Текст книги "Горечь королевского долга (СИ)"

Автор книги: Simba1996

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

========== Глава 1 ==========

Мягкий цокот подкованных копыт раздавался на небольшой узкой тропинке, которая манила далью путников. И этими путниками были всего лишь два странствующих рыцаря, явившихся практически из ниоткуда. Молодые люди были одеты, как и полагается всем рыцарям, в закованные латы и доспехи, которые полностью защищали от ранений и повреждений стройные тела. Оба они ровно держались в седле, причём настолько умело, что это явно говорило о том, что они с детства обучались верховой езде.

Однако лошади сильно отличались друг от друга: одна из них была настоящим старым тяжеловозом, которая везла на себе молодого и весёлого, вечно улыбающегося голубоглазого блондина, а другая более изящная, красивая, с белой короткой жёсткой шерстью. Тяжеловоз был поистине огромным – массивные копыта, мягко ступающие по песчаной тропинке, сильная шея и крупная морда, которой он вечно тряс, будто стараясь согнать надоедливых мух, которых и в помине не было. Его хозяин постарался для коня – накинул на круп, имеющий шоколадный окрас, богато расшитую попону, копыта опоясаны красноватой тканью, серебряная узда и, конечно же, седло такого же цвета. Пожалуй, родители могли снарядить его только этим. А также отец, кроме коня, не пожалел для сына и свой старый меч, который не раз выручал его во множественных рыцарских сражениях.

Белый же конь, на котором сидел другой всадник, плавно и еле заметно покачиваясь в своём кожаном седле в такт движениям лошади, был худым, стройным и по всем параметрам просто великолепным конём, имеющим чисто белую шерсть и гриву, отдающую в серый цвет, которую его владелец тщательно расчёсывал. Этот конь был со своим хозяином примерно около двух лет, однако между ними установились крепкие доверительные отношения.

Молодые рыцари подняли головы, взглянув на ясно-голубое небо без единого облачка. Здесь было не так, как у них в родной деревеньке, находящейся не так далеко от королевства. Там всегда шёл то снег, то дождь… туда редко проникали лучи тёплого солнца, чтобы озарять землю и людей, согревая всё. Здесь пахло теплом, свежеиспечённым хлебом, аромат которого доносился за версту из небольшого городка рядом с большим замком. Взглянув на него, рыцари переглянулись, подняв забрала шлемов и чуть улыбнувшись – именно это та цель, к которой они направляются.

Большой замок королевства Коноха хранил в себе много тайн, и самой главной тайной было то, ради чего Учиха Саске и Узумаки Наруто направлялись сюда – ради самой прекрасной принцессы во всём королевстве. Замок был действительно высоченным и выглядел поистине величественно – крепкие стены, высокая крепость и обширный ров как защита от нападения. Были также и большие ворота, которые как бы Саске не силился, но не мог разглядеть, сощурив чёрные глаза. Он вздохнул, думая о том, что им предстоит сегодня.

А сегодня как раз намечался турнир, который устроил король в честь своей прекрасной дочери, дабы выдать девушку замуж. Однако ни Саске, ни Наруто не понимали: зачем так скоро и почему король так силится устроить свадьбу?

– Я, кстати, – подал голос Наруто, покосившись на Учиху и дёрнув за узду своего коня, чтобы тот ускорил шаг. Однако тяжеловоз, протестующе выдохнув, вновь качнул головой, но шаг не ускорил, несмотря на то, что Узумаки пытался поторопить его, сжав ноги в стремени, – не так давно слышал от одного проходимца, что король устраивает турнир, на котором избирает победителя, а в награду ему достаётся…

– Принцесса? – сразу же спросил Учиха, нахмурившись и посмотрев на своего друга.

Даже если у брюнета была открыта лишь верхняя часть лица благодаря забралу, то Наруто мог с уверенностью сказать, что Учиха сейчас как-то странно и с намёком улыбался… поэтому он кивнул, не придав этому значения, и вновь попытался сделать так, чтобы конь ускорил шаг. Но Перс продолжал идти размеренным шагом вровень с белым конём.

