Текст книги "Скованные (СИ)"

Автор книги: Shepard_Ev

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Подъехав к нужному дому уже через пятнадцать минут, они остановились недалеко от подъезда, но так, чтобы машина не бросалась в глаза. Ничего примечательного ни во дворе, ни в самом пятиэтажном здании не было, кроме кучи китайских вывесок над входами в разные забегаловки и магазины, хотя эта улица уже не считалась Чайна-тауном. И когда китайцы успели так наплодиться? В остальном же – типичное для Нью-Йорка жилье эконом-класса: потрескавшийся от времени асфальт, детская площадка с парой старых скрипучих качелей и мешки с мусором, просто сваленные в кучу возле переполненных баков. Разве что пошарпанные бежевые стены украшали довольно интересные граффити.

Мэтт достал из багажника бронежилеты. Николь не любила, как они сковывают движения, да и вообще в них сложно дышалось, но жизнь все же была дороже. Один раз ей случилось схватить пулю в живот – немаленький синяк сходил несколько недель и жутко болел, но зато она осталась жива. На улице в нос ударил резкий запах тухлятины из мусорных баков неподалеку. Детективы постарались быстрее облачиться в бронежилеты, чтобы вернуться в уютный салон авто. Но не успели они сесть обратно в машину, как зазвонил телефон Николь, а на экране высветилось имя Элис. Нажав на прием, она сразу включила громкую связь.

– Бэйкер подписал ордер, – послышался голос Уинтерса из динамика. Наверняка он дернул за нужные ниточки, чтобы судья сработал в такие рекордные сроки. Судя по гудящей сирене и звукам на фоне, он был за рулем и весьма торопился. – Мы уже в пути, будем через двадцать минут. Ведите наблюдение.

– Размечтался, – фыркнула Николь, – мы не станем терять время и ждать ваше величество, а сделаем свою работу. Увидимся, Уинтерс.

Она быстро отключила связь, не желая слушать возражения федерала. В конце концов, они не раз задерживали преступников сами, без чьего-либо вмешательства, что сделают и сейчас.

– Николь, нельзя так… – начал Мэтт, но та его перебила:

– Хочешь ждать, пока тебя ФБР по головке погладит, Дайсон? Пожалуйста, – раздраженно сказала она, достав пистолет из кобуры и проверив его, – а я не собираюсь сидеть на заднице. Это наше дело, наш подозреваемый. Ты со мной?

– Чтоб тебя, Сандерс! – смерив ее недовольным взглядом, дернул головой Мэтт. – Конечно, я с тобой. Кто-то же должен проследить, что ты не натворишь глупостей, – хмыкнул он. – Вперед.

Уже в следующее мгновение от расслабленности и непринужденности не осталось и следа, а выражение лица Мэтта стало сосредоточенным. Он двинулся к двери, ведущей в подъезд дома подозреваемого, жестом указав следовать за ним. Николь почувствовала, как адреналин приятно растекается по телу, заставляя напрячься каждую мышцу. В такие моменты не оставалось ничего, кроме цели. Покрепче перехватив пистолет, она поспешила за напарником.

Дверь в подъезд не запиралась, так что войти им удалось без проблем. У входа встретилась пожилая женщина в смешной фетровой шляпе и с наполненными продуктами пакетами в руках. Она всплеснула руками и уже была готова выбросить их, но Мэтт шепотом успокоил ее, заставив молча удалиться в свою квартиру. Однако подозрительно оглядываться она не перестала. У Николь тоже была такая соседка, следившая за каждым шагом жильцов. В повседневной жизни такие дамочки раздражали, но в расследованиях нередко помогали, так что не помешало бы опросить ее позже.

Поднявшись на второй этаж, детективы оказались у темной двери с покосившимся номером семь. Она выглядела довольно обшарпанной – не так Николь представляла себе вход в обитель хладнокровного убийцы.

– Полиция Нью-Йорка! – постучав, представился Мэтт, как того требовал протокол. – Открывайте!

Никто не ответил. Детективы прислушались, но в квартире, похоже, никого не было.

– Он мог сбежать через пожарную лестницу. Надо было дождаться подкрепления, – укоризненно произнес Мэтт.

