Текст книги "Ретро бит 5 (СИ)"

Автор книги: Seva Soth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

А в воскресенье поутру около нашего домика притормозил черный ктулхомобиль. Из фургона выбрались четыре рокера. Все они в кожаных куртках, все они большого роста, как у Цоя пелось. Уверен, кто-то из соседей снова вызвал полицию на подозрительную активность, но, возможно, диспетчер уснул по воле щупальцатого космического ужаса и не ответил, валяясь в болезненном кошмаре.

– Си-Си! Чувак! – Эдди прямо-таки обнял меня на пороге дома. Остальные тоже все подошли поприветствовать.

– А Трейси не приехала? – печально спросила Линда, которую все тоже поспешили по-дружески хлопнуть по плечу.

Увы, отважная Пенелопа Смит к музыкантам, по всей видимости, не примкнула. За рулем фургона место занимал клавишник Гарри, уже полностью оправившийся от перелома ноги.

– Нет, у тыковки съемки в сериале, и в еще одном сериале, который про чувака, разговаривающего со своей тачкой. И в журнале, – рассказал Эдди.

– У них с кудряшкой совместная фотосессия будет. Ууух! Уже хочется увидеть фоточки. Я на эту Изабеллу прямо запал, – добавил Гарри.

– Мы тоже переезжаем в Эль-Серрито, чуваки! – провозгласил солист. – Менеджер от лейбла снял нам крутейшее здание. Прикиньте, реальный проклятый старый дом! Там даже хозяин потерялся. Вот кора выйдет, если он от голода на чердаке или в подвале помер.

– Крутяк, – подтвердил, наверное, все еще не басист Томми. Рука у него больше не перевязана, но держал кисть он периодически неестественно, как будто бы баюкая.

– Поехали посмотрим, – позвал Гарри, – чуваки, вы же с нами.

– Не великоват домик? – спросил я.

– В самый раз, нас же четверо, – флегматично подтвердил Билли, – а еще надо где-то репетировать, девчонок куда-то водить и всё такое.

– И клип на Проклятый Старый Дом снимем прямо там, – это уже Эдди. – Си-Си, Эль-Кей, не желаете сняться? Типа, вы спрятались от непогоды в дождливую ночь, а там голодный дед. Деда кто-то из нас сыграет.

– Мы не актеры, – вздохнул я. – Трейси позови.

– Без шансов, чувак, тыковка у нас занятая. Прямо нарасхват. Ее какой-то продюсер на фестивале заприметил и прям работой завалил.

Линда тяжело вздохнула и насупилась. Видимо, ей, как и мне, неуютно от того факта, что пара из Трейси и Эдди под угрозой.

– Ну так что, вы с нами? Риэлтор обещал по дому провести! – позвал бывший мусорщик Томми.

– Поехали! – ответили мы с Линдой синхронно.

Удивительная штука. Сто лет уже дружим с группой, но в их фургоне пока не катались. А внутри ничего так. Не как в маршрутке. Позади пара длинных диванов стоит, мини-бар. Ударные заняли кучу места, но всё равно для комфорта простор остается. Экрана только не хватает для полного фарша. И чтобы комп с джойстиком к нему подключался.

Я перебрался на переднее сиденье и показал Гарри дорогу к тому самому дому Катценьяммера.

Если группа его займет, не примазаться ли и мне? Под офис компании, имею в виду. Я ведь тоже часть коллектива? Так что я не халявщик, а партнер. Займем какой-нибудь чердак, выселив с него призрака. Или призраку в подвале положено найтись? Да неважно!

Нам и нужно всего несколько комнат из расчета по два-три сотрудника в каждой. Компы поставим, локалку протянем, начнем по сети гамать. Многопользовательские игры напишем. Размечтался! Не пришло еще время Квейка и Контр-страйка. Хотя что-то двумерное с видом сверху, да на Коммодорах – почему бы и нет.

Героев Меча и Магии! Их предка – Кингс Баунти! Вроде бы как раз в восьмидесятых крутая пошаговая стратегия родилась, правда, для нее довольно и одного компа с режимом «горячего кресла», то есть ходами по очереди.

Глава 20

У старого особняка нас уже дожидался знакомый агент по недвижимости Этьен Тапани, припарковавший машину на подъездной дорожке.

