя рода людского в случае поимки заживо съедят твари. Лучше сразу застрелиться.

  -Слышишь этот звук?

  -Слышу.

  -У кротов тут железная дорога проходит. Доберемся до нее и забросим капсулу в какой-нибудь вагон. Остальное поезд сделает за нас.

  -Неплохая мысль, -высказался Скворцов.

  -Значит решено.

  ***

  Допрашиваемый субъект: Нугор.

  Файл аудиозаписи номер 4751.

  – Больно... жжется... горит все!.. Дышать... не хватает воздуха... (субъект испытывает сильные галлюцинации, вызванные направленным психическим воздействием)

  -Хочешь, чтобы боль ушла?

  -Да... хочу...

  -Расскажи об Обелиске. Ты упомянул о нем в предыдущей нашей беседе. Что это такое, как оно работает, где находится?

  -Не могу... нельзя... самая великая тайна Круга.

  -Усилить воздействие!

  (Субъект издает хрипы и большое количество нечленораздельных звуков)

  -Хорошо, пока хватит... Ну, а теперь готов рассказать?

  -Да...

  -Что такое Обелиск? Какое-то устройство, помогающее атлантам контролировать рабов? Расскажи, меня интересует все до мельчайших деталей.

  -Устройство расы Предтеч... ретранслятор пси-волн, который Нахат взял с собой после перемещения на Землю. Он знал, что эфирное поле на нашей планете отсутствует и его силы не будут работать, включая коллективное сознание орды, поэтому нашел способ контроля иной природы...

  -Информационно-энергетическое поле?

  -Мы называем это кел метэт... субстанция духа. Ею и управляет Обелиск, принимая и посылая телепатические сигналы в пределах звездной системы... Примерно, как радиопередатчик. Последователи Нахата из числа землян каким-то образом разобрались в управлении устройством... сумели настроить его нужным образом. Обелиск превратился в мощного посредника, многократно усиливающего психические силы архидемона. Через машину Нахат воздействует на разумы сотен миллионов живых созданий. Они абсолютно преданны ему, они боготворят его... Даже мы, Иерофанты, постепенно превратились в рабов архидемона, он подчинил и нас.

  -Где находится Обелиск? Укажи его точное расположение!

  -Гималаи, где-то недалеко от самой высокой точки мира... Там наиболее сильная концентрация кел метэт... да и само место труднодоступное.

  -А где прячется сам Нахат? Тебе известно?

  -Он... он никогда долго не находится в одном и том же месте, постоянно перемещается... Под поверхностью Ази за тысячи лет орда создала целую сеть подземных туннелей.

  -Мне это известно.

  -Вам никогда не отыскать нашего покровителя...

  -Даже на него найдется управа. Общество саи в случае уничтожения Обелиска угрожает раскол? Насколько Нахат зависит от устройства?

  -Mani otur hafrat inbev... (субъект пытается сопротивляться внешнему психическому воздействию)

  -Сделайте ему еще укол!

  (Допрашиваемый получил тройную дозу препарата СП-733)

  -Повторяю вопрос. Уничтожение Обелиска вызовет раскол среди саи?

  -Со временем... внушение сразу никуда не пропадет... Помимо телепатии мы применяли и другие методы управления общественным сознанием... Идеологическая накачка немногим по эффективности уступает Обелиску. Пройдут месяцы или годы, прежде чем появятся первые ростки сепаратизма...

  -Обелиск один или их больше?

  -Один.

  -Очень хорошо...

  -Вам не победить саи!

  -Мы уже побеждаем. Ваши города лежат в руинах, десятки миллионов погибших граждан, а из двадцати Иерофантов остался ты один. Впрочем... эй, выключите запись!

  ***

  Остров Сахалин. Военный аэродром Корсаково. ЗКП командующего Сахалинским оборонительным районом.

  -...Распространение инфекции идет более быстрыми темпами, чем мы могли ожидать... Эпидемией уже охвачены южные провинции Мерегиды, сегодня первые вспышки зафиксированы на востоке Унталасской унии. Счет зараженных идет на миллионы. Сдержать болезнь мы, судя по всему, не сможем... такими темпами через полгода все государства Коалиции падут жертвой заразы.

  -Это печально, но, увы... мы предвидели подобное развитие событий. Сделать ничего нельзя.

  -Совсем?

  -Вернер, наших сил не хватит на ликвидацию эпидемии. Русская армия и так едва сдерживает саи, мы не можем разорваться пополам и начать спасать всех подряд.

