Текст книги "STAR RAIL: Дикое пламя (СИ)"

Автор книги: Sentience

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 39 страниц)

– Кое-кто пытается спихнуть уборку мусора на других! – Март упёрла руки в бока. – Да ещё и в такой ситуации! Нашла время!

– Это не мусор, а коллекция. – смущенно улыбнулась Стелла, потирая пострадавшее ухо.

– Мусор.

– Я собирала её долгое время. Это коллекция.

– Ты просто грызла фисташки и складывала её в тумбочку. Это. Мусор! – припечатала Март, а затем добавила. – И не вздумай спереть уборку на Пом-Пом. Я проверю.

Доводы Март были очень убедительными, но…

– Это моя коллекция… мусора. – снова смущенно улыбнулась Стелла и шоркнула ножкой по разбитому полу.

Тем временем, пока Джон наслаждался препирательствами Безымянных, Гепард подошёл к Броне. Ему не терпелось узнать, что же всё-таки произошло и где сейчас Хранительница. Командующая молча стояла у разбитого окна, а её глаза были устремлены куда-то в даль.

Девушка выглядела несколько растерянной, помятой, на лице виднелось пара ссадин, но в целом была здорова. Ветер порывами раздувал её платиновые пышные волосы, наравне с изодранными синими занавесками, которые словно отражали глубокую депрессию и тяжкие думы о судьбе Белобога и его жителей.

– Госпожа Броня?

Командующая не отреагировала, лишь продолжала молча смотреть на разбитые улицы, которые оказались ближе всего к крепости.

– Командующая Броня, что здесь… – на этот раз Гепард вложил в голос больше официоза, однако свой вопрос он так и не договорил.

– Она меня не узнала.

Капитан даже не сразу понял о ком, да и о чём в целом идёт речь.

– Кто вас не узнал? Что произошло?

– Хранительница, – не отрывая взгляда от города, ответила Броня. – Коколия… моя мать меня не узнала. Она смотрела и не видела, либо видела, но что-то другое. То, чем я не являюсь, либо являюсь по её мнению.

Гепард не спешил задавать следующий вопрос. До него только сейчас дошло, что для Брони Коколия действительно была не только Хранительницей. Он так же вспомнил как она не так давно буквально вышвырнула его из своего кабинета. Тот переполненный ненавистью крик и горящие яростью глаза сложно забыть. Трудно представить каково пришлось Броне.

– Это… – он неловко повёл рукой, намекая на обстановку. – Её рук дело?

– Почти. Нам даже слово не дали вставить или хоть как-то объясниться. Сперва мы даже не пытались атаковать, лишь защищались, но довольно быстро стало понятно, что она не остановится. Хранительнице или… тому в кого она превратилась было откровенно плевать, что с нами станет. Нам едва хватило сил, чтобы остановить её.

Это была проблема и Гепард это прекрасно понимал. Дело было даже не в чужаках или том, что они тут натворили.

– И где сейчас Хранительница?

– Мы не знаем. Она просто исчезла.

Гепард нахмурился.

– То есть… Но что теперь делать? Белобог не может жить без Хранительницы. Ещё с древних времен…

Броня горько улыбнулась и наконец взглянула на Ландау.

– Капитан Гепард, ну уж мне-то вы можете не проводить уроки истории, я и так всё прекрасно знаю.

– Тогда вам, командующая, прекрасно известно, в какой мы ситуации оказались. Как на это отреагирует стражи? Что мы им вообще скажем? Что Хранительница сошла с ума и сбежала через окно? При этом чуть не подорвав всю крепость. А свидетели кто? Они? – махнул он рукой в сторону Безымянных. – Этим чужакам нельзя доверять.

В этот момент улыбка с лица Брони пропала. Девушка как будто в секунду полностью преобразилась, превратившись в уверенного в себе и своих мыслях человека.

– Нет, мы не будем им этого говорить, а поступим следующим образом. Так, слушайте меня внимательно, – обратилась она ко всем присутствующим. – На Хранительницу совершено нападение монстров фрагментума. Безымянные под моим командованием, и при поддержке капитана Гепарда, пытались её защитить, но монстр оказался слишком силён. К несчастью, Коколия, моя мать была похищена.

У Гепарда аж рот открылся от настолько наглого вранья.