– Господа, вы и правда планируете арендовать этот чересчур большой дом с дурной репутацией? – уточнил он.

– Ага, мужик, так и есть, – отвечая, Эдди не удержался от того, чтобы зевнуть. – Проклятый старый дом – эт прям наша тема. Жаль, тыковка не видит.

– Предупреждаю вас – внутри не убрано, а от прежнего хозяина остались металлические ростовые скульптуры.

Поведение Этьена показалось мне странноватым, но лишь до той минуты, пока я не сообразил – ему страшно входить внутрь. Да что там такое вообще?

Мы шли по тенистой аллее и птицы, гнездящиеся в ветвях деревьев, разлетались в стороны, выдавая возможным наблюдателям наш маршрут.

Поднялись по крепким деревянным ступеням на высокое крыльцо. Лестница даже ни разу не хрустнула. Слегка трясущимися руками менеджер открыл замок, широко распахнул двери и… о Великий Ктулху!

Истинно он! Гостей дома Делакруа встречала трехметровая сутулая крылатая фигура. Мощный торс, голова, ощетинившаяся гофрированными трубами щупалец, когтистые лапы, сверкающие красным в отсветах фонаря глаза.

– Обалдеть, чуваки! Космический ужас! – воскликнул гитарист.

– Брат жестоких богов! – подтвердил клавишник.

– Погонщик рабов! – закончил за них барабанщик.

Парни наперебой начали выдавать эпитеты из «Бесконечности тьмы». Хотя, по-честному, и меня тоже проняло. Неведомый скульптор, безусловно, обладал талантом создать непостижимое страшилище из ничего.

Меня передернуло. Линда прижалась ко мне покрепче и сжала мою ладонь в своей.

– И такие чудища в каждой комнате, за исключением кухни, – с раздражением бросил Этьен.

Мы обошли их все и действительно, в большинстве помещений поселился шоггот, утукку или тощий всадник ночи, собранный из металлолома. И… никакой мистики, всего лишь статуи, хотя и очень талантливо исполненные.

Особняк внутри оказался большим, квадратов на пятьсот, но не таким гигантским, каким выглядел снаружи. Одна из комнат на первом этаже явно использовалась, как склад металлолома, из которого мог бы родиться ползучий хаос, но что-то помешало.

В остальном особняк смотрелся перспективно – не меньше семи комнат, разбросанных по трем этажам. Умеренная степень бардака, высокие потолки. Огромный холл с лестницей, вид на которую и закрывал изначально «его щупальцатость».

Ни призраков, ни монстров, ни изображающих их бандитов. Мне стоило взять с собой Дюке, тогда сходство с мультфильмом о Скуби-Ду вышло бы полнейшим.

– Крис, это крутое место, совсем как из игры Роберты «Таинственный дом», – поделилась впечатлениями Линда. – Группе очень подходит.

– Давайте хором, чуваки! – потребовал Эдди и парни в холле на лестнице затянули «В заросшем парке…». А неплохо у них даже без музыки получается.

Осмотр особняка оставил в целом скорее позитивные впечатления. Нужно выяснить, насколько громкими получатся репетиции группы, и если умеренно, то устраивать офис разработки «Каналья Геймс» в колоритном месте. Без претензий к Бренде – она молодец, но захотелось разделить работу и дом.

– Скажите, а как здесь с электропроводкой? – уточнил я.

Дом старый и не факт, что соответствует стандартам безопасности. Особенно, если не только звуковое оборудование подрубить, но и кучу компов.

– Предыдущий владелец пользовался электросваркой, чтобы создавать… скульптуры, – мистер Тапани наверняка собирался ляпнуть что-то в духе «мерзость» или «уродство», но дипломатично поменял термин. – Он полностью заменил проводку, чтобы выдержала его эксперименты.

– Тогда всё хорошо, на мой взгляд.

– Вы и правда довольны тем, что увидели? – с недоверием спросил у группы Этьен.

– Еще бы! Это же реальный металл! А эти стальные монстры – хоть завтра в клип их! – с восторгом отозвался Эдди.

– Предоплата за полгода вперед! – торопливо потребовал риэлтор.

– Да без базара, чувак, – хлопнул его по плечу Томми, исполняющий обязанности менеджера группы. – Чуваки от лейбла с вашими боссами свяжутся и за всё заплатят.

