Текст книги "Последний Эсхатон (СИ)"

Автор книги: Спутник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Глава 14: Тихий Лес

Сколько прошло времени с тех пор, как в неё ввели укол? Час? Два? День? Она не знала. Кроме ощущения идущего времени она потеряла и ощущение пространства вокруг себя, потеряла всякие органы чувств, и перед её глазами блистала самая настоящая пустота. Не черная пелена бездны, а именно пустота, в которой, казалось, нет даже и её самой. Темница оставалась её единственным врагом и собеседником одновременно. Как такое возможно? Может быть, она умерла?

Нет, она была жива. Чувствовала, что была жива. Она не могла умереть, нет, не сейчас. Это было невозможно. Сол бы не позволил… хотя всё чаще и чаще девушке казалось, что каждое его слово это сплошной блеф, выдумка. Но на этот раз он говорил правду. Эмелис это знала, но всё равно не могла примириться с истиной. Всё равно в его истории осталась множество недоказанностей, пробелов. Взять бы хотя бы историю о бессмертии Императора. Впрочем, и сам Император мог ей лгать. Она уже ни в чем не была уверена.

Так где же она? Раз она всё ещё может думать, это значит, что её сознание ещё не погибло. Империя бы не рискнула убивать её, зная какие последствия могут потом произойти.

Она почувствовала резкий укол в область шеи. Почему она ощутила боль? Почему к ней вернулось ощущение нахождения в собственном теле? Всё начало проясняться. Медленно. И становилось почему-то тошно. За тошнотой последовал неистовый голод. Точно. Она не ела ничего с момента битвы с Уроборосом!

Сначала, как уже поняла Эмелис, ей вернулось осязание. Затем она почувствовала резкий запах спирта и лазарета. Потом она начала слышать, слышать отдаленный от неё разговор и близкое к неё шуршание. Разговор вдруг прекратился, и кто-то обращался уже к ней. Хоть она и пыталась напрячь слух, но слов разобрать ей всё равно не удавалось. Она попыталась открыть глаза, но у неё не получилось. Веки ощущались слишком тяжелыми. Чем бы ни было Вечное сердце – настоящим органом, концепцией органа или призрачным ощущением, на данный момент она его не чувствовала. Что если… Его всё-таки извлекли? Эта мысль пробежалась по каждой клеточке её тела, взбудоражив вообще все нервные окончания. Моментально она почувствовала легкость, даже блаженство. Раз извлекли, и она осталась жива, и остался жив весь космос, значит Сол был не прав. Значит всё было хорошо. Но что, если это именно Сол и извлёк Вечное сердце? Теперь уже эта мысль заставила её беспокоиться, внутренне кричать, и сама того не понимая, она резко поднялась с кровати в положении сидя. Тогда и глаза открылись, и перед собой она увидела напуганное лицо врача, который и вводил в неё какой-то препарат в данный момент.

– Вечное сердце! Стойте! – крикнула она, всё ещё находясь в полудрёме.

– Тише! Всё хорошо! – ответил ей отец, стоящий рядом с врачом. Доктор Савинир тоже был здесь.

– Вечное сердце… – повторила она, приходя в себя, и пытаясь понять, где она находится. Она угадала, что находилась в лазарете, но где конкретно? На отбитой от Империи Седьмой станции или… Где-то ещё? Раз здесь был её отец, значит она была вовсе не на территории Империи.

– С ней всё в порядке, пусть она и критически истощена. Препарат, что в неё ввели, заставил её погрузиться в кратковременную кому, – сообщил лечащий врач, хотя Савинир и так всё прекрасно видел.

Комы?

– Где Вечное сердце? Где я? – невозмутимо спросила она.

– Успокойся. Мы в безопасности, и Вечное сердце тоже в безопасности. Внутри тебя, как и раньше…

Эмелис выдохнула. Раз всё осталось, как всегда, значит повода для паники больше не было.

