Текст книги "Ценность Мира (СИ)"

Автор книги: Sedrik&Rakot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Глава 6

Исток реки я нашёл где-то часа через полтора, солнце уже начало клониться к горизонту, хоть ещё и не норовило за него зайти, то есть было где-то часов шесть-семь вечера, но это несущественные детали. Куда интереснее был пресловутый источник. Представлял он собой старинный фонтан, здоровенный. Это, скорее, было круглым бассейном, в центре которого располагалась на возвышении каменная чаша, из которой била струя воды на добрых три метра вверх. Вода искрилась и сияла в свете светила… Перед моим же лицом выскочило очередное окошко:

[Вы обнаружили «Магический родник».]

[ «Магический родник» позволяет один раз в день восстановить некоторый запас маны и однократно увеличивает общий резерв магической энергии на 3 единицы.]

[Для использования необходимо выпить воды из каменной чаши.]

А ещё этот фонтан явно тоже «видал виды» и «знавал лучшие дни» – бортики были изрядно выщерблены и потёрты, да и с регулировкой водоотвода тут были явные проблемы: фонтан переливался через борт бассейна и широким каскадом разливался на землю, давая начало той самой реке, рядом с которой построилась деревушка. А ещё всё тут было буквально залито маной: она витала в воздухе, стояла в земле, разливалась вместе с водой. Находиться здесь было очень приятно, словно ты из душной жары зашёл в помещение с кондиционером. Правда, меня терзали некоторые сомнения в том, что сие место такое уж благое и приятное. Почему? Потому, что у фонтана было настоящее кладбище! Точнее, я заметил несколько десятков человеческих костяков, что лежали прямо в воде. Да тут целый отряд в полсотни бойцов « лёг»!

– Так-так, кто посмел явиться в мои владения⁈ – из-за фонтана вышел мужчина лет сорока пяти, в уже хорошо знакомой мне характерной бордовой мантии, как у Квентинуса и магов-отшельников у Лонгортона, только богато расшитой золотой нитью и лучше сохранившейся, хоть и тоже явно не новой. В его руках был зажат красивый тонкий посох, расписанный какими-то рунами по древку и венчаемый золотистым кольцом с алым кристаллом-фокусировщиком по центру, сам мужчина имел окладистую бороду, уже изрядно потерявшую изначальный рыжий цвет в пользу подступающей седины, кустистые брови и прямой нос (кажется, такой называют «греческим»). Но вот что мне в нём очень не понравилось, так это глаза. Чуть навыкате, неестественно блестят и как будто смотрят куда-то вовне… Доводилось мне встречать наркоманов под веществами, вот у них был очень похожий взгляд. А ещё я тут стою, открытый со всех сторон, и даже сныкаться некуда, а этот тип, явно не прячась, умудрился до последнего остаться незамеченным просто из-за этого грёбаного фонтана.

Целый лист умений, высветившийся над головой незнакомца, тоже заставлял быть осторожным:

* * *

Маг

Раса: Человек [Ранг: В+]

* * *

Особенности:

«Тело человека»[Ранг: Е] {Освоено}

«Архимаг»[Ранг: В] (Не скопировано) {Цена освоения: 4000 опыта}

* * *

Способности:

«Магия Порядка»[Ранг: С] (Скопировано) {Цена освоения: 2000 опыта}

«Чародейство»[Ранг: С] (Скопировано) {Цена освоения: 2000 опыта}

«Колдовство»[Ранг: С] (Скопировано) {Цена освоения: 2000 опыта}

«Шарм»[Ранг: D] (Не скопировано) {Цена освоения: 1000 опыта}

«Магия Смерти»[Ранг: С] (Не скопировано) {Цена освоения: 2000 опыта}

«Оккультизм»[Ранг: D] (Скопировано) {Цена освоения: 1000 опыта}

«Некромантия»[Ранг: С] (Не скопировано) {Цена освоения: 2000 опыта}

«Магия Жизни»[Ранг: D] (Скопировано) {Цена освоения: 1000 опыта}

«Мистицизм»[Ранг: D] (Скопировано) {Цена освоения: 1000 опыта}

* * *

Да-а-а, всегда нужно быть осторожным с теми, у кого в особенностях стоит «Архимаг» В-ранга, а в способностях есть «Некромантия» С-ранга, при том, что рядом лежит толпа скелетов. Да и прочие его умения… напрягали, скажем так, особенно « Шарм» D-ранга. Если это то, о чём я подумал, то с этим типом нужно быть очень осторожным и очень вежливым.

