Текст книги "Противостояние (СИ)"
Автор книги: Selia Meddocs
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)
Кортни скорчила недовольную мину:
– Мисс Смит, я не хочу переходить в более тесные отношения с Питерсоном! Он мне не нравится и я к нему совершенно равнодушна.
Воцарилось глубокое молчание.
Джейн поднялась из-за стола. Ее выражение лица было более чем угрожающим.
– Агент Кровавая Мэри! О чем мы только что говорили?
Кортни вскочила со своего места:
– Мисс Смит, я отлично все помню! Но мне все же хочется вам напомнить, что вы обещали рассказать нам причину того, почему мы собрались здесь! Почему Танита хочет нас уничтожить? Почему созданы две команды спецагентов? И почему, черт возьми, мы должны лезть из кожи вон, чтобы понравиться «Мужскому сезону»?!
Джейн собралась что-то ответить, но лишь устало села и схватилась обеими руками за голову.
– Это очень длинная история, девочки, – тихо проговорила она после недолгого молчания.
– Мы хотим услышать все. До последнего слова. Времени у нас полно, – сказала Кортни, недобро улыбаясь.
– Ну, в таком случае, – произнесла миссис Смит, поднимаясь со своего места, – давайте пройдем в холл, выпьем чаю, и я все вам расскажу.
====== Глава 16, в которой Джейн рассказывает историю о «Козырных дамах». ======
– Это было два года назад. Мне было тридцать три, и я, овдовев, работала фотомоделью в различных глянцевых журналах. Если быть откровенной, то эта работа мне ни капельки не нравилась. Фотографы, которые называли себя гениями, были просто отвратительны, и ничего толком собой не представляли. Я проработала моделью почти все время после окончания колледжа, а потому не знала больше ничего, кроме того, как правильно вертеть задом перед камерой.
И тут-то на моем горизонте и появилась Джоун Ларсон. Она была старше меня на десять лет, выглядела очень солидно в своем черном костюме с ниткой жемчуга на шее. Миссис Ларсон сообщила мне, что у нее есть ко мне предложение, от которого я вряд ли смогу отказаться. Я была настолько счастлива, что ухожу с модельного бизнеса, что совершенно ничего не спросила о том, какое это предложение. Естественно, я согласилась.
Через некоторое время я отправилась в Монтерей, где миссис Ларсон назначила мне встречу в своем особняке. Как оказалось, кроме меня в особняке Джоун Ларсон были еще три девушки – Джессика, Аманда и Танита. Танита была самой молодой, ей едва исполнилось восемнадцать, и она знала о предстоящем мероприятии ровно столько же, сколько и все мы – то есть ничего.
Когда же миссис Ларсон пришла, то мы узнали, что с этой минуты мы уже не принадлежим себе, что мы секретные агенты организации «Козырные дамы». Мы сначала подумали, что это какая-то глупая шутка, что это розыгрыш. В ответ на наши смешки Джоун не сказала ничего, лишь попросила нас пройти за ней в подвал. И уже после того, как мы увидели всевозможные секретные предметы для слежки и оружие, мы поняли, что все происходит на самом деле. У нас не было другого выбора, и мы начали тренировки, почти такие же, что прошли и вы, девочки.
За все время, что мы провели вместе, я, Аманда и Джессика сдружились. Мы не обделяли вниманием и Таниту, но в большинстве своем она проводила свое время в одиночестве. Я не хочу сказать, что она сторонилась нас, просто она была немного замкнутой и любила тишину. Мы за это ее не винили, но в то же время такое поведение не шло ей на пользу.
Когда обучение закончилось, Джоун дала нам первое задание: устроить слежку за мэром города Монтерей, но так, чтобы не вызвать никаких подозрений. Мы вчетвером разработали план действий, изучили распорядок дня мэра, его планы и т.д. И спустя неделю предоставили Джоун подробный отчет с фотографиями. Миссис Ларсон осталась довольна, и мы прошли посвящение. Я была самой старшей Козырной Дамой, то есть Червовой. Джессика была Трефовой Дамой, Аманда – Пиковой, а Танита – Бубновой. Мы вместе провели ряд операций, устраняя всевозможных криминальных баронов без кровопролития, а полиция даже не догадывалась, почему в Калифорнии стало так спокойно.