– Капитан! – командным голосом обратилась к нему Броня, чем привела в чувство. Причём голосок был настолько серьёзный и властный, что Ландау чуть было по струнке не вытянулся. – Угроза повторного нападения устранена. Как наследница Коколии Ренд, я, Броня Ренд, с гордостью и полной ответственностью принимаю на себя обязанности и титул верховной Хранительницы.

– Это… Это же... Слишком неожиданно. Нам следует лучше разобраться в этом вопросе... – Ландау ошарашенно взглянул на Броню. – Подобное всё равно вызовет переполох!

– Гепард! – неожиданно раздался голос Джона. Он не собирался ему ничего говорить, просто хотел напомнить о недавнем разговоре, в надежде, что тот всё-таки что-то из него вынес полезного.

«Что-то кроме пиздюлей разумеется», – мысленно усмехнулся он.

Однако, как ни странно, но похоже это подействовало. Капитан хоть и фыркнул, но в итоге согласился. Даже Март удивилась произошедшему, а всем присутствующим стало любопытно, чем же там эти двое занимались, пока они тут старались не умереть от разгневанной Хранительницы.

– Хорошо… делай... делайте, как знаете.

– То есть, – вклинилась Март. – Вот так просто? Ты теперь верховная Хранительница? – обратилась она к Броне.

– А как вы хотели? – улыбнулась она в ответ.

– Не знаю… может, белый дым из трубы или что-то в этом роде.

– Должна быть церемония. – ответил Гепард.

– Но на церемонии у нас сейчас нет времени. – закончила Броня и обратилась ко всем Безымянным. – Дорогие гости Белобога, я понимаю цель вашего визита и осознаю важность этого дела. Но сейчас мне необходимо утрясти текущую ситуацию. Буквально пара дней, чтобы со всем разобраться, а потом, я обещаю, что брошу все силы, чтобы найти этот артефакт и передать экспрессу. Для начала, в присутствии вас, капитан Гепард, – обратилась она более официально. – Властью верховной Хранительницы я снимаю все обвинения с членов экипажа Звёздного экспресса, а также, – её взгляд задержался на Джоне. Прям сильно задержался. Буквально заехал с чемоданами и остался жить на лице Джона. – С господина Джонатана. Вас более не будут преследовать на территории Белобога. Я выдам распоряжение на ваше заселение в отель Гёте, а также сопровождение в научный отдел. Там, возможно, вам смогут подсказать, где сейчас искать Стелларон.

Гепард снова покачал головой.

– И всё же, госпожа Броня, мне не нравится то, что происходит.

– Мне тоже. – тихо ответила она. Куда менее официально и скорее по дружески. – Но если есть другие предложения, то я их внимательно выслушаю.

Пока Безымянные, Броня и Гепард дискутировали на тему, как лучше поступить, Джонатан уселся на упавшую колонну и погрузился в свои мысли. У него было ощущение, что Стелларона здесь больше нет. Остаётся надеяться на экспресс. Всё-таки какой-то опыт в подобном деле у них должен быть. Может, в научном отделе, про который говорила Броня и вправду знают, где его искать.

Вскоре нагрянули стражи, и события завертелись с новой силой. С трудом и уговорами Гепард всё-таки согласился придерживаться легенды похищения Хранительницы.

Броня взялась за дело основательно. Девушка понимала, что у неё не так много времени на то, чтобы не только успокоить собственные чувства, привести голову в порядок, но и предотвратить катастрофу с Подземьем, а потому решила действовать быстро и максимально эффективно. Приказы сыпались один за другим, и пока Безымянные отправились в научный отдел, Броня в сопровождении Гепарда и ещё группы стражей нагрянули на склады с продовольственными запасами.

В течении десяти минут все снабженцы, завхозы, колхозы, логисты и даже парочка местных мышей были собраны, построены и представлены новой Хранительнице. Кто-то заметно нервничал, другие оставались спокойными.

– Верховная Хранительница… – медленно проговорил пузатый мужчина в рабочей одежде с пышными усами. Ему до сих пор не верилось в услышанное. – По вашему приказанию весь штат продовольственной и имущественной базы был собран.

