Текст книги "Ведьма жжёт или отбор для императора (СИ)"

Автор книги: Stacy Amor

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

– Во-первых, – властно начала я, – одна из Вас будущая жена императора, Вас в семье воспитывали с осознанием того, что Вы не будете единственной у супруга.

– А как же парность? – испуганно спросила девушка из стайки Ольнеи, Кларисса кажется.

– А Вы рискнете своей невинностью ради, – я подчеркнула, – возможной парности. Выйдя с отбора, Вы останетесь желанной партией для любого аристократа. А если будем устраивать такого рода проверки, останетесь ли все такой же желанной партией?

Гул поникших голосов подтвердил мою мысль.

Во-вторых, – я опять кинулась к главной защитнице конкурсанток, – кто Вас учил так неизящно выражаться? Вы же деса. Десы не распускают руки, слезы и вой, их сила – слово и порядочная порция сарказма.

Эвона как я завернула. После отбора в политики пойду.

– То-то Вы войдя сюда, свистнули, – съязвила де Гринберг.

Я подняла одну бровь, Кора позади меня вздохнула.

– Я десая и ведьма, деса де Гринберг, могу и свистнуть, могу и в ребра заклятием приложить.

Моя противница промолчала и опустила глаза.

– А Вы, девушки, – я обратилась к наложницам, – какое Вам дело до свадьбы императора? Это государственные дела, их и без Вас решат.

Никто не успел мне ответить, в зал вошел хлопая в ладоши Милир.

Ликуй! Пронырливый дознаватель! Первый день, а у меня уже драка. Вот надо тебе сейчас появиться? Я такую речь заготовила. Эти куриц……лебеди меня нормального ужина лишили, а я сейчас их сна лишу. Весь праздник отмщения мне обломал.

– Здравствуйте десы, – поклонился этот пытливый драконище барышням и Арлинде, – и десаи, – этот кивок он адресовал мне, Коре и обитательницам гарема, – если никто не возражает, умыкну от Вас дворцовую распорядительницу.

– Возражает, – крикнула я, – порядочные десаи наедине с драконами не остаются, – закончила капризным тоном.

А Герман, пристроившийся на моей шее тихонько бурчал:

– А если остаются, то драконятся.

Милир устало посмотрел на меня.

Да знаю я, какая я заноза. Скажи спасибо, избавила от участи моего супруга.

– Пойдем Лисси, – он взял меня под локоть, – тебе этот разговор нужен также, как и мне, – и кивнул статс-даме, – деса Арлинда, проводите девушек? Кора, рад был повидаться.

– Стойте, дес Ойлистрей – я выхватила руку, – во-первых, куда ведешь и зачем? А во-вторых будет после во-первых.

– Десая Риверс, – явно злился мой бывший жених, – нам необходимо обстоятельно проговорить детали первого испытания невест.

– Первое испытание?

– Вы слышали, да?

– Когда? Мы успеем подготовиться?

Шепотки раздавались из угла участниц отбора.

Я критически посмотрела на своих девочек (ну все, привет, я считаю их своими) и взглядом заставила всех заткнуться.

– Хорошо, дес дознаватель, – теперь я сама подавала руку, – Кора, – подозвала я подругу, как будто свою горничную, – забери Германа пожалуйста.

Тот не упирался, устал. Завтра с ним побеседуем.

И дала себя увести из женской части дворца. Но, для всех обитателей этого места, меня увел не дознаватель – а я сама позволила это сделать.

Мы достаточно долго шли по бесконечным коридорам с гобеленами и портретами. Я витала в своих мыслях, посматривая на старого знакомого, язык не поворачивался назвать его другом, хотя мне хотелось, а он сохранял невозмутимое выражение лица.

Первой не выдержала я, терпение никогда не было моей добродетельностью.

– Милир, не томи, зачем позвал?

Мой попутчик прищурил взгляд,

– Что там у Вас произошло?

– Ничего, стоящего внимания главного дознавателя, – закатила глаза.

– У главного дознавателя главный приоритет – безопасность императора, – он насмешливо взглянул, – даже от стайки девиц и ведьмы может исходить угроза.

– Быть неожиданно женатым? – я скептично подняла бровь.

– И это тоже.

