Текст книги "STAR RAIL: Дикое пламя (СИ)"

Автор книги: Sentience

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 39 страниц)

– В третьих, есть один секретик, который я никому и никогда не рассказывал, но тебе расскажу. – Джон замолчал, а Стив аж дыхание задержала, чтобы не прослушать.

– И какой же? – сглотнула она.

– У меня два яйца и оба правых.

Сказано это было на таких серьёзных щах, что не поверить было просто невозможно.

Шок-контент, после которого парень хрюкнул, а из кармана донеслось злое шипение и звук обманутого доверия, чем-то схожий с ёпт-твою-мать-Джон!

– Да ну тебя! – фыркнул домовёнок, после чего парень беззаботно рассмеялся, однако, как ни странно, это была не последняя причина.

– В четвёртых, одна из самых странных причин, почему я сижу здесь, а не там – это моя удача.

– Удача? – удивилась коротышка.

– Да, удача. Я не знаю, чем моё присутствие может обернуться для всех окружающих, но случится может что угодно. Не исключено, что это будет нечто забавное, вполне возможно даже смешное, а может ужасное.

– С неба начнут падать яблочные пироги или, к примеру, из-под земли вылезет гигантский робот. – прозвучал смешок из кармана, но Джон даже не улыбнулся.

– Ага, – кивнул он и указал в сторону горы Вечнозимья. – Прямо оттуда.

И в этот момент Джон почувствовал, как по крыше крепости прошлась лёгкая волна вибрации. За ней ещё одна, а потом ещё. Со стороны горы раздался глухой рокот, а по долине пробежала лёгкая рябь, словно это и не земля вовсе, а поверхность озера.

– Я пошутил.

Тряска чуть усилилась, и грохот повторился.

– Я ПОШУТИЛ. – повторил Джон. – Нам не нужен гигантский робот!

Из земли рядом с горой вырвалась огромных размеров металлическая рука. Джон запрокинул голову и выдохнул.

– Блять, это гигантский робот.

***

Когда фрагментум обрушил на Белобог свою мощь, его защитники не знали, доживут ли они до рассвета. И если говорить честно, то многие так его и не увидели. Однако, как бы тяжело не было, им удалось выправить ситуацию, а затем возвести непреодолимый щит против монстров, что пытались проникнуть в город. Раз за разом, ежеминутно твари испытывали его на прочность, но всё тщетно. Стражи стояли насмерть, готовые платить за каждый метр кровью, драться за каждый кирпич, отдать жизнь за каждый камень. Они бились во тьме, с надеждой поглядывая на горизонт и успокаиваясь только при вспышках во время залпов, когда можно было разглядеть силуэты своих товарищей.

Стражи проигрывали снова и снова, и снова, и снова, но продолжали стоять. Сколько твари фрагментума не пытались, ни одной из них не удалось проникнуть за стену. Запад, восток, север и юг держали оборону в кромешной тьме и даже не думали отступать. С каждой минутой их сил становилось всё меньше, лёгкие и мышцы горели от усталости и холода, но каждый раз они находили в себе силы для очередного монстра, для очередной волны, чтобы в очередной раз доказать, что Белобог выстоит.

– Курса-а-а-ант! – раздался гортанный крик лейтенанта Брана. – Я к тебе обращаюсь! – хлопнул он по плечу молодого парня, чьё внимание было полностью приковано к наступающим монстрам, а инстинкты сосредоточены на выживании. – Слышишь меня?!

– Т-так точно! – заикаясь кивнул парень в ответ, интуитивно стараясь перекричать звуки взрывов и выстрелов.

– Тела!

Прозвучал очередной грохот, от которого заложило уши.

– Что?!

– Я говорю – тела! – Бран обвёл рукой участок стены, где они вели бой и который уже был усеян трупами стражей. Они лежали буквально везде в самых разных позах, замороженные, сожжённые и разодранные. – Нужно сбросить их вниз иначе нам скоро стоять будет негде!

– Сбросить вниз?! Но…

– Да, сбросить вниз! – в этот момент одна из тварей подошла слишком близко, Бран лишь на секунду отвлекся, чтобы размозжить ей голову. – Я неясно выражаюсь?!