– Открывай, у нас есть ордер, – сказала Николь, не желая сейчас спорить или препираться.

Смерив напарницу нахмуренным взглядом, он вздохнул и отступил на шаг. Мэтт резко ударил ногой возле ручки, заставив дверь распахнуться с глухим ударом об стену.

– Полиция Нью-Йорка! – повторил он и, вскинув пистолет, медленно вошел внутрь.

Жестами указав напарнице проверить справа, где, по всей видимости, располагались комната и ванная, он двинулся в противоположном направлении к кухне. Надежнее перехватив оружие, Николь толкнула дверь, заставив ту медленно открыться. Рывком войдя в комнату, она быстро огляделась и никого не обнаружила. Проверив ванную, она заглянула в шкаф, убедившись, что тут действительно пусто.

– Чисто! – крикнула Николь, позволив себе осмотреться внимательнее.

Она подошла к окнам и убедилась, что они заперты изнутри. Когда от напарника донеслось «чисто», она убрала пистолет в кобуру и надела перчатки. Николь слышала, как на кухне он гремит чем-то, а сама решила посмотреть, что в шкафу. Из него пахло сыростью и грязной одеждой. Кое-что висело на вешалках, но большая часть вещей была свалена в кучу или хаотично раскидана по полкам. Николь покачала головой, частично узнав свой шкаф в этом беспорядке, но у нее там хотя бы находилась исключительно чистая одежда. Она закрыла дверцы, начав поочередно выдвигать ящики стоящего рядом комода. Там обнаружилось нижнее белье, носки, вперемешку с какими-то полотенцами и прочими вещами. С отвращением порывшись в них, она понадеялась, что вещи хотя бы чистые, но ничего интересного среди них не нашлось.

Тогда Николь опустилась на колени и заглянула под кровать. Посветив туда фонариком телефона, среди горы мусора, крошек, каких-то газет и прочего хлама, она заметила шкатулку, совсем не вписывающуюся в окружение. Все остальное там находилось, похоже, не один год, а ее поставили совсем недавно. Николь потянулась за ней, но, видимо, неудачно задела что-то, заставив вырваться целое облако пыли. Она чихнула и почувствовала, как на зубах заскрипел песок.

– Твою ж мать, – едва сдерживая порыв плюнуть, выругалась она.

– Будь здорова, – сказал вошедший Мэтт, – я проверил окна – все заперты изнутри. Его тут не было. Нашла что-нибудь?

– Кроме кучи вонючей одежды и гор пыли? – хмыкнула Николь, морщась от отвращения, но все же выудив из-под кровати шкатулку. – Вот это.

Мэтт присел, заинтересованно рассматривая находку: обычный черный деревянный ящичек, размером с ладонь. Такой за один доллар можно было купить на любом блошином рынке, но за время работы детективы не раз видели подобные и знали, что могло в них храниться. Потянув небольшой магнитный замочек, Николь подняла крышку. Мимолетного взгляда хватило, чтобы понять, что именно они нашли.

– Это наш парень, – мрачно констатировал Мэтт, рассматривая содержимое: кулон в виде дельфина, кольцо с настоящим на вид бриллиантом, золотой браслет с маленьким сердечком и дешевая подвеска, имитирующая янтарь. Но если эти вещи могли бы означать что угодно, то четыре пряди светлых волос говорили сами за себя.

– Нужно разослать ориентировку на него, – не отрывая взгляда от «трофеев» Блэйда, сказала Николь, как вдруг послышались какие-то звуки со стороны входной двери.

Мгновенно выхватив пистолеты, детективы переглянулись и медленно, словно прочитав мысли друг друга, как всегда случалось в напряженных ситуациях, двинулись на шум.

– Полиция Нью-Йорка! Не двигаться! – гаркнул Мэтт и резко выскочил в коридор.

Николь выпрыгнула за ним, уже готовясь выстрелить в объявившегося хозяина квартиры, но разочарованно увидела Элис и Уинтерса.