– Я всего лишь путник и не желал никуда вторгаться, уважаемый мэтр, – стараясь говорить как можно спокойнее и ровнее, ответил я магу. – Я, видимо, просто заплутал и не знал, что эта территория кому-то принадлежит…

– Хм-м… – он словно меня не слышал, зато оглядел мою фигуру очень таким нехорошим взглядом. – Ты крепкий и явно умеешь драться… Да, такой, как ты, пригодится… Посмотри мне в глаза! Подчинись! Повинуйся! Служи Великому Сарику!

[Обнаружена попытка ментального воздействия. Воздействие заблокировано.]

Вот же козлина! Никогда не любил мозгоклюев! А тут ещё и без «здрасьте» и «как жизнь» сразу лезут рихтовать извилины. Впрочем, моя эмоциональная « купированность» продолжала исправно работать и позволяла не паниковать и не теряться даже в такой ситуации, вместо этого план сложился сам собой.

– Да… – я постарался изобразить сбитого с толку человека, – служить вам – большая честь, господин! – и кланяемся.

– Отлично! – обрадовался этот тип. – Так… что бы тебе велеть… хм-м-м… А расскажи-ка, откуда ты пришёл и куда шёл!

– Я проводил разведку для войск Гевина Магнуса, – разговор не мешал мне подойти ближе. Мой визави, считающий, что я полностью в его власти и на его стороне, не обратил на это никакого внимания, – его заинтересовали эти земли…

– Это ничтожество выжило в Расплате? Проклятье! – в голосе мага слышалась смесь гнева и страха. – Сколько у него войск? Как далеко он от этих мест? Проклятье! Это мои земли! Мои! Тут всё мо…ё? – последнее слово он произнёс с удивлением и хрипя. Сложно не хрипеть, когда тебе в сердце всаживают полметра качественной эрафийской стали.

Маг упал, будучи стопроцентно мёртвым – на всякий случай я вторым ударом снёс ему голову. Да и Система подтвердила мою победу, отсыпав аж семь сотен очков опыта за этого психа. Жаль, конечно, что не удалось договориться, но он явно был поехавшим, так что проблем от него было бы в любом случае куда больше, чем пользы. Ну да ладно, теперь скопируем с него полезные умения и посмотрим на тему полезных вещей.

Вот только сделать я успел лишь первое, так как тут было достаточно лишь коснуться, а вот второе сделать мне помешали… поднявшиеся костяки. Полсотни поднявшихся костяков, вооружённых ржавыми и потрёпанными, но всё-таки мечами. Да и броня у них имелась, пусть ещё более потрёпанная и сильно подранная, порой без целых кусков, да ещё не у всех, но всё-таки броня.

– Пилять… – смотреть на эту армию мертвецов, будучи в одиночестве, было… откровенно говоря, очень неуютно.

Да, Эдвард был в курсе существования немёртвого воинства Дейджа, его даже учили против мертвецов сражаться, да и без королевства некромантов порой случались «самоподъёмы» во всяких магически насыщенных местах, разбираться с которыми как раз и посылали ребят вроде будущего бандита с большой дороги. Но вот в том-то и была проблема: память бывшего копейщика чётко говорила, что оживший скелет, при всей своей кажущейся хрупкости, – тварь куда как более опасная, чем кажется. И если завалить одного большой проблемой не является, да даже двоих, за счёт длины оружия, можно одолеть, то вот в раскладе три на одного уже наступает хана. Да, сейчас я куда сильнее прежнего, но… всё равно как-то… нет, не страшно, страха нет благодаря всё той же пелене на эмоциях, но вот некоторый… « неуют» и сомнения я испытываю.