  -И что нам остается?

  -Жечь очаги инфекции, любыми доступными средствам уничтожать зараженных и тех, кто потенциально может стать им. Придется отбросить гуманизм в сторону, иначе от КОГ останется лишь упоминание в истории. Только превентивные меры...

  -Это восемьдесят процентов населения! Никто в здравом уме не отважится на подобные меры... Ты предлагаешь КОГ начать геноцид собственных граждан, народ не поймет нас.

  -В прошлый раз ни у кого не возникало сомнений.

  -Да, и мы потеряли почти шесть миллиардов человек.

  -Пять с половиной. Зато цивилизация вопреки ожиданиям не скатилась в варварство.

  Русские стали не единственными гостями из прошлого, вместе с ними на Землю вернулся и "Пожиратель", который однажды неведомым образом успел куда-то исчезнуть на остальной планете. Вступив в контакт с изменившийся за девять тысячелетий земной биосферой, зараза снова мутировала. За три месяца возникли десятки новых более контагиозных штаммов вируса. Мигрировавшие за пределы России птицы и животные начали разносить инфекцию по материку, чума стремительно захватывала все новые и новые пространства. Те люди и альвы, что не умирали после заражения, превращались в плотоядных монстров, цель существования которых – распространение вируса. Новая напасть захватывала города, деревни в считанные дни. Галатея и орден Аетерна предвидели это, однако считали, что подавляющему большинству людей бояться нечего – они без проблем смогут сосуществовать с инфекцией в симбиозе. Оказалось совсем иначе – нужным набором геном обладало не шестьдесят-семьдесят процентов человек, как ожидалось, а значительно меньше. Не успели толком разобраться с хигарцами, как на свет появилась новая проблема...

  -Что будет с планетой дальше? -Консул боялся повторения событий далекого и давно забытого прошлого. Боялся не за себя, но за жизни тех, кого он взялся оберегать– двести двадцать миллионов людей с сидхе, живущих бок о бок друг с другом. -Каковы прогнозы?

  -Кардинальные изменения в биосфере, какие именно, я не берусь предсказать. Будет новый виток эволюции.

  -Ты так это называешь?

  -"Пожиратель" не просто болезнь вроде чумы, оспы, сибирской язвы. В то время как последние обычно убивают носителя, ксеновирус наоборот, старается сохранить жизнь хозяину, всячески улучшить его. На выходе получаются мутанты, обладающие феноменальной жизнеспособностью и приспособляемостью. Чем не эволюция?

  -Вирус однажды исчез с нашей планеты, так?

  -Так?

  -Из-за чего? Есть теории?

  -Теорий много, но ни одна из них не подтверждена достоверными фактами. Первая, наиболее вероятная, заключается в наличии некоего природного защитного механизма, уничтожившего вирус раньше. Но его следы остались в геноме почти всех живых существ на планете. Вторая версия заключается в постороннем воздействии...

  -Чьего воздействия?

  -Земной ноосферы либо Архитектора, я не могу сказать наверняка...

  -Ноосферы значит... – задумчиво проговорил консул. -Знаешь, это может сработать.

  -Я глубоко сомневаюсь в успехе данного мероприятия. Даже в том случае если тебе удастся установить связь... Нет никаких гарантий. Мировой Дух – разум иного порядка, он мыслит совершенно иначе, его логика ничего не имеет общего с нашей, неподвластна пониманию. Для Земли мы микробы, добиться отклика от нее уже будет величайшим успехом. А ты надеешься на какую-то помощь...

  -Твой пессимизм никуда не подевался за прошедшее время, Галатея.

  -Я привыкла основывать свои суждения чаще на фактах, чем на необоснованных, мало имеющих общего с реальностью надеждах. И они говорят: распространение "Пожирателя" на Земле остановить невозможно. Мои люди выживут, значит, выживут и твои. Давай смотреть на сложившуюся ситуацию шире, выживших после пандемии будет легче объединить и направить по нужному пути. Нынешний уклад построенной вами цивилизации все равно пришлось бы ломать рано или поздно, у КОГ в ее настоящем виде в перспективе нет будущего. Катастрофа является хорошим шансом заставить людей измениться в лучшую сторону.

  -А что с саи? Вдруг они ударят снова?

