Текст книги "Ведьма жжёт или отбор для императора (СИ)"

Автор книги: Stacy Amor

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

А нечего просто так врываться.

– Меня зовут Деса Арлинда де Лантимор, я преподаватель этикета в семье императора, и Ваша, – она немного поморщилась, – помощница на этом мероприятии.

Она обладала такой заурядной внешностью, что я бы и без представления ее доджности подумала о том, что она мэтресса по этикету или что-то подобное. Серые волосы, невыразительные черты лица, полный надменности взгляд. Вот вроде женщина, а преподать правильно свою красоту не умеет. Кора ей в помощь, может и приведет эту неухоженную женщину в порядок.

Тут отлично вписывалась цитата моей бабушки, которую она повторяла, затягивая мои первые корсеты под мои яростные вопли от боли: «Маньяком можешь ты не быть, но сексуальным быть обязан».

Но не об этом мне нужно сейчас думать.

– Отлично, – встала я с кровати, и посмотрела на женщину, – тогда может мы с Вами быстро договоримся о необходимости стучать, прежде чем входить, раз уж Вы преподаватель этикета? – Я многозначительно посмотрела на дверь.

Суровая аристократка опешила, но виду не подала.

– Прошу простить меня, десая, – тут она выделила мой статус. Ой, кто-то обломится потом, – Лисси Риверс.

– Так с чем Вы пришли?

– Через полчаса состоится завтрак с девушками и первое знакомство с Вами, – поджала она губы, – будет неприлично, если Вы опоздаете.

– Да, Вы правы, – улыбнулась я, – тогда поспешим, – и отбросила очередные трусы. Ну не брать же их с собой, право слово.

Деса Арлинда де Лантимор водила меня по коридорам замка, а лакеи украдкой заинтересованно посматривали на меня. А я на них. Выскажусь так, там было на что посмотреть.

Дойдя до какого-то очередного коридора, моя угрюмая помощница повернулась ко мне и сообщила:

– Здесь расселили девушек. У них есть общая гостиная, двор для прогулок и штат прислуги. Завтракают они тоже здесь, – она внимательно посмотрела на меня, – с Вами.

Я осматривая стены с гобеленами, вяло ответила:

– И с Вами, – мы остановились.

Статс-даме мои слова не понравились, пришлось пояснять.

– Деса де Лантимор, первые несколько дней дорогу до крыла девушек самостоятельно я не найду, а значит вам придется провожать меня сюда, и если потребуется, водить по замку. И еще, – сменила я интонацию на строгую, – на все события Кора Мартинс тоже приглашена, и завтраки проводит там, где провожу их я. Это понятно?

– Да, десая.

– Хорошо, тогда прошу пригласить и ее на знакомство с девушками.

А сама прошла в открытую дверь в столовую. Здесь еще никого из будущих невест императора не было, только туда-сюда сновали слуги, накрывая на стол.

Я подошла к окну, чтобы рассмотреть внутренний двор, отданный для прогулок юных дев и думала, как я докатилась до такой жизни – согласилась поработать во дворце, чтобы еще соблюдать все эти церемонии, следить за каждым сказанным словом.

Вот действительно, я вроде бы все меньше глупостей делаю с годами, но качество этих самых глупостей неустанно растет.

– А вот и ты, злобная ведьма, – зашла в зал моя подруга, показывая на меня пальцам и зловеще хохотала.

Деса Арлинда явно удивилась нашей поистине не дворцовой манере общаться и схватилась обоими руками за лоб.

– Я уверенна, – устала начала она, – что пару занятий со мной Вам, – она глазами указала на меня и подругу, – тоже понадобиться.

– Это еще что, – подал голос мой фамильяр, которого принесла Кора, – Вы их еще под мухой не видели.

– Под мухой, – женщина сильно повысила голос, от чего казалось, что она скоро запищит как мышь.

Как белая несносная и не затыкающаяся мышь. Я угрожающе посмотрела на Германа. Он мой взгляд оценил, спрыгнул с рук Коры и расположился на стуле во главе огромного стола.

