Текст книги "Последний Эсхатон (СИ)"

Автор книги: Спутник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Она подлетела к пасти змея и моментально прыгнула в кротовую нору. Змей с огромной скоростью развернулся, и вся центурия кораблей полетела за ними. Эмелис включила дополнительную тягу, расходующую больше энергии, и ели как удалялась от Уробороса. «Разрыву» требовалось очень много энергии для создания дис-снарядов и обычных прыжков, поэтому у неё был лишь один шанс сделать всё как надо.

Эмелис двигалась в сторону почти уничтоженного его же пастью хвоста. Она хотела, дабы он попытался заглотить его снова, и уже после этого она бы смогла продолжить выполнение своего плана. Капитан «Светлой гвардии» так и продолжал что-то твердить в рубку связи, но Эмелис его игнорировала. Она знала, что у неё все получится.

Хвост был ужасен. Изуродован настолько, что кажется, даже регенерация ему бы уже не помогла. Эмелис выпрямилась, переживая очередную перегрузку собственного организма из-за такой большой скорости, что ощущается даже внутри кротовой норы. Но ею двигала чистая сила Вечного сердца. Ею двигала мечта и надежда. Неразрушимая надежда, которой поддалось даже больное тело девушки, отравленной Вечностью.

Она пролетела мимо кончика хвоста, и змей, что двигался за ней, внезапно поменял свои планы и принялся съедать самого себя. Он беззвучно рычал, рычал в ужасе и боли, но продолжал себя поглощать. Уроборос проделывал это много раз, и всегда испытывал ужасную боль, но никогда не переставал пытаться проглотить самого себя. Он был самым настоящим воплощением вечности, неразрушимых и неконтролируемых движений своего же собственного тела. Он был предан вечности, потому и пытался проглотить Вечное сердце. Потому и пытался проглотить самого себя. Хвост змея снова вернулся в его пасть, и он продвигался своей пастью все дальше. Тело его бушевало, вызывая гравитационные перепады, но корабли Империи были защищены от их воздействия. Тело изгибалось с продвижением своей пасти по собственному телу вперед. Уроборос, замыкаясь, начал принимать форму настоящего гигантского кольца. Когда он достиг апогея желания проглотить самого себя, он вновь заметил Эмелис одним из своих глаз. К нему вернулось сознание, но для него уже все было слишком поздно. Лишь в этой позе, в позе кольца он был уязвим, так как не мог ничего предпринять.

Эмелис долго не затягивала этот непродолжительный контакт. Она совершила дис внутрь его ужасной, покрытой рогами и наростами головы, пока он сам лишь наблюдал за её действиями, а его глаза наливались яростью и кровью. Он все понимал. И Эмелис понимала то, что он всё понимал. Связь между ними была до сих пор не понятна капитану «Светлой гвардии», и возмущениям не было предела, пока девушка всё-таки не совершила прыжок внутрь его головы.

Дыхание Эмелис перехватило, когда она поняла, что даже мозга у Уробороса не было. Однако страх её отступил тогда, когда она обнаружила, что вместо него, однако, было что-то другое. Что-то гораздо лучше.

***

Сознание Эмелис вошло в контакт с Уроборосом, и девушка пропала в бездонной пропасти, нахождение в которой продлилось лишь пару секунд. Затем она осознала себя в очередном видении.

Окружающий мир начал потихоньку прояснятся, и перед ней предстал облик змея. Но на этот раз он выглядел чуть менее измученным. Эмелис, тем не менее, вновь стояла на выжженном клочке планеты, что в одном из прошлых видений была испепелена своей же звездой.

– Убирайтесь… убирайтесь из моей головы, – жалобно завопил змей.

– Ты не способен мне навредить. Я не уйду отсюда, пока не разберусь с тобой.

