Текст книги "Ведьма жжёт или отбор для императора (СИ)"
Автор книги: Stacy Amor
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
– Лисси, милая, ты идешь? – Зашла ко мне Кора.
– Конечно, дорогая. Тем более завтра второе испытание с девушками. Надо узнать, нужна ли им помощь.
Подружка заметно помрачнела.
– Да, испытание, точно.
– Тебе не интересно? – Я подняла брови.
– Интересно, но уже по другому поводу. – Она ухмыльнулась.
Кто о чем, но лысый будет о расческе.
– Так, я догадываюсь по какому и раздумывать об этом не хочу. Пошли, будем поднимать боевой дух нашего цветника.
– Или курятника, – саркастично заметил Герман.
Мы обе кинули в него строгие взгляды.
Зайдя в столовую, вспомнила свои слова насчет боевого духа. На меня воззрились 28 пар недовольных глаз, считая Арлинду.
– Лисси, на ухо зашептала ласка, – походу они в курсе твоего полета и им это не нравится.
– Я вижу, – тихо выдохнула я.
– Может свалим?
– Если военачальники будут отступать каждый раз, когда народ с ними не согласен, в каком мире мы бы жили?
– В счастливом?
– Только не в мой срок!
Я перестала шептаться, гордо вскинула голову и двинулась к своему месту во главе стола.
Все, жду взрыва!
– Деса де Риверс, – первой не выдержала Арверас, – а на отборе в Ваши обязанности входит и с императором флиртовать?
Так, хватит народу спрашивать, пора власти отвечать!
– Дорогая Жизель, – коварно начала я, – помните, что я одна из тех, кто тоже может повлиять на ваше место в отборе.
– Тогда объяснитесь?
– С чего бы это? – Удивилась ее словам.
– Жизель права, может мы тут место зря занимаем, – присоединилась к между прочим обоснованным наездам Ольнея.
Надо срочно выкручиваться. И раз уж приличия требуют, чтобы люди лгали.
– А при чем тут Вы и я? – Спросила высокомерным тоном. – Уж не знаю, что до Вас донесли, но моя поездка, – подчеркнула я это слово, – с императором была чисто деловой. Он хотел поделиться мыслями о понравившихся девушках и спросить моего мнения. Вы же знаете, что я вижу благоприятные союзы?
Ага, по лицам вижу, что не знали.
Все невесты напряглись. Конечно, Вы мне тут гадостей наговорили, а ведь по итогу я донесу до Его Величества весть, кто ему подходит, а кого следует избегать.
Я победно продолжила:
– Закрыли тему. Поговорим об отборе. Завтра испытание. Вы уже определились с проектами?
Нас с Корой завалил гул голосов. Девчонки определились, но каждой требовалась помощь. Арлинда подозрительно помалкивала, видимо еще обижалась за мои вчерашние слова, но у меня не было ни желания, ни сил выяснять причины.
Так мы провели весь день с девочками, разбирая, что они завтра преподнесут нашему повелителю.
Ругань, наглость и наивность – вот три кита, на которых будут содержаться выступления девушек.
На ужин я опять не пошла, прислав записку с извинениями, объясняя, что готовлюсь к завтрашнему событию.
На следующий день долго отлеживалась в постели, размышляя, что сегодня может произойти.
Казалось бы, проведи отбор, заработай денег и делай ноги, а у меня тут смерть девицы, интриги и преследования сексуального характера от властьимущих. Можно пьесу ставить. – «Переполох в курятнике или жениться Вам надо, Ваше Величество».
С названием я еще подумаю.
Каждое утро я прохожу пять стадий пробуждения: отрицание, гнев, торг, смирение и……..кофе. В поисках его и прихватив фамильяра, двинулась в известном направлении.
Нашим большим и не очень дружным женским коллективом сидели в столовой невест.
Девочки мои испуганно помалкивали, повторяя про себя слова для императора. Каждая выбрала себе проект для благотворительности. Не все мне нравились, некоторые были откровенно странные, но мы же на отборе, не мне их судить.
Вот Ваох! Нет, не так, мы же на отборе, и мне как раз их судить.
А еще их ждет большой сюрприз – Ревенер внял моим молитвам и передал мне записку, что задержится после испытания и проведет с каждой невестой какое-то время.