– Что смотришь? – обратился фамильяр к опешившему лакею, который раскладывал блюда возле этого места, явно не одобряющего присутствия грызуна возле еды, – не видишь, благороднейшему фамильяру тоже нужен табурет подле главной распорядительницы отбора.

Я только закатила глаза, но мужчина все понял, быстро ушел, и буквально через десять секунд принес отдельный табурет для моей ласки. Мы – три женщины, все это время молча стояли, переваривая манеру фамильяра общаться.

Первой в себя пришла деса Арлинда.

– Дорогие десаи, девушки готовы. Негоже томить их в ожидании завтрака. Если Вы не возражаете, то я всех позову, и они представятся Вам.

– Через минуту, деса, – с нажимом проговорила я, – во-первых, странно что с девушками я буду общаться, не узнав у императора о его предпочтениях. К тому же, я ничего о них не знаю, а мне им задания на отбор придумывать. Мне просто необходимо поговорить с Его Величеством, – развела я руками.

Кора с остервенением кусала губы – это она так сдерживается от напрашивающегося ехидного комментария – и замигала глазами. Видимо пыталась таким образом показать, чтобы я оставалась в спокойном настроении и не пыталась сжечь огненной магией этот императорский синий чулок. Интересно, надолго эту болтушку хватит. Она уже в состоянии вулкана. Чувствую, что скоро начнет изрыгать проклятия и покрывать ругательствами местные порядки. Этикет мы не любили, это да,

– Это предвидел Его Величество, – начала моя строгая якобы-помощница, – просил сообщить, что государственные дела не ждут, – она посмотрела на меня и усмехнулась.

Вот же перечница старая, может и юная, конечно, но поди разбери, когда она одета……я даже приличных эпитетов подобрать не могу.

Пока я раздумывала, как пройти мимо нее, и пихнув из окна, обставить все несчастным случаем (но смысла не было, этаж то первый), она продолжила:

– Вечером он будет ожидать Вас на аудиенцию в своей личной гостиной, а в Вашей комнате уже лежит вся необходимая информация про девушек. Отбор начнется через два дня. У Вас есть небольшой запас времени, чтобы все изучить и придумать пару-тройку испытаний.

Кора властно махнула рукой:

– Выпускайте кракен……..кхм-кхм, приглашайте невест то есть.

Надо призадуматься, с такими замашками ей прямой путь на отбор. Так глядишь и императора захомутаем.

Деса Арлинда вышла за дверь, мы с Корой остались ненадолго вдвоем, но молчали.

Я глазами пересчитывала стулья. Вот драконище, кто так делает? Мало того, что я не знаю ничего о возможных невестах, так я и об их количестве не предупреждена. А если их сто? Как надолго мы застрянем в замке? Зря я только условия с вознаграждением читала.

Герман озабоченно взглянул на свободные места за столом, читая мои мысли.

– Ты боишься? – он прыгнул мне на руки.

– Как мне выбрать только одну невесту? – Начала я испуганно. – Наверняка они все прекрасные, юные и добрые десы.

Но Герман не был бы моим фамильяром, если бы не сказал:

– Брось их в озеро и выбери ту, которая всплывет.

Кора нервически захихикала. А фамильяр продолжил:

– А что? За один день решим столько проблем. Что там у тебя в договоре прописано? Можешь любой вид испытаний выбрать?

– Цыц, ласка-маньяк, – я вздохнула, – Милир это предвидел, так что в договоре есть пункт о непричинении вреда невестам.

– Хорошего он о тебе мнения, – присвистнул мой фамильяр.

Тут в зал вплыла наша воспитательница-надзирательница Арлинда, а за ней достаточно большой стайкой лебедей………нет, скорее зловещей стаей гарпий, влетели двадцать красивых аристократок.

– Десая Лисси Риверс – главная распорядительница отбора, – она поклонилась в мою сторону.

Голос ее, конечно, впечатляет, ну точно мэтресса из академии.

– Десая Кора Мартинс – помощница десаи Лисси, – она кивком головы указала на оборотницу.

Мы обе в легком поклоне склонились к девушкам. Часть из них ответила легким книксеном, а некоторые в недоумении воззрили на нас свои глазки – удивились, что распорядительница не аристократка. Смотрите, девушки, любое проявление неуважения я вам еще припомню.