– Благодарю вас, мистер Морис. – кивнула Броня. – Мне нужны отчёты о запасах продовольствия и геосущности. Также книга учёта расходов, особенно интересуют последние две недели. Так же необходимо собрать и упаковать для транспортировки съестные припасы для Подземья за пять дней с расчетом нормы на одного человека годичной давности. Справитесь?

– Да… Да, конечно, справимся! – закивал усач. – Но, госпожа Броня… Хранительница, – поправил он сам себя. – Приказ верховной Хранительницы Коколии был…

– Теперь я верховная Хранительница, мистер Морис. И, пользуясь случаем, хочу кое-что прояснить, попрошу уделить мне минуту. – Броня шагнула вперёд. – Я хотела бы выразить вам признательность за ваш труд и вашу работу. Она требует не только умственных и физических усилий, но также некоторую степень выдержки, чтобы бороться с соблазнами и не взять чужое. – голос девушки приобрёл железные нотки. Недаром Броней зовут. – Мне даже трудно представить, насколько это порой бывает тяжело, а потому я собираюсь помочь вам лично разобраться со всеми проблемами. – Броня продолжила говорить, глядя в глаза несчастному мистеру Морису. – Моя помощь коснётся каждого отчета, я перепроверю каждую букву и каждую цифру за последние несколько лет. Буду делать это дотошно, с пристрастием, а когда закончу, передам это дело доверенным лицам и они займутся тем же.

– Но-но-но, госпожа Броня, то есть Х-хранительница, – несчастный мистер Морис стал понимать ситуацию более отчётливо. Его дрожащий голос и такие же дрожащие колени видимо тоже. – Недостача, вы же понимаете? Недостача она бывает везде, правда же я говорю? Что-то испортилось, что-то мыши поели.

Начальник отдела снабжения обернулся к своим сотрудникам в поисках поддержки. А Гепарда, всё это время молча наблюдавшего за происходящим, уже начало раздражать то, с каким раболепием он общается с Броней, и как дрожит его голос. Он не раз видел, как солдаты испытывают страх на поле боя, но тут… Ренд уж точно не похожа на монстра фрагментума.

– Я всё понимаю, мистер Морис. Недостачи бывают. Бывают маленькие, бывают большие, бывают даже очень большие. Все они могут случиться по самым разным причинам: от нашествия мышей, до плесени. А ещё причиной может быть воровство…

После этих слов на складе стало слишком тихо. Слышно только как поскрипывает от ветра чуть приоткрытая форточка.

– Говорят, что в таких случая начинают пропадать люди, мистер Морис. Они просто уходят за стену и никогда не возвращаются, представляете? Зато после этого почему-то перестают пропадать припасы. Подумайте об этом на досуге, мистер Морис.

– К-конечно, госп-кхм, верховная Хранительница. Обязательно подумаю! А теперь, разрешите заняться делами.

– Разрешаю. – наконец улыбнулась Броня. – Жду от вас отчёты и собранный провиант.

Стоило Броне отойти в сторону, как Морис криком заставил собирать всё необходимое остальных служащих. Работа закипела. Одни ковырялись в бумагах, третьи искали, четвёртые таскали. Даже мыши стали делать вид, что заняты чем-то полезным. Форточка, разумно решив, что сейчас лучше не отсвечивать, оперативно заткнулась и перестала скрипеть.

– Не ожидал госпожа. Вернее, от вас Хранительница. – губы Гепарда едва дёрнулись в провальной попытке улыбнуться.

Броня вместо ответа закрыла глаза, набрала полную грудь воздуха, потёрла виски и только потом выдохнула.

– К этому надо привыкнуть.

– Вам ещё нужна моя помощь? Думаю, от меня было бы больше толку у стен.

– Понимаю, но у меня будет ещё просьба.

– Просьба? – очередная попытка Гепарда изобразить улыбку провалилась. – Что ж, жду вашей просьбы, Хранительница.

– Я хочу, чтобы ты сопроводил меня в Подземье.

– С этим может справиться обычный отряд стражей.

– Вспоминая наш прошлый поход, могу сказать, что может и не справится. Но я прошу тебя не по этой причине.

– И что же это за причина?

– Сам увидишь. И пока наша доблестная служба снабжения собирает всё необходимое, распорядись усилить патрули на улицах.

– Будет сделано. – несмотря на некоторые мысли, Гепард спокойно подчинился.

