Текст книги "Скованные (СИ)"

Автор книги: Shepard_Ev

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Мои убийства! – сжав кулаки, Леман дернулся, чтобы встать, но пристегнутые к столу наручники помешали ему.

Не сводя с Николь пугающего взгляда хладнокровных голубых глаз, он медленно опустился обратно на стул. Если бы Блэйд не отдал Лемана в руки полиции, то его единственное убийство могло перерасти в нечто большее. В какой-то мере, это могло считаться благородным поступком, если бы конечной целью не было похищение Элис.

– Я знаю, что трех женщин убил не ты, – Николь обошла его и, положив одну руку на спинку стула, а другую на стол, заговорила ему прямо в ухо. – У тебя не хватило бы мозгов, чтобы продумать все так. Тебе нужен был тот, кто поможет и направит, ведь сам ты бы никогда не решился на такое. А теперь ты будешь гнить в тюрьме, пока он продолжит наслаждаться. Ты же будешь узнавать о его подвигах, – от этого слова ее слегка передернуло, но она продолжила, – по телевизору. Разве ты не хочешь сделать так, чтобы и он лишился удовольствия?

– Ты действительно думаешь, что дело в этом? – усмехнулся Леман. – Ты еще глупее, чем кажешься на первый взгляд.

Николь не успела прислушаться к голосу разума и сдержаться, повиновавшись животной неконтролируемой ярости, накатившей изнутри: схватив Лемана за затылок, она резким движением приложила его об железный стол. От звонкого хруста костей Николь испытала почти садистское удовольствие.

– Говори, кто твой сообщник, ублюдок, или, клянусь, я сверну тебе шею. – Его голова прижималась к поверхности стола, размазывая хлынувшую из сломанного носа кровь.

В ту же секунду в комнату ворвался Бэйкер. Он грубо схватил Николь и, несмотря на сопротивление, вытолкал в соседнее помещение, громко хлопнув дверью. Похоже, Рихтер все же последовал протоколу и сообщил капитану. Таким злым его не видел, наверное, никто. Постоянно вляпываясь в неприятности, Николь не раз ощущала на себе его гнев, но сейчас даже ей стало немного страшно.

– Какого черта ты творишь, Сандерс?! – глаза Бэйкера налились кровью, а ноздри раздулись, как у готового броситься в атаку быка. – У тебя совсем крыша поехала? Этим ты Райли не поможешь, а заодно похоронишь себя и свою карьеру!

– Он знает, кто ее похитил! – она ткнула пальцем в задравшего голову Лемана, старавшегося остановить кровь.

– Покалечив подозреваемого, ты ничего не добьешься! Дайсон, уведи ее отсюда, пока ее я не пришиб, – обратился он к Мэтту, при этом не отводя взгляда от Николь. – Займись делом, Сандерс, и если увижу, что ты подошла сюда хоть на десять метров, вышвырну из участка. Все ясно?

– Предельно, – рыкнула она и, окинув злобным взглядом обоих мужчин, направилась к выходу, столкнувшись с медсестрой в дверях.

Быстро шагая по коридору, Николь мечтала что-нибудь разбить, но отголоски разума все же подсказывали, что она и так натворила дел, которые ей еще выйдут боком. Она в очередной раз облажалась, посчитав, что сможет справиться лучше других, но в действительности даже не смогла контролировать себя, запоров весь допрос и, возможно, единственный шанс Элис на спасение.

Николь чувствовала себя настолько беспомощной, что была готова все бросить, держась лишь мыслью, что Элис еще жива и рассчитывает на нее. Собрав остатки воли в кулак, она вернулась в комнату расследования, где Уолли, как обычно, долбил по клавиатуре, уткнувшись в мониторы.

– Есть что-нибудь? – спросила она, не надеясь ни на что.

– Прости, Николь, – с досадой опустил плечи техник. – Камеры в двух кварталах зафиксировали белый фургон – «Шевроле Экспресс». Номера поддельные, а других опознавательных знаков нет. Я дал ориентировку, но таких машин в Нью-Йорке тысячи.

– А отследить получилось?

