Текст книги "STAR RAIL: Дикое пламя (СИ)"

Автор книги: Sentience

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 39 страниц)

Однако.

Однако, ничего.

– Вы пойдёте с нами на праздник. Пойдёте. Вы пойдёте с нами на праздник. – повторила тварь.

Но снова ничего не произошло. По крайней мере, так казалось Стив. От ужаса у коротышки душа в пятки ушла, но даже так она смогла подметить, что по каким-то причинам тварь ничего не предпринимает.

«Или же…»

Внезапно бочка за спиной Джона схлопнулась, следом на его куртке оторвалось пара хлястиков, вырвав пуговицы и заклёпки с корнем.

– Дяденька… – тварь открыла зубастую пасть и приблизилась к лицу Джона почти в упор. – Вас все ждут. – прогудела она утробным голосом.

Ещё секунду спустя, место, где сидел Джон провалилось сантиметров на десять. Остатки бочки жалобно захрустели.

«Нет. Нет-нет-нет, она не игнорирует его! Напротив!» – до Стив начало доходить. – «Эта тварь ничего не может ему сделать!»

– Но… как? – шевельнулись её губы.

Между тем монстр начал злиться.

– Праздник, праздник, праздник, праздник!

Давление вокруг Джона увеличилось в десятки, а может и сотни раз, но он как будто этого не замечал, а продолжал мирно спать.

– ПРА-А-А-А-АЗДНИ-И-И-И!.. – заревело чудовище, и в этот момент рука Джона выстрелила вперёд, обхватив пятернёй голову девочки.

Стив молча наблюдала за происходящим. Никакой логике, никакой мысли оно не поддавалось, а в следующую секунду случилось то, что напугало её сильнее, чем эта праздничная тварь.

Глаза Джона распахнулись, но внутри вместо привычных зрачков горел огонь. Самое настоящее пекло. Ощущение были такие, словно внутри его головы были врата к центру солнца или самой преисподней. Любой, кто встретится с ним взглядом, будет умирать в самых страшных муках, сгорая заживо, пока не обратится в пепел.

Сейчас Стив не видела перед собой того простодушного идиота, каким она привыкла считать Джона. Это было самое настоящее чудовище, всадник апокалипсиса, ад в живом его воплощении и ужасающем величии. Даже внутри подпространственного кармана стало жалко.

Снег моментально покрылся талой коркой, а через мгновение растаял до самой земли. Всё, чего касался багряный свет его глаз, тут же испарялось.

Тварь зажатая в пятерне Джона дрогнула, моргнула, а затём дёрнулась в попытке сбежать, но парень держал её крепко. Глаза в глаза. Ад сотни тысяч пожарищ столкнулся с непроглядной тьмой, выжигая всё на своем пути.

Всю деревню огласил пронзительный визг монстра, от которого Стив прыжком забилась в самый дальний угол кармана. Казалось, что этот пронзительный жуткий голос способен душу из тела вытряхнуть.

– Ты… – Джон открыл рот, и в морду твари ударил ещё один обжигающий луч багряного света. – БоЛьшЕ… Ей… нЕ НаВрЕдИшЬ… МрАзЬ.

Жар усилился, с крыш домов побежали ручьи и повалили комья мокрого снега, в образовавшихся лужах вода моментально вскипала и испарялась. Стив заметила, как на крыше одного из домов из-под снега показался флюгер в виде какого-то животного. Правда уже вскоре фигурка начала сминаться, таять и скатываться по крыше маленькими металлическими серебристыми каплями.

«Что происходит?! Какая там температура?!» – разом пролетели мысли в голове коротышки.

Между тем, тварь снова попыталась вырваться, но по-прежнему безуспешно. К слову, не смотря на всю агонию этой чудной девочки, её улыбчивый добросердечный папаша просто продолжал стоять и улыбаться.

– Праздник-праздник-праздникпраздникпраздник! А-а-а-а-а-а-а-а! – мир утонул в ультразвуке от визга твари.

Стив сжала зубы и закрыла глаза. Ощущения были такими, словно кто-то иголкой царапает по ушным перепонкам, с силой вкручивает ржавые тупые шурупы в зубы, скребёт когтями по костям.

Это была настоящая пытка.