Броня вздохнула.

– Моя мать, Гепард. Я очень хочу чтобы её нашли. Сделай пожалуйста.

Тот кивнул.

***

– Джон, а куда мы, собственно, идём? – поинтересовалась Стив.

– Никуда. – ответил он, пробираясь сквозь сугробы.

– В смысле никуда? Почему ты не пошёл с Безымянными? Или Броней?

– Потому что у меня нет желания просто так бегать по всему городу – это касается первых. Что насчёт Брони, то это их дело. Вот пойдут они сейчас в Подземье и что? Мне-то там что делать? Стоять и улыбаться с видом, какой я молодец? Нахер. Я уже достаточно сделал и заслужил место в экспрессе. Сперва пусть увезут меня с этой планеты, заберу Стелларон, а они пусть делают, что хотят.

– Мне показалось, ты с ними как бы… сдружился что ли. Нет? Я не права? – голос Стив звучал растерянно. Она действительно не понимала, что на него нашло.

– Тебе показалось и да, у нас чисто деловые отношения. Я им помогаю, они меня забирают с этой планеты.

– Врёшь.

– Думай как хочешь. – махнул он рукой.

Стив некоторые время молчала, совсем чуть-чуть, а потом её маленькая терпелка лопнула и не вытерпела.

– А у нас с тобой тоже чисто деловые отношения, Джон?

Парень собирался ответить, но понял, что это ни к чему не приведёт, а только обидит домовёнка.

– Ну? Чего молчишь? – продолжала допытываться Стив, но Джон оставался непреклонен. Только брови свои сдвинул и пыхтел как паровоз, пробираясь сквозь снег.

Сколько бы Стив не пыталась, девушке больше не удалось вытащить из него ни единого слова, он даже не говорил куда идёт, а просто шёл. Впрочем, вскоре всё и так стало ясно, когда парень остановился напротив заведения с названием «Большая кружка».

Джон несколько секунд молча сверлил её взглядом, а затем зашёл внутрь. Да, это оказался самый обычный бар, где после тяжёлого трудового дня любили проводить время не только работяги, но и служащие Среброгривых стражей. Последние, конечно, это не афишировали, но все знали, что они тоже сюда захаживают.

– Приветствую, незнакомец! – улыбнулась полная девушка с рыжими волосами, которая до появления Джона мирно потирала стойку, готовясь к вечернему наплыву клиентов. – Желаете выпить? Закусить? Может, всё вместе? Проходите, садитесь, у нас здесь всем рады.

Джон кивнул в знак приветствия и подошел к стойке. Какое-то время его внимание было приковано к разноцветным бутылкам за спиной рыженькой, потом и сама рыженькая.

– У меня есть парень! – смущенно выпалила девушка и начала тереть стакан с удвоенной силой. Чем больше она смотрела на Джона, тем больше ей казалось, что парня у неё на самом деле нет.

– Какая у вас самая большая тара под выпивку?

– Э-э… – рыженькая подвисла на секунду, а затем очнулась. – Ноль целых, семь десятых литра! Недаром наше заведение зовётся большая кружка! У нас все кружки большие! – бодро пропела она рекламный слоган, но Джон даже не улыбнулся.

– Нет, я имею ввиду, в чём вы храните выпивку.

Девушка снова подвисла.

– В бочках. Пиво мы храним в шестидесяти литровых бочках, а что?

– Найди ту, что наполовину пуста и вылей туда всё самое крепкое что найдёшь. Самогон, бренди, виски… что у вас тут льют крепкого?

У рыжульки стал медленно рот открываться.

– Г-горелка… девяносто шесть градусов…, но мы её разводим.

– Вот бери горелку и лей в бочку, я её заберу.

– Но так нельзя!

– Джон, так действительно нельзя. – внезапно подала голос Стив.

Джон взял девушку за грудки, притянул к себе и медленно проговорил.

– Мне можно.

Было в его голосе что-то такое, с чем рыженькой спорить совсем не хотелось. Она сделала всё, о чём её просили и через десять минут перед Джоном стояла доверху наполненная шестидесяти литровая бочка.

– А платить ты чем будешь, уважаемый? – недовольно прогудела бармен.

– Запиши на счёт командующей Брони.