– Но… – курсант вновь прошёлся взглядом по искажённым силуэтам, что периодически сверкали в свете выстрелов. – Я не… Я не могу! Они же геро…

Договорить парень не успел. Бран в один шаг оказался рядом, поднял его за грудки и буквально проорал в лицо.

– Ты что себе позволяешь, щенок?! Я каждого, слышишь, каждого из них в лицо знаю! Я жён их знаю! Детям имена помогал выбирать! И ты мне будешь рассказывать кто они?!

– Н-никак нет! – быстро замотал тот головой. – Я всё понял, лейтенант!

– А если понял, выполняй приказ! Очистить площадку!

И тела героев Белобога полетели вниз на мостовую.

Да, они проигрывали. Раз за разом, снова, и снова, и снова, и снова, но продолжали стоять. Казалось, что тьма будет длиться вечно, что они попали в ад, где будут вынуждены сражаться пока не погибнут. Однако даже ночь не сумела сломить боевой дух отважных воинов и вскоре случилось то, чего никто не ожидал и даже не надеялся увидеть.

– Рассвет?.. – прищурив глаза, удивилась Зеле такому обычному и естественному явлению, как восход солнца, когда первый лучик скользнул по её лицу, отчего девушка невольно зажмурила один глаз. Впрочем, не только она, а почти каждый, кто сейчас стоял на стене, включая Броню, пусть на долю секунды, но впали в самый настоящий ступор.

– Мы пережили ночь. – проведя рукой под береткой, поправила волосы Пелагея Сергеевна. Без должной заботы не обошлись и её очки, которые она задвинула пальчиком на свой миниатюрный носик.

Удивительно как солнечный свет повлиял на боевой настрой стражей, однако многие этого не разделяли. С восходом солнца стало видно, что океан тварей уменьшился всего на треть, а вот патронов…

«Почти пусто…» – с напряжённым лицом, Броня осматривала места, откуда вёлся огонь из пушек. Ящики с патронами для винтовок так же были пустыми. Стражам приходилось буквально со дна выковыривать остатки.

– И что будем делать? – спросила Пелагея, словно прочитав мысли Рэнд.

– Нужно послать запрос на производство, пусть отправляют, что есть, иначе нам действительно придётся…

– Патро-о-ны! – внезапно раздался зычный голос Брокса. Шахтёр буквально влетел на стену, держа в руках сразу два тяжёлых ящика. За ним появилось ещё несколько мужчин.

– Отк… как?!

– А чего вы удивляетесь, госпожа Хранительница? – усмехнулся Брокс, аккуратно опустив ящики на землю. – Не только вы сегодня сражаетесь. Бригадир, который мне телеги передавал, сказал, что они спать не лягут, пока вы тут бьётесь и покуда нужны будут патроны, они их обеспечат. Литейщики, станочники, да и… они там как мухи по всему цеху летают.

– Однако тварей ещё много… – задумчиво проговорила Пелагея и по взглядам окружающих было понятно, что даже этого не хватит, и вскоре стены останутся только с оружием ближнего боя.

– А нам на всех и не нужно. Ещё немного продержаться и они не смогут так легко штурмовать стену, просто не хватит количества, чтобы карабкаться по друг другу. Тех немногих, что способны это делать в одиночку мы и сами забьём, в крайнем случай, скинем. – уверенно и громко, так, чтобы её все слышали, ответила Броня.

На самом деле, она не знала, как долго нужно ещё стоять, но зато отлично знала, что надежду и боевой дух необходимо чем-то подпитывать. Иногда даже не важно, что это будет. Продуманный план, крепкое слово, а может просто воодушевляющая песня. Сейчас все средства хороши.

– Ночью выстояли, а днём подавно не упадём и может… трудно сказать, но может уже к вечеру поток ослабнет. Немного осталось.

И это действительно звучало как план. Просто держаться и не отдать позиции врагу – ничего сложного. Уставшие и вымотанные стражи, как и шахтёры из нижнего города, что пришли на помощь в очередной раз, получили заряд энергии, которому по всем правилам и законам просто неоткуда было взяться. Каждый раз они буквально выскребали из себя замёрзшими пальцами всё до последней капли, до последнего патрона, но каждый раз, они находили в себе силы подняться и стоять.