– Тогда ты не вовремя, это ожиданно, – не сдалась я, – и по желанию нашего мудрейшего, – для полноты картины поводила вверх-вниз бровями.

Милир не выдержал.

Не могли мы стать супругами – я язва, а он вспыльчивый. Да мы бы убили друг друга. Ой!

– Что там произошло, Элисабет, – дракон прижал меня к стене, выставив обе руки вблизи от моего лица.

Жестом я прониклась и запищала:

– Да ничего, гарем с невестами императора не поделили, я успокоила, все?

Дознаватель все еще нависал надо мной.

– Надеюсь это не будет проблемой?

– Надеюсь это не будет проблемой – детским голосом передразнила я.

Что ты хочешь от меня, ящер однохвостный? Ведь не про скандальчик позвал поговорить.

– Лисси, – убрал руки Милир, – ты хоть когда-то можешь быть серьезной.

– Иногда надо рассмешить людей, чтобы отвлечь их от намерения Вас сжечь, – мое серьезное лицо подтверждало мою позицию.

– Кто это сказал? – дракон в мудрость изречения не поверил.

– Хотела бы сказать что мой папа, ой, – испугалась я, когда Милир опять выставил руку перед моим лицом, отрывая все попытки бегства от стены.

– Лисси, – зарычал дознаватель, – и рывком и уже за предплечье потащил к себе в кабинет. Ну что за звериные замашки

Так мы и зашли, точнее втащились. Под мы я подразумеваю себя, свою оскорбленную гордость и ведьминское злопамятство. С ним вообще не рекомендую встречаться.

Милир рывком садил меня в кресло перед столом и сел напротив.

– Что ты себе позволяешь? – вскрикнула я, потирая предплечье.

Такое чувство, что мой бывший жених совсем не понимает, какие ощущения наводит на женщин. А на меня вдвойне. Я еще час назад с Его Величеством общалась. У меня, можно сказать, девичья травма.

– Успокойся, – он сложил руки перед собой —, когда с тобой начинаешь по-хорошему, ты ведешь себя как асвайновская коза.

Кто?!!!! Мать твою, драконица!!! Кто??!!! Я коза?????Флер романтизма сняло рукой.

Взрывом этого дракона не убить, да и проблем потом не оберешься. Но опыт подсказывал мне, что когда у дракона нехватка конечностей, бегают и летают они значительно медленее.

Я тихонечко стрельнула заклинанием в Милира. Но……это главный дознаватель, ребята, там шансов………. как у меня выиграть отбор. Конечно, этот чешуйчатый, готовый к моим сюрпризам, отрекошетил артефактом это заклятие в меня же, и у меня онемела левая нога.

– Ты успокоилась наконец, Лисси? – ухмыльнулся Милир, встав со стула и подойдя ко мне, – я готов направить на тебя заклинание немоты, посоревнуемся в реакциях?

Я обреченно кивнула. Буду молчать как рыба.

«Не бей, не плюйся, не кричи!» – учила меня моя бабушка, если ситуация патовая.

– Мне нужно донести до твоей дурной головки, – подошел ко мне дознаватель, – что отбор не просто отбор, а еще и место политических интриг.

Я не выдержала.

– Мир, – назвала его старым дружеским обращением, – я все понимаю. И слежу за сказанным. Просто это для дворца слишком, – «слишком» я подчеркнула, – а так, я знаю, что я делаю.

Мой бывший жених сел в кресло.

– Нет, – он твердо припечатал, посмотрел вокруг себя и продолжил, – я думаю, что тебе можно сказать, но держи это в секрете. Если пойдут слухи, пойму от кого.

Я обреченно вздохнула. В кабинете Милира говорить мне не полагалось. Спасибо дышать разрешили.

– Как известно, мы в состоянии войны с Ваохом, – начал дознаватель, – а значит и страна кишмя кишит их шпионами и агентами. И я, и Его Величество уверенны, что на отборе это тоже проявиться.

Я удивленно вскинула свои брови, которые сегодня держались прям в тонусе. Выдержали и девиц, и императора, и Милира. И продолжают вскидываться.

– А зачем устраивать отбор сейчас?

– Это идеальное время и событие, что прощупать лояльность аристократических семей, – он объяснял мне, словно я ребенок, – так сможем узнать кто верен короне, а кто стал последователем врага.

Вот оно что. Отбор – проверка на вшивость для благородных фамилий.

