Текст книги "Горечь королевского долга (СИ)"

Автор книги: Simba1996

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

– Нет! – воскликнула Сакура, насупившись и топнув ногой. – Я так и знала, что вы меня не поймёте…

Мать как-то виновато опустила глаза, а отец, фыркнув, пробормотал что-то вроде «подумай над своим поведением» и покинул покои принцессы. Сакура язвительно посмотрела ему вслед, а мать так и осталась стоять в комнате. Обернувшись на прикрытую дверь, она поспешила подойти к девушке, чтобы утешить её, но Сакура махнула рукой на королеву. В тот момент женщина поняла, что Сакура не хочет с ней говорить, а поэтому, кивнув, покинула покои.

Всхлипнув, Сакура повернулась к балкону, закрывая лицо руками и продолжая всхлипывать. Ей так хотелось, чтобы больше никто сюда не заходил… ей так хотелось, чтобы рыцарь забрал её с собой, чтобы она ушла вместе с ним, чтобы они успели убежать до прихода короля и Мадары в покои девушки… однако этого не получилось, и девушка мысленно молила молодого рыцаря о том, чтобы он вновь пришёл к ней, вновь забрался на балкон и уже тогда смог вытащить её из замка. Сейчас она чувствовала себя как птица в клетке. Ей казалось, что её уже никто не сможет выпустить из той клетки, в которую она сама же и угодила.

Повторно всхлипнув, девушка ощутила, как по её щекам текут горячие слёзы боли и отчаяния. Есть только один человек, который мог ей помочь, и этот человек снова скрылся где-то в городе бедняков, Сакура даже не знала его местоположения…

– Позвольте? – вдруг услышала она голос над ухом, сразу же резко обернувшись. Обладателем такого бархатного баритона, конечно же, был Мадара, и девушка, всхлипнув, отскочила от него, сглотнув остатки слёз. – Я не хотел вас пугать, ваше величество, но позвольте спросить: что же могло вас так сильно расстроить?

– Будто бы вы не знаете, – всхлипнула Сакура, опять отвернувшись от рыцаря.

Тот улыбнулся:

– Если бы вы поделились со мной, вам бы стало легче… понимаете… нет моей вины в том, что в турнире кто-то выиграл, а кто-то проиграл. Я не виноват в том, что кто-то показал свои способности настолько плохо…

Сакура, нахмурившись, внезапно сжала кулачки, несмотря на свои слёзы. Она почти вплотную подошла к рыцарю, но не спешила ему ничего говорить, а просто дышала ему в сильную грудь, то опуская длинные влажные ресницы, то поднимая, густо краснея. Наконец, не выдержав, девушка, подхватив подол своего длинного платья кончиками пальцев, поспешила удалиться из покоев, хмыкнув на прощание и гордо вздёрнув веснушчатый носик. Мадара хмыкнул, а затем следом вышел за девушкой. К чему её тревожить? Он не станет, он не будет даже ничего ей говорить… ему предстоял долгий разговор с королём, который явно будет не из лёгких. Ведь нужно обсудить всё то, что происходит… нужно обсудить весь небольшой обман, который они устроили, чтобы он ни в коем случае не сорвался.

Коварно приподняв уголок губ в ухмылке, Мадара последовал прочь по длинному коридору, не оглядываясь на принцессу, которая то и дело всхлипывала и тяжело дышала, стараясь сдержать рыдания.

Вечером девушка никак не могла уснуть. Она думала о том, что произошло, думала о том, где сейчас может быть Покорённый в Сердце. Ей так хотелось верить, что рыцарь где-то рядом. Едва закрыв глаза, она представляла, как он снова улыбается ей, смотрит на неё чёрными и бездонными глазами, смущённо опускает длинные ресницы, целует… как бы ей вновь хотелось ощутить прикосновение его тёплых нежных губ на своих.

Повернувшись набок, девушка подпёрла голову рукой, прикрыв длинные ресницы. Нет, так ведь не может быть. И что там пытался рассказать Наруто, который кричал, стоя на высокой башне и пытаясь отвлечь всех служащих замка? Но сейчас Сакура не хотела плакать – все эти слёзы она выплакала уже, когда весь день сидела в своих покоях, не желая высовывать из них даже и носа. Мадара больше не заходил, что её и радовало.

