Текст книги "Ценность Мира (СИ)"

Автор книги: Sedrik&Rakot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

– Начинайте собирать трофеи, – отдал я распоряжение. – Торвальд, Борос, – обратился я к десятникам у бывших крестьян.

– Милорд?

– Хоббиты с трофеями справятся, что тяжёлое тащить им гномы помогут, а вы… возьмите ребят и сходите вон в том направлении, – я махнул рукой. – И возьмите с собой лопаты, нужно будет похоронить их жертв.

– Сделаем, – помрачнели мужики и, дождавшись моего разрешения, удалились раздавать команды подчинённым.

– Война… – с тоской протянула Эмилия…

– Война, – согласился я. – Война никогда не меняется. Всегда, когда у разумных кончаются слова, в ход идут мечи. Сила – универсальный и самый значимый аргумент, что бы ни пытались по этому поводу говорить священники.

– И всё равно это отвратительно.

– Пожалуй, – я вновь пожал плечами, – но…

– Эдвард! Эдвард! А мы посёлок нашли! – вклинился в нашу беседу хор стремительно подлетающих фей.

– Пусто, Эдвард!

– Совсем пусто!

– Мы всё пролетели, Эдвард!

– Совсем всё!

– Так, – видя, как морщится не удержавшая лицо волшебница, я поспешил в очередной раз вернуть беседу в конструктивное русло. Да и в самом деле, что-то феечки перегибают. Сомневаюсь, что у эльфов или элементалей друиды или тем более повелители стихий потворствовали такому поведению, – давайте чётко, кто, где, сколько? Тинкалиэнь, ты рассказывай.

– Угу! – надулась от важности названная под завистливое ворчание подруг-сестёр. – Там, – она махнула ручкой в сторону северо-северо-запада, – за теми небольшими холмами есть деревня. Там домов – штук десять. Но все пустые… и пахнут ограми.

– Целые?

– Да! Только двери выломаны, – покивала фея.

– Ясно… Вот что, – я окинул взглядом порхающих девушек, – возможно, кого-то эти твари не съели, а угнали в рабство, но нужно убедиться. Летите на север – там должен быть выход из ущелья, если повезёт, возможно, найдутся какие-то следы. Только будьте осторожны – не попадитесь в лапы гарпиям или ещё каким тварям, в случае малейшей опасности – сразу мчитесь назад.

– Сделаем! – стараясь излучать Серьёзность, ответила фейка и принялась отбирать разведчиц.

– А мы что будем делать? – дождавшись, пока магические существа немного отлетят, спросила Эмилия.

– Готовить колья, – мрачно ответил я, возвращаясь к текущей действительности, – и намечать места… Не думаю, что тебе стоит смотреть, – всё-таки произнёс я. Ибо работа откровенного мясника и вот эта милая девушка… ну не сочетались они у меня в разуме!

– Нет, – Эмилия покачала головой, – раз вы все утверждаете, что я тут за главную, то я обязана знать и эту сторону…

– Ладно, – вздыхаю, – тогда пойдём… – более обсуждать было нечего.

Работы затянулись до вечера. И если похороны погибших от лап огров бедолаг настроения людям, что совсем недавно были такими же крестьянами и жили, считай, по соседству, пресловутый боевой дух ни разу не подняли, скорее уж наоборот, то вот после этого развешанные и порубленные туши людоедов, наоборот, сильно армию порадовали. Мужики с мрачным удовлетворением рубили жёсткое мясо дикарей и насаживали головы на пики. И безголовые торсы. И даже руки. В итоге выросший «лес» создавал впечатление, что тут положили минимум орду тварей в пятьдесят: кое-что по части устрашения хоббиты соображали, а потому смогли организовать… это.

– Что же… по крайней мере, меня не тянет расстаться с обедом, – немного нервным голосом прокомментировала увиденное Эмилия.

– Уже неплохо, – я приобнял её за плечи. – Но на сегодня достаточно, давай отойдём на пару миль и там разобьём лагерь, – указываю на юг. Ночевать рядом с трупами желания лично у меня не было. У будущей Найтхэвэн, полагаю, тоже.