  -Они теперь моя забота, не беспокойся. Все их крупные города в Китае и Монголии, включая столицу, разрушены ракетными ударами и бомбардировкой с орбиты. Тем, кто уцелел под землей, осталось тоже недолго. Без Нахата общество саи окончательно развалится на тысячи враждующих между собой кланов. Сейчас Хигара, точнее ее остатки, бросила всю свою армию против России, они никогда не простят нам миллионы убитых.

  Вернер покачал головой.

  – Не узнаю тебя, Галатея, ведь ты всегда питала отвращение к методам, которые используют атланты для достижения целей. Но сейчас ты им уподобляешься. Устроила геноцид, связалась с демонами...

  -Я исправляю ваши ошибки, Вернер. За несколько тысяч лет орден так и не смог ни на йоту приблизиться к объединению человечества. Все, что мы имеем – рыхлую конфедерацию капиталистических государств на территории отдельного взятого материка, научно-технологический застой, общество и культура постепенно деградируют. Для людей, как и в прошлую эпоху, главными ценностями стали деньги и богатство. Думаешь, с этим можно двигаться куда-то дальше?

  -Со временем мы могли бы все постепенно изменить.

  -Оглянись! Ресурсы Земли на восемьдесят процентов исчерпаны, климат стремительно меняется в худшую сторону, от ледяного покрова почти ничего не осталось, уровень океана растет. Лет через триста нормальная жизнь будет возможна лишь за полярным кругом. Необходимое время исчерпано, я не могу его тратить на пустые разглагольствования о всеобщем благе. Действовать нужно прямо сейчас.

  -Давно такого не было. – Перебил Галатею консул

  -О чем ты?

  -Эмоциональных всплеск. Я хорошо тебя знаю и могу отличить, когда твои эмоции поддельны, а когда нет.

  -Иногда такое происходит со мной.

  -Ладно, мне пора, скоро заседание Консулата начнется.

  -О его результатах доложишь.

  -Конечно.

  Консул отключил переданное ему коммуникационное устройство, а Галатея повернулась к ждущему на пороге кабинета полковнику Лебедеву. После переворота разведчик стал одним из ее самых доверенных лиц.

  -Что у вас?

  -Раскололи нашего хигарского гражданина. Он нам все рассказал, про Обелиск, про хранилища артефактов Предтеч, про всю их проклятую секту...

  -Полученным сведениям можно доверять?

  – Пытки ничего не дали, пришлось прибегнуть к химии и помощи модификантов. Наши телепаты сломали его ментальную защиту, его волю, он для нас словно открытая книга.

  -Известно точное местонахождение Обелиска?

  -Точных координат наш "язык" не знает, не та ступень посвящения, но указал на Гималаи, район Эвереста. Предположительно там и укрыт пси-ретранслятор.

  -Уже что-то... Работайте дальше, приоритетная задача – Обелиск, остальное не так важно.

  -Как быть с иерофантом? Опасно оставлять этого гада в живых.

  -Вытяните до конца из него информацию, после чего ликвидируйте.

  ***

  Пещера, в которой землекопы обустроили крупную перевалочную, оказалось во много раз крупнее всех предыдущих вместе взятых, превосходя любые наши ожидания. Своды достигали гигантской отметки – двухсот метров, площадь простиралась на две-три версты вокруг. Явно не обычная карстовая пещера. В самом центре красуется подземное озеро с соседствующими с ним каким-то то ли фортом, то ли крепостью и железнодорожным вокзалом, куда постоянно прибывают и отбывают грузовые составы.

  Интересно было понаблюдать за тварями в их естественной среде обитания. Основная часть жителей, видимо, проживала стенами укрепления, построенного из громадных каменных блоков. За пределами крепости кроты занимались сельскохозяйственной деятельностью и животноводством, разумеется, с учетом подземной специфики. Грибные плантации, на которых трудились абихае и человеческие рабы с поверхности, соседствуют с теплицами, где выращиваются вполне обычные культуры с поверхности. Отсутствующий солнечный свет черви заменяют светом электрических ламп.

  В загонах для скота кучкуются какие-то животные наподобие бизонов, только без шерсти. Мы всегда гадали, как десятки миллионов тварей умудряются не подохнуть с голоду в темных подземельях, обычно пищи там мало, солнечного света нет, соответственно растения произрастать там не могут. Но нет, природа-матушка в очередной раз сумела удивить: обнаружились растения, способные обходиться без солнца. Существование подземной флоры возможно благодаря несметному числу землекопов и их питомцев, выделяющих астрономические объемы углекислого газа и удобрений. Дерьмо и куча трупов умерших по разным причинам живых существ служит отличной питательной средой для грибов, бактерий, местных растений. Сложился целый биоценоз.