– Как быстро ты догадался, – изрёк Наруто, снова улыбнувшись, только уже широкой улыбкой, которую из-за забрала Саске не мог видеть. – Для тебя это не странно, ты ведь всегда такой догадливый… однако хочу тебя предупредить, что проигравшему рыцарю не достанется практически ничего, ведь по законам турнира…

– Знаю-знаю… – прервал его Саске, терпеливо вздохнув.

По законам турнира проигравший должен был отдать всё своё снаряжение и оружие выигравшему, а это значило, что Саске придётся постараться в последнем, пятом туре.

Турниры всегда устраивали в честь какого-то события – выдачи замуж, примирения, дня рождения кого-либо из королевской семьи… всё это имело какие-то истоки. Обычно всегда собиралось много разномастного люда на такие события – и богатые, и бедные бросали свои дела, чтобы посмотреть на то, как рыцари со всех уголков королевства показывают своё мастерство. Это действительно стоило того. Всегда на турнире были и король, и королева, и – Саске в этом не сомневался – там будет, конечно же, их прекрасная дочь. Но больше всего Учиху волновало то, что туда съезжаются все именитые рыцари, которые знамениты тем, что их сложно сразить в турнире.

С востока приближались еле заметные облачка, а это нагоняло молодых рыцарей на мысль о том, что праздник будет длиться недолго, ведь облака – это первый признак плохой погоды. Но пока эти самые облака были размытыми, словно пылинки одуванчиков, распущенных по ветру лёгким дуновением ветра. Наруто тихонько присвистнул, даже ради такого сняв шлем, – они слышали уже постепенно приближающиеся звуки гонга, ржания лошадей, ликование толпы и какие-то крики… это значило лишь одно – два молодых рыцаря на абсолютно правильном пути. И погода им благоприятствовала…

Едва они доехали до места назначения, как сразу же услышали новые аплодисменты, раздавшиеся словно гром среди ясного неба. Взглянув поближе, Саске остановил лошадь на небольшом холме, куда был спуск прямо на залитую солнцем лужайку. Там была сочного цвета трава, большое и обширное ристалище, закрытое с четырёх сторон деревянной низкой оградой. А вокруг… вокруг сидел разномастный люд.

В основном здесь было больше простых людей, которые ликовали и абсолютно не сдерживали свои эмоции. Крестьян можно было отличить по одному простому признаку – у мужчин были длинные густые бороды, широкие плечи и фигура, которая явно была испытана многолетними трудами, а женщины сидели в белых накрахмаленных чепцах, скрывающих густые шелковистые волосы, которые они явно показывать не собирались. Одежда была в сальных пятнах, но это вовсе не делало крестьянских женщин менее привлекательными. Каждая обладала стройной фигурой, большой грудью, которой явно выкормила не одного ребёнка, и длинными ногами, одетыми в простые деревянные башмаки.

Стоило ли говорить о ложе и палатках, где расположилась знать? Палатки и ложе были закрыты шатром, защищающим людей от солнечных лучей, на каждом висел герб королевства, который изображал большого и массивного льва на красном фоне, одерживающего победу над зелёным драконом. Саске никогда не нравился этот герб, его гораздо больше устраивал свой, но об этом нельзя сказать никому из этой знати – сразу же на виселицу или ещё куда подальше.

Усмехнувшись, он покачал головой, но не спешил спускаться вниз, обернувшись на своего друга, который, надев шлем, подошёл только что, правда, уже ведя своего верного коня под уздцы.

– Надо же, сколько народу! – восхищённо протянул Наруто, вновь подняв забрало и посмотрев на Саске голубыми глазами. – Ты точно в этом уверен?

– Абсолютно, – кивнул Учиха, чуть улыбнувшись, а затем, цокнув коню, дёрнул его за узду.