– Нет. Он попал в слепую зону, и я его упустил. Похоже, он знал, куда надо ехать, – Уолли нервно теребил провод мышки. И с точностью сказать, чем он был больше расстроен, похищением Элис или собственной неудачей, Николь не могла.

Чувствуя, как непроизвольно сжались кулаки, она закрыла глаза и глубоко вдохнула. Если бы сейчас на пути ей встретился субъект, она бы разорвала его голыми руками.

– Мы неверно определили виктимологию, – от голоса Уинтерса она вздрогнула, с удивлением заметив, что тот до сих пор на связи.

Ноутбук был развернут так, чтобы тот мог видеть доску. Николь подошла к ней ближе.

– Мэдди выбрал Леман, а наш субъект лишь воспользовался ситуацией, чтобы повести нас по ложному следу, – продолжил рассуждения агент, – значит…

– Связь нужно искать только между первыми тремя жертвами, – закончила за него Николь, добавив после секундной паузы, – и Элис.

– Вторая жертва была помощником окружного прокурора, могла ли детектив Райли с ней пересекаться? – спросил Уинтерс.

– Сейчас проверю! – тут же отозвался Уолли, снова погрузившись в изучение информации на мониторе.

Вскоре в комнату вошел Мэтт с весьма мрачным выражением лица. Наверное, никогда Николь не видела его таким угрюмым. Обычно он не терял позитивного настроя, но все произошедшее постепенно выкачивало у него оптимизм. Николь и сама ощущала нечто подобное и понимала его, вот только Мэтт был сильнее ее и держался гораздо лучше. Хоть кто-то в их команде мог полагаться на разум, давая Элис шанс на спасение.

– Удалось выяснить имя сообщника? – спросила Николь скорее для галочки, прекрасно зная ответ.

– Какое там имя? Его адвокат уже готовит иск, что осложнит все дело. И когда он захочет снести пару голов, твоя полетит первой.

– Да мне плевать! Главное – найти Элис, остальное неважно.

Николь чувствовала, что чем больше времени расследования проходит, тем глубже яму она себе вырывает. Выбраться из нее будет непросто, если вообще возможно. Но когда они найдут Элис, это будет стоить того, а если спасти ее не удастся, то и смысла бороться уже не будет. В любом случае бюрократическая машина системы даст ей достаточно времени, прежде чем поглотить своими жерновами.

– Просто давай займемся делом, – сказала она.

– Детектив Райли никогда не пересекалась с Калиссой Флокхарт, – сообщил Уолли, – но помощник не раз выступала обвинителем по делам, представленным нашим отделом. Как и другими участками. У нее был очень плотный график.

– А лаборатория, где работала третья жертва? – задумчиво почесал бороду Мэтт. – Для суда довольно часто приходится проводить экспертизу в независимой лаборатории. Уолли, можешь посмотреть, обращался ли наш участок к ним?

– Оки-доки, – отозвался тот и защелкал по клавишам. Уже меньше, чем через минуту, выдал: – Шестьдесят шестой обращался. Это аккредитованная лаборатория, проверенная годами, она периодически сотрудничает с полицией.

– Ну а при чем здесь тогда первая жертва? Она была флористом. Что, цветы на похороны полицейских посылала? Все это полный бред! – закатила глаза Николь. – Так мы никогда не найдем Элис!

– Вообще-то в этом есть смысл, – возразил Уинтерс, – трое из четырех жертв так или иначе связаны с правоохранительными органами.

– Двое из трех, – поправила его Николь.

– Прошу прощения?

– Двое из трех, – повторила она, одарив агента холодным взглядом. – У Элис еще есть шансы.

– Я ничего подобного не имел в виду, детектив, прошу прощения, – слегка склонив голову, извинился Уинтерс, – но жертва не всегда подразумевает труп. Впрочем, я понял – больше не буду использовать это выражение.

– Спасибо, – буркнула Николь, понимая, насколько глупо звучала ее претензия.

И все же она не могла найти в себе силы назвать Элис «жертвой », да и не хотела. Она – борец, и это придавало уверенности и сил продолжать поиски, а не забиться в уголок и плакать. Николь никогда еще не ощущала себя настолько слабой и готовой бросить все.

