Текст книги "Скованные (СИ)"

Автор книги: Shepard_Ev

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Ты? Договорилась? – глаза Элис расширялись все больше с каждым словом. Она явно не ожидала, что ей вообще разрешат работать над делом, а уж тем, кто стал ее своеобразным спасителем, и вовсе была ошарашена. Приятно или неприятно неясно, но это сейчас не имело значения. – Почему?

– Какая разница, Райли? – закатила глаза Николь, всеми силами стараясь вернуться ко времени, когда само присутствие Элис ее раздражало. – Просто давай поймаем ублюдка.

С этими словами она поднялась с диванчика и направилась в комнату, выделенную им для расследования.

========== 3. Модус Операнди ==========

– Ладно, давайте подытожим, – рассматривая доску, Мэтт задумчиво почесывал бороду. Он всегда так делал, когда шестеренки в его голове усиленно вращались, а потом он, как правило, выдавал гениальную идею. – У нас четыре жертвы. Майли Паркс, Калисса Флокхарт, Кэтрин Сэлдон и… – на последнем имени его голос дрогнул и запнулся.

– Мэдэлайн Пирс, – закончила за него Элис, плотно сжав челюсти, когда взгляд ее остановился на фото еще живой подруги, под которым было прикреплено другое – ее истерзанного тела.

– Я проверил везде, где только мог, – подал голос техник, оторвавшись от монитора, коих на столе красовалось аж три штуки. – Но я не смог найти связи. Они не пересекались. Или об этом нет никаких электронных данных, что возможно только в том случае, если вы уедете в лес, где нет покрытия мобильной сети. Хотя и это сейчас проблематично, потому что…

– Мы поняли, Уолли, – подняв руку, остановил его Мэтт, – они не пересекались.

Благодаря напарнику Николь наконец смогла вспомнить имя парнишки. Она несколько раз работала с ним в расследованиях, и производил он приятное впечатление. Тихий, очень увлеченный своей работой, а главное – чертовски умный. Казалось, он знает все и обо всем. И звали этого темноволосого и вполне симпатичного парня в смешных очках Уоллес Рэнделл. Но сейчас и его гениальный ум не мог помочь.

– Черт, и опять у нас ни хрена нет! – выругалась Николь, пнув стол, хотя ей очень хотелось «почесать кулаки» об кого-нибудь. Желательно об убийцу этих женщин.

– Давайте рассмотрим их в отдельности, – предложила Элис, – у него была причина, чтобы выбрать их. Не только же, потому что они все блондинки.

– Это явно суррогаты. Но кто является его истинной целью? – Николь барабанила пальцами по столу. – Модус Операнди нашего субъекта указывает на то…

– Модус Операнди? – чуть не подавился кофе Мэтт. – Ты явно перечитала федераловской литературы.

– А что? – невозмутимо вскинула брови Николь. Хотя напарник был прав: за последний год она прочитала много учебников и даже побывала на паре семинаров ФБР. – Использовать общепринятую терминологию никто не запрещает.

– Используй принятую у нас терминологию, а не всякую чушь, которую наслушалась от костюмчиков.

– Может, вернемся к делу? – нетерпеливо спросила Элис.

И вместо того, чтобы сказать какое-нибудь саркастичное «так точно, ваше величество», Николь просто кивнула и продолжила:

– Почерк преступника, если тебе так понятнее, Мэтт, – все же не удержалась она и скорчила рожу, передразнив напарника, – говорит о том, что объект его страсти – женщина, с вполне определенными параметрами. Красивая блондинка, успешная. Может, бросившая подружка, ну или отвергшая его. Я готова поставить на это штуку баксов.

– Итак, – Элис подошла ближе к доске и взяла инициативу в свои руки, – у нас есть флорист, помощник окружного прокурора, лаборант и работник картинной галереи. Я не представляю, что может их связывать. Они вращались в совершенно разных кругах, посещали разные рестораны и спортзалы. Черт, да они даже жили в разных районах. Как он их находил?

– Может, это было случайно? – предположила Николь. – Ну, знаешь, увидел в супермаркете и наметил как жертву.

