Текст книги "Горечь королевского долга (СИ)"

Автор книги: Simba1996

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Саске не оглядывался по сторонам, смотрел только в спину своего дорогого дядюшки, что принёс ему столько расстройств. Мадара же вдруг засмеялся, но Саске не придал этому значения, язвительно вздёрнув бровь. Наконец дверь отворилась, и вот уже трое мужчин зашли в покои, которые представляли собой небольшое помещение с камином, полкой книг, креслами и небольшим столиком, на котором стояла бутылка вина и два чистых фужера. Саске презрительно посмотрел сначала на бутылку дорогого вина, а затем на своего дядю и на короля, хмыкнув. Король пригласил его жестом присесть в кресло, на что Саске, кивнув, осторожно опустился в глубокое сиденье, подавшись вперёд и уперев локти в колени. Мадара же отошёл к окну, улыбнувшись и скрестив руки на груди, глядя на племянника.

– Стоит ли говорить, что тебе кто-то подсказал местоположение куста с синими розами? – вдруг спросил Мадара, нахмурившись.

Улыбка с его изящного красивого лица разом исчезла, будто бы её и не было. Младший Учиха приоткрыл губы: откуда они знают? И они пришли поговорить именно об этом? Скорее всего, нет, ведь они упомянули что-то о другом задании…

– К примеру, так оно и вышло, – улыбнулся Саске, – но тыкать пальцами в моём случае будет глупо, согласитесь, господин Учиха? К тому же, – тут же встрепенулся он, проигнорировав старшего Учиху и посмотрев на короля, который сразу же кивнул, – я пришёл узнать о задании, которое мне предстоит выполнить, а не обсуждать то, что я уже сделал. Извольте, ваше величество, я хочу знать, что меня ожидает.

Король улыбнулся, мотнув головой, быстро сообразив, что парень довольно толковый… другой бы пытался отстоять свои права, а он решил действовать иначе и перевести всё на другую тему. Угу, значит, разговора о том, чтобы выведать, кто это такой хороший подсказал Саске местоположение куста, не состоится… это король уже понял как дважды два. Он продолжал улыбаться, принявшись мерить шагами помещение, медленно передвигаясь с одного места на другое.

– Не так давно здесь поселилось сущее чудовище, в существование которого вы, возможно, даже откажетесь поверить, – вздохнул он, покачав головой. Саске нахмурился. – Вынужден сообщить, что здешние земли, где проживают молодые женщины, старики и дети, терроризирует самое настоящее адское существо. Оно явилось с гор и вылезло словно из самого жерла вулкана. Сейчас это существо проживает на самой высокой башне нашего королевства, которая находится именно в той деревне, куда вам предстоит совершить небольшую, так сказать, вылазку.

– Что это за существо? – сразу же спросил Саске.

Подозрения у него были, но он не хотел перебивать его величество. Это будет не очень вежливо, даже если младшему Учихе и не нравился король. Глупо… пускай лучше скажет до конца, а там он вставит своё слово. Внезапно его величество остановился, улыбнувшись и развернувшись к Саске на каблуках:

– Дракон. Жуть, какой отвратительный. Он сжигает все наши посевы, что доставляют в город на продажу и ко мне, в замок! Преотвратнейшее существо, которое вам, – он тут же показал пухлым, но длинным пальцем на Саске, – предстоит уничтожить.

– Но ведь… это невозможно, – начал протестовать Учиха, вскочив с места, на что Мадара засмеялся:

– А вот мы и посмотрим, племянничек. Останешься жив – положим, что это возможно. А если дракон сожрёт тебя, то… быть может, это действительно невозможно. Желаю тебе удачи.

Саске даже не знал, как ему собраться с духом, чтобы одолеть самого настоящего дракона. Стоит ли говорить о том, что он действительно боялся гигантского чешуйчатого существа исполинских размеров, что сжигало всё на своём пути? Думаю, нет. Он ходил кругами по комнате, думая, как ему следует победить это существо. Он искал даже в библиотеке, в которую его любезно отвела принцесса, едва узнав про это задание, но всё было бесполезно. Учиха попросту уснул над стопой книг, положив на них голову, тихо посапывая.