Радует, что де Ривард не рассматривают как предателей, раз я распорядительница.

Я кивнула Милиру.

– Позволь мне уйти, – я указала на обездвиженную ногу, – был тяжелый день. Я правда прониклась твоим сообщением и продумаю свои действия. С тобой, естественно я буду совещаться, – я обреченно вздыхала и кривилась.

– Хорошо, Лисси, – удивился моей сговорчивости Милир.

Мужчины – существа примитивные. Я устала, весь день на ногах, вся по руку в событиях и по локоть во впечатлениях. Еще и ногой двигать около 8 часов не смогу. Я сейчас согласна на все. Но дознаватель этого факта не просек.

– Отнести тебя в спальню? – он улыбнулся.

Не смотря на двусмысленность фразы, я указала пальцем на свою ногу

– Несите, господин дознаватель.

И он понес. Я для него пушинка.

Пока брели по коридору, на встречу нам шли служащие дворца и лакеи. Каждый считал своим долгом кивнуть мужчине и мне, а пройдя мимо нас, обернуться и долго всматриваться в нашу пару.

Я для полноты картинки еще и руку вокруг шеи дракона обернула. Так и мне удобнее, и ему приятнее.

Хорошо нести недалеко, мы уже находились в крыле приближенных к императору и там же находились императорские покои. Рядом с моими, которые, буквально, в одном коридоре.

Милир поставил меня возле косяка, чтобы не свалилась, даже по плечу похлопал пару раз для пущей уверенности в моей устойчивости, и начал открывать дверь.

Но я была бы не я, если бы не попала в идиотскую ситуацию посреди императорского коридора.

– Дес, дознаватель! – Громко оповестил входящий, которого мы опознали как Ревенера Первого. – А могу я узнать, что Вы забыли в спальне распорядительницы? – дракон внимательно всматривался в наши лица.

Милир взглядом указал мне говорить, но я молчала и все выше поднимала свои брови. По очереди.

А что ты хотел, дорогой друг? Сам принес, сам и отдувайся.

Его Величество следил за нашей молчаливой, но очень показательной перепалкой взглядами и не выдержал.

– Я дождусь ответа?

– Ваше величество, – начал объясняться Милир, злобно посматривая на меня, – у нас с десаей Риверс вышел спор о заклинаниях, и одно из них случайно отрекошетило по ее ноге. Она была не в состоянии дойти, пришлось прийти на помощь.

– Все так, Ваше Величество, – я пискнула.

Смотрит так яростно. Страшно, аж жуть!

– А почему не применил заклятье обратного воздействия? – и не дождавшись объяснения запустил в меня плетением, – решил воспользоваться беспомощностью десы?

В этот момент дознаватель криком попытался остановить императора:

– Нельзя, она же ведьминское заклинание использовала!

А я упала прямо в руки Его Величества. В весьма теплые, и достаточно умелые в подхватывании дам, руки.

– Она же ведьма, Ваше Величества, – уже медленно объяснял мой бывший жених нашему монарху, – и заклинание с использованием артефакта с защитой от ведьм. По ней еще 8 часов все плетения или в обратном порядке бьют, или просто не работают.

Я покивала, все еще пребывая в некотором шоке. А венценосный дракон выпрямил мою фигуру, придерживая за талию.

И так, очень близко и глядя мне в лицо сказал:

– Вы распорядительница всего один день, десая Риверс, а Вы уже весь мой дворец на уши поставили: и драку утихомирили, и невеста Вас оскорбила, а поздно вечером Вы так торопились с ужина, чтобы приготовиться ко сну, а в итоге, – повелитель сжал талию сильнее, – я нахожу Вас валяющейся около двери с Милиром. – Он недовольно посмотрел на мужчину.

– Простите, Ваше Величество, – я опустила взгляд, но тут же его подняла и ухмыльнулась, – талантливые люди просто так на дороге не валяются. Явно что-то случилось.

Милир, молчавший до этого, очень громко вздохнул и устало взъерошил волосы.

– Позвольте, я провожу десаю.

– Нет, Милир, идите. Завтра утром и так жду Вас с докладом, идите отдыхать, а десаю распорядительницу я провожу сам, – он плотоядным взглядом посмотрел на меня.