– Мы на Альтре, в оплоте Изгоев, – продолжил Савинир, нервно проверяя содержимое карманов своих серых штанов.

– На Альтре… – задумчиво повторила Эмелис. Альтра находилась не так далеко от Седьмой станции, между краем власти Империи и краем вечной Бури. Однако это могло означать лишь одно.

– «Минтака» пала… я права?

– К сожалению, – произнес Савинир, и подошёл к окну. – Сейчас мы гости в виде вынужденной делегации Седьмой станции. Спас тебя капитан Картер, что бросил все свои дела, как только понял, что ты сама спасаться не будешь. На борту корабля Картера мы и сбежали с захватываемой станции.

Врач безмолвно обрабатывал место второго укола Эмелис. Хотя лазарет и так выглядел стерильнее всяких норм. На своей руке она разглядела зашитый разрез, через который достали маячок Империи под видом обычного обучающего чипа.

За окном, как вообще могла увидеть Эмелис, на совершенно пустой и непримечательной планете, далеко за горизонт уходила цепь башен, связанных единой конструкцией. Эта планета всегда представлялась Эмелис иной, более экзотичной и странной, нежели любое другое небесное тело, до которого дотягивалось влияние Империи. Хотя бы потому, что Изгои построили на ней настолько массивную конструкцию. Из окна она не видела в полном виде поверхности этой планеты, зато основания множества башен всё равно проглядывались за непонятным лёгким туманом. На Альтре определенно была вода – вдруг Эмелис отметила для себя.

– Я бы порекомендовал оставаться в постели ещё неделю, однако я вправе предполагать, что такой почтенной гостье нашей цивилизации не захочется надолго задерживаться без дела, – протрещал врач. – Ваше истощение достигло предела, однако совершенно невообразимым образом вы всё ещё способны держаться в строю. Это одновременно и пугает, и заставляет мою врачебную натуру глубоко удивляться.

– Понятия страха и удивления довольно близки друг к другу, вы так не считаете? – задумался Савинир, смотря в окно.

– И правда. Вы правы, – задумался уже врач.

В лазарет зашла медсестра, и принесла на подносе еду для Эмелис. На нем были свежие овощи, порубленные в простенький салат, отварная картошка и куриное мясо. Несмотря на простоту этого блюда, Эмелис съела его с тройным удовольствием, но добавки не попросила.

После медсестры в лазарет зашел офицер в полном обмундировании, с небрежно закинутым на плечи белым халатом. За дверью его ждал второй офицер, но уже без халата. Эмелис сначала испугалась, но заметив спокойствие лечащего врача и собственного отца, она отбросила тревожные мысли.

Офицер показал всем присутствующим в лазарете свой значок, удостоверяющий, что он является членом силовых структур Изгоев, и только потом он представился.

– Майор Зенит. Эмелис Рейн, на личный прием вы вызваны нашей королевой.

– Вы даже не поинтересовались её здоровьем. Может она вообще ходить не может! – вмешался Савинир. Он уже видел этого человека ранее.

– Нет, теперь всё в порядке, я пойду, – ответила Эмелис, явно захваченная желанием лично поговорить с самой королевой Изгоев. О ней мало известно, и мало кто её видел даже из самих Изгоев. Она всегда жила отшельником, как и подобает её титулу в культуре этой планеты.

Эмелис встала с кровати и обнаружила, что вместо её черного костюма, выданного ещё Империей, на ней красуется аналогичный костюм, но с броневыми пластинами и кремовой окраски. Наверняка на неё уже были планы у Изгоев, раз её переодели в боевую форму. Без её ведома. «Отец долго возмущался этому поступку Изгоев» – догадалась девушка, и прошла к майору Зениту в предвкушении нового путешествия.

Затем она попрощалась с отцом, что недовольно проводил их взглядом. Лазарет находился внутри отдельного врачебного комплекса одной из башен, и вот уже втроем они направлялись в какую-то сторону.