– Я вел к тому, что не стоит искать связи между же… женщинами, – быстро нашелся Уинтерс, – связь между ними – это субъект. И вполне возможно, что первая жертва случайная, насколько это определение применимо к нашему преступнику. Но это возвращает нас к теории, что он может быть связан с расследованием, не исключено, что он работает в вашем или участках, занимавшихся расследованием предыдущих убийств.

Детективы переглянулись, заметив, как Уолли оторвался от монитора и окинул их подозрительным взглядом.

– Эта информация не должна покинуть комнату, иначе субъект может залечь на дно. Мы знаем, что заметать следы он умеет, и упустим его, если начнем играть в открытую, – продолжил Уинтерс. – Думаю, стоит посвятить еще капитана. Больше я бы не стал доверять никому, кроме присутствующих.

– Ты так уверен в нас? – скептически прищурившись, хмыкнул Мэтт. – Ты же о нас ничего не знаешь.

– Я провел с вами достаточно времени, детектив. Я не первый год в ОПА, поверь, я разбираюсь в людях.

– Да-да, Лемана ты сразу раскусил, – мрачно фыркнув, пробурчала Николь.

– Признаюсь, я ошибся, приняв улики на веру, – кивнул Уинтерс, и после безоговорочного принятия собственной неправоты уважение Николь к нему возросло, а желание задеть, наоборот, уменьшилось. – Но он – убийца, и вы оба это знаете. Мэдди была его первой жертвой, но не поймай мы его, то явно стала бы не последней. Встреча двух серийных убийц – явление довольно редкое. Первое в моей работе, если честно, это и сбило с толку.

– Но Леман не был серийником, – возразил Уолли, – у него была всего одна жертва.

– Да, я знаю, что в полиции принято считать серией два и более убийств, но в криминальной психологии есть определенные критерии серийных убийц, – пояснил Уинтерс, – и Леман подходит под все из них. Поверь моему опыту, мистер Рэнделл, если бы он не оказался за решеткой, то второе убийство было бы не за горами. И вряд ли он был бы столь терпеливым, как Блэйд.

– И ты говоришь это только сейчас?! – вспылила Николь.

– Я изучил его личность более подробно, детектив, – проигнорировав ее тон, спокойно ответил Уинтерс. – Он непременно стал бы серийным, но ему нужен кто-то, кто направит его. Своего рода наставник. Наш субъект сумел разглядеть это в нем и использовать в своих целях.

– И как это нам поможет?

– Будем искать субъекта через первых трех жертв и Лемана. Они не пересекались, и убийца – единственное связующее звено, – сказал Уинтерс. – Жаль, я не видел место преступления. Иногда это может многое рассказать о преступнике.

– Мы не обнаружили следов взлома ни на замке входной двери, ни на окнах, – сообщил Мэтт. – Элис могла знать субъекта и сама впустить его.

– А где ее напарник? Капитан ведь поставил ее работать с вами временно, – недоверчиво прищурился Уинтерс. – Уж кому-кому, а своему напарнику любой детектив открыл бы даже ночью.

– Мартинез все еще в Миннесоте со своей семьей. Я разговаривал с ним, – ответил Дайсон.

– Когда я вошла, в душе бежала вода. Элис собиралась принять душ и вряд ли бы позволила кому бы то ни было разгуливать по квартире, – покачала головой Николь, вспоминая мгновения, пока она еще думала, что все в порядке. – Да и следы борьбы указывают на то, что он напал на нее в ванной комнате.

– В ее доме есть консьерж или камеры наблюдения? – спросил Уинтерс.

– Да откуда? Копы столько не зарабатывают.

– Он вполне мог проникнуть в квартиру, когда она вернулась, – пожал плечами Мэтт, – она не была пьяна, но все же в таком состоянии мало что замечаешь. Тем более, мне кажется, ее мысли были заняты совсем другим.

Он посмотрел на Николь и сразу отвернулся, обратив внимание на экран ноутбука, но даже мимолетного взгляда оказалось достаточно, чтобы вызвать очередную волну вины. Прояви она настойчивость, Элис не ушла бы так быстро и в одиночестве. Возможно, удалось бы помешать субъекту, а не найти лишь пустую квартиру утром.