Так прошел год. Работа наша продвигалась, и, к моему удивлению, мне нравилось делать то, что нам предлагала миссис Ларсон. Но была одна маленькая несостыковка: мы практически не видели противоположный пол. Особенно из-за этого страдала Аманда, которая пользовалась до этого огромным вниманием со стороны мужчин. Вот именно тогда Джоун Ларсон совершила самую большую ошибку со своей стороны – познакомила нас со своим единственным сыном, Ирвингом.
Я даже сейчас помню этот день – одиннадцатое мая. «Козырные дамы» в полном составе сидели на диванах в гостиной, пили чай, рассказывая друг другу различные истории из своей жизни. Танита сидела в стороне, задумчиво помешивая ложкой травяной напиток. К тому времени ее загадочное поведение нам окончательно надоело, и мы оставили Таниту в покое, предоставив ее самой себе. Она ушла в свой собственный мир, где была только она и ее неизменный ежедневник. Туда она записывала планы на грядущий день. Однажды Джессике посчастливилось заглянуть туда, и она была поражена увиденным: ровным, аккуратным почерком Танита записывала все, что следует сделать с самого утра: встать, почистить зубы, позавтракать... Были и не очень приятные для чтения записи типа «побрить ноги» или «купить прокладки». Короче говоря, всю свою жизнь она начала расписывать в ежедневнике. Нас это стало отталкивать от Таниты еще больше, и, в конце концов, мы перестали с ней разговаривать вообще, ограничиваясь лишь приветствиями. Как ни странно, но во всех своих бедах она винила именно меня! Однажды она застала меня врасплох тем, что произнесла передо мной целую речь о том, что я отталкиваю от нее Аманду и Джессику. От подобного заявления я сначала потеряла дар речи, а затем попробовала ей объяснить, что все не так, как кажется, что в сложившейся ситуации есть и ее доля правды. В ответ она устроила грандиозную истерику, в пылу которой она заявила, что я низкая, подлая, и что я еще пожалею о том, что мешаю ей строить отношения с окружающими.
Возвращаюсь к знакомству с Ирвингом. Миссис Ларсон зашла в гостиную в сопровождении красивого молодого человека, на мой взгляд, немного худого, но стройного и голубоглазого.
– Девушки, познакомьтесь, это мой сын, Ирвинг.
Аманда встала и протянула ему руку:
– Я – Аманда, можно просто Мэнди.
– Очень приятно.
Я и Джессика представились.
Ирвинг повернулся к Таните:
– А ты кто?
К удивлению всех окружающих, Танита ослепительно улыбнулась парню и ответила:
– Меня зовут Танита. Очень рада знакомству. Надеюсь, мы найдем общий язык.
Ирвинг усмехнулся уголком рта и сел на диванчик.
Завязался непринужденный разговор, и миссис Ларсон тихонько удалилась, оставив молодежь наедине.
Больше всего меня поразил тот факт, что Танита за весь разговор ни разу не прикрыла рот и после каждой фразы опускала глаза вниз, как бы смущаясь. Она пыталась закадрить Ирвинга! Это просто не укладывалось у меня в голове. Аманда тоже старалась изо всех сил: она и ногу на ногу закидывала, и накручивала на палец локон... Со стороны эти «соревнования» выглядели довольно смешно.
Через некоторое время Ирвинг ушел. Вскоре после нашего знакомства он позвонил Аманде и назначил встречу, которая к концу свидания закончилась постелью. Аманда была без ума от Ирвинга, делилась с нами секретом, что влюбилась по уши. Танита ходила мрачнее тучи, избегая счастливую Аманду.
Примерно через месяц Аманда вернулась вся в слезах. Как оказалось, Ирвинг предложил ей разорвать отношения и остаться просто друзьями. Мэнди долго плакала, жаловалась мне и Джессике, названивала Ирвингу, умоляя вернуться... Но все было бесполезно. В конце концов, она успокоилась, однако любое напоминание об Ирвинге выводило Аманду из себя.
Но главный сюрприз был еще впереди. Однажды я прогуливалась по парку, когда заметила, что навстречу мне идет довольно странная парочка: Ирвинг и Танита. Они шли вместе, держась за руки и болтая о чем-то несущественном. Танита глупо хихикала после каждого слова Ирвинга и прижималась к нему плечом. Незнакомым людям это показалось бы довольно трогательным, но ведь я была в курсе всех происходящих событий.