– Пошли, ребят, познакомлю вас с соседями. Тут живет мой друг и его девушка, они студенты, – позвал я музыкантов в дом напротив. – Селеста – она привлекает внимание. Но без подкатов, договорились? У них всё серьезно в отношениях.

– Да без базара, чувак, нам ни к чему чужую любовь руинить. У нас с девчонками проблем нет, мы же музыканты, – ответил Гарри. – Билли только всё свой идеал ищет.

– Девушки стали слишком стандартными, следуя навязанным системой идеалам красоты, – пояснил барабанщик. – Ну, то есть я не против загорелых красоток с большими буферами, только за. Но встречаться хочу с особенной. Вот как у Си-Си и Эль-Кей! Или у Эдди и Трейси.

Подошли, я позвонил в дверь, к нам вышел Монти, выглядящий безупречным аристократом даже утром воскресенья, одетый в домашнюю футболку и шорты. Следом и обворожительная мисс Скай вышла.

– Привет, это ваши новые соседи, группа «Бесконечность тьмы», – представил я парней. Перечислил по именам.

– Монтгомери Синклер Третий, – сухо поздоровался юноша.

От Монти наверняка не ускользнул факт того, что взгляды музыкантов задержались на вырезе свитера. Ох, да я и сам периодически поддаюсь искушению и смотрю туда. Чаще всего боковым зрением или через отражение в зеркале. Чичис вторичны, главное – душа и характер. Но попробуй на них не смотреть.

– Вы! Вы группа «Бесконечность тьмы»! Вы настоящие, не квадратные и не пластиковые! – зачастила Селеста.

– Да, крошка, это мы. Любишь наши песни? – спросил Томми, непроизвольно залюбовавшись девушкой, не сменившей мнение по вопросу наличия нижнего белья.

– Синий трактор! Это потрясающая метафора, символ слепого, механистического рока. Он едет по полям нашей жизни и никогда не знаешь, какого козла или барана повстречаешь.

– Э-э… да, чувиха… то есть, мисс, – неуверенно протянул гитарист, – про то и хотели сказать. Глубокий смысл и всё такое. Это наш Си-Си сочиняет, он отпадный поэт.

Монти, подойдя к девушке сзади, деликатно положил ладони на плечи Селесты. По-хозяйски так, «не трожьте – моё».

– Мисс Скай обладает уникальным талантом видеть истинную глубину в разных формах творчества. Рад нашему знакомству, джентльмены.

– Ага-ага. Если хотите увидеть, как рождается металл, заглядывайте в гости, – позвал Эдди, – у нас там крутейшие статуи древних чудищ. Чувак, который их сварганил, как специально для нас старался.

– Почтем за честь побывать на концерте. Я слышал ваше выступление по радио, а Селеста рассказывала, что Крис причастен к вашему творчеству.

Затягивать фазу знакомства мы не стали. У группы оставалась куча дел, связанных с переездом, и парни уехали. А мы, раз уж пришли, продолжили полировать шашки и сыграли партию в шахматы. Я бился, как лев, вспомнил все подходящие под расклад на доске подлые уловки и внезапные нейросетевые тактики, какими только мог удивить, но проиграл. Эндшпили – вот моя слабость. Там, где остается малое число фигур, сказывается более слабая дебютная подготовка, и чего таить, средний талант. Удовольствие при этом получил эпическое. Как партию в Героев сыграл!

– Благодарю за интересный матч, – пожал мне руку победитель, – твои экспериментальные тактики очень впечатляют.

Ага-ага, я не неудачник, неспособный одолеть гения, а смелый экспериментатор. Так и запишем.

В понедельник продолжил заниматься своими делами – поделил время между движком VVVVVV, «Каналья Коммандером» и HD-ремейком «Темпл Ран» под Коммодор 64. Неправильно так поступать. Один проект за раз оптимальнее, но хотелось успеть всё и объять необъятное. Жаль, делегировать эти задачи пока некому.

В после обеда Линда уехала на первое занятие курса по прикладному искусству и вернулась к ужину немного пришибленной.

– Крис, вместе со мной в группе оказался неожиданный человек. Я хочу сразу про него рассказать. Это Чарли Пак! Он хочет стать фотографом! Он меня узнал по имени, как и я его, и мы поболтали.