Мадара… и почему он пытался что-то узнать от Сакуры, когда он и сам в курсе дел? Девушка не знала.

Опустив глаза, она поспешила встать с кровати и направиться на выход прямо босиком по холодному полу и в ночной рубашке. А что, если рыцарь снова к ней придёт, а её нет в постели? «Вот уж вряд ли», – засомневалась девушка, покачав головой. Принцесса вышла в узкий коридор, посмотрев по сторонам. Интересно, где сейчас Мадара и её отец? Сакура не собиралась их разыскивать, а просто решила спуститься в столовую для того, чтобы попить воды. Быть может, тогда она быстрее уснёт?

Спустившись вниз на несколько этажей, она направилась к кухне, проходя как раз мимо той комнаты, где горели свечи. Нахмурившись, Сакура услышала голос своего отца и бархатный и низкий голос Мадары. Затем его искренний смех, так мелодично разливающийся по всей комнате. Нахмурившись, Сакура осторожно приблизилась к двери, надеясь, что та не скрипнет от порыва лёгкого ветерка.

– … за это стоит выпить, ваше величество, – предложил Мадара.

Сакура осторожно заглянула в небольшую щёлочку, через которую в коридор сочился свет. И король, и Мадара сидели в глубоких креслах около камина, где весело потрескивал огонь. Перед ними на столах стояло несколько свечей, бутылка дорогого коллекционного вина и два полупустых бокала с бордовым содержимым. Мужчины потянулись к ним, и перстень Мадары на безымянном пальце вдруг сверкнул в свете ярким изумрудом, так что Сакура зажмурилась.

Они осторожно соприкоснулись бокалами, и Сакура приоткрыла губы, видя, как отец выпивает жидкость, а Мадара лишь немного пригубил алкоголь, после чего поставил обратно на столик. Девушка уже хотела было ворваться в комнату и крикнуть, чтобы король не пил этого: вдруг Мадара что-то подмешал?.. но она побоялась. Ноги замёрзли, да и стали ватными. Ещё не хватало, чтобы её кто-нибудь здесь застал. А больше всего она боялась того, что её сможет увидеть Мадара. Она старалась даже не дышать, закрыв губы ладонью и чуть прищурившись. В лёгкие уже не поступало достаточное количество кислорода.

– Как вы думаете, господин Учиха, наша небольшая игра всё ещё останется в силе? – предположил король, подперев голову рукой.

«Игра?» – подумала про себя Сакура, медленно оторвав ладонь от губ.

– Это уже не игра, ваше величество, – поправил его мужчина, улыбнувшись и повернув голову вбок, так что Сакуре пришлось немного отойти в тень, чтобы остаться незамеченной, – это всего лишь политический ход. Понимаете… это как бриллиант, который нуждается в скорой огранке. И если этим камнем не заняться, то он полетит ко всем чертям, ведь он попросту не будет нужен…

– Согласен, – хмыкнул король, опять вздохнув. – Но разве… разве мы не причиняем боль моей дочери?

– О, думаю, она это в силах перенести; ваша дочь, пусть я даже буду казаться льстивым, довольно умна, красноречива, сильна духом и, несомненно, хороша собой, – мечтательно проговорил Мадара.

Голос его был мягким, словно бы даже усыпляющим, так что Сакура фыркнула, не удержавшись. Ей хотелось уйти, чтобы не слушать всей этой лести, однако сразу же она услышала другие слова…

– Мой дорогой и любимый племянник, видимо, приглянулся ей.

– Этого нельзя отрицать, – кивнул король, – но так или иначе, нам следует быть осторожнее…

– Да, – проговорил Мадара, прикрыв глаза. – Особенно после нашего небольшого обмана на турнире. Знаете, я ведь даже и не думал, что вы согласитесь на столь обманный путь, чтобы добиться чего-то в политических направлениях. Это кажется странным. Вроде бы король, такой доблестный и честный, подобен самым храбрым рыцарям, а ведёт себя столь отвратительно… не поймите меня неправильно.