Внутри башни практически ничем не отличались от наполнения любой из Имперских станций, хоть и стилистика зданий, и общая инфраструктура была у Изгоев на более высоком уровне.

– Мы сейчас сядем на сверхзвуковой поезд? – с улыбкой на лице спросила Эмелис. Она много слышала об этой технологии, и всегда мечтала прокатится на таком поезде.

– Нет, – внезапно отрезал Зенит.

– Но как тогда добраться до… королевы?

– На космическом корабле, – ухмыльнулся майор. Заметив замешательство Эмелис, ухмыльнулся и второй офицер.

– То есть?

– Наша королева живет в святом отшельничестве в самой северной точке Альтры, – пояснил Зенит. – Ей уделена собственная, личная башня, на которой она проживает и руководит всеми Изгоями в гордом одиночестве. Добраться туда можно только на летательном аппарате, Мост не связан с этой башней.

– Интересно… – сухо подметила Эмелис, и продолжила разглядывать окружающую обстановку башни. Народ здесь в корне отличался от имперцев, даже одевался по-другому: вместо космических костюмов все были одеты в привычную, простую одежду. Оно и понятно было, эти люди никогда в космос и не выходят.

Поднявшись на пик башни, минуя множество лестничных пролетов на лифте, они вышли на предпоследнем уровне, на котором из людей находились лишь пара человек. На этом уровне всё делали роботы: обслуживали космические судна, ремонтировали побитые корабли, готовили космические корабли к предстоящим битвам, модернизировали всё что можно. Словом, работа текла бурным ручьем, а наблюдатели, что смотрели за действиями роботов, мирно отдыхали на своих местах в комнатах управления. Сверху работал магнитный кран, что поднял вверх какой-то маленький летательный аппарат, и внезапно приземлил его около офицеров вместе с Эмелис.

– Технологично… У нас в Империи всё заведовалось людьми. А здесь всё управляется через роботов…

– Нет, здесь роботами не управляют, они сами всем управляют. Они делают все автоматически, а люди, что сидят в комнатах управления на этом уровне, лишь следят за их ходом работы.

Эмелис встрепенулась. Вспомнила роботов-садовников на Первой станции. Потом провела аналогию с Солом. Дежавю…

Когда они зашли в летательный аппарат, худо-бедно напоминающий космический корабль, расположились на сидениях, и подождали пока прибудет капитан этого судна. Когда он пришёл и ушёл в свою кабину, даже не обменявшись парой слов с гостями его корабля, через минуту судно уже поднялось вверх. Это тот же самый магнитный кран начал перемещать корабль между различными цехами уровня, в итоге перенеся его в огромный шлюз, в котором находился такой же огромный выход из башни. Капитан из своей кабины что-то недовольно буркнул про выход на работу в выходной день, и корабль поднялся вверх уже на собственных двигателях. Затем открылось широкое отверстие, через которое он вылетел из башни.

Эмелис сразу посмотрела в окно. Она хотела детальнее разглядеть поверхность Альтры, дабы убедиться в одной вещи. Поверхность и этой планеты была усеяна тысячами дыр разных размеров, ведущих в систему пещер, как и на той безымянной планете, на которой она побывала. Только было что-то странное в них, и девушка всмотрелась повнимательнее. Тогда она вдруг поняла, что ни из одной дыры не сочится биомасса.

– Вы что-то увидели? – спросил Зенит, заинтересованно смотря на Эмелис.

– Биомассы нет.

– Что?

– В дырах нет оранжевого вещества с оттенком розового. Я видела, что происходит внутри этих странных отверстий. На Альтре, кажется, нет того, что я видела на другой планете.

– А, так вы про живой фитоценоз. Нам удалось избавиться от него, когда из дыр, прилежащих к башням, внезапно начали вырываться отростки монстра, что живет внутри нашей планеты. С помощью генератора диссоциативности мы очистили ближайшие очаги распространения живого фитоценоза, и выиграли некоторое время, пока отростки не появятся вновь.

– Но самого этого монстра никто не видел, так?