Захотелось прописать и Чарли, и его Умпа-Лумпам с шоколадной фабрики, если такие есть, живительных чингасос. Очень иррациональное желание. Он же не подкатывал к Линде? Нет же? Она ведь не решит, что наследник швейного цеха Пак ей больше меня нравится?

Калифорния – большая деревня. А Сан-Франциско с пригородами – маленькое село, раз так легко встретить случайного знакомого. У меня наверняка все эмоции на лице отразились.

– Не ревнуй, пожалуйста, – попросила Линда, – Чарли оказался хорошим парнем и мы с ним мило поговорили про глупые традиции. Но люблю я только тебя, а он уже своей девушке предложение сделал. В начале декабря у них свадьба.

Легко сказать «не ревнуй». Стоило мою красавицу одну в универ отпустить – и уже бывший жених нарисовался. Вот же я пендехо, отреагировал совсем как Тодд.

– Не буду, постараюсь. Просто боюсь тебя потерять…

Ссора не произошла. Потому что мы взрослые адекватные люди, способные говорить о своих чувствах языком через рот. Продолжить бы ситуацию более приятным и немного нарушающим закон занятием, но в кабинете колдовала над экономической моделью Бренда.

Тем же вечером случился донельзя важный телефонный звонок. Стажер едва-едва ушла и мысли мои только-только склонились в сторону дальнейшего попрания калифорнийских законов перед, как у меня зазвонил телефон. Батька Кен.

– Крис, привет, приятель, – своим фирменным дружелюбным тоном начал мистер Уильямс, – если ты напрягся из-за Джона, то выдохни и расслабься. Джон – отличный парень и талантливый программист, но после случая с дискетами был сам не свой, и толку, как от разработчика, от него стало чуть. А подружка, с которой ты его познакомил, ему душу вернула.

Напрягаться я не особенно и собирался. Батька – нормальный мужик. Максимум поорал бы на меня. Так я и в ответ голос повысить могу, хоть и не люблю горло драть.

– Спасибо. Рад, что наши позиции совпадают.

– Я с хорошими новостями, приятель. Твои игры «Темпл Ран», «Флэппи Бёрд» и 2048 начали неплохо продаваться. Особенно Темпл Ран – настоящий хит, благодаря бюсту мисс Сентябрь. Оптовики все время просят записать больше кассет и о заказе на картриджи под Вик-20 я тоже задумался. Перечисленный тебе аванс уже оправдался продажами и в начале нового месяца жди поступление первых новых денег. Подробный отчет бухгалтер пришлет тебе по факсу.

Вот тут я эйфорию испытал, даже несмотря на то, что факс себе еще не купил. Так себя чувствуют игроки в покер, поняв, что блеф удался и они берут банк. Или победители лотереи. Я знал, что мои игры неплохи, на BBS их хвалили, с фестиваля положительный фидбек поступал, но не хватало главного подтверждения.

Очень я рад, что не ошибся в Уильямсе. Хотя, может, это инстинкты дикого капиталиста не позволяют ему ссориться с курицей, несущей золотые яйца. То есть уточкой… селезнем… да ну их, эти поговорки!

Пользуясь тем, что звонок за счет Сьерры, похвастался нашими успехами в университете, в частности, грядущей научной статьёй. Прямо как отеческого одобрения от него захотелось. Странный порыв.

– Как там Елена и Гектор? – спросил я по окончании рассказа. – Мы с Линдой периодически звоним им, но хотелось бы и со стороны мнение.

– На удивление хорошо. Мои знакомые из национального парка очень хвалят твоего брата. Недавно он нашел заблудившегося туриста и вывел к людям. Не рассказывал по телефону? Значит, еще и хвастать не хочет. Жалоб от соседей нет, а Роберта начала стричься у миссис Колон. Совсем своими они станут в городе не скоро, не стану обнадеживать. Но так и мы с Робертой для консервативных горожан пока что чужаки и выскочки с юга.

– Спасибо, что позвонил, Кен. Я собираюсь в начале октября съездить в Лос-Анджелес. Говорят, трасса номер один фантастически красива. Заодно закроем последние юридические проблемы Гектора и с Джоном повидаюсь. Мы с ним придумали потрясающую программу.