– Спокойнее, ребята, это всего лишь мы, – улыбнулся агент, примирительно подняв руки с пистолетом, на дуле которого красовался небольшой фонарик. Удобная конструкция, позволяющая освободить одну руку в темноте. У полиции таких не появится, наверное, еще много лет, учитывая ограниченный бюджет.

– Нашли что-нибудь? – спросила Элис.

– Лемана здесь не было, но вы должны кое-что увидеть, – ответила Николь и поманила прибывших в комнату.

Они надели перчатки и посмотрели на найденную шкатулку. Уинтерс лишь мельком взглянул на содержимое и кивнул своим мыслям.

– Этот браслет я подарила Мэдди на день рождения пару лет назад, – сказала Элис, выудив золотую цепочку и показав ее остальным. – Он тот, кого мы ищем.

– Разошлем ориентировку, – сказал Мэтт, попутно набирая что-то в телефоне, – если он покинул город…

– Я подключу наших агентов на случай, если он уже не в Нью-Йорке, – не дал ему закончить Уинтерс, – но я так не думаю. Леман уверен, что не оставил следов, ему незачем торопиться. Всего несколько часов назад он был в Бруклине. Если бы он собирался уехать, то сделал бы это сразу после того, как избавился от тела, а заодно прихватил шкатулку. Сувениры он бы не оставил.

– Тогда зачем он уволился? – спросила Николь – в ее голове все никак не могли уложиться некоторые факты.

– На это может быть много причин, – пожал плечами Уинтерс. – Конечно, мы оповестим всех о нем, но мне кажется, что пока рано поднимать шум. Не похоже, что кто-то здесь собирал вещи в поездку. Он может сюда вернуться, и, я считаю, нужно организовать засаду. Двое здесь, двое на улице, двое выше этажом, и несколько человек по периметру квартала.

– Уинтерс, ты в какой вселенной живешь? – усмехнулась такой наивности Николь. – Ты думаешь, нам выделят столько людей, просто чтобы устроить засаду на всякий случай? Его нужно объявить в федеральный розыск как можно скорее.

– Шумиха как раз его спугнет и заставит залечь на дно, – невозмутимо ответил тот, спрятав руки в карманы. – Я смогу организовать такую операцию, если вы сделаете так, чтобы это место выглядело нетронутым, включая замок. И как можно скорее.

– Ой, я чуть не забыла, что ты из «Царства ФБР», где возможно все, – изобразила кавычки в воздухе Николь, весьма скептически относясь к подобной затее.

– Ты еще возможностей других ведомств не видела, – подмигнул Уинтерс.

– Просвети меня.

– Нет.

– Может, мы вернемся к делу? – раздраженно закатила глаза Элис, ей определенно не терпелось наконец приступить к работе и поймать убийцу подруги.

========== 9. Триумф 66-го ==========

Уже через час по периметру вокруг дома подозреваемого собрались одетые в гражданское копы, изображая бездомных, прогуливающиеся парочки и других беззаботных жителей Манхэттена. Уинтерс просто творил чудеса своим «ФБРовским» удостоверением. Чтобы выбить деньги на подобную операцию, полиции Бруклина пришлось бы неделю целовать задницы нужным людям, если не больше. Как и планировал всемогущий федерал, помимо кучи полицейских единиц на улице, двое расположились в квартире: он и Дайсон; двое – выше этажом: пара крепких спецназовцев; ну, а Элис и Николь оставили дежурить в машине. Спорить оказалось бесполезно – похоже, Уинтерс не просто так решил запихнуть их в замкнутое пространство. А может, захотел избавиться от девчонок, считая их недостаточно подготовленными. По его непроницаемому лицу понять что-либо было просто невозможно.

Помимо радости от прекрасной компании на ближайшие несколько часов, и это в лучшем случае, пришлось наслаждаться и бронежилетом. Он жутко натирал везде, где касался тела, даже несмотря на футболку под ним – времени надеть подходящую нательную одежду не было. Хорошо хоть удалось сбегать в магазин и запастись едой, раз уж придется застрять в наблюдении.

Через полтора часа засада была полностью организована, а связь между полицейскими налажена. После традиционного обмена любезностями в начале любого подобного мероприятия наступил режим радиомолчания. Уже через минут десять Николь не выдержала и открыла чипсы.

