Текст книги "STAR RAIL: Дикое пламя (СИ)"

Автор книги: Sentience

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 39 страниц)

– ...в былые времена по этой дороге и вдоль этой улицы проходили парады в честь вечного солнцестояния, но потом...

– Осторожно! – крикнул парень.

Случился взрыв.

Ударной волной выбило витрину. Волна пламени вырвалась наружу, послышался звук бьющегося стекла, во все стороны выстрелило смертоносными осколками вперемешку с тортиками, пирогами и кексами. Вся эта масса шрапнелью ударила в спину Джону. Воздух наполнился дымом.

Чисто технически, это был отличный способ доставки глюкозы в кровь, но на практике, условную Пелагею размотало бы по всей мостовой.

Когда звон в ушах исчез, Джон открыл глаза.

– Пела, – он мельком осмотрел её и слегка потряс, пытаясь привести в чувство. – Вроде... вроде не ранена. И без сознания. Разумеется. Похоже оглушило.

– Какого черта это было?! – возмутилась Стив.

– Понятия не имею, – Джон встряхнул головой, прогоняя назойливый звон из ушей. – Но надо проверить, есть ли внутри ещё кто-то.

– Бегом парни! Живее! У нас тут взрыв! Выносите пострадавших, оказывайте первую помощь!

– Кто-нибудь, вызовите пожарных! – послышались голоса и топот сапог.

Краем глаза Джон заметил приближающийся отряд Среброгривых стражей. И именно тогда случился переход от белой полосы, на ядрёно черную. Это всё было как в замедленной съемке. Из клубов дыма неожиданно вылетел никто иной как Сампо Кёске.

Их взгляды пересеклись.

Slow mode ON.

– Опя-Я-Я-ять... ты-ы-ы!.. – само собой вырвалось у Джона, который продолжал самоотверженно защищать тело Пелагеи от разбушевавшегося пожара.

– Зда-аро-О-О-ова-а-а, пе-е-ере-е-ц! – пролетела мимо улыбчивая морда Сампо.

Slow mode OFF

Приземлившись на землю, воришка перевернулся, встал на ноги и огляделся. Стражи уже были на подходе, а значит, надо было принимать меры. И он их принял.

– Спасибо, что прикрыл напарник! Увидимся на базе! – крикнул он во всё горло, демонстративно потрепал Джона по голове и рванул в переулок.

«Какая, драть тебя в ноздри, база?!»

– Он уходит! – раздались гневные крики стражей. – Держите его подельника!

– У него в заложниках Пелагея Сергеевна! Осторожнее!

И тут до Джона дошла вся прелесть ситуации. Его взгляд опустился на Пелу, затем на взорванный магазин, стражей, а в голове пролетели слова утырка Сампо.

«Пиздец», – подумал он вместе со Стив, которая уже морально начала готовиться вновь жрать разбодяженные опилки из тюремной столовой.

– Ну, не-е-ет, сука! Не в этот раз! Со мной такая херня дважды не прокатывает!

Аккуратно уложив девушку на землю, Джон со всех ног рванул следом за человеком, который собрался засунуть все результаты его трудов коту под хвост.

Рывок был настолько мощный, что он не вписался в поворот и врезался в стену переулка, отчего та покрылась трещинами, но даже не обратил внимания и побежал дальше. Любое препятствие превращалось в щепки или разлеталось в стороны. Будь то хлипкие кирпичные стены или банальные мусорные баки.

Развилка, за ней ещё одна, очередная стена от удара осыпается цементом и штукатуркой.

– Я тебя поймаю, говноед! Слышишь?! – он заметил мелькнувшую за поворотом пятку и тут же устремился следом.

Пахнуло горелым.

Миновав ещё несколько поворотов, до ушей Джона долетело эхо голосов стражей, которое не предвещало ничего хорошего.

– Капитан Гепард, он побежал сюда!

«О, эоны! Только этого твердолобого тут ещё не хватало!» – тихо выругался Джон и забежал в очередной переулок, где его ждал сюрприз.

– Тупик?! Но я же... какого черта?! Куда он делся?! Стив, мне нужна помощь!

– А я тебе чем помогу?! Могу анекдот рассказать про идиота-неудачника! Хочешь?!

– Ха-ха, очень смешно! Я тебе этот анекдот сам могу рассказать! Куда этот говноед мог скрыться?!