– Не исключено, но маловероятно, – покачал головой Мэтт, – каковы шансы, что он будет болтаться во всех этих районах? Плюс ко всему, после выбора жертвы ему надо было за ней следить, а мы знаем, что он готовится к похищению довольно долго, вплоть до года. Незнакомца в таких районах, где жили жертвы, заметили бы в два счета. По крайней мере, первых двух.

– А он и не из дома их похищал, – возразила Николь. – Он мог следить за ними за пределами домашних районов. У каждой было определенное расписание. Поэтому он мог легко подготовиться ко всему в нужном ему месте.

– Ну хорошо, и что это нам дает? – как-то слишком быстро сдался Мэтт.

– То, что он либо безработный, либо его работа позволяет ему тратить достаточно времени, чтобы выслеживать женщин.

– Он точно не безработный, – вставила Элис, наконец закончив изучать доску. Казалось, она по-прежнему старалась не смотреть на фотографии жертв, но подмечала всякие мелочи, периодически записывая их. – Героин – не самое дешевое удовольствие. А еще нужно знать, где его достать.

– Вряд ли он крутится в таких кругах. Он не наркоман, слишком расчетливый и методичный для этого, – Мэтт снова стал почесывать свою бороду.

– Свяжусь со своими ребятами из ОБН. Может, удастся как-нибудь выйти на него через дилера. Наверняка, не часто у них покупают что-нибудь не торчки.

– Но мы все еще не знаем, как он находит жертв, – напомнил Мэтт.

– Если они никак не пересекались друг с другом, значит, преступник – единственное связующее звено, – задумавшись, Николь почесала затылок, немного взъерошив волосы. Еще в академии она обстригла их до длины карэ и больше не меняла прическу, разве что недавно добавились небольшие кудри.

– Он мог встречать их по работе, – предположила Элис. – Не вызывая абсолютно никаких подозрений, преступник выбирал себе подходящих под его желания женщин. Может, он что-то обслуживает или поставляет им.

– Негусто, конечно, но надо же с чего-то начинать. Уолли, можешь проверить всех, кто когда-либо оказывал услуги компаниям, в которых работали жертвы, или же им лично? – Мэтт обратился к технику. – Скажи, если найдешь тех, кто связан со всеми четырьмя.

– Оки-доки. Это займет какое-то время. Я сообщу результаты.

– А что там с протекторами? – спросила Николь.

– Такие шины идут в базовой комплектации Шевроле Экспресс. Но они подходят и к другим моделям, даже не этой марки. Теоретически, это мог быть любой фургон.

– И все же, когда будешь проверять поставщиков, обрати внимание на их парк машин.

– Всенепременно, – с улыбкой кивнул Уолли и принялся с энтузиазмом колотить по клавишам, снова погрузившись в виртуальный мир.

– У каждой жертвы есть след от укола в бедро, и это точно не от героина, – снова вернувшись к доске, заговорила Элис. – Санни и другие судмедэксперты отмечают, что так он обезвреживал жертв каким-нибудь быстродействующим седативом или миорелаксантом.

– Где он их постоянно достает? – присоединился к ней Мэтт. – Этим препаратам ведут строгий учет. Уолли, а мы можем узнать, не пропадало ли что-нибудь в больницах в этот раз?

– Оки-доки, – не отводя глаз от монитора, ответил тот. – Кстати говоря, они еще используются в ветеринарных клиниках и психиатрических лечебницах. Ну, знаете, чтобы быстро и безболезненно утихомиривать буйных пациентов и животных. Действие препарата происходит так, что при ясном сознании мышцы полностью расслабляются и пошевелиться просто невозможно.

– Это ужасно, – поежилась Элис и обхватила себя руками, словно ей стало холодно, – женщины понимали, что происходит, но не могли сопротивляться.

– В прошлом году мы работали с психушками и ветклиниками, как и с больницами, но у них ничего не пропадало, а другой связи мы не нашли, – вздохнула Николь, – но все же проверить не помешает. Надо подключить патрульных, чтобы они занялись этим.

– Я распоряжусь, – кивнул Мэтт и стал что-то набирать в своем телефоне.

