Текст книги "Ведьма жжёт или отбор для императора (СИ)"
Автор книги: Stacy Amor
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)
– Ваше Величество, – скромненько начала я, – может Вы поторопились?
Бастиан и Ричард за спиной императора обреченно возвели глаза к небу, жест явно с намеком, чтобы я помалкивала. Но и вы обломитесь, благородные десы. Сейчас ведьма Лисси Ривардс, которой сегодня выдали приставку «де» к выдуманной фамилии свернет с пути благоразумия на скользкую дорожку слабоумия и отваги.
К нам подошел слуга и что-то прошептал на ухо Его Величеству. Я за это время только перекинуться многозначительными взглядами с бывшим куратором-ректором. Бастиан был серьезен, но в глазах мелькали смешинки. Принц внимательно меня изучал, но тоже не проронил ни звука.
Ревенер еще раз оглядел меня, поморщился и произнес, поворачиваясь к статс-даме:
– Деса Арлинда, прошу Вас временно присмотреть за невестами, пока распорядительница будет участвовать в разбирательстве.
В чем? Мать моя в туфлях на босу ногу……… в чем?
Моя помощница только кивнула.
Я обреченно поплелась за своими мучителями. К чести отпрыска известной фамилии, Ричард пытался меня развлекать.
– Как Ваше настроение, деса ведьм….. Кхм-кхм….де Риверс.
– Как и Ваше, Ваша светлость, – посмотрела я на принца, – в недоумении.
Видимо младшего Миртеорона я не особенно впечатлила, и он решил мне не отвечать.
– Что происходит? – властно начал император, озираясь по сторонам, когда нас провели в стеклянную оранжерею с розами.
В небольшой толпе стояли семейство де Ардиссов, глава мелко-поместного дворянства оборотней-лисиц. Герцог Эллиот Амирай и его младший брат.
– Ваше Величество, – начал старший из лисьего семейства, – не хотелось бы тревожить Вас с такими незначительными просьбами, – в поклоне склонился Амирай де Ардисс.
– Вы уже побеспокоили, – хмуро вторил Ревенер, – сообщите, зачем позвали.
– Его сиятельство, герцог Эдвард Дуглас, брат герцога Эллиота Дугласа совратил мою младшую дочь Тисаю.
Тут все присутствующие обратили внимание на юную девушку. Не сказать, что она чувствовала хоть толику неловкости.
– Да, Ваше величество, – завопила пышная дама в платье цвета фуксии, – на приеме у императора случилось такое, просто слов нет.
– Я услышу, наконец, что произошло? – Рявкнул наш владыка.
– Я зашла в оранжерею, упустив Тисси, – деса начала заламывать руки и с надрывом продолжила, – а тут моя доченька в руках у этого……..этого самца, – грозно выплюнула.
Бастиан переглядывался с Эллиотом. А Эдвард краснел от злости, выслушивая обвинения десы де Ардисс. Явно имело место сговору, слишком ладно все у этих лисиц.
– Это правда? – строго взглянул на юношу император.
Тот несколько растерялся, но не успел ответить, так как из-за очередного высокого куста вылезла моя подруга.
Ага, я знала, что ты и во дворце приключения найдешь.
– Простите, но нет, – весело вступила моя Кора, перешагивая через лейку и ловя на себе восхищенные взгляды всех мужчин. И удивленные, конечно, – почему это она в кусте сидела?
– Что это значит? – обвел глазами всех присутствующих Его Величество. Его эта ситуация явно утомляла.
– Я зашла в оранжерею вслед юным Дугласом, – начала пантерка, – но он моего присутствия не заметил, а я скрывалась, так как мне было необходимо поправить лиф платья, тут, как понимаете, свидетели не нужны, – она развела кисти рук.
– И? – нетерпеливо вскрикнули три голоса. Император, отец девицы и Эллиот Дуглас.
– Что И? – изогнула бровь моя подружка, – а, Вы не про платье. – Она вздохнула и указала пальцем на растерявшуюся Тисаю. – Девушка зашла одна и плохо восприняла ароматы оранжереи. Вот, и его сиятельство, – она кивнула на парнишку, – подхватил ее на руки, а потом уже прибежали родители, слуги, и в последствии Вы, – она укоризненно глядела на императора.