Сакура отстранилась к стене, прижав ладони к губам. Дышать становилось всё тяжелее, и она прикрыла глаза, медленно сползая прямо по стенке. Король продолжал вздыхать, соглашаясь с Мадарой, а тот изредка посмеивался, явно думая, что он здесь король, а не тот мужчина рядом с ним, что вертел в руках корону. Но Сакура знала, что скоро Мадара действительно станет королём, если всё будет продолжаться в том же духе. Она теперь отчётливо поняла, что весь пятый тур был обманом, что Покорённый в Сердце просто проиграл из-за того, что ему, может быть, подпили копьё или… так и есть! Ведь как иначе он мог проиграть? Он доблестно сражался, а потом… не мог он растерять весь свой дух перед туром, где был Владеющий Наследством!

Сакура вдруг сжала губы в тонкую полоску. Принцессе хотелось ворваться в комнату, прямо на глазах у отца ударить Мадару и разреветься от происходящего. Руки невольно сжались в кулаки, а аккуратные ногти пронзили нежную кожу почти до крови. Ей нужно обязательно что-то предпринять в такой ситуации… она это просто так не оставит!

========== Глава 6 ==========

Примечание автора: глава просто мега-критически маленькая :D простите, завтра очень тяжёлый день и много уроков, весь день готовилась к истории, но всё же нашла время, чтобы порадовать своих ребятеюшек :*

Не корите автора ^_^ приятного прочтения :)

Утром девушка не переставала даже и думать о том, что слышала вчера. Вчера она больше не хотела слушать то, что говорят эти… чужие для неё люди. Даже отец. Отец… принцесса не могла ожидать такого от короля, а поэтому могла плакать всю ночь в подушку, надеясь, что её не услышит кто-нибудь из слуг или спящая за стенкой мать. С одной стороны, Сакуре безумно хотелось поделиться со своей матерью тем, что она услышала, но с другой… королева, конечно же, сделает ей укор по поводу того, что Сакура подслушала, пускай даже это получилось случайно.

Вздохнув, Сакура устало поднялась с кровати. Она не спала всю ночь, из головы не выходил разговор, что она слышала. Разговор был крайне отвратительным, на заниженных тонах, но… от этого он не казался более вежливым. Зевнув и потянувшись, девушка взглянула в сторону балкона, обнаружив, что на улице стояла просто отвратительная погода. Вновь собирался дождь. И этот дождь хотел, видимо, идти всю неделю, судя по тучам, которые скопились прямо над королевством. Они, будто садоводы, уже хотели пролить капли из самодельной «лейки» из облачной ваты на землю, и вот стали падать первые капли дождя, так что Сакура невольно поморщилась. Единственный плюс был в том, что Хинате сегодня меньше работы, ведь за садом ухаживает именно она…

Сакура решила поговорить с девушкой, ведь она самый близкий, после матери и отца, человек ей в этом замке.

Приняв водные процедуры вроде омовения и умывания, девушка вернулась к себе в комнату с самым строгим выражением красивого лица. Она направилась к шкафу, достав оттуда простое платье тёмно-красного цвета, которое состояло из длинных рукавов, подола и капюшона, плотно облегая фигурку девушки. Принцесса, приведя себя в порядок и расчесав волосы, направилась вниз.

Завтракать не хотелось, да и вообще ничего не хотелось. Такая погода навевала сонную атмосферу в замке. Проходя мимо старинной и очень большой библиотеки, в которую вела низкая арка, Сакура заметила там её работника – старика с длинной, почти до пят, бородой. Он также был и астрономом, но Сакура любила называть того человека звездочётом. Он посапывал, склонив голову на грудь и уперевшись в неё подбородком, закрыв глаза. Очки съехали набок на измождённом, изъеденном морщинами лице, а сам он тихо всхрапнул, пожав плечами и продолжив почивать. Улыбнувшись, Сакура уже хотела пройти к нему, чтобы посоветовать лечь в постель, однако тут же вспомнила, что Хината её ждать не будет.

