Текст книги "Скованные (СИ)"

Автор книги: Shepard_Ev

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Элис все это время молчала, не веря, что ее друг способен на убийство жены и стольких женщин, причем столь изощренное. Она понимала, что должна отбросить личные чувства и посмотреть на факты объективно. Но стоило только попытаться, как тут же вспоминалось проведенное с семьей Пирс время. Они выглядели вполне счастливыми, планировали завести ребенка, а сам Стэн казался приятным человеком и заботливым мужем. Да, Элис встречалась с ними всего пару раз в году, но считала, что после стольких лет работы в полиции могла определить безжалостного убийцу хотя бы интуитивно. И такого впечатления Стэн точно не производил. Но все же факт его лжи настораживал.

– Я пошлю за ним копов, – решительно сказала Ники, встав с кресла, но вдруг резко замерла, посмотрев на Элис.

Ее взгляд заставлял чувствовать себя не в своей тарелке. Слишком много заботы и сочувствия появлялось в ее глазах, тогда как проще было видеть в них нечто противоположное. Элис давно научилась читать все эмоции Ники по ее выразительным карим глазам. Она могла часами смотреть в них, пока их отношения еще не пошли прахом.

И в моменты, когда Ники начинала в очередной раз проявлять заботу, заменив ею ненависть, выплескивающуюся из нее весь прошедший год, Элис боялась, что может вернуться на много лет назад – во времена, когда безумно любила свою девушку. А после всего произошедшего между ними – это самое последнее, чего бы ей хотелось.

– Я вернусь минут через пять, – сказала Элис и направилась к выходу.

Сейчас ее преследовало единственное желание – скрыться где-нибудь от всех навалившихся проблем хотя бы ненадолго. Несмотря на голос разума, она отказывалась верить, что ее друг способен на хладнокровные убийства. Еще и Ники со своими перепадами настроения, которые, конечно, не укрылись от проницательного агента Уинтерса. Это выбивало из колеи, поэтому ей нужна была передышка.

Элис резко распахнула дверь комнаты, где велось расследование, вдруг показавшейся невыносимо душной, даже несмотря на кондиционер. Вылетев оттуда, она столкнулась с кем-то, тут же выронившим все из рук.

– Простите, – она мельком взглянула на пострадавшего, узнав в нем помощника судмедэксперта, и опустилась на корточки, чтобы помочь ему собрать папки и листочки с непонятными графиками и формулами.

Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, рядом стоял коренастый мужчина – кажется, он был на месте обнаружения жертвы. Сейчас он сменил форму криминалиста на белый халат и клетчатую рубашку под ним.

– Это результаты вскрытия, детектив, – пояснил помощник судмедэксперта.

– Отлично. Еще раз извините… – Элис запнулась, к своему стыду осознав, что не помнит его имени.

– Мэйсон Колтон, – улыбнувшись, представился он.

– А я…

– Я знаю, детектив Райли, мы пересекались в паре дел.

– Да, извини, Колтон, у меня плохая память на имена, – попыталась немного сгладить неловкость Элис. – Мне пора.

– А как же результаты? Взглянуть не хочешь, детектив? – поинтересовался криминалист.

– Позже, – ответила Элис – сейчас ей просто жизненно необходим был свежий воздух. Она обошла обоих мужчин и поспешила прочь. До слуха донеслось недовольное бурчание:

– Поторопись, Колтон, у меня так много времени.

Комментарий к 4. Капля в море

* ОПА – Отдел поведенческого анализа ФБР в Куантико

========== 5. Новые улики ==========

Николь проводила взглядом быстро покинувшую комнату Элис. Она уже поняла, что противиться желанию поддержать ее в трудную минуту бессмысленно и бесполезно. Она готова была броситься за Элис, но давать еще какие-то поводы для анализа напыщенному Уинтерсу не хотелось. Хотя чертов профайлер был хорош, не поспоришь. Ему удалось тонко узнать ее по каким-то незначительным мелочам в поведении, на которые большинство даже не обратило бы внимания. Конечно, Николь и сама подтверждала его выводы своими эмоциями, но все же федерал определенно заработал ее уважение. Возможно, его опыт поможет наконец поймать неуловимого преступника.