– Да… пойдём, – девушка позволила себя увести, не особо обращая внимания на мою руку на своих плечах. Впрочем, у меня каких-либо романтических настроений тоже не было. Сегодня и так слишком напряжённый день, так что всё, ставим лагерь и отдыхать, всё остальное – завтра.

Глава 8

Утро началось с моциона и завтрака, благо прихваченные из города припасы в сочетании с наличием в армии хоббитов гарантировали, что пища будет вкусной и полезной. А вот после завтрака продолжился «разбор полётов». Увы, разведка другой части ущелья не обнаружила ни выживших поселенцев, ни следов их недавнего конвоирования, а вот следов бесчинства людоедов хватало: от ещё нескольких разбитых телег с просто брошенной на землю нехитрой крестьянской утварью до обглоданных трупов и кучек костей. Что-то в итоге мы похоронили и разобрали, но соваться основными силами к той стороне всё таки не стали – ущелье тянулось на несколько часов полёта фей, для пеших же переходов такая дистанция могла и сутки отнять, а делать такие рывки ради нескольких могил и тряпок было откровенно глупо, я уже молчу о риске приближаться к территориям, полноценно лежащим под варварами. Вот рыбацкую деревню мы посетили, но и там, кроме небольшого количества инструмента и утвари, ничего не нашли – не оказалось у поселенцев скрытых погребов, где могли бы пересидеть кто-то из женщин и детей, увы. Печальная судьба.

Тем не менее главное мы сделали – «наглядное предупреждение» было создано и, полагаю, вполне дойдёт до варваров, рано или поздно. Ну и заставит их призадуматься. Хотя для контроля всё равно надо будет создавать у башни магов полноценный гарнизон. Ну и вообще стоит порасспрашивать волшебников на тему магического наблюдения и иных средств коммуникации. Ни в жизнь не поверю, что маги Бракады не имели каких-нибудь «Астральных Вестников» или чего-то вроде. Если уж у них был полноценный телепорт для армии, то и что-то попроще, типа сквозных зеркал-телефонов, обязано было иметься.

И вот, когда мы уже двинулись в обратный путь, слегка отягощённые трофеями с огров, у коих всё же имелись какие-никакие, а доспехи и оружие, вернулся ещё один отряд фей, который летал на запад. И принёс он очень даже интересные сведения:

– Там, – нежная ручка всё-таки выбившей себе командирскую роль Силиви указывает на юго-запад от нашей текущей позиции, – есть ферма!

– Большая-большая ферма!

– В ущелье!

– С хрюшками!

– И оленями!

– А ещё там много женщин! – зачастили летучие милашки.

– Женщин? – не понял я. – Каких женщин?

– Красивых! С дли-и-и-инными чёрными волосами!

– И работящих! Они все работают на полях!

– И кормят оленей!

– Так, ладно, – ни про какие фермы я ранее не слышал, – далеко они?

– Ну-у-у, – задумались летуньи, – если скакать отсюда, как вы скакали сюда, то больше половины дня, но меньше целого. Наверное.

– Что это за странная ферма с женщинами? – нахмурила брови Эмилия. – Их там никто не обижает? – её логика была понятна. Чисто женские общины… Признаться, я о таком даже не слышал, потому… мало ли, вдруг какая крутая банда себе бордель организовала или что-то в этом роде?

– Нет, они просто хозяйство ведут, – заверила Силиви.

– Что думаешь? – повернулся я к Эмилии.

– Нужно к ним съездить, – немного подумав, ответила волшебница. – Если получится, возможно, сможем убедить их присоединиться к нам, а если и нет, то хоть предупредим о варварах, вдруг они не знают?

– Да уж, женское поселение и дикари… – мне стало не особо уютно от этой мысли. – Поворачиваем?

– Угу, – согласилась Эмилия. – Покажете, где эта ферма? – это уже было обращено к феям.

– Конечно!

– Следуйте за нами!

– Постойте, вы не голодны? – спохватилась будущая Найтхэвэн.

– Немного!

– Чуть-чуть!

– Мы нашли дикие ягодки, но мало!

– Кушать хочется! – мгновенно сменили фокус внимания красавицы, глядя на «добрую волшебницу» влюблёнными глазами « любимых внучек», которых пообещали накормить.

Эмилия на это только тяжело вздохнула и потёрла явно саднящие виски, после чего попросила фей немного подождать, пока она найдёт, чем их покормить.

