Текст книги "Противостояние (СИ)"

Автор книги: Selia Meddocs

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Кортни старалась говорить как можно мягче, дабы не спугнуть жертву. С замиранием сердца она ждала ответа. Очевидно, Дэн раздумывал. Наконец, он ответил:

– Отличная идея. Увидимся вечером. Пока!

– Пока.

Ровно в шесть вечера Дэн позвонил в дверь. Ему открыла какая-то симпатичная девушка в цветастом платье и повязкой в тон на рыжих волосах.

– Здравствуйте, а где Кортни?

Девушка удивленно воззрилась на него:

– Дэн, ты что? Это же я!

– А? – Дэн подумал, что ему послышалось. Но, когда он внимательно присмотрелся, то все же узнал свою сотрудницу.

– Извини, я ошибся.

– Да ладно, – махнула рукой Кортни, – Богатой буду. Проходи, присаживайся, сейчас я все принесу.

Дэн послушно прошел в гостиную и сел на мягкий салатневый диванчик. Он с интересом рассматривал комнату, в которой находился. Безумство ярких красок и смесь разных стилей мебели указывали на то, что в этом доме живет творческая личность. Дэн остановил свой взгляд на ореховом кофейном столике, перед которым сидел и задумался о том, что же от него хочет мисс Якобсон.

В этот момент раздались тихие шаги, и в комнату вошла Кортни с серебряным подносом в руках. На подносе стояли чашки с блюдцами, фарфоровый чайничек, блюдо с пирогом, сахарница и кувшинчик со сливками. С непроницаемым лицом она посмотрела на Дэна, словно ожидая какой-нибудь реплики.

Выдержав ее взгляд, Питерсон медленно опустил взгляд. Снова взглянув на Кортни, он с трудом удержался от улыбки – слишком уж по-домашнему она сейчас выглядела. Действительно, высокая, представительная девушка, держащая в огромных кухонных рукавицах маленький, казалось, игрушечный поднос с чайными принадлежностями, казалась отчаянной домохозяйкой, а не молодой популярной певицей. Стараясь сохранять нейтральное выражение лица, Дэн задал ни к чему не обязывающий вопрос:

– Ты давно здесь живешь?

Девушка поставила поднос на стол, разлила по чашкам чай, и села в кресло напротив:

– Чуть больше месяца. Я родом из Детройта, а сюда переехала три месяца назад. Дом купила, как видишь, недавно.

– А где ты жила раньше?

Кортни медлила с ответом. Стараясь выиграть время, она поднесла к губам чашку с чаем и сделала еще один глоток. Затем поставила чашку с блюдцем на стол и, взглянув на своего напарника, проговорила:

– Это не интересно, поверь мне.

– И все-таки, я настаиваю.

Якобсон скорчила гримасу и сказала:

– В бомжатнике на краю города, который носит гордое название «Отель «Лотос»». Мне неприятно вспоминать о днях, проведенных там.

– Ну что ж, понимаю тебя! – с притворным вздохом произнес Дэн. – Не самое приятное место для жизни.

Кортни хмыкнула и сделала еще один глоток. Ее мысли носили крайне сумбурный характер, и она была бы крайне благодарна Питерсону, если бы он поддержал разговор. Но тот молчал, и делал вид, что слишком занят своим чаем.

– Ну... как пирог? – выдавила из себя Кортни вместе с улыбкой.

– Замечательный!

Дэн запихнул в рот остатки пирога и проглотил его, практически не жуя. От этого зрелища у девушки пирог стал буквально поперек горла, и она закашлялась.

– Все в порядке? – поинтересовался Дэн.

– Кхм-кхм... Да... – пробормотала девушка, переводя дыхание.

Дэн допил одним глотком чай, порывисто встал с дивана и сказал:

–Огромное спасибо за угощение, но мне пора.

Кортни несказанно обрадовалась, но виду не подала:

– Жаль. Я провожу тебя.

Она провела гостя за порог и закрыла дверь. Со вздохом облегчения девушка стянула с себя повязку и поплелась в гостиную. Кортни упала на диван, как раз на то место, где сидел до этого Питерсон. Под ней что-то хрустнуло. Девушка приподнялась и достала из-под своей спины пакетик с презервативом.

Усталость как рукой сняло:

– Похотливый сукин сын! – крикнула в сердцах девушка и выбросила резиновое изделие №1 через открытое окно.