Да ты бессмертная, да еще и бесстрашная Коралина де Мартелле. Но как складно ты врешь, очевидно же, что это брачная ловушка для младшего Дугласа, а ты умело его покрываешь. Но по традиции, за эти два дня с императором, мы сохраняли серьезные лица даже при полном идиотизме.
– Почему же она такая мокрая? – нашелся де Ардисс.
А ты времени зря не теряешь, хитрый лис.
– Так я ее из лейки полила, – нашлась Кора и пнула рядом стоящую жестяную лейку.
Тут подала голос я.
– А зачем?
– Для убедительности? – вопросительно пожала плечами Кора.
– А почему сразу не вышли? – подал голос Бастиан.
– Хотела посмотреть чем кончится, да и присутствие Вашего Величества, – она почтительно кивнула дракону, – не помешало бы. Иначе мои слова попытались бы оспорить.
– Ну раз все хорошо, тогда пойдемте уже на праздник. Деса де Риверс? – подал мне руку император.
Кора вопросительно подняла брови, услышав обращение. Я все еще улыбаясь своему повелителю, медленно повернулась к подруге и быстро-быстро захлопала ресницами, пыталась ей языком моряков объяснить, что происходит. Но так или иначе, ее пришлось оставить наедине с братьями Дуглас. Пусть сами объясняются с моей подругой и благодарят за спасение. Чувствую, что они попали в долгосрочное рабство.
А где же мои девочки? Я на сегодняшнее мероприятие обещала им еще танцы и веселья дать кроме порчи.
Пока Его Величество вел меня под руку вместе с членами своей семьи, решилась тихонько спросить:
– А зачем Вы пригласили меня поучаствовать в разборе того постыдного инцидента?
– Лисси, – с придыханием произнес мое имя Ревенер, – лакей сообщил, о том что ситуация требует моего присутствия только из-за прятавшейся в оранжерее Коралины, которую тот заметил, в отличии этих интриганов, – в глазах мужчины светились смешинки, – вот и Вас позвал заодно. А то лучшая подруга, и не в курсе.
Я восхищенно уставилась на императора. Надо же, какой заботливый.
– А если бы Коры там не было?
Мой повелитель пожал плечами:
– Отправил бы Милира или Бастиана, – он кивком головы указал на идущих рядом родственников.
Вместе мы добрели до середины сада.
Везде сновала пресса и аристократы. Ну не присесть, не поесть и не выпить.
– Позвольте удалиться? – вопросительно взглянула я, – мне пора к девушкам.
– Да, деса Риверс, идите, – Ревенер выпустил мою руку.
Я не оглядываясь, почти убежала.
Трусиха! Устала я от знаков внимания Его Величества. Мне же как-то жить еще потом.
Есть там вообще жизнь после отбора?
А вот и мой выводок вместе с десой Арлиндой.
Смотрелись они, конечно, впечатляющее. Ни дать, ни взять истинные королевы. Все безукоризненно одеты. Ни на одной нет и яркого пятна – сплошные пастельные тона тканей. Скромные, не вычурные прически. Всё как мама научила.
– Деса Риверс, – с поклоном прискакали Катарина и Жизель, – это же не слухи? Его Величество даровал Вам титул?
Это же было тридцать минут назад. Вот это скорость распространения информации.
– Да, улыбнувшись, – согласилась я, – но ничего стоящего Вашего внимания, – я махнула рукой.
– Ну как же так? – обиженно заныли девочки, – нам нужны подробности.
Тридцать восемь глаз смотрели на меня возмущенно. Еще бы, день во дворце и уже титул.
Арлинда громко цыкнула, в наше сторону приближались писаки местных газет.
Я отошла немного в тень, избегая внимания газетчиков. Про меня и так известно многое. Ну поболтают пару дней про императорскую милость – людям нужно давать повод для сплетен, иначе они о тебе чего только не придумают.
Все мои холеные барышни отвечали на вопросы столичных писак кратко, не пускаясь в длительные рассуждения. Молодцы, вот правда истинные аристократки. Из ведьмы такую бы вылепить не получилось.
Пока девушки общались с прессой и знакомились с молодыми людьми, под строгим надзором Арлинды, я заметила странное шевеление скатерти под недалеко стоящим фуршетным столом. Из под края белой материи сначала высунулся черный нос, а потом уже белая морда моего фамильяра.
Что это значит? Он же в покоях решил посидеть, интриган проклятый.