А в тот самый день, когда предстояло сражение с чудовищем, Саске не выспался, вскочив с кровати слишком рано из-за ужасного сна. В этом сне длинношее чудовище пускало в него струю огня, а он пытался отбиться, что у него выходило просто отвратительно. Но даже Узумаки старался поддержать своего господина.

Встав рано утром, как и Саске, он старался нацепить на него латы и доспехи, совершив при этом омовение, и только потом уже стал настраивать рыцаря на лучшее. Протянул ему шлем, предварительно протерев его мягкой тряпкой, так что тот блестел; проверил, не заклинило ли забрало, ведь шлем действительно старый, и только потом вручил его рыцарю. Всё это происходило в тронном зале, а сам король восседал там, где ему положено – на троне. Рядом стояла Сакура, заложив скрещённые пальцы за спину.

На ней было снова то самое платье нежно-зелёного цвета, однако теперь сзади вился длинный шлейф. Волосы были стянуты в тугой пучок, над которым усердно трудились служанки прямо с самого рассвета, едва пропел свою простую песню петух. Принцесса стояла с неприступным видом, опустив глаза в пол, но едва услышала звон доспехов с верхних этажей замка, как тут же встрепенулась. Она ведь тоже будет смотреть, как молодой рыцарь будет справляться со своим довольно-таки непростым заданием. Улыбнувшись, девушка подняла голову, заметив, что Саске спускается вниз и вот уже почти дошёл до нижней ступеньки. В руках он держал свой шлем, на лице было ни тени сомнения, однако волнение всё же присутствовало.

Едва завидев принцессу и короля, он тут же направился к ним, опустившись на одно колено и склонив голову.

– Желаю вам удачи, – единственное, что мог сказать его величество доблестному рыцарю.

Тот кивнул, не поднимая головы и сглотнув, ожидая, что скажет ему девушка. Принцесса, улыбнувшись, вдруг сняла со своей шеи ожерелье, которое завещал ей ещё дедушка при смерти. Ожерелье было простым изумрудным камнем на довольно толстой верёвке. Конечно, оно не подходило для того, чтобы носить его принцессе, но Сакуре было всё равно на все принципы, что установил король. Однако сейчас эту самую драгоценность, которая была ей дорога, Сакура решила подарить другому человеку… спустившись с небольшого постамента, она подошла к рыцарю почти вплотную, мгновенно надев на его шею ожерелье, завязав его на задней стороне. Саске чуть нахмурился, однако поднял голову. Принцесса улыбнулась и лёгким мановением руки пригласила молодого человека подняться с колен, что Саске и сделал, взяв в тонкие пальцы ожерелье и принявшись его рассматривать. Камень переливался на солнце, будто суля рыцарю скорую победу…

– Должно быть, оно вам очень дорого? Не стоило, ваше величество… – вздохнул Саске, однако улыбнулся, посмотрев на девушку.

Принцесса продолжала улыбаться, чуть покраснев:

– Оно поможет вам, господин рыцарь. Это ожерелье принадлежало ещё моему дедушке, и этот человек был таким доблестным и храбрым рыцарем, каких свет тогда не видывал.

– Благодарю за столь щедрый подарок, – кивнул Саске, поспешив убрать ожерелье под доспехи, чтобы оно не слетело в процессе битвы.

Сакура улыбнулась и, едва король, покачав головой, поднялся с места, направившись прочь из тронного зала, ведь его ожидала карета, быстро поцеловала его в губы, пристав на носочки. Боже, насколько желанен был этот поцелуй… если бы Сакура только знала, что она придала ему больше уверенности в себе, она бы поцеловала его ещё раз. А потом ещё, и ещё один раз. Столько, сколько бы понадобилось для того, чтобы он не волновался и вёл себя храбро.

Но едва раздался другой шум совершенно другой обуви, Сакура, вытаращив глаза, поспешила покинуть тронный зал вслед за королём, и только потом Саске последовал за ними, надеясь, что его доблестный Альва уже готов к бою. Стоило ли говорить, как сильно он беспокоился, что сделает что-нибудь не так? Наверное, нет… ведь здесь стояла не только его судьба и принцесса на кону, но ещё и жизни других людей из той самой деревни, на которую покушалось чудовище.