Альва поспешил спуститься вниз плавными шагами, чтобы не упасть с крутого склона, а Наруто последовал за ним. Всё, что Саске хотел в этой битве, – это победить. Не он ли мечтал с самого детства, едва увидев впервые принцессу, что одержит победу над самым сильным рыцарем? Не он ли говорил перед тем, как ложиться спать, небу о том, что именно он будет рядом с прекрасной принцессой и никто другой? И сейчас все эти мысли, что были внутри головы Учихи где-то там под шлемом, согревали его изнутри, дарили надежду на то, что он справится с поставленной задачей. Спустившись вниз, рыцари поспешили пройти мимо ристалища, чтобы зарегистрироваться у старого герольда.

Мужчина, как и полагается, одет в узкие белые брюки, которые подчёркивали худобу и стройность ног, чёрные кожаные ботинки с пряжками и, конечно же, размашистый балахон. И оставалось только гадать, какая фигура скрывается под одеждой этого мужчины. Впрочем, этим занялся Узумаки, склонив голову набок, а Саске поспешил называть своё… нет, имя он называть не хотел. Рыцари могут и придумать любое имя, даже прозвище! Хм…

– Ваше имя? – мягко спросил герольд, развернув свиток пергамента и выдернув тонкое острое перо из своей чёрной раскидистой шляпы, предназначенной специально для подобных событий.

Наруто посмотрел на Учиху, чуть нахмурившись, думая, что может прийти Саске сейчас в голову. Однако, бросив быстрый взгляд на ложе, где были самые богатые люди королевства и даже тот, кому это королевство принадлежит, недолго думая, Учиха поспешил представиться, увидев на себе пристальный взгляд герольда, который всё торопился записать имя нового участника:

– Ну же, вы ведь, я полагаю, знаете, что рыцарь должен назваться и…

– Покорённый в Сердце, – пожал плечами Учиха, на что Наруто вытаращил глаза, мгновенно скрыв забралом верхнюю часть лица, а герольд вновь вздёрнул кустистые брови, даже кашлянув от такой наглости молодого рыцаря.

Он, значит, на принцессу смотрел? И как только хватает дерзости на то, чтобы называться подобным именем и смотреть в сторону прекрасной дамы? Он видел, что молодой рыцарь улыбается… и это ему не составило труда узнать, ведь чёрные глаза, не скрытые металлом шлема, пронзительно оглядывали своего собеседника, даже улыбались самыми уголками… эти глаза… кажется, герольд видел их где-то, но не стал придавать значения. Мало ли, у кого чёрные глаза? У многих людей чёрные глаза…

– Ну, раз вы на этом настаиваете… – протянул мужчина, словно бы давая Саске последний шанс на то, чтобы он передумал.

Однако тот молчал, а герольд, тяжело вздохнув, размашисто записал в пергамент нового участника, подождав, пока тушь высохнет, а затем свернув свиток, взяв его под мышку:

– Однако будьте в следующий раз осторожны в выборе имён для турнира, это никогда не заканчивается хорошо. Подобные шутки, молодой человек, с лёгкостью могут свести вас в могилу.

– Он уже и так там одной ногой… – прошептал Наруто.

И слава богу, что этого никто не слышал, ведь шлем никогда не выдаёт столь тихих секретов своего хозяина.

– Что ж, – вновь подал голос герольд, на этот раз улыбнувшись, будто бы между ними ничего и не было, – я полагаю, вы будете не против выпить вина с другими участниками турнира?

– Благодарю вас за столь щедрое и доброе приглашение, господин, – вежливо отказался Саске, отвесив полупоклон, даже если Наруто и хотел что-то сказать, – но я откажусь, мне ещё стоит подготовиться и переосмыслить кое-что…

– Осмыслять уже нечего, – хохотнул герольд, оглядев всех рыцарей, которые стояли неподалеку.

Кто-то приводил в порядок свою лошадь, то поправляя попону, то поглаживая по морде. Кто-то общался друг с другом, а кто-то стоял в палатке, изредка подавая голос и вежливо общаясь на низких тонах, потягивая из высоких бокалов красное вино. Нет, рыцари никогда не позволяли себе слишком многого. Для показа своего шарма перед прекрасными дамами достаточно было просто пригубить немного вина, а затем оставить его в сторону, чтобы не возникло дурных мыслей у собеседников. Так делали все, отпивая понемногу, но никогда не выпивая полбокала залпом – это был удел пьяниц и старых разгульных рыцарей, которые потеряли остатки былой чести. Королевство знавало много таких опустившихся людей, когда-то храбро воевавших и умело размахивающих своими острыми мечами, доблестно склоняя колено перед короной, но никогда не придавало им значения.