– Каждый раз он колет в разное бедро, – рассматривая фотографии жертв с секционного стола, сказала Николь.

– Хм-м, – промычал Мэтт, отложив телефон и углубившись в чтение документов в папке, – вообще-то, Санни пишет, что у последней жертвы нет следа от укола миорелаксантом.

– Что? Почему? – Элис подошла ближе к мужчине и заглянула в отчет через плечо, как будто не поверила его словам.

– Он становится все увереннее, – нахмурилась Николь. – Возможно, в этот раз посчитал, что ему уже не нужна помощь при похищении.

– Также все трое судмедэкспертов отмечают, – продолжил читать Мэтт, – что, судя по рисунку раны от укола, игла входила под углом, позволяющим определить положение нападающего относительно жертвы. То есть, на первую и третью жертв он напал со спины, а на вторую наоборот.

– Если предположить, что он держал шприц вот так, – Элис сжала кулак и отвела большой палец, словно держит шприц с набранной в него жидкостью в правой руке. Она повернулась к Николь, и сделала движение, будто втыкает иглу.

Элис оказалась так близко за спиной, что ее горячее дыхание ощущалось на затылке. Кажется, от него на теле зашевелился каждый волосок. А когда рука прикоснулась к ноге, сердце и вовсе пропустило пару ударов. Даже мимолетное прикосновение вызвало бурю воспоминаний, столь ненавистных, что Николь постаралась выкинуть их из головы как можно скорее.

– Это левое бедро, – сглотнув ком, образовавшийся в горле от внезапной близости, выдала очевидный факт она.

– Именно, но если тебя развернуть, – с этими словами Элис дотронулась до плеч напарницы и сделала это, заставив ее напрячься и собрать всю волю в кулак – давно она не видела лицо бывшей девушки так близко. – То укол будет вот сюда, – и снова рука Элис скользнула по ноге. – Он тщательно готовится к похищениям и наверняка продумывает сценарий.

– Но это ведь неудобно, – вступил в разговор Мэтт, до этого лишь с легким удивлением наблюдавший за происходящим. Оно и понятно – нечасто их можно было встретить не ссорящихся друг с другом, да еще и в такой, можно сказать, интимной обстановке.

– Гораздо проще было бы вколоть в противоположное бедро, – согласилась Элис и тут же продемонстрировала это.

Улучив момент, Николь поспешила отойти и встать с другой стороны стола, поближе к напарнику. Она изо всех сил старалась не показать, насколько на нее повлияли прикосновения Элис. Даже самой себе.

– Может, он левша*, – предположил Уолли. Удивительно, как ему удавалось слушать разговор и при этом беспрерывно колотить по клавишам. – Нам так удобнее, – пожал плечами он. – А вы знали, что термин левша происходит от латинского «sinister», что означает мрачный или зловещий? На самом деле, существует много теорий, почему правое полушарие начинает доминировать над левым, но точно не знает никто. Самая известная…

Поток слов Уолли прервал скрип открывшейся двери. В проеме показался молодой офицер в форме.

– Аллилуйя, мы спасены! – прошептала Николь, но судя по смешкам Элис и Мэтта, ее услышали.

Парнишка растерялся, когда взгляды всех присутствующих устремились на него – его покрытое веснушками лицо покраснело и по цвету стало похоже на ярко-рыжие волосы. Он был новичком и, похоже, еще не успел освоиться. Имени его Николь, естественно, не знала.

– Капитан Бэйкер просил передать, что прибыл муж Мэдэлайн Пирс. Он ждет в третьей комнате для переговоров, – отчеканил офицер и скрылся столь же стремительно, как и появился.

– Черт! – выругалась Элис, нервно потерев лоб. – Как я скажу ему, что Мэдди мертва?

– Ты разговаривала с ним после того, как она пропала? – спросил Мэтт.

– Я даже не знала об этом, – закусив губу и наморщив лоб, покачала головой та. Николь знала – это первый признак того, что она чувствует себя виноватой. – Мы пару месяцев не общались, так что я… Если бы я только знала…

– То все равно ничего бы не изменила. Преступник наметил жертву и все равно похитил бы ее. Все, что мы можем сделать для Мэдди – поймать виновного в ее смерти.