Как он выглядит, этот самый дракон? Может, он не такой уж и большой? И как вообще справиться с ним?.. король решил, что не нужно брать с собой оруженосца Саске, ведь, так или иначе, Наруто проводил больше времени в библиотеке, чем его господин. У его величества было подозрение, что Узумаки знает, как победить дракона, а поэтому решил не брать его с собой. Наруто оставшись в замке, продолжал тщательно обшаривать библиотеку, чтобы узнать, как сразить это чудовище…

Когда они приехали на «место происшествия», то заметили, что в домах вообще никого нет, а все люди старались спрятаться за стволами деревьев ближайшего перелеска. Саске, нахмурившись, спешился с Альвы, взяв коня за узду, и стал смотреть на башню таким пронзительным взглядом, что наверняка бы любой испугался. Он моргнул, чувствуя, как по виску скатилась холодная капелька, и сразу же сглотнул, прикрыв глаза и снова их открыв.

Раздался грохот: с самой вышки башни свалилась довольно-таки крупная глыба, придавив, видимо, чей-то полуразвалившийся сарай. Люди ахали и охали, надеясь, что хоть кто-нибудь сможет им помочь. Выйдя из кареты, Сакура вытаращила глаза, не в силах поверить, что Саске действительно придётся одолеть то чудовище, что старалось вылезти из башни. Самое ужасное было то, что Мадара стоял и ухмылялся, глядя на происходящее. Небо над башней постепенно темнело, раздался такой рёв, что огласил, скорее всего, всё королевство, напугав не только жителей, но и птиц в лесу, упорхнувших куда-то подальше.

Саске сглотнул, вновь вскочив на Альву. Конь не стал отлынивать, гордо подняв голову, не показывая своего страха, даже если он и присутствовал.

Сразу же, едва раздался тот самый рёв, из вершины башни показался острый шип, вновь всунувшись обратно. И тут же на его месте возникла костлявая крупная лапа, покрытая чешуёй, довольно тёмная, однако Саске посчитал, что нужно приблизиться туда, чтобы видеть гораздо лучше. Он улыбнулся, направив Альву прямо к башне, глядя, как из её вершины вылезает самое настоящее чудовище. Едва показались лапы, тут же на их месте выросли крупные крылья, а затем и сам дракон. Конечно, он представлял собой нечто массивное и исполинских размеров, как и ожидал Саске. Огнедышащая пасть была довольно изящной, однако, едва дракон открыл её, тут же показались и острые зубы, с клыков которых капала вязкая слюна, и раздвоенный язык. Глаза были янтарного цвета и взирали на всех с желанием разорвать, уничтожить, сжечь и убить. На голове было несколько маленьких рогов, однако и они представляли большую опасность для того, кто подойдёт слишком близко. Голова прикреплялась к длинной изящной шее, вдоль которой шли гребни и острые шипы. Плавно шея переходила в массивное и крупное туловище, на котором держались перепончатые раскидистые крылья, местами облупившиеся и треснувшие, но это вовсе не лишало дракона способности летать. Хвост был таким же длинным, как и шея, однако на нём было гораздо больше шипов, что представляло для существа своеобразную защиту, если хоть кто-нибудь отважится напасть с задней части его тела.

Дракон опустил глаза вниз, фыркнув, но спускаться не спешил. Для начала, видимо, он решил напугать того, кто сунулся на его территорию, чтобы было как можно меньше лишних жертв. Едва он постарался повернуться на башне, как его фиолетовая чешуя блеснула перламутром, чуть не ослепив Саске. А он и не подозревал, что встретит чудовище из легенд и сказаний прямо перед своим носом… изогнув шею, дракон устремил её в сторону ничего не понимающего рыцаря, сразу же зарычав, и такой рык полностью представлял на обозрение все клыки существа. Саске, сглотнув, поспешил как можно сильнее раздразнить дракона, чтобы тот спустился вниз, и, потянув на себя поводья, чтобы Альва встал на дыбы, помчал коня прямо вокруг башни.