– Давай, давай, накручивай интригу сильнее, – рассмеялся Кен. – Про трассу номер один я тебе вот что скажу. Не суйся. Это ужасный серпантин над самым морским берегом, его еще и перекрывают постоянно. Очень медленно. Потратишь на дорогу два-три дня. У тебя что, столько свободного времени? Хотя, если поедете вдвоем с девушкой – оно того стоит. Романтика, парень. Роберта осталась в восторге, когда мы с ней проехались по маршруту в семьдесят девятом.

– Спасибо за совет. Но три дня в пути и правда многовато.

Про «самую красивую трассу Америки» – «Калифорния №1» я ролик на ютубе видел и действительно, чудесно пейзажи смотрелись. Море, чайки, сосны, горы. Наверняка буржуины в очередной раз проявили чудеса маркетинга, раскрутив бренд. Но ролик мне понравился и посмотреть на красоты природы хотелось.

Заглянув в атлас автодорог, я еще и два примечательных места ближе к концу маршрута заметил. Первое – ту-ду-ду-ду – Санта-Барбара! А я как раз Си-Си! Мне туда надо! Я половину города в лицо знаю! Неплохо бы посмотреть на ставшие у нас знаменитыми в 90-х белые каменные арки! Круз – вообще тёзка полицейского из невероятно популярной мыльной оперы. Вот разбогатею и куплю себе тот самый сериальный дом из Санта-Барбары!

Второе местечко также, как с телеэкрана – Малибу. На знаменитый пляж, судя по карте, мы за какой-то час из нашего бывшего трейлерного парка доехать могли. А там Памела Андерсон в красном купальнике. Вместо нее перед мысленным взором предстала мисс Июль, а затем мисс Август, Трейси, Изабелла и, наконец, затмившая их всех Линда.

Увы, пляжный эпизод моей жизни отложился.

– Крис, мне снова не стоит ехать с тобой на суд Гектора, – сообщила мне Линда. – Если я уеду, некому будет впустить Бренду за компьютер и ее рабочие дни пропадут. Давать же ей ключ… я ей верю, но не в той степени. Пожара, обещаю, не будет.

Главный мой страх заключался в другом – в том, что в моё отсутствие в дом вломится Тодд. Впору порадоваться бдительности миссис Хендерсон. Каюсь, где-то глубоко в душе червячок ревности шевельнулся из-за предположения, что Линда осталась ради Чарли Пака, но глупость же полнейшая.

– Если что-то случится – зови Монти или ребят из группы, они как раз переедут для начала репетиций, – решил я. – И Дюке из вольера в дом пусти.

Девушка у меня отнюдь не комнатный цветок, повидала некоторое дерьмо и гиперопекой я только хуже сделаю.

Как запланировали – так и получилось, третьего октября я выехал на Тойоте Линды по трассе I-5 на юг в сторону Лос-Анжелеса. Не самое красивое шоссе США и моря с него не видно, но зато широкое, в несколько полос. Даже меньше шести часов в пути получилось. Вставил в магнитолу величайшие хиты Джонни Кэша и наслаждался музыкой всю дорогу.

Думал, конечно, об играх. О них, родимых. О том, чтобы форсировать работу над VVVVVV и про сиквел Темпл Ран под Коммодор 64. Я так думаю, вооружаем девушку пистолетом и ледорубом, и делаем полноценный битемап. И выдаем Марту Джонс в напарницы. Можно даже в название добавить подзаголовок «Смит и Джонс». И пусть две красотки крошат врагов, теряя время от времени детали гардероба. Уверен, Коммодор 64 потянет.

В Бербанке возле знакомого отеля уже стоял старичок Пинто. Собрались с Гектором, Лео и Глорией перекусить в местном ресторанчике. Елена при этом смотрелась какой-то особенно счастливой. Не только тем, что ее мужа на днях оправдают, но и чем-то больше.

– Тобалито, у нас, карамба, важная новость! – начала «теть Лена».

– Ты станешь тио, карналь! – опередил ее Гектор, тоже визуально переменившийся, смягчившийся.

– Мы с Эленитой ходили в клинику и сделали ей анализы, – пояснила «тетя Глаша». – У тебя будет племянник или племянница, Кристобаль.

– За это стоит выпить! – объявил Лео и Глория показала ему кулак. Трезвыми в итоге остались все, но никто не расстроился.