Размышления не заняли и пары секунд. Анализ и оценка противника прошли почти мгновенно. Решение было принято, и я рванул на ещё не до конца вставших на ноги костяков. Сбежать от нежити невозможно. Ты можешь быть быстрее неё, но если она тебя увидела, то уже не отстанет, надёжно встав на след, и будет преследовать денно и нощно, пока не загонит. Теоретически, я бы смог удрать и добраться до города, где взял бы ополченцев и решил проблему если не играючи, то где-то близко, однако как ни крути, а бежать мне придётся долго, и не факт, что потяну такой марш-бросок. Не говоря уже о том, что бежать мы будем неподалёку от мест, где постоянно работают люди, и никто не даст гарантии, что по пути не встретятся какие-нибудь сборщики ягод или пастухи, на которых скелеты могут и переключиться… Наоборот! Чем ближе к Лонгортону, тем вероятнее встретить крестьян, занятых сбором хвороста в лесу или всякой лебеды-крапивы и сныти на прокорм – у нас даже вымоченные листья одуванчика в котёл бросать не брезгуют, за годы скитаний после Расплаты привыкли и не такое есть. И собирать это на весь город ежедневно в окрестности выходят десятки, сотни людей! Так что гасить андедов нужно здесь и сейчас. А там… в крайнем случае драпануть можно и позже.

Первый скелет расстался со своим черепом, снесённым моим пинком во второго. Оба осыпались трухой, а мне капнуло по шестьдесят экспы за каждого. Неплохо, да и та лёгкость, с которой нежить померла… она вдохновляла. Так что я поудобнее перехватил оба клинка и врубился в уже поднявшуюся мертвечину. «Ближний Бой» вёл мои клинки и тело, я словно чувствовал, куда и когда будут бить враги, и просто оказывался в ином месте или в крайнем случае подставлял под их ржавые клинки свои мечи, в совсем печальном варианте – прикрывался местами с кольчужными вставками, благо примитивные рубящие удары они держали спокойно, а « Стойкость», что эту кольчужную броню дополняла, и вовсе сводила усилия скелетов к чему-то вроде ударов деревянной палкой. То есть если будут бить долго и толпой, то да, забьют, но вот так… В общем, спустя пять минут, стоя над кучкой раздробленных костей, я тихонько обтекал, пытаясь понять, это я настолько покрутел, что уже мог бы претендовать в старом мире Эдварда на полноценный рыцарский титул, боевого коня и всё прочее, или тут скелеты не чета энротским? Ну или конкретно этот маг, который и был, очевидно, создателем и владельцем данного воинства, сделал что-то не так. В любом случае… это было круто. И полезно, поскольку пополнило мой «лицевой счёт». Который я сразу же поспешил опустошить, да.

Взять хотелось всего и побольше, но, увы, экспы бывает или «мало», или «мало, но больше уже нигде не достать». Вот и у меня такая фигня сложилась. Четыре тысячи семьдесят две единицы – сорок шесть скелетов по шестьдесят, плюс маг за семьсот, плюс мои шестьсот двенадцать… Вроде бы и немало, но особо вкусное стоило как раз четвёрку, и вроде бы всё гуд, вот только тут был один нюансик. Скидки. Данный поехавший индивид владел Магией Порядка С-ранга, а потому её улучшение могло пройти по скидке, правда, не в пятьдесят, а только в тридцать пять процентов – увы, « магичной» экспы было всего семь сотен, а не тысяча, всё остальное набито со скелетов, у которых, кстати, никаких умений вообще не было, даже какого-нибудь « Тела Нежити».

Ну так вот, на данном этапе прокачка магии мне была не сильно нужна, однако очевидно, что я в магии заинтересован и всё равно буду её развивать, пусть и несколько позже. Но позже это будет стоить две тысячи, а сейчас – тысяча триста. Ну что же, Эдвард, вот мы и дошли до того момента, где покупаем товары по акции. Н-да. С теми же мыслями я, скрипя зубами, выбрал и «Колдовство» С-ранга, которое говорило, что увеличивает эффективность заклинаний Магии Порядка аж на 40%, ибо его можно было выучить за две тысячи с уже готового «шаблона», в то время как в противном случае пришлось бы брать сначала умение D-ранга за тысячу, а потом прокачивать его ещё за две. То есть опять экономия. И вот я стал магичней и эпичней, но вновь нищеброд. Эх…

Дабы поднять себе настроение, пошёл посмотреть, чего ценного есть у мага. Ценного оказалось немного. Если быть точным, то только его посох:

* * *

[ Колдовской посох]

Класс: С

Тип: Оружие

* * *

Высококачественный магический посох, созданный ещё в

Империи Бракадун для использования наиболее выдающимися

боевыми магами.