Не успела я грозно подойти, как он, не заметив меня ускакал в лабиринт из кустов, а за ним метнулись короткими перебежками пестрая курица и черный кот.
Нет, пожалуй учиню расправу позже. И резко крутанувшись, пошла в совершенно противоположную сторону.
Кто-то схватил меня за талию и утянул в темный угол садового лабиринта, я даже пискнуть не успела. Но, к несчастью моего похитителя, робким характером я не обладала. Быстро каблуком ударила по стопе, а после того, как он опустил свои руки, еще и для верности промеж ног приложила. Разрез это сделать позволял.
Ну какое практичное платье!
– Лисси, – приглушенно застонал мой брат, сваливаясь на траву.
Ну вот, я еще и брата прикопала.
– Себ, – я сплела охлаждающее заклинание и направила в поврежденные зоны, – ты совсем больной? Кто же к ведьме подкрадывается?
Мой брат все еще сжимал руки в стратегически важном для него месте.
– Хотел сделать тебе сюрприз, не ожидал, что ты такая воинственная.
Я помогла ему подняться, и мы обнялись.
С Себастьяном мы были близки, он поддерживал мое желание быть самостоятельной, хоть и не понимал его. Мужчина, что с него взять?
– Лисси, – наставительно начал брат, – ты вообще знаешь, что в таких случаях девушки на помощь зовут, о пощаде умоляют? А? – склонил он голову.
– Вот еще, никакой пощады не будет! – Я приняла залихватскую, как мне показалось, позу.
– Как ты? – уже без шуток и искренне поинтересовался Себ.
– Прошло два дня, чего Вы так волнуетесь? – Я даже обиделась, что они со мной как с ребенком. – Дворец устоял.
– Судя по сообщениям от Милира, это временное недоразумение ты устранишь, – лукаво улыбнулся мой красивый брат.
– Нет, император еще решит ко мне переехать, – буркнула я, – у нас с Корой места столько нет.
– Кстати об этом, – серьезным тоном проговорил старший родственник, – Твой бывший жених утверждает, что вчера тебя в покои внес лично Его Величество, – Себастьян внимательно посмотрел мне в глаза, – он ничего лишнего себе не позволил?
Очень хотелось съязвить, но сейчас не время. Раз Милир донес до брата тот ничего не значащий (ага-ага) инцидентик, значит они оба действительно обеспокоены.
– Нет, Себ, – я ответила на взгляд, – все было культурно и в рамках этикета. Я была обездвижена, – Себастьян вытянул лицо.
Ага, по взгляду вижу, что Милир этой подробностью не поделился. Ну что за дракон, почему всю историю не рассказал.
– Ну и он решил проявить галантность и донес меня до кровати. Ну, и, – опустила очи долу, – я немножечко понравилась императору.
– А ты?
– Что я? Себе я тоже нравлюсь.
– Лисси, ответь серьезно! – призвал к ответу брат.
– Отшутилась, вот как с тобой, – выдохнула я, – допрос окончен?
– Допрос да, но могу же я воспользоваться случаем и побыть подольше с любимой сестренкой, – Себастьян похлопал по своей руке. – Хватай меня.
Я скривилась. Что-то подозрительно он себя ведет.
Нас прервал странный шевелящийся куст. Если учесть, что никто из нас магией земли и растений не обладал, то явление было занимательным.
Себастьян приложил палец к губам, а я кивнула.
Мы вместе прыгнули в направлении к растению.
– Зачем так пугать, – завопил кто-то похожий на моего фамильяра Германа, выпрыгивая из под корней, – А это ты, Лисси.
За похожим на ласку существом вылезли полу-курица и полу-кот. Зрелище еще то. Но презабавненько.
Все смешалось в доме Миртеоронов, точнее смешались фамильяры. Теперь каждый из них обладал частью внешности остальных. Герман со своей белой мордочкой, кошачьим хвостом и крыльями курицы – я так понимаю, он среди этих перевертышей лидер, весь комплект собрал. Кот с перьями и хохолком на голове. И пеструшка с умилительным белым пушистым хвостиков
– Герман? – Громко смеясь осел на траву мой брат, – Это ты?
– Я, я – нахмурился ласка, точнее тот из фамильяров, кто был больше всего похож.
– Не знал, что Лисси решила тебя настолько прокачать, – присвистнул Себ.