====== Глава 32, в которой рассказывается невероятная лав-стори. ======

Любовь, если она настоящая, подчиняет себе каждого, кто ее не ждет. И так случается не только с агентами CSDI, но и с их информантами. Эта история началась с того момента, когда нашим главным героиням представляли их информантов. Все сидели на неизменных диванчиках в гостиной Джейн и потягивали ароматный мокко из огромных белых чашек.

Гюзель, смуглая темноглазая брюнетка с чуть выступающими остренькими зубками, сидела рядом с белокожей и светловолосой Кэтрин, являя собой яркий контраст. Слева от Кэтрин сидела Клэр. Как было сказано раньше, они были одногрупницами, но до случая, свевшего их вместе, они не обмолвились друг с другом ни единым словом. Активная Кэти считала тихую и незаметную Клэр серой мышкой, а та, в свою очередь, считала, что у Кэтрин Старк в заднице находится огромное шило. Теперь все изменилось, и они считались лучшими подругами.

В креслах, стоящих по обоим бокам дивана, непринужденно развалились Оскар Пирс и Джордж Таун. Они то и дело сыпали шутками, которые заставляли Кортни громко смеяться. Она сидела на диване напротив Гюзель, а рядом с ней сидела Джанис, чуть дальше, в другом конце – Сандра. Джейн же сидела на подлокотнике кресла Оскара, положив ему руку на плечо. Он был ее племянником, единственным и неповторимым. Возможно, из-за этого он поддавался чрезмерной гордыне и смотрел на всех остальных немного свысока.

Во время разговора или очередной шутки Джорджа, Кэтрин бросала на него быстрый заинтересованный взгляд и едва заметно улыбалась. Было понятно, что она ему симпатизирует. Однако в этой комнате был человек, который в данную минуту безумно ревновал. Это, естественно, был Оскар Пирс. Кэти Старк заинтересовала его с самого момента подготовки «Секретной лиги», но не дай Бог он смог бы каким-либо образом проявить свои чувства! Для него это было бы равносильно позору, а потому он сейчас незаметно бросал в сторону Джорджа уничтожающие взгляды.

Собрание кончилось, и все разошлись по домам. Кэтрин с благовением прокручивала в голове прошедшую встречу, особенно шутки Джорджа. Он ей нравился, она этого не скрывала. Вот только почему Оскар так не справедлив к нему? Может, они поругались?

В свою очередь, Пирс думал следующее: «Сколько можно лелеять свой эгоизм? Ведь мне стоит только протянуть руку, чтобы взять Кэтрин. Если я не сделаю это сейчас, она будет отдаляться от меня все дальше и дальше». Однако время шло, но со стороны Оскара не было никаких активных действий, и Кэти все сильнее и сильнее привязывалась к Джорджу.

Диверсия Джусифрута изменила все. Оскар словно вдохнул свежего воздуха, и наконец, начал действовать. Кэтрин грустила, редко общалась с друзьями, и Оскар старался всячески ее расшевелить: шутил, приглашал погулять, поесть мороженое... Постепенно бледное лицо Кэти приобрело свой привычный нежно-розовый румянец. Но (вот беда!), она считала Оскара своим другом, и никем больше.

Однажды Пирс заехал за Кэтрин, чтобы отвезти ее в кафе, поесть фирменное суфле. Как обычно, девушка выскочила из дверей огромной многоэтажки, и они поехали по оживленным калифорнийским улицам.

В кафе они заняли уединенный столик в углу и начали неспешную беседу, прерываемую лишь стуком десертных ложечек о блюдце. Весь ужин Оскар с замиранием смотрел на свою соседку, и в очередной раз признавал, что она самая красивая девушка, которую он когда-либо видел. Сегодня она была в красивом дымчато-розовом платье с открытыми плечами и стразами по подолу. Волосы были уложены в неизменный пучок, а выбившиеся завитки красиво обрамляли свежее и улыбчивое лицо с ямочками на щеках.

Ему нравилось, как она смеется его шуткам, как бессознательно крутит между пальцами прядь волос, как она держит ложечку... Короче говоря, ему нравилось в ней все. В этот момент он почувствовал себя до глупости сентиментальным и, впервые за всю жизнь, смутился.