Глава 21

– Если будет мальчик, назовем его Мануэль, в честь деда, – мечтательно протянул Гектор.

– А если девочка, то Валентина, – точно так же, витая в облаках, размечталась Елена и накрыла руку мужа своей. – Я такая счастливая!

Карналь слегка отъелся на готовке супруги за прошедший месяц, лицо чуточку округлилось и парень начал смотреться добродушным, как Дюке. То есть гора мышц и татуировок, но внутри добрый семьянин, мечтающий о детишках. Должно быть, и Криса он бы получше воспитал, если бы не необходимость постоянно вкалывать на криминальном фронте.

– Поеду повидаюсь с друзьями. С Джоном и Марией, – бросил я и сбежал из-за стола.

Разговоры о подгузниках, слюнявчиках и носочках и в прошлом меня не в свою тарелку приводили. Быть может потому, что эту часть жизни я не захватил, увлеченный работой, хобби и играми. Ни о чем не жалею! Шансов наверстать упущенное множество.

Позвонил в Аркадию и застал там Машеньку, у нее как раз занятия в школе закончились.

– Приезжай, Кристобаль, вместе в гости к Джону приедем, – воодушевилась она, – и тут твой компадре Рамон, у него к тебе дело. Ты сам поймешь какое, когда его увидишь.

Сел, поехал. Аж ностальгией о временах, когда я тупо торчал за стойкой в аркадном зале и горя не знал, накрыло. Рамон сидел на высоком стуле и цедил холодную колу. Его ко мне дело оказалось на лице написано. Кто-то принял парня в канальи без согласования со мной и раскрасил ему нос в синий.

– Орале! – не сдержал я выражения удивления. Совсем олатинился.

– Ке паса, хефе? – печально вздохнул Рамон.

– Кто это тебя так? – на себе не показывают, но я не удержался и прикоснулся к собственному носу. Свежи воспоминания о том, как сам к синему распухшему шнобелю холодное прикладывал.

– Разногласия с партнерами по бизнесу по поводу производства шпажек для барбекю. Хефе, забери меня с собой в Беркли. Я полезный, ты же знаешь.

Вот тут возник повод призадуматься. Рамон неплохой парень и в душу без мыла влезет, но если он собрался бежать от проблем, то как бы проблемы его не догнали и не стали уже моими заботами.

– Рассказывай, – сел рядом с мексиканцем. – Без недомолвок.

– Ты ведь в курсе, что я замутил бизнес, хефе? Оформил на тио Альфонсо, ты его не знаешь. Я считал его приличным вато. Об аренде цеха договорился, со станком! Сам руками работал, металл покупал, еще и легально все дела вёл. Болтался по городу, как вато локо, убеждал гринго, что мои шпажки лучше и дешевле, и всё такое. Вообще всю работу делал. И вот собрался я себе тачку взять. Ты бы видел тот лоурайдер! Его как будто сама дева Мария тюнинговала. После аварии, но я бы подлатал. Я влюбился, хефе. И всего две штуки. Подхожу к тио Альфонсо и прошу – выдай мне мои динеро, сними со счета, там как раз три тысячи набралось. И знаешь, что мне этот пендехо ответил?

– Что счет его и деньги тоже его?

– Си! Что я мелкий мокосо, должен знать свое место и уважать старших! Каброн! Кинул родную кровь из-за трёх кусков! Лучше бы я с полако работал, он жадный, как Эль Дьябло, но не кидала!

– А лицо?

– Мне вломил пендехо, которого Тио в цех работать вместо меня поставил. Я свой инструмент забрать зашел, а получил вместо него чингасос.

– А к чоло обратиться не пробовал? К Торито и Бурито?

– Хефе, я же не бабосо. Им дашь руку – откусят по самое плечо, так мой падре говорил, пока не сел. Я, хефе, хочу легальный бизнес мутить. На аркадных автоматах! Как полако! Шикарная тема! Уже ко всему присмотрелся, ничего сложного, я смогу. Да даже автоматы для полако я чиню и со всем справляюсь. Феликс из Каньон-Плаза всему научил. Но нужен хефе, который не кинет, чтобы на себя дело оформил. Мне-то семнадцать, год еще не смогу.