– Нет… я могу… я могу навредить… Наши сознания сплелись вместе… Мое сознание, жалкое, погибающее, угасающее и исхудавшее. Но оно ещё живо. Ваше сознание… я не могу определить его, но я его чувствую. Как бы даже могу прикоснуться к нему…

– Значит это место – твоё сознание? Сознание, отделенное от твоего тела в реальном мире? – переспросила девушка.

– Тело в реальном мире – лишь моя оболочка, – загадочно ответил змей. – В прошлые два раза, что вы находились в этом месте… моё сознание резонировало с вашим из-за близости Вечного сердца ко мне. Сейчас же вы собственноручно поспособствовали резонированию, зайдя в чертоги моего разума нарочно… но сейчас мы пребываем в ином месте, – объяснил змей. Глаза его были как две черные дыры, пустые и манящие.

– Что это меняет, Уроборос? Неужели ты думаешь, что можешь убить меня внутри этого… сна? – в первый раз она обратилась к нему по его имени. Змей издал странный звук.

– Вы стали… материальны. Прошлые разы я никак не смог бы вам навредить, но теперь… Да, теперь я вас уничтожу, поглощу, и Вечное сердце будет уже внутри меня, – заявил он, и настиг безжизненную планету.

Его гигантская пасть оказалась настоящей. Малюсенькая планета начала следовать вперед по его огромной глотке, продвигаясь все дальше и дальше. Это было его настоящее тело, тело, которое скрывалось внутри его сознания. В нем не было той пустоты, которая была в его фальшивом теле, которое исследовала Эмелис до диса в голову Уробороса.

Если бы Эмелис не взяла бы себя в руки, и не поняла, что всё сейчас происходящее – не настолько реально, насколько всё вокруг кажется реальным, насколько в это верит сам Уроборос, она бы действительно обрекла себя на гибель. Но Вечное сердце отвергало чрево змея. Оно светилось ярким пламенем внутри Эмелис, углубляясь лишь дальше в её душу, удерживаюсь только внутри неё. Девушка чувствовала, что теперь она добилась окончательного слияния Вечного сердца и её тела, её души и её смысла жизни. Она чувствовала, как по её венам начала струится бесконечная энергия. Её кровь быстро заменилась кровью Вечного сердца, напитавшим её организм сполна. Она почувствовала безграничную мощь, которая так и молила использовать её. Тогда Эмелис посмотрела наверх, и вмиг в спине змея образовалась гигантская брешь. Материализовался её корабль, новейший «Разрыв», в который она быстро села и устремилась к открытой бреши, покинув клочок земли. Все действия приобрели фантастичный характер, который точно присущ лишь сну, но никак не реальности.

Даже без кротовой норы, даже без дис-прыжка она добралась до головы Уробороса, и тот посмотрел на неё с непередаваемым ужасом.

– Госпожа! – совсем человеческим криком вскричал он. Но Эмелис больше не собиралась его слушать.

Тогда во второй раз, уже во сне, она активировала дис-прыжок внутрь головы змея, головы настоящей, в которой скрывался его настоящий мозг.

Дис уничтожил какую-то часть его мозга, очистив место для корабля. Снаружи раздался истошный рык, крик, некое подобие плача. И Эмелис во второй раз совершила дис, даже без готовности дис-двигателя. Весь мозг змея покинул его тело, был уничтожен впоследствии прыжка.

Эмелис очнулась в настоящем мире вне сна, уже созерцая безжизненное тело Уробороса на огромном расстоянии от себя. Осознание истинности этого мира заглушило силу Вечного сердца, и она почувствовала, как божественность покинула её вены. Тело змея так и осталось мертвым в том закольцованном положении, в котором он всё это время пребывал.

– Эмелис Рейн? – спросил капитан. – Что это было?

Но девушка не могла ответить. Энергия на корабле полностью истощилась, и её хватало лишь на поддержание системы жизнеобеспечения.

– Эмелис Рейн? – окликнул он её ещё раз. Но как бы она ни хотела ответить, любое сообщение могло оставить корабль без энергии. Кораблю нужно было время, чтобы развернуть солнечные панели для получения хоть какой-то энергии, но даже так её совсем не хватало.