Уменьшает паразитные потери магической энергии во время

сотворения чар. Облегчает формирование заклинаний.

Способен проводить магическую энергию владельца,

трансформируя её в дистанционную атаку.

* * *

Эффект: позволяет мгновенно преобразовать магическую

энергию в атакующий луч. Разрушительная сила луча зависит

от качества маны владельца.

Уменьшает стоимость всех заклинаний Магии Порядка на 50%.

* * *

Выглядел он крайне похоже на те посохи, которыми пользовались архимаги из третьей части Героев. Ну, насколько реальный магический артефакт может быть похож на картинку в сотню пикселей на модельке «волшебного стрелка» города волшебников. Ну и сохранился он не в пример лучше мантии убитого мной мага, буквально не имея никаких следов старости, если не считать за таковые пятна грязи в некоторых местах.

В остальном же с добычей был полный голяк. Пригоршня монет, изношенные сапоги, старенький ремень, хоть с украшенной золотом пряжкой, давно не стиранные одежды, простенький, хотя и аккуратный нож. Даже питался маг, судя по оставшимся следам, какими-то птицами, которых жарил без специй и, похоже, магией.

Что же, с паршивой овцы хоть шерсти клок, как говорится. Правда, на этом я не остановился и приступил к осмотру места, откуда этот псих вылез. И… столкнулся с ещё одним святилищем, что пребывало примерно в таком же состоянии, что и наделяющее «Превосходством»:

[Вы обнаружили святилище «Магии Порядка».]

[Святилище позволяет получить способность «Шарм»[ Ранг: D].]

[В активном состоянии способность позволяет с вероятностью в 15% очаровать собеседника, навсегда внушив ему уверенность в том, что вы – лучший господин из возможных.]

[В пассивном состоянии ваши аргументы в спорах становятся более убедительными для окружающих.]

[ Внимание!]

[Применить активный режим способности «Шарм» на одном существе можно лишь один раз, после этого, в случае провала внушения, у существа вырабатывается иммунитет.]

Кажется, теперь понятно, откуда этот навык был у того типа. И в этот раз я колебался недолго, почти сразу коснувшись артефакта. Почему я так поступил после всех моих сентенций на тему «Эмилии оно может быть нужнее»? Ну… оно, конечно, может быть нужнее, но… какой бы хорошей девочкой ни была будущая королева, обстоятельства порой могут складываться по-разному, а я, при всей моей к ней симпатии, её знаю без году неделя, и в таком раскладе давать навык, что может подчинить волю и разум жертвы… нахрен! Вот просто нахрен! Даже если у меня Система может какие-то воздействия блокировать… Что, кстати, тоже не факт, поскольку тому мозго-круту могло просто не повезти и не прокатило… А если бы прокатило? Бр-р-р… Кстати о везении, если эта штука ещё и с навыком Удачи стакается… н-да. В общем, пусть лучше такая штука побудет у меня!

На этот раз касание к стальному лепестку не блокировалось Системой, и я мгновенно ощутил, как на меня хлынула холодная мана, почти такая же, как в том алтаре на поляне фей. Энергия омыла меня не столько физически, сколько обволакивая мою внутреннюю ману, ту дополнительную конечность, что я с недавних пор начал ощущать и использовать. И от такого бриза эта «конечность» усилилась, подросла… И точно так же, как на той поляне с заклинанием «Снятие чар», в голове возник образ… понимание… То, как надо применять новую способность, как напрягать свою ману, как двигать ей, чтобы эта способность перешла в активный режим…

Вернулся в себя я лишь со звуком металлического лязга, под который три стальных лепестка над постаментом сомкнулись и… начали втягиваться вниз, пока не скрылись ниже уровня земли и над ними не захлопнулись натуральные створки, наглухо запечатав святилище и оставив от него только невысокий постамент с покоцанными временем узорами на круглых нашлёпках по периметру.