Я хотела поинтересоваться, что вообще происходит, и выдать очередной подзатыльник ехидному братцу, но услышала звук приминающих траву сапогов
Из-за еще одного поворота лабиринта к нам вышел Милир. Чудесная компания собралась. Прям как в моем детстве. Когда я чудила, а эти двое меня покрывали. Правда сейчас виновата не я.
– Виновата не я!!!! – Решила сразу озвучить, не дожидаясь вопросов от императорского дознавателя.
Милир остолбенел. Мой крик и образ животных не оставили ему ни одного шанса на сохранение невозмутимости. И еще один боец пал смертью храбрых от смеха.
– Я может даже на тебя и не подумал, – продолжал надрываться Милир.
– Да что Вы ржете? – забегала я вокруг фамильяров, – вот идиоты, – я закатила глаза, видя реакцию этих на происходящее.
Нет, ну правда, смех смехом, а прояснить ситуацию надо.
– Тебя, допустим, я видела, – кивнула я чему-то больше похожему на курицу, чем все остальные питомцы, – прости, я не спросила как тебя зовут?
– Квоки, деса ведьма.
– А ты кто? – посмотрела я на оставшегося претендента.
Он выгнул спину и важно произнес:
– Я Сэлем, деса ведьма, фамильяр главной ведьмы Его Величества.
Какие люди, тьфу ты, звери, и без охраны. А, стоп! Его зовут Сэлем? А главная ведьма не промах. Назвать фамильяра в честь древнего города, где сожгли триста ведьм. Черный юмор – мой любимый, чувствую подружимся.
– Приятно познакомиться Сэлем, я ведьма Лисси.
– Наслышан, – промурчал мне кот.
– Приступим к экзекуции, – я прошла вдоль этих трех странно-зверей. Милир и Себастьян чуть в отдалении продолжали похрюкивать от смеха. – Что произошло, волшебные?
– Ой, Лисси, – начал оправдываться мой маленький белый хищник, – это все она, – и ткнул носом в Квоки.
– А что я? – вскинулась пеструшка, – ты рецепт напутал.
– Я? Да это кот. Говорила мне мама, с кошкой дружить, по кошачьи тупить, – обреченно сетовал мой фамильяр.
Интересно, когда это ему мама такое говорила? Ой, не от том думаю. Я помотала головой, выгоняя непрошенные мысли о матери ласки-нахала.
– Ничего я не напутал, – фыркнул кот, – травы просроченные.
– Ты! Ты фамильяр главной ведьмы! – продолжал вопить Герман.
Надо заканчивать балаган.
– Так! – Рявкнула я, – стоп истерика. Быстро, кратко и по существу, – я грозно посмотрела на зверей, а потом на мужчин, которых эта перепалка забавляла.
– Квоки хотела день побыть котом, – затараторил Герман, – я тогда решил поменяться личиной с ней. На кухне всегда много интересного.
Я хмыкнула. Тут он прав, там даже интереснее, чем на этом приеме.
Он все продолжал:
– Сэлем достал трав из лаборатории его ведьмы и мы втроем здесь смешали. Сама видишь, к чему все привело.
– Да, – я даже присвистнула, – вижу.
– Вы поможете? – с надеждой спросила Квоки, – не хотелось бы тревожить хозяйку во время приема.
– А твоя хозяйка где?
– Как где? – он с некоторым презрением посмотрел на меня, захотелось его аж за хвост дернуть, – она главная ведьма, на приеме, конечно.
Это хорошо, может смогу и с ней сегодня познакомиться.
– Помогу, – кивнула я утвердительно, – не двигайтесь.
Чары совсем простые для ведьм и более сложные для фамильяров. Просто сплела заклинание обратного воздействия и направила на этих клоунов. Тоже мне придумал, курицей решил побыть.
Теперь, когда все приняли свой настоящий облик, и мой брат и бывший жених перестали давиться смехом, степенно пошли по лабиринту для того, чтобы я вернулась к своим обязанностям.
– Это было весело, – заметил Милир, – как раньше.
– Да, – я встретила взгляд дознавателя, – как раньше.
Интересно, а может быть все как раньше? До наших отношений и моей расторгнутой помолвки.
Мои думы прервал злющий-презлющий голос императора.
– Деса Риверс! – Он с укором смотрел на меня, когда мы вышли из лабиринта.