– Рассаживайтесь, – громко проговорила деса помощница.

Девушки расселись по свободным стульям. Арлинда села по правую руку от меня, а Кора заняла место слева. Между мной и подругой расположился притихший Герман – впечатлился от такого количества прекрасного.

Все это розовое облако из красивых лиц, длинных воздушных платьев и тоненьких голосков начало хаотичное представление себя любимой. Я даже не пыталась запомнить имена – после завтрака выучу, наверняка в личных делах и изображения этих дев имеются. Но, конечно, кто-то отметился больше, и их имена в память врезались:

Деса Катарина де Тион, одна из принцесс Датхара – вассального южного государства. По слухам у правителя сбежала старшая дочь Александра и ее розыск поручили моему несостоявшемуся жениху Милиру. Похоже пока безуспешно, старшая принцесса еще не найдена, иначе сама была бы на отборе. Но вернемся к младшей, она была юной девятнадцатилетней блондинкой с синими глазами, которая во время завтрака часто говорила невпопад. Я и Арлинда переглянулись, надеюсь эта строгая женщина возьмет ее под свое крыло.

Деса Ольнея де Гринберг, дочь герцога де Гринберга, одного из самых богатых людей в стране. Запомнила я ее по надменному лицу. Видимо девушка считала, что я и Кора ей не ровня. Посмотрим, дорогая, как пройдет отбор для тебя.

Деса Жизель Арверас – драконица. С ней мы были заочно знакомы, так как ее брат близко общался с моим, но мы никогда не встречались, сказалась разница в возрасте. Девушка была темноволосой красавицей, как и присуще драконам. Прекрасно поддерживала беседу, вела себя как истинная аристократка – умница. Пока болею за нее.

Деса Ирлисса Дамарис, – тоже драконица. Девушка мне тоже понравилась. У драконов очень красивые тонкие черты лица. Как правило, все они обладали темными локонами и карими глазами, Ирлисса исключением не была, но тоже отличилась безукоризненной вежливостью и почтением ко мне.

И последняя, Лидия де Врие, рыжая как спелый плод карамболы, с веснушками, рассыпавшимися по всей мордашке, зелеными глазами и воинственным поведением. Посмотришь так на нас двоих и задумаешься, кто же из нас ведьма. Де Врие – человеческие маги. Ее отец стал великим артефактором, девушка обладала таким же даром, и явилась к нам, в отличии от остальных, не в платье, а в брюках, корсете и зеленой рубашке. На голове держались окуляры. По ней видно, что этот отбор ей как мертвецу мозги – не нужен. Таких я уважала, девочка хотела оставить след за собой, а не быть обычным придатком у мужчин. Поможем.

В целом, завтрак прошел хорошо. Девушки немного оттаяли, перестали смущаться. Этому очень помогла Кора. Когда вся эта компания узнала, что помогает мне не только строгая блюстительница этикета, но еще и самая известная модистка Аридии, они весело защебетали о последних веяниях моды. Несчастная Арлинда, которая про одежду знала только одно: костюм должен быть практичный, как каждой вошке по дорожке, не знала куда себя деть. Я сочувствующе положила руку на ее кисть, пусть не думает, что я злобная и пафосная мегера, могу и добренькой побыть ради разнообразия.

Как ни странно, она посмотрела на меня с благодарностью. Вот и маленькая победа – миром правит любовь и добродетель, а они, как известно, слепы и злы, иначе Арлинда от одного касания ведьмы так не размякла бы.

– Десая Риверс, – услышала я высокомерный голос с другой стороны стола, имени девушки я не запомнила, одно могу сказать – стерва. И голос, и наружность – все выдает склочницу. – Могу я поинтересоваться?

– Поинтересуйтесь, – я откинулась на спинку стула.

В воздухе запахло грозой.

Вокруг стало тихо, Кора подпирала свой подбородок рукой в ожидании возможного скандала, Герман, чувствуя общие настроения, распушил хвост, готовясь вцепиться в волосы чванливой барышни. Остальные девушки притихли, а Арлинда притворилась, ммммм…….совой – молчала и водила глазами от меня к невесте-претендентке.