Она оглянула просторы космоса. Оказывается, сейчас она находилась около безымянной звездной системы с одной единственной планетой, которая была окрашена в светло-коричневый цвет. Атмосфера на ней присутствовала, и где-то даже проплывали немногочисленные облака. На ней была вода. Но она была абсолютно безжизненна.

Гравитация тянула корабль к трупу змея. Тянула она и всю звездную систему, и девушка подумала, что вот-вот настанет её настоящий конец, но змей вдруг начал незамедлительно растворяться в космосе. Начиная с его хвоста, импульс невиданной силы прошелся вдоль его тела, и закончился на его голове. Вся его оболочка пропала из этого мира. Его вечное тело погибло. Далеко за пределами этого мира осталась лишь крупица его сознания, которая больше никогда не навредит этому миру.

Глава 12: Росток в пещере

Количество энергии, что потребил «Разрыв» под управлением Эмелис достигло критической отметки ещё во время её последнего перехода в кротовую нору. Энергии только и оставалось на один дис, дис внутрь ныне погибшего Уробороса, однако её хватило даже на второй дис, и на недолгое поддержание системы жизнеобеспечения уже после победы над змеем. Однако теперь «Разрыв» стремительно падал на неизвестную девушке планету, расположенную в достаточном удалении от Второй станции, чтобы поиск Эмелис занял не менее двух земных часов. Однако она совсем не хотела, чтобы её нашли. Она знала, что хоть она и совершила огромное доброе дело, и собственноручно устранила одного из предвестников последнего конца, радушно её уже не примут. Как минимум, Империя подстроит всё так, будто она уже погибла на этой планете, а Вечное сердце изъяли уже из её бездыханного тела. Оставить в живых её попросту не могли… Но планета, на которую падал обесточенный корабль, бурлила жизнью. Умереть здесь она не могла.

Эмелис держала себя в руках настолько, насколько могла. Она надеялась, что столкновение с землей оставит её в живых из-за особых свойств гиперстали. Катапультирование из корабля было не предусмотрено на «Разрыве», и всё что ей оставалось делать – лишь наблюдать за всё приближающейся и приближающейся поверхностью. Какими бы силами она ни обладала во сне… в реальном мире она так и оставалась лишь сосудом Вечного сердца, а не его полноправным обладателем.

Девушка разглядела огромное количество дыр на поверхности этой планеты. Они были разного размера, хотя из космоса были не видны. Вся планета была усеяна ими, а куда они вели – Эмелис не знала. На самом деле это не первая планета, которая оказалась продырявленной. Большинство планет были продырявлены, будто в их глубинах сидела огромная мышь, и выгрызала себе всё новые и новые ходы. В связи с этой аномалией, которая стала новым признаком конца света, с каждой планеты исчезла вся жизнь, если она вообще была до начала Бури за пределами Рукава и Созвездия Ориона. Закономерность между появлением дыр и исчезновением жизни так никто и не проследил, но с тех пор, как эти дыры начали появляться на ближайших к Солнечной системе планетах, так никто и не решился колонизировать хоть одну из них. В общем, это и было главным опасением при строительстве новых планетарных станциях, и с тех пор все станции строились лишь орбитальными.

Корабль точно падал в одну из особо гигантских дыр. Черных, и кажется, бездонных. Эмелис надеялась, что внутри окажется подземное озеро или хоть какой-нибудь водоем, который смягчит падение «Разрыва» хоть немного. Но всё оказалось немного по-другому.

Только потом она заметила, как из всех дыр лезет некое подобие щупалец, или отростков неопределенной биомассы розово-оранжевого цвета. Она была живая, и на приближавшийся корабль эти отростки биомассы отреагировали очень буйно. Когда корабль нырнул точно в дыру, в тот же момент он завис в воздухе, а Эмелис по инерции чуть не ударилась головой о пульт управления. Эта биомасса поймала корабль в подобие паутины, и смогла скомпенсировать и поглотить скорость падения корабля. «Разрыв» был очень горячим вследствие падения на таких скоростях, но даже раскаленная гиперсталь не заставила розово-оранжевую биомассу отпустить его.