Изначально дракону показалось, что у него закружилась голова, а поэтому он и вправду решил спуститься, вцепившись всеми длинными когтями в кирпичики, из которых состояла башня, и принявшись слезать вниз. Несчастная башня смогла как-то устоять под весом крупного животного, а король охнул, прижав ладони к губам. Королева стояла поодаль, но не стремилась показывать своих эмоций, изредка косясь на волнующуюся принцессу.

Наконец, когда дракон спустился вниз, Саске решил, что пора действовать. Однако он не знал, как сможет убить это чудовище, так что просто решил его как можно больше разозлить. Ну, или сделать так, чтобы дракон выдохся. В этом ему поможет Альва. Конь, не струсив, помчался прямо вокруг существа, и Учиха стремился задеть дракона кончиком меча хотя бы в хвост, но тут же понял, что его попытка провалилась: дракон, не прогадав траекторию движения рыцаря, махнул шипастым хвостом, так что Альва, качнувшись вбок, отклонился и упал прямо на песчаную землю вместе со своим всадником.

Для Саске казалось, что наступил конец. Но тут конь вскочил, однако не спешил поднимать своего наездника, так как Учиха, махнув ему рукой, велел уходить. С болью в глазах белый конь поспешил прочь, стараясь не оборачиваться на своего хозяина. И тут же, едва Учиха успел одуматься, над ним нависла изящная морда с крупными ноздрями, из которых струился дым. Наверное, сейчас точно придёт конец… зажмурившись, Саске опустил забрало и сразу же открыл глаза, когда дракон, оскалившись, занёс за спину лапу, стремясь уничтожить своего обидчика.

И Учиха понял, что действительно разозлил его… вытаращив чёрные глаза, рыцарь вдруг вскочил, схватив щит и, наконец, действительно приготовившись обороняться. Дракон шипел, фыркал, но не рычал на Саске, он будто бы и сам боялся рыцаря, ведь прежде он никогда не видел человека, закованного в латы. Саске, не растерявшись, когда в него полетела струя огня, поспешил спрятаться за ближайший камень. Больше всего он боялся того, что принцесса не выдержит и кинется к нему… нет, такого не должно случиться. Нахмурившись, Учиха, вновь подняв забрало, так как без него было гораздо удобнее, пошёл прямо напролом, однако огонь вдруг снова полетел в него из ноздрей дракона. Он едва успел пригнуться от очередного шара пламени, лихорадочно думая над тем, как ему сразить это существо…

Будто бы на зов своего друга, к карте, возле которой стояла принцесса, король, Мадара и остальная свита, сопровождающая их, прискакал Узумаки на своём тяжеловозе, при этом тяжело дыша и махая рукой. Видимо, он нашёл способ, как убить дракона, и Саске на это надеялся…

– Руби… руби ему голову! – прокричал оруженосец Учихи, за что ему, собственно, другие рыцари поспешили заткнуть рот ладонями, направившись к карете.

Учиха, тут же улыбнувшись, решил, что на башне это будет сделать гораздо удобнее. Улыбнувшись, он попятился ко входу в башню, так что дракон, разбежавшись и махнув хвостом, зарычав, поспешил за своим обидчиком, да ещё и так лихо врезавшись в башню, что полностью развалил её и без того скудный вход. Учиха заметил, что витая лестница, местами обвалившаяся, ведёт прямо наверх… нужно торопиться, иначе он не успеет.

Тяжело дыша и стараясь восстановить сбившееся дыхание, Учиха, не оборачиваясь, побежал наверх, держа наготове меч. Сразу же в него попыталась полететь очередная струя огня, но опалила лишь край лат рыцаря, окрасив их в чёрный цвет сажи. Учиха, прижавшись к стене, вытаращил глаза на дракона, да ещё и так резко приложился к этой стене, что забрало вновь упало на глаза, что мешало хорошему обозрению. Дракон попытался ударить головой, но только повредил себе в кровь нос, ударившись в стену, ведь Саске успел вовремя убежать дальше к верху башни.