– Куда-куда... – Стив начала неистово и очень яростно соображать. Просто берсерк мыслительных процессов в человеческом обличии. – Люк! Проверь землю, Джон! Возможно, тут есть канализация!

Шум сапогов и голоса стражей уже был совсем близко. Глаза парня метались по земле в поисках любой зацепки.

– Нашёл! Ха-ха, ну, всё, теперь тебе от меня не скрыться. – Джон чуть ли не расхохотался словно поехавший маньяк. – Тюрьма отменяется, детка! Я иду за тобой!

В чём-то он был прав.

Дёрнув металлическую крышку на себя, парень без задней мысли прыгнул вниз. Однако вместо ожидаемого приземления, случилось нечто непредвиденное.

– А-а-а-а-а-а-а-а! Кака-я-я-я-я тут глубина-а-а-а?! – прозвучало удаляющееся эхо.

Впрочем, ничего нового.

Глава 12 – Подземье

– Какой дебил это придумал?! – кричал, нет, даже орал во всё горло Джон, когда его тушка на огромной скорости неслась куда-то в недра Белобога.

Труба, по которой он летел, уходила вниз под большим углом и периодически виляла то влево, то вправо, отчего парня швыряло из стороны в сторону, а на поворотах наоборот прижимало к стенкам с такой силой, что головы не оторвать.

Ситуацию осложняло полное отсутствие света, а чувство того, что Джон несётся на огромной скорости куда-то в бездну планеты, значительно наваливало остроты ощущений.

– И куда ты собрался? – спокойно поинтересовалась Стив.

– В душе ни е-е-абра-кадабра-а-а!!!

Джон собирался ответить, когда труба совершила очередную петлю и вышла на прямой участок с почти вертикальным уклоном вниз.

«Только бы не случилось развилки». – пролетела в голове шальная мысль, от которой яички обеспокоенно напрягли пресс, готовясь к возможному удару судьбы.

Но напрасно, поскольку уже через секунду труба закончилась, выплюнув парня в непроглядную темноту.

***

– Дедушка.

– Да, внучёк?

– А вот ты рассказывал про небо...

– Да, внучёк.

– Про птиц, про самолёты... А вот это летит птица или самолёт? – мальчик указал куда-то вверх.

Дедушка прищурился, вглядываясь во тьму пещерного небосвода.

– Это...

– Ёп-твою-ма-а-а-а-ать! – раздалось далёкое эхо.

– Это точно не птица... и определённо не самолёт, внучёк. – вынес вердикт старик.

***

Вылетев из трубы с громким «вжух!» , Джон шустро перешёл в состояние свободного полёта. Или падения, тут уж кому как.

Вокруг была лишь кромешная тьма, да шум в ушах. Даже эхо от его отборной ругани куда-то пропало.

Джона не столько пугал удар от падения, сколько место, где он может оказаться.

«Хорошо, если будет просто земля, или хотя бы узкое ущелье с острыми как бритва камнями», – думал парень. В худшем случае, это могла оказаться подземная река с быстрым течением, ветвистым, похожим на лабиринт руслом и полным отсутствием воздуха.

– Стив! Стив, смотри!

– Ага-а, – девушка закинула ноги на тумбочку и перелистнула страницу книги. – Пырю во все свои ясны очи, Джон.

– Там, город! – указал он пальцем вниз. – Точно говорю!

– Ва-а-а-ау...

Удивительно, с высоты «птичьего» полёта, парню действительно открывался вид на небольшой городок, чьи улочки были освещены довольно тусклым, но тёплым светом. И не было сомнений, что где-то там внизу живут люди.

«Не помню, чтобы Пелагея рассказывала о каких-то подземных жителях. Что ж, думаю сейчас самое время с ними познакомиться».

– Стив, сгруппируйся! Идём на посадку!

– Ага-а, – зевнула девушка, поправила подушку и перелистнула очередную страничку. – Уже прижала голову к коленям, Джон. Уже прижала...

Превратившись в живой метеорит, он устремился к земле. В ушах шумел ветер и флегматичное бормотание Стив.

– Пять секунд до столкновения!

– ... наутилус был похож на гигантскую сигару... Сигара, ха! Джон, а ты читал «Двадцать тысяч лье под водой»?