Эмелис совсем не рассчитывала, что контакт с этой планетой пройдет подобным образом. Из дыры вырывалась цветастая, живая биомасса. Она вырывалась из всех дыр. И присутствовала она на каждой продырявленной планете, как догадалась Эмелис. Но почему о существовании другого вида органической жизни Эмелис узнала только в этой ситуации? Неужели по той же причине, по которой скрывалась настоящая причина исчезновения звёзд со звёздного неба?

Однако биомасса начала проседать и слабеть, и чтобы выжить Эмелис нужно было действовать очень быстро. Что-то её спасло, но также это что-то также может представлять серьёзную опасность. Корабль упал под углом в пятьдесят градусов, и в том же положении, в котором падал корабль, сеть из биомассы его спасла и зафиксировала в воздухе. Эмелис с большим трудом удалось встать с капитанского кресла и вскарабкаться по аппаратуре корабля до герметичной двери. Возле неё из аварийного шкафчика она вытащила обвязку для скалолазания и быстро надела на себя. Оттуда же она вытащила трос со специальным сверхлипким покрытием на одной стороне, который она зацепила за обвязку. Закинув сверхлипкую сторону троса на любую поверхность, она бы надежно за неё зацепилась, и не дала бы ей упасть даже пока она висит над пропастью. Прямо-таки чудесная технология, разработанная лишь в конце двадцать второго века.

Потянув рычаг, она открыла герметичную дверь и вступила без опасений на спасительную сеть биомассы. Даже через костюм она чувствовала, что биомасса была теплой и вязкой, но тем не менее она могла удержать девушку и её корабль. Эмелис бросила сверхлипкий конец троса на стену пещеры, убедилась, что он зацепился за каменную поверхность, и спрыгнула с биомассы.

В тот же момент сеть биомассы отпустила корабль, и он упал в пропасть пещеры, на дне которой был виден отчетливый, оранжевый свет. Биомасса будто ждала, пока Эмелис с неё сойдет.

Правильной постановкой ног она оттолкнулась от стены пещеры, и начала спускаться вниз до первого каменистого выступа, на котором можно было перевести дыхание, обдумать всё, что произошло, и придумать что делать дальше. Отталкиваясь ногами от камней, она медленно отпускала трос, опускаясь все ниже и ниже. Звука падения корабля на дно пещеры Эмелис не слышала, потому предположила, что он приземлился на ещё одну сеть биомассы, а значит у неё была надежда, что корабль сохранит свой вид и сильно не пострадает от окончательного падения. Тогда, спустившись на дно пещеры, она бы смогла вернуться в корабль и найти способ добыть энергию для заряда дис-двигателя. Она даже знала, куда отправится дисом: на оккупированную собственным отцом Седьмую станцию, пусть отца и передали в руки Империи. Зря, конечно, Лекос ей рассказал о захвате этой станции. Ещё один шанс на победу в этой игре без победителей.

Нога коснулась выступа, на который девушка запрыгнула. Он был небольшой, и Эмелис пришлось поджать ноги, чтобы расположиться на нём для передышки.

Слишком многое произошло всего то за неделю. Путешествие в Эсхатон, встреча с иноземным андроидом, потеря близких друзей. Получение аудиенции у самого Императора, обследование на Четвертой станции, её последующее уничтожение, вследствие которого погибла уйма человек: дети, взрослые, женщины, мужчины, молодые, старые, богатые и бедные. Погибли они все… И ради чего?

Почему Трея знала о приближении змея, а Империя нет? Хвостом за Эмелис шла череда разрушений и многочисленных смертей. Она была магнитом для всяческих бедствий.

Ради чего был так жестоко убит Уроборос? Может, был другой способ обуздать его гнев? Им руководил голод, и справиться с ним он сам никак не мог. Кому в голову пришла идея создать существо, что грезит о съедении самого себя?