– Что?! Шутки шутить вздумал?! Я… Я стражу вызову!

– Вызывай. А, и дай вон тот ковшик.

– Не дам! Мой ковшик! – выпучив глаза, девушка загородила собой барную стойку

Джон только тяжело вздохнул и под протестующие крики, поднял рыжую, поставил сбоку, забрал ковшик и покинул это несчастное заведение.

– Какого чёрты ты делаешь?! – взбеленилась коротышка. Херню творил Джон, а стыдно почему-то было ей. – Нас только что перестали разыскивать и ты снова лезешь жопой на бутылку! ЗАЧЕМ?!

Джон снова хотел ответить, но опять промолчал, потому что понимал, что нагрубит. Не со зла, на эмоциях и всё же. Вместо этого, он откупорил бочку, налил себя полный ковшик получившейся ядерной смеси из пива и самогонки, а затем запрокинув голову, под охреневший взгляд Стив, буквально залпом выпил.

– Гха-а! Фу.

– Ну? Готов к диалогу?

И снова тишина. Джон наполнил ещё один ковшик и также залпом выпил половину, а оставшуюся вылил себе на голову.

– Джон… ты меня пугаешь.

– Стив. – качнулся парень, подцепил горсть снега и вытер лицо. – Не сейчас.

– Я вижу, что тебе плохо, Джон, но не понимаю почему. Я очень хочу тебе помочь и беспокоюсь за тебя. Ты только поделись тем, что тебя гложит.

Глубоко вдохнув полной грудью, парень выдохнул жутким перегаром.

– Мне хотелось бы поделиться с тобой чем-то хорошим, Стив, но самое лучшее, что во мне сейчас есть, это вот это разбавленное дурно пахнущее дерьмо. Просто не мешай мне. Такое бывает.

Домовёнок и вправду очень беспокоилась за своего товарища. Хуже было то, что она никак не могла ему помочь. Стив правда хотела, но Джон ей просто не давал такой возможности, отчего становилось только хуже.

«Главное, чтобы он не наделал глупостей» – вздохнула коротышка. Всё же, глядя на то, как Джон опрокидывает в себя один черпак за другим, наводило на неё некоторое чувство тревоги.

И не зря.

Вопреки надеждам Стив, осушив с десяток ковшиков, Джон закинул бочку на плечо и куда-то пошёл.

– Куда ты идёшь? Джон? Хватит меня игнорировать! Куда ты идёшь? Просто скажи, чтобы я успокоилась. Я не спокойна, Джон. Ты заставляешь меня нервничать, Джон. Просто скажи, куда ты идешь, и я успокоюсь.

Джон остановился, зажал одну ноздрю пальцем, смачно сморкнулся, а затем этой же рукой указал вперёд:

– Туда. Я иду… туда.

Вообще не помогло.

– А конкретнее? Джон, я не отстану.

– Я иду вперёд. Туда.

«СУУУУКАААААА!!!» – подумала Стив, но вслух сказала нечто иное. Она ведь всё-таки девочка.

– Ну, вот что ты за человек, Джон…

Стив очень переживала и места найти себе не могла. Она ещё не знала, что её ждёт нечто интересное и потрясающее. Сколько девушка не гадала, так не смогла понять, куда же его так тянет. Шутка в том, что Джона никто ни никуда не тянул. Он просто шёл, периодически откупоривал бочку, уничтожал очередной ковшик бурды и опять двигался дальше. Куда? Куда глаза глядят.

– Всё, Джон, мы пришли. Дальше дороги нет. – устало проговорил домовёнок, когда парень упёрся лбом в гигантские городские ворота. – Разворачивайся и пошли в отель. Слышишь меня?

– Эй! – послышался раздраженный голос стражника. – Только попробуй на них нассать, я тебе алебарду в жопу затолкаю! – мужчина немного подумал и добавил. – Сэр!

И правильно. Взаимное уважение превыше всего.

Джон обернулся и взглянул на стража абсолютно стеклянным пофигистичным взглядом, икнул и снова уперся лбом в ворота.

– Джон, пошли уже хва…

– Эй!..

Стив со стражником одновременно замолчали, поскольку прямо на их глазах Джон одной приподнял многотонную плиту городских врат и вышел за пределы стен.