– Детектив Сандерс, – обратился к ней Уинтерс, – я бы посоветовал не поднимать шум. Пусть будет расслаблен и думает, что мы просто хотим с ним поговорить. Ваши люди ведь следят за ним.

– Да.

– Они проследят, чтобы он не сбежал, а нам на руку, если он будет чувствовать себя в безопасности.

– Хорошо, агент Уинтерс, как скажешь, – согласилась Николь без возражений и подколов, что заставило мужчин переглянуться.

– Ну а ты, мистер Рэнделл, – обратился федерал к технику, – проверь алиби Пирса на время похищений остальных жертв и то, чем он занимался весь год. Для столь тщательной подготовки нужно время. Была ли у него на это возможность?

– Оки-доки, – кивнул Уолли. – Но это займет какое-то время.

– Мне нужно идти, – сказала Николь и направилась к выходу, где в дверях чуть не столкнулась с помощником судмедэксперта, но успела вовремя затормозить.

– Детектив, – поприветствовал он.

– Угу, – только кивнула она

Вслед за ним зашел старший криминалист Эндрю Келлум и тоже дежурно поприветствовал всех. Обойдя их, Николь вышла. Она заметила в их руках папки, в которых наверняка имелось много всего интересного, но посмотреть можно и позже. Сейчас куда важнее было вызвать Пирса в участок и найти Элис, где бы она ни была. Еще неделю назад Николь претила даже сама мысль находиться с бывшей девушкой в одном помещении, а теперь она собиралась пойти за ней и если не обнять, то хотя бы сказать пару ободряющих слов.

Усевшись в свое кресло, Николь набрала номер телефона Пирса и, слушая гудки в трубке, выдвинула ящик стола, где под ворохом бумаг покоилась пачка сигарет. Она достала ее и, задумавшись, крутила в руках, пока Пирс наконец не ответил. Судя по голосу, он был слегка пьян. Николь пригласила его в участок на следующее утро, посоветовав хорошенько отоспаться. Положив трубку, она вздохнула, глядя на сигареты. Несмотря на то, что пачка была вскрыта, Николь не притронулась ни к одной, борясь с соблазном каждый день. Она сунула сигареты в задний карман джинсов и направилась на улицу.

На скамейке недалеко от входа в участок она заметила Элис, задумчиво рассматривающую проезжающие машины и проходящих мимо людей. Понуренные плечи, полный тоски взгляд – Николь совершенно не нравилось видеть ее такой. Немного понаблюдав за ней со стороны, она все же решилась подойти и уселась рядом.

– Сигаретку? – она протянула раскрытую пачку вздрогнувшей от неожиданности Элис. – Говорят, помогает успокоиться.

– Ты же знаешь, я не курю, – не поворачивая головы, ответила та. – Я думала, что и ты давно бросила.

– Бросила.

– Тогда зачем тебе эта пачка? – Элис прищурилась и все-таки посмотрела на Николь. – Тем более полная, – она определенно заметила, что все сигареты на месте.

– Я купила ее, когда ты пришла в отдел, – хмыкнула она, вспомнив, что курить хотелось до дрожи в коленях, стоило только увидеть бывшую девушку. – Пару раз чуть не сорвалась.

Элис промолчала и лишь вздохнула, задумавшись о чем-то – наверняка у нее тоже имелось средство борьбы со стрессом и желанием прибить бывшую подружку. Если ничего не изменилось, то свои эмоции она предпочитала выплескивать в рисунках. Николь не удивилась бы, найдя у нее тонну набросков изображающих ее смерть различными изощренными способами. Она частенько замечала, как та малюет что-то в своем блокнотике.

– Зачем ты здесь, Ники? – вдруг спросила Элис, по правде говоря, поставив в тупик этим вопросом.

– Раскрываю преступления, как и ты, – попыталась отшутиться Николь, прекрасно понимая, что от нее ждут не такого ответа.

– Я серьезно.