– Не удивительно, – кивнул Уинтерс, – возвращаясь домой, нам кажется, что мы попадаем в крепость, которая защитит нас от всего. Многие преступники пользуются этим чувством ложной безопасности, и запертые двери им не помеха.

Вдруг Николь словно током ударило от последних слов агента, тут же ожививших воспоминания о том, как она вошла.

– Дверь была заперта! – встрепенулась она. – Снаружи!

– Что? – в один голос удивленно переспросили мужчины. Даже Уолли отвлекся от мониторов.

– Мне пришлось выбить дверь, чтобы попасть в квартиру.

– Выбить дверь? Круто! – присвистнул Уолли.

– Ублюдок не просто не взламывал замок, он его запер, когда уходил! – проигнорировав восхищение техника, продолжила Николь.

– Он мог воспользоваться ключами Райли, – предположил Уинтерс.

– Нет, – возразил Мэтт, – я видел их и ее телефон на тумбочке в прихожей.

Николь молчала, вспоминая и анализируя произошедшее. Не мог преступник так просто пробраться в квартиру и не оставить следов. В памяти вдруг всплыл эпизод, которому она не придала особого значения.

– Пару дней назад Элис потеряла ключи, – сказала Николь, сверля взглядом одну точку – только так у нее получалось сконцентрироваться и хоть немного собрать в кучу разрозненные мысли. – Я нашла их под столом Мартинеза и обозвала ее растяпой. Ну как можно потерять ключи в участке? Они ведь лежат в сумке или ящике стола, – нервно хмыкнула она. – Но что если… Если субъект стащил их, чтобы сделать дубликаты?

– А зачем он тогда выкинул их на пол? – спросил Уолли. – Почему не вернул их туда, откуда взял?

– У него могло просто не быть возможности, вот он и бросил их, куда смог, – задумчиво поскреб щетину на подбородке Уинтерс. – У вас есть камеры наблюдения в участке?

– Да откуда? У нас бюджета на ручки иногда не хватает, какие уж там камеры? Это не ФБР с вашими крутыми игрушками, – фыркнула Николь.

– Ладно, – агент никак не стал реагировать на ее слова и невозмутимо продолжил: – Это, конечно, может быть всего лишь совпадением, но все же нужно проверить тех, кто имел доступ к этажу убойного отдела и сопоставить с людьми, привлеченными к расследованию. Мистер Рэнделл, поможешь?

– Всенепременно, – с энтузиазмом кивнул Уолли.

– Это же целая куча народу! Пока мы будем копаться в море бумажек, Элис будет у него… – Николь сокрушенно стукнула кулаком по столу, не сумев закончить предложение.

– Нас слишком мало, – скрестив руки на груди, покачал головой Мэтт, – чтобы проверить каждого, уйдет много времени.

– Я понимаю, но у нас нет другого выхода, детективы. Нельзя рисковать, чтобы кто-то в участке узнал, в каком направлении мы работаем. Я постараюсь подключить наших аналитиков, но ничего не обещаю.

– Я поговорю с капитаном и присоединюсь, – сказал Мэтт и сжал плечо Николь, участливо посмотрев ей в глаза. – Ты как?

– В порядке, – машинально отозвалась она. Конечно, это было притворством, но ничего другого ей попросту не оставалось.

Уже через полчаса на столе выросла целая башня из распечатанных досье полицейских, криминалистов и судмедэкспертов, работавших над убийствами. По просьбе Уинтерса Уолли переслал их ему. Агент тоже хотел участвовать в процессе, даже несмотря на то, что официально он закончил. Возможно, его одолевало чувство вины за то, что положился на подкинутые улики и не прислушался к интуиции, что привело к похищению Элис.

– Довольно много досье, – вздохнул Уинтерс.

– Дело выдалось громким, в расследовании участвовало дохрена человек, – отозвалась Николь, не зная с какого края подступиться к куче бумаг.

Она уже приготовила себе ноутбук, чтобы пробивать информацию по базе, не отвлекая Уолли, на столе которого теперь помимо мониторов появилась стопка папок с делами. Николь налила себе большую чашку кофе, предполагая, что просидеть над изучением бумажек придется долгое время. Учитывая, что две предыдущие ночи выдались практически бессонными, ей приходилось изрядно бороться со сном. Оставалось надеяться, что отвратительный по вкусу, но жутко крепкий кофе ей поможет.