Если бы у тварей фрагментума было разумное командование, то оно разразилось паническим криком, почему жители Белобога никак не сдохнут, почему просто не сдадутся, когда у них нет никаких шансов, абсолютный ноль. Ситуация настолько безнадёжна, что им сразу стоило лечь на землю и поднять лапки кверху, позволив монстрам быстро и безболезненно разорвать их на куски.

– Хер вам на воротник, вонючие п*дарасы! – выругался Бран и звучно выплюнул выбитый осколком зуб.

Остальные, хоть и не в такой тяжёлой форме, но поддержали старого офицера громким кличем.

И именно в этот момент всё случилось. По земле прокатился слабый, едва различимый толчок. Многие даже не сообразили, что произошло, некоторые услышали шёпот инстинктов, но и не смогли сразу понять, откуда исходит угроза. Однако вскоре удар повторился и на этот раз ещё более сильный. Некоторые стражи просто попадали, не сумев удержать равновесие. Куча-мала из монстров фрагментума под стеной так же развалилась, предоставив возможность защитникам перевести дыхание и мысленно подготовиться к, по всей видимости, новой фазе боя.

– Что происходит?! – крикнула Пела, настороженно глядя по сторонам.

А в следующую секунду раздался такой грохот, который был сравним с единовременным залпом всех орудий Белобога. Огромные комья земли взлетели в воздух, заслоняя солнечный свет, земля под ногами задрожала.

– Во имя Эона сохранения… что это? – послышался тихий голос Пелагеи.

Броня проследила за взглядом офицера разведки и тоже замерла. Прямо из-под земли поднимался самый настоящий гигант. Его движения сопровождались металлическим скрежетом, говоря о своей древности. Пускай они были скованными, медленными, но при этом крайне тяжелыми. Он не торопясь поднимался, скидывая с себя целые пласты земли, снега и льда, а когда наконец выпрямился, то загородил своим телом гору Вечнозимья. В лучах восходящего солнца сложно разобрать детали, но что каждый мог сказать с абсолютной уверенностью, оно, это существо было невероятных размеров. Возможно, в половину выше стены, которую стражи так самоотверженно защищали.

– Х-хранительница?

По всей зоне защитников прокатилась волна шёпотов.

Многие из стражей косились на Броню, ожидая ответа, что им делать дальше, ведь кто как не Хранительница знает и владеет мудростью многих поколений? В свою очередь, Броня не только не знала, что ответить, она вообще не очень верила в то, что сейчас видит перед собой и своими глазами.

Существо было поистине гигантским, настолько огромным, что загораживала своим телом восходящее солнце и гору Вечнозимья.

– Хранительница, что нам делать?

– Я…

«Я не знаю», – чуть было не слетело с её языка, но она вовремя его прикусила до такой степени, что аж струйка крови появилась на уголках её губ.

– Всё будет зависеть от того кто это. Если друг, то хорошо, но если враг, то…

«Я не знаю. Я не знаю, что нам делать!»

– То я сломаю его напополам! – поднял кулак Бран. – Клянусь своей бородой, ещё никто не уходил от меня с целым носом!

– Чем ты его ломать собрался? Из пушек? Да он даже не заметит! – возмутился другой офицер.

– То будем действовать по ситуации. – закончила Броня уверенным голосом. Нельзя было допускать паники. Даже нотки страха. Тем более, что они могут оказаться беспочвенными.

Между тем, колосс продолжал хранить молчание. Он стоял неподвижно, словно никак не мог окончательно пробудиться ото сна, и в какой-то степени это скорее радовало защитников города, но так продолжалось недолго.

– Я что-то вижу. – вновь заговорила Пелагея, щурясь и поправляя очки. – Какой-то огонёк у него на голове. И он как будто… как будто становится ярче. Видите? Красный такой. Как думаете, что это?