– Почему Его величество поручил именно Вам, – она выделила обращение, – обычной десае проводить отбор? Почему я должна подчиняться горожанке? – Стефания, вспомнила я имя этой змейки-канарейки, поводила глазами по моей фигуре, – или Вы обладаете какими-то углубленными компетенциями о которых нам не сообщили? – она многозначительно посмотрела на меня.

Чем обладаю? Это она намекает, что я любовница императора? Вот же стерва крашеная, или не крашеная – пока я не выдирала ее волосы, уверенности в натуральности оттенка не было.

– Дорогая деса Стефания, – вкрадчиво заговорила я.

Моя подруга и фамильяр подобрались: чувствуют, что пахнет жареным, а точнее жареной курицей, которую я могу подать на весь императорский стол.

– Вы могли бы пропускать слова не только через рот, но и еще через мозг.

– Что ты сказала, плебейка? – весь лоск спал с аристократки.

Но тут распахнулись двери, и мы обе отвлеклись от нашей перепалки на входящего.

В зал, чеканя шаг, вошел Его величество Ревенер Миртеорон, а за ним еще два стражника и его главный помощник, и мой уже старый знакомый, гном Карганс Торжетель.

– Деса де Бернар, – громко провозгласил монарх. Моя противница вся сжалась от его тона. – Кто Вам позволил неуважительно разговаривать с главной распорядительницей отбора?

– Ваше величество, – заискивающе начала девушка.

– Я не закончил! – он окинул взглядом всю нашу группу.

Все повскакивали с места, и я в том числе, и склонились в поклонах к императору.

– Сядьте девушки! И запомните, – он мазнул взглядом по мне, – к десае распорядительнице относится как ко мне, она для Вас здесь мать и глава.

Мать? Он сказал мать? Вообще-то возраст женщин зависит только от планов на будущее, а я обзаводиться потомством в ближайшее время не желала.

Его Величество продолжил:

– А что, да Вас, деса де Бернар, вынужден с Вами распрощаться, – он развел руками, – Вы не уважаете выбор императора, а значит и меня самого. Это важное качество для моей будущей супруги.

Мне даже стало жалко девочку. Немного. Ну, ляпнула не подумав, но и вступиться я не решилась – окажусь сейчас на месте этой недалекой дур…..десы.

– Ваше Величество, – тихонько прошелестела она, – прошу меня извинить. Я не хотела обидеть десаю Риверс.

– Но обидели! – Припечатал он и кивнул гному.

Гном в свою очередь кивнул стражу.

Хорошо хоть страж никому не кивнул, а то какой-то круговорот кивков в природе, а взял и вывел девушку за пределы столовой.

– И их осталось девятнадцать, – тихо, почти про себя проговорила Арлинда.

Быстро прибежали слуги и принесли кресло для императора. Он занял свое место за противоположным концом стола, которое так скандально покинула Стефания, и кивнул в мою сторону.

– Как Вы устроились?

– Вы мне, Ваше Величество? – оглянулась я по сторонам.

– Конечно, самое главное, хорошо устроить ведьму. – он пытливым взглядом изучал меня, – Как говорила еще моя бабка: «Ведьмы, обиженные на людей, убегают в лес».

– И кошмарят народ, – добавила я.

А что? Не только у императора бабушка цитатами сыпала.

Наш монарх улыбнулся – это пока…….пока он близко не познакомился с моим темпераментом. Правда, есть возможность быть раскрытой заранее: его брат водил крепкую дружбу с Себастьяном, а значит мой братец мог предупредить о моем несносном характере.

Но, как водится верной подданной, я благоговела и тупо улыбалась любому жесту этого мужчины. Я так делала, девушки так делали, Кора вот тоже идиотничала, одна Арлинда оставалась невозмутимой.

– Спасибо, все отлично, Ваше Величество, – сменила тон на более серьезный.

Все присутствующие сделали вид, что мою предпоследнюю фразу никто не слышал.

– А Вы, десая Мартинс? – Обратился император к моей подруге, – Есть ли у Вас какие-то пожелания?

Моя пантерка даже растерялась.