Давление вокруг Джона стало настолько сильным, что сжатый воздух начал преломлять свет, но даже тогда он не обратил на это никакого внимания.

– СдОхНи. – из его рта вырвалось облако чёрного дыма.

Это было последнее, что пробилось в разум Стив. Вместе с истошным воплем монстра раздался оглушительный взрыв, и девушка потеряла сознание.

***

Двигатель подъёмника громко тарахтел, периодически кашлял, но продолжал работать. Платформа уже успела преодолеть основную часть пути, и сейчас с неё открывался отличный вид на всё Подземье.

«Нужно будет отправить инженеров, чтобы осмотрели его», – сделала пометку в уме Броня, когда мотор очередной раз громыхнул, а платформу тряхнуло. В этот момент, командующая заметила, что Гепард что-то пытается ей сказать или спросить, но из-за шума слов было не разобрать.

– Поговорим внизу! – указала она пальцем. – Ничего не слышно!

Гепард несколько смутился, но затем кивнул.

Когда платформа остановилась, стражи тут же начали выгружать припасы. Броня позаботилась о том, чтобы в этот раз в её руках помимо пустой надежды было что-то более весомое.

– Что такое, капитан? – командующая обратилась к Гепарду, пока тот следил за выгрузкой.

– Мне показалось, что это место выглядит пустым. Здесь всегда так тихо?

– Нет, обычно слышно, как работают шахтёры. Звон инструментов, далёкие голоса, иногда даже песни можно было услышать. Но сейчас тихо.

Броня также обратила внимание, что с момента последнего посещения в городе стало меньше огней и по большей части они были сосредоточено вокруг главной площади, там, где находился местный отель Гёте и больница Наташи.

– Мы готовы выдвигаться, Хранительница. – отчитался Гепард, когда с платформы вынесли последний ящик.

– Хорошо. Будьте на чеку, но без приказа не атаковать. Помните, что это такие же жители Белобога, как и все остальные.

– Так точно! – хором ответили стражи.

Всего в этом отряде было тридцать человек, не считая Брони и Гепарда. Пятеро лекарей из Белобога, остальные солдаты, которые призваны выполнять не только функцию носильщиков, но и устрашения. Новоиспеченная Хранительница не имела цели по настоящему напугать и вселить страх в жителей Подземья, но Броня так же понимала, что голод может толкнуть на необдуманные поступки.

– Бойню необходимо избежать любой ценой. – сказала она Гепарду перед отбытием. Капитан не совсем понимал о какой бойне может идти речь, ведь в Подземье по сути находятся только рабочие, но согласился.

Спустя полчаса ходьбы, миновав штольни, конвой наконец вышел к городу. Сперва появились первые заброшенные дома, за ними жилые, а вместе с тем редкие тусклые огни.

– Слишком тихо. – послышались разговоры из строя.

Гепард, как и Броня, были такого же мнения.

– Хранительница, я всё же считаю, что вам лучше занять место в центре строя, а не идти во главе. Это иррационально. – шепнул Гепард. В его голосе так и сквозило недовольством.

– Моя боевая подготовка ничуть не уступает вашей, капитан. Не стоит меня недооценивать.

– Я настаиваю. – настаивал капитан.

– Смотрите, чтобы не забродило. – улыбнулась Броня. Девушка сама не ожидала, что скажет такое. Кажется, она совершенно недавно слышала эту фразу, но никак не могла вспомнить откуда. И вот оно вырвалось. Мысленно Броня дала себе зарок больше так не говорить.

«Не хорошо это. Нельзя так при подчинённых».

Гепард несколько опешил от такого ответа, а по строю прошла волна сдавленных смешков.

Тем временем, конвой продолжал движение через Подземье. Людей по-прежнему не было видно, как будто город вымер, однако, когда отряд пересекал очередную улицу, дверь одного из домов отворилась и оттуда выскочил мужчина.

– Сдохните, ублюдки-и-и!

С криком, сжимая в руках шахтёрскую кирку, он бросился прямиком на стражей. Первые ряды тут же вынули оружие, дальние сделали тоже самое, но развернулись в противоположную сторону. Строй моментально занял круговую оборону и, что примечательно, вопреки приказам Брони, её буквально затолкали в самый центр, сомкнув щиты по периметру.

