Текст книги "Ведьма жжёт или отбор для императора (СИ)"

Автор книги: Stacy Amor

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Но тут спиной наткнулась на чьи-то руки, которые почти за шкирку подвели меня обратно.

– Куда, бабку тролля, ты собралась? – о, а вот и главный пыточник, ой то есть дозгаватель.

– Милир! – Я дернулась, срывая его руки, – во-первых, это не я, а во-вторых, не хрен меня хватать, могу и проклясть, – злилась я.

А злиться я не любила, от этого дрожат руки и сбиваются плетения моих заклятий.

Он тоже наклонился к лежащей девушке, внимательно наблюдая за все еще стекающей кровью под ее головой.

– То, что это не ты, это понятно. Как бы ты добежала. – он покачал головой, внимательно рассматривая тело жертвы.

Ну и на том спасибо. Всегда задумывалась, почему первыми подозревают ведьм, а не тех, кто сжигал их заживо.

– Эллиот, – уверенно начал дознаватель, – отведи Кору к покоям, доложи императору о происходящем, а мы, – кивнул уже мне, – прогуляемся до нужного окна.

– Ты думаешь ее убили, – я приложила ладонь к руке.

К такому отбору я точно не была готова. Наш отбор превращался в фарс, а глядя на тело, хотелось добавить, что в настоящий мясной фарш.

Милир проводил взглядом дракона и оборотницу и затряс меня руками.

– Без шуток, быстро, ясно, и только по существу, Лисси.

Я тебе что, кукла тряпичная? При конфликтах вот с такими индивидуумами, я всегда первой перехожу в наступление – получи дракон подарок. И коленом стукнула его по важному месту.

– Лисси! – озверел тот. В глазах блеснули змеиные зрачки, на скулах выступили чешуйки и раскрылись крылья.

Вот блин, ведьм в древности сжигали, но драконы их вроде бы не жрали, а я вот сейчас явно напрашивалась.

– Спокойно, – я погладила его по щеке, – цыц, мальчик, к ноге.

– Я тебе собака что ли? – Серьезно спросил дознаватель.

Я убрала руку от его лица.

– Нет, но зверь же, я других команд не знаю. – Встретившись взглядом с драконом, поняла, что с рассказом затягивать не стоило. – Шла от Улиссы, мы с ней как раз познакомились, спустилась к террасе, посмотрела на вид, и прям передо мной она упала. Откуда сказать не могу, – пожала я плечами, но подняв палец ткнула в раскрытое огромное окно, – Думаю оттуда.

– Похоже на то, – проследил взглядом за моим пальцем Милир и взяв меня под руку, повел рядом с собой, – пошли.

– Куда? – я выдернула руку.

Что за место, все тащат, под руки подхватывают.

– Да пойдем смотреть откуда выпала, – устало ответил бывший жених, – это и твоя работа, твоя же подопечная.

– Милир, – на меня внезапно накатила вся тяжесть происходящего, – это получается моя вина. Я же вместо того, чтобы проводить время с ними, постоянно шляюсь по дворцу, – я прижала руки ко лбу и приподняла волосы.

– Лисси, успокойся, Лисси, – он обнял меня, – никто в этом не виноват. А ты им не нянька, плохое случается.

Со спины кто-то закашлял.

– Что здесь происходит? – Ревенер Первый гневно смотрел на наши объятия.

Да, орочью бабушку, только у меня тесный контакт с мужчиной, как император оказывается поблизости. И я всегда при этом в объятиях Милира.

– Деса де Риверс, – он красиво изогнул бровь, – Вы кажется собирались ко мне на ужин?

– Да, Ваше Величество, – я тихо поклонилась, выпустив предварительно дознавателя из объятий. Он, к слову, тоже отступил на меня.

– Девушка упала на глазах у десы де Риверс, – спокойно начал рассказывать Милир.

– Я вижу, – он кивнул сопровождающим его стражникам, – проводите Лисси Риверс ко мне в малую гостиную, – он посмотрел мне в глаза, – дождитесь меня.

Я только кивнула.

Его Величество император Аридии Ревенер Первый

Проводив девушку взглядом, дождался, когда стражи уведут ее, и только потом взглянул на дознавателя.