Николь ответила не сразу. Непросто было смириться со всем происходящим даже внутри себя, не говоря о том, чтобы произнести это вслух. Да еще и той, кто вызывал эту бурю смятения. И все же она взяла себя в руки и произнесла на выдохе:

– Я волнуюсь за тебя, Элис.

– Не стоит, – тут же отреагировала та холодным тоном. – Лучше позаботься о себе, а я сама разберусь.

С этими словами она поднялась и направилась к дверям участка, но Николь, резко подскочив, схватила ее руку, не позволяя уйти. Она настойчиво развернула Элис к себе. Она не особо отдавала себе отчет в том, что творит и чего хочет добиться, но решила не останавливаться.

– Не обязательно быть такой стервой, Элис! – выпалила она первое, что пришло в голову.

– Прежде чем называть меня так, на себя посмотри, Ники! – вырвав руку, ответила та, снова заставив смотреть на нее снизу вверх. – С самого моего прихода не было ни дня, чтобы ты не цеплялась ко мне со своими глупыми шуточками. И ты думаешь, что пара дней может что-то изменить? Ты глубоко ошибаешься.

Их перепалка привлекла внимание проходивших мимо людей и стоящих у входа офицеров. Какое-то время они были лишены зрелищ в виде их ссор, и теперь переговаривались и хихикали.

– Я просто хотела помочь тебе, но ты никогда не давала мне шанса. Ни тогда! Ни сейчас! – Николь не хотела переходить на крик и привлекать еще больше внимания, но последние слова произнесла, невольно повысив тон.

– Мне не нужна твоя помощь, Ники. Просто держись от меня подальше, – процедила сквозь зубы Элис и, резко развернувшись, быстрыми шагами направилась обратно в участок.

– Твою ж мать! – буркнула Николь, провожая ее взглядом.

Она выглядела идеально в строгом сером костюме, еще и элегантно покачивала бедрами при ходьбе. Даже сейчас, после ссоры, Николь все равно чувствовала, что больше не может ее ненавидеть, да и, похоже, никогда не могла. И она бы с радостью выполнила просьбу «держаться подальше», но им еще предстояло вместе вести дело. Как бы то ни было, придется вернуться в маленькую комнату. К Элис.

– Чего уставились? – рявкнула Николь, метнув полный ярости взгляд в сторону оживленно обсуждающих произошедшее офицеров. На какое-то мгновение они смолкли, но стоило отойти на пару шагов, как снова послышался гул их голосов и смех.

Войдя в комнату, помимо команды Николь увидела капитана и помощника судмедэксперта, имя которого снова затерялось в чертогах сознания, а также Келлума – криминалиста, не раз выручавшего ее, когда приходилось немного обойти протокол. Николь старалась даже не смотреть в сторону Элис, боясь ненароком выдать какую-нибудь колкость или грубость. Конечно, царившее между ними напряжение не укрылось от Мэтта и Уинтерса, но оба не говорили ни слова. Хотя уверенность в том, что напарник вскоре начнет расспрашивать ее о произошедшем, росла с каждой секундой. Чтобы не думать о неприятном, Николь полностью погрузилась в обсуждение. Оказывается, вскрытие принесло отличные новости: помимо найденной в ране жертвы частицы, под ногтем обнаружился волосок, и сомнений, что он принадлежал убийце, не возникало.

– Завтра мы получим ДНК Пирса, так что будет, с чем сравнить, – потирая руки, довольно сказал Мэтт.

– ДНК – это, конечно, хорошо, но пока на наш запрос ответят, пройдет минимум неделя. – Бэйкер покачал головой.

– Не волнуйтесь, капитан, я помогу ускорить этот процесс. Направим прямиком в нашу лабораторию, – улыбнулся Уинтерс.

– Конечно, всю грязную работу делаем мы, а самые крутые игрушки у ФБР, – пробурчала Николь.

– Сандерс, еще один подобный комментарий и пойдешь пешком патрулировать улицы, – грозно взглянул на нее Бэйкер, вызвав сдержанные смешки присутствующих.

– Молчу-молчу, – она сымитировала жест, будто запирает рот на замок и выбрасывает ключ.

– Правильное решение, – кивнул капитан и обратился к принесшему результаты анализов криминалисту, – Келлум, а что там с найденной частицей?