– Держись!

Девушка вздохнула.

– У кого я вообще спрашиваю?

Раздался удар, вместе с ним грохот. Тело парня пробило крышу какого-то домика. Не выдержав такого жестокого обращения, ржавая конструкция рухнула следом. Трухлявые перекрытия чердака были полностью солидарны в этом вопросе, решив присоединиться к всеобщему веселью, которое внезапно прекратилось на уровне второго этажа.

– Ата-та-та... – Джон приоткрыл один глаз. Огляделся. В поднявшейся пыли трудно было разобрать детали места, куда он попал и всё же нечто разглядеть у него получилось. – Кхе-кхе... пхе! И куда это нас... хм, детская?

Взгляд парня опустился вниз, на тот предмет, на котором сейчас покоилась его задница. Прозвучал скрип, а за ним тихий треск.

– Кроватка?

Треск повторился, но на этот раз более громко.

– Стив!..

– Не сейчас, Джон. Я немного занята. – девушка перелистнула ещё страничку. Уж больно захватывающее чтиво оказалось. – А Жюль Верн хорош!

– Какой ещё...

Стоило Джону пошевелиться, как весь дом сделал тоже самое. Опорные балки расслабили булки и парень вместе с кроваткой, куском крыши и горстями пыли, перемешанной со штукатурной, полетел вниз на уровень первого этажа, где достиг конечной остановки.

– Пха! Да чёрт тебя! – принялся он отмахиваться от назойливых облачков. – Ну, Сампо-о... Ну, погоди! Клянусь, я вытрясу из тебя всё дерьмо!

Разразился он гневной тирадой в пустоту, надеясь, что воришка его услышит.

И стоит отметить, что кое-кто его и вправду услышал. Тот, кто скрывается в темноте с начала своего рождения. Тот, кто перепахал всё подземелье Белобога вдоль и поперёк. Тот, кто идёт по пути огня и разрушения...

– Как ты посмел... Как ты посмел вторгнуться в обитель великой и ужасной Хук?! – громыхнул... нет, скорее пискляво звякнул детский голосок. – Да ещё и разрушить тут всё!

Было очевидно, что существо, которое было ростом с табуретку, пытается ему угрожать, что естественно вызвало вполне ожидаемую реакцию.

– Чё?

Джон почему-то подумал, что театр абсурда закончится в момент его приземления, но нет. Самое время для эпичного эпилога.

– Познай же гнев главы банды кротов!

В подкрепление своих слов коротышка внезапно подняла над головой огромную механическую руку, которая выглядела как плод жаркой любви между неразборчивым ауроматроном и развратным культиватором.

Аппарат угрожающе затарахтел, изрыгая жуткие языки пламени. Однако, при всём при этом, ситуацию сложно было воспринимать всерьёз, поскольку сама Хук выглядела как милый и добрый подсолнух.

Объемное, явно не по размеру, но тёплое пальтишко, украшенное цветными ленточками и медальками сделанных из крышек лимоната. Всю эту прелесть венчал пуховый воротник, натянутый по самый нос, огромная шапка ушанка с повернутым на бок козырьком и выпадающими из под неё забавными золотистыми кудряшками.

Джон не знал, кто такая великая и ужасная Хук, но судя по тому, как тепло она была одета, о ней кто-то явно заботится и не хочет, чтоб это чудо простудилось.

– Где твои родители, мелкая?

– Сейчас я тебе покажу!

Не желая идти на контакт, ответила Хук, а затем уронила механическую руку на пол, которая тут же принялась вгрызаться и грести своими лопастями в сторону Джона, утаскивая девочку вслед за собой.

Правда что-то пошло не так, и на полпути этот смертоносный аппарат резко повернул на девяносто градусов.

– Сейчас, сейчас! Бойся! Я тебя достану!

– Ага. – флегматично ответил Джон.

Тем временем, мотокультиватор Хук развернулся на сто восемьдесят, и, продолжая перепахивать старенький пол некогда уютного домика, разнес на куски небольшой столик, поехал по стене, потолку, вернулся на пол, а затем на всей скорости вылетел в окно.

Послышался грохот, а следом быстро удаляющийся голос коротышки.

– Я ещё верну-у-у-усь!

– Зачем вообще приходила? – озвучил свои мысли парень.