– Благодарю, Ваше величество, но все хорошо, – она усиленно закивала.

Он радостно потер руки.

– Тогда приступим к завтраку.

Лакеи тут же выбежали из смежной комнаты и занесли еще с десяток новых блюд. Мы – все присутствующие девочки (а я настаиваю, что все присутствующие – девочки) при императоре есть не могли, сильно стеснялись, так и сидели, ковыряя вилками то, что лежало на тарелках.

Через полчаса Ревенер – император Аридии встал и громко сказал:

– Спасибо всем за завтрак! Вас, – уже обращаясь ко мне, – десая Риверс жду за ужином в гостиной. Деса Арлинда Вас проводит. Милые десы, – он галантно поклонился, – с Вами я теперь увижусь уже на самом отборе.

Женщины, расчувствовавшись от учтивого прощания, присели в глубоких реверансах.

Все в задумчивости разошлись.

Кора и Герман прошли в мои покои, куда нас проводила деса воспитательница.

– Вот это да, – с облегчением выдохнула Коралина, – не ожидала, что на первом же завтраке объявится сам император. Хорошо, что все закончилось.

– Ага, это тебе хорошо, – невесело улыбнулась я, – а мне еще дела девушек изучать и с императором общаться.

– Дело-дрянь, – припечатал фамильяр, – даже не представляю, как ты тут продержишься.

– Ну, тебе стоит практиковаться в обете молчания, – я стрельнула в ласку глазами.

– Давай мы тебя оставим, – Кора понимабще смотрела на стопки документов на кровати, – я погуляю с Германом, может узнаем что-то полезное в замке.

– Спасибо, дорогая, – я была ей очень благодарна.

Всегда считала, что мир слухом полнился, и только позже появилась письменность.

Все меня оставили, а я налила вино в бокал и начала читать личные дела моих подопечных.

Глава 3

Так, шесть девушек я уже запомнила. Одну даже выгнали.

Быстро нашла их досье в папках – в целом больше ничего примечательного. Мне главное имена всех запомнить и не путаться, а вот в дела остальных я вчитывалась более внимательно:

Кларисса де Леруа – светловолосая красавица графства, граничащего с де Россе и де Ланкур, тихая и скромная, даже пары слов за столом не сказала.

Евгения де Робер – вампирша.

«Неожиданно», – я ухмыльнулась. Бледная, волосы темные, глаза темные – загадочная одним словом. Необходимо присмотреться.

Аделаида де Сантин, Мелисса де Бертран, Аннет де Морель – выглядели как тройняшки. При всем желании не запомнить кто из них кто. Все три блондинки с серыми глазами. Вряд ли задержатся, скучные.

Скука, скука, скука.

Дальше рассматривать не стала, познакомимся в процессе. Запомнила уже половину, на данном этапе хватит.

Пока изучала, подошло время обеда. Пищу я принимала в одиночестве, даже немного обиделась – где носит моего фамильяра и подругу? Потом долго придумывала возможные конкурсы на отбор, остановилась на одном. Осталось дождаться встречи с императором. Одобрит ли?

К вечеру мои друзья так и не объявились, я немного начала волноваться, но ко мне зашла Арлинда.

– Десая Риверс, Вы готовы? – она критически меня осмотрела.

– К чему?

– К общению с императором конечно.

Платье я поменяла еще в обед – одела изумрудное, с глубоким вырезом на груди, но закрывавшим все остальное. Оно струилось на мне и подчеркивало все стратегически важные места – одним словом, я красотка. Конечно готова. Что я и озвучила.

Надзирательница еще раз осмотрела меня, и видимо не найдя причин для переодевания, кивком головы указала следовать за ней, что я и сделала.

Покои были совсем рядом – два шага, и я в личном пространстве императора. Это он, конечно, недальновидно поступил. Кто-кто, а ведьмы личные границы мало уважают, а переступают через них, как через мусор на дороге.

Зайдя в гордом одиночестве, Арлинда предпочла остаться за дверью, я присела в книксене перед монархом. Он, в свою очередь пристально обвел мою фигуру (ну знаю я что хороша), жестом пригласил сесть напротив него.

– Приступим-с, – начал мой сюзерен.