Люд возбуждённо галдел, оглядывая участников ближнего боя, которые сейчас развлекали народ борьбой на мечах. Саске к ним особо не приглядывался. Отойдя в сторону, рыцарь стал осматривать ложе, хмурясь от яркого солнца, которое практически било в глаза. Он надеялся разглядеть там лишь одного человека… девушку. Самую прекрасную девушку на свете.

Но ему удалось заметить только короля, который сидел на самой верхней скамейке. Ничего необычного, таких королей свет повидал уже много раз – статная величественная фигура, облачённая в самые богатые одежды тёмно-синего цвета, расшитая золотыми нитями. На вид ему было около пятидесяти лет, однако несколько суровое и требовательное лицо сохранило остатки былой красоты. Король имел чёрные глаза с миндалевидным разрезом, что, скорее всего, делало его в глазах его дочери и жены добрым человеком. Нет, он вовсе не был тираном, он просто любил делать всё по правилам. Как и все короли, он любил роскошь. На его седеющей голове сидела прекрасно выделанная корона ручной работы, отливающая золотом. Она изящно блестела у него на голове, а драгоценные камни – рубины и изумруды – переливались на солнце всеми цветами радуги.

Король не вызвал у Саске особо больших эмоций, но что-то ему подсказывало, что все перед ним прямо-таки благоговеют. То ли это страх перед его высокой персоной и столь высшим званием, то ли просто уважение, Учиха не стал вдаваться в свои мысли – это было бы слишком глупо. Он вздохнул, переведя взгляд на женщину, сидящую рядом с ним.

Она была спокойна, так же в меру строга, как и король. Длинные каштановые волосы она перетянула сеткой, чтобы они не мешались, а оголяли её красивое худое лицо с впалыми щеками. Женщина была похожа на египетскую царицу – так же величественно и непреклонно смотрела она на всех, кто был на турнире, лишь изредка поднимая глаза. Веки у неё были всегда полуопущены, а на лице ни грамма косметики, кроме румян, которые выгодно подчеркнули высокие скулы. У королевы был высокий лоб, но корона была не такая богатая, как у её мужа – немного меньше по величине. Она была одета в платье с длинными рукавами, бархатное, тёмно-бордового цвета, что не могло не подчеркнуть достоинство её фигуры – аккуратную небольшую грудь, стройную осиную талию, а затем уже, как Саске и думал, женщина решила придать себе немного загадочности, чтобы люди гадали, насколько же стройны её ноги: юбка была самая что ни на есть пышная, и тонкие руки королевы лежали на ней. Женщина изредка поправляла её, прикрывая глаза, а затем снова поднимала их. В них улавливалась суровость, какая-то странная снисходительность и самая малая капелька доброты. Нет, она не была злой, просто никогда не показывала своих эмоций.

– Саске, – тихонько окликнул своего друга Наруто, кивнув куда-то, но в сторону ложи.

Саске перевёл взгляд туда, куда смотрел Узумаки – туда спешила невысокая девушка, одетая в богатые одежды.

Она задыхалась, это было видно по тому, как она часто и тяжело дышала. Небольшая, даже маленькая грудь вздымалась от частого бега. Девушка чуть подняла платье, едва не выставляя напоказ свои стройные длинные ноги, ведя себя совершенно неподобающим принцессе образом. Она улыбалась бледно-алыми губами, а румянец играл на веснушчатых щёчках, которые обычно были бледными. На вид принцессе было примерно семнадцать лет, а впрочем, она выглядела моложе. Пышная юбка еле заметно развевалась вслед за её ногами, хрупкие плечи были открыты, хотя тонкие руки скрыты тканью с различными серебристыми узорами.