Спустившись на самый первый этаж, девушка по привычке заглянула в столовую. За столом сидел ненавистный ей человек и король. И Сакура считала, что Мадара – это большой паук. Большой грациозный паук, который очень хорошо умеет плести липкие сети, в которые попадётся всё королевство и даже сам его величество. Хмыкнув, Сакура осторожно притаилась около входа в столовую, прислушавшись. И вновь разговоры о политике, об охоте на диких гусей и кабанов… ничего особенного.

Повторно фыркнув, принцесса пожала плечами и поспешила на выход из замка. Заметив, что рыцари, которые обязаны стоять возле входа, отсутствуют и, скорее всего, ушли куда-нибудь сыграть партию в карты, девушка обрадовалась, а поэтому быстро выскочила из замка, скрипнув большими дверями. Ничего, ещё хорошо, что её никто не успел поймать… Сакура улыбнулась, оглянувшись, и вот уже попятилась назад, однако тут же вскрикнула от неожиданности, врезавшись в кого-то… она на секунду стала надеяться, что это Покорённый в Сердце, однако, обернувшись и разочаровавшись, сразу же сообразила, что Учихи Саске здесь быть попросту не может.

– Хината! – тихо прикрикнула она, заметив перед собой девушку. Та потупила бледные глаза, опустив голову, и покорно кивнула. – Не стоит пугать так меня, ведь ты знаешь, что я могу очень сильно испугаться… а это небезопасно, особенно сейчас.

– Что-то случилось, ваше величество? – сразу же оживилась девушка.

В руках у неё была роза ярко-алого цвета, которую, очевидно, она несла в замок к завтраку. Кажется, Хината выбрала самую красивую и самую пышную, но Сакура, усмехнувшись, вырвала цветок из рук девушки.

– Но ваша матушка…

Не успела девушка договорить, как Сакура уже с осторожностью оборвала все шипы, а затем поспешила осторожно воткнуть розу в свои волосы. Если бы ей было, где собой полюбоваться… но Хината усмехнулась, склонив голову и посмотрев на принцессу. После она протянула к ней руки, принявшись поправлять волосы, и только уже потом произнесла:

– Вам чрезмерно идёт, ваше величество…

– Не стоит так называть меня, когда мы наедине, я ведь не просто принцесса, это… у меня есть имя, – надменно произнесла Сакура.

Именно сейчас Хината готова была засмеяться над ней, но вовремя прижала ладошки к губам, смутившись и густо покраснев. Она никогда не смеялась над Сакурой, лишь в редких случаях. Она готова была смеяться над ней тогда, когда Сакура ведёт себя так в тех случаях, когда это не нужно. Но когда следует показывать всю свою власть, которой владела девушка, Сакура этого не делала, а просто искренне смеялась, подобно маленькому ребёнку, и находила те моменты, когда может над кем-нибудь хорошенько подшутить. Не так давно, ещё до турнира, она едва не сорвала званый ужин, устроенный королём в замке, за что ей сильно досталось от родителей. Если бы Сакуре не нужно было присутствовать на турнире, то родители бы, конечно, оставили её дома, ибо девушка должна научиться вести себя по-королевски.

Сакура прошествовала мимо с тем же гордым лицом, изредка косясь на Хинату, а девушка последовала за ней, чуть улыбнувшись и кивнув. Явно принцесса хотела чем-то поделиться с ней. Чем-то, скорее всего, секретным. Чем-то, что стоит держать Хинате втайне и никому-никому в замке не рассказывать об этом, даже если сильно попросят. А слушателей у работницы сада было немало, ведь все знали, что та общается с принцессой практически на равных. Хината поспешила отвести принцессу в свою каморку, где обычно хранился инвентарь для сада. Там она часто пила чай и пряталась от дождя, когда ещё рано было идти в замок. Вот и сейчас наступил столь удобный случай, а поэтому Хината вполне спокойно отвела Сакуру туда, немного смутившись, что каморка для принцессы – это даже звучит ужасно, а уж смотрится поистине отвратительно. Но Сакура не стала ничего говорить, ведь она часто бывала здесь.

Опустившись на небольшую табуретку, она подпёрла голову руками, тяжело вздохнув. Хината села перед ней, расправив чёрный фартук и откинув с лица непослушные пряди волос.