– Будешь? – поинтересовалась она, сунув пачку Элис под нос.

– Нет, – ответила та, поморщившись от запаха, и отмахнулась. – Убери от меня эту гадость. Знаешь, во что превратятся твои сосуды, если будешь злоупотреблять таким?

– У-у-у, – протянула Николь, продолжая хрустеть чипсами и при этом не переставая пристально следить за улицей, – а ты все такая же зануда.

– А ты все так же умрешь лет в сорок от холестерина.

Элис откинулась на спинку водительского сидения и наблюдала за снующими туда-сюда людьми, периодически посматривая на прикрепленную к панели фотографию Лемана, чтобы ненароком его не пропустить. Через несколько минут Николь поймала себя на мысли, что просто наблюдает за ней. Чтобы отвлечься, она потянулась к кофе и подала один стакан напарнице:

– Ну от двойного капучино с корицей хоть не откажешься?

– Ты знаешь, что я люблю, – не глядя на нее, Элис взяла стакан и сделала несколько глотков, закрыв глаза от наслаждения.

– Да уж, знаю, – пробормотала Николь и уставилась прямо перед собой.

Уже практически стемнело, и привычная прохлада опустилась на город. Запах океана в Нью-Йорке можно было почувствовать лишь в непосредственной близости к заливу, но, открыв окно, Николь точно уловила какой-то соленый воздух. Хотя в следующую секунду она поняла, что это расположенный недалеко рыбный рынок источает столь чудный аромат, и подняла стекло обратно.

– Элис, это же самый дорогой район Нью-Йорка, какого хрена тут так воняет? – спросила Николь, все еще чувствуя запах в салоне. – Ты же жила здесь.

– Я жила в другом районе. Гарлем и Адская Кухня – тоже часть Манхэттена, но туда лучше не забредать. Особенно ночью. Ты удивишься, но даже северная часть Бродвея очень не похожа на театральный рай, о котором все говорят.

– И как твоя семья тут только живет? Завернешь за угол, а там русская или гаитянская мафия.

– Вообще-то, моей семье пришлось переехать на Стэйтон-Айлэнд, – говоря это, Элис взглянула на Николь так, будто весь потаенный гнев был готов вырваться наружу. От этого безмолвного осуждения становилось не по себе больше, чем если бы она просто выплеснула эмоции. – Когда отца посадили, нам пришлось продать все и переехать, чтобы хоть как-то выжить.

– Мне жаль.

– Жаль, – Элис лишь едко усмехнулась, – это ведь по твоей вине ему еще сидеть несколько лет.

– По моей?! – разозлилась Николь, когда всплыла столь болезненная для обеих тема. – Твой отец попал в тюрьму, потому что нарушил закон!

– Ты обещала помочь мне! – Элис слегка повысила голос, но быстро взяла себя в руки и заговорила спокойно. – И что ты в итоге сделала? Сдала моего отца, чтобы получить повышение? Это низко, Ники!

– Отличного ты мнения обо мне, – процедила сквозь зубы Николь. – Я бы никогда с тобой так не поступила.

Покачав головой, она в очередной раз подумала, что давно похоронила все чувства к бывшей девушке, теперь возрождающиеся из пепла и приносящие еще большую боль. И сейчас Элис снова обвиняла ее в том, чего она не совершала. Но больше всего обижало не это, а что подобные мысли вообще могли возникнуть по отношению к ней. Неужели она давала повод для этого? Николь и не подозревала, как на самом деле задела ее вся эта ситуация.

– После того, как мы удалили все с помощью вируса твоего дружка, только ты могла восстановить доступ к документам, – Элис говорила довольно спокойно, но Николь слишком хорошо знала этот тон и интонации, означающие, что она крайне разгневана и близка к пределу. – А потом тебя повысили. Хочешь, чтобы я поверила в совпадение?

– Так и было. И да, я признаю, что меня повысили не совсем честно. Но я не предавала тебя. Мне помогла кузина моего отчима. Она продвинула меня в транспортный отдел, а не то, что ты думаешь.

– Ну и как они тогда получили то, что было только у тебя?