Что я прочувствовала, читая это письмецо, не передать. Это какая-то острая смесь из разочарования, облегчения, испуга, злости и радости. Как чокнутая в общем.
И все же, как эту необходимость не оттягивай, мы вышли в сад, где уже на знакомой сцене следовало проявлять свои миротворческие способности.
В зрителях значилась я, Коралина, вездесущая Арлинда, конечно же Милир, который устроился в углу, так чтобы не привлекать внимание и Улисса, с которой мы поздоровались кивнув друг другу.
Осталось дождаться только Его Величество и его секретаря. Их места пока пустовали.
– Его Величество, император Аридии, – зазвучал голос одного из лакеев.
Ну вот и монарх не заставил себя ждать. Все мои девочки присели в реверансах. Я и мои подельницы тоже не отставали. Надо Арлинду в наш круг что ли ввести, а то мы вон как с девочками погуляли, а она все скромничает. Бабка моя говорила, что в тихом омуте ведьмы водятся. Может так и со статс-дамой?
И да начнется отбор.
Все проекты перечислять не буду. Вкратце, это смесь из жалостливых сообщений о курировании детских приютов, приютов для кошек и собак, больниц и прочего. Дело нужное, не отрицаю. Но девочки как-то без огонька действовали. Сразу видно, что аристократки, проблемы людей им не близки.
Трое девушек вообще удивили. Одна из них, кажется ее зовут Кириона, заявила, что необходима поддержка модных домов, так как сейчас стоит огромная очередь за платьями, а хороших модельеров нет. Как сказала одна мертвая и глупая королева в соседнем государстве: Если у народа нет денег, ешьте пирожные.
Судя по всему, несчастная Кириону может постичь такая же участь. Я же все вижу, лакеи в саду вон как глазами забегали. Стоять, работяги, вторая смерть – это не наш выход, народ может и изящнее покарать.
Вторая невеста просила не давать женщинам свободы, а наоборот, если таковая находилась, оставлять ее во власти государства, назначать опекуна.
– Успокойся, Лисси, – шепнула мне на ухо Кора, – на нас и так смотрят.
А что смотреть?
Ба, да я кулаки сжала и огнем подожгла. Держись, невеста, вчера ты мне про другое пела.
Усилием воли потушила огонь, обернулась и кивнула всем присутствующим, чинно сложив руки на коленях.
Третья предложила поменьше выделять денег на вооружения и обучение магов, а распределять их на возвышение искусства.
Дурочка, у нас же война. И не просто с государством, а целым культом, борящимся против магии. Да и проекты должны звучать, о том как можно помочь, но в политику влазить – последнее дело. Императору советы от юных барышень не нужны.
Ольнея приятно удивила, рассуждая о необходимости учебы и общественных библиотек.
Две драконицы опять объединились и преподнесли проект о поддержке уже малоисчислимых рас. Молодцы, конечно, но Вы императора тоже на двоих делить будете?
Хотя, у него целый гарем, он точно против не будет.
Невесты закончили, а Ревенер Первый с задумчивым видом приблизился ко мне.
– Прогуляемся, деса распорядительница, – подал он мне руку.
– Конечно, Ваше Величество, – опустила глаза долу.
Мы отошли на приличное расстояние.
– Знаете, Лисси, – вздохнул император, – сначала это испытание показалось мне идиотским.
– Многое, что я делаю кажется идиотским, – ухмыльнулась я.
Лисси, успокой свой темперамент. Ты так доиграешься.
– Не перебивайте, – с улыбкой ответил мой спутник, – но выслушав всех невест, пришел к выводу, что сколько же дурочек у нас на домашнем обучении.
– А Вы мне до этого не верили?
– Теперь буду, – положил он вторую руку на мою ладонь. – Одно испытание, а так хорошо отсеяло всех глупышек.
– Они молоды, Ваше Величество, – встала я на защиту, – и воспитывались в семье, даже академии не заканчивали.
– Может Вы и правы, – он внимательно посмотрел в мои глаза.
Сегодня флирта не наблюдалось. Я видела настоящего задумчивого стратега, который раздумывал о своей будущей паре.
– Я объявлю о своем решении, а потом распоряжусь насчет обеда с девушками.