Невольно отвела взгляд. Ну до чего красив, чер…….император в смысле.

– Ваше величество, хотелось бы узнать, а что Вы ожидаете от отбора? – очень высоким голосом спросила я. Кто знал, что я могу общаться передачей ультразвука?

– Я? – Он откинулся на диване, – Мне казалось, что словосочетание «отбор невест» уже подразумевает под собой всем понятный смысл. – Он разочарованно посмотрел на меня. А когда брутальный властный мужчина смотрит на меня таким взглядом…….кому я вру: Ревенер Первый – первый, кто так на меня посмотрел.

– Но раз уж Вы просите, ответом будет, что я позвал Вас подобрать мне подходящую невесту.

– Так они все подходящие, – развела я руками, – красивые, воспитанные, аристократки. Можно хоть пару критериев?

– Ну Вы же можете воспользоваться даром?

– Дар – не игрушка. – Я вздохнула. – Могу, но не факт, что Вам такой выбор понравится.

– Что это значит? – Ревенер удивился.

– У всех девушек из благородных семей есть свойство подстраиваться под мужчину. Я могу посмотреть сейчас и отобрать пятерых, а через дня два, когда они узнаю о Вас получше, я выберу уже совершенно других девушек. Может Вы скажете, чего бы Вы хотели от невесты? – Я захлопала ресницами. – А дар используем в финале? Вы же не хотите провести остаток жизни с женщиной, которая идеально Вам подходит, но будет скучной как Арлин……, – тут я прикусила язык, а император укоризненно посмотрел на меня, – как…… – молчание затягивалось, – , ну помогайте Ваше Величество, одна я не справлюсь.

Дракон рассмеялся и взял меня за руку. В груди приятно разлилось странное новое ощущение.

А вот этого нам не надо. А вот давайте этого избежим. Нечего мне с венценосными флиртовать. Тут и так очередь в двадцать человек, в девятнадцать уже точнее. Пока пробьемся – постареем. Но глупо отрицать мысль, что Его Величество мне нравится – Он хорош собой, не тиранит своих слуг (это я так себя имею ввиду), образован. Еще бы корону не носил, сама бы отнесла этого дракона в свое ведьминское логово.

– Хотел бы Вам помочь, но в голову приходит тоже имя, – он наверно тоже весь витал в своих мыслях, так как взгляд на меня не поднял, а рассматривал мою маленькую ладошку лежащую в его обеих руках.

Кхм, – кашлянула, обратив на себя внимание

– Вернемся к дару? У Вас ведь и свой дар имеется, – с насмешливо-томным взглядом кивнула Его величеству, – так можно и всех конкурсанток за день-два проверить.

Никакого во мне чинопочитания. Это я сейчас намекнула государю, чтобы он на парность всех дочерей дворян перепробовал? Остановись, ведьма! Древние жители Аридии до сих пор вспоминают, как наша братия (так можно про девочек говорить?) превосходно горит. Хоть в камин пихай если древесины нехватка. Но когда я хотела, я могла быть убедительной. Это мой император, и как-никак, я желаю ему счастья.

– Хорошо, Лисси, – он опять усмехнулся и выпустил мою руку

А что ему делать? Кидать в костер такую нужную меня рановато.

– Вы умеете убеждать. Рассматривайте девушек, примеряя их на себя.

– Что это значит Ваше Величество?

– Все просто. Мне не нравятся тихие скромные овечки, краснеющие от любого слова мужчины, я люблю уверенных женщин, – хищно мне улыбнулся этот холостяк, – как Вы, но чтобы была готова слушаться меня.

Ага, тебе нужна девушка со своим мнением, которое ты ей в корсет засунешь. Где я тебе такую найду? Стоп! Что значит как я?

Ревенер Миртеорон продолжал:

– Чтобы семья стояла на первом месте и желание родить наследников. Образованная, способная поддерживать беседу, а еще чтобы умела ждать.

– Ждать? – я удивилась, вскинув брови.

– Да, ждать. – Ревенер вздохнул и весь как-то собрался, я бы даже сказала, что напрягся. Было видно, что эта тема ему неприятна. – Я ведь император, у меня много дел и много………кхм-кхм…..женщин. Способную смириться с этим.