Мой бывший жених вопросительным взмахом брови и еле заметным кивком выразил обеспокоенность. Я легонько помотала головой. Ему проблем из-за меня с императором не нужно. Заметила тревожные нотки в его глазах, но ничего не поделать. Дознаватель торопливо вышел, скрываясь за углом злополучного коридора.

– Лисси, можно же так Вас называть? – Император подхватил меня на руки и занес в комнату.

– Да, Ваше Величество?

– Где Вас расположить? Могу прислать Ваших служанок и подругу?

Герман выпрыгнул из угла, быстро побежал в мою сторону, но завидев монаршую особу остановился, попятился и скрылся в другой комнате. Маленький предатель. Ты бы так с невестами помалкивал и прятался. А то: «Вот, я видел, сейчас ножами друг друга пырнут, пойдем скорее посмотрим».

– Будет неплохо, Ваше Величество, если пришлете служанок, и посадите здесь, – я пальцем указала на кушетку около окна, но мы оба посмотрели на постель.

– Лисси, – томно начал мужчина, все еще держа меня на руках – Вы вероятно почувствовали мой интерес к Вам.

Недолго интрига хранилась. Я к такому недвусмысленному флирту не готова, так что как сказала бы кровь здорового дракона: «Пора сворачиваться».

– Ценю Ваше внимание, мой император, – скромно потупила взгляд, – но я в Вашем любовном треугольника участвовать не буду. Вас там и так больше двадцати, – я слабенько улыбнулась.

– Ценю Вашу прямолинейность, Лисси, – монарх опустил меня из кольца рук, – тогда оставлю Вас и позову прислугу.

И вышел. Интересно, чем мне грозит весь сегодняшний фарс?

– И как это понимать? – Ласка впрыгнула ко мне на руки.

Ответить не успела, так как зашли девушки дворца и стали помогать мне раздеваться. Заодно оповестили, что завтра состоится прием в саду, на котором будет пресса и представители всей аристократии.

Расположив меня на кровати и пожелав спокойной ночи, горничные удалились, перешептываясь между собой. Как нес меня Милир видел весь дворец.

Герман кружась на одеяле, тихо проворчал:

– Объяснения то будут, Лисси?

– Мне бы самой хоть что-нибудь понимать, – в задумчивости проговорила я.

В дверь тихонечко постучались. Ну не дворец, а общественный туалет. Уверенна, что сегодня в тронном зале такой проходимости не было, как в моей комнате.

– Войдите.

Ко мне прошмыгнула Кора в ярко-синем пеньюаре и позвякивая двумя бокалами.

– Ты так пришла? – моя челюсть отпала, – как к тебе отнеслись лакеи?

– О, брось, – махнула подруга рукой, – сегодня гвоздь программы ты и твои покатушки на драконе-дознавателе, – и подмигнула мне, – даже если будут сплетничать о моем виде, то я просто потеряюсь на твоем фоне.

Герман, открыв один глаз, едко заметил:

– Хорошо, что никто не видел как ее на руках в комнату заносил Его Величество. Вот тут точно бы пошли разговоры.

Кора засияла как золотой соверен (монета в Аридии) и глазами еще поводила, для верности.

– Разговоры всегда ходят, – я вяло отреагировала на колкость фамильяра и воодушевленный взгляд оборотницы.

Раздался звук вскрытия пробки от бутылки. Это я в своей задумчивости пропустила, что Коралина Мартинс одновременно может совмещать три вещи: сплетничать, поправлять платье и прическу, и открывать вино. Браво, дорогая, ты настоящий друг.

– Тогда и мне налейте, – зафырчал фамильяр, – какой нервный день.

– Так, рассказывай все сначала, – разлив по бокалам вино и отдав мне мой, Кора наколдовала из наволочки миску для Германа, – как прошел ужин с Его Величеством? Судя по замечаниям нашего друга, он покорен и отбор закончен.

– Ну как сказать, – я все еще перебирала в голове образы с императором и детали нашего разговора, – мне не очень тонко намекнули, что готовы взять меня в гарем или просто любовницей.

– Даже так? – Кора покраснела. Она знала как я отношусь к таким предложениям. Ханжой я не была, и мужчины у меня были, но в постель с ходу я никогда не бросалась. – А что ты ответила? – поводила она плечом.