– Она состоит из волокон. Это синтетический полиамид. Могу озвучить формулу, но, полагаю, вам она ни о чем не скажет, – с видом ученого, и явно не обращая внимания на то, что не все понимают, о чем идет речь, начал объяснять он. – Судя по коэффициенту преломления, это классический нейлон шесть и шесть. Цвет я бы охарактеризовал как темно-серый, ближе к черному.

– И где он используется? – спросил Мэтт.

– Проще сказать, где он не используется, – вставил Уолли и поджал губы. – Его впервые синтезировала фирма «DuPont» аж в тысяча девятьсот тридцать пятом году, хотя запатентовали его только в тридцать восьмом, ну а в массовое производство он поступил и того позже, – с энтузиазмом завел свою любимую шарманку никому ненужных фактов техник, – но его используют в производствах самого широкого спектра: от тканей для одежды и щетинок зубных щеток до парашютов и струн. Некоторые компании даже пакетики для чая из него делают.

– Полагаю, что чай с жертвой этот ублюдок вряд ли распивал, – Николь решила прервать явно собирающегося продолжать Уолли. – Это нам ни хрена не дает. Он мог завернуть тело в брезент, купленный за пару баксов, а мог чистить рядом с ней зубы. Супер.

Она заметила, как техник разочарованно поджал губы и вернулся к мониторам. Наверное, его задевало то, что никто никогда не хотел дослушивать его до конца. Николь и сама не находила интересным то, что у Уолли вызывало бурный восторг. Хотя, безусловно, такой подкованный почти во всех сферах парень – находка для участка. Он мог бы заработать кучу наград, включая Нобелевскую премию, но зачем-то продолжал работать в полиции. Но именно умения Уолли помогли раскрыть многие преступления.

– Это еще не все, детектив Сандерс, и если ты закончила, то я продолжу, – взглянул на нее Келлум и едва заметно усмехнулся, когда капитан снова пригрозил ей. – В лаборатории провели спектральный анализ, а также измерили коэффициенты преломления под разными углами, что дало возможность оценить…

– Давай к делу, Келлум, – Бэйкеру, как и многим копам, никогда не нравилась научная чепуха, которую обязательно вываливали на них криминалисты.

– Не буду вдаваться в нудные подробности, – кивнул тот, – такой состав и способ обработки волокон характерен для прочного, но в то же время эластичного материала.

– Так все-таки брезент? – уточнил Мэтт.

– Ничего удивительного. Мерзавцы любят заворачивать тела жертв в него, – с отвращением прокомментировал Бэйкер, – дешево и чисто.

– Да, но я бы не назвал это брезентом. Способ обработки нейлона для производства брезента несколько отличается от нашего волокна, – продолжил Келлум. – В результате получается не ткань в привычном понимании, а нечто другое, но что, мы понять так и не смогли. Все данные есть в отчете. Возможно, вам повезет больше. Также на поверхности обнаружены следы химического вещества, наша лаборатория все еще выясняет, что это такое.

Не сговариваясь, все присутствующие разочарованно вздохнули, а Бэйкер вслух сказал:

– Держите нас в курсе, если что-то узнаете.

– Конечно, сэр, – кивнул Келлум.

– Капитан, можно мне сказать? – Николь подняла руку, будто хотела спросить разрешения у преподавателя в школе.

– А ты не можешь не паясничать, да? – смерил ее суровым взглядом Бэйкер.

– Я не хочу патрулировать улицы! – со всей серьезностью заявила она, тогда как на лицах остальных присутствующих промелькнула улыбка.

– Да говори уж, – обреченно вздохнув, махнул рукой капитан.

– Нас совсем не смущает, что после всех идеально совершенных преступлений он мог так облажаться?

– Никто не застрахован от ошибок, – сказала Элис, мельком взглянув на Николь, – и некоторые нельзя исправить.

Сомневаться в двусмысленности сказанной фразы не приходилось. Удержаться, чтобы не ответить ей что-нибудь удалось с большим трудом. Какое-то время Николь пристально смотрела на Элис, но та продолжила вести себя как ни в чем не бывало.