Я взял стакан с ледяной колой, протянутый Марией, и задумался. Нужна ли мне диверсификация бизнеса? Доходы от зала аркадных автоматов крошечные, в сравнении с ожидаемыми прибылями от тетриса. И есть риски того, что уже Рамон меня кинет – он пройдоха, каких поискать. Хотя до того в подобном не замечен. Из плюсов, пожалуй, то, что можно будет устраивать бета-тест новых игр. Не начнет ли он крутить что-то незаконное, что выльется в конские штрафы для номинального владельца бизнеса? Надо ли мне вообще тратить время на бесполезную затею? Я ведь прагматик. Так ведь?

– Мои условия: ты ведешь дела полностью сам, делаешь его максимально прозрачным. Самое главное – ничего нелегального. Никакой миерды! Если получится дать тебе займ на раскрутку, выдам. Узнаю, что во что-то влез – не посмотрю, что мы друзья, сам позвоню копам. Моя бухгалтер займется официальным оформлением. Ты будешь получать зарплату в размере чистой прибыли зала.

– Си, хефе. Никакой миерды, только законный бизнес.

И глаза такие честные-честные. Ну… рискнем? Не сяду я из-за его самодеятельности? Вот нафига козе баян? Но во-первых, он какой-никакой, но друг. Во-вторых – очень пробивной парень. Когда подрасту, мне такие будут нужны. В-третьих, зал аркадных автоматов с эксклюзивными играми – лакомая приманка для гиков. Мне ведь нужны сотрудники? Кого-то подберу в универе, а кого-то в зале. Хм. А не предложить ли Рокки вложиться? Он огромный энтузиаст и поможет решить инженерные проблемы из чистого азарта. Схема вырисовывается та же, что и с Аркадией. Выпускаем новинку в зале, получаем фидбек от игроков, издаем хит для домашних компьютеров! Что-то вроде раннего доступа на несколько десятилетий раньше. Порочная практика? Не сказал бы, некоторые игры не появились бы, не профинансируй их игроки. Геймеров ведь честно предупреждают, что им продают незаконченную альфу.

В зале, как я заметил, несколько новых автоматов появилось. То есть с их установкой и починкой парнишка справился.

Есть ощущение, что я специально выдумываю плюсы работы с Рамоном, а минусы вообще не учитываю. Харизматичный, каналья.

– Рамон, поработаешь вместо меня, ладно? – попросила Мария. – Крис, дай мне пять минут, смену передать.

Кивком подтвердил и заглянул в прачечную к дяде Джону.

– Ну и удружил же ты мне, сынок, – проворчал поляк, – знаешь, во сколько поездка в Айову для жены и дочери обойдется? Если бы не ты и твои игрушки, Агнешка бы училась, а не… эх…

– Игры – самое безопасное хобби, сэр, – нашелся я, – потребуйте от дочери компенсировать поездку отличными отметками в школе.

– Своих детей заведешь и воспитывать будешь, – проворчал поляк, – пошли, рассчитаюсь с тобой. Выручка в автоматах снизилась, но все равно тысяча твоей доли за месяц набралась.

– Рамон просится со мной в Беркли, – предупредил я владельца прачечной.

– Жалко, он смышленый для мексиканца, рукастый почище тебя и с людьми ладит. Прими совет, сынок, держись за толковых людей. Но спуску не давай, чтоб они все, курвы, вот где у тебя сидели!

И бобр-не-курва показал мне сжатый громадный кулачище.

– Спасибо, сэр. Я оставлю вам кассеты с новой игрой, Темпл Ран. Она очень хорошо продается, может быть, и вашу выручку поднимет. Полностью адаптирована под наш кустарный автомат.

Еще пару минут потратили на обмен новостями и Машенька за мной зашла.

– Еще и работницу в середине дня у меня отбираешь, пся крев, – проворчал неплохой мужик.

Может, мне все-таки оплатить ему семейную поездку на чемпионат? Бухнет с полицейским Найджелом, как на фестивале. Могу перестать забирать свою половину выручки и всё… но не настолько у меня пока щедрая душа. Посмотрим, что там со стартом продаж тетриса. А то эти несколько сотен баксов и в самом деле начнут крохами казаться.

Сели, поехали, по пути Машенька болтала без умолку. Я узнал, что Пасадена – совсем как Париж или Стамбул, в том смысле, что «город контрастов».