– Да потому что федералы копали под тебя! – раздраженно ответила Николь. – Они получили эти документы задолго до того, как мы их удалили. Они допрашивали меня, Элис. А потом я узнала, что твой отец согласился на сделку, чтобы они отстали от тебя, иначе ты бы оказалась в соседней с ним камере.

– Что? – выдохнула Элис, явно пытаясь переварить происходящее, что, судя по растерянному взгляду, получалось с трудом. – Почему ты мне ничего не сказала об этом?

– А ты дала мне возможность? – нервно хохотнула Николь, не желая вспоминать тот период жизни. – Я хотела, но не успела. Ты несколько дней игнорировала меня, а когда мы все же встретились, ты не хотела ничего слышать.

– А ты не захотела объяснить, – парировала Элис, хрустнув пальцами.

– Я хотела. Но ты помнишь, что тогда наговорила мне?

– Нет.

– Зато я помню, – Николь опустила взгляд, растерянно рассматривая стакан с давно остывшим кофе в руках и вспоминая, как больно резанули слова бывшей девушки по сердцу. Тогда обида и гордость не позволили ей все же расставить точки над «i» и разобраться в отношениях.

На какое-то время в салоне повисла тишина, с каждой секундой все больше давящая на обеих, но ни одна не решалась ее нарушить. Николь посмотрела на улицу, где уже зажглись фонари, заставив сумерки отступить. Даже в таком не самом престижном районе Нью-Йорка стало светло, как днем, и продлится это до самого утра, ведь «Большое Яблоко» никогда не спит. Николь старалась сосредоточиться на предстоящей задаче, но ее отвлекало присутствие бывшей девушки. Больше всего злило, что вместо того, чтобы полностью сфокусироваться на поимке самого опасного и неуловимого преступника, встретившегося на пути, она думает сейчас о совершенно неуместных вещах.

– Ники… – как назло, тихо заговорила Элис и посмотрела нее. – Мне жаль, что я тебя не выслушала тогда.

– Да, мне тоже, – не отрываясь от созерцания улицы, сказала Николь.

– Давай, просто забудем все и будем жить дальше. Я больше не хочу с тобой ссориться.

Кажется, Элис говорила искренне. После произошедшего всего за пару дней, она больше не хотела возвращаться к тому, что было до обнаружения тела Мэдди. Именно это событие изменило что-то в них обеих, но теперь у Николь появились совершенно другие чувства. Она глубоко вдохнула, но посмотреть в глаза Элис не решилась и лишь опустила взгляд на стакан, на котором от волнения уже почти полностью ободрала термополоску.

– Тогда я совершила самую большую ошибку в жизни, – сказала Николь то, что терзало ее последние дни.

– Какую же? – боковым зрением она заметила, как Элис недоверчиво прищурилась.

– Я позволила тебе уйти. Я была слишком глупой и гордой, чтобы настоять на своем и поговорить с тобой… Вернуть тебя.

– Николь… – Элис покачала головой и отвернулась, а ее правая рука дернулась и застыла в воздухе на пару секунд, потом несколько резким движением обхватила рычаг переключения передач.

– Николь?

С момента прихода в отдел Элис ни разу не называла ее полным именем. И вопреки всему тому, что Николь говорила раньше, ей это не понравилось, словно исчезла какая-то незримая связь между ними.

– Ты же не любишь, когда тебя называют Ники, – пожала плечами Элис.

– Только ты меня так называла. Это напоминает о том, что между нами было. Слишком тяжело вспоминать.

– Ладно, больше я не буду называть тебя Ники.

– А если я хочу этого?

– Это еще что значит? – нахмурилась Элис, а в голосе ее проскользнули удивленные нотки.

– Все это время, особенно после того, как ты пришла в убойный, я старалась ненавидеть тебя. И я даже верила в это, – начала говорить Николь, посчитав, что с нее хватит недомолвок – пора наконец расставить все точки над «i», а там уж будь что будет. Однако ей понадобилось несколько секунд, чтобы решиться продолжить. – Но правда в том… что мои чувства к тебе не изменились. И теперь я это понимаю.