– Ну как ты думаешь? – я вздохнула, – Можно сказать отговорилась. Возможно нас завтра погонят из дворца. Сегодня то не могут, – я скривила лицо указывая на многострадальные ноги.

– Лисси, – Коралина ласково погладила меня, – пользуйся вниманием императора, пока есть возможность, – и хищно улыбнувшись, добавила, – Вся власть в руках мужчины, зато мужчина в руках женщины.

– Жаль тебя рядом не было, – я улыбнулась, и мы чокнулись.

– А Вы чем занимались? – я перевела взгляд с подруги на Германа, который усиленно лакал вино.

Надо с ним по-аккуратнее, пьяные ласки хуже пьяных матросов. Пойдет еще всем доказывать, какой он грозный хищник, а не умилительный зверек. Брррр, нет. Я его как-то так ловила.

– Шлялись по дворцу в поисках болтливого рта, – он оторвался от напитка.

– И как? Успешно?

– Да, Кора зашла в гарем, и чего там с ней только не делали, – он саркастически закатил глаза.

Я удивленно посмотрела на оборотницу.

– Лисси, от души советую туда наведаться, – понизила она голос, – во-первых, узнаешь все свежие сплетни, во-вторых, там настоящий салон красоты, а в третьих, они учат всякому интересному обращению с этими. – Ее голос все понижался и понижался.

– С какими этими? – не поняла я.

Коралина выпучила глаза.

– Ну этими, – и многозначительно посмотрела себе между ног.

– Ах, с этими, – наконец до меня дошло, – тогда определенно нужно зайти.

Мы обе засмеялись. А что? Точно зайду, любые знания полезны.

– А по сплетням? – призвала уже к более серьезной теме.

– Да, не сказать, что есть интересные. Девушка, которую ты отчитывала – Селестина, главная наложница императора, он с ней чаще всех проводит ночи. Она из десай и из какого-то южного небольшого королевства. Ее в подарок ему привезли.

Герман добавил:

– Она хитрая, Лисси. И император к ее просьбам относится благосклонно, – он принюхался, – будь с ней осторожна.

– А ты откуда это знаешь?

– Мы еще на кухню заскочили, расспросил своих.

– Своих это кого? – уперла руки в боки, которых у меня конечно не было

– Фамильяров.

Кора истерически засмеялась и………захрюкала.

– Он, хр, хр, он……..

– Да успокойся, – призвала к ответу подругу.

– Он подружился и расспросил курицу, – хохотала дальше Коралина.

Я откинулась на подушки. Кора – оборотень, не ведьма. Ей такого не понять. Фамильяром могло стать любое существо, если Ваша энергетика была схожа. Я всегда игнорировала часто возникающие мысли, почему же мне досталась саркастичная въедливая ласка с небольшой винной зависимостью. Что вы? Я не такая.

Значит на кухне работает повариха-ведьма. Это даже не плохо. Нас не так много, может поделиться какой информацией, тем более мне все равно с поварами о втором ужине договариваться.

– Кора, успокойся, – я улыбнулась, – я же рассказывала, что это не от нас, не от фамильяров не зависит. Вот будет конфуз, если у главной ведьмы императора (а такая, кстати, имелась) фамильяр – свинья. Смирись уже с этой мыслью.

Оборотница, все еще смахивая слезинки от смеха, прошептала.

– Молчу, молчу. Я вообще постараюсь тут всего избегать.

– Вот больная, – подытожил обиженный Герман.

Проболтав еще с час, мы втроем уснули на моей постели. Первая ночь во дворце, а впечатлений…

Глава 4

Из дворца нас не погнали, вопреки моим предсказаниям. Плюс один балл Вам в копилку, Ваше Величество.

Утро точно началось не с кофе, а с жесткого похмелья. Кто же вино пьет, когда истощен магически, да еще из-за заклятья. Дурная ведьма – вот кто.

Разбудила нас деса Арлинда.

– Вставайте, десаи, – теребила она нас за плечи, – сегодня важный день.

«Уважаемая деса Арлина», – думала я про себя: «А тебе никогда не приходило в голову……..копье?». Но вслух произнесла:

– Спасибо деса, постараемся впредь быть более собранными.

– Вы уж постарайтесь, – пробурчала недовольно моя помощница.