– «Наутилус» повстречал стаю гигантских моллюсков и продолжил своё путешествие под их неустанным надзором... Очень интересно, Джон. Тебе обязательно стоит это прочесть. – не отрывалась от своей темы Стив. Ей похоже было глубоко похер на происходящее, подземный город и всех его обитателей.

Пропустив крайне важный совет от карманного гномика мимо ушей, Джон решил немного осмотреться. Домик, в который он попал, трудно было назвать уютным. Даже если подключить воображение и убрать весь тот беспорядок, что он учинил вместе с великой и ужасной, обстановка всё равно казалась довольно бедной. Вещи, мебель и прочая утварь выглядели старыми и поношенными, исключением был только генератор тепла, излучавший тусклый желтый свет. Впрочем, и он выглядел стареньким.

Изучая местную обстановку, Джон не спешил двигаться с места. Парень был уверен, что вскоре сюда явятся местные гиды и сами проведут по всем достопримечательностям.

«А вот, кстати, и они», – хмыкнул парень, когда со стороны улицы послышались голоса.

Ждать долго не пришлось и уже через минуту в разбитом окне появилась чья-то помятая, небритая морда.

– Выходи. – строго скомандовал мужчина.

– Хех, бить будете?

– Не будем.

– В тюрьму потащите? – усмехнулся парень.

Впрочем его собеседник тоже не растерялся.

– В тюрьму? Это то место, где тебе ничего не надо делать и бесплатно кормят? Хах, за какие заслуги? – хохотнула морда, а затем добавила. – Выходи давай.

Логика железная. Джона несколько развеселил такой ответ и заранее расположил к нему его будущего собеседника.

Снаружи его ждал отряд местной охраны, который мало чем напоминал стандартных стражей Белобога. Скорее, они были похожи на шахтёров. У каждого имелась каноничная каска с фонариком и не менее каноничная кирка.

– Джон. – протянул руку наш герой.

Коренастый мужчина напротив него вновь усмехнулся, но ответил таким же крепким рукопожатием и представился.

Вообще, стоит отметить, что несмотря на свой грозный вид, жилистые руки, хмурые взгляды, выглядели они все несколько подавлено, а на фоне Джона так и вовсе болезненно.

– Ты откуда такой нарисовался? Зачем дома чужие ломаешь?

– Упал. – ответил Джон, но затем, подумав, добавил. – С Белобога. Выбрал не ту дырку в полу.

– Хах, с дырками и вправду лучше быть поаккуратнее, особенно у нас здесь. Могут и не найти никогда потом. А кем будешь? Военным? Гражданским? Или так... сам себе на уме?

И вот что им тут ответить?

– Ситуация такая, что, как бы... на Белобог я тоже упал. И в общем-то ещё не определился, хотя некоторые планы всё-таки были.

Услышав это заявление шахтёры-стражники переглянулись, а затем дружно загоготали. Без злобы, как это было в тюрьме Белобога.

– Это хорошо... – задумчиво покачал головой мужчина. – А то верхних у нас не любят. Гражданских ещё могут потерпеть и то, рожу начистят как пить дать, а вот тех, кто из стражи... Загулял у нас тут один, на утро с киркой в башке и жопе нашли. Сам понимаешь.

– Я всё стесняюсь спросить, а у вас «тут» это собственно где? Куда меня вообще занесло?

Казалось бы, обычный вопрос, а вызвал очередной приступ смеха у шахтёров.

– Да-а-а, он точно не из местных! – мужчина обернулся к остальной группе, мол «видали какой фрукт?». – Ты в Подземье, друг мой! И думается мне, что, побывав здесь, начнешь внимательней смотреть под ноги и, хах, выбирать дырки. Но ладно, у нас не так много времени. Как говорится, кто не работает, тот не ест. Сейчас тебя сопроводим к Олегу, он тебе всё расскажет.

– Олегу?

– Олег, Олег, – махнул тот рукой. – Нам с тобой некогда языками чесать. И это... старайся сильно лицом не светить. По тебе видно, что ты не из местных.

– Вообще без проблем. – хохотнул парень и натянул балаклаву, чем вызвал неоднозначную реакцию у окружающих.

И пока отряд двигался к некоему Олегу, Джон не без любопытства осматривал окружающий его городок.