– Милир, мы кажется уже говорили об этом, – я позволил себе повысить голос, – и я рекомендовал держаться тебе подальше от десы распорядительницы.

– Все так, – сконфуженно отвечал служащий, – но мы друзья с детства, знаем друг-друга очень давно.

– Я наслышан, – мрачно перебил его.

– Она испугалась и начала обвинять себя, что здесь ее вина.

– А она есть? – Я склонил голову и внимательно посмотрел на главного дознавателя.

– Нам нужно пройти в ту комнату, откуда она свалилась, – пожал плечами Милир, – но даже если и так, в чем Лисси могла провинится.

Лисси. Она так просто позволяет ему называть ее домашним именем. И не только ему, а всем другим. А я, скованный положением и обязательствами, должен обращаться только на Вы, даже при использовании этого имени.

Раньше дознаватель меня полностью устраивал, он умен, исполнителен, настоящая ищейка, а теперь я был готов отправить его на самый отдаленный остров или в Датхар, чтобы не видеть его около этой ведьмы.

– Ты прав, – я кивнул сдерживая непрошенные эмоции, – она тут ни при чем. Пойдем в тренировочный зал, скажешь, что там произошло.

При всей ярости, которую у меня начал вызывать Милир, я не мог не признать, сыщиком он был превосходным. И если руководствоваться только чувствами, то я потеряю отличного специалиста. И главный дознаватель тоже это понимал. Но ничего, я заставлю Лисси Риверс выбросить из головы бывшего жениха.

Пройдя в нужную комнату, я долго наблюдал за движениями ищейки.

– По беглому осмотру кажется что несчастный случай, – задумчиво начал Милир, – но я бы пригласил сюда главную ведьму.

Я кивнул находившемуся рядом Каргансу, а тот в свою очередь тоже кому-то кивнул. Как любил повторять мой дед – делигировать можно все, кроме зачатия. Главный секретарь императора тоже придерживался этого правила.

Через минуту в зал прискакала Улисса.

– Ваше Величество, – она присела в книксене.

– Оставь церемонии, – я кивнул в сторону дознавателя, – объясни ей все.

Милир быстро рассказал происходящее. Ведьма напряглась и состредоточилась.

– Я не вижу здесь темного вмешательства, – она расстроено вздохнула, – скорее всего несчастный случай.

– Уверена?

– Почти да, Катарина хоть и глупая девушка, но облада сильной магией. Не рассчитала силу и вылетела из окна. А темных заклинания здесь нет. – Ведьма уверенно встретила мой взгляд.

– Можешь идти, – я махнул рукой, – хотя нет, стой. К тебе сегодня заходила распорядительница. Зачем?

– Познакомиться, Ваше Величество, у ведьм так принято.

– Хорошо, теперь точно можешь идти.

Ведьма перебирая красивыми длинными ногами быстро ушуршала из моего поля зрения.

– Милир, – я опять обратился к красному дракону, – а ты что думаешь?

– Думаю, что это убийство, – он обреченно вздохнул, – но панику разводить не будем. Пусть все думают, что это несчастный случай. Мы это ожидали. Отбор – время политических разборок на влияние.

– Ты уверен?

– Почти да, но доказательств пока нет. Сами подумайте, – он подошел к окну, откуда выпала девушка, – Улисса могла не увидеть заклятий, но механическое вмешательство имело место быть. Они юные девы, они не умеют оборонятся. Возможно кто-то ее просто вытолкнул.

– Все же магия, – я остановил поток его мыслей.

– Попробуйте таким образом испытать Ваших невест, Ваше Величество, – усмехнулся друг моего брата, – все провалят испытания.

– Кроме одной, – задумчиво ответил я.

– Она не невеста, – твердо сказал дознаватель.

Нет, все-таки он меня бесит.

Лисси Риверс, а теперь уже де Риверс

В полной прострации шла под конвоем в гостиную императора. О чем сейчас с ним разговаривать? Как проводить отбор, когда одна из девушек так глупо погибла?

Ласка, сидящая у меня в руках заворочилась.

– Ты боишься, Лисси? – Ласково начал мой пушистый друг.

– Немного, – грустно вздохнула я, – я все время забываю куда мы попали, а ведь это место интриг, обманов и предательств.