– Так они все из знатных семей, – я обреченно вздохнула, – всех аристократок воспитывают в таком ключе.

– Вам это не нравится, Лисси? – спросил император, непозволительно близко наклоняясь ко мне.

– Ну я ведь именно из-за такой участи решила покинуть семью, – прошептала шепотом.

Зайди кто-то посторонний, подумали бы, что встреча двух любовников, а не императора и его распорядительницы.

– Не думал, что Вы романтик, – он не спеша выпрямился и наклонил голову вправо.

– Это не относится к делу, – смущаясь на свою реакцию и жест Его Величества, ответила я.

Ох, не о том мы с императором заговорили. Сама обстановка к деловому общению не располагала. Малая гостиная, вокруг свечи, мы сидим за небольшим столом с закусками и вином. Это то место, где он наверняка принимает членов своей семьи…….и любовниц.

Так, стоп! Не о том я думаю….. или о том? Этот высокопоставленный ящер решил меня в свой гарем записать? Или это своеобразная проверка?

Ревенер, заметив мои заметавшиеся глаза, глотнул вина, и как-бы объясняясь, продолжил:

– Лисси, хотел бы извиниться, что потревожил Вас уже в достаточно позднее время. Я – император. От дел могу скрыться только ближе к ночи, и только в своих личных комнатах.

– Ну что Вы, Ваше Величество, – я скромно опустила взгляд, – если не злоупотреблять властью, то, что вообще с ней делать?

Мой владыка рассмеялся так тепло и по-мальчишески, что напряженность немного оставила нас. Совсем чуть-чуть.

Я засмотрелась на мужчину – про впечатляющую внешность рода Миртеорон я была не только наслышана, но еще и наблюдала до встречи с сюзереном. Бастиан, брат императора, был близким другом Себа, а еще я как раз начала учиться в академии, когда младший Миртеорон занял место ректора, и стал моим куратором-стихийником.

Ааааа, надо вернуть трезвость мыслей. Значит дети, покорность, смиренность и умная. Так и запишем.

– У Вас есть какие-то пожелания к испытаниям на отборе? – я посерьезнела.

– В целом никаких, но хотел бы, чтобы Вы все согласовывали со мной, – я кивнула, я та еще затейница, – ну и обязательная проверка всех девушек на невинность.

Все как в древних сказках у ведьм: если дракону нужна дева, то чтобы не порченая. Но с этим я согласна, как-никак не за конюха замуж выходить будет.

– Что Вы скажете о представлении своих магических даров?

Ревенер, пивший из бокала, немного подавился.

– Это как? Я и так знаю об их силах, как и Вы. Все есть в личных делах, – тон уже стал по настоящему деловым.

Я замялась.

– Ваше величество, я не знаю, какие обязанности должна выполнять королева по долгу службы, но раз уж Вы ищете магичку, то пусть она продемонстрирует свои силы каким-то оригинальным способом. Она таким образом может и любовь народа завоевать, и покажет любовь к искусству и умение мыслить нестандартно. Зажечь огонь, – я щелкнула пальцами и зажгла огненный всполох на руке, – может каждая огневичка. А вот умело преподнести этот дар, – я поднесла руку к губам, дунула на пламя, и оно неясными огненными узорами взметнулось вокруг наших сидящих фигур и красивыми красно-золотыми блестками рассыпалось вокруг нас, – это настоящий талант.

Император задумчиво осмотрел остатки моей блестящей магии и перевел взгляд на меня. Впечатлила, хотя это простой фокус. Вот что значит ведьма с чудинкой. Креатив и отвага – мой девиз.

– Хорошо, объявите девушкам за завтраком.

– Еще, я хотела бы Вас попросить побеседовать с каждой девушкой, чтобы у Вас о них сложилось хоть какое-нибудь мнение.

Ревенер долго молчал. Вообще, по моим ощущениям, ему этот отбор, как пятое колесо в телегу.

– Я подумаю, – изрек наконец император.

Я вскочила с места, но Его Величество властным жестом указал сесть обратно.