Прикрыв длинные ресницы, она старательно пыталась пробраться к королю и королеве, которые даже не подавали вида, что это их дочь, но о чём-то перешёптывались между собой. В конце концов, девушку попробовала унять её мать, однако принцесса стала возбуждённо смотреть ярко-изумрудными глазами на участников ближнего боя, подперев голову руками. Рядом с ней сидел тучный мужчина в чёрных одеждах с коротко стриженной густой бородой, едва заметно, снисходительно улыбаясь, глядя на Сакуру и щуря тёмные глаза. Девушка вдруг выпрямилась, поправив свои нежно-розовые длинные волосы, которые служанки собрали ей в тугой пучок, но при этом возле ушей распустили несколько локонов, спадающих до тонкой нежной шеи, завив их.

– Я прошу прощения, – мило улыбнулась девушка, подавшись вперёд и посмотрев на того самого мужчину, – но не скажете ли вы принцессе: скоро ли начнутся состязания на лошадях?

– Принцессе уже не терпится, – одёрнула её мать, строго посмотрев на принцессу.

Девушка разом поникла, надув губки и опять выпрямившись, а мужчина, улыбнувшись, сообщил:

– Уже скоро, не стоит беспокоиться об этом. Говорят, что в этот раз отобрали самых лучших…

– Но ведь есть много и только что прибывших рыцарей, – возразила девушка, чуть нахмурив тонкие брови и пытаясь придать себе более гордый вид, вздёрнув носик.

Мужчина недоумённо посмотрел на неё: что это с ней, ведёт себя, как дитя малое? Но девушка всегда была такой, к этому уже давно привык придворный люд и слуги, которые иногда посмеивались над выходками девчонки. Мать всегда повторяла, что скоро пора выдавать её замуж, а юная принцесса совсем не умеет вести себя в высшем обществе.

Король решил вставить своё слово:

– Они здесь долго не задержатся, поверь. Ты ведь знаешь, что мы берём на службу в замок лишь самых талантливых, а не самых бессознательных.

– Но ведь… – попыталась возразить девушка, склонившись к отцу.

Как ей хотелось возразить, что отец никогда не умел выбирать людей! Ведь каждый, кто пришёл на этот турнир, уже достаточно смел для того, чтобы участвовать в придворных состязаниях. Не каждый осмелится показать свои таланты на глазах у всего королевства, для этого необходима действительно смелость и храбрость. Но принцессу вдруг перебила королева:

– Не нужно, ты же знаешь, что с отцом нельзя спорить…

Это никогда не заканчивалось хорошо. А поэтому девушка снова поникла, принявшись дожидаться состязания на лошадях и оглядывая всех людей в ложе.

Каждый из них был, как говорится, завёрнут в самую красивую обёртку, но на самом деле никто из них даже не представлял, насколько каждый скучен внутри. Никто не мог представить, как все одинаковы, как всех интересуют деньги, и они лишь на людях показывают свою честь, которой просто не существует. Вся честь принадлежит рыцарям, да и то, как слышала девушка, в последнее время начинает вымирать, словно древнее лесное животное. И почему-то она не хотела в это верить. То ли из-за своих убеждений, то ли из-за того, что выросла в королевской семье, то ли потому, что мать любила рассказывать ей сказки на ночь о рыцарях, которые давным-давно сражались даже с драконами и с другими существами, не щадя своих жизней… и юная принцесса до сих пор хотела верить в мужество, храбрость и честь, для неё она всё ещё существовала.

Ведь недаром устроили этот турнир, верно?

Саске улыбнулся, глядя на девушку, которая со скучающим видом отвернулась от своих родителей, а потом выпрямилась, так же положив тонкие руки на юбку, как и мать. Женщина придирчиво оглядывала принцессу, то иногда поправляя её локоны, пытаясь заправить их за уши, на что принцесса лишь шипела, всё больше и больше раздражаясь. Однако даже эта эмоция, несомненно, шла её красивому личику, так что в основном все умилялись, глядя на неё. Принцесса вдруг вздёрнула носик, прикрыв глаза, а затем посмотрела в сторону рыцарей, сразу же чуть улыбнувшись.

– Норов что надо, – усмехнулся Наруто, покачав головой.