Гепард оказался быстрее всех. Капитан словно из земли вырос между строем и нападающим, железной хваткой сжимая пальцы на запястьях бедолаги.

– Пусти меня! Вы, выродки! Пусти! Я кончу вас всех! – с ужасом кричал он, глядя, как страж поднимает закованный в латную перчатку кулак.

– Капитан, отставить! – раздался крик Брони. – Не сметь его трогать! – девушка стала проталкиваться между солдатами, которые нехотя, но все же расступились, выпуская её из круга.

Когда Рэнд всё же удалось выбраться, мужчина продолжал дёргаться и осыпать Среброгривых стражей проклятиями, не забыв упомянуть в жопу трахнутую суку Хранительницу и всех остальных жителей Белобога. Броня видела с каким трудом Гепарду удаётся сдерживаться, чтобы не врезать ему, однако он разумно решил, что лучше будет дождаться дальнейших указаний.

Но не успела Броня заговорить, как из дома вышла женщина. Она выглядела еле живой. Видавшая виды одежда, худоба, неуверенные движения и уставший изможденный взгляд. Казалось ещё чуть-чуть и она просто упадёт на мостовую.

– Не бейте его. Прошу вас. Мой муж не преступник он… дурак.

– Почему вы напали на нас? – прозвучал стальной голос Гепарда.

Женщина подошла ближе и только сейчас Хранительница и капитан заметили в её руках сверток. Это был грудничок. Совсем маленький ещё.

– Мы очень голодны. Прошу вас, госпожа. Если у вас есть хотя бы кусок хлеба…

Гепард более внимательно взглянул на мужчину, что продолжал трепыхаться с поднятыми руками и зажатой киркой. Выглядел он точно так же как и его жена. Более того, эта женщина, которая сейчас просила у них еды… ей было стыдно. Он видел это, что даже несмотря на её состояние, ей стыдно просить еду.

– Капитан, отпустите его. – скомандовала Броня.

– Только не бейте, мы всего лишь!.. – взмолилась женщина, но Рэнд поспешила её успокоить.

– Не волнуйтесь, вас никто не тронет. Мы пришли помочь.

– Помочь?

– Да, помочь. – Хранительница положила руку на плечо несчастной. – Мы принесли припасы и медикаменты.

– То есть… – она всё ещё не верила, лишь удивлённо хлопала глазами.

– Голод окончен. Надеюсь мы успели. – Броня обернулась к стражам, что стояли позади. – Накормить! А затем помочь добраться до главной площади.

– Есть! – один из стражей полез в ящик и сразу же направился к семье шахтёров.

Конвой, тем временем, двинулся дальше. Гепард снова поравнялся с Броней.

– Это вы хотели мне показать?

– Да. Мы чуть было не потеряли Подземье, а вместе с ним и весь город. Ты должен был это увидеть, чтобы понять. Поможешь мне на главной площади и можешь возвращаться.

– Я думаю, Хранительница… Я видел достаточно.

– Уверен? – спросила серьёзным голосом Броня, глядя Гепарду в глаза.

– Уверен.

– Тогда ступай. Стена нуждается в тебе.

– Будет исполнено, Хранительница. – Гепард ударил кулаком в грудь, кивнул и двинулся в обратную сторону, к подъёмнику. На этом моменте они распрощались, а конвой продолжил свой путь.

Вскоре они достигли больницы. Броня даже не удивилась, когда застала Наташу на своём рабочем месте, только в этот раз доктор не смогла её встретить как подобает. Она даже не услышала, как в больницу, громко топая, зашёл целый строй солдат.

Наташа крепко спала, сидя за своим столом, а когда Броне удалось её разбудить, то она даже не сразу поняла, что проснулась. Выглядела женщина едва ли лучше, чем те люди, которых стражам уже довелось повстречать.

– Госпожа Броня? – Наташа тряхнула головой, прогоняя сон. – У нас… у нас катастрофа. Нужно срочно…

– Всё в порядке. Мы знаем.

– Знаете? Что знаете? – она всё ещё не проснулась.

– Изоляция окончена. Мы принесли провизию и медикаменты, но нам нужна помощь в организации пунктов выдачи. Помогите нам собрать людей, необходимо накормить всех.