– Да, ты прав, – Элис благодарно взглянула на Мэтта.

Николь заметила, как заблестели ее глаза, и снова внутри прокатилась волна желания прижать ее к себе, чтобы хоть как-то поддержать. Такими темпами она в самое ближайшее время не то, что забудет о своей ненависти к ней, а еще и вспомнит о своих чувствах из прошлого! В голове предательски роились мысли о том, что, возможно, отсутствие полноценных отношений после Элис и интрижки исключительно на одну ночь без каких-либо обязательств она совершенно зря списывала на нехватку свободного времени из-за работы. Николь так глубоко засунула голову в песок, предпочтя отгородиться от любви к Элис, что ей удалось убедить себя, будто все осталось в далеком прошлом. Ровно до того момента, как та переступила порог участка. И все это чертовски пугало Николь – снова собирать по кусочкам свое разбитое сердце она не была готова. Хватило и первого раза.

– Если хочешь, я могу поговорить с ним, – не успев прислушаться к голосу разума, предложила она.

Какого хрена она вообще творит? Разрывающие своими противоречиями чувства совсем вытеснили остатки разумных мыслей.

– Нет, – уверенно мотнула головой Элис. – Пусть лучше услышит это от меня.

– Хочешь, я пойду с тобой? – Николь, конечно, надеялась услышать отрицательный ответ, но уже решила, что придется смириться со своим непреодолимым желанием помочь.

Какое-то время Элис молчала, обдумывая предложение. Последний год они только и делали, что ссорились, и резко изменившееся положение вещей наверняка ставило в тупик и ее. Николь даже стало интересно: может, она испытывает похожие чувства по отношению к ней? Конечно, она не допускала даже мысли о возрождении отношений – слишком долго копилась обида, разделившая их целой пропастью. И все же где-то в глубине души мысль о том, что между ними наметилось какое-то потепление, была приятной. Но Николь старалась отгородиться от всего этого, боясь, что может попросту пойти на поводу у своих чувств и снова обжечься.

Наконец Элис положительно кивнула, и, под крайне удивленный взгляд Мэтта, с любопытством наблюдавшего столь необычную сцену, они обе прошли в комнату для переговоров, где их ждал муж Мэдди.

Он заметно нервничал, расхаживая из угла в угол. Наверное, это вдвойне тяжело, когда тебе толком ничего не объясняют и заставляют ждать в неизвестности. Подсознательно в такой ситуации каждый понимает, что хорошие новости маловероятны. Однако, как подтверждает практика, люди до последнего отрицают очевидное, не в силах принять то, что случилось с близкими. За несколько лет работы в убойном отделе, Николь повидала десятки таких случаев. Это была, пожалуй, самая тяжелая часть работы – каждый раз становиться вестником смерти для семей жертв.

Прежде чем войти, Элис глубоко вдохнула, чтобы успокоиться и настроиться на непростой разговор. По правде говоря, Николь восхищалась ее поразительной выдержкой. Она всегда держала себя в руках в ссорах, в отличие от нее самой, еле сдерживающей порывы придушить кого-нибудь. Вот и сейчас, еще секунду назад растерянная Элис, едва сдерживающая слезы, натянула на себя маску спокойствия и уверенности, а потом вошла в переговорную.

– Привет, Стэнли, – поприветствовала она мужа Мэдди, тут же застывшего на месте.

– Элис! – сначала он обрадовался, что увидел подругу жены, но уже в следующее мгновение на его лице отразилось понимание. Пирс резко побледнел и отступил на шаг, словно это могло его как-то отгородить от самых ужасных новостей в жизни. – Пожалуйста, Элис, скажи, что ты здесь только потому, что знаешь меня. Ты же сейчас в убойном…

– Стэн, я бы хотела… – покачала головой та. – Но…

Элис не смогла закончить фразу, но Пирс и так все прекрасно понял. По его щекам тут же покатились слезы. Он прикрыл рот рукой, бормоча что-то себе под нос. Николь даже показалось, что он может грохнуться в обморок, но, к счастью, стул оказался рядом, и тот обессилено опустился на него.