– Как Вам будет угодно, – опять склонилась я в реверансе.
Он поймал мой подбородок рукой. А вот и флирт.
– Вы тоже присутствуете, а еще от ужина сегодня не отвертитесь.
Я, остро ощущая пальцы мужчины на своем лице, вздернула подбородком, сбрасывая его руку.
– Я и не собиралась отверчиваться, Ваше Величество.
– Вот и хорошо.
Он проводил меня до места и удалился с Каргансом и Улиссой. Через минуту он объявил о своем решении.
Итак, и их осталось семь: Катарина де Тион, принцесса Датхара, Жизель и Ирлисса, две драконицы, Ольнея де Гринберг, Лидия де Врие – артефактор, Кларисса де Леруа и вампирша Евгения де Робер.
Остальных стражи аккуратно проводили из сада вместе с гномом Каргансом. Сегодня слез не было, видимо Арлинда дала наставления, как себя вести.
– Милые дамы, не расходитесь – властно и громко произнес Его Величество, когда увели проигравших – прошу Вас проследовать на обед со мной.
Все девочки присели в поклонах.
– Спасибо Ваше Величество, – выпалили они хором.
Ну, я же говорю, после отбора по гастролям поедем. Арлинда их вон как вымуштровала.
Проводив нас на большую террасу, лакеи подвинули стулья дамам. В нашей компании оставались все те же люди – Улисса, Милир, Карганс, Арлинда и Кора тоже присутствовали. А еще Сэлем и Герман – им тоже полагались отдельные места возле ведьм. Но мы с главной отравительницей сели рядом, освобождая место закадычным товарищам – пусть себе шепчутся.
– Может потом у Вас, девушки, будет желание провести время на свежем воздухе? – обратился Ревенер к невестам.
– Спасибо, Ваше Величество, – храбро ответила Ольнея. – Может Вы присоединитесь в наших уличных развлечениях?
А флиртует она хорошо.
Настоящая женщина может идеально делать три вещи……., и еще флиртовать одновременно. Это точно про наследницу де Гринберга.
– Не откажусь, – улыбнулся ей Его Величество.
Он улыбнулся, а у меня неприятно засосало под ложечкой.
Пообедав как птички, ведь перед монархами никто нормально есть не может, мы перешли в садовый лабиринт, где я когда-то колдовала над фамильярами.
Ревенер отходил с каждой невестой на десять-пятнадцать минут, а по возвращению вручал девушку Арлинде. Сами девушки пребывали в эйфории и на расспросы своих товарок не отвечали.
– Ты так смотришь, затылок ему прожжешь, – подошла Улисса.
– Тебе показалось, – ворчливо ответила я, – я же несу за них ответственность.
– А что с ними тут случится? Они с главой государства. – Усмехнулась моя очень умная новая подруга. – Тут самое безопасное место в Аридии.
– Я бы так не сказала, – ответила я вспомнив полет Аделаиды из окна.
– Лисси, обратилась ко мне ведьма, – ты хоть присматривайся поменьше. Эти дурочки, – она обвела взглядом невест, – ничего не поймут, а вот наши акулы, – она загадочно подняла бровь.
Да поняла я.
– Жмурки!
– Жмурки!
Это девушки весело защебетали завязывая Ревенеру глаза. Тот смиренно молчал, но что-то сказал Каргансу.
– Деса де Риверс, деса де Мартинс, – подошел к нам гном, – император настоял, что Вы, Ваша подруга и деса ле Лантимор участвуют во всех играх с девушками.
Это месть что-ли? Я удивленно посмотрела на гнома. Тот только пожал плечами, изображая жест – все могут короли, а я вообще тут мимо проходил.
Ну, жмурки, так жмурки.
Девочки весело крутились вокруг мужественной фигуры монарха и вопили, если он кого-нибудь касался. И как он терпит их визг? Потому что я уже хотела скрыться. А по физиономиям Коры и Арлинды поняла, что они тоже мечтают засесть в подземельях.
Надо было вина что ли хлебнуть? По словам бабуленьки: «С утра выпил, весь день экстраверт». А ведь старые ведьмы знают в этом толк.
Монарх так никого не угадал. Девушки смеялись и визжали. Со спины ко мне кто-то подошел.
– Не благодари, – шепнула Коралина.