– Главное побороть свой страх, – философски заметил Герман, – а потом уже и тот ужас, от осознания своей бесстрашности.

– Ты этому у кого научился? – спросила я, заходя в покои императора.

– Да кошка эта драная фразу бросила.

Я хмыкнула. Ну, зато обстановку разрядил. А про Сэлема наверно так не надо, все-таки главный фамильяр.

В малой гостиной горели свечи и был подан ужин. А ведьме два раза предлагать не нужно, да и наш народец намеков не понимает.

Через минут двадцать, оторвавшись от еды задумалась о бренности бытия, а еще о словах бабушки о том, что если жрать в три горла, то стоит помнить, что филейная часть у меня всего одна.

Вот блин, бабуля. Сколько лет прошло, а я поправиться боюсь. Хотя в таком месте разрастаться в окружности не стоит. Я на лакеев то глаз положила, что говорить об императоре и его окружении.

От сытной еды меня разморило и я задремала на диване, где сидела. А очнулась уже от легких поглаживаний по волосам императором. Быстро прийдя в себя, вскочила.

Ну ты конечно, фартовая, Лисси, вот уже и на диване императора уснула. Интересно, куда Герман запропастился.

Вот хорек недоделанный – как нужен, чтобы блюсти мою репутацию, так он пропадает. Он бы мне на допросе от императора пригодился.

– Получилось узнать что-нибудь? – я вопросительно подняла глаза.

Ха! Искусство оправдываться состоит в основном из умения грамотно обвинять. А мне тут равных нет.

– Да, Лисси, – очень чувственно ответил монарх, – девушка по неосторожности выпала из окна, вызвав слишком сильное заклинание.

Я приложила руку к груди. Это я виновата. Я придумала этот конкурс, не задумываясь, что не обученные девушки, стремящиеся впечатлить императора, будут соревноваться в сильных заклинаниях. На глаза проступили слезы. Глава рода Миртеоронов это заметил.

– Успокойся, Лисси, – он ласково провел пальцами вокруг моих глаз, стирая слезинки, и переходя на ты, – твоей вины точно здесь нет. Только ее родителей. Если человек обладает магией, ее нужно развивать.

– Ваши слова, да всем бы магам Аридии, – расстроено отозвалась я.

– Вы можете мне не верить, но я активный приверженец обучения в школах и академий, – он не оторвал пальцев от моего лица, очерчивая мой подбородок.

– Но женщины до сих пор в меньшинстве, – пожала я плечами.

– Это так, – устало вздохнул император. – Мы веками запирали магис в попытках оградить их от всего, трудно бороться с родовым наследием.

Я грустно улыбнулась Его Величеству.

Сегодня я так себе собеседница, слишком расстроена.

– Завтра первое испытание, – вернула я серьезности в голос. – Я еще пригласила на него Вашу главную ведьму.

– Да, я слышал что Вы познакомились. Отбор не отменяем, он важен.

Что-то в его тоне мне показалось неправильным. Ревенер Первый почти не интересуется девушками, немного поговорил с каждой на приеме и ждет результатов. Зато со мной он невероятно близок, и даже успокаивает. Что-то здесь нечисто. Выспросить у Милира вряд-ли удастся, он верен императору, значит буду добывать информацию сама. А еще в груди затрепыхалось желание выяснить, что же произошло с Аделаидой.

– Тогда до завтра, – я поднялась с дивана, кивнув разочарованному императору.

Э,нет, красавчик, я и так с тобой на диване повалялась, хватит мне впечатлений.

– До завтра Лисси, – отпустил меня тихо Ревенер.

И я ушла. Нет, точнее сбежала.

Герман, оказывается, поджидал меня за дверью.

Он такой милый! Мне все время хочется его придушить.

– Что, дезертир, – кивнула я ласке, – бросил свою хозяйку на растерзание.

– Ой, можно подумать, Император тебя пытал, – проворчал фамильяр.

– А если так? – спросила я, подходя к своей двери.

– Тогда я бы очень ему посочувствовал, – нетерпеливо запрыгал Герман, – ты же пленных не берешь.

Ну вот и как с ним общаться? Какая ведьма, такой и фамильяр, или наоборот. Короче, справедливого ответа от переносчика блох и магии я не дождусь.