Доктор устало потёрла глаза.

– Простите… я, кажется, не расслышала. Когда вы собираетесь вернуться?

– Вернуться?

– Вы сказали про провизию и медикаменты. Когда вы их привезёте?

Да, это была такая традиция. Белобог обещает, Подземье верит и ждёт. Так было уже на протяжении многих лет.

Но не сегодня.

– Мы не собираемся никуда уходить, Наташа. Рядом с больницей сейчас разворачивается палаточный лагерь с полевыми кухнями, а пятеро наших лучших лекарей готовы оказать поддержку нуждающимся. Нам необходимо как можно быстрее оповестить людей, что здесь им помогут. Разнести еду тем, кто сам не в состоянии сюда прийти.

Женщина некоторое время молча и с недоверием смотрела на Броню, ожидая подвоха. Возможно, в какой-то момент она просто подумала, что всё ещё спит.

– А в чём… в чём подвох?

– Ни в чём. – мягко улыбнулась Броня. – Просто новая Хранительница привыкла исполнять данные обещания.

Наташа сперва не поняла, а потом ка-а-ак поняла.

Броня действительно не обманула и вскоре площадь перед больницей наполнилась запахом горячей еды, стуком ложек, звуком урчащих животов и довольными возгласами. Пару раз даже прозвучали хвалебные речи, прославляющие новую Хранительницу. С раздачей провизии помогали не только члены дикого огня, включая Зеле, которая кого-то высматривала в толпе стражей, но и сотрудники отеля Гёте. Вместе со стражами они проходили каждую улицу и каждый дом в поисках тех, кто не смог сам явиться на площадь и оказывали помощь уже по месту. Никогда прежде Подземье не было столь единым и сплоченным.

Продолжая следить за работой, Броня отмечала не только благодарные взгляды, она также видела и тех, кто всё равно смотрел в её сторону с недоверием, но не осуждала за это. Девушка понимала, что доверие нужно заслужить и ей предстояло проделать ещё немало работы для этого.

– Что ж, Хранительница, – почтительно поклонилась Наташа. Было видно, что настроение у доктора заметно поднялось. – Я и всё Подземье благодарны вам за вашу помощь. В такие моменты понимаешь, что не так уж и плохо тебе жилось прежде. – грустно усмехнулась она.

– Как прежде уже не будет, Наташа. Всё изменится и надеюсь, что в лучшую сторону.

– Изменится? Но что вы имеете в виду?

– Я собираюсь отменить изоляцию. Не будет больше никаких ограничений и люди Подземья смогут беспрепятственно подниматься на поверхность. – доктор собиралась что-то сказать, но Броня подняла руку, намекая, что ещё не закончила. – Я всё понимаю, этого будет мало. Необходимо грамотно провести слияние обоих городов. Кроме отмены ограничения на перемещение, я также собираюсь отменить практику обмена провизии на геосущность.

Наташа нахмурилась. Её несколько смутила эта новость.

– Но тогда как же…

– Всё просто. Это будет такая же почётная и оплачиваемая работа. Но это будет несколько позднее. Давайте пока что насладимся сегодняшним днём.

– Хранительница! – внезапно из толпы вынырнул гонец в форме Среброгривых стражей. – У меня для вас донесение!

– Что случилось?

– Офицерский состав посчитал, что вы должны об этом знать. Деревня «Праздничная», она находится в нескольких киллометрах от западных врат, – начал пояснять гонец, но Броня его перебила.

– Я знаю, что это за деревня, почему она так называется и где она находится. Ближе к делу.

– Её больше нет.

– Как это нет? Что случилось?

– Постовые докладывают, что на её месте прогремел мощный взрыв. Сразу с нескольких постов был виден гигантский огненный столб и слышен грохот. Один из стражей, кто нёс вахту в это время на стене, утверждает, что ему чуть шлем камнем с головы не сбило. Офицерский состав прорабатывает план действий, но к единому мнению так и не пришли. Все согласны в том, что туда необходимо послать разведывательный отряд, но одни требуют это сделать немедленно, другие дождаться рассвета. В итоге пришли к выводу, что необходимо ваше вмешательство.

Броня задумалась лишь на секунду.