Ужин закончился, и Оскар снова привез Кэти домой.

– Спасибо за вечер, было очень вкусно! – прощебетала девушка и собралась вылезти из автомобиля. Пирс схватил ее за руку:

– Подожди!

Кэти изумленно посмотрела на него:

– Что?

– Мне было очень приятно находится в твоей компании Кэти. Это был лучший вечер в моей жизни.

Оскар наклонился и поцеловал ее. Он понимал, что с его стороны это безумие, но ничего не мог с собой поделать. Кэтрин была такой красивой... Он ждал сопротивления, думал, что увидит в ее глазах вспышку гнева, но вместо этого Кэти ответила на его поцелуй.

Затем она высвободилась от него, и открыла дверцу:

–До свидания, Оскар!

Девушка захлопнула дверцу, быстрым шагом подошла к двери и скрылась за ней.

Пирс закрыл лицо руками и выругал себя. Затем завел мотор и уехал домой. «Пора брать приступом крепость!» – подумал он, улыбаясь про себя.

Едва Кэтрин зашла домой, как зазвонил мобильник. Звонила Клэр.

– Да? – ответила Кэти, снимая на ходу туфли.

– Ты где ходишь? Я два часа назад приходила к тебе домой, но тебя не было! Мы же договаривались!

– Ох, прости, Клэр, совершенно вылетело из головы! Я сегодня была на свидании с...

Тут она вовремя прикусила язык. На том конце провода проявили сущий интерес:

– Ого! Кто же этот несчастный?

– Не понимаю, что ты хочешь этим сказать, – неохотно ответила Кэти, решив не раскрывать подруге свою тайну. К тому же ей было очень приятно, что все случившееся сегодня – поцелуй Пирса и его нежные слова – должно остаться ее маленьким секретом. Она промолчала и перевела разговор в другое русло. После нескольких общих фраз, Кэтрин бросила трубку, извинившись перед подругой и сославшись на усталость. Приняв душ, она тут же улеглась в постель и долго думала о своей встрече с Оскаром.

Далее события развивались по ускоренному сценарию. На следующий день Оскар появился на пороге квартиры Кэтрин с чемоданами в руках. Девушка благодушно его приняла, и с тех пор они жили вдвоем, деля напополам бытовые проблемы, как молодые супруги. Об их связи никто не знал, и последующие события станут для всех остальных огромной неожиданностью.

====== Глава 33, в которой описывается главная фобия Клэр и объяснение Майкла. ======

Шторм надвинулся на Калифорнию внезапно, как волна на песчаный берег. Казалось, всего несколько минут назад светило яркое солнце, а теперь над головами людей клубились черные тучи, прорезаемые ослепительными вспышками молний. Все разбегались по домам, пытаясь улизнуть еще задолго до того, как на Город Ангелов обрушится шторм. Раздались глухие раскаты грома, и на землю упали первые тяжелые капли. Гром гремел все громче и громче, дождь все усиливался... И вот полил ошеломляющий ливень.

Клэр сидела на диване, ни жива, ни мертва. Она еще с раннего детства боялась грозы – когда-то в их маленький дом ударила молния. Теперь ей девятнадцать, а страх еще не прошел. Меддокс судорожно сжала мокрые ладони и закрыла глаза. Боже, дай ей пережить эту ночь!

Где-то рядом сверкнула молния, раздался взрыв грома, и высокая пальма возле ее дома с треском и скрежетом упала на землю. Люстра на потолке моргнула и погасла, как и остальной свет в доме.

«Провода порвало», – подумала Клэр и еще сильнее сжалась на диванчике. Ее терзал неописуемый ужас, ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание от страха.

Еще в течении получаса она находилась на грани обморока, когда услышала звонок в дверь. Ее душа ушла в пятки. На дрожащих ногах Клэр подошла к двери и пролепетала:

– Кто там?

– Это я, Майкл! Открывай скорей!

Немеющими пальцами девушка открыла дверь и буквально упала на руки вошедшему мужчине. Он закрыл дверь и поднял ее на руки.

– Все хорошо, Клэр, все хорошо...

Он пронес ее в гостиную и поставил на ноги. Девушка отошла от Майкла и рассмотрела его. Он был в черной кожаной куртке, мокрой от дождя. Мокрыми были волосы, лицо, руки... Когда он нес ее на руках, рубашка Клэр намокла и неприятно прилипла к телу.