– Ничего хорошего. – нахмурилась Зеле. – Знаю я одного робота с красным огоньком на башке, так от него вечно одни проблемы. А ещё… – в голове бабочки стали всплывать воспоминания. – Эта штука очень сильно напоминает… – девушка изо всех сил прищурилась, пытаясь найти отличия между тем, что ей уже доводилось видеть и этим загадочным красным огоньком. Но ошибки быть не могло. – Это лучевое оруж!..

– Что?! – прозвучал крик Брони, а в следующую секунду их накрыл жуткий гудящий звук. Вместе с тем на землю перед колосом обрушился яркий красный луч, который за долю секунды преодолел всё расстояние от горы до городской стены, оставляя за собой расплавленный кратер. Даже намёка на то, что в нём мгновения назад были какие-то монстры, не осталось.

Тем временем, невероятной силы поток энергии ударил в защитную плиту восточных врат, просто стерев с лица земли все упоминания тысячи монстров фрагментума, что устроили кучу-малу под самой стеной.

Броня подбежала к краю и перегнулась через борт, в надежде, что у них есть ещё хоть какой-то шанс пережить этот день, но чуда не случилось.

Соприкосновение обмороженного камня и раскаленного потока энергии дало мгновенный результат, который не заставил себя ждать. Огромная защитная плита треснула с громким хлопком и раскололась напополам.

«Если он пробьёт ворота, то всё будет напрасно. Все жертвы будут напрасны!» – пролетело в её голове, а следом с губ сорвался отчаянный крик. – Останови-и-ись!

Раздался оглушительный взрыв, огромный кусок стены разнесло вдребезги. От силы удара целые фрагменты, здоровые валуны взмыли в воздух, а затем с гулким грохотом рухнули на головы защитников и монстров погребая их под собой.

***

Броня предполагала, что монстры смогут пробиться за стену и единственное место, где они могли это сделать являлось вратами. Трудно сосчитать сколько раз он сам, да и его товарищи порывались подняться на стену, но приказ есть приказ.

«Если это случиться, ты должен будешь их встретить, Гепард. Закрыть брешь во что бы то ни стало, любой ценой.» – эхом пролетели слова Хранительцы в голове капитана.

Сперва послышался жуткий гул, потом задрожала земля, а затем случилось то, что никто не ожидал. Защитная плита внезапно лопнула на пополам по вертикали и преждем чем кто-либо хоть что-нибудь понял, случился взрыв.

Рядом с головой Гепарда со скоростью пушечного ядра пролетел кусок стены, по щеке уголком чиркнули обломки кирпича. Ещё бы чуть-чуть и ему просто снесло голову. Взрыв был такой силы, что поднял в воздух огромные валуны, которые не уступали в скорости шрапнели.

Отряд Гепарда не видел, кто именно атаковал ворота, а потому даже представить не мог, что подобное может случится.

Улицу полностью заволокло пылью, с неба посыпались булыжники, каменная крошка, временами с глухим ударом приземлялись целые фрагменты, состоящие из нескольких слепленных смесью и арматурой кирпичей.

– К БО-О-ОЮ! – прозвучал воинственный клич, который заставил Гепарда прийти в себя. В глазах двоилось, в ушах звенело, но капитан знал, что должен делать.

В огромной дыре, где совсем недавно были восточные ворота, показались первые монстры фрагментума, и в тот же миг десяток пушек дали залп.

– Капитан, действуйте! Мы прикроем!

Несмотря на то, что стражи действовали слаженно, горстка тварей всё-таки смогла проникнуть за периметр, но Гепард даже не обратил на это внимание. С монстрами справятся его товарищи, а у него была другая задача. Краем глаза капитан видел, как несколько порождений фрагментума бросилось в его сторону, но даже не дрогнул, полностью доверившись стражам.

Между тем к месту разлома, где некогда стояли врата, хлынул целый поток из самых разных тварей, и им удалось бы проникнуть в образовавшуюся брешь, но путь преградила огромная ледяная глыба, которая выросла буквально из ниоткуда. Чудовища насаживались на хладный и острый лёд своими телами, а мощная давка толпы добивала их. Каким бы сумасшедшей волной они не надвигались вперёд, их тела безуспешно сталкивались с непреодолимой преградой в надежде пробиться хоть каким-нибудь способом.