Вот стерва лохматая.
Я упала прямиком в объятия Ревенера. Он быстро меня схватил и начал ощупывать с талии, медленно двигаясь по корсажу, но не задевая стратегически важных мест, а зря, можно сразу с пять вариантов сбросить.
– Деса де Риверс, – довольно закончил он, добравшись до моей шеи и сразу стянул повязку.
– Угадали, Ваше Величество, – опять я присела в поклоне.
Я во дворце свою филейную часть накачаю, ни в одни штаны потом не влезу.
– Еще бы я Вас не узнал.
– Странно, что узнали, – залепетала я, но нас прервали девушки, щебеча вокруг императора.
Потом он пригласил всех на спортивные развлечения в другую часть сада, привлекая в игры Милира и внезапно пришедшего военачальника Юэна.
– Так, дорогая, я пошла, – недовольно вскинулась Улисса.
– Почему?
– Тут дракон, которого я мечтаю пустить на реактивы, и у него, поверь, аналогичные желания.
Я присмотрелась на мужчину. Ну, дракон, так тут вся столица ими кишит. Что эти двое не поделили?
– Секрет! – Взвизгнула главная ведьма, поняв мой немой вопрос, и сбежала.
Дальше начались разные игры.
Было действительно весело. Мы все резвились на территории сада и казалось, что мужчины получают искреннее наслаждение от происходящего. Да и как его не получать? Вокруг тебя резвятся семь нимф, плюс ведьма, оборотница и знатная дама.
Играя в колдунчики, это когда мы все поделились на разные команды, пытались стреножить друг друга заклинаниями и захватить вражеские флаги, попутно освобождая соратников, я влетела в Ревенера, с которым мы были в разных командах. А еще на огласке правил он позволил считать себя не повелителем, а просто участником. Получи, дракон, под дых – двинула ему под ребро и схватила флаг, готовясь убежать. Но не тут-то было, меня нагло притянули за подол платья. Мы начали бороться каждый за свой флаг, не выпуская их из рук и скатились с холма к небольшому пруду, скрытому кустами в дворцовом саду.
Ревенер, занявший позицию сверху, обездвижил меня не используя заклинаний и задумчиво произнес:
– Приятный вид, Лисси.
– Не сказала бы, Ваше Величество, – я сильно помрачнела, – там лежит человек, – указала я глазами в сторону.
Он обернулся.
– Умеешь ты романтику портить, – вздохнул он вставая и подал мне руку, чтобы я тоже поднялась.
Умею, сама вот не рада.
Вдвоем мы подошли к несчастному.
Тот лежал раскинув руки у куста, рядом валялись садовые ножницы. Под фигурой собралась лужа крови.
– Он мертв? – Испуганно воззрилась я на мужчину.
Тот обошел его с другой стороны, прощупал пульс и кивнул мне.
– Да, деса де Риверс, игры закончены.
А моя дворцовая пьеса все больше становится похожей на детектив.
Я молча наблюдала за действиями Ревенера. Тот быстро вызвал дознавателя, секретаря и дворцового врача.
Пока они добирались до места происшествия, он вспомнил про меня.
– Вам следует уйти, как только прибудет стража, – вздохнул он, – попрошу их проводить Вас.
– Неа, – мотнула я головой, – я тоже хочу все узнать.
– Лисси! – Неожиданно для меня взревел Его Величество, – Я вообще-то император, Вы не хотите следовать моим указаниям?
Вот жуть! Не привыкла когда на меня орут. По обыкновению могу начать орать в ответ, но как подсказывает мне моя филейная часть – не стоит. Не стоит злить дракона. Ну и кричит он заслуженно. Довела я все-таки мужика, даже такого терпеливого.
– Хорошо, – запищала я, – сама пойду, без стражи.
– Нет уж, Вы в прошлый раз так пошли, что шабаш устроили. – Скрестил руки на груди Его Величество.
– А это законом не запрещено, – взвизгнула я, – и императором тоже. – Я выставила руки в боки и дунула краем рта, отбрасывая непослушную прядь.
– Так я запрещу!
– Так я пойду? – Я решила сменить тему, – А то там сейчас инквизитор гневаться начнет, что пытка задерживается.