– Ники, – покачала головой Элис, но ее дыхание заметно участилось. – Все давно в прошлом, и между нами…

– Эл… – не дала ей закончить Николь, впервые назвав ее так, как в прошлом. – Я знаю, что ты тоже что-то чувствуешь.

С этими словами она потянулась к сидящей на водительском сиденье Элис, не оставив ей ни малейшей возможности, чтобы ответить. Рычаг переключения передач впился в бок, но Николь не обратила на это никакого внимания. Настойчивым движением руки она притянула Элис ближе и коснулась ее губ своими. Та была слишком ошарашена этим неожиданным и слишком наглым поступком и даже не сопротивлялась. В первые мгновения Элис поддалась, и поцелуй стал набирать обороты, становясь все более страстным. Николь и представить себе не могла, как соскучилась по ее мягким губам и нетерпеливому языку. Ей хотелось, чтобы это мгновение никогда не заканчивалось, но Элис, видимо, осознала, что происходит, и отстранилась. Она откинулась на спинку сиденья и отвернулась, а Николь ничего не оставалось, кроме как вернуться на свое.

– Больше никогда так не делай, – через несколько секунд сказала Элис, не поворачиваясь.

– Да ладно тебе, – Николь дотронулась до ее руки, все-таки заставив посмотреть на себя, – только не говори, что для тебя это ничего не значило.

Элис молчала, нервно похрустывая пальцами. Глаза ее так и бегали, изучая лицо Николь, будто стараясь найти подвох в ее действиях. Но его не было – впервые за очень долгое время, наверное, с момента их расставания, она была полностью честна, и в первую очередь перед самой собой.

– Эл… – Николь дотронулась ладонью до ее щеки и нежно провела по ней большим пальцем.

Улыбнувшись уголками губ, она подалась вперед, чтобы снова поцеловать ее, и была готова поклясться, что та тоже этого хотела, но треск полицейского радио вдруг разрушил идиллию момента. Коря себя за то, что должна сейчас испытывать совсем другие чувства, Николь разочарованно прислушалась к тому, что говорят.

– Внимание, шестой на связи, – послышался мужской голос, – подозреваемый движется по Гранд-Стрит на восток в сторону Элдридж-Стрит. Третий, скоро увидите его.

– Третий, принято. Вижу его. Повернул во двор. Второй, встречайте.

В эту секунду растерянный вид Элис полностью улетучился, сменившись полностью сосредоточенным выражением лица. Она уверенно взяла рацию и ответила:

– Второй, принято. Готовы брать его.

Николь снова почувствовала знакомое чувство поступившего в кровь адреналина, заставившего обостриться все чувства, а мышцы напрячься и приготовиться к действию. Все остальные эмоции отступили на второй план, оставив лишь цель. Ее ладони немного вспотели от возбуждения, когда в поле зрения появилась фигура подозреваемого – невзрачного худощавого парня в джинсах и толстовке с капюшоном, накинутым на голову.

– Наконец-то, – прошептала Николь и уже была готова рвануть за ним, когда из рации послышался голос Мэтта.

– Внимание, второй. Говорит первый. Не высовывайтесь. Нужно убедиться, что это наш клиент. Мы его возьмем, вы нас страхуете на случай, если попытается уйти. Второй, как понял?

– Твою ж мать, Дайсон! Хочет сам повязать ублюдка! – от досады Николь стукнула по панели кулаком.

– Тише, – шикнула на нее Элис, а в рацию ответила, – принято, первый. Страхуем. Подозреваемый заходит в подъезд, – доложила она и посмотрела на поджавшую губы напарницу, – пойдем.

Когда дверь за ним закрылась, она выбралась из машины, стараясь не шуметь, и достала пистолет из кобуры.

– Конечно, пойдем, пропустим все веселье, – пробурчала Николь и последовала за ней.

Они заняли позиции около входа в подъезд, чтобы в случае чего остановить беглеца. Однако обе прекрасно понимали, что вероятность того, что их помощь понадобится четверым крепким мужчинам, среди которых два бойца спецназа, крайне мала. Николь частенько ссорилась с напарником из-за того, что тот вечно старался держать ее подальше от эпицентра действий и заставлял тащиться позади или прикрывать его. Но ей ничего не оставалось, кроме как подчиняться, ведь это он был старшим детективом.