– Это вполне объяснимо, – с умным видом сказал Уинтерс. – Субъект тщательно готовится, стараясь исключить все возможные случайности, и это у него определенно получается. По крайней мере, получалось. Возможно, безнаказанность расслабила его. Ну а если мы правы, и убийства совершил муж последней жертвы, то это неудивительно. Он наконец переключился с суррогатов на истинный объект страсти, что могло внести определенный сумбур в его мысли. На самом деле ошибки в таких случаях нередко приводят к поимке преступников. Это может подтвердить и тот факт, что он не использовал седатив – все же это его жена, так что тут даже похищение продумывать не нужно. Да и все порезы нанесены в одно время. Он дошел до финиша, это кульминация его обсессии.

– Но он добровольно пришел в полицию, – вставила Элис, продолжая слепо отрицать причастность друга к убийствам.

– Чтобы сбить со следа, – предположила Николь.

– Верно, детектив Сандерс, – кивнул Уинтерс и оглядел присутствующих. – Но давайте не будем останавливаться только на этой версии. Наш субъект помешан на контроле. В течение года он разрабатывает сценарий, что тоже доставляет ему удовольствие не меньше самого ритуала убийства. И, как правило, этим все не ограничивается. Такие преступники стараются участвовать в расследовании, что дает им с одной стороны информацию, а с другой – возможность повлиять на его ход. Возможно, таким образом Пирс хочет направить нас по ложному следу, заодно показав готовность к сотрудничеству. Но советую также присмотреться к журналистам и другим людям, проявляющим интерес.

– Уинтерс, под другими людьми ты имеешь в виду?.. – прищурился Бэйкер.

– Именно, капитан, – кивнул агент, опершись обеими руками на стол.

Бэйкер нахмурился, ему явно не нравилось даже простое допущение того, что в участке может быть предатель. Но такая мысль приходила в голову и Николь, но озвучивать ее она не решалась.

– Пожалуй, мне пора, – робко вставил Колтон, протянув планшет с документами Мэтту, – детектив Дайсон, подпиши, пожалуйста, что принял отчет.

– И мне, Дайсон. – В отличие от помощника судмедэксперта, Келлум говорил уверенно.

– Конечно. – Тот поставил пару размашистых подписей, после чего Колтон и Келлум быстро удалились.

– Уинтерс, держи меня в курсе, что там с ДНК, – сказал Бэйкер, тоже направившись к выходу. – Я сообщу комиссару, насколько мы продвинулись, а то он меня уже закопать готов. Мы как никогда близки к поимке этого мерзавца, давайте не облажаемся, ребята.

– Конечно, сэр, – кивнули детективы и агент ФБР почти синхронно. Кто бы мог подумать, что они так сработаются.

– Уже поздно, так что отдохните, сегодня вы хорошо поработали, – улыбнулся Бэйкер и вышел.

– Думаю, он прав, – согласился Уинтерс. – Завтра взглянем на все свежим взглядом. Во сколько придет Пирс?

– В девять, – ответила Николь.

– Отлично. Может, по пиву? – предложил Мэтт.

– Да ну нахрен, – тут же отозвалась Николь, не имея ни малейшего желания проводить время с надменным федералом или бывшей подружкой.

– Нет, спасибо, – одновременно с ней сказала Элис.

– Ну, как хотите, – хмыкнул Мэтт. – Уинтерс?

– С радостью, – улыбнулся агент, и оба вышли, тут же переключившись на обсуждение бейсбола.

Постояв всего несколько мгновений в неловкой тишине, Элис и Николь устремились к выходу. Их пальцы соприкоснулись, когда обе потянулись к ручке. Они тут же одернули их как ошпаренные. Николь отступила на шаг и дала Элис пройти первой. И взгляд предательски скользнул по ее фигуре. Она старалась отвернуться, но глаза сами продолжали смотреть туда, куда не стоит.

Николь уселась за свой стол, скрывшись за монитором и грудой беспорядочно сваленных папок. Несмотря на поздний час, домой идти не хотелось, и она намеревалась заняться разбором скопившихся дел, тем более народ уже разошелся, так что никто не помешает.