– Госпожа, что-то произошло? – спросила Хината, чуть нахмурив тонкие брови.

Девушка кивнула, а после начала свой нелёгкий рассказ о том рыцаре, о том, что она слышала вчера, о том, то она решила предпринять… Сакура попросту хотела сбежать отсюда, ведь находиться среди обмана ей было неприятно. Принцесса опустила голову, опять задумавшись. Ей было тяжело говорить что-то Хинате, ведь в горле встал ком, да и слёзы просились наружу, подобно каплям дождя, которые уже стали заливать песчаную землю и смачивать её в грязный цвет.

Хината тяжело вздохнула, опустив пушистые ресницы. Она не могла найти хотя бы немного слов утешения для принцессы, за что ей было очень стыдно. Покраснев, Хината подняла голову, приоткрыв губы, а затем снова опустила её, тяжело вздохнув. Сакура смотрела только в одну точку на полу, на башмаки Хинаты и тут же всхлипнула, не удержавшись. Обман… неужели в политике нельзя избежать обмана? А как же её брак с Мадарой?! Ну уж нет, Сакура точно не выйдет за этого… старого чурбана, как она его про себя называла. Она понятия не имела, сколько лет этому человеку, да и не особо хотела владеть этими знаниями. Он был ей отвратителен, противен, просто… ненавистен. И Сакура не собиралась выходить замуж за этого человека.

Едва представив, как они стоят у алтаря, а Сакура выряжена в белое свадебное платье с фатой до пола, плачет и думает о рыцаре, который потерял все надежды её спасти, девушка расплакалась. Разрыдалась так, что Хината даже вздрогнула, вытаращив глаза и прижав ладони к груди, не зная, как успокоить принцессу. Та продолжала всхлипывать, спрятав лицо за ладонями и подрагивая от сдерживаемых криков. Благо, этого никто не слышал, кроме Хинаты… нет, ещё её слышал дождь, который шумел по крыше небольшой каморки девушки.

Где-то вдалеке прогремел гром, а Сакура продолжала всхлипывать, чувствуя, как нежные ладони Хинаты принимаются успокаивающе поглаживать её по плечам, а сама девушка шепчет ей что-то на ухо…

Поздно вечером, когда Сакура ложилась спать и готовилась ко сну, она даже не услышала, как её покой потревожили.

Как раз она собиралась почитать интересную книгу об истории, однако нет, в покои принцессы зашёл Мадара. Что он тут забыл, Сакура понятия не имела, а поэтому нахмурила тонкие брови, глядя на него исподлобья. Ей хотелось сейчас вскочить и ударить этого человека. Почему бы нет? А что, он ведь действительно виноват во всех бедах Сакуры… если бы не он, то она бы уже давно была обвенчана с Покорённым в Сердце, но всегда найдётся тот человек, который готов испортить чужое счастье. Видимо, Мадара как раз и есть тот человек, который готов испортить всё и вся ради своей выгоды…

– Что вас привело ко мне в столь поздний час? – поинтересовалась девушка, пытаясь сохранить вежливость.

Мадара улыбнулся, встав в дверях и заведя скрещённые пальцы за спину. Девушка искренне надеялась, что он не держит там нож или ещё какой-нибудь острый предмет, которым сможет её убить, а поэтому шумно сглотнула, накрывшись одеялом и обхватив колени руками, глядя на него. В такой позе принцессе не предстало сидеть, так ещё и при чужом мужчине, но… откровенно говоря, Сакуре было всё равно, потому она себе могла позволить при нём всё, что угодно.

– Я догадываюсь о том, что вы слышали наш с королём разговор вчера, – улыбнулся Мадара, склонив голову и покачав ею, цокнув языком, – однако это не очень хорошо, ваше величество, и уж это качество не будет вам льстить.

– Вот ещё, – фыркнула девушка, покраснев и скрестив руки на груди. – О чём вы? Я не подслушиваю разговоры, я не такая, как вы думаете…

– Думаю, сейчас нет смысла доказывать свою правоту, – покачав головой Мадара, вздохнув. – Знаете, я буду с вами честен: мне стоит избавиться от своего племянничка как можно скорее, и вы прекрасно знаете, почему. Собственно, я просто зашёл пожелать спокойной ночи прекрасной принцессе.