– Деса Арлинда, – Кора потянулась, обозначая прекрасный женский силуэт, – не могу не заметить, как Вы внимательны к нуждам и просьбам императора.

– Это так, – твердо и даже с некоторым надрывом сказала, – я его практически воспитала, он для меня как сын.

– Это восхищает, деса, – мягко продолжила подруга, – приятно видеть такую преданность.

– Я верный вассал императорской семье, – гордо ответила женщина и ушла из покоев, решив избежать вопросов.

– Что это было? – спросила я.

– Как что? – Кора усмехнулась, – Кто из нас умный? А кто красивый? – она пощелкала пальцами. – Превращаем врага в друга.

– Это как? – не понял Герман.

– Лестью, катаньем и всяческими уловками, – закончила наш предводитель в юбке.

Теперь и я задумалась, кто же из нас умный, а кто красивый. По ощущениям, я проигрывала в обоих дисциплинах.

– Лисси, – потревожила мои мысли оборотница, – уже десять утра. Тебе разве не пора своих невест считать? – ехидно скривилась она.

– По часам только зелье принимают. А властвовать и унижать можно в любое время. – я недобро улыбнулась.

Собравшись в моей комнате, побрели на завтрак с моей стайкой юных и непорочных дев.

По их постным лицам, поняла, что их утро тоже не задалось.

– Что произошло, девушки? – вопросительно изогнула бровь дугой.

– Десая Риверс, – Ольнея обратилась ко мне, это неожиданно, – мы хотели бы извиниться за вчерашнее поведение.

– Принимаю Ваши извинения, – я кивнула всем и еще один поклон обозначила Ольнее, – ценю проделанную работу над ошибками.

Напряженность за столом спала, и все начали наслаждаться едой.

Вдоволь насытившись, девушки обратились ко мне.

– Десая Риверс, – спросила Катарина де Тион, – вчера было сказано об испытании. Хотелось бы знать к чему готовиться.

– Да, Вы правы девушки, – я немножко напряглась. Дела есть дела. – но сегодня состоится не менее значимое событие.

– Какое?

– Кто так предупреждает?

– А вдруг нет подходящего платья?

Отовсюду слышались звонкие голоски.

Герман гарнул:

– Цыц, девчули!

Я внимательно посмотрела на фамильяра. Мы с ним можем хозяйничать в замке, и я слова ему не скажу, но для девушек мы должны поддерживать мой неоспоримый авторитет.

– Тихо, десы, – уже мягко проговорила я. – Сегодня состоится объявление невест. Вас же еще не видели в свете такого мероприятия. Будет пресса, а также Ваши родители и другие представители благородных семей.

– Да, – вторила моя помощница, – прошу отнестись к этому мероприятию со всей ответственностью, на императоре один отбор не заканчивается.

Ну вот зачем она это сказала, только спугнула моих трепетных ланей.

– Не слушайте десу Арлинду, – я жестом показала ей, что она не права, – а оденет Вас к мероприятию десая Кора, – нашла я подругу глазами.

Девушки воодушевились, а Коралина напротив, сохраняла гробовое молчание. Девушек 19, значит ей до самого приема оказывать им помощь. Я сверкнула не нее глазами: «Ты же понимаешь, почему тебя об этом просят?».

– Насчет первого испытания, – и все замолкли, – оно состоится через два дня после приема. Вам надлежит красиво показать Ваши магические дары.

– Это как, деса ведьма, – пискнул кто-то из моей стайки.

– Ну, я огневик, – я взмахнула руками, повторив вчерашний фокус.

Барышни, наблюдая за маленьким представлением, побледнели. Ага, значит часть из Вас даже магию не развивала. Плохо.

Мы отпустили девушек и остались в четвером, вместе с Арлиндой.

– Деса Арлинда, – начала я, – позвольте подобрать Вам наряд, соответствующий мероприятию.

– Что Вы имеете ввиду? – оскорбилась моя оппонентка.

– Ничего крамольного, – я только устало вздохнула, – давайте не будем отрицать, что появление на празднике в Ваших серых платьях и белом переднике не является формой дворца и не соответствует формату.

Она потупила глаза. Я ласково взяла ее за руку.

– Обещаю, если Вам не понравится, заклинанием верну все обратно, но прошу Вас довериться мне.

– Хор….хорошо, десая Риверс, – тонким голосом ответила моя помощница.