Я просто потеряла дар речи! Я не поверила своим глазам, и была уверена, что это было просто невозможно! Я спряталась за деревом, переждав, пока они пройдут мимо, а после этого вернулась домой и рассказала Аманде и Джессике об увиденном. Естественно, начались ахи-охи и прочие возгласы изумления.
Позже Аманда поймала Таниту и прижала ее к стенке, требуя объяснить ситуацию. В итоге разговор закончился дракой. На очередном собрании Танита объявила, что уходит из «Козырных дам». К нашему удивлению, миссис Ларсон не стала ее удерживать, и команда распалась.
Больше я не видела Аманду и миссис Ларсон. Я поддерживала кое-какие контакты с Джессикой, но вскоре она просто перестала выходить со мной на связь.
Теперь конкретно о создании «CSDI». Около восьми месяцев назад я получила сообщение от Таниты следующего содержания: «Я знаю все. Это ты настраивала Аманду и Джессику против меня. Ты еще об этом пожалеешь. Я устрою тебе ад на земле. Помни, завидовать нехорошо. Ирвинг мой, и только мой! Я его не отпущу. И я буду жестоко мстить. Живи и радуйся, пока можешь».
Мягко говоря, текст этого сообщения меня позабавил и ни капельки не встревожил. Но после того, как исчезла Джессика, я насторожилась. От Таниты можно было ожидать чего угодно. Она была безумно мстительна, а своих врагов Танита просто уничтожала. И вот – Джессика. Возможно – Аманда. Я стала опасаться делать что-либо. Но мне хотелось, чтобы кто-нибудь перенял мой опыт и помог мне в борьбе с Танитой. Мне были необходимы союзники, и я решила создать свою команду.
Я собрала команду под названием «Секретная лига». Это известные вам Гюзель, Кэтрин, Оскар и Джордж. Я подучила их деятельности шпиона, а затем попросила их внимательно изучить свое окружение и выявить девушек, которых я могла бы научить всему остальному мастерству спецагента. Тебя, Клэр, выявила Кэтрин. Вы были с ней в одной академгруппе. Тебя, Сандра, заприметил Оскар. Вы сидели в одном кафе, и ты даже не подозревала, что он следит за тобой. А тебя, Кортни, чуть не сшиб с дороги пробегающий мимо Джордж. Ты тогда пообещала дать ему в голову. Ну а Гюзель и Джанис знакомы без малого три года. Вот поэтому вы здесь. Я следила за вами, а потом уже собрала вас всех в этом месте.
====== Глава 17, в которой Джейн просит девушек беречь себя, а Ирвинг сообщает Таните о первых волнениях в «Мужском сезоне». ======
– Вот это да! – протянула Кортни, выслушав историю Джейн до конца. – Прямо боевик какой-то!
Джейн задумчиво потерла лоб:
– Боевики – это всего лишь фильмы. А сложившаяся ситуация – это чудовищная реальность, девочки. Вы должны быть бдительны.
Клэр кивнула головой и поднялась с дивана:
– Миссис Смит, мне пора идти.
Джейн прочистила горло и сказала:
– Все поняли текущую задачу?
– Да, – хором ответили девушки.
– В таком случае, собрание окончено. Свободны.
Когда все разошлись, Джейн заломила руки и уставилась в пространство. Она понимала, что рискует невинными жизнями ради ужасного характера Таниты Хелл, но на войне все средства хороши. Танита никогда не останавливается, даже если цель этой остановки чья-то жизнь.
* * *
– На этом все, урок окончен, все свободны!
Танита широко улыбнулась, проходя мимо преподавателя, поправила на плече цветастую сумочку и вместе с галдящими студентами-однокурсниками вышла из аудитории.
– Погоди-ка! – сказал кто-то и схватил ее за плечо. Танита повернулась в ту сторону и ее лицо расплылось в сплошной улыбке.
– А-а-а, Ирвинг, это ты...
Лицо парня было суровым и каменным.
– Танита, нам надо поговорить. Когда ты соберешь следующее собрание?
Девушка быстро оглянулась и затащила Ларсона за угол.