***

– Вставай! Ну же! Не время спать! – послышался чей-то приглушённый голос, который с каждой секундой становился всё более чётким и… как будто вредным. Вместе с тем до её слуха дорвались крики стражей, приказы офицеров, звуки выстрелов и взрывов.

Броня предприняла попытку открыть глаза, с трудом, но всё же у неё это получилось. Первое, что она увидела, это усыпанную каменной крошкой и мелкими льдинками землю, чью-то руку, а затем обзор заслонило хмурое лицо Зеле.

– Давай, Хранительница! Поднимай свою охранительную задницу и начинай всех строить, а то они не ровен час помрут!

– Я… да… встаю.

Девушка поднялась и огляделась. Монстров фрагментума было почти не видно, только защитников. Раненых оттаскивали в сторону, канониры вместе со стрелками собирали рассыпавшуюся после взрыва амуницию.

Что-то скользнуло по коже лба и капнуло на ресницы. Броня интуитивно смахнула рукой, оказалось кровь.

«Видимо приложилась головой после взрыва».

– Броня, нужно что-то делать! – с криком подбежала перепуганная Пелагея. К слову, один из окуляров на её очках дал трещину. – Эта штука готовит новый выстрел! Мы должны её как-то остановить!

Рэнд ещё раз огляделась.

– Что с вратами?

– Вдребезги. – покачала головой Зеле. – Мы думали, там всех внизу поубивало, но сейчас проход перекрыт льдом.

– Надолго ли… – Пела задумчиво потёрла подбородок. – Я не думаю, что преграда Гепарда сможет выстоять.

– Но это даст нам время. – уверенно кивнула своим мыслям Броня. – Лейтенант Данн, командуйте отступление, мы покидаем стену. Полная эвакуация. Выделите людей для транспортировки раненых, никого не бросать. Быстро!

После короткой паузы лейтенант лишь молча кивнул, а затем развернулся и стал отдавать приказы. В свою очередь, офицер Бран, который всё прекрасно слышал своими ушами, уже набрал полные лёгкие воздуха, чтобы привести тысячу и одну причину почему нельзя покидать стену, но в итоге просто выдохнул, понимая, что уйти будет лучшим решением.

– Что б вас! – топнул он ногой и, в отличии от Данна, обратился уже к монстрам фрагментума, которые, хоть и значительно реже, но продолжали вскарабкиваться на стену. – Зря смеётесь, твари! Данн! Иди помогать с ранеными, отрядом прикрытия и тварями я займусь сам! Мы ещё не договорили!

– Ты за ночь с ними не наговорился?

– Ха! И никогда не наговорюсь!

В следующую секунду по глазам ударила ослепительная вспышка, гигант снова выстрелил по воротам и на этот раз прицельно, ну или так показалось на первый взгляд, потому что этот ублюдок слегка повёл в сторону, резанув по стене и оставляя на ней раскалённый отпечаток. Над городом разлетелся грохот вперемешку со звуком бьющегося стекла. Стену тряхнуло, а в воздух взлетело тысячи блестящих льдинок. Преграду, созданную Гепардом разбило на куски, но вместе с тем этот выстрел сжёг ещё сотню тварей.

И напрасно. Никто даже испугаться не успел, как на месте предыдущего заслона выросла новая ледяная глыба.

– Ай да Гепард, ай да сукин сын! – заорал во всё горло Бран, вскинув кулак. – Так держать Ландау!

***

Западные врата.

– Капитан, смотрите! – рядовой стражей потряс за плечо своего командира, а когда тот обернулся, указал рукой на небо, где сейчас виднелась тройка красных огней с густым дымным шлейфом. – Это, кажется, со стороны восточных врат.

Некогда сосредоточенное и спокойное лицо офицера стало хмурым. Мужчина подозвал к себе сержанта и абсолютно безэмоциональным голосом отдал приказ.

– Собирай людей, мы уходим.

– Капитан, но… почему?! У нас есть ещё силы бороться!

– Восточные врата пали. – офицер вновь поднял глаза к небу и увидел, как с северных и южных так же подали сигналы к отступлению. – Если не уйдём сейчас, твари нас отрежут и мы окажемся тут заперты. – его взгляд скользнул по разбросанным телам погибших товарищей, и он повторил. – Отступаем.