– Эй, куда⁈ – запоздало опомнился я. – Погоди! Вернись! Я тебя должен был сломать! – поскольку хрен его знает, где я буду, когда ты вновь активируешься, и чем буду занят, мало ли кто тут будет мимопроходить? Да и не нужно распространение подобных умений в любом случае!

[Святилище «Магии Порядка» израсходовало накопленный заряд и перешло в накопительный режим. Оценочное время накопления нового заряда: 7 лет и 9 месяцев.]

– Да вашу мать! – в сердцах ругнулся я и для пробы сотворил «Волшебный кулак», но… нифига – полупрозрачная перчатка рассеялась, даже не долетев до поверхности диска, а курочить эту штуку мечом… сдохну таким заниматься.

В расстроенных неожиданным поворотом событий чувствах я вернулся к фонтану, что Система подсвечивала как «Магический родник», что обещал восстановить магическую энергию и даже немного расширить резерв. Утолив жажду, восстановив свою магическую энергию и получив к резерву сверху ещё три пункта маны, я присел на сухой край бортика и открыл окно Статуса:

* * *

Имя тела: Эдвард Райн

Здоровье: [127/170]

Мана: [13/13]

Опыт: 772

* * *

Особенности:

«Тело полукровки»[Ранг: С+]

«Удача»[Ранг: Е]

* * *

Способности:

«Маскировка»[Ранг: D]

«Стойкость»[Ранг: D]

«Ближний бой»[Ранг: D]

«Магия Порядка»[Ранг: С]

«Чародейство»[Ранг: D]

«Колдовство»[Ранг: С]

«Шарм»[Ранг: D]

«Магия Природы»[Ранг: D]

* * *

Вид уже ста семидесяти очков жизни и тринадцати маны слегка согрел моё опечаленное сердце, а ставший уже довольно внушительным список имеющихся способностей окончательно развеял хандру. Осталось лишь немного передохнуть, зажевать сухарик и начать собирать трофеи. В конце концов, даже ржавое оружие и обрывки кольчуг – лучше, чем ничего, особенно когда металл нужен на всё, да и мантия пригодится, а вот труп и кости стоит свалить подальше от воды и поближе к лесу, чтобы потом нормально сжечь. Закончив же со всем да взяв в руки посох мага, потопал на восток, чуть-чуть забирая к югу. Пора было возвращаться – и так уже запаздываю.

* * *

Возвращение в Лонгортон особых проблем не вызвало, если не считать того факта, что к стенам я подошёл уже в первом, если не втором часу ночи, задолбавшийся и уставший. Трудно не устать, прошагав как минимум полтора десятка километров нагруженным аки ослик, вывозящий на горбу пещеру Али-Бабы. Пусть даже последние пять шагал я по вполне нормальной дороге, а не колдобинам диких земель, это всё равно была та ещё потогонка. Но вот дальше… дальше были ворота, охраняемые парой гномов. Парой спящих на посту гномов! И так пребывающее в не самом высоком положении настроение окончательно упало на дно. Будить засранцев я не стал – сил устраивать разносы просто не было, так что вместо скандалов я просунул поклажу под ворота, перебрался следом сам и потопал домой, мысленно обещая себе завтра с утра устроить постовым и их десятнику выволочку и прочие штрафные санкции. Но это будет утром, а пока всё, о чём я мечтал – это добраться до своей кровати. И мечты эти претворились в жизнь. С успехом миновав стражу-телохранителей, что, в отличие от своих коллег, продолжали Бдить, я вошёл в наш с Эмилией домик и, не став будить леди, устремился к собственной подушке, куда с удовольствием и рухнул, предварительно скинув сапоги и прочую одежду. Всё утром, а сейчас – спа-а-а-ать!