Герман гневно посмотрел на меня, прочитав мои мысли.

Ага, любимый фамильяр, лови ответку. Я тоже знаю, о чем ты думал, оставляя меня наедине с императором.

Глава 6

И по традиции, в этом дворце утро начинается не с кофе. Оно начинается с плача оставшихся восемнадцать девиц.

За завтраком секретарь императора объявил о несчастном случае с Аделоидой, порядочно распугав девушек. Но Арлинда взяла невест и гнома в оборот, быстро расставив приоритеты.

– Кто не рискует, тот за императора замуж не выходит! – подчеркнула она, грозно зыркнув на Карганса.

Наш человек.

Кора рядом только похрюкивала от смеха. Моя подруга во дворце расцвела, сказывался новый поклонник, восхищенный ее умением врать в глаза и не теряться в любых ситуациях. С того самого приема ни на шаг не отходивший от нее.

Но вернемся к нашим баранам и возглавим стадо…………тьфу ты, к невестам.

– Девушки, – я громким голосом обратилась к присутствующим. – После завтрака император и помогающие ему судьи ждут Вас в Вашем саду для участия в первом испытании.

Мои подопечные побледнели. Я их понимаю, конечно страшно. Да и почти уверенна, что большая часть из них от уроков магии отлынивали. Но императрица должна быть сильной и развитой магиссой, а не зажатым котенком с толикой силы. Правда, моя бабка любила повторять, что иногда и в шахматном мире ловкость фехтования доской ценится выше поедания фигур. Что значило что на одну магию полагаться не стоило, а умение припечатать обидчика предметом находившимся по близости всегда в цене.

К Морте мою бабку, так задумаюсь о ней иногда, все события мимо пролетают, потому что ее жизнь проходила даже насыщенней моей. Что говорить – ведьма.

Поев, девушки разбрелись до комнат, чтобы переодеться, а я, Кора и мой фамильяр почесали в сторону наскоро установленной сцены.

– Ваше величество, – присели мы с подругой завидев монарха.

– Десы, – поклонился он нам, – что сегодня ожидать? – он вопросительно взглянул на меня?

Скандальчик? Интрижку? Позорище? Но вслух сказала:

– Невероятные проявления магии, мой император, – опустила глаза.

Ой, когда я хочу, я могу быть такой леди. Закачаетесь.

В сад подошли Карганс Торжетель, приглашенная мною Улисса, вдалеке маячил Милир, который не подходил к нам, но обозначил приветственный кивок. А еще, неожиданно, Омер де Гринберг. Интересно, он тоже будет оценивать?

Я внимательно посмотрела на императора, занятого беседой с упомянутым мужчиной. Может отбор – фарс? Может они заранее решили, что Ольнея победительница? Я ведь тоже пророчу ее в императрицы.

Этого судью на мыло! Он мне всю беспристрастную статистику портит.

Но хорошо помыслить о происходящем мне сначала не давали лакеи, сновавшие туда сюда по саду и приносящие стулья для желающих посмотреть на испытание. А таких набралось великое множество. А потом пришла Арлинда с нашим выводком.

Я ощущала себя полководцем, ведущим юных воинов на битву. Девушки стояли в двух рядах по девять человек, а я ходила туда-сюда, ободряя их.

– И помните, – бравируя выкрикивала я под стыдливые жесты моего фамильяра, – отбор не смерть, замуж еще не раз позовут.

– Да, деса де Риверс, – хором отвечали мне участницы.

Ну что, как говорил один волшебник, по слухам, взлетевший до звезд нашего мира: «Поехали»!

Первой были те барышни, про которых я вспоминала только тогда, когда видела их лица. Тихие скромные десы, обладающие преимущественно стихийной магией, и почти все водницы.

Тут мы увидели и танцующие фонтаны и просто всплески воды. По мне, ничего интересного не было. И по лицу Ревенера тоже. Плохо, дамы, это очень плохо. А говорят, что в тихом омуте черти водятся. Если в этом кто и водился, то он повесился и признаков жизни не подавал.

Дальше пошло живее. Катарина де Тион, обладающая такой же как и у меня огненной магией почти полностью повторила мой фокус, разве только искр и снопов было больше. Да и само пламя намного сильнее. Интересно, что решит император.