По-сути, это была своего рода искажённая копия самого Белобога. Здания выглядели меньше, более старыми и обшарпанными, а их расположение куда хаотичнее, если сравнивать с поверхностью.

Подземье располагалось на самом дне огромной пещеры. Причём высота была такой, что со дна фактически невозможно было различить очертания, теряющихся во тьме, её каменных сводов.

Правда была и очень занятная деталь, вернее гигантское строение, которое словно было сложено из шайб разного диаметра и высоты. По ощущениям, некоторые из них достигали до полукилометра в диаметре. Конструкция уходила под самые своды пещеры и терялась где-то в темноте. Причём, она не была похожа на жилое строение.

«Но если она не жилая, тогда зачем здесь? Если верить моему внутреннему компасу, как раз над ней должен располагаться форт Клипот. Любопытно.»

Джону доводилось бывать в подземных городах, но как правило, их проектировали с тщательной проработкой освещения. В некоторых случаях, недостаток света компенсировался за счет флуоресцентных минералов, растений, иногда микроорганизмов. А тут как бы...

– Если не секрет, то что заставило спустится в Подземье? – поинтересовался Джон у своих конвоиров. – Темно, сыро, холодно... Явно не предел мечтаний.

– Что заставило?! Хах, хранительница заставила, чтоб ей суке крысы все пальцы погрызли!

«Удивительный контраст отношения на фоне Пелагеи», – подумал парень, а шахтёр всё продолжал изливать.

– Будь моя воля, я бы отсюда уже сегодня свалил и никогда больше не возвращался. Но нам не дают, понимаешь? Нас тут заперли и не выпускают!

– Может... со стражами договориться?

– Ага, мы ж тупые! За двадцать лет почти никому в голову не пришло.

– Ско-о-олько? Двадцать лет?!

– Именно! Считай всё Подземье не видело ни солнечного света, ни неба за весь этот срок. А дети, включая Хук, девочку, которую ты встретил, вообще понятия не имеют как оно всё выглядят. Для них подобные истории звучат как сказка, соображаешь? Потолок пещеры могут представить, а вот небо голубое или звезды уже нет. Я недавно своего сынишку припугнуть решил, говорю мол, будешь себя плохо вести, так солнце не увидишь. А он знаешь, что ответил? Знаешь?

– Не-а. – поддержал разговор Джон.

– Врёшь ты, говорит, всё! Никакого солнца не существует! И звёзд не существует, и неба твоего тоже не существует.... Неба, говорит, моего... – на этих словах мужчина посмурнел. – Я в его годы в Деда Мороза перестал верить, а он вот... в солнце.

Вот так вспыхнувшая неожиданными откровениями беседа резко сошла на нет и дальнейший разговор никто не желал поддерживать. Впрочем, оно и не надо было, поскольку меньше чем через минуту, Джона всё-таки привели к некоему Олегу.

***

Обстановка, которую довелось увидеть Джону совсем не прельщала. Ни подумал бы он, что тут окажется целый подземный город. Хотя его следовало ожидать, ведь вряд ли Белобог где-то в другом месте производит добычу полезных ископаемых. Только вот он не понимал причин такого деления.

Они ведь тут буквально хрен без соли доедают. Им там сверху вообще плевать на происходящее здесь?

– Живётся тяжело, но мы стараемся не унывать. – продолжал свой рассказ Олег. Приятным оказался дядькой, спокойный, собранный, по нему прямо видно, что прожил он много и повидал столько же. Располагал к себе, невольно даже вызывал уважение. – Только проблемы нарисовались в последнее время. Мало того, что отношения между верхом и низом становятся всё более натянутыми и агрессивными, так и ещё шахтёры подняли бунт из-за руды. В целом, если не считать взбесившихся ауроматронов, разгул преступности, голода, холода, недостатка лекарств, еды, солнечного света, то да, мы живем нормально.

Джон задумчиво кивнул:

– А мне почему так легко поверил?

– По глазам вижу, что не врёшь. Ты намного старше, чем выглядишь. – усмехнулся мужчина, оскалив зубы. – Я таких за километр вижу. Уверен, какой-нибудь Гепард даже и не понял.

– Думаю, он и не разбирался. – хмыкнул Джон, а затем одобрительно кивнул. – Но вообще ты верно подметил. Люблю разговаривать с умными людьми.