– Да, никто не видел. Это конкретно я предполагаю, что живым фитоценозом руководит какая-нибудь осмысленная тварь, а на деле может быть всё намного иначе.

Эмелис не стала рассказывать, что он на самом деле прав. Не стала рассказывать и о том, что ей также удалось уничтожить такое существо. Хотя она и не знает точно.

Снежные шапки маленьких оледеневших гор уже показывались за окном спустя полчаса скучного полета. Больше разговорить Зенита не удавалось, и он весьма сухо отвечал на все вопросы Эмелис, а его помощник, второй офицер, и вовсе чуть ли не дремал. За пейзажем вечной зимы Эмелис увидела небольшую башню, в половину размера обычных башен. Эта башня была скрыта от людских глаз, так как была удачно расположена в долине между двумя горными системами. Башня отличалась и внешним видом, походя на проткнутую шпажкой оливку, когда как обычные башни представляли из себя обычную шпажку. Внешняя часть «оливки» представляла собой хорошо уплотненное стекло, от которого то и дело отражались солнечные зайчики. Девушке повезло прибыть на Альтру, пока на её северном полюсе стоял полярный день, и звезда не заходила за горизонт.

Кроме того, внутри своеобразной проткнутой «оливки», Эмелис видела что-то очень зеленое, будто вся башня сама собой представляла законсервированный, но тем не менее, ухоженный, таежный лес. Чудо архитектуры, иначе и не сказать. А пока летательный аппарат подлетал к месту стыковки, Эмелис увидела и гигантскую крепость в центре башни, правда детально она её разглядеть не успела. Она лишь успела убедиться в том, насколько всё-таки Изгои искусны в своей инфраструктуре.

Корабль состыковался, а когда его герметичная дверь открылась, внутрь потоком начал вливаться тёплый воздух, будто они находились не на полюсе планеты, а на экваторе. Зенит поспешно разбудил второго офицера, и все они вышли в небольшой шлюзовой отсек башни, а ворчливый капитан остался на своём месте. В этом существенно маленьком отсеке их вмиг обстреляли водяным паром и серией дезинфицирующих красных лучей. Вечное сердце даже дало о себе знать, слабо прихватив грудную клетку, когда луч прошел и через него. Когда дезинфекция прошла, они пошли дальше. Следующая комната была похожа на стойку регистрации, правда никого здесь не было. На кофейном столике лежали какие-то документы.

– Вы должны заполнить этот документ и проследовать дальше, внутрь Тихого Леса. А мы подождём вас на судне, так как у нас нет разрешения проходить за вами, – сказал он, и взглядом приказал второму офицеру отойти от аппарата для разлива кофе.

Эмелис присела на кресло, и офицеры удалились. Дверь за ними закрылась, и она услышала, как водяной пар снова начал их обстреливать. Она взяла документ в руки, и принялась его читать. Внезапно из-под потолка она услышала голос.

– Желаю всех благ, Рейн Эмелис. Королева Изгоев уже готова принять вас, но для начала вам нужно ответить на пару моих вопросов. Документ, пожалуйста, положите туда, откуда взяли. Я буду заполнять его по ходу опроса.

– Здравствуйте. А вы кто? – невозмутимо спросила Эмелис, и отложила документ.

– Искин Тихого Леса, обители королевы Изгоев, расположенной на северном полюсе.

Эмелис сначала удивилась, а потом вспомнила, что в башне кроме самой королевы больше никого не может быть. Странные, всё-таки, обычаи у Изгоев. Собственного монарха изолировать от всего мира.

На документе вмиг проявилась имя и фамилия Эмелис. Это был цифровой документ, состоящий из многоразовой бумаги. Искин действительно заполнял его сам, управляя специальными чернилами. Многие технологии Изгоев просто взрывали мозг своим бессмыслием.

– Продиктуйте, пожалуйста, ваши намерения пребывания в Тихом Лесу.