– Блин, да где они? – вдруг донеслось от Элис.

Николь чуть отъехала в кресле и увидела, как та роется то в сумке, то в карманах, то в ящиках стола.

– Что-то потеряла, Райли? – хмыкнула она.

– Да, – ответила Элис и ехидно добавила: – твою совесть.

– Ты сказала они.

– Вместе с твоим чувством юмора.

– Очень смешно, – показательно зевнула Николь и потянулась, – а я уж было хотела тебе помочь, но лучше буду держаться подальше.

Она поднялась с кресла и пошла в кухню, чтобы налить кофе. Раз уж придется провести полночи в участке, то неплохо бы заправиться.

– Твою ж мать, – Элис швырнула сумку на стол, – где эти чертовы ключи?

– Как можно просрать ключи от квартиры и машины, не трогая их? – хохотнула Николь, наливая кофе в кружку. – Ну ничего, тут есть очень удобная кушетка. Правда, завтра ты уже не будешь выглядеть так безупречно… Но как же мисс модница появится второй день в той же одежде?

– Может, ты заткнешься, Ники? – процедила сквозь зубы Элис, сверкнув гневным взглядом.

Она дотянулась до степлера и запустила его в сторону Николь. Ей удалось увернуться, но степлер с жутким грохотом ударился о стену и разлетелся по частям.

– У тебя совсем крыша поехала? Чего государственной собственностью разбрасываешься? Бюджет-то не резиновый, хрен кто тебе новый купит, – веселилась она, наклонившись, чтобы поднять скобы – ей-то они пригодятся.

– Это того стоило, – буркнула Элис, бегая растерянным взглядом по помещению.

– Вон твои ключи, растяпа, – Николь заметила их, когда потянулась за скобами, – под столом Мартинеза.

– Спасибо, – без особой благодарности произнесла та и подняла связку.

– Как жаль, а я уж думала, мы проведем вместе всю ночь, – показательно вздохнув, поэтично продекламировала Николь, только потом осознав, насколько двусмысленно прозвучала ее фраза.

Элис прищурилась, смерив ее внимательным взглядом. Интересно, о чем она в этот момент подумала? На секунду представилось, что она может согласиться, и Николь не знала, как бы тогда поступила. С одной стороны, хотелось послать Элис куда подальше, но с другой…

– Не дождешься, – все же сказала та и, прихватив плащ, направилась к лифту.

Николь облегченно выдохнула, когда Элис ушла, словно из воздуха испарилось напряжение, почти физически ощущаемое легким покалыванием на коже. И если раньше все заканчивалось неминуемой ссорой, то теперь уверенности в том, что случится после очередной перепалки, не было. Николь не хотелось думать, что она снова поддалась чарам Элис, но, похоже, уже поздно. Ни о какой работе речи идти уже не могло – в голове прочно обосновались совсем другие мысли, так что Николь решила прогнать их самым простым способом. Взяв толстовку, она направилась в «Мокрого Джо».

========== 6. Допрос ==========

Николь вернулась домой, когда небо уже озарили первые лучи солнца. Она прекрасно понимала, что засиживаться в баре так долго – ужасная идея, но после пятой стопки текилы ей стало плевать на все. И что радовало больше всего – на Элис. Она продолжила бы и дальше, но бармен решил, что ей все же хватит, и вызвал такси. Николь плохо держалась на ногах, и Барни пришлось довести ее до машины, а до квартиры она дошла, опираясь на стены, не позволяющие полу уйти из-под ног. Она уже и не помнила, когда последний раз так напивалась, наверное, еще во времена своей бурной юности. С трудом добравшись до кровати, она повалилась на нее, даже не раздеваясь.

Когда утром затрезвонил телефон, показалось, что не меньше тысячи колоколов зазвенели в голове одновременно. И в этот момент Николь осознала, что вчерашний поход в бар был худшей идеей, что только можно придумать. Такого ужасного похмелья она уже и вспомнить не могла. Чертов телефон все продолжал звонить, медленно перемещаясь по тумбочке из-за вибрации. Как только он замолкал, воцарялась блаженная тишина. А в следующее мгновение снова начинала играть противная мелодия. Когда-то она казалась приятной, но только не сегодня.