Феи, разумеется, подождать были не против. Угу, при условии, что можно облепить «их друида» и посплетничать с сёстрами, что были у нас в отряде и как раз начали хвастаться, какую кашку с сушёными ягодками им варили на завтрак хоббиты. К счастью, с прокормом проблем не возникло, и та самая кашка нашлась, причём, как оказалось, по приказу самой Эмилии, что о направленных во все стороны разведотрядах не забывала и ожидала их возвращения. В общем, вскоре феи облепили уже телеги обоза и лакомились остывшей, но вполне съедобной едой, а мы двинулись по указанному направлению.

В итоге к означенной ферме мы вышли где-то часам к трём-четырём пополудни, и было это действительно в высшей мере интересное хозяйство, даже, скорее, небольшое поселение. Только поселение это явно уходило куда-то вглубь очередного ущелья-долины, вход в которое был куда уже прежнего и перегораживался массивным домом, даже не домом, а чем-то бастионоподобным: с мощными воротами, над которыми возвышались окна-бойницы. Н-да, тут реально без полёта не пройдёшь.

– Как-то это не очень похоже на ферму, – осторожно заметила Эмилия.

– Да уж, скорее на вход в какой-то военный лагерь, – подтвердил я. – Постучимся?

– Не уверена, но… давай… – согласилась леди.

Далее я спустился с коня и, оказав помощь Эмилии с тем же делом, подошёл к воротам.

– Эй, хозяева, есть кто? – предварительно пару раз звучно ударив по дереву пяткой меча, окликнул я. – Мы пришли с миром! Хотим поговорить!

Некоторое время ничего не происходило, но через пару минут ожидания в воротах открылась небольшое окошко, из которого на нас смотрела действительно весьма симпатичная черноволосая девушка с правильными чертами лица и светлой, даже чуть бледноватой кожей.

– Добрый день, путники, что привело вас к нашей фактории? – голос незнакомки был под стать внешности – мягкий, приятный и просто красивый.

– Приветствую вас, прекрасная незнакомка. Моё имя Эдвард, а рядом со мной – леди Эмилия. Мы возглавляем жителей этой земли, что решились дать отпор варварам и прочим бандитам, её заполонившим. И хотели бы наладить с вашим поселением дружеские связи…

«Просто женщины, да?» – тем же временем мысленно костерил я фей и убеждался, что да, Силиви нельзя быть главной – она слишком легкомысленная! Нет, я помнил, что они все весьма ветреные создания и особой внимательностью не отличаются, но… но ладно ещё это голубовато-белое сияние с оттенком прохлады, которое более чем чётко ощущалось полученным именно от фей восприятием магии – его ещё можно было списать, в конце концов, у Эмилии оттенок сияния маны почти такой же, только насыщенней и более холодный, но… но не заметить (или, скорее, не сообщить) ТАКИЕ особенности у «женщин» – это нужно быть очень альтернативно зорким. Мой взгляд вновь скользнул поверх симпатичной головки, с любопытством смотрящей на нас из « служебного окошка».

* * *

Мастер Клинка

Раса: Нага [Ранг: В]

* * *

Особенности:

«Тело наги»[Ранг: В] (Нельзя скопировать [Не гуманоид])

«Змеиные рефлексы»[Ранг: В] (Не скопировано) {Цена освоения: 4000 опыта}

«Змеиная грация»[Ранг: В] (Не скопировано) {Цена освоения: 4000 опыта}

* * *

Способности:

«Ближний бой»[Ранг: А] (Не скопировано) {Цена освоения: 8000 опыта}

«Стойкость»[Ранг: В] {Освоено}

* * *

– Вот как… – задумалась моя собеседница. – Я Сахршанна. К сожалению, я не могу принимать решения такого уровня и прошу подождать старшую сестру. Мы уже отправили за ней.

– Конечно, – кивнул я, – мы подождём.