– Котрафакция! – Зло зашипел на нее Герман.

Я решила промолчать. Откуда Катарине знать, что это маленькую презентацию я уже провела

Ольнея покорила всех магией земли, обвив всю сцену плющом и розами. И сценой это действие не ограничивалось. Теперь алые розы росли повсеместно на всей территории замка, источая невероятные ароматы. А ты сильна, деса де Гринберг.

Еще интересное выступление было у Лидии де Врие, которая была непревзойденным артефактором. Из подручных средств, предложенных самими судьями, она собрала амулет, способный улавливать преследование и манипулирующую магию. По Лидии видно, что ей этот отбор не нужен. Даже жаль. Вместо обучения в Академии ее сослали на возможную гипотетическую свадьбу. А ведь она очень талантливый маг.

Еще же драконицы. Жизель и Ирлисса обладали магией воздуха и воздушными потоками сделали музыкальный номер. Это выглядело и впечатляюще, и звучало невероятно. А еще они единственные, кто объединились на этом конкурсе. Кто-то из них превосходный стратег – и номер запоминающийся, и впечатление о своем уме оставила. Только кто?

По завершению выступлений вышла я.

– Прошу наших судей, – я вскинула рукой, обозначая их, удалиться для принятия решений. А Вам, невесты, желаю удачи.

Все разбрелись. Его Величество вместе с ведьмой, гномом и Арлиндой ушли в специально огороженный навес и начали совещаться.

Изредка наш монарх посматривал на меня. Его взгляд жег мне спину, когда я отворачивалась.

Милир легким кивком головы показал, что хотел бы побеседовать со мной. Я осторожно приблизилась к дознавателю, стараясь не привлекать внимания императора.

– Что-то случилось? – спросила я.

– Нет, Лисси, не переживай, – ответил мой бывший жених.

– Как не переживать, если вчера при мне выпала девушка из окна?

– Ты же уже знаешь, – он поморщился, – это несчастный случай.

– Ага, – я кивнула, – продолжайте делать из меня дуру, зачем позвал тогда?

– Хотел попросить внимательнее приглядываться к невестам. Чтобы избежать подобных казусов.

– Казусов!? – я вскликнула, – Ты называешь смерть человека казусом?

– Лисси, – Милир устало прикрыл глаза, – во первых, не ори, а во-вторых, я дознаватель. Знаешь сколько трупов я вижу в день?

Не знаю, но возможно он сам станет очередным, если не перестанет общаться со мной как с малым ребенком.

Нас прервал Омер де Гринберг.

– Деса ведьма! – склонился он в учтивом поклоне.

– Дес де Гринберг, – я также ответила книксеном. А вот Милир не ответил. Мало того, он весь напрягся и молчал, выражая всем своим видом презрение к подошедшему.

– Могу я увести Вашу спутницу? – обратился Омер к дознавателю.

– Мо-же-те, – медленно ответил дракон, – но помните, Лисси – моя очень близкая подруга и сестра моего друга, я слежу за ней.

– Я наслышан, – де Гринберг с вызовом взглянул на дознавателя.

О, удача. Да тут давний конфликт. Я не я, если не узнаю подробностей.

Мы шли мимо наскоро наколдованного розария Ольнеи.

– Как Ваши дела, деса де Риверс? – вел меня второй по богатству человек в империи.

«Как Ваши дела, деса Риверс», – так и хотелось передразнить детским голосом, но я степенно ответила:

– Как у жабы в бутылке со сливочным маслом.

– Простите, что?! – Вытянул он лицо.

– Отчаянно пытаюсь выжить и понять, что я тут делаю, – обвела обстановку руками.

– Вы не перестаете меня удивлять, – он прикрыл глаза, – Ваши сравнения……м……впечатляют.

То ли еще будет.

– Вы отозвали меня с какой-то целью? – уже серьезно начала я, – меня ждет император.

– Вы разбиваете мне сердце, – с притворным отчаянием обратился этот ловелас, – всего лишь хотел получить капельку Вашего внимания и прогуляться с Вами.

Ага! Не бреши, Брешинда!

Ты не раз видел меня на приемах, но никогда не проявлял интерес, обходя стороной из-за моей скандальной репутации. А репутация никуда не делась, даже в совокупности с титулом. Значит тебе, хитрый жук, что-то нужно. И скорее всего продвинуть любимую дочурку.