Рядом стоящий мужчина немного отступил от него в тень, и лица я не рассмотрела.
– Титул уже вскружил голову?! – он продолжал наступать на меня, – Вы же должны быть с участницами отбора, а я нахожу Вас в объятьях брата и главного дознавателя. Так Вы выполняете мою волю?
– Простите Ваше Величество, – я тихо пискнула, испугавшись его речи.
– Милир, останься! – Ревенер Первый зло взглянул на дракона и затем посмотрел уже на моего брата, – де Ривард, проводите сестру и постарайтесь не отвлекать ее от работы!
Себастьяну оставалось только кивнуть.
И вот что на него нашло? Это же прием, а я распорядительница – не мама, не тетя для девушек. Мое дело – выдумывать испытания и отсеивать лишних. А присматривает за ними и так Деса Арлинда. Хорошо, хоть не в казематы отправил или должности лишил, ведь мог. Как там в старой пословице говорится?
Спасибо нашим королям, что отхожу к другим мирам.
Посмотрела на застывшие лица присутствующих. Я это вслух сказала?!!!
По взгляду главы Миртеоронов поняла, что да.
И побежала. Проведу остаток вечера с девочками. Там точно будет все спокойно. Главное – доковылять.
Обходя с правой стороны, меня догнал Себастьян.
Вообще на стометровке я его сделаю, но я в платье и на каблуках.
– Вот это ты отмочила, Лисси, – восхищенно провозгласил брат.
– Меня завтра казнят? – Я его восторгов точно не разделяла.
– Ой, да что тебе будет, – он махнул рукой, – ты побежала, а император начал ржать, как лошадь в стойле, ты его явно развлекла.
Ага, я не распорядительница, я замковый шут. К Каргансу что ли обратиться, пусть трудоустроит.
– То есть, могу надеяться на королевскую снисходительность?
– Ну ты же ему нравишься, – он пострелял глазами, – думаю простит твою маленькую оплошность, – опять вспомнил мои слова мой брат и засмеялся в голос.
Не некромант, а собака сутулая. Хотела же проклясть. Но не успела. Вон, мой островок стабильности и безукоризненного поведения – Арлинда.
– Деса, – поклонилась я своей помощнице, – простите, что надолго оставила.
– Ничего, она отмахнулась от меня, как от назойливой мухи, – девушки в порядке. Вон, – она вскинула руку на разбросанный по саду цветник, – знакомятся.
Взгляд ее блуждал в поисках одного гнома. Ну и я тогда мешать не стану. Я присмотрелась ко всем девушкам по-очереди, блуждая мимо столов с закусками. Все чинно-мирно.
Вот что за люди! Не похвалить, не поругать как следует!
На этапе испытания «не опозорь свое лицо перед прессой и другими аристократами» все девушки справились безукоризненно. Только деса распорядительница отличилась.
Под платье забежал Герман.
– Все в порядке? – заботливо спросила ласка.
Да что со мной не так? Все подходящие ко мне фразу именно с этого словосочетания начинают.
– Не знаю, – я опустилась к траве и взяла фамильяра на руки, а потом уже устало пожала плечами. – Выгонят вряд-ли, а выволочку устроить могут.
Герман только вздохнул.
– Деса ведьма, – обратились ко мне со спины.
– Да, – я обернулась.
На пути встал светловолосый мужчина с пронзительными серыми глазами.
– Простите за мою нескромность, – он извиняюще поклонился и льстивым тоном произнес, – но очень хотел познакомиться со столь впечатляющей женщиной.
Я осмотрела его с ног до головы в оценивающем жесте. Я тут в роли и свахи, и ведьмы – пусть знают, с кем имеют дело. Но, к чести мужчины, он не дрогнул.
– Меня зовут Лисси де Риверс, – я присела в реверансе.
– Отец одной из возможных невест, дес Омер де Гринберг.
Вот оно что, я даже немного поникла, родители невестушек решили распорядительницу задобрить. Значит мужчина не моей красотой впечатлен, а судьбинушку хочет устроить. Но он словно прочитал мои мысли.
– Нет, – он робким жестом руками еще теснее приблизился ко мне, – это не то, о чем Вы сейчас подумали. – И взял мою руку, устроив у себя на локте.