Утро началось у меня с довольно приятных событий. Проснувшись, я направился в ванную комнату, если помещение с банальным тазиком для умывания, парой вёдер воды и бадейкой для более основательного смывания с себя грязи так можно назвать. Там я приступил к процедуре смывания пота, искренне наслаждаясь отсутствием щетины и даже намёков на неё, а также иных волосяных анклавов ниже головы, вычищать которые от запаха одной холодной водой было бы почти бессмысленной пыткой. И вот под конец означенных процедур дверь отворилась, и в помещение вползла Эмилия, пребывающая скорее в царстве снов, чем в этом мире. Облачена она была в одну ночнушку, что, конечно, не была прозрачной, невесомой или какой-нибудь роскошной шёлковой тканью, что обязана облегать, очерчивать и провоцировать мужскую фантазию, но тем не менее даже в таком «простецком» исполнении из обычного тонкого льна кое-что о фигуре хозяйки говорила. Особенно о её троечке сверху и… Вот не знаю, нормируются ли как-то женские попки, но снизу там тоже всё было хорошо, очень хорошо!

– Доброе утро, Эмилия, – кивнул я леди.

– Доброе утро, Эдвард, – рефлекторно кивнула она, но тут… – Э⁈ Э-эдвард⁈ – бодрость мигом преодолела отметку «over 9000». Взгляд девушки жадно скользнул по моей фигуре, на данный момент облачённой только в панталоны (увы, нормальные трусы тут никто покамест не изобрёл), после чего лицо волшебницы стремительно налилось краской, а сама она спешно отвернулась. – Я-йа-а-а… ох, п-прошу прощения!

– М-м-м? О чём ты?

– Н-ну… я увидела вас… тебя… ох… – она начала судорожно растирать щёки ладошками. Угу, стоя ко мне спиной и позволяя очень неплохо оценить округлость очерченной тканью попки.

– Хм? О! – «сообразил» я, хотя, по чести сказать, именно смущение женщины при виде голого торса мужчины было для меня всё ещё необычно, особенно такое бурное. – Ничего страшного. К тому же мои глаза тоже имеют удовольствие лицезреть очень притягательную картину… – взгляд сам собой вновь сфокусировался на её ягодицах. Боги, как мне хотелось огладить её попку…

– Притя… – тут она сообразила. – У-у-у-уй! – и сбежала. Вот просто взяла и сбежала. Эх… хотя, вынужден признать, это было довольно забавно. И чрезвычайно мило.

Вновь мы пересеклись несколько позже. Будущая леди Найтхэвэн выглянула из своей комнаты только через полчаса, но уже причёсанная, каким-то образом умытая и «при полном параде».

– Что же, ещё раз доброго утра, – улыбнулся я красавице.

– Да… – она смущённо отвела глаза. – Когда ты вернулся?

– Этой ночью. Как ты тут?

– Как обычно. Вот, получила твоё послание и готовила посольство… Ум… Прошу прощения за то, что вот так вот вломилась и застала… – вновь вернулась она к смущающей теме, тем не менее найдя в себе достаточно решимости, чтобы это смущение преодолеть.

– Пустое, – отмахнулся я. – К тому же любые неудобства были компенсированы воистину очень притягательным зрелищем, – не удержался я от новой ухмылки.

– Ох… – она вновь залилась краской. – Лорд Эдвард, прошу! Мне и так очень неловко!

– Ладно-ладно, – улыбка сама лезла на моё лицо. – Но как бы то ни было, я вернулся домой и принёс подарок для моей леди, – постарался я интонацией показать… скажем так, очень сильную неоднозначность этого определения. В том смысле, что то ли я считаю её своей госпожой, то ли – считаю именно моей. Заливший её лицо румянец послужил мне достойной наградой. – Секундочку, – я быстро дошёл до своей комнаты и вытащил оттуда магический посох. – Прошу, – протянул я ей артефакт.

– Это же… – она в удивлении распахнула глаза, – посох архимага! Как? Откуда? Я… я не могу его принять! Это же крайне ценный и могущественный артефакт! Где ты его нашёл⁈

– Тебя признали и слушаются все наши волшебники, так что право на подобный посох ты вполне имеешь, – отбрил я. – Что же касается «как и где добыл»… Скажем так, у меня случился некоторый конфликт с прошлым владельцем данного жезла. И… больше ему этот посох не потребуется.