– Дес де Гринберг, – устала я строить из себя девушку-недотрогу, – давайте перестанем ходить вокруг да около, что Вы хотите от меня? До занятия мной должности распорядительности и получения титула, Вы меня презирали, что изменилось теперь?

После моих слов аристократ немного занервничал и склонился в неуклюжем поклоне.

– Простите, деса ведьма, – он прям поник, выговаривая эти извинения, – титул обязывает меня блюсти приличия. Как-никак у меня незамужняя дочь. Но…….я всегда присматривался к Вам, Ваш образ жизни и самостоятельность не могут не восхищать. Презрительности я не испытывал, только легкое недоумение.

Как запел. Вопреки здравому смыслу, мне все равно стало приятно. А что? Лесть тоже заслужить надо.

Нас прервал окрик секретаря императора.

– Деса де Риверс, – позвал он меня, – Его Величество и судьи ожидают Вас.

Я взглянула в глаза аристократу и молча поклонилась. Потом разберусь с его повышенным интересом.

– Ваше Величество, – прибежала я под навес судей.

– А вот и Вы, – недовольно посмотрел на меня монарх.

Что опять нет так? Я тоже ответила недовольным взглядом. Ты похоже бессмертная, Лисси!

– Мы пришли к единому мнению, – весело начала ведьма, пытаясь разрядить обстановку, – что сегодня нас покинет пять водниц, – и передала мне список.

– Целых пять? – я удивилась.

– Да, – коротко бросил император, – посредственные номера, посредственная магия, чему Вы удивляетесь?

– Ничему, – тихо ответила, – Вы объявите сами или это сделать мне?

– Сам, – все еще недовольным голосом отрезал император.

Вот же дракон рогатый!

Я же не форменная идиотка, понимаю, что он ревнует. Хотя может звучать и так: «Я форменная идиотка, бешу императора, который ревнует».

Но и пребывать в изоляции от всех мужчин, пока я во дворце, не собиралась. Раз сказал пять, так пять. Мне тоже хорошо. Отбор быстрее закончится, а я сбегу от этого самодура.

Короче говоря, мне еще предстоит обдумать наличие у меня мозгов в принципе.

Все девушки высыпали на сцену, а я поплелась следом за Его Драконичеством, чтобы оповестить невест о прохождении или не прохождении испытания.

Пока он называл фамилии, мои девочки все теснее жались к друг другу, пока не остались только те несчастные, которым предстояло покинуть дворец.

– К моему большому сожалению, вынужден прервать для Вас отбор, – закончил Ревенер Первый, спустился с возвышения и быстро покинул сад.

Я бы даже сказала, что только пятки сверкали. И кинул меня и остальных в пруд невыплаканных слез.

Ничего крылатый, вспомнишь меня, когда жениться будешь. Тебе такое небо с овчинку покажется.

Я мстительным взглядом искала Ольнею.

Арлинда, как настоящая воспитательница, взяла всех под свое крыло и увела в сторону покоев для гипотетических невест. А я стояла на улице, глотая воздух в бешенстве.

– Лисси, – подергала меня за плечо Кора, впечатленная окончанием испытаний, – мне тут одна мысль в голову пришла…

– Забудь, – я отмахнулась, вспоминая императора, и мстительно добавила, – умные мысли в голову не приходят – их вынашивать надо.

Оборотница только глаза округлила. Как я ей объясню, что происходит с отбором и со мной?

К нам подошла Улисса, уже успевшая познакомиться с Корой.

– Как Вам первое испытание? – она крутила головой вокруг.

– Пойду и утоплюсь, – приложила я руку ко лбу.

– Ну-ну, – ответила ведьма, – это не повод, чтобы топиться, лучше……яд. У меня тут и пробирки имеются.

Ответить кровожадной женщине я не успела.

Откуда-то выскочил Герман в окружении других фамильяров. А за ним целая свора девушек из гарема.

– Лисси! Помоги! – кричал мой меховой друг, – Наших бьют! На носки пустить пытались!

Узнаю своего фамильяра: всегда готов изучать новые глубины, то есть опускаться все ниже и ниже.