Собрав все остатки воли, Николь открыла один глаз – на второй не хватило сил – и потянулась за телефоном. Когда зрение наконец сфокусировалось, она разглядела имя напарника на экране и нажала на прием:

– Дайсон, какого хрена ты названиваешь в такую рань? – недовольно пробурчала она, силясь встать или хотя бы открыть второй глаз.

– Ты время видела, Николь? Ты уже час как должна быть в участке, скоро приедет Пирс. Тебе повезло, что капитана еще нет, а то он бы тебе устроил. Я видел твою машину на стоянке, так что уже еду. У тебя пятнадцать минут, – не дожидаясь ответа, Мэтт отключил связь.

– Черт! – выругалась Николь и посмотрела на часы – после бессонной ночи она не услышала ни одного будильника.

Оторваться от подушки получилось лишь огромным усилием воли. Стараясь двигаться медленно и осторожно, она все же сползла с кровати.

Первым делом она пошла в кухню и достала аспирин, чтобы хоть немного уменьшить боль, норовившую расколоть голову на много кусочков. Казалось, что с каждым движением мозг бьется о стенки черепа, что вызывало дикое желание прилечь, а еще лучше – умереть. Но нужно было поймать преступника, поэтому Николь заставила себя пойти в душ в надежде хоть немного взбодриться. Смотреть на себя в зеркало она не решилась и, скинув одежду прямо на пол, сразу залезла под прохладную воду.

Таблетки в сочетании с душем немного улучшили состояние, но Николь по-прежнему одолевало похмелье. Конечно, в пятнадцать минут она не уложилась, но зато успела высушить волосы, надеть первые попавшиеся, а главное не сильно мятые футболку с рубашкой и нанести немного косметики, иначе ее помятое лицо выглядело бы в точности как у бомжа, только выбравшегося из-под моста. Через полчаса, спрятав глаза за темными очками, Николь все же вышла на улицу, где ее уже ждал напарник.

– У-у-у, – протянул Мэтт, как только она залезла в машину, – кажется, кто-то вчера перебрал. Не думал, что разбор горы папок на твоем столе так вставляет. Или под ними обнаружились залежи алкоголя?

– Ты закончил? – буркнула Николь. У нее не хватило сил даже на обычный саркастичный комментарий – вся энергия была направлена на то, чтобы не умереть.

– А тебе совсем плохо, да? Даже ничего не ответишь? – усмехнулся Мэтт, заведя и тронув авто. Но и эти вопросы остались без ответа. – Я взял тебе кофе. И, похоже, не зря.

– Ты мой спаситель, Мэтти, – слегка улыбнулась Николь, потянувшись к стаканчику с живительным напитком. Она сделала пару глотков и с наслаждением закрыла глаза, чувствуя, как горячий кофе растекается по телу, постепенно придавая сил.

– Что за повод?

– Никакого. Что-то я не заметила тебя и твоего нового дружка-федерала в «Мокром Джо».

– Как видишь, я отлично себя чувствую. Мы были благоразумнее кое-кого, выпили по пиву и разошлись. У нас действительно не было повода.

– Поздравляю.

– Может, поговорим, Николь? Что происходит между тобой и Элис?

Мэтт действительно хотел помочь ей, и она ценила это, но говорить о своих восставших из пепла чувствах к бывшей девушке готова не была. Она и сама-то еще не разобралась до конца, что испытывает к Элис. Да это и неважно, та четко обозначила границы между ними, значит стоит расследованию закончиться, как все вернется на круги своя. И Николь с нетерпением ждала этого.

– Ничего не происходит. Просто она стерва и все. И давай больше не будем говорить об этом, Мэтт. Особенно сейчас.

– Вы обе хороши, – хмыкнул он, но стоило ей злобно взглянуть на него, как он понял все, даже несмотря на скрывающие глаза темные очки. – Ну не будем, так не будем. Просто я всегда готов выслушать тебя, Николь.