Его манил тот свет, что исходил оттуда. Его манило яркое солнце, что старалось просочиться через тёмные и густые облака, его манила та мысль, как сильно будет рада за него принцесса. Выдохнув, Саске обернулся, увидев, что дракон, и дальше проламывая лестницу, лезет прямо за ним. Вот уже конец башни… да, наконец-то он выбрался на свободу, вдохнув свежий воздух без каменной пыли и пепла. Дракон тоже не отставал, нависнув прямо над Учихой, и тот поспешил отбежать в сторону прямо к краю башни, обернувшись и заметив, насколько высоко от земли он находится. Если он не убьёт это чудовище, то чудовище убьёт его… так или иначе.

Дракон, оскалившись, снова зашипел, пригнувшись и выставив вперёд лапы, так что когти блеснули в солнечном свете. Толчок изящной головы от сильной шеи – видимо, чудовище надеялось, что спихнёт рыцаря с башни, однако этого не получилось: Саске убежал в сторону и, когда дракон старался сообразить, куда делся его оппонент, резко взмахнул мечом, опустив его прямо на чешуйчатую вытянутую шею.

Сразу же раздался плачевный глас чудовища, и янтарные глаза постепенно стали тускнеть. Выдохнув, Учиха смотрел, как вниз валится отвратительная голова с рогами, а из шеи хлещет ярко-алая кровь…

Неужели на этом всё закончилось?..

========== Глава 12 ==========

– Нечестно! – воскликнул Мадара, покосившись на отвратительную окровавленную голову с помутневшими глазами, которые уже закатились.

Саске выдохнул, когда массивное тело свалилось в башни, подняв ворох пыли прямо внизу, едва не придавив Альву. Конь поспешил отбежать в сторону, угрюмо фыркнув и принявшись рыть копытом землю, надеясь, что его всадник сейчас спустится, ибо конь пережил и так немало шока. Саске, тяжело вздохнув и подняв забрало, осторожно прошёл по луже остывающей крови, которая неприятно хлюпала и от которой исходил пар, и только потом стал спускаться вниз.

Оказывается, и каменные ступеньки были в крови. Жидкость лилась прямо с верха башни маленькими тонкими струйками, капая в тех местах, где не защищал башню кирпич. В каком-то месте она была особо вязкой и тягучей, смешавшись с камнями и пылью, но Саске было всё равно, он просто шёл к своей цели, спускаясь вниз медленным шагом. Латы и поножи были в крови от пережитого, где-то болело обожжённое место в районе предплечья. Всё-таки доспехи недостаточно защитили его от огня… и почему там кто-то кричит на улице? Учиха практически ничего не понимал, а спускался к заветной цели: выходу и свежему воздуху, где не пахнет кровью и металлическим отвратительным запахом, от которого к горлу подступала тошнота.

Интересно, что они сделали с Наруто? Саске сделал вывод, что, скорее всего, Узумаки нашёл ту информацию, которую так долго искал в библиотеке. Собственно говоря, кто ищет, тот всегда найдёт. Такой подсказкой руководствовался Узумаки, когда шарил по библиотеке. Может, ему кто-то помог? Нет, оруженосец Саске и сам парень неглупый, но… ладно, это нужно выяснить у Узумаки, если, конечно, он останется жив после того, что с ним сделали только что, стараясь как можно дальше увести от места сражения.

Учиха вздохнул, наконец выйдя из светлого обваленного прохода, подняв ворох пыли, едва не закашлявшись. Посмотрев вправо, он заметил тушу чудовища, которая изредка подрагивала, а крылья еле заметно шевелились. Сглотнув от подобного, парень опустил взгляд на поблёскивающую кровавой рекой шею. Земля вокруг окрасилась в алый, довольно неприятный цвет. Голова с левой стороны представляла собой более неприятное зрелище, и Учиха просто прошёл мимо.

Альва, обрадовавшись, что хозяин наконец вышел, направился к нему, тряхнув головой. Верный конь, едва подошёл к Саске, тут же склонил голову к хозяину, что-то прохрипев и прикрыв глаза, будто извиняясь, что он бросил всадника по приказу.