–Ты что? Говори тише! Зачем тебе собрание?
Ирвинг оперся рукой о стену и наклонился к Таните:
– На корабле назревает бунт! – проговорил он вполголоса.
Хелл поджала губы:
–Штольц?
Ирвинг кивнул.
– И не только он. Мне тоже интересно.
Танита приветливо кивнула прошедшей мимо девчонке и снова вперила взгляд в парня.
– Хорошо. Будет вам собрание. И не дай Бог кто-нибудь на него опоздает! Я повторять не буду.
Танита вырвалась и ушла. А Ларсон посмотрел ей вслед и пробормотал:
– Ох и язык! Как змеиное жало!
* * *
Вечером Танита села во главе стола и скрестила руки на груди:
– Ну? Что вы хотите узнать?
Ее холодные глаза остановились на Саймоне, вынуждая его ответить. Штольц твердо выдержал ее взгляд и спросил:
– Скажи-ка пожалуйста, Танита, а почему мы должны делать то, что ты нам приказываешь? Какой во всем этом смысл? И почему ты требуешь, чтобы мы убили девушек Джейн? Мы что, маньяки-убийцы?
Хелл побелела от гнева:
–Во-первых, Саймон, я не приказываю, а прошу. Во-вторых, это лично мое дело, и я не обязана вас посвящать. Вы получаете свои деньги, делаете работу, а остальное вас не должно касаться, – проговорила она с металлом в голосе.
– Да что ты говоришь? – съязвил Ирвинг. – Лично мне не хочется попасть в тюрьму из-за твоих идиотских принципов!
– Закрой рот, Ларсон! – прошипела та. – Мои принципы не идиотские, я всегда точно знаю, чего хочу и добиваюсь этого любой ценой!
– Ты всегда добиваешься всего чужими руками, в данной ситуации – нашими, поэтому будь добра, объясни.
– Иначе, – вставил Саймон, – я покину «Мужской сезон».
После этих слов из Таниты словно выпустили воздух и она села на стул. Она четко осознавала, что без помощи «Мужского сезона» она не сможет осуществить план, а потому мысленно приказала себе взять себя в руки.
Девушка сделала глубокий вдох и произнесла:
–Что ж, будь по-вашему. Это все моя месть Джейн Смит. И ты, Ирвинг, как никто другой, должен понимать, почему.
Ирвинг пожал плечами:
– Понятия не имею, о чем ты говоришь.
– Не важно. Джейн – лицемерка, хамка и бесстыдница. В ней нет ни капли совести. Она ненавидела меня, ущемляла мои права в «Козырных дамах», пыталась отбить у меня... э-э-э...
– Ну-ка, ну-ка! – Ирвинг подался вперед. – Пожалуйста, поподробней!
Танита подскочила.
– Секрет! Я и так много вам сказала. Повторяю: ваша задача – либо привести всех CSDI до единой в мой особняк, либо убить. Остальное – моя головная боль. Все свободны!
С этими словами она схватила свою сумочку и полубегом покинула кухню.
–Ну, джентльмены, – произнес Ирвинг, окидывая взглядом друзей, – это уже кое-что. Если вы не хотите плясать под дудку Таниты, представьте, что это марафон «КТО БЫСТРЕЙ СОБЛАЗНИТ КРАСОТКУ». Это дополнительный стимул.
Все захохотали, кроме Саймона, который задумчиво откинулся на спинку стула, глядя на Ирвинга из-под полуопущенных век. У него созрел свой план, в корне отличающийся от плана, составленного Танитой.
====== Глава18, в которой Ирвинг совершает настоящий подвиг и пытается очаровать Джанис. ======
На следующий день Ирвинг решил совершить самый настоящий подвиг: сходить в колледж. Махнув рукой на вчерашнюю щетину, он наскоро причесался, оделся и мельком взглянул напоследок в зеркало. Вид у него был на редкость брутальный. Ирвинг отсалютировал своему отражению и отправился на учебу. Он нашел нужную аудиторию и плюхнулся на ближайшее к выходу место, дабы по окончанию занятия поскорей ретироваться. Девчонки с потока, увидев редкого гостя, начали изо всех сил строить ему глазки и улыбаться. Ирвинг ухмыльнулся и молча кивнул им. Внезапно его внимание сосредоточилось на блондинке, сидящей на первой парте у окна. Подперев кулачком голову, она задумчиво смотрела в окно. Ее лицо показалось Ирвингу смутно знакомым, и он начал рыться в памяти, вспоминая, где же он ее видел. Внезапно его словно прошибло, словно молнией: это же Джанис Паркер! Из CSDI! Это же она с книгами в руках наткнулась на него еще совсем недавно.