– Не стоит лести, – оборвала его Сакура, отмахнувшись.

– Вы напоминаете свою матушку, – вздохнул Мадара, мотнув головой, а затем поспешил покинуть покои девушки.

Та отмахнулась, когда он ушёл, и уж после легла в кровать, прикрыв глаза и вздохнув. Она хотела погнаться за этим человеком и сказать, что она действительно слышала весь разговор, а поэтому ему и королю стоит быть поаккуратнее и осторожнее. Но она не могла. Ноги вновь почему-то стали ватными, и Сакура поспешила отвернуться набок, закрыв глаза и всхлипнув.

И почему Мадара так хочет убить своего племянника? Что ему сделал Покорённый в Сердце? «Казалось бы, должно быть всё наоборот», – решила про себя девушка, хмыкнув и тем временем вытерев кристально-чистую слезинку, скатившуюся из глаза. Плакать сейчас не хотелось, ведь тогда королева и король заподозрят, что девушку что-то беспокоит. Тогда они пригласят в замок лекаря, который вновь вынесет вердикт о том, что у принцессы просто нет хорошего настроения, а поэтому она грустна и несчастна. Но если отец спросит у принцессы, что может сделать её счастливой, то девушка ни за что не расскажет. Отец не станет слушать…

С этими мыслями девушка быстро провалилась в сон, слыша, как в комнате гуляет лёгкий ветер…

========== Глава 7 ==========

Примечание автора: да-да, я сволочь, опять поздно выставила главу для своих ребятеюшек :DD

Приятного прочтения, я дико извиняюсь :*

Следующим утром была хорошая погода. И так было странно осознавать, что после вчерашнего проливного дождя вновь встаёт солнце и пытается согреть всех своими яркими лучами. Было непривычно и принцессе ходить возле замка, прогуливаясь с Кико.

Она была абсолютно одна, в это время девушка действительно нуждалась в одиночестве. Мало того, она нуждалась в одиночестве, так ещё и Мадара не давал спокойно мыслить. Эх, знал бы он, что о нём думает принцесса… но Сакура никогда бы ему не созналась. Нет. Ни за что… ни при каких обстоятельствах.

Девушка лишь тяжело вздыхала, опустившись возле небольшого дерева, прямо под ним, и подперев колени к груди, обхватив их руками. Такая поза была весьма удобной для того, чтобы не замёрзнуть, ведь хрупкое тело принцессы пронизывал прохладный ветер. Она вздохнула, посмотрев куда-то вдаль. В городе бедняков снова так шумно, что интерес терзал молодую голову. Ей хотелось встать и убежать прямо по длинной дороге вместе с волчонком. Ведь… там явно происходило нечто интересное, может, несколько чуждое для Сакуры. На ней вновь было надето вчерашнее платье с капюшоном, и в любой момент, если соберётся дождь, принцесса могла от него спрятаться.

Улыбнувшись, она смотрела за тем, как Кико играет то с побегами сочной травы, то с сухими, пытаясь оттянуть их и вырвать, игриво тряся головой, то пытается охотиться за полевыми мышками, которые явно как ни в чём не бывало просто спешили в свои дома, шурша в траве. На мгновение Сакура подумала, что даже этим полевым мышкам живётся гораздо лучше, чем ей. Ведь эти мышки бегают там, где им вздумается, и у них… своя воля выбирать. А у Сакуры? У принцессы ровно не было своей воли, словно она являлась марионеткой в руках умелого кукловода.

Она вздохнула, подперев голову рукой. Даже отец и мать… и те против неё. И это было чуждо для девушки, ведь мать всегда старалась поддержать принцессу, да и отец, впрочем, тоже, даже если часто ругался на девушку. Она повторно вздохнула, внезапно встав с места и выйдя из своего укрытия. Сразу же её глаза ослепило яркое солнце, так что девушке пришлось зажмуриться. Становилось даже жарковато, а поэтому принцесса решила прогуляться до небольшого леса, позвав с собой Кико:

– Кико, идём! Ну же, глупый, пошли, не всё же именно здесь торчать.