– Идите, – махнул он рукой, еще не расслышав последние слова, – ЧТО? – дернул он меня за руку, приближая к себе, когда они все-таки до него дошли.
Ну вот, побег не удался, продолжаем паясничать дальше.
– Иду я, – поджала я губы, – сами же сказали.
– Лисси, – устало начал он, отпуская меня, – больше почтительности в голосе. Это кто там у Вас инквизитор?
– Дес Дознаватель? – Вскинула я одну бровь. – А еще деса де Лантимор, и самая страшная деса де Мартинс. Подумать только, такая новость, а я все еще с ней не поделилась.
– То есть эту информацию Вы по всему замку разнесете? – Нахмурился мой повелитель.
Ну почему по всему? Мне только в паре мест шепнуть. Он продолжал.
– Продержитесь пожалуйста до вечера, а потом это уже не будет секретом.
Я кивнула.
– Можно идти, Ваше Величество? – приняла к сведению слова монарха о почтительности, добавляя приторности в интонацию.
– Идите, и находитесь все время в покоях. Вечером Вас позовут на ужин.
– Да, да, – раскланялась я и развернулась в противоположную от императора сторону.
Пока улепетывала от властного мужчины, встретилась с вышеназванными чиновниками. С Милиром мы только кивнули друг другу. Чувствую, и с ним меня ждет разговор, если Его Драконичество не запсихует. А то на вверенной территории сплошной беспорядок – то девицы из окна вылетают, то садовники в кустах валяются.
В глубокой задумчивости дошла до своей комнаты.
– А вот ты где, – встретил меня Герман.
– Да тут я, тут, – села на свою большую кровать и откинулась на спину.
Ласка запрыгнула ко мне на колени, пробежалась вперед и уже устроившись на груди спросила:
– Что-то случилось, Лисси?
– Садовник.
– Что садовник? – Не понял фамильяр.
– Садовника убили, – все еще смотря в потолок, рефлекторно отвечала я, поглаживая своего зверя.
– В смысле? – Удивился тот. – Что-то опять случилось во дворце?
Я резко встала, придерживая его у груди, а потом переместила на место рядом со мной.
– Да, Герман, мы случайно вместе с Его Величеством нашли мертвого садовника у дворцового пруда.
– А что случилось? – Испуганно завозился фамильяр.
– Мне бы самой понимать, – прикрыла я глаза, – точно могу сказать, что его убили. Столько крови.
– Ты испугалась? – подобрался он ко мне, тыкаясь мордочкой мне в подбородок.
– Да, – погладила я ласку, – немного. Сам понимаешь, я к такому не привыкшая.
– Отбор отменят?
– Не знаю, возможно. Вечером император ждет меня на ужин. Там и станет понятно.
– Пойдем к Коре? Или к невестам? Можно и на кухню.
По голосу поняла, что ему хотелось на кухню.
– Мне нельзя, – проговорила обиженно, – Его Величество ясно сказал сидеть безвылазно в комнате.
– А когда ты слушалась кого-то? – Удивился Герман.
– Знаешь, друг, – кинула я в него декоративной подушкой, – говорят ведьмы отлично горят в пламени дракона. Не хочу проверять на себе.
Его Величество, император Аридии Ревенер Первый Миртеорон
– Что скажешь? – Посмотрел я на дознавателя.
Тот все еще находясь близко к трупу и осматривая место происшествия, поднялся и встал передо мной.
– Убили теми же ножницами, которые Вы видите Ваше Величество, с применением магии. – Он покрутил лицом. – Чувствую магический след, но Улисса может сказать точнее.
– Не зови ее пока, – сморщился я.
Ведьмы на то и ведьмы – все поймут, а потом начнут друг с другом делиться информацией. Возможно ложной. А я и так, с трудом прогнал одну любопытствующую, для ее же безопасности между прочим.
– Я понимаю, – серьезно ответил Милир, – это садовник. Полагаю, что он что-то увидел, вот и стал жертвой.
– Милир, – я устало посмотрел на дознавателя, – мне не нравится, что в моем дворце умирают люди. И совершенно неважно в каком статусе они находятся.
– Вы знали на что шли, Ваше Величество, – без обидняков ответил тот.
Карганс и дворцовый врач подняли головы от изумления.