Я кивнула Герману.

– Проводи в гарем, скажи чтобы внешне подготовили как жену императора, а за платьями к Коре, – я глянула в лицо подруге, а та ободряюще кивнула Арлинде.

Так я всех и спровадила. И решила прогуляться до кухни.

– Добрый день, сестра, – поприветствовала я ведьму-повариху, расположившуюся на кухне.

Она обошла мене вокруг и только потом поздоровалась:

– И Вам всего темного-светлого.

– Говоришь, как будто эль предлагаешь, – я улыбнулась.

И мы обе рассмеялись. Внутренний стопор был снят.

– Меня зовут Лисси Риверс, – протянула я руку рыжей ведунье.

– А я Блэр Стоунхейв, – обменялись мы рукопожатиями.

– Рада познакомиться, сестра, – поклонилась я. Среди ведьм существовала иерархия, но, когда нас осталось так мало, ее почти никто не придерживался. А на обозначения аристократов наше сестринство вообще не реагировало. Если ведьма пришла к ведьме – титулы отброшены.

– Я хотела бы с Вами подружиться, – начала я словесную схватку.

– А в чем польза мне? – вторила противница.

– Подберу удобную невесту? – я ухмыльнулась. Такое тоже могло прокатить, не будет драконить главного повара.

– Выслушай ее, – услышала я кудахтанье из под стола. Ага, вот и упомянутый фамильяр. – Она же де Ривард, потенциальная верховная, у нее же бабка ведьма Миллисента

Мы обе – Я и Блэр закатили глаза. Про каждую наследницу родов ведьм говорили, что она верховная, но таковых пока не находилось. Ну и что? Ведьмы уже лет триста так живут, и ничего.

– Блэр, – обратилась к повару, – во-первых хотела поблагодарить за вкусную еду. Она выше всяких похвал. И попросить Вас еще отправлять в мои покои ужин.

– Разве я готовлю маленькими порциями? – Скептично повысила голос ведьма.

– Нет, у меня вообще нет претензий к Вашей работе, но видите ли, – я состроила грустную рожицу, – ужинаю я с императором.

– А, – насмешливо отреагировала моя себеседница, – синдром сытого желудка при властьимущих.

– Что-то вроде того.

– Хорошо, Лисси, – она понимающе кивнула, – я распоряжусь

Еще моя бабушка говорила: «Давайте сперва перекусим, а дружелюбие проявите потом.»

– А во-вторых, – продолжала я, – мне бы хотелось знать больше о жизни во дворе, сплетни, слухи, все что посчитаете нужным рассказать.

Ведьма ощурила глаза и выпрямилась.

– Независимость, – объявила Блэр.

– Что? – не поняла я.

– Мне нужна независимость, – ведьма пожала плечами, – Вы приближены к императору, по слухам он внес Вас в ваши комнаты. Вот и поговорите с ним об этом.

Ее пестрая птичка выглянула из под стола. Раз просят, значит действительно надо.

Меня и Кору только чудом объявили свободными женщинами, по большой любви наших семейств. И то, лишили и титулов, и денег. Хочешь самостоятельности в решениях – умей вертеться. Но большинство женщин оставались под властью мужчин. Даже ведьмы.

– По рукам, – я кивнула Блэр, – не получиться с императором, я дознавателя уговорю.

– Я наслышана, – уставилась в одну точку девушка.

Да, друзьями мы не стали, но хоть какой-то независимый источник информации о дворце открыли.

Проболтав еще с час, узнавая режим работы дворца и собирая в копилку данных, сведения о фаворитках в гареме, пришла к выводу, что Блэр очень ценный союзник. Не чтобы я на войну собиралась, но женщины Ревенера могут попытаться испортить отбор, а значит мне надо держать ушки на макушке.

Я вышла с кухни. Близилось время обеда. Пора и мне начать собираться на праздник.

Проведя достаточно времени, отмокая в ванной в одиночестве, чего мне так не хватало за неполных полтора дня, отправилась творить искусство макияжа.

С Корой мы подружились в академии на почве общих интересов. Эта черноволосая бестия играючи из штор, покрывал, накидок на стульях делала нам модные туалеты, а я, используя ведьминскую силу и сущность (но Вы поняли, какое слово я имела ввиду), умело скрывала подростковые прыщи и другие неровности. Соседки, такие разные, но с такими схожими интересами. Мы просто не могли не подружиться.