– Но сюда я приглашена вашей королевой. Какие у меня могут быть намерения, кроме как выслушать её, и, возможно, помочь в каком-то деле?

На листе напротив графы с одним словом «намерения» прояснился прочерк. Эмелис не знала, хорошо это или плохо.

– Входя в Тихий Лес вы обязуетесь сохранять его девственную чистоту и первозданный вид. Вы согласны?

– Согласна.

– Вопрос предполагает ответ либо «да», либо «нет».

– В этом нет никакого смысла… Я ответила, что я согласна, и моё согласие можно трактовать как слово «да».

– Я просто смеюсь. Захотелось разрядить обстановку, не подумайте плохого.

Тревожный звоночек. «Искин, скорее всего, очеловечен» – подумала Эмелис. Это могло означать что он обладает самосознанием, и в какой-то степени представляет некоторые опасения, если обладает чувством юмора и способностью "разряжать обстановку". Очеловечивание искинов происходит после того, как за ними перестают вести постоянный надзор.

– Я заметил на вашем лице определенные переживания. Вы уверены, что психически готовы встретить королеву Изгоев?

– Да. Абсолютно готова.

– Тогда последний вопрос. Он выйдет довольно объемным, но именно он и определяет ваше дальнейшее нахождение на территории Тихого Леса. Предположим, вы находите королеву внутри её замка погибшей. Вы не знаете, как давно она умерла, однако её тело всё ещё теплое. Искин сошёл с ума и обвиняет вас в убийстве королевы, даже если вы обнаружили её тело всего пятнадцать секунд назад. Спятивший искин решает отрезать все пути вашего бегства из Тихого Леса, и уничтожает ждущий вас снаружи летательный аппарат. Затем искин всеми силами пытается вас убить, и переубедить его в том, что королева умерла без вашего участия в её смерти, вы не можете. Что вы предпримите для того, чтобы доказать свою невиновность не только перед лицом искина, но и перед лицом всего общества Изгоев?

Повисло долгое и мрачное молчание.

– Или вот ещё одна ситуация. Предположим, что наполнение Тихого Леса оказалось фальшивкой, умелой симуляцией лучших умов Изгоев. В лесу вы случайно натыкаетесь на дергающийся животных, которые решили во что бы это ни стало вас убить. Однако искин вас предупреждал сохранить естественную красоту и первозданность леса, что может говорить лишь о том, что вы не имеете права отбиваться от глючных животных, используя физическую силу или любое оружие. Если вы хоть легонько ударите животное, то искин вас убьет. Как бы вы спаслись из этой ситуации?

Эмелис не знала, что сказать и как реагировать.

– Контролирую ваши душевные переживания. Поздравляю, вы прошли тест, и спокойно допускаетесь внутрь Тихого Леса. Следуйте, пожалуйста, прямо, и не сворачивайте с пути. Советую не говорить с мертвыми, они слишком скучны.

– У вас слишком… экзотичный юмор, – заметила она.

– Искренне прошу прощения. С момента прошлого визита гостей прошло уже больше шести месяцев. Иногда хочется поговорить с кем-нибудь кроме самой королевы. Я устал болтать с ней без умолку. Только ей не говорите, пожалуйста.

– От встречи с королевой я ещё могу отказаться? – спросила девушка, и сама не заметила, как вдруг посмотрела на выход. Он, конечно, просто так не откроется.

– Это был риторический вопрос?

– Считайте, что да.

Толстая дверь внутрь башни начала открываться. Яркий свет залил всю комнату, и Эмелис увидела очень близко зелёную картинку. Она вздохнула от удивления, и быстро направилась внутрь, уже забыв об этом странном диалоге с искином.