– Дышать там нечем! Вся городская миерда там оседает. Джонни говорит, что из-за того, что его горы задерживают. Он у меня такой умный, всё обо всём знает! И настоящий кабальеро…

Пятиминутные дифирамбы тому, какой Джон хороший парень, совершенно в моей памяти не отложились. Интересно, а Линда по поводу меня так же всем хвалится? Или она в женском соревновании «кто лучше мужика себе отхватил» не участвует, так как скромная, а я вне категорий?

– Их старый город – настоящая басура, – рассказывала Мария, – мы с моим Джонни как-то заехали по ошибке и еле ноги унесли. Половина зданий заколочена, всякую кочинаду толкают неприкрыто, и ни одного полицейского. Да наш трейлерный парк чище и безопаснее. Знаешь, я испугалась, что эти пендехо набросятся на машину, как зомби в фильме ужасов.

И ведь с неподдельной нежностью про «своего Джонни» говорит. На его месте мог бы находиться я! Но ни о чем не жалею. Счастья им, здоровья, деток… ну, это попозже.

– Но квартира у Джонни в хорошем месте, рядом с кампусом, – продолжался рассказ.

– И лифт вечно сломан? – в шутку предположил я. Пасадена же, город из Теории Большого Взрыва. И Шелдон с Леонардом и Пенни как раз на четвертом этаже проживали.

– Да! А ты откуда знаешь? Но ему полезно пешком ходить, а то всё время за компьютером. Не только глаза портит, но и осанку.

– Наверное, Джон когда-то обмолвился. Не помню.

Дышалось на улице и правда тяжеловато, уже повод не рассматривать Пасадену в качестве места для будущего кампуса Каналья Геймс. И тот самый исторический центр-свалку я смотреть не поехал. В остальном – вполне себе приятный тихий городок.

– Привет! – аж просиял Джон, увидев Марию на пороге квартиры. Подъем на четвертый этаж моей костяной ноге, между прочим, дался со скрипом. Ну ничего. С каждым днем я чуточку ближе к норме.

– Крис! И тебе я тоже рад! У меня есть куча идей для редактора! По телефону их неудобно обсуждать!

Очень продуктивно рабочая встреча прошла. Джон показал, как организовал словари для парсера кода и реализацию линтера под Си. Всё хорошо, разумно, без возражений. Пока что пришлось отказаться от идеи раскрашивать парные фигурные скобки разными цветами, для этого построчный анализ синтаксиса не подходит, нужно рассматривать модуль целиком и тут железо уже не потянет. Оно и по строчкам не то, чтобы идеально справляется, даже с учетом того, что Харрис на территорию низкоуровневой разработки залез, начав осваивать ассемблер для Интел 8088. И пусть мы пока выделили цветом только скобочки и точки с запятой – то ли еще будет.

И, Император на Золотом троне, мне нужен этот парень там, в Эль-Серрито, а не тут, где он себе, чего гляди, лёгкие посадит, надышавшись всякой дряни, или, выйдя из дома, нарвется на опасного торчка, забредшего из старого города.

Засиделся до самого вечера, решил даже Елене с Гектором отзвониться, что я жив-здоров, а далее и Линде.

– Привет, это я.

– Привет. Крис, я очень сильно скучала. У нас тут небольшая неприятность… не знаю, как сказать. Всё закончилось хорошо, но странно. Тодд приходил.

– Он…

– Ничего не сделал. Пытался только насмехаться, как школьный задира. Карикатурно так. Сказал «так вот зачем этот ублюдок вокруг моей бабы вертится». Имел в виду, что я недостаточно красивая. И пахло от него так неприятно – кислым потом и пивным перегаром.

Мне захотелось еще раз ударить Тодда. Специально его отыскать. Да что этот пендехо себе вообще позволяет⁈ Приходит ко мне в дом, оскорбляет мою девушку…

– Красивее тебя нет никого, – не смог я не сказать очевидного.

– Спасибо, слушай дальше. Потом он увидел Дюке, вышедшего из гостинной. Я, как ты и сказал, поселила питбуля на коврике, хи-хи, – не удержалась Линда от смешка, – видел бы ты его лицо, Крис. Ты знаешь, как Дюке умеет улыбаться.