Пока тянулось время ожидания, мы не спешили беседовать, дабы не смущать нашу новую знакомую, а потому у меня было время углубиться в Систему и получить некоторые пояснения. Так, «Змеиные рефлексы» являлись физической особенностью, дающей идеальную координацию движений, что позволяла наносить молниеносные атаки, среагировать на которые враг просто не успевает, вплоть до нанесения «Двойного удара» на голой скорости. « Змеиная грация» как раз позволяла реагировать на движения противника и уворачиваться/парировать с куда большей лёгкостью. Добавить к этому, де-факто, мастерское владение оружием, чувство боя и шесть рук, в которые можно взять клинки, и получаем натуральную машину смерти. И тут, судя по всему, целое поселение таких красоток. Ну или, по меньшей мере, есть некий отряд, что и охраняет данную ферму. Н-да…

Но вот наше ожидание подошло к концу, и ворота открылись, являя нам, собственно, двух наг. Сахршанна имела третий размер груди, прикрытый лишь бюстгальтером из чёрной кожи, открытый животик с пупком и… Словом, до бёдер это была очень и очень привлекательная леди, пусть и с шестью руками, при этом, мягко говоря, не запятнанная лишней одеждой и с лицом лет двадцати на вид. Вот ниже у красотки был мощный змеиный хвост. Не сказать что он делал её страшной, но несколько экзотичной – так это точно. Чешуя хвоста имела тёмно-серый с чёрным узор, а место, где у нормальной женщины должно находиться то местечко, откуда появляются дети, было прикрыто украшенной золотистыми цепочками поясом-юбкой, что, в сочетании с бюстгальтером, показывало, что передо мной всё-таки женщина, а не монстр. Ну или монстр, что, во-первых, не чужд понятиям приличия и стыда, а во-вторых, любит наряжаться и чувствовать себя красивой и нарядной, да. Её спутнице можно было дать уже лет тридцать. По чертам лица она сильно походила на первую нагу и действительно казалась её старшей сестрой. Как и у Сахршанны, внешность старшей была весьма и весьма привлекательной, а уж верхние достоинства тянули на «четыре плюс», а то и пятёрочку. Правда, подобный шикарный вид меня не обманывал, поскольку у сей дамы в табличке описания висели «Ближний бой» [ Ранг: А+] и « Стойкость» А-ранга, а также начальные уровни Магии Порядка и Магии Жизни. В общем, очень серьёзная дама.

– Приветствую вас в нашем поселении, – чуть певуче начала старшая из змеедев. – Шарисса имя моё. Слышала, вы ищете дружбы? Друзьям всегда мы рады.

– Здравствуй, Шарисса, – после моего «Мотивирующего Взгляда» в беседу включилась будущая королева, ибо ей нужно было продолжать набираться опыта и коммуникативных навыков, – меня зовут Эмилия, а мой спутник – лорд Эдвард. Мы действительно ищем дружбы и собираем тех, кто хочет отстоять свою землю от орд кровожадных дикарей.

– Достойное начинание, – покивала нага. – Мы делаем примерно то же самое, оберегаем свой небольшой клочок земли и немного торгуем.

– Торгуете? С кем? – удивилась леди.

– Здесь в конце ущелья начинается большое озеро, по его берегам раскиданы поселения. Вот с ними и торгуем, – пожала плечами предводительница наг. – Так-то у нас всё своё, однако порой хочется чего-нибудь нового и необычного. Ну или в хозяйстве что потребуется – мы хорошо умеем ткать, но плохие кузнецы.

– С людьми, что на северо-востоке, в долине, тоже?

– Да, – кивнула наша собеседница, – а что такое? У вас довольно странный голос был, когда вы упомянули наших соседей.

– Нет больше тех соседей, – мрачно ответила Эмилия. – Огры. Два десятка.

– Огры – это плохо, – поджала губы Шарисса. – С ними сложно сражаться.

– Почему? – стало интересно и мне. С учётом параметров этой леди, она может нашинковать штук пять за секунды и даже не особо запыхаться.

– Наш стиль боя основан на скорости, точных ударах, филигранных порезах, но шкура огров поддаётся клинкам с некоторым трудом, к тому же они игнорируют боль и готовы сами напороться на меч, лишь бы достать противника. Нас же… не так много, как хотелось бы, и не факт, что мы сможем без потерь перебить этих дикарей. Потерь же и так было предостаточно… Впрочем, – поправилась женщина, – это в случае, если на них нападать, в обороне же мы сможем справиться и с полусотней подобных тварей.