Я, как корова на привязи, пошла вслед за ним. Вырывать руку – выказать неуважение. А де Гринберг – второй по богатству и значимости в нашей империи.
– Я не хотел бы, чтобы моя дочь, – он со всей любовью посмотрел на Ольнею, разговаривающую на данный момент с императором, – стала королевой Ревенера Первого.
– Я думала, что все родители невест желают достичь именно этой цели, – холодно заметила я.
– Вы правы, – он остановился и ясным взглядом прошелся по моему лицу, – но, в отличии от многих, своей дочери я желаю человеческого счастья.
– Как и все родители, – пожала я плечами.
– Десая де Риверс, – вкрадчивым тоном начал мой собеседник, – я бы хотел просить Вас быстро срезать Ольнею с конкурса, но боюсь, Вы посчитаете это нарушением правил.
– Да, Вы правы, дес де Гринберг. Тем более, что Ольнея настроена весьма решительно – заступилась за девушку.
– Прошу, зовите меня Омер.
А вот это неожиданно. Личные имена на то и личные – для невест с женихами, для родных.
– Не могу, Ваше сиятельство (де Гринберг был графом), пресса может расценить это как не очень однозначный жест.
– Вы лишите возможности звать Вас Лисси? – в приторном расстройстве проговорил граф.
– Положим, что я Вам такую еще и не давала, – я изогнула бровь.
Как говорила моя бабуленька, жар праху ее, она явно не на небесах, – «Учу закатывать губу! Недорого!»
– Это почти жестоко, – он указал на сердце и тут же посерьезнел, – деса де Риверс, я правда подошел к Вас без всяческих помыслов о том, чтобы устроить жизнь дочери.
– Ценю Вашу прямолинейность, – я даже поклонилась, – пройдемте к фонтану?
Хотела перевести тему. Нет, определенно мне не нравилась дворцовая жизнь. Точнее нравилась та часть, где я металась по кухне, общалась с девицами, пыталась обаять статс-даму, но вот эти расшаркивания – это не мое. Если хочешь что-то сказать, скажи прямо. У меня терпения не хватит все намеки выслушивать.
– Куда поведет моя деса.
Я закатила глаза, и мой сопровождающий это увидел.
– Я понял, деса Риверс, – примирительно начал тот, – перестану любезничать.
– Уж будьте так добры! – съязвила я.
– Простите, – склонился мужчина в покаянии, – я не умею вести себя с ведьмами.
– Да, – засмеялась я, пытаясь сделать обстановку более неформальной, – с ведьмами, как с придворными дамами нельзя.
– Я это учту, – опять поклонился Омер, – Вы меня сегодня ослепили, не смог сдержать себя в желании подойти к Вам.
– Спасибо, – потупила я глазки. Герман, сидящий на руке, куснул меня за палец. Это что-то вроде жеста: «Не плыви ведьма, что ты как юная ученица!»
– Надеюсь, – он в галантном жесте склонился над моей рукой и поцеловал ее, – что наше общение продолжится.
– Взаимно, – немножко удивленно ответила я.
У меня новый поклонник?
Дальше уже не происходило ничего интересного. Ревенер пообщался с каждой конкурсанткой, передал через слугу, что ждет меня завтра на ужине, и покинул прием.
Все потихоньку расходились.
Во мне скорее всего говорило шампанское, но я решила напоследок посмотреть на девочек, используя свой дар.
Вот значит как, – я хмыкнула про себя, – Жизель, Ольнея и Ирлисса.
Нити не вились, как при союзе влюбленных, но с этими тремя наш монарх точно сможет построить теплые взаимовыгодные отношения.
И почему меня это волнует? Неужели ревную? Жаль, дар не работает на меня – свою судьбу мне придется искать самостоятельно.
Глава 5
Утро выдалось спокойным. Я вволю выспалась, не торопливо собиралась к завтраку и болтала с зашедшей Корой.
– Что ты сказала?! – Ошарашенно выдала подруга, когда я рассказала ей про случайно озвученную при Его Величестве мысль.
– Спасибо наших королям, что отхожу к другим мирам, – я приложила ладонь ко лбу, – как думаешь, есть шанс, что он сегодня на ужине об этом не вспомнит?
– Сомневаюсь, – ответила та, – но думаю, что ничего тебе не грозит, – в сочувствующем жесте потрепала меня за плечо.