Мать моя в туфлях на босу ногу. Так я это где-то уже упоминала. Повторяюсь, Лисси, повторяюсь.

Звонким свистом остановила начинающуюся вакхналию. Картина предстала живописная и очень занятная.

Курица, ласка и черный кот на всех доступных скоростях улепетывали от разгневанных дев императора, чьи лица предзнаменовали скорую и жестокую расправу. Свора злых и жаждущих мести женщин рассредоточилась на том участке сада, где находились мы – я, Улисса и Кора, окружив нас и все ближе подступая к нашим…….. ммммм, бастионам (?) во главе с Селестиной.

Ага! Она мне с первого взгляда не понравилась. И что к моему Герману пристала, стерва недобитая?

Но все же интересно, что фамильяры натворили?

– Так! Устаканила пафос! – Ооочень властно закричала главная ведьма.

Вот если к Селестине вопросы у меня были, то Улиссу я зауважала с первой минуты знакомства.

– Ваши фамильяры!! Ах!! Ваши животные!! – Брызгала слюной главная фаворитка гарема.

Противостояние в целом эпичное – главная ведьма против главной любовницы. Я, если честно, даже влезать не хочу. В первый раз за неделю не я под раздачу попала.

Улисса только зрачки закатила так, что их перестало быть видно. Да в этом дворце это самый популярный жест.

– Быстро, по делу, что случилось то? – Крайне заинтересована спросила ядоделательница.

– Ваши животные, твари! – взвизгнула одна из девушек гарема.

Я вздрогнула и ведьма тоже. Они, конечно, твари, но это только мы можем говорить, а все остальные могут только восхвалять и покоряться их обаянию.

– Подслушивали нас, подсматривали, а мы переодевались, – обиженно начала Селестина.

– Они раздумывали как сорвать отбор, Лисси, – громко заявил Герман, – хотели участниц запугать.

– А что задумали? – я заинтересовалась.

Отбор моя вотчина. Я и так на всех этапах отмечаюсь. Облажаться мне нельзя.

– Записки с угрозами, легкие яды, – начал Сэлем, глядя на хозяйку, – не смертельные.

– Хотели во всем обвинить распорядительницу! – подытожила Квоки.

Да тут имеет место сговор.

– Девочки, – я обратилась к жительницам гарема, – что так не изящно-то? Вас же на раз-два фамильяры прослушали.

– Они несут чушь! – Твердо припечатала одна из незнакомых мне дев.

– Ну, Вы в курсе вообще, что фамильяры свои мыслеобразы ведьмам показывают, – зло ответила Улисса, – Вы совсем без головы?

Тут вступила Кора.

– Цыц, десы ведьмы, – она подняла руки в успокаивающем жесте. – В целом чувства этих девочек я понимаю.

Весь гарем уставился на мою подругу круглыми и слезливыми глазами – нашли заступницу.

А Коралина продолжала:

– Вы сами подумайте, жили себе девочки, императора кое-как поделили. Он вроде бы зарекся никогда не жениться, а тут отбор. Ваши бы женихи так поступили, Вы бы как ответили?

– Кастрир………..смирилась бы, – подавилась главная ведьма.

Я задумалась. Но мысли выходили мутные и про фату, корону и императора. Не буду я, пожалуй, мысль развивать.

– Вы как хотите, но я их понимаю. – Участливо смотрела на девушек Кора.

– А подставить меня ты тоже понимаешь? – Я с недоверчивым взглядом смотрела на подругу.

– Лисси, не все могут быть тонкими стратегами, – пожала плечами оборотница, – ты, кстати, тоже не такая.

Вот, тролль, я правда не такая. Я могу думать о будущих поступках и в минуту своим остроумием перерубить себе пути.

– И что теперь? – я взглянула на этих страдалиц пытливым взглядом.

– Вот, что, Лисси, – заговорщически начала Кора, – несправедливо, что отбор играет только в сторону аристократок.

– Не справедливо!

– Да!

– Она правду говорит!

Послышались возгласы из толпы, а Кора решила продолжить свою мысль.

– Ты помогай своим девочкам, будь распорядительницей, давай советы, а я помогу гарему императора, – она еще раз обвела глазами толпу несчастных девушек.