– Спасибо... – пробормотала она, и уже в следующее мгновение прыгнула к нему на руки, обхватив его бедра ногами. Клэр не совсем понимала, что она делает. Она зарылась пальцами в мокрые волосы Майкла и стала целовать его так, словно он был единственным источником, а она – жаждущей. Майкл застонал и крепко прижал ее к себе, отвечая на поцелуй.

Клэр, наконец, отстранилась от него, и заплакала, уткнув голову в его плечо. Грэнс опустил ее на пол и прижал к своей груди.

– Тихо... тихо...

Майкл погладил ее по голове, его голос был полон тепла и сочувствия.

– Почему ты пришел? – внезапно спросила девушка.

– Я просто почувствовал, что тебе плохо. Я... я не знаю, как это объяснить.

Она посмотрела ему прямо в глаза, и Майкл увидел в ее взгляде любовь. Как давно он не видел что-либо подобное! Ему вдруг вспомнился тот день, когда он впервые увидел Клэр, и он внезапно понял: когда она смотрит на него вот так, он не в силах противиться...

Майкл увлек девушку к дивану. Она не проронила ни слова, только все еще всхлипывала. Он сел перед ней на колени и обнял ее ноги.

– Не плачь... Я ведь здесь.

– Хорошо, Майкл. Только побудь сегодня рядом.

Он не поверил своим ушам. Клэр! Недотрога Клэр, которая швыряет парней направо и налево просит его, прожженного Казанову, остаться с ней до утра! Не может быть!

Усевшись на диван, она подобрала под себя ноги и пристально взглянула на Майкла своими глубокими карими глазами. Тот невольно залюбовался ею – в полумраке она казалась еще более очаровательной.

За окном бушевала стихия, а в комнате было тепло и уютно – именно в такой обстановке Майклу хотелось вырваться из мира одиночества, в котором он так долго пребывал. Он сел рядом с Клэр на диван и привлек ее к себе. Клэр положила свою голову ему на плечо, и ее дыхание постепенно успокоилось.

Она вспомнила день, когда Майкл впервые поцеловал ее. Она тогда понятия не имела, что он попросту симулирует свое недомогание. Ах, если бы только знать! Но ведь она не ясновидящая, и предугадывать не умеет, поэтому она спросила:

– Майкл? А зачем ты меня поцеловал, тогда, в гримерке?

Парень хмыкнул и пошутил:

– Воспользовался подходящим моментом!

Клэр возмущенно охнула, высвободилась из его объятий и вскочила с дивана:

– Ты невозможен, Грэнс!

Она прелестно надула губки и посмотрела на бессовестного красавца, сидевшего перед ней на диване. Ей так хотелось броситься на него и зацеловать до смерти, но остатки девичьей совести сдерживали ее. Она уже и так набросилась на него, как полоумная дикарка.

Майкл встал с дивана и взял ее лицо в свои руки. Клэр смотрела на него немного доверчиво и ласково. Грэнс наклонился и поцеловал ее, и девушка ответила робко и нежно. Майкл обвил рукой ее талию, прижал к себе, поддерживая ее голову другой ладонью.

Он отстранился, снова привлек ее на диван и прошептал:

– Ты слишком... слишком...

– Слишком – что?

– Слишком хороша. Потрясающа. Я в жизни не встречал похожей девушки. Я люблю тебя, Клэр.

Девушка закрыла глаза, и в ее груди растеклось горячее чувство любви к Майклу.

– Я тоже тебя люблю.

====== Глава 34, в которой Ирвинг на новогоднем балу откровенничает о своих недостатках. ======

Стоя перед зеркалом, отражающим ее во весь рост, Джанис тщательно причесывала свои волосы и задумчиво рассматривала свое отражение. После выступления в рок-клубе она встретилась с Ирвингом, но он и виду не подал, что видел ее на сцене в латексе. Джанис всегда было тяжело понять, о чем же думает Ирвинг, какие эмоции он испытывает. Однако после выступления он стал относиться к Джанис более внимательно, следил за каждым ее шагом, провожал после занятий домой и обязательно заходил в гости на чашку чая. В их отношениях намечалась некая идиллия, к которой Джанис привыкала все больше и больше.