– Знаю, и я тебе за это благодарна, – улыбнулась она и потерла висок, почувствовав резкую вспышку головной боли, когда машина подпрыгнула на кочке. – Твою мать, Мэтт, ты можешь аккуратней? У меня сейчас башка взорвется нахрен.

Тот лишь молча усмехнулся, а через пару минут показался участок. У дверей толпилась куча репортеров в ожидании очередной жертвы. Николь никогда не любила общаться с прессой, а сейчас сталкиваться с ними особенно не хотелось, но выхода не было. Глубоко вдохнув, она нехотя открыла дверь машины и направилась в сторону входа.

– Только держи себя в руках, – шепнул на ухо Мэтт.

Стоило репортерам заметить приближающихся копов, как они сразу окружили их, засыпав вопросами. Голова и без того раскалывалась, а голоса журналистов слились в один сплошной гул, казалось, сдавливающий виски еще сильнее. Мэтт все время повторял традиционное «без комментариев». Николь хотелось как можно скорее скрыться за дверьми участка, как вдруг один из репортеров преградил ей путь грузным телом. Чуть ли не тыкая микрофоном в лицо, он настойчиво спросил:

– Сандерс, нам известно, что помимо детективов полиции Нью-Йорка, работающих над делом Блэйда, был приглашен агент ФБР из Куантико. Четыре женщины убиты, а вы только и делаете, что едите пончики на деньги налогоплательщиков.

– Без комментариев, – раздраженно ответила она. Ей не хотелось связываться именно с этим репортером – у нее частенько возникали конфликты с ним, за что потом доставалось от капитана. – Дай пройти, Карофски!

Николь хотела обойти назойливого журналиста, но тот посмел остановить ее дотронувшись до руки:

– Полиция даже заявления не делает. У вас опять ничего нет? Я прав, Сандерс? Отсидитесь и дело в архив, пока снова кого-нибудь не убьют? – не унимался репортер, приглаживая жиденькие волосы на лысине, наверное, надеясь, что это поможет восполнить их недостаток на макушке.

– Раз ты такой умный, Карофски, – не выдержала Николь, – может, отдать тебе значок, и ты займешься расследованием?

– Уверен, что я справился бы лучше, – продолжил он подливать масла в огонь сдобренного похмельем гнева. – С вашими возможностями уже давно можно было хоть как-то продвинуться, а не просиживать штаны в участке.

– Хочешь, я покажу тебе наши возможности?

– Так, хватит! – услышала Николь у самого уха недовольный голос Бэйкера, грубо схватившего ее за локоть и потянувшего к дверям. Прежде чем войти внутрь, он обернулся к прессе. – Департамент полиции сделает заявление в полдень, а пока без комментариев.

Затем он буквально впихнул ее в холл. Она потерла место на руке, где наверняка появятся синяки от крепкой хватки капитана. За его спиной Николь заметила скрестившего руки на груди Уинтерса, качающего головой. Она и сама понимала, что только что совершила глупость, но головная боль в сочетании с нападками репортера заглушили голос разума.

– Какого черта ты опять творишь, Сандерс? – накинулся на нее Бэйкер. – Сколько раз я тебе говорил держать себя в руках? Если это попадет в вечерние новости, то объясняться с комиссаром будешь сама.

– Да кому нужен этот Карофски с его бредовой программкой, которую никто не смотрит?

– Мне нужен! Может ты бы заметила, что там было полно журналистов с других каналов, если бы сняла свои чертовы очки! – тон капитана повысился. – Сними их! Ненавижу, когда со мной разговаривают, пряча глаза.

Николь нехотя стянула очки, заметив, как бровь Уинтерса тут же взметнулась вверх, а губы растянулись в понимающей усмешке. Глаза сразу выдавали, что ночь у нее выдалась крайне бурной.

– О, Господи, Сандерс, я тебя не только на курсы управления гневом отправлю, но и в клуб анонимных алкоголиков!

– Капитан, я… – попыталась оправдаться Николь, но тот ее прервал:

– Скройся с глаз моих и приведи себя в порядок, Пирс уже должен приехать. Благодари своего отца, что он был хорошим копом, и только его память удерживает меня от того, чтобы не перевести тебя в другой участок. Радовала бы их там своими выходками.