– Знал, – согласился я. – Но в твоих обязанностях сделать так, чтобы смертей не было. Или ты с обязанностями и не справляешься!
– Я Вас понял, – твердо проговорил Милир.
– Ты что-то узнал по поводу смерти девушки? – Отвел я в сторону чиновника.
– Ничего полезного, – помотал он головой, – почти уверен, что и она что-то увидела, и от этого пострадала.
– Нужны результаты, и быстро, – прикрыл я глаза, – не хотелось бы чтобы кто-то еще пострадал.
– Ревенер, – начал он, удостоверившись, что нас никто не слышит, – я все понимаю, но ведь объявляя отбор, мы готовились к такому. Было очевидно, что сами аристократы в попытках завоевать больше власти, могут действовать грязно. И я не говорю о предателях, про которых мы ничего не знаем.
– Милир, это твоя работа, – я по настоящему злился, – Ты должен был предугадать это. Сделай так, чтобы всем обитателям дворца было безопасно, иначе я буду искать нового дознавателя!
Я развернулся и ушел, кивнув секретарю, который сразу засеменил за мной.
– Ваше Величество, – заискивающе начал гном, – может Вы хотите отменить отбор?
– Почему? – Резко остановился я. – С чего ты так решил?
– В замке начнутся волнения, когда они узнают об этой новости. Возможно даже родители девушек захотят их забрать.
Я махнул рукой.
– Скрывать не будем. Если будут желающие, пускай забирают. Отбор продолжится.
– А деса распорядительница?
– А что она? – Удивился я вопросу секретаря.
– Если она захочет покинуть дворец?
– Только с моего позволения, – прищурился я, – мы сами решим с ней этот вопрос.
– Могу я на правах старого друга дать одно замечание? – Вопросительно взглянул на меня Карганс.
– Раньше ты разрешений не спрашивал.
– Вы раньше и жениться не планировали, – развел тот руками.
– Давай свое замечание, – закатил я глаза.
– Внимательным людям очевидно Ваше увлечение ведьмой. Вам бы не афишировать Ваши чувства.
– Настолько очевидно? – Выгнул я бровь.
– Тем кто хорошо Вас знает.
– Я подумаю, – развернулся я к гному, – но замечаний о моем поведении, и о том как мне вести себя с десой де Риверс больше не приму.
– Как Вам будет угодно, – поклонился гном.
Я устало пошел в свой кабинет. Там меня ждет огромный ворох бумаг, письма от сына и мысли о произошедшем.
Уже у себя, налил себе виски, пытаясь успокоить нарастающий гнев. Чтобы не говорил Милир, мне не нравилось, что уже два человека погибли, это не вынужденные обстоятельства. Для меня это его откровенное упущение. Я вызвал Юэна и затребовал удвоить количество стражи во дворце. Ни одна мышь не должна проскочить. Особенно в женском крыле и в моем личном.
Чутье подсказывало, что скоро разразится гроза – не погодное явление, а что-то очень мрачное и злое. Во мне говорил скрытый дар, который я усиленно подавлял последние три недели.
Еще и Лисси. Вспоминая о ней, по телу разливалось тепло и я начинал улыбаться. Вот в ком нет никакого чинопочитания, так это в этой ведьме. Абсолютное нахальство и наглость.
Только эта дурочка не понимает, что дворец – это не место для развлечений, а настоящее прибежище предателей, интриганов и лжецов, которых я в силу опыта видел сразу, а она с некоторыми даже флиртовала.
С ней наверняка необходимо провести беседу о правилах безопасности, чтобы она перестала шляться по замку в обнимку с фамильяром. Но если до меня доносили новости о ее новых остротах и смешных действиях, я как дурак, начинал улыбаться. Как ей вообще что-то можно запретить? Она же все наоборот сделает.
Странно, что ее родители смогли отпустить дочь и позволить ей обрести независимый статус. На месте отца закрыл бы ее в самом дальнем поместье, чтобы она сама себе не навредила. С другой стороны, с ее характером это бы подействовало угнетающе. Она ведь вечный двигатель, ни дня без приключений.
Я мечтательно заулыбался. С этой женщиной мне еще ужин необходимо пережить.
Лисси де Риверс
В дверь аккуратно постучались.