Сегодня был предновогодний бал, который устраивали в университете. Ирвинг пригласил ее, на что Джанис сразу согласилась. Через два часа он должен заехать за ней, а потому Паркер уже начала готовиться к вечеру. Она надела черное строгое платье с белым корсетом, тоненькую нитку жемчуга и новые туфли из черной лакированной кожи. Волосы она собрала сзади, скрепив их на затылке белой заколкой-бантиком. Наложив макияж, она устало присела на пуфик возле зеркала и вздохнула. На нее почему-то внезапно нахлынула апатия и усталость. Джанис встряхнула головой и пощипала себя за щеки, чтобы на них выступил румянец.

Раздался автомобильный гудок. Паркер вскочила, надела пальто и выбежала к серебристому «Седану», за рулем которого сидел Ирвинг.

– Привет! – Ирвинг чмокнул девушку в щечку и завел мотор. – Здорово выглядишь!

– Спасибо! – ответила Джанис и пристегнула ремень безопасности.

Весь университет сверкал праздничными огнями. Особенно ярко светился спортивный зал, который был от пола до потолка украшен разноцветными гирляндами огоньков. Туда и сюда сновали разряженные студенты, подходя к фуршетным столикам и столикам с шампанским.

Едва они зашли в зал, как Ирвинг тут же направился к такому столику и одним махом осушил бокал. Джанис подошла сзади и положила свою руку ему на локоть:

– Я думаю, тебе не стоит этого делать.

– Почему?

– После выпивки ты не контролируешь себя. Вспомни вечеринку в честь дебютного альбома Кортни Якобсон.

С кислой миной Ларсон поставил бокал на место и неохотно отошел от стола.

Начались танцы. Студенты стали оттягиваться по полной: прыгать и визжать, считая свое поведение нормой для любой вечеринки, в частности для этой. Джанис смотрела на это безобразие со стороны, не желая принимать участие во всеобщей оргии.

Ирвинг был там, среди толпы, и отплясывал не хуже остальных. Однако в его движениях была какая-то особая пластика, выделявшая его из кучи дикарей. Джанис тотчас же захотелось встать и присоединиться к нему, чтобы показать остальным, что такое настоящий танец. Но она сдержала себя.

На маленький импровизированный помост вскочил растрепанный ведущий и заорал в микрофон:

– А теперь гвоздь нашей вечеринки! Встречайте – группа «Muse»!

Финальные слова ведущего потонули в криках взбудораженных студентов, когда они увидели легендарных музыкантов. Рев был такой силы, что Джанис невольно закрыла уши руками.

Кто-то дернул ее за кисть и потащил. Паркер подскочила и увидела Ирвинга, тянущего ее на танцпол.

– Не валяй дурака, Джанис Паркер! – прокричал он. – Я прекрасно знаю, как ты танцуешь. Так почему бы тебе не потанцевать со мной?

Джанис залилась краской до корней волос, вспомнив рок-клуб, но все-таки гордо вскинула голову и пошла за Ларсоном на танцпол.

«Muse» заиграли свою новую песню, и танцующие бешено задергались. Лишь танцевальные движения Джанис и Ирвинга были наполнены неким смыслом. Было видно, что они умеют танцевать. Партнеры по танцу то замедляли свои движения, то ускоряли. Ирвинг со знанием дела то наклонял Джанис, то слегка приподнимал над землей. Девушка же тянула ножку, поднимая ее почти до головы, откидывалась на руки партнеру, позволяя крутить себя. Они не заметили, как толпа вокруг них расступилась, и студенты созерцали чисто спонтанный танец как постановку профессионалов.

Ирвинг на финальном аккорде наклонил Джанис так, что она оказалась почти параллельно полу и прошептал:

– Надеюсь, ты будешь со мной встречаться?

Не имея возможности говорить, Джанис кивнула. В тот же момент Ирвинг наклонился к девушке и поцеловал ее. У девушки от неожиданности даже дыхание сперло. Оторвавшись от нее, Ирвинг вернул девушку в вертикальное положение и отсалютировал окружающим. Джанис изящно поклонилась, и Ларсон вывел ее из зала под рев аплодисментов, посвящаемых то ли группе «Muse», то ли их танцу.

– Ты не выносим! – произнесла Джанис, оказавшись на улице.

– Почему? – искренне удивился Ирвинг.