***

Спуск со стены занял непростительно много времени. В обычной ситуации по этим лестницам было довольно сложно и утомительно как подниматься, так и опускаться, а имея на руках больше двух сотен раненых, стало в разы тяжелее.

За всё время пока защитники восточных врат эвакуировались, гигант выстрелил ещё один раз. Броня с замиранием сердца смотрела на разлетающиеся льдины, моля всех Эонов, чтобы Гепард выжил и выстоял. Возможно, её молитвы были услышаны, потому как и после последнего залпа брешь была также закрыта. Остальные стражи только удивлённо охнули. Никто не ожидал, что молодой капитан сможет сделать нечто подобное.

В то же время с верхушки стены летели кусочки камня, чужих конечностей, снега, льда, оружие и что только можно было представить. Мало того, что ворота находятся под постоянным обстрелом, так и ещё сама стена не продержится слишком долго под таким напором. Если они падут раньше, то смысла от защиты врат не будет!

– Хранительница, предлагаю выйти на главную улицу и оттуда добраться до подъёмника. Так сэкономим время, плюс будет проще переносить раненых.

– Хороша затея, а что с Гепардом? – к лейтенанту Данну присоединился Бран, а вместе с ним подошли Зеле с Пелагеей. – Бросим? – спросил он ехидным голосом.

Броня покачала головой.

– Никого мы бросать не будем. Придётся сделать небольшой крюк и уже вместе с ним пойдём к подъёмнику.

– Согласен. Это будет лучшим вариантом. – кивнул Данн.

– А я ж думал придётся тебе бить морду. – хохотнул Бран и хлопнул товарища по спине.

– Но нам лучше будет поспешить, я даже отсюда слышу как монстры валятся со стены. Ещё немного и они нас нагонят. До того момента нам будет лучше объединится с отрядом капитана Гепарда, в противном случае задача значительно усложняется.

До нужного места идти было недалеко, буквально обогнуть несколько складов и перейти улицу, в общем-то ледяную преграду, которую возвёл Гепард можно было увидеть даже с того место, где они закончили спуск со стены. Но даже так, это заняло какое-то время. Раненых было едва ли меньше, чем здоровых стражей, плюс к этому добавлялись гражданские и лекари.

Про себя Броня отметила подавленное состояние защитников. Да, у них было куда отступить, но по факту они сдали город. Причём решение это временное и скорее просто оттягивает неизбежное. В Подземье нет возможности добывать пищу, а значит не пройдёт и нескольких дней как начнётся голод, а потом… медленная смерть.

«Нет, уж лучше сгинуть в бою, чем так!» – мотнула головой Броня, отгоняя мрачные мысли. Впрочем, ей было чем заняться кроме самобичевания.

– Вижу его! – прозвучал голос Зеле с крыши соседнего дома.

Броня вместе с офицерами и лекарями прибавили шаг и вскоре так же выбежали к площадке перед вратами. Увиденное поразило всех. Около шести зданий вокруг того места, где раньше стояли врата просто снесло под самый фундамент, а мостовая изрыта осколками и завалена фрагментами самих ворот.

Капитана обнаружили довольно быстро. Он стоял вмороженный в созданную им же преграду почти по самые плечи. Также во льду оказалось половина его лица.

– Гепард! – Броня подбежала к парню в попытках понять жив он или нет. Ответа не последовало, но тем не менее, его тело вздрогнуло, а следом чуть приоткрылся один глаз.

– Он жив! Доставайте его! Лекарей сюда!

– Где остальные стражи?! Проверьте его отряд! Есть выжившие?!

В этот момент к Броне подошла Пелагея. Девушка выглядела крайне задумчиво и даже несколько растерянно.

– Броня, смотри, – полторашка указала на то место где стоял Гепард, а затем обвела пальцем вокруг. Рэнд не сразу заметила, но после слов Пелагеи тоже обратила внимание, что на расстоянии пяти метров в полусфере валялось оружие стражей. Некоторое просто лежало на земле, другое воткнуто. Щиты, винтовки, алебарды и всего десять, а вокруг отчетливые следы схватки с монстрами.