Ради чего умирает Вселенная? Умышленнен этот процесс, или естественен? А что если это вина вовсе не Вечного сердца, и что, если даже оно не способно остановить эту череду смертей? Тогда ради чего, скажите мне, вообще нужно вот это всё? Ради чего пытаться всё исправить, если судьба уже предопределена?

Тени. Тени уже ползли по стенам пещеры, наконец дождавшись момента, пока Эмелис будет находиться наедине с самой собой. Они заполняли каждое видимое пространство, ползали как жуки, бывало даже запрыгивали друг на друга и ползали целыми группами. Ползали, ползали, грызли разум Эмелис, заставляя думать обо всём плохом. Предавая её разум забвению, убивая её организм истощением, они крали её чуть ли не последние силы.

Девушка взялась за голову и заплакала. Ничто не было реальным. Всё казалось затянувшимся сном, кошмаром, которому нет конца. И тени… отголоски чего-то, кого-то. Зачем-то. Ради чего?

Ощущение божественности её покинуло. Она больше не ощущала Вечного сердца. Не было уверенности в собственных силах. Не было даже капли надежды на то, что она отсюда выберется. Но даже если выберется, каким образом она сможет спасти весь белый свет? С помощью наставлений Сола, которого она больше даже и видеть не хочет? Или действительно ей нужно принять ряды Изгоев, ведь в нынешних реалиях Империи её просто так не помилуют? Счёт перед последним концом шёл на дни. Любое промедление могло отразиться миллиардами погибших людей. Эмелис, в каком-то смысле, всё равно бы выжила. Но она не хотела выживать. Она хотела, чтобы выжили все остальные. А для этого нужно взять себя в руки… и избавиться от терзаний. Преодолеть страх. Уничтожить сомнения.

Теней становилось всё больше, но Эмелис сконцентрировалась на самой себе. На положительных эмоциях, на людях, что помогли ей выжить. Тени заставляли её думать о плохом. Тени заставляли её сомневаться в своих собственных выборах. От былой решительности осталась лишь самая малость, но несмотря на это она должна была продолжать движение.

Посмотрев вниз с выступа, она снова заприметила оранжевый свет. Эха падения корабля Эмелис так и не услышала, поэтому она собрала все свои мысли воедино, открепила липкую поверхность троса на одном конце нажатием на небольшую кнопку на другом конце, и принялась спускаться ниже. Небольшая передышка ей помогла. Но тени так и не пропали, бывало даже, что они проходили сквозь Эмелис, из-за чего она ощущала едкий холод внутри себя. Она успокаивала себя тем, что тени, так или иначе, являются лишь её воображением. Что их на самом деле нет. Фактически, это действительно было так. Но только наполовину.

В конце концов, она смогла разглядеть источник этого яркого света. Им была большая поляна оранжевой травы и цветов, которые росли из той же биомассы. Они источали свет, и хоть как-то рассеивали тьму в округе. Но своего корабля Эмелис так и не видела.

Ещё бы немного, и она бы сама спрыгнула на эту биомассу. Однако трос отцепился, и она полетела вниз на двадцать метров свободным полетом. Она вскрикнула, но в момент ее приземления упругая биомасса во много раз мягчила падение, и Эмелис даже не почувствовала никакой боли. Она была ошарашена.

– Почему трос отцепился? – задала она вопрос в пустоту. Она была уверена, что сам он отцепиться не мог. Она взглянула на упавший конец троса, и её сердце екнуло. Он был перегрызен у самого основания липкого кончика. Что могло это сделать?

Эмелис подняла голову вверх. Помимо очень дальнего выхода из этой дыры и пары сетей биомассы, она не видела никого или ничего, что могло перегрызть хорошо укрепленный трос.