– Лисси, – зашевелился Герман, – это мне так, для общей информации. А ты весь бабкин фольклорный словарь исполнила? Или нам вещи пока не распаковывать? А то император со дня на день тебя либо погонит, либо придушит.
Ой, ну подумаешь, один раз ошибку допустила, ну может две. Главное – совершать их с уверенностью и в строгой последовательности: от малюсенькой до грандиозной. Чтобы глупость выглядела не хаотичной, а хорошо организованной.
С таким настроением дошли до столовой с уже находившимися там невестами.
– Деса де Риверс, – поклонились мне все.
– Давайте как раньше, – я тоже присела в неуклюжем книксене, – Лисси или десая Риверс.
– Вы уже не десая, – строгим голосом проговорила Арлинда, опять вернувшая себе свой унылый образ.
Хотя нет, что-то все-таки изменилось. Цвет волос, блеск в глазах, горделивая осанка. Да Вы, голубушка, время вчера хорошо провели.
Статс-дама продолжала:
– Раз Вас наделили титулами, значит и Вы должны вести себя соответственно. Это огромная честь.
– Деса Арлинда, – я села за стол, – я Вас поняла и ценю совет, но давайте поговорим об этом потом. Ужасно хочу есть.
Я голодно обвела глазами сначала девушек, а потом уже разложенные блюда на столе.
Все принялись поглощать шедевры кулинарии.
– Фто там с ферфыми фыспытаниями? – с полным ртом весело начала Кора, посматривая на невест.
Арлинда в жесте рука – лицо склонилась над тарелкой. Нам конечно приставку де выдали, а дворцовые манеры еще не подвезли.
Девушки зашептались между собой – волнуются. И судя по всему, не зря. Ни одна из них академий не заканчивала, только домашние учителя. Про уровень их силы знаем весьма смутно, а значит испытание точно пройдет неожиданно.
– А как все будет происходить? – Захлопала хорошенькими изумрудными глазами Лидия.
– Что не понятного то? – это Ольнея закатила глаза, – Вызовут, покажешь свой номер и сиди ожидай результатов.
– Верно деса де Гринберг, – кивнула я и уже обращаясь ко всем, – Деса де Гринберг права. Хоть и донесла это несколько грубовато. Не переживайте, из зрителей будет только сам Его Величество, я и деса де Лантимор.
– Ну может еще пару человек, – пробурчал мой фамильяр.
Ах да, я же про главную ведьму забыла. Ну, пусть будет сюрприз.
И чего это мы до сих пор нигде не столкнулись.
После завтрака девушки разбрелись в сторону библиотеки и тренировочных залов. Пусть готовятся.
А я пожалуй прогуляюсь до местной зельеварицы. Не зря ж ее фамильяру услугу оказала.
Отыскав путь в нужную мне башню при помощи Германа, с большой опаской постучалась и тихонько отворила дверь.
У ведьм оно ведь как, кто первый пришел на шабаш, тот и в роли жертвы. А я еще отбором до конца не распорядилась.
Сидя на столе, сложив ногу на ногу, сидела девушка очень необычной наружности:
Светлые пряди, наряду с яркими оттенками, были убраны в огромное количество мелких косичек. Сама она одета очень картинно для ведьмы – в полосатых чулках и ультра-короткой юбке, по запястьям звенят звенят браслеты и мелькают завязанные ленточки. По замку, конечно, ей так бродить нельзя, но башня – ее вотчина.
Она меня не замечала, читая книгу и помахивая пальцем в воздухе. Я посмотрела на котел – большая деревянная ложка сама крутилась в посудине. В углу, на стуле дремал уже знакомый мне Сэлем.
Вообще, здесь было живописненько. Мне нравятся, когда кабинеты у увлеченных существ отображают их самобытность. Повсюду вязки трав, туда-сюда летают книги. По всему потолку развешены амулеты.
Решила начать разговор первой. Как говорит мой друг дознаватель – попытка не пытка.
Полностью просочившись в помещение, громко кашлянула, привлекая к себе внимание.
Еще не знакомая мне ведьмочка прищурила глаза.
– Чем обязана такой чести? – спрыгнула со стола девушка и стала подходить ко мне.
– Меня зовут Лисси Риверс, – протянула руку я, – я распорядительница отбора.
– И ведьма, – она ответила на рукопожатие, с силой.