  – Сколько же тут людей... -В качестве дешевой рабочей силы кроты не брезговали использовать захваченных в ходе рейдов наверху пленников. Обращаются с ними очень жестко, кормежка, судя по их внешнему виду, никудышная. Натуральные живые мертвецы, в ком воля к жизни давным-давно погасла.

  Когда мы пробирались к железнодорожному вокзалу, решили срезать через грибные плантации, нас неоднократно замечали трудившиеся там рабы. Однако ничего кроме пустого безразличия я в них не увидел, они ни пытались просить о помощи, не звали надсмотрщиков с охраной, просто бессмысленный остекленевший взгляд. Может, черви наркотой какой-нибудь накачивают? Или их пытки настолько изощрены, что после экзекуции от человеческой личности не остается следов.

  -У фашистов в концлагерях тоже самое было... -бесцветным голосом прокомментировал перенесенец увиденное. -Тот же взгляд.

  -Мы им ничем не поможем. – Бросил спецназовец, водя оружием в разные стороны. -Они уже покойники.

  -Как так? Это...

  -Неправильно? -перебил я Скворцова.

  -Разве можно оставить этих людей здесь? Выведем хотя бы часть... женщин с детьми. -На плантациях в ужасающих условиях работали наравне с взрослыми дети от десяти и старше. Землекопы не делали скидку на возраст, не можешь быть рабом – послужишь в качестве источника пропитания. Им по большему счету все равно, чем питаться – живыми младенцами или травой...

  -Да ты посмотри на них! -я подошел к одному исхудавшему пацаненку, одетому в изношенные лохмотья, слегка толкнул в плечо. Ребенок шлепнулся на землю, затем, не произнеся ни слова, поднялся и продолжил работу по сбору белых грибов, произраставших прямо из полусгнившего человеческого тела. -Зомби натуральные! Смерть будет для них избавлением.

  -Что черви с ними делают? Они же людьми перестают быть.

  У бойца ССО был ответ на этот вопрос:

  -Вероятнее всего поработал телепат... Говоря доступным языком, их перезагрузили. Нервная система испытала шок, получив мощный психический удар, обычно после такого человек впадает в кому или остается овощем, но кроты нашли способ минимизировать урон, не причиняя жертве непоправимый вред... Во всяком случае, реагировать на внешние раздражители, двигаться и выполнять простейшую работу они в состоянии.

  -Помочь им реально?

  -Только добить остается. Смерть для них будет избавлением...

  Если у кого-то и оставались сомнения насчет полной зачистки хигарцев, после увиденного они быстро исчезли. Планету необходимо стерилизовать от вредителей, которые успели завестись за время нашего отсутствия. Стерилизовать значит истребить под корень саи. Проблема лишь в том, они не просто отдельная нация или раса, это целая совокупность из множества видов существ, включая обычных людей. Просто не представляю, как Нахату удалось объединить землекопов, зараженных, часть человечества в некое подобие улья.

  Путь до железнодорожной станции предстоял длинный – топать не менее километра, через плантации прошли без проблем. Вооруженная охрана полностью отсутствовала, пару рослых надсмотрщиков ашукров в расчет брать не стоило. Черви то не особо следили за рабами. Вместо выполнения прямых обязанностей сидели на ящиках, наполненных собранным урожаем, играли в кости. Скворцов, Меркушин и спецназовец не заострили на увлеченных кротов внимания, но я лишний раз убедился, что твари обладают ярковыраженной индивидуальностью, чего не было тогда. На Элетании почти каждое отродье Пагубы было тупым проводником воли коллективного разума. Кроты говорить членораздельно не умели, поскольку в устной речи не слишком нуждались, а тут целые дискуссии устраивают, смеются(если смехом можно назвать звуки, похожие на предсмертные хрипы), активно жестикулируют. С одной стороны это даже хорошо – нет связывающего орду коллективного разума, иначе вся пещера уже на ушах бы стояла. О гибели шести собратьев кроты могли узнать мгновенно. Какие выводы напрашиваются? Нахат либо кто-то его заменяющий вывели новый вид ашукра самостоятельного.