– Силуэты… беснуются… – сказала она, наблюдая за более оживленным движением теней. Действительно ли они были лишь плодом её воображения? Иначе кто кроме них мог так быстро перегрызть трос, и при этом Эмелис этого даже и не заметила? Возможно, она была даже в более ужасном положении, чем думала ранее. Особенно учитывая тот факт, что «Разрыва» здесь нет. Он исчез. Будто и не падал сюда никогда.

Дыра была относительно небольшой по длине и ширине, если смотреть с её дна. Однако на собственном дне, усеянном странной оранжевой растительностью, она не кончалась. Вглубь шла горизонтальная пещера, в которую вела тропа всё той же странной биомассы. Тени тем временем, скорее всего, боялись подойти ближе к такому сильному источнику света, однако их способности Эмелис проверять не стала. Да и в общем то у неё другого выхода и не было, кроме как продолжать углубляться в пещеру всё дальше и дальше. Корабль ведь не мог дематериализоваться в ничто. Не велик шанс и того, что его могла поглотить эта биомасса, ведь даже ноги немного застревали в ней и углублялись внутрь, как в сугробах. Эмелис, конечно, не знала, как ощущается прогулка по сугробам, но более точного примера для описания собственных ощущений она не нашла. Если бы оказалось, что корабль действительно был поглощен биомассой, она бы оказалась в безвыходной ситуации. Но что может быть ещё более безвыходнее, чем последующие поиски Эмелис Империей? Участь погибнуть здесь бесчестной смертью в окружении теней она не считала хорошим выходом. Однако, всё же, она бы предпочла исследовать пещеру, нежели быть захваченной Империей, во что бы это потом ни выросло.

Пещерный туннель вел в одну сторону, бывало, ветвился, но в целом был слишком идеальным для того, чтобы сказать, что он был сотворен естественным образом. Будто бы гигантский крот вырыл весь этот ход. Или уже упомянутая мышь.

Затем она вышла на подобие поляны, когда туннель закончился. Вся поверхность пещеры была покрыта все той же биомассой со всеми теми же оранжевыми цветами и травой. К тому же, с потолка пещеры росли сталактиты, что удивило Эмелис.

– Здесь есть или была вода. По крайней мере теперь ясно, чем потенциально могла бы питаться биомасса.

«А значит наконец можно определить, к какому живому царству оно относится. Растения, если не грибы. Или их своеобразный симбиоз. Биомасса, наверное, хорошо горит» – продолжила она свой монолог уже у себя в голове, поняв, что эхо от её голоса раздается ещё дальше по пещере.

Сталактиты выглядели сухими, а поблизости не было шума бегущих ручейков или подземных вод. Не велик шанс того, что вода на этой планете уже давно испарилась. Тогда каким образом сохранилась биомасса? Эмелис не переставала удивляться этому миру.

Из выхода с поляны вели два пути. Она не хотела заблудиться здесь, потому включила внешний интерфейс черного костюма, и по мере продвижения начала рисовать своеобразную карту системы пещер, в которую она угодила.

Вечное сердце она действительно прекратила чувствовать. Оно, вероятно, все более и более слабело, так как ему начинало не хватать жизненной энергии Эмелис. Между поддержанием своего прошлого, божественного состояния, первородный артефакт выбрал продление жизни его носителю. Вероятно, счёт времени шел даже не на дни, а на часы. Эмелис решила поторопиться с исследованием неизвестной территории.

«Если такие пещеры есть на каждой планете… Я боюсь представить, что могло способствовать их появлению. Империя действительно скрывает много важных вещей. Чего только стоит то, что секретность нашей специальной операции в Эсхатоне была соблюдена даже для нас самих, первых исследователей…»

Идя по тропинке дальше, и попутно рисуя себе своеобразную голографическую карту, она вдруг застала себя в совсем странном месте. Она долго всматривалась в стены пещеры и странные каменные образования, прежде чем поняла, что это были вырезанные из камня дома.