– Да ладно, умными. Просто прожил достаточно долго.

– Разве верху не будет хуже?

– Если бы, они там придерживаются какого-то своего плана. Конечно пробовали переговорить, только результата ноль и они нас даже слушать не хотят. Кстати, если тебе интересно, через полтора часа будет закрытие смены и шахтёры потащат вагонетки с геосущностью к подъемникам. Сможешь сам во всём убедиться. С каждым разом этим ублюдкам все больше руды подавай. Сначала за каждую тонну они давали сто килограмм провизии, затем семьдесят пять, а теперь шестьдесят. Пришлось поднапрячься, да свои расходы уменьшить. Раньше хотя бы в тепле себе не отказывали, где-то, да лишний камень себе перехватишь, а сейчас и того нет. А выбор спать на холоде или быть голодным по сути и не выбор вовсе. На пустой желудок сильно киркой не помашешь, потому... вот так. – Олег поджал губы. – Не знаю, сколько это ещё будет продолжаться, но недовольство растёт, а запас прочности терпения и сил тает буквально на глазах, Джон. И я думаю... думаю, что хреновую ты планету выбрал для посадки. – в конце своей речи он горько усмехнулся.

Тут не нужно было особо разбираться в людях, психологии, подмечать детали в мимике, чтобы понять, что Олегу больно и тяжело наблюдать за тем, как страдают жители Подземья.

– Я только одного понять не могу, как вы позволили себя здесь замуровать. Двадцать лет, это ж с ума сойти можно.

– О-о, – вздохнул он. – Благими намерениями, как говорится. Всё ради нашего же блага говорила хранительница. Всё становится сложнее из-за холода и монстров Фрагментума, из-за которых пришлось бросить целый городок.

К этому моменту они прошли ещё несколько улиц. Джон погрузился в недолгие размышления, как ему представилась любопытная картина.

– Дядя Олег, дядя Олег! У меня опять сломалась игрушка, она не заводится... – подбежал к нему какой-то небольшой сорванец.

– Ну что же, я же тебя учил. Здесь нет ничего сложного. Гляди.

Олег присел на корточки, взял из маленьких ручонок детальки, после чего начал по-новому объяснять, как вернуть прежний функционал. Красивое и гармоничное зрелище, от него на душе становилось как-то теплее.

– Н-да... По сравнению с верхом, тут у них одежда совсем... – не сдержалась Стив.

Сам мужчина это подметил. Паренёк, с коим возился его недолгий проводник, носил старые обшарпанные, грубо заштопанные с множеством заплаток штаны, обувь давно выцвела и явно доживала свои последние дни.

Страшно представить до какой степени тут могут быть измучены люди.

– Ну вот, в следующий раз собери сам! – с этими словами Олег отпустил парнишку и вернулся к Джону. – Прости, что заставил ждать. Мне приходится за многим следить.

– Нет проблем.

– Кстати, о проблемах. Я же говорил о шахтёрах, руде и еде, да? Так я и Дикий Огонь не относимся к шахтёрам. В наши задачи входят защита, поддержание порядка и некоторые другие вещи. И в последнее время конфликт между нами и ними усугубляется. – вены на шее Олега вздулись. – Вернее, из-за повышение квоты на выполнение, они стали более жадными и эгоистичными. Якобы они выполняют всю работу, а мы лишь тунеядцы.

– Шахтёры думать не умеют, да? – усмехнулся Джо, хотя и понимал, что подобное весьма понятно. В условиях нехватки провизии для дальнейшего выживания необходимо снижение популяции... Из этого следует, что одни должны сгинуть от голода.

– Они наглеют с каждым днём! Зеле уже несколько раз сталкивалась с ними и, благо, ей удавалось решить конфликт до того, как станет слишком поздно.

– Зеле?

– Член Дикого Огня. Наш лучший боец. Ты с ней встретишься, не сомневайся.

– Ней?

– Да-а, – протянул мужчина и улыбнулся. Прозвучало так, словно у девушки есть огромные тараканы в голове, которые не только ей не мешают, но в случае чего, могут выйти и буквально помочь отмудохать неприятеля. – Дерзкая, сильная...

– Хех, обязательно встречусь. К слову, а у вас тут какой-нибудь Сампо Кёске не пробегал? – поинтересовался Джонатан. Уж очень сильно эта личность причастна к его неудачам. Даже попадание сюда является следствием действий того ублюдка.