Ирвинг пододвинулся поближе, чтобы подробно рассмотреть свою оппонентку. В жизни она была гораздо лучше, чем на фото. Солнечный свет, пробивающийся через окно, делал волосы Джанис похожими на расплавленное золото. Ее васильковые глаза мечательно смотрели за окно. Ирвинг даже привстал, чтобы увидеть, что же так заинтересовало девушку. Однако ничто так и не привлекло его внимания. Непроизвольно взгляд Ирвинга опустился ниже, сканируя тонкую фигурку в легком белом свитере и джинсах. От него не ускользнуло то, что Джанис сидит одна. Ирвинга всегда бесило, что большинство студенток колледжа всегда ходят группками по пять человек. Этакое цивилизованное стадо!
«Пора действовать!» – решил Ирвинг и направился к парте у окна, где сидела Джанис.
– Девушка, подвиньтесь, пожалуйста!
Джанис вздрогнула и повернула к нему свое лицо, все еще сохранившее налет мечтательности.
– Да, конечно, присаживайся, Ирвинг.
Парень сел и повернулся к ней. Впервые в жизни он не знал, что сказать.
– Э-э-э... Как там поломанный каблук на туфле?
Джанис удивленно подняла брови и усмехнулась:
– Да все так же. Лежит себе тихонько в коробке и с ужасом ожидает того момента, когда я вынесу ее в мусорный бак.
– Зачем же так жестоко? Неужели ее нельзя спасти?
– К сожалению, нет. Все шансы равны нулю.
Тут Ирвинг понял, на какую тему они разговаривают, и чертыхнулся про себя.
– Я смотрю, ты новенькая? В какой ты группе?
Джанис назвала номер группы.
– В моей? – поразился парень. – А почему я не знаю?
Девушка пожала плечами:
– Возможно, из-за того, что ты посещаешь занятия раз в месяц.
Ирвинг потер висок:
– Возможно. Но я исправлю эту досадную оплошность.
Джанис мило улыбнулась, глянула через плечо Ирвинга и встала. Парень последовал ее примеру.
В аудиторию зашел старый сморщенный старичок-преподаватель и сразу же стал своим скрипучим голосом читать лекцию по экономике.
– Правда, он скучный? – прошептала Джанис, – Меня всегда клонит в сон на его лекциях.
Ирвинг кивнул в ответ:
– Лично мне он напоминает сушеного богомола.
Паркер прыснула в кулачок. Затем ее лицо снова стало серьезным, и она полностью сосредоточилась на занятии, чего нельзя было сказать о ее соседе. Все внимание Ирвинга занимала Джанис: ее ровный почерк, голова, склонившаяся над конспектом. Из ее идеальной прически выбилась одна прядь светлых волос и упала на лоб. Парень прерывисто вздохнул и уставился на нетронутую чернилами тетрадь, которую он впопыхах схватил со стола, торопясь в колледж.
«Танита поставила невыполнимую задачу. Возможно, она все придумала? Ну как может такая девушка быть спецагентом? Хотя... Кто его знает. Мне важно завоевать ее доверие, а когда она ко мне привыкнет, привезти ее к особняку Таниты. Посмотрим, что будет дальше».
– Эй, ты спишь?
Джанис легонько толкнула Ирвинга в бок. Тот поднял глаза от чистого листа тетради и едва заметно ухмыльнулся.
– Да нет, просто задумался.
– О чем же? Об уровне инфляции в США?
– Конечно же, нет. Я думал о том, согласишься ли ты, чтобы я проводил тебя домой после учебы.
Ирвинг выпалил это все на одном дыхании и сам себе признался, что никогда еще не чувствовал себя так глупо.
– О-о-о... – протянула Джанис, явно удивленная таким поворотом событий, – пожалуй, соглашусь.
В ответ на ее согласие Ирвинг подмигнул и снова уставился в ее конспект.