– Не вижу смысла рисковать людьми. Дождитесь рассвета и выдвигайтесь. И пусть даже не думают выводить людей за стену в ночное время. Так и передай.

– Слушаюсь, Хранительница! – гонец также отсалютовал Броне ударом кулака в грудь и поклоном.

***

Джон ожидал проснуться где угодно, даже голым на крыше крепости Клипот, но никак не в спальнике в палатке и в обнимку с термосом. Голова дико гудела, во рту как будто кошки насрали, а ещё…

– Проснулся наконец-таки?! – звонко возмутилась Стив чей голосок, по ощущениям, подобно гвоздю впился прямо между полушариями мозга.

– О-о-о… – Джон прикрыл глаза ладонью.

– Что, хреново тебе?!

– Зачем… зачем ты так кричишь, Стив? Я тебя прекрасно…

– А ВОТ ПОЧЕМУ-ТО МНЕ ОЧЕНЬ ХОЧЕТСЯ! ЦВЕТ НАСТРОЕНИЯ У МЕНЯ СИНИЙ, СМЕКАЕШЬ?!

«Ох, лучше бы я не просыпался», – несчастно подумал Джон.

– НЕ ХОЧЕШЬ ИЗВИНИТЬСЯ, А ЗА ОДНО ОБЪЯСНИТЬ СВОЕ ПОВЕДЕНИЕ?!

– Только прошу тебя – убавь громкость.

Глава 42 – Похмелье

– А где… – Джон оглядел палатку измученным взглядом.

– А нету! – возмущённо крикнула Стив, быстро сообразив, что он ищет остатки вчерашней выпивки.

– Но ещё же было половина бочонка…

– То есть это твоя бестолковая голова помнит, да?! А как я просила остановится, когда ты попёрся в эту грёбаную деревню?

– Какую ещё де… – тихо проговорил Джон, чтобы лишний раз не будить колокол в своей голове, но Стив его снова перебила.

– Такую деревню! Праздничную! Я думала поседею там! – Стив на секунду замолчала, но только для того чтобы побольше набрать воздуха в грудь. – Раз сказала, он не понимает, два сказала, он всё равно не понимает! Я ему влево – он не слышит, вправо – он не делает! Джон, Джон, Джон! Ноль реакции! У тебя совесть вообще есть?!

Стив говорила много, быстро и звонко, нещадно сношая больному с похмелья парню мозг, да с такой силой и усердием словно они уже десять лет женаты. Джон был бессилен перед такой яростной ультразвуковой атакой и всё что ему оставалось делать – это терпеть. Иногда у него дёргалась бровь, иногда глаз, порой в голове гремела пушка-бомба-петарда, отчего он недовольно морщился.

Неприятно, но бывали ситуации и похуже. Впрочем, пока гномик изливала свои эмоции, Джон осмотрелся. Место в котором он оказался действительно было палаткой. Не особо большая, от силы в ней могло поместиться два человека и то небольшой комплекции и всё же. Некто добрый уложил его поверх спального мешка, а рядом поставил термос, не забыв приклеить стикер с надписью «выпей меня». К слову, рядом со спальником обнаружился небольшой обогреватель на геосущности.

– Пахнет мясным бульоном. – задумчиво произнёс он, открутив крышку.

– … клянусь, если бы я только могла выбраться из этого кармана, то крепко пожала тебе шею, Джон! Пожала и потрясла! Потому что очень хочу услышать и узнать, что в этой бестолковой, абсолютно эгоистичной голове твориться!

Прикрыв глаза, Джон сделал один упоительный глоток бульона, чувствуя, как тепло и питательные вещества быстро разливаются по организму.

– И кстати, кто это чёртова Сара?!

– Сара? – мужчина неожиданно вздрогнул. Он никак не ожидал услышать это имя от домовёнка. И, пожалуй, только оно в какой-то степени запустило мыслительные процессы в его голове и он наконец сумел нормально открыть глаза, перестав смотреть на окружающее пространство сквозь щёлочки между опухших век.

– Да-да, Сара! Ты бегал и кричал что спасёшь какую-то Сару! То есть говнюку, прошу прощения, мистеру Джону абсолютно было наплевать на прекрасную и во всех отношениях миленькую Стив, но почему не наплевать на…

– Она не чёртова… – рыкнул парень, нахмурился и снова прилип к термосу с бульоном.