– Интересно… – рядом оказался Бран, которого также заинтересовало брошенное оружие. – Неужели дезертировали?! – казалось, что подобная новость злила этого бородатого вояку ещё больше чем твари фрагментума. – Чтобы страж струсил и бросил своего командира?! НЕМЫСЛИМО! – громыхнул его клокочущий голос. – Ох, попадись они мне… клянусь своей бородой, живыми от меня не уйдут!

Данн уже собирался успокоить своего товарища, когда прозвучал крик с другого конца площадки.

– Команди-и-ир! Мы нашли их!

– О-о-о! – на лице Брана появился злобный оскал. – Видите этих гадов сюда! Щас я их по законам военного времени… – зарычал он.

– Не можем! Они… как бы…

Броня переглянулась с Пелагеей и пошли смотреть, куда делись стражи из отряда Гепарда. Пока обессиленного капитана освобождали от оков льда, можно было потратить на это время.

– Это как? – растерялся Бран, когда увидел, что случилось с предполагаемыми дезертирами.

– Кто-нибудь что-нибудь понимает? – удивилась Зеле и взглянула на Броню. Лейтенант Данн просто пожал плечами.

– Судя по всему… они все мертвы.

Все десять тел стражей обнаружили у баррикад, которые они возвели в ожидании своего часа битвы. Двоих раздавило огромным валуном, ещё одного куском стены, остальных посекло осколками. Не помогли даже щиты, а броню вообще прошило как бумажную.

– Похоже, их убило ещё первым взрывом. – неуверенно озвучила свои мысли Пела, поскольку это несколько не клеилось с тем, что они видели ранее. Остальные так же стояли с задумчивым видом.

– Но… – Бран оглянулся на то место, где был Гепард. – Но если их убило взрывом, тела лежат здесь, то… как их оружие может быть там? Тут расстояние не меньше пятидесяти метров!

– Семьдесят три. – поправила очки Пела. – Если эта информация вам хоть что-нибудь даст…

Никто не понимал, каким образом снаряжение погибших стражей оказалось разложено вокруг Гепарда. Как оно туда попало, тоже никто не мог сообразить.

– Знаете что… – пробасил лейтенант Данн, приковывая к себе всеобщее внимание. – Я думаю, в отряде капитана Гепарда не было, да и не могло быть дезертиров. Я думаю, перед нами лежат тела самых достойных и доблестных сынов Белобога. Честь и долг, для которых был превыше всего. Даже превыше смерти.

– Госпожа Броня, Хранительница, – тихо обратилась одна из лекарей к Рэнд. – Стражи освободили капитана Гепарда и сейчас ему оказывают первую помощь. – девушка не успела договорить, как раздался дружный грохот удара латных рукавиц о нагрудники. Защитники решили почтить память своих павших товарищей. Особенно сильно отличился Бран, который похоже корил себя за то, что посмел допустить мысль о предательстве.

Тем временем, медсестра продолжила:

– Он истощён, но состояние стабильное. Мне сказали, что вас необходимо оповестить об этом.

– Поняла, спасибо. – так же тихо ответила Броня.

Она бы хотела дать им больше времени, но, к сожалению, его у них было ещё меньше, чем патронов. Нужно было выдвигаться, пока твари фрагментума не настигли их.

– Лейтенант Данн, – Рэнд обратилась к офицеру и, дождавшись, когда мужчина обернётся, отдала приказ. – Нам нужно идти, командуйте общий…

Броня не успела договорить, когда над улицей разнёсся леденящий душу рёв.

– Я вас понял. Слушать мою команду! Выдвигаемся! Раненых, гражданских и лекарей в центр строя! Живо!

Когда лейтенант начал говорить, стражи только начали подниматься, но когда рёв повторился все уже стояли в полной боевой готовности.

– Двигаемся! Живей! Живей!

Однако не успели они и шага ступить, как на главную улицу, по которой они планировали добраться до подъемника, вывалилось целое стадо монстров фрагментума. Твари вылетели на широкую мостовую и, не сумев затормозить, врезались и снесли какой-то дом. Одни наваливались на других, а по ним, в свою очередь, уже ползли, бежали и прыгали третьи.