Саске пожал плечами, ничего не ответив своему другу, который осторожно похлопал своего тяжеловоза по массивной шее, погладив гриву. Конь фыркнул, подавшись мордой к Узумаки, так что Наруто отстранился, принявшись гладить нос лошади около ноздрей:

– А по ней сразу и не скажешь, что она принцесса, не так ли?

– Может быть, – отчасти согласился с ним Саске, вновь пожав плечами.

Узумаки продолжал гладить Перса по голове, что-то тихо приговаривая ему. Но сразу же, едва рыцари закончили свои беседы о давних сражениях и подвигах, которые они вспоминали с улыбкой, раздался звук трубы. Долгий и пронзительный, он будто бы озарил всю поляну подобно факелу, вспыхнувшему в тёмном помещении. Узумаки сразу же хотел было запаниковать, выдохнув и повернувшись к Учихе. Такой протяжный и долгий звук столь простого оркестрового инструмента оповещал о начале турнира.

Саске стал оглядываться по сторонам, видя, как народ тут же перестал галдеть. Как это обычно бывает на турнирах, герольд поспешил выйти вперёд со свитком в руках, торжественно развернув его и вздёрнув крючковатый нос, прикрыв глаза, глядя точно в центр пергаментного листа.

Что Учиха чувствовал в этот момент? Волнение… да ещё и такое, от которого в груди начинало гулко стучать сердце в таком ритме, что его, казалось бы, уже не восстановить. Если бы его сейчас осмотрели самые опытные лекари, то они бы, конечно, сказали, что Учихе нельзя участвовать в турнире при таком учащённом сердцебиении. При этом он чётко чувствовал, как на него смотрит принцесса… а может, и не на него? Кто знает, быть может, просто смотрит в его сторону. И Учиха заставил себя посмотреть в сторону большого ложа, где сейчас располагалась девушка, а потому чуть улыбнулся.

Кажется, их взгляды пересеклись, так что девушка разом улыбнулась ему и заволновалась, попытавшись спрятаться за свою мать и завязать с ней негромкий разговор. Саске тоже улыбнулся, опустив чёрные глаза, тяжело дыша.

Тут же, когда герольд хотел говорить, встав на небольшой постамент, чтобы казаться выше, вдруг его речь нарушил ещё один рыцарь, который подошёл только что.

Высокий всадник на чёрном, массивном вороном коне направился к герольду, чтобы внести своё имя в список. Где-то неподалёку был его оруженосец, облачённый в богато расшитые золотыми нитями чёрные и тёмно-синие наряды. Выглядел рыцарь даже как-то опытно, будто уже не впервые участвует в таких мероприятиях. На голове, как и всегда, был шлем, который скрывал лицо для большей загадочности. На шлеме, конечно же, было довольно тяжёлое украшение в виде статуэтки величественного орла, который размахивал крыльями и приоткрыл клюв, будто охотясь за добычей. Доспехи были самые что ни на есть новые, правда, из дорогого металла. Многие рыцари смотрели на пришельца то ли с ненавистью, то ли с завистью, самые молодые перешёптывались, а опытные, в возрасте, старались сохранять спокойствие и поприветствовать, как полагается, своего соперника.

Рыцарь соскочил с чёрного коня, который сразу же вскинул голову, едва хозяин взял его под уздцы. Очевидно, конь обладал довольно крепким нравом, и унять его мог лишь владелец. Чёрные глаза лошади не взирали ни на кого, даже не смотрели на всадника, а глядели перед собой. На коне была чёрная попона в белую полоску, кожаное седло с серебристыми нитями, переливающимися в ярком свете солнца, и такая же серебряная узда.

Саске тяжело вздохнул, оглядывая нового соперника. Только его ещё не хватало… весь его высокий вид и статность говорили о том, что он явно опытен и не будет уступать никому. Учиха посмотрел в сторону короля, заметив, что тот блаженно улыбается. К чему бы это? «Может, это его знакомый?» – предположил Саске, озираясь по сторонам. Наруто вообще не мог вымолвить и слова, но через забрало было видно, как он вытаращил свои голубые глаза, шумно сглатывая.