– Ты знаешь о Сампо? Надо же. – Олег слабо удивился, почесал подбородок. – Гм. Есть у нас такой. Редкостный лжец, льстец и плут, но в нём есть что-то хорошее. Не назвал бы его полностью пропащим человеком.

К этому времени они вышли из города.

– Мне бы встретиться с этим «плутом»...

– Ну сейчас мы... Погоди. – Олег остановился.

Оба уже подошли к мосту, но тут было кое-что странное. Собралось слишком много людей, да и... Больно много криков, в коих чувствовалось сильнейшее недовольство.

Зная в каком напряжении и отчаянии находятся жители Подземья, подобное не сулило ничего хорошего, и Олег прекрасно об этом знал. Возможно, у кого-то лопнуло терпение.

– Джон, нам лучше поспешить.

«Да-да, конечно, по-мимо умирающей планеты, вам ещё гражданской войны не хватало. С удовольствием на это посмотрю».

Глава 13 – Точка кипения

– Так, парни! – Брокс несколько раз хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. – Последняя почти заполнена. Заканчиваем! Скидываем всё в вагонетку, десять минут отдыхаем и идём смену закрывать.

– О-о-о! – радостно загудели шахтёры, устало потирая руки и разгибая затёкшие спины.

– Уже?! Ха, а я и не заметил!

– Так уж и не заметил? А кто час назад ныл как у него всё болит?

– Понятия не имею! – усмехнулся парень, а следом раздался дружный смех всей бригады.

Всего группа Брокса насчитывала семь человек и занималась тем же, чем занимается большая часть мужского населения в Подземье, то есть добывала геосущность. Особый минерал, который крайне ценился в Белобоге за счёт своих свойств. Именно благодаря ему этот город во льдах получал столь необходимое тепло и энергию.

Закрепив свои инструменты на вагонетках, шахтёры досыпали остатки руды и готовились к длинному изнурительному восхождению. Подъемник, рядом с которым стражи Белобога установили место приемки руды находился в нескольких ярусах выше. Руду мало добыть, её ещё нужно было доставить, что для неподготовленного человека вероятно окажется непосильной задачей. Впрочем, Брокс, как и его товарищи, давно к этому привыкли. Всё происходило по отработанной схеме, на каждую вагонетку выделялось два человека, один спереди, другой сзади, один тянул за лямки, другой толкал, а Брокс подстраховал. На случай болезни, травм, да и в обычных ситуациях.

В Подземье с этим было строго. Нет, тебя никто не накажет, но если не выполнишь квоту, то не получишь провизию. Не получишь провизию, значит, пойдешь работать голодным, а голодный шахтёр долго не живет.

Ярус за ярусом, мужчины медленно поднимались вверх. Сегодня им удалось закончить первыми, это можно было понять по длинной веренице из других бригад, которые так же тащили свои вагонетки к месту обмена. Некоторые до сих пор оставались внизу, наполняя свои телеги и, вероятно, если всё пройдет нормально, то уже завтра они начнут свой подъём.

«Повезло», – подумал Брокс. – «Не придётся стоять в очереди».

– Не спешим, мужики, не спешим. Двигаемся размеренно. – подбадривал он остальных. – Остался самый просто участок. Ещё чуть-чуть, получим плату и набьём животы! А? Как вам план?

– П-ф-ф... – раздувал щёки самый молодой из них. – Х-хороший... план... – послышался его сдавленный голос. – Только бы кишку свою главную, кх-х, не высрать.

– Ха-ха, не переживай, зелёный. – вздохнул его товарищ. – Мы тебе твою кишку, ох, колотушками обратно затолкаем. Верно говорю, мужики?

– Верно! – раздался дружный хор.

И в этот момент парень оступился. Нога скользнула по камню, он стал заваливаться назад. Вагонетка остановилась, ведущий в лямках напрягся, но трёхсот килограммовая туша начала постепенно утягивать его назад.

– Б-Брокс!

– Вижу!

Здоровяк в один прыжок оказался позади вагонетки и упёрся в неё плечом останавливая движение. Послышался протяжный скрип ржавых колес.

– Нормально. Стоим. Хех, – он взглянул на молодого. – Ты как? Идти можешь?