– Ты уверена? Может, это не Мэдди? – поднял на нее покрасневшие глаза Пирс.

Типичная первая реакция – отрицание. Николь и сама долго не верила в смерть отца, пока ей не показали тело. Он погиб при исполнении, схватив пулю от наркоторговца во время рейда на одну из банд, когда ей было всего пятнадцать. Мать всеми силами отговаривала ее от идеи поступать в Полицейскую Академию, но Николь твердо решила, что пойдет по стопам отца. Не умереть, конечно, а ловить преступников. Таких, как тот, что сотворил ужасные вещи с Мэдди и другими женщинами.

– Мне жаль, Стэн, но это она, – Элис присела на стоящий рядом стул и накрыла ладонью, лежащую на колене руку Пирса. – Почему ты не пришел ко мне, когда она пропала?

– Ты же в убойном. Я обратился в полицию, я надеялся, что… – он не закончил, а просто прикрыл лицо руками.

– Мистер Пирс, – обратилась к нему Николь, чувствуя себя абсолютно бесполезной, – может, вам принести что-нибудь?

– Нет, спасибо, – отрицательно мотнул головой он и посмотрел на Элис. – Я могу увидеть ее?

– Конечно, – кивнула та, – но сначала нам нужно задать тебе несколько вопросов. Но если нужно время…

– Нет-нет, – глубоко вдохнув, ответил Пирс и ладонями вытер слезы. – Если я как-то могу помочь поймать это чудовище, то я готов.

– Ты замечал что-нибудь необычное перед похищением? Может, Мэдди говорила, что за ней кто-то следит?

– Нет. Все было как и всегда.

– Что ты помнишь о том дне, когда она пропала?

– Я понял это только на следующее утро, – теперь Пирс не смог сдержать слез. – Если бы я раньше заметил, то может… Может… Это моя вина.

Николь нахмурилась и скрестила руки на груди – эта история ей совсем не понравилась. Как можно всю ночь не беспокоиться об отсутствии жены? Но она молчала, предоставив Элис право вести диалог. Она говорила мягким тоном, располагающим к доверительной беседе, тогда как Николь предпочитала более жесткую форму допроса. Но в подобной ситуации такой подход был предпочтительнее.

– Стэнли, ты ни в чем не виноват, – вкрадчиво проговорила Элис, пристально посмотрев ему в глаза. – Но почему ты заметил только утром?

– Мне нужно было закончить один проект, поэтому я задержался в офисе, – отдышавшись, он начал говорить, но голос его подрагивал. – Вообще-то я там и заснул, а когда вернулся домой, то Мэдди не было. Телефон не отвечал, и в галерее она так и не появилась. Тогда я заволновался и обратился в полицию.

– Мистер Пирс, кто может подтвердить, что вы все время были на работе? – задала вопрос Николь, заработав гневный взгляд Элис. Ей явно не понравилось, что это прозвучало как подозрение.

– Э-э-э… Никто, наверное. Я работал один.

– А что вы делали после похищения и до того, как вам позвонили из полиции?

– Как что? – возмущенно переспросил Пирс. – Конечно же, искал Мэдди! Что за вопросы, детектив? Мою жену убили! – тон его с каждым словом повышался.

– То есть алиби на время похищения и четыре дня после этого у вас нет, – невозмутимо констатировала Николь.

– Детектив Сандерс, мы можем выйти на минутку? – тихим, но звенящим от гнева голосом спросила Элис. – Извини, Стэн, я скоро вернусь.

С этими словами она встала и направилась к двери, явно ожидая, что Николь последует за ней. Вздохнув, она направилась следом, напоследок окинув Пирса изучающим взглядом. Конечно, этот безутешный муж не выглядел хладнокровным убийцей, но нельзя недооценивать актерские способности социопатов. Он вполне мог устать от суррогатов и переключиться на реальный объект своих фантазий, коим выступала жена. А учитывая, что алиби как таковое у него отсутствовало, то и вовсе история принимала очень уж мутный оборот.