– Давай облегчим задачу, – сказал Уинтерс, записав что-то в блокнот, – нам нужен человек, абсолютно не выделяющийся на фоне своих коллег, но при этом его ценят как профессионала. Он терпелив, дотошен и собран, а значит, свою работу выполняет практически идеально. Не вступает в конфликты, возможно, имеет какие-то поощрения. В первую очередь я бы рассмотрел криминалистов. Их работа требует всех этих качеств, и они, как правило, остаются в тени, а все лавры за раскрытые дела достаются детективам. Плюс они уж точно знают, как избавиться от следов. Это подходит под наш профиль.

– Он где-то доставал героин. Элис должна была связаться с бывшими коллегами из ОБН. Они могли помочь найти дилера субъекта, – задумалась Николь. – Вдруг, она случайно наткнулась на него, и он решил, что пора действовать? Копу из отдела по борьбе с наркотиками не составит труда достать героин.

– Вообще-то, любому копу не составит труда достать героин, – вставил Уолли. – В хранилище улик столько этого добра, вы не поверите. Соблазн утащить что-нибудь для себя велик. Уже не одного полицейского поймали на этом и отправили на реабилитацию, просто такое предпочитают не афишировать. Кстати, последняя проверка, которую вы решили пропустить, как раз проводилась после инвентаризации в хранилище, когда кое-чего не досчитались.

– А что пропало? – практически в один голос спросили детективы.

– Я не могу об этом говорить.

– Рэндэлл, если ты не скажешь… – с угрожающим видом шагнула к нему Николь, но Мэтт окинул ее многозначительным взглядом и обратился к нему:

– Уолли, никто не узнает.

– Это был героин, – на одном дыхании выпалил он.

– И ты говоришь об том только сейчас? – рыкнула Николь, дернувшись в его сторону, но напарнику удалось вовремя ее удержать.

– Успокойся, – шикнул он, не ослабляя хватки.

– Я не знал… Даже подумать не мог, что это может быть связано, – оправдывался Уолли, с опаской поглядывая на сверлящую его гневным взглядом Николь.

– Конечно, это может быть простым совпадением, – начал Уинтерс, – но я думаю, это нужно проверить. Мистер Рэнделл, кто из сотрудников участка имел доступ к хранилищу улик?

– Проще сказать, кто не имел, – пожал плечами тот.

– Там ведутся записи, – сказал Мэтт, – сопоставим с теми, кто бывал на нашем этаже.

Детективы тут же приступили к работе, и часть досье никогда не бывавших в хранилище улик отсеялась, но их все равно оставалось невероятно много для четырех человек. От монотонного просматривания информации то на бумаге, то на экране ноутбука голова Николь была готова лопнуть. Однако она не сдавалась и упорно продолжала открывать папки одну за другой, не позволяя себе даже отвлечься на кофе. Она выписала несколько подозрительных имен, чтобы заняться ими подробнее чуть позже.

========== 13. Привет из прошлого ==========

– Ники, – послышался слабый голос.

Николь никогда и ни с чем бы его не спутала. Она обернулась, заметив рассекающую темноту коридора полоску света из приоткрытой двери. Сжимающая пистолет рука мгновенно вспотела. Чтобы не выронить оружие, Николь перехватила его покрепче.

Стараясь не издавать ни звука, она осторожно двинулась к двери. Ноги, словно налитые свинцом, еле передвигались, но Николь продолжала упорно шагать вперед. Сейчас ее волновало лишь одно – Элис, и ни отсутствие подкрепления, ни сковывающий конечности страх не могли ее остановить.

Подойдя к двери, Николь прислушалась, стараясь угадать, что ждет ее впереди, но не смогла различить ни единого звука. От такой мертвой тишины волоски на затылке становились дыбом. Глубоко вдохнув, Николь резко распахнула дверь. После темноты коридора свет резанул глаза, и ей пришлось на несколько мгновений прищуриться.