– Ясно. Спасибо, что утолили моё любопытство, – я вежливо кивнул наге. – Также хочу заверить вас, что с ограми проблем не возникнет – мы всех перебили.

– Вот как? – нага чуть склонила голову и немного… эм, приподнялась на хвосте, как бы оглядывая меня под новым ракурсом, да и через нас глянуть на часть нашей армии тоже не забыла. – Хм-м-м…

– Что-то не так? – спросила Эмилия.

– Нет… не совсем, – немного подумав и покачавшись на хвосте, ответила наша собеседница.

– А если немного подробнее? – чуть-чуть надавил я.

– Ладно, – вздохнула глава наг, – пойдёмте, этот разговор не стоит вести, держа гостей на пороге.

Мы с Эмилией переглянулись, пожали плечами и спокойно пошли за устремившейся куда-то в глубины помещения нагой. Собственно, особо долго идти не пришлось: стоило нам миновать этот странный бастион, как мы попали в небольшую, но добротную и уютную деревеньку, в которой действительно обитали наги, деловито ползающие по своим нажьим делам. Сразу бросилось в глаза, что не все наги обладают одинаковым цветом кожи, в частности, имелись тут не только серенькие змеедевы с радикально-чёрным отливом волос, но и кто-то вроде азиаток, чьи кожа и чешуя тяготели к светло-коричневому или же желтоватому оттенку, как у тех самых азиатов, при том, что в чертах лиц ничего узкоглазого у них не было. И, как я успел отметить, далеко не у всех были какие-то боевые навыки, за исключением «змеиных», происходящих из особенностей их физиологии, даже Система обозначала многих не «Мастер Клинка», а « Крестьянка». В общем… деревушка как деревушка. Единственное, что бросалось в глаза – это использование пандусов вместо лестниц, что, опять же, логично объяснялось физиологией. Шарисса тем временем проводила нас до одного из домиков, куда и вошла… вползла.

Внутри домик также мало чем отличался от резиденции Эмилии, разве что стулья на кухне были выполнены в несколько иной манере и больше напоминали барные из моего мира, чем классические четырёхногие изделия местных столяров. Ну и были они чуть ниже привычного, но тем не менее вполне себе удобные и для обычного человека. Будучи радушной хозяйкой, нага предложила нам присаживаться и отведать морса и… печенья. Которое она испекла сама. Да, машина-убийца с А-рангом в рукопашке угощает меня домашним печеньем. Так теперь выглядит моя жизнь. Разумеется, я согласился.

– Итак, что же вас беспокоит, госпожа Шарисса? – отдав должное выпечке, интересуюсь у дамы.

– Да, вы правы, лорд Эдвард, меня кое-что беспокоит, потому я и не стала поднимать эту тему при моей младшей сестре. Дело в том, что варвары – это не единственная проблема, которая угрожает нашему поселению, и если бы не та уверенность, с которой вы говорили об уничтожении огров, то я бы сейчас этот разговор не начинала.

– Вы хотите сказать, что эта не единственная проблема даже опаснее огров? – нахмурилась Эмилия. Да, в последнее время ей частенько приходится хмуриться.

– В паре-тройке дней пути на юг собирается довольно большая группа различного отребья, слышали ли вы что-то об этом?

– Да, местные фермеры, что живут на восточном берегу южной реки, упоминали о диких орках, – припомнила доклады будущая королева. – Вы их имеете в виду?

– Ох, если бы, – вздохнула нага. – Орки – это лишь обычное «мясо», скорее даже рабы для черновых работ. Помимо них, там есть бесы и медузы, а заправляют всем несколько ифритов.

– Медузы?

– Не наши тёмные кузины из Нигона, – решительно покачала головой змеедева, – это местные существа, как и орки. С медузами из Энрота их роднят только змеи вместо волос и способность обращать в камень взглядом, а внешне они даже отвратительнее иных ведьм-гарпий на службе Лордов Подземелий. У них есть ноги, а хвост очень короток, кроме того, они не используют луков и иного оружия.

– И они доставляют вам проблемы? – предположила Эмилия.

– Нет, – покачала головой Шарисса, – вернее, пока нет. Но их главарь, Фатим ибн Бараг Вади, уже направлял мне и сёстрам «гонца» с предложением « войти в его гарем».