– Что это еще за вопросы, Ники? – накинулась на нее Элис, стоило двери закрыться за ними.

– Обычные вопросы. Ты не хуже меня знаешь, что первый подозреваемый в таких преступлениях – это муж, – ответила Николь, спокойно глядя на собеседницу – похоже, в этот раз они поменялись ролями.

– Стэн не мог убить Мэдди! Ты не знаешь их так, как я!

– О скольких серийных убийцах говорили: «Он был таким милым парнем»? Сколько жен даже не подозревали, чем в действительности занимались их мужья? Я понимаю, что он твой друг, Элис, но начинай уже думать, как коп. Мы должны проверить все варианты, в том числе и те, что нам не нравятся.

Какое-то время та молчала и, даже не моргая, смотрела в глаза Николь, но все же кивнула.

– Ты права. Наверное, лучше тебе продолжить с ним разговор, – выдала она на удивление рациональную идею. – Но я тоже хочу там присутствовать.

– Конечно. Давай-ка сделаем ему кофе, а заодно попросим Уолли проверить, чем занимался Пирс в эти дни, и какая у него тачка.

– Угу.

– Элис, – Николь дотронулась до ее руки, только потом осознав, что сделала. И та ее не одернула, а, напротив, посмотрела на нее, и во взгляде читалась… благодарность? – Я уверена, что Стэн этого не делал, но давай учтем все. Мы должны загнать ублюдка в угол.

Элис кивнула, и обе направились за кофе, чтобы продолжить разговор, а точнее – допрос Пирса. Но последующее общение с ним ничего не дало. Попросив его позвонить, если что-то вспомнит, и не уезжать из города, детективы спустились с ним морг. Он опознал тело жены и перенес все на удивление стойко. Николь даже показалась странной столь спокойная реакция.

Когда Пирс ушел, они вернулись к Мэтту. Он разговаривал с кем-то по телефону, а Уолли в это время, уткнувшись в монитор, усиленно щелкал по клавиатуре. Николь удивляло, как ему совсем не нужно было смотреть на кнопки, чтобы знать, на какие он нажимает, и происходило это, казалось, со скоростью света. Принтер в это время печатал что-то, практически не переставая.

– После похищения муж Мэдди не появлялся на работе, – отложив телефон, сказал Мэтт. – Его коллеги несколько раз приходили к нему домой в разное время, но не заставали его там.

– Он сказал, что искал жену, – сообщила Николь, наливая себе кофе.

– Ты ему веришь? – поинтересовался Мэтт, но покосился на Элис, словно боясь сказать что-нибудь лишнее.

– Скорее да, чем нет, – наполняя вторую чашку горячим напитком, отозвалась Николь и, подумав пару секунд, добавила: – Но он чего-то недоговаривает. Надо узнать, правда ли он раздавал листовки, как утверждает, но этим могут заняться и патрульные. Нам нужно сосредоточиться на расследовании. И я бы на всякий случай приставила к нему кого-нибудь. Пусть незаметно последят за ним – вдруг он захочет уехать из города или еще что-нибудь выкинет.

– Согласен. Я распоряжусь, а ты не забудь составить протокол допроса.

– Ты такой зануда, – закатила глаза Николь, присаживаясь за стол. Она поставила рядом с собой одну чашку с кофе, а вторую пододвинула ближе к Элис.

Та удивленно взглянула на кружку. От Мэтта также не ускользнул этот жест заботы, и он с любопытством посмотрел на напарницу. Кому, как не ему, знать, что это большая редкость, чтобы «ее Величество Сандерс» принесла кому-нибудь кофе. Николь почувствовала, как к щекам прилила кровь от смущения, но постаралась сделать как можно более невозмутимый вид. По правде говоря, этот неосознанный поступок и для нее стал сюрпризом. Запретив себе даже думать о том, что стало ему причиной, она обратилась к Мэтту, стараясь не смотреть в сторону Элис:

– Нужно поговорить с коллегами Мэдди и узнать все ее перемещения в тот день. Может, удастся вычислить место, где ее похитили.