Я подчеркнула глаза и свои острые скулы, сделала макияж для опытной и зрелой дамы. Мне не к лицу невинность и наивность. Что странно, что они никогда не были к моему лицу.

Одевалась я без помощи служанок, так как хотела сохранить интригу со своим платьем.

Кора сшила поистине императорский наряд: жесткий корсет с глубокими темно-зелеными проймами и телесной тканью, который подчеркивал мою грудь и не скрывал ни один изгиб, и темно-зеленая в тон юбка до пола с разрезом до бедра, сильно облегающая мои бедра. Скандально? Но мы и не детишки, на императорском отборе. Если все будет чинно-мирно, никому до этого дела не будет.

Я посмотрела на часы в комнате. Неумолимо приближались часы празднования. В дверь постучались и вплыла моя подруга. Вот кто настоящая императрица.

Темно-синее облегающее платье. Грудь не сковывает ни один корсет, открытая спина и узкая юбка, в соответствии с событием, до пола.

– Ты прекрасно выглядишь, – обратилась ко мне оборотница, приблизившись и решившись помочь с застегиванием сережек.

– А ты? – я с укором поглядела не нее, – решила затмить славу меня и невест?

– Лисси, – вздохнула Кора, – но, тут же успокоившись выдохнула, – у меня для тебя сюрприз, – она лукаво взглянула на меня, – и смею надеяться, что приятный.

– Я вся в ожидании, – заломила я руки.

Коралина присвистнула, и в зал степенно вошла наша помощница в отборе деса Арлинда. По которой действительно можно было понять, что она знатная дама, а не прислуга.

В темно золотом, пышном платье, подчеркивавшим ее грудь и смуглость кожи. В гареме ей осветлили волосы, и наша Арлинда стала приятно обладательницей пшеничного цвета волос. Хоть образ был ей в новинку, по ней было видно, что она себе нравится.

Я не стала тревожить ее чувства резкими словами: «Я же говорила!». Пусть радуется себе спокойно, так глядишь и гнома Торжетеля завоюет.

Да-да, я заметила ее взгляды на этого очкарика.

Втроем двинулись на покорение императорского приема. Моих девочек по-началу сопровождали рыцари дворца, а дальше мы с ними встретимся. А Герман решил остаться в покоях. Он никогда не был любителем светских мероприятий.

Сад во дворце ослеплял. Везде развешены бумажные фонарики и всплески магических искр. Мы медленно двинулись вдоль оранжерей. Но тут у Коралины сползла скрытая бретелька. Она нам только подмигнула:

– Я Вас догоню, идите, – поторопила пантера.

– Деса Арлинда, – начала я.

– Можно просто Арлинда, – в неглубоком поклоне присела моя помощница, – спасибо Вам и Коре.

Я кивнула, не буду ее смущать. Мы медленно шли по брущатке, с трудом переставляя каблуки.

– Арлинда, как думаете, что нас ожидает?

– Порча, госпожа ведьма? – она усмехаясь уставилась на меня.

"А ты близка в своих предсказаниях", – подумала я. Но обозначить мысль не успела. К нам брел Его Величество – Ревенер первый, его дознаватель – Милир Ойлистрей, брат – Бастиан, мой бывший ректор, и по видимому сын императора – Ричард.

Я и Арлинда присели в реверансах, насколько позволяли платья.

– Доброго вечера, деса распорядительница, – ухмыльнулся мне монарх, осмотрев меня с ног до головы и хмыкнув, явно впечатленный моим образом.

– Благодарю Вас Ваше Величество, – я немного растерялась от обращения, а также от такого внимания, – Рада видеть Вас в хорошем настроении. Боюсь, Вы немного ошиблись, обращаясь ко мне, – я указала на ошибку.

Вот я ведьма-смертница!! Я указала на ошибку императору. Себастиан, где ты там? Спасай сестру – заклей ей рот.

– Отнюдь, – не растерявшись начал Ревенер, – я возвел Вас и Вашу подругу до дес. Правда землями еще не наделил. Но это пока. – Он подмигнул мне. – Помните, я говорил, что должность распорядителя отбора высокая. Так что, Вы, бывшая деса, теперь опять таковой стали.