– Кхм… – на меня взглянули с уважением, хотя то и так постоянно присутствовало во взгляде Эмилии, – яа-а-асно, но… я всё равно не могу принять такой подарок! Он же стоит целое состояние, тем более в нынешние времена!

– Эмилия, – я шагнул ближе и приобнял её за талию, – я знаю, что ты – очень скромная девушка, что почему-то никак не может поверить в то, что уже не является простой дочерью стеклодува, а представляет собой вызывающую восхищение и самые тёплые чувства правительницу города, но правда от этого не меняется. На мой взгляд, ты более чем достойна этого посоха, а раз это мой трофей, то я имею право распоряжаться им по собственному усмотрению.

Смущённая Эмилия.

– Н-но… разве тебе он не будет полезнее? – она окончательно смутилась, но ещё пыталась как-то отбиваться.

– Мне привычнее меч, а не посох, – покачал я головой, – так что… владей, – я натурально вложил тёплое древко магического артефакта в руку девушке. – Пусть этот подарок напоминает тебе об одном мужчине, восхищённом твоими достижениями… и красотой.

– Ох… я… я не знаю, что сказать…

– «Спасибо» вполне хватит, – очень хотелось привлечь её ближе, поцеловать и, кто знает, быть может, подхватить на руки и отнести к постели, но… я видел, что девочка пребывает не то чтобы в предобморочном состоянии, но где-то близко, а потому мог только обнять и осторожно погладить по спинке. Намерения были выражены, пусть и не прямым текстом, но Эмилия – девушка очень неглупая. Да и знаем мы друг друга действительно не очень долго, и форсировать отношения не стоит, даже если кое-кому очень хочется и зудит. Впрочем, совместная поездка к волшебникам – хороший повод узнать друг друга получше, осталось только согласовать всё это и узнать, кого она видит на месте градоначальника, что возьмёт на себя все нужные функции по решению текущих задач.

– Спасибо, – смущённо буркнула девушка, не знающая, куда деваться. Пришлось отпускать её из объятий и делать шаг назад.

– Для тебя – всегда пожалуйста. Но, думаю, нам стоит организовать завтрак, за время которого мы сможем узнать, кто что делал, ты не против?

– Нет, это хорошая идея, – робко улыбнулась красавица.

– Ну и отлично, значит, завтрак, – звучало неплохо, теперь бы понять, где и как его добывать, но тут можно положиться на будущую королеву.

* * *

За завтраком удалось захватить галактику и парочку параллельных измерений… в моих мечтах, да, а если без мира грёз, то немного прояснить картину на тему пресловутых что-как-куда. Пусть девушка и получила моё послание, однако опыта в составлении каких-либо делегаций у неё имелось около нуля. Что именно говорить, было, в целом, ясно, – упирать на «связь с цивилизацией», предоставляемые блага и Статус почтенных членов общества вместо сидения в диком лесу под боком у варваров, – но проблема была именно с составом посольства. Одно дело – заявляться к соседям из ближайшей деревни или к живущим в лесочке старикам-магам, про которых ты знаешь и которые опасности не представляют, и совсем другое – соваться к незнакомцам, да ещё и обладающим личной армией големов. Эмилия понятия не имела, кого стоит брать на такую авантюру, а ещё – кого оставить здесь на хозяйстве, да и план на случай, если маги заартачатся, а то и вообще начнут кидаться заклинаниями, ничего не слушая, у неё в голове не вырисовывался. Идея влезать в ненужные сражения ей и сама по себе не нравилась, а уж убивать возможных союзников из-за недоразумения и терять по этому же поводу своих солдат – тем более. В общем, взвесив все за и против, девушка решила не пороть горячку и не ломать попусту дров, сосредоточившись в подготовке на том, что в таком походе в любом случае пригодится и на подготовку чего нужно наибольшее количество времени – она занялась организацией походного обоза. Крепкие телеги, что выдержат путь по бездорожью, выносливые лошадки, продовольствие, походные котлы, палатки, перевязочный материал, инструмент…

Всё правильно сделала! Умница! Что я не постеснялся сказать прямым текстом.