Через пару секунд ей наконец удалось осмотреться. Деревья вокруг мерно шуршали, покачиваясь от легкого ветерка, а впереди виднелась детская площадка. Медленно двинувшись вперед, Николь прищурилась в попытке рассмотреть ее получше. Внутри прокатилась волна ледяного ужаса, стоило разглядеть светловолосую девушку в песочнице. Она со всех ног бросилась к ней. Ее обнаженное тело покрывали глубокие порезы, а лицо скрывали несколько спутанных прядей. С трудом поборов оцепенение, Николь опустилась на колени и дрожащей рукой откинула волосы.

– Нет, пожалуйста, – прошептала она, рассматривая неподвижное лицо Элис. – Нет, этого не может быть…

Николь притянула к себе бездыханное тело и провела рукой по щеке, все еще чувствуя тепло.

– Прошу тебя, не покидай меня, – повторяла она, чувствуя, как по щекам текут слезы. – Элис! – крикнула она в пустоту.

– Николь! – послышался чей-то голос за спиной. Она обернулась, но никого не увидела.

Вдруг кто-то схватил ее за руку, заставив открыть глаза. Слыша лишь стук собственного колотящегося сердца, Николь не могла понять, кто стоит перед ней, и где она вообще находится.

– Элис, где Элис? – ей едва удавалось совладать с дыханием.

– Николь, посмотри на меня, тебе приснилось, – положив руки ей на плечи, ответил мужчина, в котором она узнала Мэтта, когда остатки сна наконец отступили.

Николь огляделась – похоже, она уснула прямо за столом над кучей досье. Несколько минут она молчала, стараясь привести в норму дыхание и сердцебиение. Конечно, она понимала, что это был всего лишь кошмар. Но все выглядело таким реальным – Николь успела ощутить всю боль потери и боялась, что это перестанет быть только сном. С этим она вряд ли сможет справиться. Мэтт терпеливо ждал, отлично зная, что сейчас ее лучше не торопить. Все-таки ей сильно повезло с напарником, без него она давно бы уже сломалась.

– Я видела ее тело, – тихо сказала Николь, буравя взглядом одну точку.

– Это был сон, – Мэтт обхватил ее ладонь. – Уже поздно, тебе бы отдохнуть. Поезжай домой, поспи немного, прими душ.

Николь взглянула на наручные часы – стрелки показывали половину третьего. Глаза закрывались под невероятной тяжестью век, а голова готова была опрокинуться сама собой, но сейчас Николь не могла себе позволить передышку. Слишком многое поставлено на карту.

– Нет, – мотнула головой она, – я никуда не уйду, пока мы не найдем Элис.

– Изматывая себя, ты ничем ей не поможешь.

– Мэтт! – Николь резко вскочила с кресла, заставив встать и напарника. – Ты хочешь, чтобы я спокойно спала и плескалась в душе, пока Элис у него и… Я не хочу думать, что он с ней делает, но не могу остановиться. Стоит закрыть глаза, и я вижу, как он мучает ее. Ты можешь идти, Мэтт, но я не успокоюсь, пока не найду и не прикончу этого ублюдка.

– Тогда я сделаю нам кофе, – он подошел ближе и пристально посмотрел ей в глаза. – Хорошо? И мы вместе продолжим работу, – выглядел он изрядно измотанным, но тоже не собирался отступать.

Николь молча кивнула и села обратно за стол. Она вздохнула и устало потерла глаза. Казалось, в них перекатывается тонна песка. Ей срочно нужно было взбодриться, чтобы хоть как-то заставить мозг работать.

– Сделай покрепче, Мэтт, – попросила она и посмотрела на раскрытые папки с делами коллег.

Противно было даже думать о том, что среди тех, кто должен обеспечивать безопасность, затаился столь изощренный убийца. А ощущение того, что доверять нельзя никому, давило на и без того потрепанные нервишки. Николь взяла протянутую напарником кружку с горячим кофе и тут же сделала большой глоток.

– Ну и дрянь же, – прокомментировала она, поморщившись от горького вкуса, – ты туда полбанки что ли высыпал?

– Покрепче, как и просила, – хмыкнул Мэтт, присаживаясь в кресло, – нам нужен кофеин.