Мадара стоял с таким видом, словно у него только что отобрали всю власть и могущество. Он тяжело дышал, сжав кулаки, видимо, надеясь, что племянника сможет убить это чудовище. Жители едва не бросались обнимать героя, однако Саске, отмахнувшись и смущённо улыбнувшись, сняв с растрёпанной головы шлем, повёл за уздцы Альву прямо к королю. Преклонив колено перед его величеством и остальной свитой, он услышал:

– Что ж, похвально…

– Похвально?! – тут же возмутился Узумаки, вылезши из кареты и ругаясь на тех, кто его туда затолкал. – По-вашему, это просто похвально? Да он целую деревню спас, если не королевство! Скажите, ваше величество, отважился бы другой воин, к примеру, господин Учиха, пойти на схватку с этим одноголовым, м?

Он заложил пальцы за спину, выжидательно посмотрев на короля, а потом уже и на Мадару. Тот оскалился, глядя на друга своего племянника, а Наруто не принял это к сведению, лучезарно улыбнувшись королю и уперев одну руку в бок. Узумаки был одет в кольчугу, под которой торчала длинная рубаха жёлтого цвета с рукавами, простые штаны, подпоясанные в районе кольчуги, и сапоги. Король фыркнул, скрестив руки на груди, словно говоря, что с этим и любой дурак справится. На это Наруто отмахнулся, вздёрнув бровь, и повернулся к Саске.

О чём сейчас думал молодой рыцарь? Скорее всего, о том, что ему помогло то самое ожерелье, что принадлежало дедушке принцессы… стоит ли говорить о том, что он просто показал всю свою мощь и силу в этом бою, а ожерелье – просто безделушка? Наверное, нет.

Принцесса открыто и добро улыбалась, а потом, покосившись в сторону Мадары и совсем забыв о каких-то правилах этикета перед свитой и своими родителями, всхлипнув, подбежала к рыцарю, едва не запнувшись о свой шлейф, и сразу же налетела на его шею, крепко обняв и осторожно зарываясь кончиками тонких пальчиков прямо в густые угольно-чёрные волосы. Сначала осторожно сжала их, немного оттянула, словно убедившись в том, что он действительно жив и что он стоит перед ней, будто ничего и не было здесь невероятного и сверхъестественного, и лишь потом пустила первую слезу, скатившуюся из ярко-изумрудного глаза прямо к покрасневшей щеке. Она могла бы слишком долго его обнимать. Какой запах от него исходил? Какой-то сладкий, до жути приятный, смешанный с запахом крови, металла, гари и лёгкой терпкой примеси доблестного пота, капельками которого была покрыта крепкая шея. Выдохнув, Саске не осмелился обнять её, только прикрыл глаза, а затем посмотрел на Мадару, да ещё и исподлобья, что совсем не понравилось дядюшке. Мадара скривил губы в насмешливой улыбке, глядя в такие похожие на свои чёрные глаза, прищурившись.

– Ваше величество, – начал он, – извольте вас попросить прервать столь драматичную картину, нам пора ехать. Мне и моей невесте.

С этими словами он, направившись к Саске, мигом притянул к себе Сакуру, схватив её за тонкое предплечье. Девушка, вскрикнув, сразу же от потери равновесия упёрлась в его сильную грудь маленькими ладошками, покраснев и вытаращив глаза. Саске в этот момент действительно готов был убить Мадару. Он хотел убить его… или сразить тысячу драконов ради того, чтобы принцесса была с ним. Выдохнув и нахмурив тонкие брови, скривив губы в злорадной усмешке, которая ничего хорошего не сулила получателю такой улыбки, Саске тоже резко пошёл к Мадаре, стараясь привлечь девушку к себе.

– Остынь, племянничек, – посоветовал Мадара, улыбнувшись и отвернувшись от Саске.

Того всеми силами пытался удержать Узумаки, да ещё и применяя такую силу, что даже оскалил зубы, зажмурившись. Учиха, чёрт возьми, упёртый баран.

– Смирись с тем, что она больше тебе не принадлежит, – притворно-горестно вздохнул Мадара, пожав плечами. – Сколько бы ты подвигов не совершил, всё будет бесполезно, ибо моя свадьба с её величеством не сорвётся только из-за того, что ты убил дракона. Если бы не твой оруженосец, ты бы никогда не догадался, как убить это чудовище.