  Миновав плантации, животноводческую ферму с лысыми бизонами, группа вышла на тропу, ведущую к крепости. Разумеется, соваться в самое логово кротов мы не станем, но добраться до стоящего на станции грузового состава следует любой ценой, пока тот не уехал. Несколько раз приходилось затаиться в сумраке пещеры, когда по пути на тропе появлялись местные жители, в основном это были абихае – самая многочисленная прослойка населения. Ввязываться в столкновения с мутантами мы не стали, предпочтя остаться незамеченными.

  Свою железнодорожную станцию землекопы почти не охраняли, не видя в данных мероприятиях серьезной необходимости, она же находится глубоко в тылу. Появление разведывательно-диверсионных отрядов с поверхности никто не ожидает – серьезный просчет с их стороны. Враг недооценивает наши возможности и решительность, а недооценка врага может выйти боком, как в свое время земляне не сразу восприняли угрозу со стороны Пантеона и Ило. Потом стало слишком поздно...

  Всего было две линии железнодорожных путей, по одной составы шли на север, по другой – на юг, куда и готовился отправиться стоявший на станции поезд. Перрон поблизости буквально завален различными грузами, в основном ящиками с оружием и боеприпасами. Станция как станция почти все как у людей. Суетятся грузчики-абихае, громко перекрикиваются ашукры, руководящие процессом, ремонтники из числа людей копошатся во внутренностях тянущего состав электровоза.

  -Последний вагон, обратите внимание. -Передал сообщение Илья.

  Там, где указал боец ССО, стояла боевая машина, вернее ее полуобгоревший остов, напоминающий наш БТР "Бумеранг". Решили изучить и скопировать трофеи? Не выйдет, ребятки, у нас другие планы.

  -Илья, твой выход. -Я протянул ему продолговатый металлический цилиндр с небольшим жидкокристаллическим экраном и клавиатурой на верхней крышке. В стальном "термосе" находились боевые нанороботы, которые в назначенный срок включатся, вырвутся наружу и начнут перерабатывать любую попавшуюся на пути органику. Землекопам крупно достанется, с самореплицирующимися механизмами они не в силах справиться, нет необходимых технологий. Взломать программу, а уж тем более изменить ее для кротов это за гранью фантастики.

  -На сколько таймер ставить?

  -Четыре часа, думаю, хватит.

  Спецназовец взял контейнер и тенью метнулся к вагону с груженным туда бэтэром, проходя совсем рядом с попадавшимися на пути землекопами. Редкий мутант , заметив промелькнувший где-то сбоку призрачный силуэт, оборачивался, но ничего не увидев, вновь возвращался к своим делам. Зрение у большинства тварей паршивое, если вообще присутствует, вдобавок имеющееся освещение очень далеко от идеала. Электрические лампы горят довольно тускло.

  Добравшись до вагона, Илья запустил обратный отсчет, забросил контейнер с нанитами в БТР и дал деру. Вернулся он также безупречно, ни разу не выдав своего присутствия. Мы наблюдали за всем, удобно устроившись между сталагмитами в неосвещенной части пещеры.

  -Молодец. Классно сработано. -Похвалил я его. -Мы бы так вряд ли сумели бы.

  -Народ, а не пора ли нам валить? -бросил в ответ спецназ. -У нас на все про все без малого четыре часа. В пещерах будет уничтожена любая форма жизни крупнее амебы.

  -А если не успеем отойти на достаточно безопасную дистанцию и это... облако настигнет нас? -задал резонный вопрос Скворцов. Меня также волновала данная проблема, ибо нанооружие – опасная вещь, бед оно без должного контроля может натворить не малых. Например, зачистить биосферу планеты. До такого, конечно, мы не успели дойти, однако подобные зачистки локальных масштабов на Иммерите и Таоносе имели место быть. Когда над слишком сильным очагом сопротивления авиация распыляла нанороботов, запрограммированных кушать любую органику..

  -Спокойно, у каждого из нас вшит под кожу микрочип радиочастотной идентификации. Неужели вы думаете, что мы не предусмотрели бы возможность нахождения в зараженной зоне своих бойцов? В радиусе пяти метров от нас наниты просто отключатся.

  ***

  Д+92 после Инцидента, Элетания

  «Всё возвращается туда, откуда пришло. Я снова на Элетаане.»