– Да уж, – кивнула Николь и снова принялась изучать досье. Обычно она бы ответила какой-нибудь колкостью, но сейчас тратить силы – непозволительная роскошь.

Часов в шесть утра к ним присоединился Уолли. Выглядел он так, будто только выбрался из кровати: взъерошенные волосы, мятая одежда и еще не совсем отошедшие ото сна глаза. Как выяснилось, он решил не тратить время на дорогу домой и завалился спать на диване в кухне. Конечно, не самое комфортабельное местечко, но сейчас ему можно было позавидовать. Николь взглянула на Мэтта. Подперев подбородок рукой, он сидел с закрытыми глазами и, кажется, дремал. Это не удивительно, в отличие от остальных, он наверняка не сомкнул глаз. Николь колебалась некоторое время, но решила, что лучше будет, если он хотя бы пару часов поспит в большем комфорте, и обошла стол.

– Мэтти, – шепнула она и слегка потрясла его за плечо.

– Что? Я… э-э… – растерялся тот, удивленно озираясь по сторонам.

– Поспи немного на диване.

– Я в порядке, – запротестовал он и потянулся за очередной папкой, всем своим видом стараясь показать, что он свеж и бодр, но зевок испортил весь спектакль.

– Мэтт, от тебя будет больше пользы, если ты немного отдохнешь, а не будешь клевать носом за столом, – отступать Николь не собиралась и настойчиво стала пихать напарника, заставляя его встать.

Он попытался сопротивляться, но усталость ожидаемо взяла верх, и, в конце концов, Мэтт все же согласился прикорнуть. По его словам, не больше, чем на час. Проследив, чтобы сонный напарник без приключений добрался до заветного дивана, Николь вернулась в комнату и окинула взглядом хаотично лежащие на столе папки. Чтобы не уснуть, она налила себе очередную чашку кофе. За последние пару дней Николь выпила его больше, чем обычно за неделю. И хоть казалось, что вместо крови по венам бежал чистый кофеин, она буквально валилась с ног.

– Знаешь, если ты хочешь немного снять усталость, – заговорил Уолли, наблюдая за тем, как она медленно размешивает сахар в чашке, – то тебе бы больше помог зеленый чай. К тому же он гораздо полезнее.

– Сам пей эту мочу, – буркнула Николь и уселась за стол.

– Ну и зря, в нем кофеина больше, чем в кофе. Конечно, нужно выбирать хорошие сорта. Традиционно лучшие плантации находятся в Китае и Японии. Забавный факт, ты знала, что на самом деле источником и зеленого, и черного, да и всех остальных, являются одни и те же чайные кусты? Разница в том, какой способ обработки…

– Может, ты заткнешься, Рэнделл? Мне плевать на твой гребанный чай! – рявкнула Николь. Последнее, что ей сейчас было нужно – лекции о происхождении напитка, который она даже не пила.

– Ладно, – обиженно поджав губы, Уолли опустил взгляд, – я просто хотел тебя отвлечь…

Где-то в глубине души Николь почувствовала укол совести – он не заслужил такой грубости. Конечно, его занудство порой раздражало, но он всегда был вежливым и милым, готовым прийти на помощь.

– Извини, Уолли, я не хотела тебя обидеть, – вздохнула Николь, помассировав переносицу – она и так была не подарком, а усталость сделала ее совсем невыносимой. И самое паршивое, что она понимала это, но не могла ничего с собой поделать. – Просто все, о чем я сейчас могу думать – это Элис. Давай займемся делом.

– Я понимаю, – тоскливо улыбнувшись, кивнул Уолли и переключил внимание на монитор, а Николь вернулась к папкам.

Около восьми утра появился Бэйкер с двумя бумажными пакетами в руках. Он поставил их на стол, и комната тут же наполнилась ароматом еды. Стоило только почувствовать запах вкусностей, как в животе Николь громко заурчало. Полностью погрузившись в переживания об Элис, она забыла обо всем, только сейчас осознав, насколько проголодалась. Не удивительно, ведь последний раз она ела почти сутки назад.

– Подумал, что вам не помешает подкрепиться, – сказал Бэйкер, доставая из пакетов бургеры, картошку фри и что-то еще.