Лишь у одной из трех предыдущих жертв удалось определить место похищения. Конечно, спустя несколько дней от него толку было мало, но, возможно, связь этих мест могла что-то сказать о преступнике.

– Патрульные уже там были. Нам передали всю информацию, – начал Мэтт, но, заметив скептичный взгляд напарницы, усмехнулся, – но я послал туда Локстона и Рида, чтобы проверили, ничего ли не упущено.

– Вечно нам приходится подчищать за ними дерьмо,– пробурчала Николь.

– Многие оказываются здесь рано или поздно, – подала голос Элис, сжимая кружку в ладонях, словно стараясь согреть их. – Гораздо сложнее сделать так, чтобы кто-то не попал туда, – кивнула она на доску с фотографиями убитых, – так что попридержи свое эго и вспомни, что не так давно сама патрулировала улицы.

Николь смерила ее презрительным взглядом, задержав его на обхваченной чашке – интересно, ей вдруг стало холодно или просто приятно от такого спонтанного проявления заботы? Впрочем, задумываться об этом она не собиралась, поэтому проигнорировала ответный едкий взгляд и открыла папку с одним из прошлых дел. Именно в связи с предыдущими жертвами скрывался ключ к личности преступника, оставалось только его найти.

Комментарий к 3. Модус Операнди

* Левша по-английски – Sinistral

========== 4. Капля в море ==========

Последующие несколько часов детективы обсуждали дело, выстраивая порой самые невероятные теории. Уолли тем временем подкинул пачку материалов по компаниям, которые так или иначе за несколько лет пересекались с местами, где работали жертвы. Казалось бы, что могло связывать цветочный магазин, офис окружного прокурора, лабораторию и картинную галерею? Как выяснилось, очень многое. Конечно, по меркам Нью-Йорка – это капля в море, но чтобы проработать всех интересующих сотрудников, уйдет невероятная куча времени. Уолли помогал, как мог, но не во всех организациях имелись электронные данные, чтобы он мог их изучить, так что каждого потенциально замешанного работника пришлось бы проверять вручную. Даже привлеки детективы заниматься этим весь отдел, преступник уже наверняка похитил бы еще пару жертв, прежде чем они закончили. У них имелась зацепка с фургоном, но многие использовали такие авто в своей деятельности, так что пока она была бесполезна.

– Это не поможет, пока не сузим круг подозреваемых, – покачал головой Мэтт, устало потирая переносицу. – Мы слишком зациклились на этих данных, нам нужно отдохнуть, а потом пройтись свежим взглядом.

– Согласна, – зевнув, кивнула Николь. – Вскрытие назначено на завтра, вдруг найдется что-то новенькое. Но нам не обязательно там быть, – быстро добавила она, взглянув на Элис.

Она совсем не подумала, что ей будет тяжело смотреть, как тело подруги, сначала истерзанное маньяком, теперь растерзает и судмедэксперт. Сама-то она предпочитала по возможности присутствовать на вскрытиях, чтобы ничего не упустить, пусть и еле сдерживала тошноту при этом. Не помогала даже мятная мазь, которую обычно наносили под нос, чтобы хоть как-то перебить отвратительный запах. Перед таким испытанием Николь никогда не завтракала, да и старалась не ужинать.

– Лучше услышать все от Санни, чем прочитать в отчете, – ответила Элис и сжала руку так, чтобы хрустнуть пальцами.

Несмотря на внешнее спокойствие, этот жест выдавал крайнюю степень переживаний. Элис всегда умела держать себя в руках и теперь вывела это умение на совершенный уровень, но всякие мелочи показывали, что она на самом деле чувствует. Николь еле сдержалась, чтобы не дотронуться до ее руки, как раньше в таких случаях.

– Тогда, может, закончим на сегодня? – предложил Мэтт.

– Наверное, ты прав, – Элис кивнула и резко поднялась из кресла, отвернувшись от присутствующих.

Николь взволнованно взглянула на нее и чуть не подскочила со стула, но вовремя одернула себя, решив, что это точно будет лишним. Несмотря на все сочувствие по отношению к Элис, копившаяся долгое время обида никуда не делась, да и нежелание снова поддаться ей и наступить на те же грабли все-таки заставляло мозг работать и не делать опрометчивых шагов, о которых придется пожалеть в будущем.