  Саргил не знал, кого больше ненавидеть. Шилао сделали очень много плохого, но делали это по большей части против своей воли. Они боролись за выживание, но при этом понимали пределы своих возможностей и не убеждали всю вселенную в своей правоте. Они редко бросали своих в самое пекло, обычно люди с земли сами жертвовали собой на благо своей расы. Да, они были способны и на самые разные подлости во благо своей расы. Но шилао было сложнее осуждать, чем Пантеон. Владыки Пантеона всегда думали только о личной выгоде, что неоднократно доказывали, и, вот, доказали в очередной раз. Его лицо почернело, когда он вспомнил, как легко Огненная Богиня приняла решение бросить подвластный ей мир на произвол судьбы, она могла принять вызов демона Гнурда, даже торговаться с ним. Это могло спасти жизни. Но она наверняка испугалась встречи лицом к лицу. А уж о том, как она в дальнейшем собирается использовать Саргила, Небесный Страж и думать не хотел. В любое другое время, какой-нибудь плебей, ничего не понимающий в мироустройстве и незнающий тёплых чувств, почёл бы за честь стать отцом ребёнка, который унаследует всю власть одного из родителей... и пойдёт по той же проторенной дорожке, которую для него вытоптали. И какая судьба его ждёт, если он вообще доживёт хотя бы до юных лет? Сгорит в ядерном огне?

  Мысли Саргила погружали его в мрачный омут. Он никогда не простит землян за убийство Мирры и учителя Уназира, но и не собирается терпеть деспотию Пантеона. Ему уже было всё равно, кто виноват и кого нужно убить. В его голове постепенно созревал коварный замысел.

  ***

  Д+98 после Инцидента, Даран, Северо-Восточный оккупационный район Вечного Города

  Во мгле ночи шуршание подошв по золе, что обильно покрывала некогда людные даже в такой час городские улицы, было почти не слышно. Только прерывистое дыхание и спазматические всхлипы сбивали непрерывный темп соприкосновения ступней с поверхностью и шелестящий шёпот молитв: "Гефнонх Творец, защити!".

  Женщина бежала наугад, её глаза застилали слёзы, но она не могла вытереть их – крепко прижимала обеими руками к груди свёрток.

  Она свернула в переулок и, спотыкаясь о мусор и натыкаясь на хлам, кое-как выбралась к параллельной улице. Редкие строения остались нетронуты пожаром то тут, то там валялись обгоревшие трупы. Вот она споткнулась в очередной раз и пребольно упала на колени. Держа одной рукой свёрток, она приподнялась на одной руке и сдавленно зарыдала.

  Впереди раздались шаги, что напугало женщину ещё больше. Её глаза расширились от ужаса, и она судорожно начала их протирать, но становилось только хуже. Внезапно перед ней замаячили три размытых силуэта.

  – Стоять!.. Я кому сказал, ни шагу больше!

  "Вот и всё." – Подумала она. – "Не знаю, что страшнее: смерть от рук бездушных или обезображивание скверной Хаоса."

  Три луча света выхватили из темноты улицы гротескную фигуру, она стояла за спиной матери, уже отчаявшейся спастись и спасти своего ребёнка.

  – Сссссххххшшш.... ххх...Каэри, почщщ-щему ты убегаешш-шь от меня?! – Сказавший это субъект по всем признакам походил на аборигена, изменившегося под воздействием Искажения. Однако, его разум никак не мог порвать с прошлым. В противном случае он бы уже давно сожрал бы и жену и ребёнка. Хотя, не редко наблюдались случаи, когда обратившиеся сами находили и насильно притаскивали свою семью к демонам, чтобы те совершили ритуал искажения. И этот, уже посеревший, с покрытой рубцами кожей и чёрными, как уголь глазами, тоже смог бы проделать тоже самое.

  – Всё понятно, ещё один. – Второй солдат, стоявший по центру, тоже держал своё оружие, направив в сторону перерождённого.

  – Иди туда, откуда пришёл! – Первый, тот, что стоял слева, прикрикнул на поддавшегося скверне главу семьи.

  – Нассссссс сссссоединяюттт сссссвещщщщенные узы брака...Шаххххссссу не сссмеюттт разрушшшатть ссссоюз заключённый небом. – Прошипел бывший отец.

  – Ты ступил на путь Хаоса, а значит нарушил законы своих богов и узы брака больше не соединяют тебя и твою жену. – Невозмутимо ответил третий солдат.

  – Тебе же сказали, убирайся! Считаю до трёх. – Снова сказал второй солдат, на этот раз более резким тоном.