Улисса с курицей и котом на руках только присвистнула. Девушки с благодарными взглядами встряхнулись улыбками и изломанными локтями. Фу, так всех девиц учат? Чуть что, руки заламывать?

– Кора получается нас предала? – заинтересованно спросил Герман.

– Нет, – отрезала я, – получается, что нужно уведомить букмекеров о пари.

– А в чем интерес? – опять вступила главная ведьма.

– Ммм, не знаю, нам есть что делить, Лисси? – вскинула брови моя подружка.

– Вроде нет, – неуверенно ответила я.

– Тогда давай на 1 % акций модного дома. А что? – поводила она взглядом, – кто выиграет, тот и музыку заказывать будет.

– Давай, – улыбнулась я.

Но в душе нарастала тревога. Отбор отбором. Но Кора не знает, как к императору отношусь я, и как он относится ко мне. А она та еще обольстительница.

На этой веселой нотке Коралина проводила всех гаремных барышень и Селестину. А они, уверенные, что нашли заступницу, шли с чувством невероятной победы. А знаете почему? Потому что еще моя бабка-ведьма говорила, что: «Лисси, хочешь удержать мужчину, используй не только руки».

А вот аристократок этому точно не учили. Моя матушка и от бабки то в восторге не была. Сами видите, что выросло.

Видимо, почувствовав опасность для Квоки, к нам с кухни пришла Блэр.

– Что-то случилось? – еще не столкнулась с казусами отбора ведьма.

– Да как сказать, – задумчиво ответила Улисса.

Я внимательно осмотрела нашу компанию: три ведьмы, три фамильяра и оборотень-пантера. А еще я внимательно и лихорадочно перебирала в голове последние пару-тройку дней. Я в принципе считаю, что я святой человек, если так можно говорить про ведьму, а это значит, что святость нужно разбавить, и желательно, чем-то горячительным. Но первой мою мысль озвучила Кора.

– Девочки, может выпьем? – взмолилась она, – Что-то впечатлений у меня меньше чем за неделю выше крыши.

Обе ведьмы к вящему удовольствию фамильяров согласились.

Надо задуматься. Может это бич все ведуний – пьющие животные?

Так мы оказались на кухне Блэр, которая быстро начала колдовать, материализуя напитки, стаканы и закуску.

Спиртное, конечно, зло. Но так и мы не из пугливых.

Разговор быстро наладился. Я вспоминала моменты, которые можно было рассказывать ведьмам, мельком упомянув тот инцидент с Аделаидой.

– Вот это да, – медленно протянула Блэр, – при мне отборов не было, но в в моей семье помнят про предыдущий, тогда девиц шесть погибло……от ядов…… – она пытливо смотрела на главную ведьму.

– Ой, от моих все подохнут, – отмахнулась Улисса, – и тот кто травит, и тот кто пьет.

Кора поперхнулась.

– А ты не боишься лабораторию оставлять?

Улисса даже бровью не повела.

– Вообще-то тут каждая сорока знает, чем я занимаюсь и в чем мой талант, так что если я любому лакею угощению предложу, он не съест.

– Не верю, – как заправский театральный режиссер закричал Герман.

– Смотри, мышонок, – она только глазами поводила. – Ты! – подозвала она лакея, который только вступил на территорию кухни, – угощаю, – и наколдовала шоколадные конфеты, которые между прочим были доступны даже не всем богатым жителям Аридии.

– Спасибо, деса главная ведьма, – заискивающе начал слуга, но конфеты не взял, – я не достоин.

– Ну что ты! – уговаривала Улисса.

– Помилуйте, деса Улисса, – кинулся он на колени.

– Видишь? – посмотрела эта проклятийница но моего фамильяра.

– Лисси, – обратился он ко мне, – а она мне нравится, возможно дворец не так плох.

Я улыбнулась.

– Дворец не так плох, Герман, потому что у нас и выбора не было.

Как бы то ни было, все присутствующие запомнили, что угощение из рук Улиссы брать не стоит.

– А ты как, Лисси? – Участливо спросила главный повар. – Все-таки со всеми девушками знакома.

– Блэр, – кисло начала я, – не уверенна, что стоит продолжать эту тему, – я вздыхала, – это очень грустно. Жаль девочек воспитывают в ключе беспомощности и бездействия.