Волчонок, обернувшись на хозяйку и недоумённо вздёрнув одно ухо, склонив голову набок, побежал за принцессой, весело помахивая хвостиком и принюхиваясь ко всему, что плохо лежит. Он то тихо поскуливал, то лаял, тем самым заставляя Сакуру оглянуться, то опять же махал хвостиком или бегал вокруг неё, чтобы девушка обратила на него внимание. Но Сакура лишь посмеивалась над волчонком, снисходительно качая головой.

Небольшой перелесок рядом с замком вёл к тому месту, где обычно охотился отец и другие рыцари. Сакура не торопилась идти туда, поскольку считала, что охота – это жестоко, да и далеко не безопасное дело, ведь в любой момент может выбежать разъярённый громкими звуками проснувшийся медведь, от которого не будет защиты.

Сакура тяжело вздохнула, не прекращая думать о том, что происходит в замке. Значит, то, что кричал тогда Наруто, стоя на башне астрономии, – правда? Сакура прикрыла глаза. Девушка просто отказывалась в это верить. Она боялась, не хотела… не могла понять, почему отец мог так поступить. Отец для неё всегда был храбрым, доблестным, сильным и честным королём, который держит власть в руках и старается помогать как беднякам, так и людям высшего сословия… но она никак не могла поверить в то, что его величество мог так низко поступить даже со своей дочерью. Сакура была бы в несколько сотен раз счастлива, если бы уже стояла у алтаря с Покорённым в Сердце.

Но… ещё хорошо, что с Мадарой их не обручили в первый же день после конца турнира. «Что будет, если я действительно выйду замуж за Мадару?» – испуганно думала Сакура, глядя себе под ноги, проходясь по упавшим веткам и листьям, которые уже были не нужны дереву. Здесь постоянно была тень, а крона деревьев, через которую просачивался солнечный свет, создавала тенями красивые и непонятные узоры на земле и на бледной коже девушки. Главное – это не уйти слишком далеко от замка, иначе от короля снова попадёт. Вздох. Ещё один, затем глубокий и короткий…

Кико, внезапно залаяв, остановился и втянул носом воздух, присмотревшись куда-то в сторону высоких кустов. Он продолжал лаять, а Сакура только потом обратила на него внимание.

– Кико? – окликнула она волчонка. – Ну, что ты там опять увидел?

Девушка обернулась на него, чуть улыбнувшись, видя, что щенок то пригибает голову, то хвост, а затем скалит зубки. И что это с ним? Может, в кустах увидел какого-нибудь зверя? Или просто пробежал дикий кролик, который торопится убежать, учуяв волка. Принцесса, пожав плечами, подошла к волчонку, но тот продолжал глухо рычать и в то же время и хотел спрятаться за Сакуру. А дабы не показать свою трусливость, не мог убежать за свою хозяйку. Шерсть у него встала дыбом и на спине, и на боках, а Сакура поспешила успокоить его, опустившись на корточки и принявшись гладить волчонка. Тот заскулил.

– Что произошло? – улыбнулась она. – Тебя что-нибудь беспокоит, Кико?

Девушка обхватила ладошками морду волчонка, заглянув в его светло-карие глаза, стараясь найти там признаки болезни, которой попросту не существовало. Щенок так и хотел вырваться из рук своей хозяйки, но девушка не придала этому значения, думая, что тот хочет поиграть. Не прошло и нескольких минут, как она услышала шорох кустов… тело стал съедать липкий страх, а сердце забилось так быстро, что готово было вылететь из груди. Она совсем забыла о том, что участились случаи налётов разбойников… но у Сакуры не было при себе никаких денег. Значит, её свяжут и отведут в замок, чтобы потребовать у короля большие деньги за выкуп принцессы.

Девушка уже хотела взять на руки волчонка и быстро уйти, но ноги почти вросли в землю, так что она не могла ни встать, ни поднять голову. По виску скатилась капелька холодного пота, а пересохшие губы приоткрылись. Невольно проскользнула мысль о том, что это, может быть, Покорённый в Сердце… но Сакура откинула эту мысль – он бы не стал пугать её и не стал бы так долго таиться в кустах. Наконец листва осыпалась, и из-за кустов вышло трое высоких мужчин, вооружённых кинжалами и гнусно ухмыляющихся.