Рыцарь, кивнув герольду, цокнул своей лошади, а затем поспешил позвать оруженосца. Сам мужчина пошёл впереди, вальяжно вышагивая, будто показывая всю скрытую мощь и силу, а оруженосец – худой паренёк низкого роста с тёмными волосами лет четырнадцати-пятнадцати, облачённый в какие-то обноски, – вёл под уздцы коня, боязливо таращась прямо в глаза лошади. Очевидно, он боялся, что конь вырвется, а за это ему неплохо достанется от всадника… пока все смотрели на новоприбывшего, никто не заметил, как раздался громкий голос низкорослого герольда:

– Слушайте, слушайте, слушайте! Да пусть все сеньоры, бароны, рыцари и дворяне из земель нашего королевства и всех других каких бы то ни было земель в этом королевстве и всех других христианских королевств, что не враги нашему королю, да хранит его Господь, – на этом он сделал паузу, откашлявшись и снова продолжив, подняв взгляд на короля, – знают, что в шестой день июля состоится великий праздник и благородный турнир, согласно старому обычаю.

Голос у него был звонкий, властный, разлетался по всей округе, пугая птиц, которые расположились на ветках высоких деревьев. Где-то шумно каркнула ворона, а затем, размахивая крыльями, поспешила удалиться. Саске не сводил взгляда с нового рыцаря, то и дело хмурясь.

Стоял он в несколько вальяжной позе – руки, облачённые в наручи и стальные перчатки, скрестил на груди, устало и тяжело вздыхая, словно показывая, как ему надоело слушать одну и ту же речь. Его голова была повёрнута в сторону ложа, и Саске не спешил думать о том, что он смотрел прямо на принцессу. Хорошо, он просто не хотел об этом думать… так или иначе, Учиха надеялся на свою победу. Каждый рыцарь, что пришёл сюда, надеялся на собственную победу. «Но не все её получат», – подумал про себя Саске, прикрыв глаза и отведя взгляд от неизвестного никому рыцаря, который представился лишь герольду.

Тем временем глашатай продолжал:

– Хозяин этого турнира – король Кизаши Шестнадцатый, он же зачинщик. На турнире дамами и девицами будут розданы почётные и богатые призы! Высокие и могущественные сеньоры, бароны, рыцари и дворяне, поднимите, прошу вас, вверх вашу правую руку по направлению к небесам и все вместе поклянитесь верой, жизнью и честью, что вы на этом турнире не будете умышленно поражать острием вашего меча и что никто из вас не начнёт нападать на другого, пока этого не будет дозволено, а также если чей-нибудь шлем свалится, то никто не прикоснётся к этому рыцарю, пока он не наденет его обратно. Иначе вы потеряете своё оружие и коней и будете изгнаны с турнира; также судьи везде и во всём наблюдают за порядком, и они могут карать все нарушения без разбора; и в этом вы клянетесь верой, жизнью и честью.

Все рыцари, как и полагалось, подняли вверх правую руку. Сразу же раздались шумные аплодисменты, в этом не было ничего особенного. Саске просто не сводил взгляда с принцессы, что не ускользнуло от любопытных глаз Наруто. В унисон опустив правую руку с Учихой, он подался к нему, заметив, насколько сильно напряжён рыцарь, даже если он пытался это скрыть.

– Друг мой, – улыбнулся Узумаки, чуть ближе подавшись к нему, чтобы его больше никто, кроме Саске, не слышал, – не кажется ли мне, что ты несколько волнуешься?

– Что бы ты делал на моём месте? – вздохнул Учиха.

Тело пробивал странный озноб, даже если было жарковато и порядочно пекло солнце. Он снова обратил взгляд на принцессу, поняв, что если он не выиграет в этом турнире, то не увидит её уже больше никогда… быть может, и увидит, но никогда не будет находиться близко к ней, никогда не сможет почувствовать тепло её рук на своей коже. И никогда эта принцесса не будет адресовывать свою очаровательную улыбку именно ему.