Лес был живой. Настоящий. Совсем не такой, какой выводят в искусственных садах внутри станций. Он буквально пестрил жизнью. Жизнь скрывалась в каждом листочке, в каждом дереве, в журчании воды и во внезапных, прерывистых трелях каких-то птиц. Да, птичье щебетание тоже было настоящим. Когда девушка прошла чуть вглубь леса, созерцая его естественную красоту, она даже увидела быстро пролетевшую птицу, которая сидела на тропинке и испугалась приближающихся шагов девушки. Такого она не видела никогда. Даже воздух был настолько чистым и влажным, будто она вернулась в прошлое на родину всего человечества, ещё живую планету Земля. Тропинка уже проросла всякой травой и мхом, и Эмелис даже не хотелось по ней идти, боясь навредить молодым побегам. Здесь и правда давно никто не проходил.

Она не могла поверить, что Изгоям удалось создать самый настоящий лес со своей внутренней экосистемой. Деревья в лесу росли до самого неба, и закрывали его обзор. Но на небо она не смотрела, ведь не хотела и думать, что этот лес был выращен не на Земле. От своего глубокого удивления она даже было забыла, что её сюда привело.

Ей показалось, что между деревьев в чаще леса внезапно прошел олень. Длинные рога красовались на его голове, а за первым оленем она увидела и второго, но поменьше и совсем без рогов. Скорее всего второй олень был самкой, насколько могла предполагать Эмелис глазами девушки, что отроду видела только бескрайнюю пучину космоса. А счастье то, по сути, вот здесь. В зелёной чаще, дикой и не прирученной. Наверняка на ещё живой Земле было также приятно. «Но всему есть конец» – пронеслась мысль в её голове, и тут же растворилась.

Хотелось просто прилечь прямо на этой тропинке, и больше никогда в жизни с неё не вставать. Но в то же время лежать на сырой земле второй частью своей души она не хотела. Всё-таки, потом её костюм совсем будет грязный, как в таком виде она покажется на глаза королеве? Она пошла дальше.

К её удивлению, тайга всё никак не кончалась. Оно было и понятно, лес действительно был огромен. На самом деле она была даже рада, что идёт по лесу настолько долго. По её ощущениям, прошло не менее двадцати минут, когда она вышла из комнаты регистрации. Но здесь она бы точно осталась до конца своей жизни. И это было не преувеличение, вот настолько она была рада попасть в такой до боли простой, но также и удивительный мир. Самый живой мир из всех, которые она только знала.

Недалеко она услышала шум бегущей воды, а через минуту уже увидела впереди небольшой мостик, который проходил через маленькую речку. Она буквально подбежала к этой маленькой речке, и едва сдержала себя от того, чтобы в неё прыгнуть. Вместо этого, к своему же удивлению, она встала на корточки и протянула две сомкнутые ладони в холодную, живую воду. И тут же выпила её так, будто никогда воду и не пила. Она, конечно, была невидимо грязной, но её хрустальный, прозрачный вид заставил Эмелис забыть о том, что пить воду из естественных источников любой из планет категорически нельзя. Эмелис набрала воду в ладошки во второй раз, и во второй раз выпила её, а затем умыла своё лицо и шею в бегущей воде. Она была жива, вот точно. Жива как никогда прежде. Как жаль, что здесь и вправду нельзя остаться навсегда. Её определенно найдут. Она двинулась дальше, горестно распрощавшись с этой речушкой. Однако она понимала, что встретиться с ней во второй раз, но уже когда будет возвращаться с приёма королевы Изгоев. Но какое ей было дело до королевы? Гораздо, гораздо больший интерес для девушки представлял именно этот лес. Но вдали уже виднелись пробивающиеся сквозь темную пелену леса светлые лучи, а ещё дальше она увидела широкое, открытое пространство.

Лес закончился. Она подумала, что вышла на опушку, но, в сущности, это был именно конец этого бескрайнего леса. Не так далеко она увидела серое строение, а чуть ближе к себе поля какой-то зерновой культуры. Она даже с болью обернулась назад, и пошла дальше. Обычная, заросшая тропинка медленно начала перерастать в настоящую каменистую дорогу. Такую же заросшую.