Тот кивнул в ответ и тут же встал на место. Понимал, что если бы их лидер не подоспел вовремя, то вагонетку уже было бы не остановить. Достаточно нескольких секунд для того, чтобы она превратилась в снаряд, который сошёл бы с рельс на ближайшем повороте и улетел куда-нибудь на дно шахты. А это считай минус треть всей геосущности, которую они собрали.

– Не ссы, всякое бывает, хех, не ты первый, не ты последний. Для таких случаев я здесь. – Брокс похлопал парня по плечу, а затем обратился к остальным. – Ладно, мужики, напрягите жопы, мы почти пришли.

Прошло ещё десять минут прежде чем бригада Брокса добралась до подъёмника, где их уже встречали стражи.

– Брокс. – кивнул головой охранник и указал на платформу, что располагалась чуть дальше по рельсам. – Загоняй на весы.

– Слышали его, парни. – махнул рукой здоровяк.

Вагонетки одна за другой стали пропускать через весы, а стражник записывал результаты.

– Триста тридцать четыре, следующую.... Триста сорок ровно.

– Как в аптеке. – усмехнулся лидер бригады. Остальные молча следили за табло.

– Триста сорок шесть. Есть квота. – что-то чиркнул блокноте стражник и взглянул на Брокса. – Руду выгружайте в контейнер, провизия в том ящике.

Обернувшись, мужчина ограничился коротким кивком, и вагонетки двинулись дальше, ближе к подъёмнику. Процедура стандартная, каждый знал, что делать. В любом случае, самое трудное уже позади.

Тем временем, Брокс отточенным движением подхватил мешок с припасами, закинул на плечо и уже шагнул к своим парням, как вдруг остановился.

– Хм-м...

Мужчина сбросил груз с плеча, приподнял и снова опустил.

– Мне кажется... или мешок какой-то легкий?

В голосе чувствовалась угроза. Вопрос еды в шахтах стоял очень остро. Ведь если у тебя не болит спина, нет кровавых мозолей, не отваливаются руки, то скорее всего... ты уже давно сдох. Потому как иначе здесь на пропитание не заработать.

Продолжая что-то писать в своем блокноте и изредка поглядывая на прибывающие вагонетки, стражник лениво качнул головой.

– Квоту увеличили.

– В смысле?!

Сперва было сто килограмм за тонну, затем семьдесят пять, потом шестьдесят.

– Сорок пять кило. Таковы новые условия, Брокс. – зевнул стражник. – Хочешь больше еды, привози больше руды, а пока бери что дают и проваливай. Не задерживай очередь.

– Но...

– Я тебе всё сказал. Не хочешь, не бери.

Брокс буквально обжёг стражника взглядом. Было видно, как на его шее проступили вены, а на кулаках побелели костяшки. Ему очень хотелось высказать о том, что он думает по этому поводу.

Дёрнув за горловину ненавистный мешок, мужчина шагнул к своей бригаде, которые, чувствуя, что что-то идёт не так, обеспокоенно смотрели в его сторону.

«Все ждут еды. Все хотят есть. Сорок пять килограмм на семерых – это по шесть с половиной на человека. В среднем на добычу квоты уходит около двух дней, то есть где-то по три килограмма на день.» – размышлял Брокс. – «Зелёному ещё ладно, но у остальных есть семьи. Если так посчитать, то три кило должно хватить... Минус очистки... И всё равно мало. Или... Да нет же! Какие к чёрту сорок пять?!»

– Брокс, в чём дело? – крикнул коренастый крепыш. – Чего морда невесёлая? У нас сегодня пир! Ха-ха!

Лицо мужчины скривилось, и он со злости швырнул мешок на землю. Размотал горловину и заглянул внутрь.

«Ботва, коренья и корнеплоды, пара подгнивших овощей...» – его глаза переместились на крупный сверток. – «А это... очистки?! Картофельная кожура?!»

– Да, вы, сука, издеваетесь?! – взревел Брокс, а затем поднял своей могучей жилистой рукой мешок с припасами и швырнул прямо в стража. На землю упало несколько пучков петрушки, что-то похожее на редиску, кабачок и картофельная труха. – Вы нас собираетесь этим дерьмом кормить?! Где мясо?! Где яйца?! Каша, крупы где?! Что я должен сегодня домой принести?!