Прозвучал сигнал тревоги, который довольно быстро стих. Никто не хотел никому объяснять, что ворота открыл какой-то пьяный мужик без использования подъёмного механизма.

Но Стив было не до того. Полчаса уговоров ни к чему не привели. Парень всё шёл вперёд. Так продолжалось до тех пор, пока впереди не показались крыши построек. Очень знакомые, к слову, крыши. Стив могла руку на отсечение дать, что уже видела эти крыши.

– Джон, я знаю ты где-то там глубоко, но всё равно меня слышишь. Я могу ошибаться, я хочу ошибаться, но мне кажется, что это та самая праздничная деревушка. Джон? ДЖОООН! ДЖОООООООООООООООН! ПОВОРАЧИВАЙ! Ну, пожалуйста… – захныкал домовёнок.

***

Тем временем в Подземье опускался доверху гружённый провизией и стражами подъёмник. В то время, как Безымянные безуспешно пытались отыскать Стелларон, Джонатан занимался самобичевание, Броня, в свою очередь, решила навсегда изменить это тёмное и мрачное место, стараясь на время отречься от собственных переживаний и тяжести на душе.

Глава 41 – Никакого праздника

Стив подозревала, что с удачей Джона она однажды попадёт в такую жопу, из которой выбраться уже будет невозможно, но не ожидала, что это случится так скоро, а жопа будет настолько страшной. Сперва всё было плохо, потом стало хуже. Когда на горизонте показалась Праздничная деревушка, уже тогда коротышка поняла, что дело пахнет дерьмецом. Ко всему прочему Джон вообще не реагировал ни на что. Советы, команды, пожелания, возможно, были услышаны, но успешно посланы нахрен.

«Тот дядька… Руфус говорил, что иногда в этой деревне бывает тихо. Эон, молю тебя, пусть сегодня так и будет», – повторяла она как мантру в своей голове, надеясь, что Джон всё-таки свернёт в другую сторону. Однако бочка ещё была полной, а ковшик работал, не переставая.

Хуже стало тогда, когда Джон, по каким-то только ему ведомым причинам решил, что центральная улица этой проклятой деревни станет отличным местом для остановки.

– Давай вернёмся. Ну, давай вернёмся. Джон, я хочу вернуться. Я что угодно для тебя сделаю, только поверни назад. Или налево. Или направо. Эон тебя подери, куда угодно, только уйдём отсюда!

К слову, деревушка выглядела точно такой же, какой её запомнила Стив с момента, когда они здесь были в последний раз. Несмотря на бурю, дорога, как и некоторые из домов, что прилегали к ней, были чистыми и убранными.

«С такими же жуткими тёмными окнами, бр-р-р!»

Пока гном наводил суету, Джон продолжал опустошать бочку, черпая один ковшик за другим. По мнению Стив, ситуация из разряда «помогите» переросла в ситуацию «нам пиздец» в тот момент, когда один из домов заговорил.

– Эй! Эй, кто здесь?! Эй! Помогите! Кто здесь?! – раздалось из дома напротив. Казалось, что в темноте его окон действительно кто-то находится. Настолько был живым этот вечно недовольный голос.

– Эй! Да захлопни ты уже пасть! Эй! Видал, Руфус? Наверное, Дюк! Наверное, Дюк! – заговорило другое двухэтажное каменное здание с четырьмя большими оконными дырами на фасаде. – Попал! Наверное, Дюк! Видал, Руфус? Эй! Эй! Кто здесь?!

Стив почти сразу узнала голос Барри, одного из проводников, который сопровождал их через деревню. Мурашки строем пробежались вдоль спины, поперёк спины, слева направо и справа налево. Жутко было так, что словами не описать.

Однако, насколько было страшно Стив, а страшной ей было очень сильно, настолько же Джону было похер на окружающую его обстановку. Взгляд стеклянный, тихое бормотание, в котором Стив изредка улавливала какие-то обрывки фраз.

– Джон, слушай, заклинаю тебя… – в этот момент в голову коротышки пришла чудная идея. – Сервал просила передать, что нарядилась в своё самое сексуальное кружевное нижнее бельё и ждёт тебя ради жаркого трах-тибедоха. Говорит, что прям изнемогает.