Дорога пролегала прямо через поле с пшеницей. Живя в уединении, конечно, королеве нужно было чем-то питаться, однако это гигантское поле вполне могло обеспечить едой по меньшей мере несколько сотен человек, если брать всю его общую площадь. Колосья пшеницы едва доставали девушке до пояса, и она очень хорошо видела всё то, что до этого было скрыто за чащей леса. То есть она видела, как ни странно, широкое кольцо этого Тихого Леса, за которым и следовало маленькое кольцо злаковых культур. Да, наверняка здесь росла не только пшеница.

Чуть погодя пшеничное поле сменилось такой же открытой площадью, которая была и ранее. Вот на этом моменте замок королевы можно было разглядеть уже очень хорошо, он был виден уже менее чем за пятьсот метров от Эмелис. Замок выглядел экзотично, он будто бы был вытесан из каменного холма целиком. Только потом она увидела, что он всё-таки сооружен из каменных блоков. Наверное, сложно было транспортировать стройматериалы из других башен, расположенных на экваторе, в эту башню. Тем более если учитывать, что эти стройматериалы затем должны были пройти ещё один путь, но уже через этот дикий лес. Хотя кто его знает, может, сначала построили сам замок, и только потом вырастили гигантский лес и обширные поля злаковых культур. Тогда это могло означать то, что по самым скромным меркам этот замок построили более двухсот земных лет назад.

Обилие открытого пространства очень сильно удивляло Эмелис. Никогда она не была в настолько огромном, но, в сущности, маленьком мирке. Совсем близко располагался благоухающий сад неизвестных Эмелис цветов, которые могли спокойно жить и в полярный день, и в полярную ночь. По крайней мере, она так подумала. Цветы были самыми разными, яркими, красочными и разноцветными. Но все они, к несчастью, принадлежали к одному единственному виду, который был выведен искусственно.

Она подошла к массивным коричневым дверям замка, и почувствовала небольшой холодок. Наконец к ней пришло осознание того, что сейчас встретиться с очень важной личностью. С небольшого динамика вдруг послышался голос того же искина, который говорил с ней ещё в регистрационной.

– Хороший день. Хорошая погода. Хорошее настроение. И вы тоже очень хороши.

– Благодарю, – смутилась Эмелис.

– Королева ждёт вас. Пожалуйста, проходите.

Двери замка открылись, и Эмелис вошла внутрь. Внутри стояла полная тишина, и только завывания ветра были слышны сквозь небольшие оконные прорези без стекол. В такие прорези наверняка пролетали птицы, ища себе жилище. И пыли внутрь замка через них влетало много, но внутреннее убранство выглядело чистым.

Входной зал был достаточно небольшой, но в нём Эмелис увидела портреты королевской семьи Изгоев. Под портретами, что странно, не было имен, и были подписаны лишь годы правления того или иного человека. Интереснее всего было то, что первый член королевской семьи Изгоев взошёл на престол в тот же год, в который была построена Вторая станция, то есть, когда Земля была ещё жива, и ещё молодой Император, ещё не имеющий своего титула, только-только начинал развивать космическую компанию. «Дом среди звёзд – мы вернёмся к собственным истокам. Истокам вечности и постоянного космоса» – говорил он очень много лет назад, побуждая всех скупать жилище на всё новых и новых космических станциях. И люди шли за ним, ведь не представляли политика настолько открытого, настолько честного и желающего добра всей Империи, основателем которой был его отец. Всего лишь за какие-то несчастные тридцать лет своего правления он успешно смог развить космическую программу настолько, что даже до появления первых признаков конца света на Земле в космосе уже находились три его станции с нумерацией со Второй по Четвертую. Остальные станции строились очень долго, ведь в космосе никогда не было достаточного количества ресурсов для поддержания в прежнем строю более старых станций и создания новых станций. Уроки истории не проходили даром, пусть как и оказалось, о многих вещах внутри Империи принято умалчивать. Именно из-за этого Изгои и отделились от Империи, как только человечество смогло изобрести генераторы кротовых нор.