– Деса де Риверс, – услышала я голос с другой стороны. – Откройте! Его Величество просит Вас проследовать к нему.
Я молча перевернулась с живота на спину. Как говорится, если женщина молчит и не выделывается, значит она спит. Чем я и занималась последние пару часов. Тяжело, знаете ли, сидеть и не высовываться, когда натура требует возмездия за несчастного садовника.
Встала, поправила волосы и мельком взглянула на себя в зеркало. Ну да, немного помята. Настроения нести красоту в массы после дневного приключения не было.
– Ваше Величество, – склонилась я в поклоне, зайдя в его покои.
Тот отвлекся от чтения какого-то документа за столом, встал и тоже поклонился.
– Рад видеть, Лисси, – он подошел ко мне и галантно проводил за стол.
– Как расследование? – Вздохнула я, мало надеясь, что он скажет хоть что-то по существу.
– Раз уж ты спросила, – сел он обратно на свое место и поднял глаза на меня, – очень прошу не заниматься хоть какой-то самодеятельностью.
– Это как же? – С ухмылочкой начала я. – А отбор? У нас там конкурсы, проекты, нераскрытые таланты. Отменяем?
Император закатил глаза.
– Нет, – не поддержал мой шутливый тон. – Не отменяем, но теперь есть указание закончить отбор быстрее. Ты еще не пользовалась даром?
Я потупилась. Пользовалась, конечно.
Монарх вытянулся на стуле и наклонился в сторону ко мне.
– И что увидела? – Сразу рассекретил мою позу скромницы.
– Может позже? Девушек и так всего семь осталось.
– Отбор может стать опасен для девушек. Уже начались политические интриги, – сверкнул он глазами. – Милир, кажется, предупреждал тебя об этом.
– Да, Ваше Величество, – печально ответила я.
И чего я так переживаю? Это же моя работа. Ну узнает он, какая девица подходит, мы для этого здесь и собрались.
– Ревенер.
– Что? – Не поняла я императора.
– Мы же договорились, что наедине на ты и по имени. Как видишь, я нашей договоренности следую, – отсалютовал он мне бокалом с вином.
– Как скажете, – поймав укоризненный взгляд, поправилась, – как скажешь.
– Так что ты мне ответишь? Кто из невест подходит?
Я чинно сложила руки перед собой, отбросила движением головы волосы и сосредоточилась.
– Ольнея де Гринберг, Жизель Арверас, и, – а вот тут внезапно, – Евгения де Робер. – скороговоркой выплюнула я, сама удивившись последнему имени. До этого дар упорно указывал на Ирлиссу.
– Де Робер? Вампирша? – Не меньше меня удивился Ревенер.
– Сама в шоке, – отъехала я от места за столом.
– И больше ничего не видишь? – С ехидной улыбкой спросил меня монарх.
Он, что, думает, что я что-то скрываю?
– Нет, – покрутила я головой.
– Ладно, Лисси, – кивнул мне Ревенер и приступил к трапезе.
Я тоже не осталась в долгу. Убийства, интриги, расследования разгоняют аппетит.
Ну что, чревоугодники! Гуляш так гуляш!
– Всегда хотел спросить, – завел разговор Ревенер, – А Ты видишь свою пару? Знаешь, кто твой суженый?
– Какой суженый? – Поперхнулась я вином.
Ну кто такие вопросы ведьме задает?
– Только кошки, Ваше…..эм…… Ревенер.
Тот засмеялся. Опять ты, Лисси, в роли придворного шута.
– Что значит кошки? – Спросил отсмеявшись монарх.
– Ни или саркастичная ласка, – поджала губы я.
По взгляду поняла, что не отверчусь.
– Да не работает дар на меня, я не вижу, кто подходит мне. Что-то стало показывать, но никаких определенностей.
– А что показывает? – Заинтересовался Его Величество.
Вот упертый.
– Хрень…….Чушь, – поправилась я, вспомнив, где я нахожусь.
– Был бы рад, если бы ты поделилась, – он выгнул красиво бровь, делая вид, что не замечает бранных слов за столом.
Ой, во мне вино говорит и очередное желание напиться, но сегодня Ревенер просто красавец: жесты, великосветское поведение, участие к даме. Эх, жаль, что император. Где Герман? Не хватает утвердительного «кусь» за какое-нибудь интересное место. Я сильно ущипнула себя около локтя, пока Его Величество уделял внимание запеченной утке. Соберись!