– И ведьма, – я ухмыльнулась, вытаскивая свои пострадавшие пальчики из ее цепких ладошек.
– Улисса де Ламар, – бросила она мне отходя, и хитро проговорила – А вы во дворец и на такую должность за деньги попали? Или через постель?
О, с ведьмами легко не бывает. Я это не понаслышке знаю, сама такая.
– Через постель конечно, – хищно улыбнулась я, – правда там еще доплатить пришлось. А Вы?
Выкуси, стерва.
– А я за деньги, – ответила улыбкой на улыбку Улисса, – но переспать никогда не против.
– Одним словом, ведьмы, – подытожил осторожно Герман.
– А ты часом не на мое место метишь? – Улисса отвернулась к зелью.
– Нет, хотя……, – я вспомнила о договоре императора, что я теперь поставщик косметики. Моя оппонентка заметно напряглась. – А зачем Его Величеству во дворце главная ведьма?
– Моя специализация яды и проклятия, – он явно гордилась тем, что делала. – помогаю армии в борьбе с хаосом – придумываю новые заклинания и способы отравления.
– А над чем сейчас работаешь? – я подошла к котелку.
– Да вот хотела волосы покрасить, – рассмеялась Улисса, – с чем пришла то?
И правда, что я хотела то?
– Ты главная ведьма, хотела попросить тебя поучаствовать в отборе.
– В чем? – хохотнула та. – Знаешь Лисси, чем старше я становлюсь, тем больше понимаю, почему ведьмы селились в глухом лесу и убивали всех, кто их побеспокоит.
– Да не невестой – закатила я глаза, – оценивать будешь, как кто магией владеет.
– Мммм, юные невинные девы и с магией, – мечтательно протянула эта лаборантка, – сколько крови можно на опыты пустить.
– Только не в мою смену, – встала я на защиту девушек, – пускать кровь им могу только я……., – и задумалась, – хотя нет, девок портить только императору позволено.
Мы обе недобро усмехнулись.
– Приду я, Лисси, приду, – ведьма уже мигала в сторону двери, выпроваживая меня, но остановилась, – так мы можем и шабаш провести?
– Кстати да, а на кой Его Величеству столько ведьм в замке?
Моя новообретенная знакомая пожала плечами.
– Про Блэр, я почти уверенна, он даже не в курсе. Я, сама понимаешь, личность нужная и незаменимая, а ты, – она оглядела с ног до головы меня, – с тобой я пока не разобралась.
Мы разошлись по своим делам, она к ядовитой краске для волос, а я на выход в поисках съестного.
Из башни спускались в припрыжку вместе с фамильяром. Выйдя на еще не открытую в этом дворце красивую террасу, залюбовалась видом на академию и рассматривала розы, вьющиеся по колоннам. Где-то вдалеке летали драконы.
Но откуда-то сверху свалилось тело и упало прямо перед террасой. Перегнувшись через перила, но ни к чему не прикасаясь, рассмотрела несчастного.
Точнее несчастную.
Это одна из невест – Аделаида де Сантин. Руки безвольно раскинулись вокруг тела. Девушка лежала на животе, а под головой растекалась лужа крови.
Я посмотрела вверх на раскрытое окно – высоко.
Герман, тихо принюхиваясь, спросил:
– Что будем делать, Лисси?
Я все еще не осознающая до конца, что произошло, ответила:
– Как подсказывают мне нарисованные при ритуалах руны, пора смываться.
И мы медленно начали отходить от тела. Но далеко мы не ушли…
– А что здесь происходит? – из-за угла вышла Кора с новым ухажером-драконом Эллиотом Дугласом.
– Деса де Риверс, – он отпустил Кору и подошел ко мне. – С Вами все в порядке? Что произошло?
Дракон опустился на корточки к телу девушки.
Нервно усмехнулась подруга:
– Отбор пошел по плану. Участницы устраняют конкуренток.
Эллиот укоризненно посмотрел на Оборотницу, и она сразу прикусила язык.
Да, ситуация к шуткам не располагает.
– Эллиот, – обратилась я к дракону, так как с ним мы тоже были знакомы с детства. – А можно, чтобы меня тут не было? – я умоляюще засияла глазами, – Я и так во дворце ни дня без приключений, – продолжала умолять, уходя назад, чтобы выполнить стратегический побег от столь ужасающей действительности.