* * *
К тому моменту, когда закончилась последняя пара, Джанис напоминала выжатый лимон. Она уже чисто автоматически записывала лекцию и думала о том, что сегодня домой ее проводит Ирвинг Ларсон. Конечно, девушка была в курсе, что интерес Ирвинга к ней чисто профессиональный, и задача ее, Джанис, выполнить свою цель раньше него. Джейн была ближе с ней, чем со всеми остальными девочками, а потому Джанис лучше остальных осознавала цель миссис Смит: переманить «Мужской сезон» на свою сторону, заставить их работать против Таниты. И тогда уже начнется ад. Потеряв своих людей, Танита предпримет активные действия.
Джейн как-то раз сказала ей:
–Тебе достался сложный противник. Ирвинг Ларсон не так-то прост, как кажется. Его не заставишь силой работать на нас. Он должен созреть сам, и твоя задача, агент Джокер, выложить свой тайный козырь. Какой – решать тебе.
Занятие закончилось. Джанис собрала конспекты и вышла из аудитории. Ирвинга нигде не было видно, и девушка решила, что Ларсон уже забыл о том, что хотел провести ее домой. С легким вздохом, она легко и быстро спустилась со ступенек и выпорхнула из здания колледжа.
– Воу-воу-воу! Девушка, куда вы так торопитесь?
– Ирвинг! – воскликнула она и остановилась. – А я уже было подумала...
Парень демонстративно пожал плечами:
– Вообще-то я подумал, что где-то что-то упустил и ты уже дома. Ваши учебники, мисс?
Джанис протянула ему несколько книжек. Ирвинг взял их и небрежно засунул подмышку.
До дома девушки было не так уж и далеко, а потому весь путь от колледжа до пункта назначения занял всего пять минут.
– Ну, вот.
Паркер забрала у Ирвинга книжки и подошла к двери.
– Пригласить, к сожалению, не могу: в доме слегка неубрано, да и работы много.
– Ну, понятно. До свидания, Джанис. Увидимся завтра.
Девушка кивнула на прощание и зашла в дом. Ирвинг отошел на некоторое расстояние и несколько минут наблюдал, как в окнах маленького дома, напоминавшего жилище куклы Барби, зажигается свет. Затем повернулся и пошел прочь, насвистывая мелодию популярной песни.
====== Глава 19, в которой Ирвинг лишается одежды и поддается задумчивости. ======
Думая, к кому бы пойти сегодня в гости, Ирвинг не придумал ничего лучше, чем пойти к Таните. В своей комнате в кампусе она жила вместе с серой мышкой Бесси Льюис, костлявой ботаншей в огромных очках, которые делали ее ужасно похожей на стрекозу. При Бесси Танита была относительно спокойной, иногда даже приторно-слащавой. К тому же, скелет в очках считал, что Ирвинг – парень Таниты, а потому при его появлении в комнате Бесси загадочным образом превращалась в немую статую у окна. Еще он был благодарен соседке Таниты за то, что Хелл при ней не упоминала о работе, и вечер проходил относительно тихо.
Привычной дорогой парень поднялся на пятый этаж и постучал в третью дверь слева. Ему открыла сама Танита.
Она была одета в легкий халатик салатневого цвета, волосы были собраны в небрежный пучок. В руках она держала очищенный апельсин. Скорей всего, Танита намеревалась приготовить себе сладкий витаминный салат, который она всегда ела на ужин.
– Какая неожиданность! – воскликнула Танита, ничуть не удивившись, увидев парня на пороге своей комнаты. – Проходи, сейчас будем кушать салат, он уже почти готов.
– Привет, Бесси! – поздоровался Ирвинг, увидев соседку Таниты на обычном месте у окна.
– Привет! – ответила девушка, и ее лицо покрылось красными пятнами смущения.
– Как дела?
– У кого? – пролепетала Бесси.
– У тебя?
– А-а-а... Отлично. А у тебя как?
– Еще лучше!
С этими словами Ирвинг лукаво подмигнул ей и присел на краешек стула возле Таниты.
В ответ Бесси Льюис что-то пролепетала и снова раскраснелась до корней волос, затем усилием воли снова заставила себя уткнуться в учебник по высшей математике.