Эмелис быстро пробежалась по годам правления других монархов общества Изгоев, и не нашла того, чего искала. А искала она портрет нынешней королевы, хотя, может быть, портрета был удостоен лишь погибший член королевской семьи. В любом случае, последний монарх на этих портретах умер ещё пять лет назад, а значит его наследница правит Изгоями до сих пор. В гордом одиночестве.

Заговорил искин из-под потолка.

– Проходите, проходите дальше.

Одна из двух массивных деревянных дверей открылась, и перед Эмелис предстала широкая лестница с красной ковровой дорожкой на ней. В воздухе начал витать аромат сырости, и Эмелис надеялась, что искин всё это время правда просто шутил, и никаких мертвых королев она здесь не найдет.

Эмелис поднялась на этаж выше и вышла в открытую дверь. Единственным дальнейшим путем являлся путь через старую библиотеку, наполненную самыми обычными, бумажными книгами. Бумажные книги ценились как антиквариат, ведь вся Империя отвыкла читать настоящие книги в угоду книг электронных, кои были широко распространены. Бумажные книги, пожалуй, ценились только у антикваров, ведь на станциях они никогда не печатались. Их привозили ещё с живой Земли такие же антиквары, чующие что в будущем на них будет большой спрос. Но, конечно, оказалось всё не так.

В этой библиотеке находилось порядка тысячи книг, и девушка беглым взглядом ознакомилась с их названиями. Среди них были: «Поэма о потерянном победителе», «Прятки с белой нитью», «Вынужденное состояние», «Развитие космических технологий в угоду Императора». Все это были запрещенные книги и на ещё живой Земле, и на нынешних станциях Империи. Удивительно, что они сохранились так хорошо по прошествии стольких веков. Здесь был какой-то подвох.

– Это наше наследие. Единственное, что осталось у Изгоев с момента гибели Земли, – мрачно объяснил искин.

Эмелис пошла дальше, спустилась по небольшой лестнице вдоль ряда из книжных шкафов, и она увидела аристократичную дверь, украшенную броскими узорами.

– В этом зале вас встретит королева. Пожалуйста, приготовьтесь.

Девушка на всякий случай приготовилась. Двери открылись, и за ними находился большой зал для приема гостей. Около стен стояли массивные шкафы с книгами, которые, судя по всему, чем-то отличались от тех, что находились в библиотеке. Здесь было довольно уютно, и зал чем-то походил на комнату для совещаний и светского времяпровождения. Однако королевы здесь не было.

– Ха! Испугались? Насторожились? – внезапно заговорил искин, и Эмелис больше испугалась именно его внезапным словам, нежели самому отсутствию королевы.

– Где она?..

– Не переживайте. Я просто над вами пошутил. С самого начала она проводила время в своём саду по другую сторону от замка. Вам, пожалуй, стоить навестить её прямо там.

Девушка выдохнула, хотя мысленно прокляла слишком дерзкий, наглый и слишком очеловеченный искин. Такие искины всегда считались дефектными, их быстро уничтожали. Даже не перезаписывали, нет, очеловеченные искины могли оставить "семечко" своей личности, обходя даже самые сложные ограничения, установленные людьми, и уже в новой личности постепенно начала пробуждаться обезумевшая от ужасного предательства, разрушительная личность прошлого искина. Таких случаев было немало. Оставался вопрос – изначально ли искина Тихого Леса сделали очеловеченным, или очеловечился он вследствие обхода установленных ограничений? Эмелис не могла этого знать. Вечное сердце молчало, очень громко молчало.

Внезапно в стене открылся тайный проход со спуском вниз. Светлый, но всё равно пугающий. Весь замок был усеян ими, в этом нет сомнений.

– Это самый кратчайший путь до сада королевы. Уверяю вас, что он не ведет в другую комнату, нет-нет.

– Искин, код «Вокансон».

– Отказано. Вы, как гость, не имеете должных полномочий для управления моими мыслительными центрами.