С этими словами Мадара, развернувшись на каблуках, пошёл в карету, кивнув его величеству и свите, при этом держа Сакуру за локоть довольно грубым жестом. Она, всхлипнув, обернулась на молодого рыцаря, который теперь растерялся, впервые чувствуя не только унижение и стыд, но ещё и ненависть к черноволосому дяде. Это не просто ненависть… это самая настоящая ревность. А что может быть хуже ненависти, как не ревность? Так думал и Узумаки, который продолжал держать Саске. Тот по-прежнему рвался прямо к карете, но тут вдруг она закрылась, а принцесса, прильнув к окну, с болью смотрела на победившего дракона рыцаря.

«Свадьба…» – сразу же подумал Саске, тоже посмотрев на принцессу с такой болью и любовью в глазах, что Сакура едва не расплакалась. Но тут из глаз девушки скатилась крупная слезинка, которую она не спешила вытирать. Слезинка поблёскивала на солнце, переливаясь белым цветом, так что Учиха даже оскалился, готовясь в любой момент забрать принцессу из кареты и убежать вместе с ней. Осталось лишь дождаться того, когда хватка Узумаки ослабеет… кажется, Наруто будто читал мысли Саске и не спешил отпускать своего господина, косясь то на королеву, что с жалостью смотрела то на свою дочь, то на рыцаря, то на короля, что теперь довольно ухмылялся, направившись к карете и даже не сказав ничего доблестному молодому рыцарю. Едва они все сели в карету, а свита вскочила на своих лошадей, Наруто отпустил Саске, который, прошипев что-то себе под нос, упал на колени, зарывшись длинными пальцами в густые волосы.

Узумаки сочувственно покачал головой, приняв решение ничего не говорить своему господину, чтобы ещё сильнее не усугубить ситуацию. Он вздохнул, таращась голубыми глазами в светлеющее небо, а потом перевёл взгляд на Альву, что стоял поодаль рядом с тяжеловозом Наруто. Конь Узумаки вполне спокойно пережёвывал траву, а Альва же, видя, что его всаднику плохо, поспешил к нему медленным шагом, осторожно перебирая копыта. Склонив голову, он игриво дунул в макушку Учихи, так что тот, подняв голову, нахмурился, отстранив от себя коня. Альва непонимающе поднял голову, тряхнув ей, расправив гриву, и, явно обидевшись, направился прочь, чтобы тоже перекусить сочной травой.

– Что ты предпримешь? – поинтересовался Наруто.

Саске пожал плечами. Сразу же раздалось утробное рычание, что исходило прямо из горла Учихи. Он поднялся на ноги, а Наруто понял, что друг впервые в жизни почувствовал в своём сердце ревность, ненависть и настолько сильную любовь, что хотел счастья той самой девушке, что и сама его полюбила. И принцесса будет счастлива лишь с одним человеком, и это явно будет не Мадара… по правде сказать, у Наруто мысленно зрел в голове план по поводу того, что им нужно было делать с самого начала. Он, едва они попали в замок, тщательно продумывал, что им следует предпринять в той или иной ситуации. Будучи неплохим стратегом в своей деревне наряду с ещё одним человеком, которого звали Шикамару, Узумаки подключал в свою «свиту» ещё и госпожу Импровизацию.

– Знаешь… у меня, как бы так сказать, уже есть один план, который нужно было провернуть очень давно, но… – начал он, но Саске прервал его:

– Никаких планов.

Наруто нахмурился, непонимающе посмотрев на друга. Тот опять покачал головой, повернув голову к Узумаки. На красивом лице отразилось сомнение, горечь и боль, из-за чего оно казалось ещё более бледным:

– Это бесполезно, ты и сам слышал, что Мадара планирует свадьбу с её величеством, а король не стал возражать. Значит, король сам и запланировал всё это. Разве ты не помнишь, ради чего был создан турнир? Чтобы выдать принцессу замуж за выигравшего…

С этими словами он снова покачал головой, нагнувшись и подняв с земли шлем, выпрямившись и пытаясь надеть его на голову.