Сотня домов. Она набрела на деревню неизвестной расы, что ранее проживала под землей. Возможность естественного образования конструкций из камня Эмелис смело вычеркнула, когда увидела в этих домах останки жизнедеятельности существ, по своему образу напоминающих гуманоидов, судя по длине и ширине проемов, которые использовались как проходы в каменные жилища.

Сейчас здесь не было ни одной живой души. «Оно и к лучшему» – подумала Эмелис, и начала свое независимое расследование, заглядывая в дома. Все дома были выстроены по единой форме и сохраняли идеальные пропорции по отношению друг с другом. Они также были абсолютно пусты, и лишь в одном и том же месте стоял вырезанный из камня сосуд, который, скорее всего, использовали для сбора и потребления воды. В одном и том же месте на каменной поверхности были пролежни. Неизвестная раса предпочитала спать на одних и тех же местах, на холодном каменном полу.

Эмелис терялась в догадках, куда делись обитатели этой идеальной деревни, дома которой простирались по правую и левую сторону широкого туннеля. Биомасса также мирно вела тропинку вглубь системы пещер, но девушка ещё не разобралась с ситуацией насчет этой неожиданной находки, поэтому решила задержаться здесь на лишнюю минуту. Самое страшное было в том, что у неё не было оружия, и даже если кто-то на неё нападет, защищаться придется голыми руками. К тому же своего врага она не знает в лицо. Однако все догадки разрушились, когда она увидела высеченную на камне надпись на латинском языке. Это был стих.

В свете миллиарда звезд

Пусть Альфараг погибнет.

Неконтролируемый свет

Зачем же ты нас предал?

Теперь ты бремя вечное.

Одно лишь упоминание божества Альфарага отнесло размышления Эмелис куда-то вдаль. Это была деревня Первородных. Вопреки мнению научного сообщества они могли жить и на планетах, а не только внутри своего высокоразвитого космического корабля. Хотя был странен тот факт, что для своих жилищ они выбрали такое странное место в пещерах, которые казались искусственно созданными. Но так ли это на самом деле? Что если это очередная её галлюцинация? Но всё выглядело даже слишком реально.

Тени добрались и до этого места. Они ползали по потолкам, стенам и домам. Они держали приличную дистанцию от Эмелис, и не решались подходить к ней слишком близко, хотя находились и те, кто всё же решался пройти около неё. Тени были совсем как призраки, правда, не прозрачные и белые, со своими характерными чертами лиц или особенностями тела, а черными и безглазыми. У них не было ни рта, ни ушей, ни носа, хотя они и отдаленно напоминали скрючившихся людей, бродящих то на четвереньках, то на двух ногах. Зрелище жуткое, но Эмелис свыкалась. Вечное сердце так и не отвечало, и уже забытая боль внутри груди иногда давала о себе знать. Это их только раззадоривало.

– Прочь отсюда! – махнула Эмелис рукой на одну из теней, препятствующих дальнейшее углубление в пещеру. Она уже вышла из той деревни, и направлялась к ещё одной развилке. Однако на пути встала тень.

Тень стояла гордо и непоколебимо. Возможно даже держало хитрую ухмылку своими скулами, или чем-то, что их заменяет. Она дразнила Эмелис, и проявляла свою непокорность. Девушка заколебалась то ли от нарастающего холода, то ли от осознания того, что тени, так или иначе, стали в несколько раз наглее, когда божественность пропала из тела девушки, сделав её уязвимой. Ей ничего не оставалось делать, кроме как напролом пройти сквозь неосязаемую тень, ощутив на некоторое время внутри в себя целую бездну. И отчаяние.

Тогда тень разозлилась, и обернулась своей, предполагаемо, лицевой стороне к Эмелис. Девушка тоже обернулась лицом к тени, почувствовав неладное. Это ведь были просто галлюцинации. Они веди не могли принести вред девушке?

Могли.

Удар когтей пришелся на туловище Эмелис. Она вскрикнула, и мигом из открытых ран просочилась алая кровь. Девушка была уязвима.