Джон дёрнулся. Даже ковшик остановил. В глазах всё равно был мрак, мозг явно вышел погулять, но процесс пошёл, что не могло не радовать. Стив ухватилась за это, как за спасательную соломинку и насколько позволяла её фантазия и знания о предпочтениях Джона начала описывать, как и в какой позе Сервал его ждёт. Почему она выбрала эту блондинку, никто не знает, даже сам гном.

– Правильно! Да-да, разворачивайся, вот так, а теперь идём. Шажок, ещё шажок!

«Едрить, у меня получается!» – успела обрадоваться Стив, Джон действительно двинулся в сторону Белобога, а потом всё пошло через жопу. То есть ничего нового, всё как обычно. В принципе этого следовало ожидать, а кто думал иначе – сам виноват.

Джон успел сделать буквально два шага, когда из окна соседнего дома как из рогатки вылетел камень. Булыжник с глухим стуком ударился парню об висок и рассыпался на кусочки. Голова слегка отклонилась и повисла тишина, которую через секунду вновь нарушил злой голос.

– Эй, ты! Эй!

«Ох, мать Эона! А-а-а-а-а-а!» – Стив тихо выругалась, проведя пятернёй по лицу, так что за пальцами оставались красные следы. – Джон, ну почему ты такой?!

– Слы-ы-ышь!

Да, он в прямом смысле решил наехать на каменное жилище давно умерших людей. Жилищу, к слову, это в скором времени аукнулось. Пока Стив билась в истерике, пытаясь хоть как-то исправить ситуацию.

– Ублюдок, мать твою, а ну иди сюда, говно собачье, а! Что, сдуру решил ко мне лезть?!..

И всё в таком духе.

Спустя десять минут, Джон в буквальном смысле перевернул дом вверх дном. Дом, в свою очередь, этого не перенёс, для дома это было фатально. Что касается парня, то он весьма огорчился тем фактом, что не нашёл своего обидчика. В целом, всё прошло довольно безобидно, не считая того, что это жилище превратилось в груду камней, однако кое-что Стив всё-таки насторожило. Тьма внутри была словно живой. Как будто жидкой. Неприятно царапала мозги, словно пыталась проникнуть в голову.

Но не успела. Стены рухнули, крыша обвалилась, избушка схлопнулась и замолчала. Но стоило Стив вздохнуть с облегчением, что этот атомный кошмар наконец подошёл к концу, как противный голос вновь прозвучал из другого дома.

– Эй! Здесь кто-нибудь есть?! Помогите! Эй!

«Да ну не-е-е-е-ет!» – мысленно завопила коротышка. – Джон, пошли отсюда! Не слушай его!

Но было поздно. Лицо парня расплылось в пьяной зловещей улыбке.

– Ах, вот ты где. Кто не спрятался, я не виноват!

Естественно, он полез его искать. И снова эта отвратительная жидкая тьма, которая царапала мозги и пыталась проникнуть в голову.

За следующий час Джон посетил ещё три дома, судьба которых оказалась такой же печальной, как и судьба первого. Однако это всё же не прошло бесследно для Джона и, если поначалу он искал какого-то засранца, пульнувшего в него камнем, то потом всё изменилось.

Джон стал нести откровенный бред, искал какую-то девушку по имени Сара. Пытался то ли её спасти, то ли просил за что-то прощение. Причём делал это так отчаянно и с таким усердием, что даже Стив начало казаться, что она действительно где-то здесь и неровен час Джон найдёт её и спасёт.

Но нет. Очередные руины. Когда дом рухнул за его спиной, парень какое-то время стоял недвижим словно статуя, затем взглянул на свою ладонь, мотнул головой и вернулся к бочке, а после сел и уснул, подперев её спиной.

Праздничную деревню больше не оглашали призрачные голоса давно погибших людей. Никакой больше «Эй!», ничего. Только булькающий, дикий и разрушительный храп.

– Да-а-а… – вздохнула Стив, глядя на своего товарища. – Если бы Руфус увидел, что ты тут вытворяешь, орал бы матом так, что в Белобоге слышно было.

В целом, ситуация вроде бы налаживалась, разве что небесное светило уже коснулось горизонта, окрасив его в бардовые тона. Если не обращать внимание на паранормальщину, то эта деревушка была довольно милым местом, и всё же ночевать здесь Стив совсем не хотела. Не уютно что ли.