– Со всем, что у вас есть, полагаю? – не то чтобы я знал, как мыслят ифриты, но… это же были ребята из Инферно, то есть они по определению не могут быть белыми и пушистыми. Пусть сами по себе они не Кригане, но спокойно с последними общались и «были в авторитете».

– Верно, – печально прикрыла глаза нага. – И если про орков и медуз мы можем точно сказать, что они родом из этого мира, то ифриты и бесы у них на службе определённо из Эофола, они сами это признали. Как вы понимаете, это означает, что ни о каком доверии и мирном соседстве с ними не может быть и речи, а тут ещё и варвары. Как я поняла, вы хотите отстоять эту землю, и вас уже считают правителями… Да и посох Архимага Бракады о многом говорит, – указала воительница на сжимаемое волшебницей древко. – С магами же мы всегда были верными союзниками и добрыми друзьями. Потому у меня есть к вам предложение.

– Какое же?

– Если вы решите проблему с бандитами на юге, а вам всё равно придётся её решать, то мы с сёстрами признаем, что вы – наследники Бракады, и присоединимся к вам.

– Хм, значит, перебить орков, бесов, медуз и ифритов? – уточнил я.

– Да.

– Что скажешь, Эмилия? – повернулся я к девушке.

– Хорошо, – немного подумав, согласилась она. – Вполне логично, что вы хотите посмотреть, стоит ли союз с нами чего-то. Но как вы узнаете, что разбойники уничтожены?

– Я отправлю с вами Сахршанну, это моя сестра, что встречала вас у заставы. Она – хороший боец и пригодится вам, а заодно расскажет, как всё прошло.

– Да будет так, – теперь волшебница передала инициативу мне, как «верховному главнокомандующему» всем нашим войском.

– Вот и отлично. Ещё печенья?

– С удовольствием, – улыбнулся я. – Кстати, могу я задать несколько вопросов?

– Конечно, – благожелательно отозвалась змеедева.

– А вы и в самом деле сёстры? Или это что-то более… традиционное, в смысле, устоявшееся обращение? – мне и в самом деле было любопытно. А раз к нам настроены вполне доброжелательно, то почему бы не утолить любопытство?

– Ши-ши-ши, – шипяще рассмеялась наша собеседница, – все девы Народа одного поколения называют себя сёстрами, добавляя лишь «старшая» или « младшая». Ведь все наги происходят от Великого Змея и потому сёстры друг другу.

– О, понятно, а мужчины тогда братья? – спросила Эмилия.

– У нас нет мужчин, леди Эмилия, – продолжала веселиться нага.

– А как вы… Ох, простите, – покраснела девушка.

– Ничего страшного, в этом нет секрета. Мы выбираем отцов для наших детей из достойных мужчин иных народов. Умелых и талантливых воинов.

– И как определяются эти умение и талант?

– Способов много. Совершить какое-то выдающееся деяние… или выстоять в поединке против одной из сестёр две минуты, – теперь улыбка была несколько печальной. – Таковы традиции.

– Теперь понятно, почему наг так немного, – мне действительно стало жалко этих красоток.

– Эдвард? – повернулась ко мне Эмилия.

– Я питаю надежду, что являюсь неплохим воином, но… Сахршанна порвала бы меня секунд за двадцать, а наша любезная хозяйка – за десять.

– О, вы смогли понять уровень моего владения оружием, просто оценив движения? У вас хороший потенциал, тем более в столь юном возрасте…

– Пожалуй, нам пора. К сожалению, орки и прочие бандиты не истребятся сами собой! – поспешно заверила Эмилия, вскакивая со стула.

– Конечно, как пожелаете, ши-ши, – нагу явно веселила реакция волшебницы. – Тогда буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.

– Как и мы, любезная госпожа, – и я поцеловал ручку наги (левую верхнюю), попутно копируя эпические скиллы, ибо когда ещё появится такая возможность?

Впрочем, расстались мы не сразу, сначала «старшая сестра» пояснила Сахршанне по поводу её « командировки», потом нужно было немного подождать, пока молодая воительница соберётся в дорогу, а уж потом выдвигаться. Всё это время Эмилия кидала на наг полные подозрения взгляды, чем, очевидно, изрядно веселила, да и я сам, чего уж там, скрывал улыбку с некоторым трудом – больно потешно леди ревновала, сама не понимая, что испытывает. И это было приятно, чего уж там. Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться, и вот, попрощавшись с нагами, мы вернулись в лагерь нашей армии, если столь высокий термин применим к всего лишь полусотне ополченцев и полутора десяткам фей.