– Отлично, сэр, – с видом голодного волка Уолли тут же подскочил к столу, – я бы сейчас слона съел!

– В тебя столько не влезет, Рэнделл, – хмыкнул капитан, кивнув на худощавую фигуру техника, – но можешь попробовать. Угощайся.

Николь буквально захлебывалась слюной, когда Уолли начал разворачивать бургер, отчего запах только усилился, но не решалась даже шелохнуться. Она видела, каким взглядом Бэйкер смерил ее, когда вошел. Ей не хотелось вызвать его гнев даже лишним движением, не говоря уже о словах.

– Сандерс, – словно прочитав ее мысли, капитан посмотрел на нее, – глаза б мои тебя не видели, но я не хочу, чтобы ты тут с голоду загнулась. Налетай.

– Сэр, я… – замялась Николь. Чтобы дать себе немного времени подумать, она встала и обошла стол. Она чувствовала, что должна поговорить с Бэйкером о вчерашнем инциденте, но не знала, с чего начать. – Я вчера переоценила свои силы. Я думала, что справлюсь.

– Потому что думать нужно головой, а не задницей, Сандерс! – процедил сквозь зубы капитан. Уолли в этот момент даже жевать перестал и вжал голову в плечи, наверняка желая исчезнуть. – Своей выходкой ты не только угробила возможность сделки с Леманом в обмен на информацию о преступнике или Элис, но и, скорее всего, развалила все его дело!

– Что? Это невозможно, у нас есть неопровержимые доказательства!

– Его адвокат рвет и мечет, и я не уверен, что смогу защитить тебя. Одним взмахом руки ты поставила под угрозу не только все расследование, но и свою карьеру! Сколько раз я предупреждал тебя, Сандерс? Ты чертов коп и должна держать себя в руках.

– Я просто хочу найти Элис, – тихо сказала Николь, чувствуя, как подбородок начал предательски подрагивать.

– И ты думаешь, что избиение подозреваемых тебе в этом поможет? Ты все еще не отстранена только потому, что вас и так слишком мало, чтобы вести это дело. Так что займись чем-нибудь полезным и не высовывайся.

– Есть, сэр, – ответила Николь, стараясь не смотреть ему в глаза.

– Еще одна выходка, Сандерс, – для убедительности Бэйкер ткнул в нее указательным пальцем, – и ты вылетишь из полиции со скоростью бешеной выдры.

При других обстоятельствах она бы ответила что-нибудь на его нелепое сравнение, но только не сейчас, когда уже и так слишком многое натворила.

– И где, черт возьми, Дайсон? – наконец заметив, что кого-то не хватает, спросил капитан.

– Я здесь, – отозвался только что вошедший Мэтт и широко зевнул.

– Выспался? – Бэйкер скептически оглядел его помятый вид.

Впрочем, ни один из присутствующих не мог похвастаться чем-то лучшим. Даже сам капитан, уезжавший домой и сменивший одежду, выглядел так, будто не отдыхал неделю.

– По крайней мере, снова готов работать, – размяв шею, ответил Мэтт и с довольным видом покосился на разложенную на столе еду. – Отлично, бургеры как раз кстати.

– Ребята, мы все устали и нас очень мало, – обратился к собравшимся Бэйкер, – но сейчас нам нельзя расслабляться. Элис надеется на нас, и мы не можем подвести ее. Теперь это не просто громкое расследование, теперь это личное дело. Мы должны выложиться не на сто, а на двести процентов и найти ее, а ублюдка отправить гнить в тюрьму до конца жизни. За работу.

На ходу жуя бургеры, детективы вернулись к рутинному изучению дел. На этот раз к ним присоединился и сам Бэйкер. Как выяснилось, вчера ему пришлось попотеть, чтобы доказать комиссару, а заодно и мэру, что они не облажались в очередной раз, а поймали сообщника Блэйда. Конечно, мэр был недоволен и известием о похищении детектива убойного отдела настоящим преступником. Нельзя было допустить, чтобы такие дискредитирующие действия полиции новости просочились в прессу. Мэр обещал посодействовать, но остаток вчерашнего дня капитану пришлось потратить на бюрократические игры, а не на действительно важную работу.