– Дар никогда не показывал возможную пару для меня, – устало вздохнула, – а не так давно стали видны следы, что такой человек существует, но…. – я картинно развела руками, – кто конкретно, магия не укажет.
– А ты бы хотела, чтобы указала? – Заинтересованно спросил император.
– Наверно да, – я пожала плечами, – хотелось бы верить, что и на меня найдется половинка, способная терпеть мой характер.
– Мне нравится твой характер, – поставил бокал на стол мужчина.
Я подняла глаза на Ревенера.
Все, ребятушки, в присутствии Его Величества я буду трезва как бетонная стена. А то скоро над головой херувимчики залетают. Оно мне надо вообще?
– Простите…….. – увидела взгляд дракона, – прости, – сразу поправилась.
Вот на кой мне эти фамильярности? Нормально же общались. На «вы», дистанцию держали.
– Удивлен, что ты так долго не выходишь замуж.
– Ведьма и замуж? – Закатила я глаза.
Ведьмы и в правду замуж редко выходили. А вот любовников заводили часто. Он на это намекает? Так я хвост открутить могу. Я пару месяцев на ферме провела.
– Твоя бабушка, – начал Ревенер, – глава ковена в прошлом, счастливо жила в браке.
– Так это дедушка, – поджала я губы, – он любил юмор, сарказм и придурь.
– Вот как ты о себе думаешь? – Он опять поднял бокал.
Ой, не одна я хотела бы напиться.
– Ревенер, – смело выговорила я имя императора, – если решили ускорить отбор, надо вести решительные действия! – Перевела тему с себя и удачно.
– О чем ты говоришь? – С кислой миной спросил меня монарх.
– Свидания, – отвечала я таким тоном, словно что-то объясняла дурачку. Это меня не красит, но портит всю романтическую атмосферу.
– Свидания?
– Тебе с ними жить, – скривилась я, – может стоить проводить больше времени с претендентками? – ходила по краю ножа.
– Я понял, – мрачно ответил Ревенер. – Завтра выезд в город. Там и пройдет часть свиданий.
– Хорошо, – кивнула я.
Дальше ужин прошел в молчании, а придя к себе в покои, я просто скинула туфли и бросилась на кровать. Не хочу думать о свиданиях императора. Противно.
Глава 9
Выезд был шумный и суетливый.
Девушкам эту новость объявили за завтраком, заставив их порядочно переволноваться и броситься по своим комнатам.
Деса де Лантимор, заранее зная о предстоящем событии вышла к нам в красивом дорожном костюме. Кора от удивления даже кофе разлила.
– Вам очень идет, – промурлыкала моя подруга.
– Да? – Арлинда оглядела себя, словно стесняясь, поправила несуществующие складки, – спасибо. Ценю Ваше мнение.
– Не стоит благодарности, – ободряюще улыбнулась оборотница, – Выглядите превосходно, это факт.
Я молча кивнула. Мое мрачное настроение разбавить ничего не могло. Даже цветущий вид статс-дамы.
В поездку отправились наши семь невест, Арлинда, я и, конечно, виновник торжества.
Рассевшись по каретам, отправились в городской парк, в котором я часто бывала с подругой.
– Не в настроении? – Участливо спросил меня Ревенер.
Я подняла глаза на Его Величество.
– Ну, что Вы Ваше Величество, – похлопала я глазами, – я на работу, всегда как на праздник и в прекрасном настроении.
Ага, на праздник, позвякивая кандалами.
– Ваше Величество, – защебетала Катарина, – а что планируется?
– Дорогая принцесса, – взял ее руку монарх, – сегодня буду весь в распоряжении дам. Указал он на оставшихся двух девушек в карете. Очень надеюсь, поговорить и провести время с каждой.
Принцесса Датхара от такого обращения засияла. Да и остальные ее товарки тоже.
Надо мне к Улиссе сходить. Зелья беспамятства прикупить.
Высыпав из кареты, как бусины из шкатулки, девушки охали и ахали каждому кусту.
Вокруг нас собралось приличное количество охраны, а обычные горожане жались по сторонам, разглядывая императорский кортеж во все глаза.