– Ну да, ну да… видимо очередная вертихвостка, которая почему-то запала нашему дорогому Джону в душу, да? – в голосе домовёнка проскользнула злая усмешка. Было слишком очевидно, что делает она это нарочно, в попытках надавить на эмоции и выудить побольше информации.

– Всё-таки хреновая из тебя актриса, – хмыкнул парень, а затем добавил. – Она никакая-то, ни чёртовая и не вертихвостка, Стив. Она моя сестра. Добрая, умная, – Джон качнул головой, задумчиво глядя перед собой. – Она лучшая. Самая сильная, самая красивая… она… она просто лучшая.

– А-а… это многое объясняет.

– Чего это тебе объясняет?

– Может, актриса из меня и неважная, да и может я не такая умная как твоя сестра, – голос Стив перестал быть насмешливым. Напротив приобрел участные и сочувствующие нотки. – Но и дурой я себя назвать не могу.

– Ну… ты тоже очень умная, иногда... – тихо хохотнул Джон, а домовёнок между тем продолжил развивать мысль.

– Если собрать всё, что я увидела и подметила на Белобоге, особенно твои взгляды на Гепарда с Сервал и отдельное внимание словам капитану, то могу предположить, что всё это связано, включая Сару. Понимаю, что с учётом твоей удачи может всё что угодно произойти, но неужели события тех дней были настолько плохими, что из-за этого стоит так сильно убиваться?

– Ей отрубили голову.

– Я имею в виду… что прости?

– Её обезглавили, Стив, прямо на моих глазах. Человек, которому я верил и был предан, как Гепард своей Хранительнице, отрубил ей голову с моей подачи. А самое противное, знаешь что? Она верила в меня. Пыталась отговорить. Даже не спасти людей, которые были за её спиной, а скорее спасти меня, то есть человека во мне. Даже после того что я сделал, она продолжала твердить, что я хороший. Что я могу быть хорошим. Могу если не исправить, то поступить по другому в будущем.

Стив несколько шокировало такое откровение, однако, даже после него она видела в Джоне друга. Всякое в жизни могло случиться, что угодно и с кем угодно, все ошибаются, каждый иногда оступается.

– Ты… ты хороший. – тихо добавила она. – Я правда считаю что ты хороший.

– Думаешь? – Джон печально усмехнулся и глотнул из термоса. – Помнишь, когда я трахнул дочь оружейного барона? Как же её… Паула кажется?

– Паула. Да-да, как такое забыть? Хех, ты потом голожопый с одним платком через весь город до космопорта бежал. И чё?

– Так вот, я рассказывал нелепую историю про тварей, дракона и то, как мы их там всех героически победили.

– Допусти-им… – Стив стала догадываться, что сейчас услышит какое-то дерьмо.

И не ошиблась.

– Там не было ни тварей, ни драконов, Стив. Там был только я, понимаешь? Это был мой долг, моя служба и моя работа. Все эти люди, которые в моей истории боролись за свой дом против монстров… – Джон вздохнул. – Не было там монстров. Всё ещё думаешь, что я хороший?

– То есть, хочешь сказать, что ты нечто вроде…

– Нечто... Да, меня можно назвать НЕЧТО, спускающееся с небес для вершения судеб невинных. Во всех делах у меня было лишь два варианта. Тебе ведь не надо объяснять, не так ли? Хах... И я пользовался самым действенным из них, которые вообще не заставлял думать. И... Наверное, я понял важность сестры только в момент её смерти. До этого я видел в ней больше... Препятствие, этакую стену, которую стоит преодолеть, чтобы заполучить больше почестей, уважения и наград. И даже в последние секунды она верила в меня. Верила и желала лучшего... Будучи лучшей, в ней нашлось место для подобной глупости... Гм. – внезапно он смолк, будто бы почувствовав, что начал говорить лишнее.

Стив просто не могла поверить в то, что сейчас услышала.

– Ладно… Ладно, я поняла.

– Что ты поняла?

– Что тот голозадый парень с платком на жопе на самом деле преступник, убийца и маньяк, а ещё оружие массового поражения. Хорошая шутка, Джон, я прониклась. Мне зашло. Признаюсь, у меня волосы дыбом встали, когда ты взорвался, но даже так мне слабо верится в услышанное. Поговорим когда ты протрезвеешь.