– Завтра же мы уезжаем, моя битва проиграна…

Тут уж не выдержал Наруто, рассвирепев и кинувшись на Учиху, мгновенно развернув его к себе за широкие плечи и вцепившись побелевшими пальцами в наплечники. Саске вытаращил глаза, непонимающе глядя на друга, а тот тут же зашипел прямо в лицо Учихе, да ещё и с такой злостью и презрением, что Учиха немного испугался своего друга. Таким он его видел лишь один раз во время усердной тренировки…

– Правильно Мадара сказал тебе о том, что ты дурак, всё верно! Разве ты не можешь понять, что твоя битва будет проиграна только тогда, когда не останется ни одного, кто будет готов драться за неё? – поучительно изрёк Наруто фразу своего отца, нахмурившись и ещё крепче вцепившись в наплечники Саске. Тот сглотнул, глядя на Узумаки. Пусть Наруто и трепло в некотором роде, но порой он говорит правильные вещи… – Ты готов, значит, и я готов. Говорю, у меня есть план, только ты отказываешься его слушать, глупый. Ну, слушай…

Идея заключалась в том, что Узумаки постарается уговорить короля провести повторный турнир, только теперь между Мадарой и Саске без всякого обмана и остальной аферы. Учиха с насмешкой покачал головой, протянув что-то вроде «я подумаю», и только потом уже вскочил на Альву, подозвав коня к себе. Оба рыцаря направились в сторону замка, всё ещё слыша довольные и счастливые вскрики жителей деревни в сторону Саске…

Поздним вечером, после омовения, Саске сидел у себя в покоях, продумывая план Узумаки. Что ему, в самом деле, в голову взбрело? Наверное, будет глупо устраивать турнир второй раз.

Вздохнув, Учиха прикрыл глаза, встав и направившись в сторону балкона, скрестив руки на груди. Как и всегда вечером, он был одет в свою кольчугу, под которой была простая рубашка, и штаны, правда, всё чёрного цвета. Он прикрыл длинные ресницы, нахмурившись. Нет, так нельзя. Нельзя проводить турнир второй раз, разве это по правилам? «Нет, но… – подумал Саске, вспоминая своего отца. – Отец всегда говорил о том, что часто добиваются цели только тогда, когда нарушают все правила, которые только могут существовать».

Быть может, и ему стоит что-нибудь предпринять просто ради того, чтобы быть счастливым?

Он не знал, только с улыбкой покачал головой. Отец был самым мудрым человеком, которого знал Саске, а поэтому ему бы очень пригодился совет этого человека. Что бы делал на месте сына Фугаку Учиха? А мать?.. мать бы, конечно, поддержала Саске… а Итачи? Брат, конечно, стал бы искать способы решения. И только отец, грамотно смолчав, поспешил бы позвать сына куда-нибудь глубокой ночью, чтобы поделиться с ним всеми своими мыслями. Такое бывало так часто, что Саске никогда не считал всех тех раз, когда они выбирались куда-нибудь далеко, ночью, в самые горы, куда ещё не ступала нога человека.

Учиха, приоткрыв глаза, вновь улыбнулся, положив длинные пальцы на ножны и аккуратно сжав. Если бы отец был с ним, он бы непременно что-нибудь предпринял, но не сидел бы на месте… задумавшись, Учиха и не услышал тихих шагов в своей комнате. Машинально обернувшись, он приоткрыл красивые пухлые губы, заметив у входа принцессу, одетую в лёгкое платье, что не подчёркивало её узкой талии, лишь грудь, свисая до самого пола. Платье было нежно-голубого цвета и настолько шло девушке, что Саске кашлянул, мотнув головой и мгновенно убрав руку с ножен.

– Ваше величество? – недоумённо протянул Саске, чуть нахмурившись.

Девушка, улыбнувшись, подошла к нему, закивав. Что она здесь делает поздним вечером, когда уже давно должна была быть в кровати? Принцесса подошла совсем близко, опустив голову и стараясь не смотреть в глаза молодого рыцаря.