Саске заметно потускнел во взгляде, опустив голову. Если бы Наруто мог, он бы поддержал его, но Узумаки не знал, как оказать поддержку юному рыцарю. Кругом знатные участники, много повидавшие в своей жизни, а Саске… Саске, если можно так сказать, только начинающий. Новичок в таком нелёгком деле. Ведь быть рыцарем – это действительно нелёгкая работа.

Сразу же, едва герольд закончил свою речь, осторожно спустившись с постамента, он отошёл к самому дальнему ложу, где как раз и сидели король с королевой. Он стал объявлять участников для боя на лошадях. Саске сразу же стал оглядывать большую и обширную поляну, посереди которой располагалась ограда, которая и отделяла двух рыцарей, что будут сражаться между собой. Копья подавал тот самый молодой человек, что был в оруженосцах у рыцаря, пришедшего не так давно. Саске покосился на него, стараясь заметить хоть какие-то изменения в его взгляде, однако рыцарь повернул к нему голову.

Учиха мог поклясться, что увидел далеко не приятную улыбку своего будущего соперника. Он тут же вздёрнул голову, стараясь придать себе больше уверенности, на что тот рыцарь, что смотрел на него, покачал головой, направившись к своему коню и принявшись что-то тихо говорить ему, поглаживая по шее. Что он там ему наговаривал, Учиха не знал. Может, это было глупо, ведь коню не прикажешь, с какой скоростью нужно скакать, чтобы сразить противника.

Копья все были затупленные, чтобы, не дай бог, никто не получил ранений. За это отвечал сам король. Мало кто знал, что он лично следил за тем, чтобы все копья притуплялись, ведь несколько раз турниры заканчивались смертельным исходом, против чего протестовала церковь.

Глашатай созвал первых участников, которыми были какой-то странный тучный рыцарь невысокого роста, еле забравшийся на своего коня с помощью оруженосца, и худой молодой человек в доспехах, который практически весь дрожал. Конечно, первый тур редко когда получается довольно удачно – струсив, молодой худой рыцарь не выдержал, свернув лошадь в сторону, а затем так и вообще свалился прямо на траву, так что несчастный конь, не ожидающий такого поворота событий, упал чуть ли не на него. Конечно же, таких участников из турнира исключили, а молодая принцесса тихо хихикала, не обращая внимания на замечания матери.

Кажется, для неё это была просто игра или развлечение. Может, потеха, кто поймёт… Саске видел, как она забавно закрывает руками бледно-алые губы, стараясь скрыть свою улыбку, как она щурит глаза, которые как раз и выдают её радостное и весёлое расположение духа. Не выдержав, он улыбнулся сам, глядя на девушку.

Прошла пара часов, и вот уже Саске действительно устал стоять на ногах. Сердце съедало какое-то чувство предвкушения. Как бы ему самому хотелось вот так помчаться на своего противника! За всё это время он прошёл целых четыре тура и не раз ловил на себе взгляд принцессы. Девушка улыбалась, глядя на него, а потом густо краснела, даже если молодой рыцарь и не снимал шлема со своей черноволосой головы. Через ристалище прошло уже много рыцарей, которые именовались по-разному: Храбрый Сердцем, Львиное Сердце, Орлиный Глаз… мало кто назывался своими именами.

Наруто старался поддерживать своего товарища, после каждого тура хлопая его по плечу. Но тут… тут снова ристалище и место турнира огласил звучный голос глашатая, который развёл рукой, приглашая к себе двух новых рыцарей, участников пятого тура. Постепенно поднимался лёгкий ветер, который развевал разномастную гриву коней. Они трясли своими головами, а Альва, конь Учихи, тихонько фыркал, прислонившись своей мордой к ладони своего всадника. Тот, опешив, вытаращил глаза, но сразу же принялся успокаивать своего верного коня. Ему казалось, будто Альва улыбается и тоже старается поддержать… быть может, всё это играет освещение, но в тёмных глазах коня тоже отражалась какая-то невидимая ранее радость. Триумф, прямо сейчас поразивший Учиху, ударив сначала в голову, а затем уже и в доблестное сердце, заставил его буквально ликовать и улыбнуться, вновь потрепав коня по морде. Тот тряхнул ею, расправив гриву.