Ну и помимо этого девушка поведала кое-что интересное. Например, буквально на следующий день после моей отлучки наш город почтило визитом то самое семейство коневодов, о котором упоминали «речники» с запада. Коней у них было не так чтобы сильно много, но поставлять их в обмен на защиту от варваров и прочие « гражданские права» коневоды согласились, так что уже сейчас в нашем распоряжении была четвёрка скакунов-трёхлеток, что, судя по всему, действительно вели своё происхождение от эрафийских рыцарских тяжеловозов, что прекрасно сочетали в себе скорость, силу и выносливость вкупе с неприхотливостью в питании. Правда… Эмилия не умела ездить верхом. Да и я, откровенно говоря, был весьма посредственным всадником, точнее, даже не я, а Эдвард. Но тут ничего не поделаешь, а передвигаться на чужих четырёх всяко лучше, чем на своих двоих.

– Ясно, – подвёл я черту под её повествованием, – довольно неплохо, а то, что ты уже подготовила припасы к путешествию, вообще замечательно, но вот с составом делегации нужно уже определяться.

– Нужно, – вздохнула будущая королева, – но я ума не приложу, как всё это должно проходить. То есть не можем же мы просто подъехать к башне и сказать что-то вроде «привет, давайте к нам отбиваться от варваров!»

– Ну… в целом, именно это мы и должны сделать, – я усмехнулся, потягивая чуть кисловатый компот.

– В голове не укладывается… Ладно, – вздох, – думаю, стоит взять мэтра Квентинуса, а мэтра Игнасио оставить за главного в городе – у него есть опыт управления, пусть и небольшой.

– Хм-м-м, по поводу Квентинуса согласен, а вот мэтр Игнасио… думаю, его тоже стоит взять с нами.

– Зачем? – удивлённо вскинула брови девушка.

– Затем, что у него есть опыт управления коллективом магов, а значит, он умеет решать конфликтные ситуации и находить компромиссы, а заодно знает, как общаться со своими коллегами и даже служителями эрафийской церкви. Если кто-то у нас и может действительно помочь с переговорами, то только он. Пусть я не верю, что нам повезёт настолько, чтобы встретить среди магов в башне его знакомых, но тем не менее сам факт наличия подобной фигуры в наших рядах должен изрядно помочь. К тому же чем больше среди нас будет настоящих магов Бракады, тем лучше к нам будет отношение, всё-таки одно дело – общаться не пойми с кем, и совсем другое – встретить на чужбине земляков.

– Понимаю, – поджала губы моя собеседница. – А мэтр Квентинус нам потребуется как коллега погонщиков големов в башне?

– Да, причём желательно хотя бы с парой големов – чтобы издали нас увидели и поняли, что мы не варвары или ещё банда какая, а именно свои.

– Ладно, тогда город оставлю на Мелоди Рукк.

– Хоббит?

– Угу, она дочь старосты Харберта Рукка, того, который отправил с тобой двадцать пять добровольцев в нашу армию, – принялась пояснять Эмилия. – Она очень рассудительная и ответственная, к тому же с детства видела, как управлять поселением. А ещё учится магии, и, кажется, у неё есть талант.

– Ну, тут тебе виднее, – развёл я руками. – Что касается военной части… Нужно посмотреть, но десятка два пикинёров для «солидности» нам бы не помешали. А также десяток гномов и два десятка полуросликов.

– Не слишком ли много? – удивилась леди.

– Нет, – я отрицательно мотнул головой. – Нам нужно показать, что мы – не голь перекатная и кое-какими ресурсами располагаем. Боюсь, в противном случае маги вряд ли захотят с нами разговаривать, просто приняв за каких-нибудь просителей или вообще бандитов. Кроме того, учить наши войска правильно проводить марши тоже нужно – манёвр на войне зачастую много важнее численности и укреплений.

– Как всё сложно, – удручённо поникли плечи девушки.

– Ничего, чем дальше, тем будет проще. Люди привыкнут и приспособятся, главное – разобраться с варварами, – подбодрил я Эмилию.

– Угу… – она кивнула. – Значит, два десятка копейщиков?