– Как знаешь. – Джон равнодушно пожал плечами, допил бульон и уже собирался снова завалиться, состояние похмелья оно такое, как произошло нечто ужасное.

Прозвучал глухой утробный звук, как будто столкнулись разом несколько тектонических плит. Стив даже не сразу сообразил что это и откуда это, однако, вскоре он сменился на какое-то подозрительно омерзительное журчание, а ещё через секунду у Джона внезапно раздулись щёки. Не долго думая, он расслабился и выпустил всё то вонючее зло, что в нём накопилось с характерным звуком.

– Пфх-а-а-а-а… – тихо выдохнул он и в этот момент шторка палатки распахнулась.

– Доброе утро! – внутрь влетела миловидное голубоглазое создание с очаровательной улыбкой и в вязаной шапке с меховым помпоном.

Джон выдохнул, а оно вдохнуло.

Забавно, но очаровательная улыбка с очаровательной мордахи очаровательного создания никуда не исчезла, а вот свет в глазах неожиданно померк. Через мгновение незнакомка просто шлёпнулась плашмя наружу. Шторка в палатку закрылась, внутри остались только ноги в миленьких сапожках с белыми меховыми опушками.

Повисла гнетущая тишина, которую первой нарушила Стив.

– Ты её убил.

Джон даже не знал как на это реагировать. В смысле, он и раньше убивал людей, но точно не таким способом.

– Нет, у неё нога дёрнулась. Видела?

– Ты себя успокаиваешь! Сходи проверь, джентльмен, блин.

Пришлось вставать.

– Ох, мать Эона… – Джон начал подниматься.

– Перестань вздыхать как старый дед.

– Мне девяносто три года, можно я хотя бы притворюсь, что мне тяжело?

– Хватит ныть!

– Ты какая-то вредная слишком стала, нет?

– После вчерашнего я поняла, что тебя надо держать в ежовых рукавицах, иначе ты совсем разойдёшься! Так что приготовься, теперь тобой займётся Стива-два-точка-ноль! Твой персональный тренер личностного роста, голос в голове и совесть по совместительству. Я буду как кофе три в одном, только круче!

– Знаю я одно такое кофе...

Дальше больше. Помимо шок-новости, что Стив теперь кофе, неожиданно выяснился другой забавный факт касательно незнакомки. Когда Джон откинул шторку палатки, внутрь сразу ворвался поток свежего воздуха, а следом парень тихо присвистнул. Не каждый день просыпаешься на краю гигантского кратера, который в диаметре был около ста метров и глубиной порядка десяти. А ещё разительно выделялся на фоне заваленной снегом остальной местности.

– А я её, кажется, знаю… – задумчиво пробубнила коротышка.

Джон аккуратно склонился над миниатюрной красавицей, которая по своей комплекции и фигурке была схожа с одной полутора метровой разведчицей в чью честь ещё назвали единицу измерения глубины сугробов.

– Голубые глаза, блондинка и не капитан Гепард.

– Точно! – сообразила Стив. – Это Рысь! Про неё рассказывала Сервал, да и уж очень она похожа на девушку с фотографии, которую мы видели в комнате Пелагеи.

– Никуда от этих Ландау не спрячешься. Ладно, надо бы перенести её внутрь, а то ведь простынет.

Однако едва он прикоснулся к миниатюрной очаровашке, как та резко открыла глаза.

– Ох… я, кажется… что случилось? – Рысь медленно закрыла веки и так же медленно открыла, пытаясь поймать фокус. – Кажется, я переутомилась…

«Бедная девочка… Видимо её мозг, чтобы не травмировать психику, просто решил вычеркнуть из памяти тот кошмар, который она вдохнула минуту назад!» – неодобрительно покачала Стив головой, глядя на Джона.

Впрочем, зря Стив переживала. Стоило девушке оклематься, как она насела на Джона не хуже Гепарда. Как и её старшая сестра Сервал, Рысь выделялась весьма пытливым умом, однако значительно уступала в хитрости и способности к обольщению. Она была до безумия милой и крайне любознательной. Была готова буквально запытать парня до смерти лишь бы получить ответы на свои вопросы.