Сакура, ахнув от неожиданности, поспешила схватить Кико на руки и прижать к себе, стремясь защитить, а затем стала пятиться назад, встав на ноги, приложив к этому немалые усилия. Разбойники были одеты весьма дурно: порванная одежда, грязные лица в саже и копоти, один из них оброс, а другой вообще бос и без одного глаза. У третьего был шрам, который исполосовал всё лицо, и при этом они надвигались на девушку. У двоих были рубашки нараспашку, а у третьего, что со шрамом, какая-то телогрейка. Сакура старалась закричать, обернувшись, поняв, что деваться-то ей, в общем-то, и некуда. Принцесса лишь шумно дышала, глотая ртом воздух.

– Ну, не пристало её величеству прогуливаться здесь в одиночестве, – заметил один, разводя руками.

Остальные лишь загоготали. Говорил тот, что без глаза. Видимо, он как раз и был главарём этой шайки, и Сакура прикрыла глаза, стараясь не смотреть на надменное ужасное лицо, пятясь назад. Она знала, что сзади ствол дерева и через него принцесса просочиться, как многие фокусники, о которых рассказывала ей в детстве мать, не сможет…

– Что вы делаете здесь совершенно одна? – поинтересовался тот, что был на босу ногу.

Третий, со шрамом на лице, поддержал его:

– Быть может, мы составим компанию её величеству?..

Они неумолимо приближались, а Сакура наконец врезалась узкой спиной прямо в ствол ближнего дуба, шумно сглотнув. Наверное, расстояние было в несколько метров, но с каждым шагом и с каждым хрустом сухих веток под их тяжёлыми грязными ногами она чувствовала, как сердце колотится так сильно, как только возможно. Они ухмылялись, качали головами, переглядывались и кивали друг другу. Один из них, видя, что девушка отпирается, стал подзывать её так, как обычно подзывают собак, когда хотят дать им нечто вкусное. Сакура поморщилась с отвращением, слыша, как Кико заскулил, явно боясь того, что произойдёт дальше.

Она закрыла глаза, поджав губы и готовясь разреветься, густо покраснев, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы, а длинные ресницы намокают… однако сразу же, едва Сакура стала думать о том, что это конец, раздалось ржание лошади. Причём весьма боевое ржание, так что Сакура приоткрыла глаза.

Разбойники, конечно, устремили взгляд в сторону звука, приоткрыв губы. Девушка улыбнулась, заметив человека, который готовился её спасти. Конечно, как это бывает, её хотел спасти самый настоящий рыцарь на самом настоящем белом коне. Помчавшись к разбойникам и к принцессе на помощь, Покорённый в Сердце в своих латах мгновенно соскочил с лошади, так что та поспешила умчаться в сторону. И в это же мгновение рыцарь успел достать из ножен меч, опустив забрало на глаза и готовясь сражаться.

– О, да ты, кажется, проигравший в турнире, – заметил одноглазый, оскалив жёлтые прогнившие зубы.

Сакура прижала ладони к губам, видя, как они готовы уже обступить рыцаря со всех сторон, но в то же время наблюдая, как он не собирается сдаваться так быстро. Она готова была поклясться, что он сейчас улыбнулся… и вот он стал сражаться.

Как он смог так доблестно это делать и выстоять против трёх человек, Сакура не имела понятия, и лишь в некоторых особо опасных моментах прижимала ладонь к губам, в другой руке держа Кико поперёк тела. Волчонок поскуливал, тараща глаза, и явно тоже болел за рыцаря. Раздавался звук соприкасающегося металла оружия, звон, тяжелое дыхание и стоны от боли. Одноглазый, видимо, из-за своего дефекта, сразу же свалился на землю, не уследив за тем, как меч рыцаря вонзился прямо ему в спину. Он постарался отползти, скрипя зубами от боли, и Покорённый в Сердце не имел ничего против этого.