– Все завтраки Вы проводите с конкурсантками, обеды отводятся на испытания и Ваше личное время. Но каждый день прошу Вас ужинать здесь, у меня, чтобы отчитаться.

– Как Вам будет угодно, – я опустила подбородок.

– Завтра планируется прием с прессой в саду, – он улыбнулся, – Вашей подруге должны были доставить приглашение.

Точно, было такое. А мы все гадали, почему я не получила, и от кого оно.

– Спасибо за предупреждение, – я просияла, – А также сможем с Вами оценить умение невест вести себя на публике

Еще минут пять я просидела у владыки, а потом попросилась к себе. Неуютно, знаете ли, вкушать пищу, когда тебя всю изучают и оценивают представители императорской фамилии.

Монарх с задумчивым выражением лица отпустил к себе.

Надо будет распорядиться на кухне, что ужинаю то я каждый день с императором, а потом еще ужинаю сама с собой, или с моими друзьями-потеряшками.

За остаток дня так и не выяснила где их носит.

Но они сами объявились, в дверь в мои покои, и, как в этом дворце водится, без стука залетелели Кора и Герман.

– Слышала?! – Визгливо начала моя ласка, – всю крыло с девицами на ушах стоит.

– Так это крыло с девицами. Они стоят на ушах, даже если в покоях стакан разобьют, – вяло отреагировала я.

– Да она не понимает, – вымученно улыбнулась Кора.

– Все я понимаю! – Не согласилась я. – А что происходит?

– Стоп, кошка драная, – зарычал Герман на Кору, – хозяйка моя, девушки ее, значит мне ей и рассказывать.

Оборотница только глаза закатила.

Интересно, что между ними произошло? Кору он обычно больше уважал, чем меня.

– Там сейчас твои подопечные, – и он туда же, я только конкурсы придумывать собиралась, а мне целый выводок незрелых барышень всучить пытаются, – подерутся с гаремом императора. Арлинда пытается всех успокоить, просила позвать тебя, – закончил радостно фамильяр.

– Твою орочью бабушку! – Ругнулась я, и заспешила в покои девиц.

Ревенер тот еще мудрец, додумался старый гарем с новым разместить. Мне еще драки не хватало. Оценим умение вести себя на публике, ага.

Подходя к гостиной услышала сто разных надрывных голосов. Зайдя в просторную комнату заметила, что пять знакомых мне лиц, во главе с Ольнеей де Гринберг стоят и верещат в сторону уже не знакомых мне дам. Отовсюду крики и слезы.

И кто так убивается? Так вы не убьетесь.

Свистом угомонила возможную потасовку. Хотя……тоже мне, драка. Слезами бы друг друга залили?

Арлинда с укором посмотрела на меня. А что я? Соплями драке не поможешь, а вот уверенные удары с обоих рук вполне.

Кора встала позади меня сложив на груди руки в ожидании моей кровавой расправы. Герман проскакав сначала по Коре, запрыгнул мне на шею, обернувшись как воротник.

– Кого-то убили? – надменно спросила я мадам-этикет.

– Нет, но собирались.

Внезапно. Я даже вздрогнула, но увидев еле заметную улыбку у Арлинды на лице, сразу расслабилась. А ты, синий чулок, не так проста.

– В чем причина конфликта, – обратилась я к Ольнее.

– Эти…….подстилки, – фу, как грубо, – пришли и начали расспрашивать у нас причины участия в отборе, а эта, – указала моя конкурсантка на высокую брюнетку в воздушном платье, – еще и посмела утверждать, что Его Величество, даже остановив выбор на ком-то из нас, гарем не распустит, а ее так точно, оставит подле себя. Мало того, что они посмели явиться к аристократкам, так они нам еще и указания давать будут? – высоко вскинула подбородок гордая дочь края утесов

Я прошлась между девушками, оценивая сказанное и вглядываясь во внешность этой фаворитки Ревенера, на которую задиралась Ольнея. Она правда очень хороша: молодая, фигуристая, с доходящими до бедер волосами и пронзительными темными глазами. Рядом с такими женщины часто начинают чувствовать себя не уверенно. Но не я, и не моя подруга. Опыт и придурь всегда победят молодость и энтузиазм.