– Ты из любой, даже обыденной вещи, делаешь феерическое шоу. Даже предложение официально встречаться ты сделал во время танца. Скажи честно, это был секундный порыв?

– Нет. Я серьезно задумался о наших дальнейших отношениях после того, как увидел тебя на сцене в рок-клубе. Садись в машину, надо поговорить.

Ирвинг открыл дверь машины и сел в нее. Джанис тоже села рядом с ним и обхватила себя руками.

Ирвинг заговорил первым:

– Джанис, ты же знаешь, я не подарок. Я курю, после алкоголя становлюсь неадекватным, не хожу на занятия, падок на девушек. Я не люблю стирать носки, ходить в супермаркет и убирать в доме. Сознаюсь, что это все делали девушки, с которыми меня связывали недолгие отношения. Все пять лет, что я живу отдельно от матери, я только и делал, что жил для себя. Но я больше не хочу вести такую жизнь и быть зависимым от Таниты Хелл. И я буду независим хотя бы дня того, чтобы насолить ей. Я знаю, что ты агент Джейн Смит, но ничего поделать не могу. Я хочу жить рядом с тобой, потому что мне нужна такая, как ты. Ты разная всякий раз, как я вижу тебя, и это, черт возьми, мне нравится.

Джанис пригладила волосы и ответила:

– Ирвинг Ларсон, ко всему, ранее тобой сказанному, я хочу добавить, что ты самовлюбленный лентяй, эгоист и просто безбашенный тип. Но все равно, все твои выходки мне импонируют. Второго такого, как ты, я не знаю. Предупреждаю: если ты действительно хочешь жить со мной, то я быстро отучу тебя разбрасывать грязные носки и мусорить на только что пропылесосенный ковер. Не боишься – милости прошу. Ты знаешь, на какой шаг идешь, и знаешь, какова я.

– И все-таки ты не сказала главного, – мягко сказал Ирвинг, положив свою руку ей на плечо.

– Чего?

– Я тебе... м-м-м... небезразличен?

Джанис кивнула головой. Ирвингу этого было вполне достаточно.

====== Глава 35, в которой Танита ограничивает полномочия «Мужского сезона» и требует невозможного. ======

– Танита! Прелесть моя! – пропел Джордж, заходя к ней в комнату. Девушка как раз делала задание на дом, старательно записывая ответы в тетрадь. Она обернулась и недовольно произнесла:

– Что такое Джордж? Я занимаюсь.

– Брось! У меня есть новости. Я три недели следил за «Мужским сезоном» и кое-что узнал.

Танита сняла очки и встала со стула.

– А ну-ка?

Джордж торжественно протянул ей внушительную папку фотографий. Девушка присела на край стула и начала просматривать фото. С каждым изображением ее лицо становилось все мрачнее и мрачнее. Наконец, она отшвырнула от себя фотографии и посмотрела на Джорджа. Ее лицо пылало яростью.

– Я знал, что тебе понравится! – сладко сказал он и подошел к ней.

Танита сжала кулаки:

– Неужели все мои усилия прошли даром? С этим надо что-то делать.

– Согласен.

Танита некоторое время мучительно раздумывала, затем резко встала и сказала:

– Немедленно позвони «Мужскому сезону» и скажи, что я жду их ровно в восемь в особняке.

– Вы что, с ума сошли?! – начала Танита, едва зайдя на кухню особняка.

– А что, собственно говоря, такое? – невинно спросил Ирвинг, но девушка продолжала кричать, разбрызгивая слюну:

– Я вас этому учила? Какова была ваша цель? Заарканить девушек из команды Джейн и привести их сюда. А что же вышло? Не они, а вы идете у них на поводу!

– Тихо-тихо! – поднял руки Ирвинг. – Не кричи, нервные клетки не восстанавливаются.

– Ах, клетки! – Танита наклонилась над ним и презрительно зашипела:

– Вы же сами виноваты, что я свои нервные клетки трачу на вас, придурков! А особенно на тебя, безмозглый тип! Кто бы мог подумать, что ты попадешь под каблук Джанис Паркер! А ты, Саймон! – Танита повернулась к нему. – Жениться собрался? И Грэнс хорош! В общем так... – она вернулась на место и скрестила руки на груди. – Если вы немедленно не разорвете свои отношения с девушками Джейн, я, так и быть, пощажу вас и их шкуры. Если же нет, вам не поздоровится, да и они попадут под мою раздачу.