Кстати о них. Только я было задумался над тем, чтобы попросить Тинкалиэнь отправить кого-нибудь вперёд на разведку, как реальность наглядно показала, что тут вам не там и яркий солнечный день – это ещё не повод ожидать от окружающих бодрости и силы духа. Короче, феи за последние два дня и так налетались по самое «не могу» и сейчас, как следует подкрепившись, сладко сопели в обозных телегах, сбившись в две компактные кучки вокруг « зажатых» котелков с фруктовой кашей. Вернее, уже без каши, но раньше она там была.

Хоббиты от такого вида только посмеивались да обещали приготовить им ещё, но это уже совсем другая история, важно, что будить этот детский сад и куда-то гнать у меня рука не поднялась, и выдвигаться на юг пришлось так.

Тот же день, ближе к вечеру.

– Вот, владения бандитов начинаются отсюда, – приданная нам нага любезно согласилась побыть гидом, поскольку знала эти земли лучше нас. Где находятся силы обнаглевшего ифрита, змеехвостые женщины знали, но очень примерно, из серии плюс-минус лапоть. Короче, нужна была полноценная разведка на местности по «наводке». И осуществить её у нас могли или феи, или я. И, разумеется, я не мог не вызваться.

– Угу, – подступающий вечер был мне на руку, когда доберусь до лагерей «мерзких ксеносов», ночь окончательно войдёт в свои права. – Значит, всего у них три основных лагеря? – вернулся я к обсуждению позиции противника, что мы вели всю дорогу.

– Да, но, сами понимаете, лорд Эдвард, знаем мы об этом очень приблизительно, к тому же у них может что-то поменяться в любой момент.

– Само собой, потому и нужна полноценная разведка.

– Ты всё-таки хочешь пойти туда… один? – с беспокойством спросила Эмилия.

– Да. Отправлять фей будет слишком опасно.

– Хорошо, – поджала губы волшебница, но была вынуждена согласиться, – только не рискуй понапрасну… – леди стала изучать округу растерянным взглядом, старательно пытаясь не встречаться со мной глазами. Смотрелось весьма мило.

– Разумеется, – я кивнул и устремился в наливающиеся сумерки.

– Удачи, – донёсся до меня голос наги.

На первый лагерь я вышел часа через три, когда уже совсем стемнело. Выглядел он… не особо презентабельно: этакая стоянка цыганского табора у отвесной скалы, в которой продолблен неровный зев пещеры, а вокруг навалены горы пустой породы. Жилища орков представляли собой десяток хижин, собранных из чего попало, от древесной коры до шкур животных откровенно потасканного вида. Кроме того, тут имелись четыре странных сооружения, которые толком и не опишешь. Оно вроде бы нора, но «нора» не в глубине земли, а на поверхности. Улей? Нет, тоже непохоже. И из чего этот материал, не ясно. Кто в нём обитает, впрочем, понять труда не составило: слишком детализированная статуя свиноголового орка подле одного из зданий как бы намекала. Поскольку статуи оркам вряд ли кто-то будет ставить, тем более такого уровня проработки и детализации, то оставался только вариант, где эта свинка попала под раздражённый взгляд медузы.

И вот это меня и напрягало. Местных кабаноподобных орков я не боялся. Пусть размерами они были довольно внушительны, будучи ближе комплекцией и ростом к огру, нежели человеку, но даже воспоминания прежнего Эдварда говорили, что эта внушительность обманчива. Несмотря на размеры, физической силой они немногим превосходили людей, при этом были медлительны, неповоротливы, туповаты и довольно трусливы, начиная паниковать и ошибаться, едва получив пару царапин. Совсем ничего общего с мгновенно впадающими в боевой раж зеленокожими обитателями Крюлода. Собственно, даже прошлый Эдвард мог зарезать такого орка и даже имел несколько на своём счету. Думаю, в нынешнем своём состоянии я спокойно смогу и в прямом бою одолеть несколько десятков свинорылых, в крайнем случае отступив и скрывшись. Проблема была в том, как сражаться с теми, кто может натурально тебя убить, лишь посмотрев…