***

Прошло не больше десяти минут, когда по рации передали, что преступник задержан. На несколько мгновений закрыв глаза, Элис облегчено выдохнула и убрала пистолет в кобуру. Наконец-то убийца ее подруги пойман, и после всего, что он совершил, выйти из тюрьмы ему точно не удастся. В этот момент она даже пожалела, что в штате Нью-Йорк отменили смертную казнь. Ей так хотелось, чтобы хладнокровный убийца получил по заслугам, но теперь он хотя бы не сможет отнять жизнь у кого-то еще.

Ники в это время постоянно что-то бурчала, жалуясь на Мэтта, не позволившего ей участвовать в задержании. Конечно, Элис тоже хотелось самой приложить к этому руку, но она прекрасно понимала, почему он решил оставить их в стороне – уверенности в том, как отреагирует излишне эмоциональная Ники или потерявшая подругу Элис, у него не было, поэтому он благоразумно решил не рисковать.

Когда полицейские оцепили двор желтой лентой, там уже столпилась куча зевак, привлеченная суматохой и красно-синим светом мигалок, озаряющим двор. Вскоре появились репортеры, и их количество увеличивалось с каждой секундой. С момента задержания не прошло и пятнадцати минут, а они уже тут как тут.

Лемана все еще не вывели, хотя фургон для перевозки преступников уже давно ждал неподалеку.

– Ну и чего его там так долго держат? – спросила Ники, уже не зная, чем себя занять, ведь им запретили подниматься в квартиру. – Мало того, что не дали арестовать его, так еще и заставляют торчать тут.

– Может, хватит ныть? – закатила глаза Элис. – Главное, что мы его поймали.

– Что Дайсон и агент Всезнайка его поймали, – поправила ее Ники с недовольным видом.

Через пару минут появился Бэйкер и бросил привычное «без комментариев» на вопросы репортеров. Судя по довольному лицу, результаты операции его полностью удовлетворили. Не заметить, что выглядел он безупречно в столь позднее время, было просто невозможно: идеально выбритый и в новом костюме – он явно готовился к этому.

– Ну, конечно, кому-то обязательно надо покрасоваться перед прессой, – пробурчала Ники, тоже обратившая внимание на его внешний вид.

– Отличная работа, детективы, – похвалил Бэйкер, проходя мимо них, а Элис он даже похлопал по плечу.

Она улыбнулась и проводила его взглядом, заметив, как Ники в очередной раз недовольно скривилась.

– Отличная работа, детективы, – скорчив рожу, передразнила она, – отлично простояли на улице, ни хрена не делая.

Ее нытье уже порядком надоело, но Элис решила промолчать – уж лучше пусть она злится на то, что ее оставили за бортом, чем вспоминает о произошедшем в машине. Даже сейчас, когда прошло столько времени, казалось, вкус Ники все еще ощущался на губах. Похоже, она говорила о своих чувствах искренне, но принять их Элис не могла. Слишком много ошибок они совершили в прошлом, слишком много воды утекло, слишком многое их разделяло сейчас. Она не хотела возрождения их отношений, которые только все запутают, а это последнее, что сейчас нужно им обеим.

От мыслей Элис отвлекла открывшаяся дверь. В проеме показались Леман с закованными за спиной руками и Мэтт, крепко сжимающий его локоть, за ними вышли два здоровенных спецназовца и Уинтерс. Фургон для перевозки стоял так, что необходимо было пройти совсем рядом с лентой оцепления, чтобы погрузить преступника туда. Элис успела заметить, как Леман оглядел собравшуюся толпу и… улыбнулся?

– И как только пресса так быстро пронюхала, куда ехать? – хмыкнула Ники, наблюдая за разворачивающимся спектаклем.

– Кто-то пустил слух, – с улыбкой пожал плечами Уинтерс, остановившийся рядом с ними.

– Интересно, кто? – притворно удивилась Элис, но тот решил просто промолчать.

Тем временем, пока Лемана усаживали в фургон, стоящий так, чтобы камеры могли заснять все в мельчайших подробностях, Бэйкер остановился перед репортерами, засыпающими его вопросами.