  – Ххххх-ааааа... – Злобно выдохнул "упырь". – ...я ещё вернуссссь зз-за ней...Иерархи узззнают, что шшшахххссссу вмешшшиваютсссся...

  – Ушёл... – Сказал третий солдат. – Пустить бы ему пулю в затылок.

  – Не положено! Разве вы не должны патрулировать свой сектор, рядовой? – Появление ещё одного персонажа было внезапно.

  – Палево.

  – Товарищ сержант, разрешите доложить?

  – Разрешаю.

  – Услышали подозрительный шум, приняли решение осмотреть местность...

  – Всё понятно, ведите её к КПП. После поговорим.

  ***

  Д+101 после Инцидента, Даран, Где-то в восточных провинциях.

  – На нашу долю выпало испытание! И мы, дети Нишалы, готовы ответить на брошенный вызов!

  С этими словами архонт Тнеглоор ударил кулаком по столу. Ему, одному из родных сыновей Наместницы завидовали, и ненавидели его, но вовсе не из зависти. А ненавидели его за ретивость и отсутствие чувства меры. Иметь с ним дело и тем более быть с ним в одной команде, и даже просто беседовать никто не хотел вообще по многим причинам.

   "Кто-нибудь из нас дал ему право говорить за всех?" – Недовольно подумала Киира дель Декгнар, одна из немногочисленных дочерей Наместницы. – "Меня советники предупреждали о его скверном характере, но это просто что-то невероятное. Думаю, стоит дать ему честь наступать в авангарде. Может быть нам всем станет легче от его безвременной кончины. Хапуга, неотёсанный мужлан и недоумок. Он пренебрег всеми сведениями о враге. Священный гнев хорош на поле боя, но у него он, кажется, вытеснил разум и прочно обосновался в черепе."

  Наиболее рассудительный архонт думал примерно тоже самое. Азган дель Недла поднял руку, сделав знак, что имеет сказать. Тнеглоор с недовольным видом замолчал, ему не нравилось, когда его прерывают.

  – Я предлагаю сначала воспользоваться данными, предоставленными нашими шпионами, а потом на их основе придумать соответствующую стратегию...

  – Чужаки воюют без чести! Значит, они проиграют! Я отдал приказ собирать войско сегодняшнем утром и вам я советую поступить так же, если вы хотите быстрой и справедливой победы!

  От такого напора идиотизма у Азгана отнялся язык. Терну, третий архонт – правитель лесной страны, удивлённо вскинул брови.

  – Я настоятельно прошу соблюсти протокол. Мы должны достигнуть компромисса иначе вся наша мощь будет потрачена впустую. – Терну вежливо проговорил всё это Тнеглоору, как обычно говорят детям. Тот лишь надулся, так как по умолчанию держал всех остальных за трусов. Но всё же он замолчал и с хмурым видом принял решение выслушать остальных.

  – Что известно по нашим врагам в деталях? – Спросила Киира.

  – Очень много необычного: самодвижущиеся повозки или химеры...– Начал перечислять Азган донесения своих шпионов. – ...трудно определить, что это такое на самом деле...– С этими словами он развернул на столе несколько свитков с зарисовками. – ...Шпионы говорят, что магии в них нет ни капли. И они неоднократно проверяли, надо сказать. Но отсутствие в этих химерах магии не мешает им посылать смертоносные куски железа в цель с невероятной точностью и на большие расстояния. Ни одна аркебуза такого сделать не в состоянии. Сделаны эти химеры из материала такой прочности, что ни одно заклинание не в состоянии его пробить...Кстати о заклинаниях...– Азган выдержал паузу... – На чужаков магия не действует...никакая. Этот факт многократно проверен.

  – Почему ты раньше не сказал?! – Воскликнула Киира, но тут же собралась и надела непроницаемое выражение лица. Ей было от чего волноваться: больше половины её армии состояло из магов и волшебниц всех мастей. – Насколько этому можно верить? – Она задала этот вопрос тяжёлым голосом, изо всех сил пытаясь скрыть волнение. Она уже сопоставила эту новость с сообщениями о неправдоподобно быстром продвижении сил нового врага по континенту. Архонты и пикнуть не успели, как их твердыни были разрушены, а гарнизоны вырезаны. Сначала рассказанные простыми солдатами ужасы принимали за бред, но теперь все их слова складывались с донесениями и вырисовывали очень неприятную картину.