– Как на счет пары стаканчиков пива? – взглянув на часы, спросил Мэтт.

– Отличная идея, – выдохнула Николь, чувствуя, что самое время выпить с другом и хоть ненадолго отвлечься от ужасов прошедшего дня. И связаны они были не только с серийным убийцей, но и с неожиданно пробудившейся симпатией к Элис.

– Райли, может, с нами? – поинтересовался Мэтт, и в этот момент Николь готова была его пристрелить.

Только она решила, что наконец приведет мысли в порядок, когда на горизонте не будет маячить ее бывшая, как напарник проявил просто «чудеса» эмпатии и позвал ее с ними. Его точно когда-нибудь придется придушить. Оставалось надеяться, что Элис благоразумно откажется, но и этим мечтам не суждено было сбыться.

– Конечно, только куртку захвачу, – кивнула она и вышла из комнаты.

– Ну и какого черта ты ее позвал? – сразу же наехала на напарника Николь. Хорошо, что Уолли уже ушел и не слышал ничего из этого.

– Э-э-э, – протянул Мэтт, озадаченно потерев подбородок, и встал из-за стола, – я думал, что у вас все более-менее наладилось.

– Но это не значит, что я хочу проводить с ней время вне работы! – процедила сквозь зубы она и направилась к двери – все равно уже ничего не изменить.

Они вышли в общий офис, где располагались столы детективов, затем прошли к шкафчикам, чтобы забрать верхнюю одежду. Несмотря на середину июня, по ночам в Нью-Йорке царил весьма ощутимый холод, особенно в Южном Бруклине, так близко к заливу. Странно, но Элис в раздевалке не было. Возможно, она ждала их у лифта, но и там ее не оказалось.

– Может, ну ее нахрен? – скорчила жалобную рожу Николь, прекрасно понимая, что это не подействует, и «благородный рыцарь» не позволит им уйти без «прекрасной дамы».

– Ты как ребенок, честное слово, – с улыбкой покачал головой Мэтт. – Может, хватит уже?

– Что хватит?

– Что бы между вами ни произошло, это было давно. Пора уже забыть и двигаться дальше. А ты ведешь себя, как взбалмошный подросток. Тебе не пятнадцать, Николь.

– То есть это я во всем виновата?

И пусть она считала, что напарник в какой-то мере прав, собственное упрямство не позволяло принять это, сопротивляясь до последнего. Забавно, что он указал именно на тот возраст, когда у Николь было больше всего проблем и с родителями, и с окружением их маленького городка в Огайо, неспособным принять ее ориентацию, и даже с законом. Об этой части своей жизни она упорно старалась забыть, но что-то постоянно напоминало о прошлом.

– Ну а кто? Это ты постоянно провоцируешь Элис на конфликты.

– Элис, а? – скрестив руки на груди, нахмурилась Николь. – С чего это ты вдруг начал называть ее по имени?

– А ты? – с довольным видом парировал Мэтт.

– Это неважно! – рыкнула она, а для пущего эффекта осталось только топнуть ногой. Но ее и так уже обозвали тупой школьницей, а совсем уж детский сад разводить не хотелось. – Ты на чьей стороне, Дайсон?

– Вообще-то, ни на чьей. Элис – хорошая девушка и отличный детектив. И ты уж меня извини, но ненавидеть ее только потому, что у вас с ней что-то произошло в прошлом, я не намерен.

Чертов идеальный Мэтт во всей своей красе! Сейчас он раздражал больше обычного. Но Николь не хотела признавать, что злило ее не то, что напарник имеет собственное мнение относительно Элис, а то, что он прав. Как всегда, прав.

– Извините, что заставила ждать, нужно было ответить на звонок, – улыбнулась появившаяся со стороны туалетных комнат Элис.

Прищурившись, Николь смерила ее взглядом – что-то в ней настораживало. Может, излишне напускное спокойствие, а может, она просто видела то, чего не было на самом деле. Элис, как всегда, приняла невозмутимый вид и молча вошла в лифт.