Нет, понятно, что у взгляда медузы есть свои ограничения, причём весьма существенные, иначе именно они бы уже правили если не миром, то этим регионом точно. Вот только если про ограничения медуз Нигона я ещё что-то знал (всё-таки рекрутам в Эрафии объясняли, с кем они могут встретиться в бою), то с местными всё было мутно. Медузы Энрота могли обратить в камень лишь лицом к лицу, по-хорошему – ещё и зафиксировав жертву, чтобы она не дёргалась и точно посмотрела в глаза. При этом сам окаменяющий взгляд у них был способностью не то чтобы одноразовой, но выматывающей и действующей только по одной цели, то есть медузе надо было приложить усилие, сконцентрироваться, и она от этого уставала, в результате чего десяток подготовленных бойцов вполне спокойно мог её зарубить, не особо рискуя. Ну, если уже подошёл на дистанцию применения окаменяющего взгляда. Однако местные медузы, как я помнил по игре, прекрасно справлялись с тем, чтобы обращать в камень на любом расстоянии. И выяснять, насколько это верно для реального мира, методом «научного тыка» было несколько… боязно. Так что начать я решил с орков, благо с теми никаких проблем не намечалось.

И проблем действительно не возникло: по лагерю я мог ходить едва ли не как по ровному полю, с учётом же физической силы, что вышла на уровень огра, втихую зарезать спящих «кабанчиков» так, чтобы никто и хрюкнуть не успел, в прямом смысле этого слова, тоже было несложно. А вот набрав таким образом двадцать шесть «фрагов» и 3250 очков опыта, я замер перед входом в один из « домов-нор».

Войти внутрь не было проблемой, хоть и приходилось идти медленно и осторожно, поскольку каменный пол этой «норы» устилали мелкие камушки, вроде речной гальки, что могли очень громко хрустнуть под ногой в самый неподходящий момент. Однако на этом моя удача кончилась, поскольку коридор привёл меня в некий зал, что-то типа гостиной, где имелось ещё четыре двери. Проблема заключалась в том, что в этом зале стоял стол. А за столом сидели три «пиздец каких страшных женщины». Их лица даже в полутёмном помещении вызывали отвращение, ибо походили на смесь гнилого яблока, на котором грубо вытесали примерные черты, и старой, выветрившейся и покрывшейся серым лишайником горной породы. Тонкие дреды, торчащие из голов, придавали им какой-то дикарско-людоедский антураж; восприятие магии, полученное от «Тела феи», дарило ощущение эдакого застоялого чёрно-коричневого света, что будто тёк у них под кожей; а толстые, но короткие хвосты окончательно закрепляли для всей картины предельно отталкивающее впечатление. Эдакие « аборигены, что съели Кука». Только ещё более стрёмные.

Сидели они почти в полной темноте, не считая света одинокой масляной лампы, расположенной в другом конце помещения. Медузы ужинали (или завтракали, не суть), и всё бы хорошо, я уже собирался аккуратно отойти обратно и попытать удачу в других домах, а то и вовсе вернуться, как… «дреды» сидящей ближе всех ко мне твари зашипели и поднялись, а на меня уставились мелкие, светящиеся от злобы (и магии) змеиные глазки с причёсок сих «леди». Владелица излишне глазастой шевелюры начала уже было оборачиваться, да и её товарки, видя реакцию коллеги, принялись поднимать взгляды. И да, я всё это видел словно в замедленной съёмке. Поток адреналина, ударивший в голову в момент осознания « спалился», если не поставил мой мир на паузу, то точно отправил в слоу-мо. И я вновь готов был расцеловать Систему за то, что заблокировала у меня излишние рефлексии в боевой обстановке. Мимолётный испуг канул в небытие почти мгновенно, а перед разумом вставал чёткий и однозначный выбор – бежать или атаковать, без малейших посторонних примесей и отвлекающих мыслей. Сбежать сейчас возможно, но я потеряю элемент неожиданности, к тому же тут было несколько домов, и если « девочки» не решили сходить в гости друг к другу, то это ещё девять таких же созданий.