Костюм быстро затянул собственные механические повреждения, но раны в теле девушки просто так костюм залатать не мог. Произошла коротка разгерметизация костюма, и, если бы костюм сам себя бы не залатал с помощью высокотехнологичных нанороботов, Эмелис бы тут же погибла. Но и сейчас у неё был солидный шанс пасть на неведомой планете.

Она упала на колени, схватившись за живот, на который пришел основной удар. Адреналин вспрыснулся в кровь, заметно снизив боль, заставив её сердце биться очень быстро. Раны были неглубоки, но летальны без скорейшей помощи. Но помощи ждать уже неоткуда. Тени стали материальны, или приобрели свойства становиться материальными по своему желанию. Значит они были настоящими. Значит они были реальными.

Эмелис быстро поднялась с пола и побежала куда глаза гладят, совершенно забыв про отрисовку схематичной карты. Она была в ужасной опасности, и ей грозила самая настоящая смерть, которая гналась за ней на четвереньках, как волк за зайцем.

Разветвлений становилось все больше и больше, и интуитивно Эмелис бежала туда, где видела больше всего света. Все более безобразнее и безобразнее становились стены пещеры, все больше и больше она встречала на своем пути оранжево-розовой биомассы, которой она была несказанно рада. Свет становился всё ярче и ярче. А от истощения не осталось и следа, ведь сейчас девушкой руководил только адреналин и страх смерти. Она чувствовала то, как по ней во время бега стекает горячая кровь. Кровопотеря грозила ей помутнением рассудка, падением без сознания, а затем и смертью. Но сейчас Эмелис могла лишь бежать.

Тень, так или иначе, начала понемногу отставать. Всё было усеяно, или, лучше сказать, заражено этой неведомой биомассой, которой теперь были поглощены и стены, и потолок. Тень боялась света, но желание догнать и закончить начатое дело было более важно для этой бестелесной твари. Эмелис держалась на последних силах, но верила, что тень должна отстать или потерять след девушки, прекратив погоню. Пока она не забрела в тупик, из которого был лишь один выход.

В центре открывшегося розово-оранжевого пространства, полностью облепленного биомассой и насыщенным светом, в полу находилась дыра. Не думая, Эмелис прыгнула в неё, так как терять уже было нечего. Она упала на мягкую оранжевую траву лицом кверху так, что могла увидеть, как биомасса закрыла эту дыру. Она выдохнула, так и оставшись лежать на земле. Погоня прекратилась, но дали о себе знать раны на её туловище, которые начали болеть. Медикаменты, которые хоть как-то могли помочь в её плачевном положении, были на корабле. Но где был сам корабль – Эмелис узнает прямо сейчас.

Сначала возник сломанный голос, ни женский, ни мужской. Громкий, грубый, с запинками, и вообще было чувство, будто он принадлежал совсем не человеку. Так оно и было.

– А я знаю о твоем присутствии ещё с момента приземления твоего корабля на меня, – сказало что-то. Эмелис испугалась, и поспешила встать. Она была напугана тем, что увидела.

Огромная пещера внутри основной пещеры простиралась на десятки метров ввысь. Вся она была усеяна биомассой, которая, между прочим, шевелилась, и из стен то и дело вылезали какие-то живые отростки. Пещера эта была гротом с небольшим озером внутри себя, и впервые Эмелис увидела на этой планете настоящую воду. Где-то был слышен шум водопада, но самого водопада девушка не видела. Он был скрыт за неведомым существом.

Существо возвышалось почти до самого потолка грота. Оно не имело определенной формы, но было довольно большим – высотой в два этажа любой из станций, то есть в двадцать метров. Шириной и длиной же в средний космический корабль. Лицевая сторона существа была как бы разрезана вдоль до самого его основания, и внутри него что-то шевелилось. Это было место рождения всей биомассы на этой бесхозной планете. Это было, если так вообще можно выразиться, сердце самой планеты. Живое. Ветвящееся в отростки и щупальца, по всем установленным канонам старого писателя Говарда Лавкрафта.