Танита тем временем достала из холодильника заправку для своего салата – пломбир в тубе, напоминавшей колбасу. В стеклянной салатнице уже лежали мелко нарезанные банан, персик, апельсин, киви и манго. Осталось только заправить, посыпать стружкой шоколада и с аппетитом съесть. Ирвинг сглотнул слюну и ощутил, что ничего не ел с самого утра.
Девушка достала острый ножик и легонько надавила на тубу с пломбиром. Ничего. Она надавила сильнее, и тут бац! Из отверстия брызнул фонтан мороженого и забрызгал все вокруг в радиусе двух метров. Все было в мороженом: стены, шкаф, занавески, Ирвинг... Особенно досталось последнему: он был похож на растаявшего снеговика – с его зажмуренного лица струйками стекал пломбир и капал на красный коврик. Его замечательная серая жилетка с галстуком в тон и когда-то белоснежная рубашка были в потёках мороженого. В соломенных волосах тоже белело мороженое...
Таните тоже слегка досталось: капельки пломбира попали лишь на волосы и лицо.
Бесси оторопело наблюдала за происходящим, а затем визгливо расхохоталась. Вслед за ней рассмеялась Танита, а Ирвинг, который только-только открыл глаза, залепленные пломбиром, разразился отборными ругательствами.
– Хватит! – сквозь смех прикрикнула Хелл.
– Ну и что мне теперь делать? – кричал Ирвинг, пытаясь перекричать хохот девушек. – Как я теперь домой пойду?!
– Снимай, я постираю! – сказала Танита, протянув руки к грязной жилетке.
– Ты?! – парень не поверил своим ушам. – Разве у тебя есть для меня сменная одежда?
– Нет, конечно. Придется тебе переночевать здесь, – она произнесла эту фразу с многозначительной улыбкой.
Ирвинг почувствовал, что внутри него поднимается волна ошеломляющей ярости. Так значит, она все подстроила! Облила его, Ирвинга, своим мерзким мороженым, чтобы поставить его в такое дурацкое положение и оставить на ночь! У-у-у!!! Хоть бы сдержаться и не накостылять ей прямо здесь!
– Даже если и так, где я буду спать?
– Со мной! – мгновенно нашлась Танита.
Ирвинг собрался было возразить, но избавление неожиданно в лице заикающейся Бесси:
– Я...я...я могу п-п-пойти к своей подруге на седьмой этаж. Если хотите.
– Это было бы замечательно, дорогая! – елейным голоском произнесла Хелл.
Без лишних слов Бесси схватила необходимые вещи и почти бегом выскочила из комнаты.
– Ну? – промурлыкала девушка. – Все на нашей стороне. Снимай грязную одежду, немедленно. Иначе я заставлю тебя силой.
Ирвинг попытался себе представить, как же Танита Хелл будет снимать с него одежду силой, но решил все же не рисковать – он знал ее слишком хорошо.
– Ну, вот и все! – сказала Хелл, когда забрала у парня всю одежду, оставив его в одних джинсах. – Садись на кровать и будь хорошим мальчиком.
Ирвинг обреченно плюхнулся на кровать Таниты.
– Нет! – взвизгнула девушка. – Не на мою!
Ирвинг пулей подскочил со священной койки мисс Таниты и уселся на кровать Бесси.
Удовлетворенно кивнув, Танита вышла из комнаты.
Парень лег на кровать и заложил руки за голову. Сейчас, пока у него было совсем немного времени, он анализировал Таниту. В момент их знакомства она была ничем не примечательной сопливой девчонкой, если не считать ее симпатичную мордашку. Аманда из «Козырных дам» обладала более эффектной внешностью и вполне его удовлетворяла. Во всех смыслах. Но в молодой Таните на тот момент было нечто такое, чего не было у Мэнди: невинность и скромность. Мужчина, по своей натуре, охотник, а потому ему крайне важно завоевать ту или иную девушку. Каждому известна непреложная истина: то, что достигается с трудом, ценится больше всего. А потому Аманда довольно быстро утратила свою ценность и была отправлена со всеми своими чувствами восвояси. Чувства... Что это вообще такое? Девушки наперебой галдят о любви с первого взгляда или о поцелуях при луне. Ирвинг был реалистом, а потому не забивал голову подобной чепухой. Ему крайне важно было иметь рядом с собой молодую и симпатичную девушку для удовлетворения своих естественных потребностей. Однако после этого объекты вожделения исчезали так же внезапно, как и появлялись, сливаясь в монотонный поток лиц.