– Назад! Все назад! – разразился руганью Бран.

– Поднять щиты, прикрыть отступление! – разлетелись команды от офицеров. Строй замедлился и начал спешно отходить к вратам.

– Броня, сюда! – Пелагея указала на другую улицу, которая шла в обход. – Быстрее!

– Нет. – Рэнд остановилась и быстро пробежалась глазами по всем выходам. Какие-то переулки были слишком узкими, а подходящие уже были заняты монстрами. Оставалась последняя, на которую указывала Пелагея, но это тоже не вариант. Даже если им сейчас удастся туда прорваться, то их просто запрут с обеих сторон, только ещё с высокой вероятностью твари начнут прыгать на них с крыш. Бой будет недолгим. Будь у них маленький отряд, то и проблемы никакой не было, но таким составом они просто не в состоянии быстро отреагировать и сбежать и не с ранеными на руках.

Броне не хотелось этого признавать, но похоже они опоздали.

– К врата-а-ам! Отступаем к врата-а-ам! Занять круговую оборону! – горланил Бран наравне с Данном. – Плечом к плечу! Живее! Живее!

Стражи заняли оборонительную позицию в считанные секунды, однако кроме приказов офицеров, больше не было слышно воодушевляющих кличей. Все видели надвигающуюся волну и каждый понимал, что уйти отсюда они просто не смогут и единственное что им осталось, так это забрать с собой как можно больше тварей.

– Эй, здоровяк! – Брокс обернулся и увидел перед собой того рыжебородого лейтенанта, которого, кажется, звали Бран. – Как зовут?

– Брокс.

– Хах, стало быть шахтёр?

– Шахтёр. – утвердительно ответил он и нахмурился.

– Ну, шахтёр, ты уж извини, что так получилось, – Бран поднял с земли щит и копье, что остались после отряда Гепарда и вложил в руки Брокса. – Но придётся тебе сегодня героем стать. На рожон не лезь, но если гадина какая внутрь попадёт, ты её от раненых отгоняй. Справишься?

– Я… – мужчина хотел ответить, что никогда не держал оружие в руках.

– Справишься?! – громче повторил Бран. И в этот момент Брокс понял, что вариантов ответа у него сути и нет.

– Справлюсь.

– Вот и славно. – рыжебородый похлопал его по плечу. – Я в тебе не сомневался. Мы сегодня все станем героями.

Время до столкновения оставалось считанные секунды. Больше не звучали приказы, никто не раздавал целеуказания, слышно было только топот и рёв, несущейся на них смерти.

Броня вынула из винтовки обойму и тут же с щелчком вставила обратно.

«Три патрона и один заряжен… придётся идти в штыковую», – Рэнд бросила мимолётный взгляд на Гепарда, что сейчас лежал без сознаний вместе с остальными ранеными.

Противный шёпот в голове продолжал твердить, что она совершила ошибку, когда вернулась за ним. Хороший поступок для товарища и ужасающий по своей глупости как для верховной Хранительницы. Потерять одного или потерять триста? Она умудрилась потерять всех.

От тяжелых мыслей девушку отвлёк внезапный удивлённый вздох.

– Эй, парень! Ты куда собрался?! – крикнул Бран, наблюдая за тем, как один из курсантов старательно, но неуклюже карабкался на глыбу льда. Она была невысокой, всего около двух метров и все же имела отвесные края, а потому скалолаз делал это с особой осторожностью. – Ты меня не расслышал?! Может, мне тебе уши прочистить?! – продолжал разоряться бородач.

На его крик стали оборачиваться другие стражи. Тем временем, курсант наконец вскарабкался на верхушку глыбы и достал из-за пазухи бережно уложенный сверток. Пара манипуляций с алебардой и прежде чем Бран успел ещё раз открыть рот, выпрямился во весь рост и поднял её над голой. Налетел внезапный порыв ветра, заставив с хлопком полностью развернуться знамя.

Дункан окинул взглядом стройные ряды, а затем, даже неожиданно для себя закричал.