– Джон? Джон, ты спишь?

Ответом был жуткий храп.

Коротышка понимала, что сейчас вряд ли разбудит своего товарища, но попробовать стоило. Джон крепко спал, судя по непонятному бормотанию и тому, как он хмурил брови, когда ему что-то снилось. Если бы у Стив была возможность хотя бы за уши его подёргать, то, возможно, у домовёнка вышло бы его разбудить, но так как такой возможности не было, пришлось терпеть.

Тем временем, свет уже почти скрылся за горизонтом, наступали сумерки. Стив решила, что нет смысла паниковать и почём зря изводить свои нервы. Лучше сделать упор на что-нибудь приятное.

– Время ромашкового чая!

На самом деле ромашковый чай у неё уже поперёк горла встал, но из вариантов только снег. Обычный снег. Не жёлтый. Хотя глядя на безумное разнообразие напитков в Белобоге, девушка нисколько бы не удивилась, увидев жёлтый снег в винной карте.

«Винная карта, ха-ха!» – мысленно хохотнул гном, помешивая сахар в чашке.

И вот наконец настала тьма, а Стив почти что коснулась жопкой мягкого пуфика, когда по деревне разнёсся знакомый голосок.

– А мы пойдём на пра-а-аздник! А мы пойдём на пра-а-аздник!

Домовёнок так и замер с чашкой.

– Папа, мы пойдём на праздник! – где-то вдалеке вновь раздался голос.

– Тшон! Тшо-о-он, просыпайся! – тихо зашипела Стив, чтобы привлечь внимание Джона и не привлечь внимание чудовища.

– Сара… – лицо парня стало хмурым. Джон продолжал храпеть и просыпаться не собирался.

– Какая в жопу Сара?! Тебя сейчас в паштет перекрутят, придурок! – завизжала Стив, но вовремя опомнилась. Чувство, что реальность прогибается и ломается под давлением этого существа, ощущалось даже в подпространственном кармане. – Джон, – снова заговорила она тихим дрожащим голосом. – Проснись пожалуйста. Сейчас самое время.

Домовёнок легонько шлепнул ладонями рядом с окошком, через которое она могла наблюдать за внешним миром. Чувство собственного бессилия и надвигающейся опасности просто изводили, бросали в пучину паники и ужаса. Воспоминания о том, как эта тварь перекрутила и утащила Барри, были слишком свежими.

Между тем девочка в сопровождении своего вечно улыбающегося папаши продолжала двигаться вдоль главной улицы деревни. Она пробегала от дома к дому, громко смеялась, что-то говорила и радовалась наступлению какого-то праздника. Стив видела, как это жуткое создание с каждой секундой становится всё ближе и ближе, а самое ужасное, что Джон заснул прямо посерёд дороги.

Коротышка начала судорожно соображать, искать варианты, как разбудить этого недотёпу. Глаза бегали по всему карману, но беда заключалась в том, что сама она открыть карман не могла.

«Тогда что?! Как?!»

Кричать было нельзя, жуть может услышать.

«Ну же, Стив! Ты же умная! Придумай что-нибудь!»

– Дяденька, а вы пойдёте с нами на праздник?

Внезапно и совсем близко раздался тоненький жизнерадостный голосок. В этот момент Стив поняла, что уже поздно. Девочка уже стояла напротив спящего Джона, чуть склонившись, и всматривалась в его лицо.

– Дяденька, а вы пойдете с нами на праздник. – уже утвердительно заявила малышка, продолжая улыбаться. Её не менее жизнерадостный папаша всё так же стоял в нескольких метрах позади и любовался своей дочуркой.

Стив с трудом сглотнула. По коже пробежался целый строй мурашек, появилась противная холодная испарина.

– Сара… – Джон не просыпался.

– Да, дяденька, вы, – голос девочки стал изменяться на более глубокий и жуткий. Рот растянулся, глаза провалились образовывая черные дыры, – пойдёте с нами на праздник.

«Сейчас начнётся», – с ужасом подумала Стив. Перед глазами вспышкой молнии пронеслись воспоминания об участи Барри. Сдавила, сломав буквально каждую косточку в его теле, а затем унесла в пустоши.