Майкл покачал головой:

– А если мы не послушаем тебя, тогда что? – с вызовом спросил он.

– Тогда... – Танита достала из кармана карту пиковый туз, сунула ее в руки Джорджа, стоящего у дверного косяка, взяла у него пистолет и, не глядя, выстрелила. Пуля прошла точно через черный знак. – Намек ясен?

Все кивнули.

– Свободны!

Танита вышла из кухни, за ней – ухмыляющийся Джордж. «Мужской сезон» остался на месте, мучительно обдумывая сложившуюся ситуацию.

====== Глава 36, в которой мечты Клэр рушатся, как карточный домик. ======

Весь следующий день Клэр с нетерпением ожидала какого-нибудь известия от Майкла. Она бегала по комнате, нервно сжимая руки, не в силах совладать со своими эмоциями. Наконец-то она полюбила, и полюбила взаимно! Господи, как же можно вынести такое счастье! Однако, это возможно, если вспомнить Сандру. Ей хотелось петь, танцевать, кричать всему миру о своей любви к Майклу Грэнсу. Клэр вспомнила прошлый вечер, когда всё, наконец, стало на свои места. Разве можно забыть его крепкие объятья и поцелуи? Даже сейчас она помнила, какие наощупь его мокрые от дождя волосы и кожа, какие у него сильные руки... К черту всех, к черту Таниту и Джейн! Она, наконец, счастлива!

Лестница, которую Майкл вчера проскочил одним махом, теперь казалась ему дорогой на эшафот. Он шел медленно, ступенька за ступенькой преодолевая путь к дверям дома Клэр. «Чертова Танита! Как же я ее ненавижу! Клянусь, если бы не Джордж, я бы ее задушил!»

Что же сказать ей? Мягко объяснить словами, что их связь невозможна или резко оборвать все нити? В любом случае, разрыв причинит ей боль. Такую же, которую он испытал после разговора с Танитой. Еще свежи воспоминания о прошлом вечере... Раньше он никогда не влюблялся, но чувство пришло при таких обстоятельствах, что и врагу не пожелаешь. «Но все же, я это сделаю, сделаю, чтобы защитить ее».

Майкл позвонил в дверь и отошел на пару шагов. За дверью раздались звуки торопливых шагов, и Клэр открыла дверь. От ее вида у Майкла болезненно сжалось сердце, но он продолжил играть роль коварного соблазнителя.

– Привет, красотка! – он притянул к себе Клэр и грубым поцелуем впился в ее губы. Девушка изумленно выдохнула и уцепилась за воротник его куртки.

– П-п-п-рив-вет... – пролепетала Йоко, едва Майкл отстранился от нее. Он отодвинул девушку в сторону и зашел в дом.

– Мне надо с тобой поговорить, Меддокс.

– С каких это пор ты называешь меня по фамилии, Майкл? – спросила Клэр, повернувшись к нему лицом и закрывая за собой дверь.

– С тех самых, как мы начали наши милые отношения.

– Но... но ты же называл меня по имени... и не только...

– Чего только не скажешь по пьяни, верно?

– По пьяни? – Клэр не поверила своим ушам. – Этого просто не может быть. Вчера ты был абсолютно трезв и сказал...

Тут Майкл окончательно собрался с духом и выпалил прямо в лицо стоящей перед ним девушки:

– Неужели ты такая дура, что на самом деле поверила, что я тебя люблю? Ха-ха! Да я с самого начала шел к тому, чтобы соблазнить тебя! Что ж, цель достигнута, я еще раз подтвердил свое прозвище. Всего лишь очередная победа. Да и вообще, я ожидал большего с твоей стороны, милашка! А ты вообще никакая – никакого внутреннего огня, никакой страсти. А я привык к другому обществу. Все кончено, понятно?!

С затаенной болью, Майкл насмешливо и с деланным презрением смотрел на ту, которую против всех слов любил больше жизни. Клэр стояла рядом, ее лицо было белее мела, руки прижаты к груди, а рот слегка приоткрыт в немом крике. А глаза... ее карие глаза, проникающие в самое сердце, были расширены, и в них собирались слезы, грозившие пролиться в любой момент.