– Я занималась раскопками, когда случился бум!

– Бум? – не понял Джон.

– Да-да! Бада-бум! – милаха округлила глаза и вскинула руки, показывая насколько мощным был взрыв. – Биг-бада-бум! Была очень яркая вспышка и грохот. Я сразу поняла, что это со стороны праздничной деревушки.

– И побежала в противоположную сторону? – решил уточнить Джон, понимая, к чему клонит Рысь.

– Что? Конечно же нет! Я занимаюсь исследованиями в пустошах Белобога, его природы, той немногочисленной жизни, что осталась и явлений, конечно же, я просто обязана была узнать, что здесь произошло!

– Здесь? То есть тот кратер… – Джон помрачнел.

– Ага, – кивнула Рысь. – Когда-то здесь была деревня Праздничная, а теперь бесконечное множество образцов, ископаемых и объектов для исследования, которые раньше я получить не могла по многим причинам.

Дальнейший разговор продолжился у небольшого костерка с кружкой горячего чая. Рысь очень много рассказывала о том, чем занималась в пустошах, о брате и сестре. Из этих рассказов Джон узнал, что девушка считает себя самой, как бы сказать, неуспешной. Не такая сильная как Гепард и не такая сообразительная как Сервал

– Забавно… – парень потыкал веткой в костёр, переворачивая потрескивающие от огня коренья.

– Что забавно? – удивлённо захлопала глазами Рысь.

– Что Гепард, что Сервал приписывали эти качества тебе и, насколько я понял, они действительно уверены в своих словах. Хех, я даже завидую.

Девушка смутилась и легонько толкнула Джона в плечо.

– Скажете тоже!

Ненадолго повисло молчание. Подкинув остатки дров в костёр, Джон снова взглянул на кратер.

– Слушай, а как ты меня умудрилась до палатки дотащить?

Стив тоже задумалась. Джон был в полтора раза больше Рыси и определённо слишком тяжелый для такой миниатюрной девушки.

– А-а… – Рысь даже не сразу поняла к чему вопрос. – Хех, так я и не тащила… Просто разбила палатку на том месте, где нашла вас. Трудно было только на спальник перекатить, но это уже было не так сложно. Кстати, вы так не рассказали... Как тут очутились?

– Как очутился? Ну…

«Давай, Джон, скажи, что ты нажрался как свинья!» – скуксила свою мордашку Стив.

– Ну… я гулял. А потом, хех, биг-бада-бум и вот я тут.

– О-о, – на лице Рыси возникло некое разочарование. Она явно ожидала услышать более захватывающую историю. – Да… бада-бум получился изумительный… Ладно, вы можете отдыхать, а я ещё немного поброжу здесь. Всё-таки интересно, что скрывалось под этой деревней.

– Хороший план.

Джон и вправду завалился спать, а вот Стив осталась наедине со своими мыслями и его рассказом. В истории была целая куча пробелов и недосказанностей, о которые парень очевидно намеренно не стал раскрывать, но даже то, что она услышала, было довольно шокирующей информацией.

***

Тем временем, в Белобоге во всю кипела работа. Для простого обывателя она, возможно, была не так заметна, однако не для тех, кто сейчас находился на службе внутри крепости Клипот. Они работали весь вчерашний день, вечер, ночь также была неспокойной, утро и весь последующий день оставались такими же суматошными, но, кажется, люди уже начали привыкать, втянулись, а, может, сами стали понимать, что должно быть сделано, то должно быть сделано и никак иначе. Броня понимала, в какой ситуации находится город, и старалась как можно быстрее вникнуть в ситуацию и исправить положение.

Протиснувшись между снующими по коридорам административными работниками, капитан вошёл внутрь резиденции Хранительницы. Помещение по-прежнему выглядело плачевно, но уже велись работы по восстановлению. Частично вставлены окна, местами отремонтирована мебель, включая массивный деревянный стол Коколии. За ним-то капитан и нашёл Броню. У него до сих пор не хватало пары ножек, и вместо них девушка использовала стопки книг и отчетов, благо этого добра в крепости всегда хватало. К слову, стопки документов были не только под столом, но и вокруг стола и на столе, даже местами по полу разбросаны.