– Прошу внимания! – гаркнул он, и те постепенно затихли. – Мы задержали подозреваемого в убийствах женщин, так называемого Блэйда. Это все, что я могу пока рассказать. Завтра будет официальное заявление от департамента полиции. На этом закончим.

С этими словами он решительно развернулся и направился к фургону, не обращая внимания на тут же поднявшийся гул. Бэйкер ловко забрался внутрь, где помимо Лемана находились Мэтт и двое спецназовцев. Через минуту завыла сирена, и фургон тронулся с места, быстро скрывшись за углом.

– Думаю, нам тоже пора в участок, – сказала Ники и кивнула в сторону их авто, – пойдем, Элис.

Перспектива провести с ней наедине столько времени, пока они будут возвращаться в Бруклин с Манхэттена, не сулила ничего хорошего. Она обязательно заведет разговор о поцелуе, а к этому Элис совсем не была готова, поэтому решила немного подстраховаться:

– Уинтерс, подвезти?

Ники смерила ее недовольным взглядом, но все же промолчала, хоть и далось ей это с заметным трудом.

– У меня свой транспорт, детектив, – разрушил все надежды на компанию тот. Однако опытному психологу не нужно было много времени, чтобы понять ситуацию, и он продолжил: – И на нем мы гораздо быстрее доберемся, а машину Дайсона пригонят патрульные. Что скажете?

– Отличная идея, – улыбнулась Элис, но хмурая Ники явно не разделяла ее энтузиазма.

– Ладно, – нехотя кивнула та. – Раз уж нам не дали его задержать, то хотя бы на допросе поприсутствуем. Или оттуда нас тоже выгоните?

– Операцию планировал детектив Дайсон. Я ведь обещал не вмешиваться, – дружелюбно улыбнулся Уинтерс и пожал плечами, – так что все вопросы к нему. Пойдем, моя машина там, – пригласил он за собой.

– Придушу Дайсона, – буркнула себе под нос Ники и, стянув с себя бронежилет, быстро пошагала в указанном направлении.

Переглянувшись, Элис и Уинтерс усмехнулись и направились к его машине. Когда они уезжали, зеваки и пресса почти разбрелись – остались лишь самые стойкие, – а копы начали сматывать ленту оцепления. Местом преступления считалась квартира преступника, поэтому доступ останется закрыт только к ней. А после того, как патрульные опросят соседей, жизнь вернется в привычное русло.

Элис нравилось рассекать по городу на шикарном «Эскалэйде» ФБР. Днем, когда город обычно больше всего скован пробками, они с Уинтерсом успели из Бруклина доехать до Манхэттена, проверить ветклинику и вернуться обратно всего за пару часов, тогда как обычно это занимало гораздо больше времени. В служебных авто детективов имелись съемные мигалки, но, как правило, использовали их редко, так что, в целом, они ничем не отличались от гражданских автомобилей. Чего не скажешь о ФБР – в любом городе они чувствовали себя на дорогах, как короли. Элис нравилась работа в полиции, но в такие моменты ее посещали мысли об Академии ФБР.

До участка они домчались всего за сорок минут. Уинтерс пытался завести разговор, но, поняв, что это не самая лучшая затея, бросил попытки. Ники сидела сзади, и всю дорогу Элис чувствовала ее буквально прожигающий затылок взгляд. Она знала, что избежать неприятного разговора не удастся, но хотела оттянуть его как можно дольше, благо сейчас имелись более важные дела.

Возле входа в участок также толпились репортеры. Среди них Элис заметила тех, кто присутствовал и около дома Лемана. В голове даже промелькнула мысль, что они летают по воздуху, раз даже джип ФБР не смог приехать сюда раньше них. Проворность прессы всегда поражала – они зачастую прибывали на места преступлений раньше детективов. Конечно, ни для кого не секрет, что они слушают полицейское радио, и каждый стремится раньше другого урвать лакомый кусочек. Ну а убийство для прессы всегда было вишенкой на торте. Будь воля Элис, она бы пересажала всех особо активных, не только оскверняющих память погибших, но и своими настырными действиями, причиняющими еще большую боль их семьям.