– Майкл... – сдавленно прошептала Меддокс. – Если ты все сказал, я тебя не задерживаю. Ты совершенно свободен. Уходи.

– Вот и замечательно!

Грэнс полушутливо отсалютировал дрожащей рукой и быстрым шагом покинул дом девушки, запрыгнул в машину и как можно быстрее уехал.

Клэр смотрела, как единственный любимый человек уходит из ее жизни, оставляя после себя столько унижения и боли.

– Танита! Сука! Если она не сдержит свое обещание, я ее застрелю на месте! – исступленно бормотал Майкл, ведя машину к особняку.

Он никогда раньше не верил в существование души. Но что же тогда так мучительно болит возле сердца и муками совести проговаривает ему: «Ты только что убил ее любовь. Ее любовь к себе. Ты последняя грязная свинья, подонок, негодяй!». Со всеми этими лестными эпитетами в свой адрес он был абсолютно согласен и награждал себя ними еще и еще.

Не видя дороги, он подъехал к воротам и быстро взбежал по ступенькам.

На кухне уже сидели остальные агенты «Мужского сезона», а мрачное лицо Ирвинга и полупустые стаканы с бренди красноречиво говорили о его внутреннем состоянии. Питерсон сидел, уставив взгляд в столешницу, ну а Саймон же сидел с безмятежным выражением лица и явно витал в облаках. Майкл тоже плеснул себе немного жидкости в стакан.

– Ну? Как? – спросил Ирвинг.

– Лучше не бывает! – съязвил Грэнс и сел рядом с ним. – Никаких тебе скандалов, дебошей и потоков слез. Одно лишь «Ты свободен». Бедная моя девочка! Она же лучшее из лучшего, что я когда-то видел! Не хочу показаться придурком из любовных романов, но между нами словно существуют какие-то невидимые нити, которые я вот только что разорвал.

– Понимаю, – кивнул Ирвинг. – У меня было почти так же, только я сначала начал действовать через удаление всех связей через социальные сети, а конкретней, я удалил Джанис из Фейсбука, написав напоследок: «Спасибо за общение!» Когда она это обнаружила и позвонила мне, я отморозился и, после нескольких звонков и сообщений, все же приехал к ней, пьяный вдрызг. Наболтал ей кучу всякой дряни типа «Ты в прошлом, мы не пара; у меня есть другая девушка, любовь, знаешь ли». Как она еще не выкинула меня с окна, не представляю. Вместо этого она открыла дверь настежь и сказала: «Пошел вон, скотина!» Я вышел и сразу же приехал сюда.

Ирвинг выпил залпом остатки бренди в стакане и сказал:

– Это расставание далось мне намного тяжелей, чем все остальные в моей жизни. Приятного мало.

– Зато мне никого не пришлось бросать! – хмыкнул Питерсон. – Между мной и Кортни никогда не было никаких отношений, кроме деловых.

– А почему тогда сидишь такой расстроенный? – спросил его Ларсон, еле ворочая заплетающимся языком.

– Да так. Не важно, – отмахнулся Дэн.

– Саймон, а как же ты? Ты же чуть было не женился! – спохватился Майкл.

Штольц усмехнулся и произнес:

– Я не разрывал отношений с Сандрой. Ради нее я хочу бросить «Мужской сезон» и перейти на сторону Джейн.

====== Глава 37, в которой наметился раскол. ======

– Что? – не поверил своим ушам Ирвинг.

Саймон повторил.

– Ты в своем уме?!

– В полном уме и здравой памяти! – подтвердил Штольц, кладя руку на сердце.

– Но ты же слышал, что сказала Танита! – ужаснулся Майкл.

– А мне наплевать, что говорит Танита! Даже если бы на кону была моя собственная жизнь, я бы ни за что не предал Сандру. Ведь, как я убедился, вам абсолютно наплевать на своих любимых, а я не такой. Вы боитесь эту ведьму, и делаете все, чтобы не разозлить ее. И ради этого страха вы приносите в жертву любовь своих девушек, тех, кто вас любит, разбиваете им сердца. Это немыслимо! Не ожидал этого от вас, надеялся, что у вас есть хотя бы капля здравого смысла. Ну, все, с меня хватит! Я ухожу из «Мужского сезона», и будь что будет! У меня хватит сил, чтобы защитить от Таниты мою Сандру. А вы сидите, сидите!