В самом начале Танита держала себя скромно, даже скованно. Ирвинг прикладывал немало усилий, дабы расшевелить девушку и заставить ее веселиться вместе с ним. Вскоре девушка сделалась оживленной и болтала без умолку, смеясь своим заикающимся смехом. Постепенно это стало раздражать Ирвинга. Однажды он в резкой форме намекнул ей об этом, и в ответ получил довольно-таки резкую ответную реплику. Это несколько ошеломило Ирвинга, и он решил оставить девушку в покое.
Со временем он стал замечать, что Танита всеми силами пытается привязать его к себе. Они проводили вместе много времени, посещая всевозможные кафе, театры, кинотеатры, выставки, музеи... Едва они расставались, как мобильный телефон Ирвинга начинал разрываться от звонков Таниты. «Ты где? Что ты делаешь? Ты соскучился?» Это были три неизменных вопроса, которые сковывали его свободу.
Наконец, Ирвинг принял решение оставить Таниту. Его слова, о том, что надо расстаться вызвали настоящую бурю эмоций: от плаксивых «Почему?» до яростных «Ты еще пожалеешь!». Он не учел одну вещь: Танита уже владела его тайнами и секретами, которые грозилась выдать нужным людям. И вот теперь он привязан к ней нитями шантажа, а от прежней мисс Хелл, которая ему когда-то нравилась, не осталось и следа. Неизменными были лишь мстительность, злоба и притворство. И где-то в глубине души Ирвинг все же сожалел, что позволил росткам этих губительных душевных качеств прорасти в когда-то нежном существе.
====== Глава 20, в которой Танита пытается соблазнить Ирвинга, но на следующий день поддается новым ощущениям. ======
Поглощенный тяжелыми мыслями, парень не заметил, как вернулась Танита. Она присела на краешек кровати и сказала:
– Ну, вот. Как раз к утру одежда высохнет, и ты сможешь идти, куда хочешь.
Ирвинг поднялся на локте и поблагодарил девушку. Эти слова показались Таните несколько натянутыми и не удовлетворили ее в полной мере. Она поднялась с кровати и подошла к радио. Раздалась негромкая мелодичная музыка – ее любимая песня. Танита почувствовала, как ее горло внезапно схватил спазм, и она повернулась к Ирвингу.
– Потанцуй со мной... – прошептала девушка, не в силах сказать что-либо еще.
В какой-то момент Ирвингу показалось, что он видит перед собой прежнюю Таниту – бывшую школьницу без тени злобы на румяном личике. Он поднялся с кровати, подошел к ней и положил руки на ее талию. Танита прикрыла глаза и положила руки на его грудь. Пара медленно закружилась под музыку, поддаваясь нахлынувшим эмоциям. Танита провела ладонями по груди Ирвинга и сплела их в замок за шеей.
– Поцелуй меня... Ирвинг...
В ее словах не было ни тени приказа, и Ирвинг, подчиняясь внутреннему порыву, припал к приоткрытым губам девушки. Что-то внутри него кричало: «Остановись! Посмотри, кого ты целуешь! Это же Танита Хелл! Ты же ненавидишь ее!»
Ирвинг оторвался от нее и убрал руки с талии девушки.
– Танита, я устал и хочу спать. У меня завтра очень тяжелый день.
Танита отстранилась и сжала губы в презрительной гримасе:
– Ну как же! Спокойной ночи!
Она подскочила к выключателю и в тот же момент комната погрузилась в темноту.
* * *
Он ждал встречи с ней всю прошлую неделю, а потому вся дорога до особняка показалась Джорджу коротким отрезком. Он тихонько вошел внутрь и прокрался в маленькую гостиную. Танита сидела за столом, перед ней лежали семь фотографий: четыре фотографии девушек из CSDI и три фотографии агентов «Секретной лиги». Подчиняясь порыву внезапной нежности, Джордж стал позади Хелл и кончиками пальцев обеих рук провел две линии от кистей до локтей рук Таниты. Та вздрогнула и прерывисто вздохнула.
