Текст книги "1000 и 1 жизнь 10 (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

Глава 17

Шейла лежала, обезображенная, лишившаяся ребенка, а вместе с ним и изрядной доли возбуждения. Сергей отогнал мысли о своем фетише на беременных, подумал, что, во-первых, всегда можно будет заново надуть животы женами, а во-вторых, превращения еще никто не отменял.

– Происшествия?

– Была попытка покушения, но очень глупая, какая-то молодая магесса выхватила палочку, но ее убили на месте.

– Какая-то? – изумился Сергей.

Мускулистый, могучий инк, возглавлявший отряд охраны, смотрел вдаль, всем своим видом выражая готовность служить и охранять. Да, глупо было бы требовать с него знания британских магов, подумал Сергей, но. Магические слуги? Хранителю их не хватало, после случившейся потасовки. Приставить голема? Пожалуй.

Ограничить доступ во дворец? Нет, здесь следовало посоветоваться с Люситой.

– Извини, дорогая, – сказал он Шейле, положив ей руку на живот и запуская диагностику. – У меня нет времени долго сидеть с тобой.

Та не отвечала, но в то же время Сергей ощущал отклик, волну любви и желания, беспокойства за него. Выжег Шейлу и спас, но что дальше? Вернуть ей былую силу, нет, сделать лучше, прекраснее, восстановить полностью? Да, псевдосила Саннидейлов ушла и Корнелия – Корнелия! – отвернулась от него после гибели Робин, но разве это что-то меняло?

Сила крови давала многое, самое главное – знания и возможности, словно все маги Рода, что жили и отдавали магию в источник, приходили на помощь. Сергею хотелось думать, что теперь, после него, источник Чопперов стал сильнее, умнее и разнообразнее, но сейчас важнее было другое. То, что творили силы крови, могли повторить и обычные маги, только им не хватало силы, требовались громоздкие заклинания и так далее.

Но разве он, Сергей-Гарольд, был обычным магом?

– Но я сделаю, что смогу, – сказал он, подхватывая Шейлу на руки.

Перемещение прямо в источник, да, он и защиты вокруг уцелели, не пришлось вламываться сюда, и все равно Сергея кольнуло раздражение в адрес дедули Фейна. К чему он испортил все⁈ Магия превращения не требовалась, родовой камень тут представлял собой огромную плоскую плиту. На нее следовало возлечь будущему императору, перед ритуалом передачи власти и восхождения на трон.

Сейчас туда легла Шейла.

– Подавай в меня магию, – скомандовал он Хранителю.

Дезинфекция, инструменты, свет. Шейлу вскрыло от паха до грудей, словно рыбу, и Сергей запустил руки в ее внутренности, не стал прибегать к сексу. В воздухе то и дело возникали сотворенные им нити, трубки из магических материалов, которыми он заменял сожженные магические каналы. Накачивал напрямую ядро, уминал в нем магию, не давал ей вырваться и в то же время помогал Шейле усвоить энергию. Такое сработало бы только с его женами, где присутствовала связь магического брака, и Сергей колдовал, исцелял, шил, вскрывал, резал, заменял, забыв о времени.

– Охранять, как меня самого! – указал он на Шейлу, вернув пятую жену в ее покои.

– Слава императору-солнце! – дружно воскликнули инки.

Также Сергей приставил голема и дал указания дежурить магическому слуге. Плевать на нехватку рук, сил, средств, Шейла должна жить. Будет жить, теперь, когда он стабилизировал ее ядро, вернул магические каналы, несмотря на то что сам же и выжег их недавно.

Отдав приказания, Сергей переместился к себе – в императорские покои – и проследовал в душ, хотя и мог, в общем-то, смахнуть с себя всю грязь, пот и последствия операции парочкой заклинаний. Проверил нить связи с еще одной женой и дернул за нее, перенося к себе Жизель.

– Ты хотела продемонстрировать мне свои умения в любви? – сказал он ей в ухо.

Жизель, вдавленная им в стенку, сейчас напоминала больше распластанную лягушку. Она подергивалась, пытаясь развернуться, оказаться спиной к стене, но не смогла пересилить Сергея.

– Д-да, муж мой, – отозвалась сдавленно Жизель.

– Так вот, не в этот раз, – со смешком сообщил ей Сергей, прикусывая прелестное ушко.

Его переполняло желание и сейчас все в Жизель казалось ему прекрасным. Подхватил ее за ноги, приподнимая «лягушку» по стене и уравнивая рост, вошел, еще сильнее наваливаясь телом, будто хотел раздавить Жизель. Ее начало натирать об стену, будто морковку, она пыталась прогнуться и принять более удобную позу.

– Ты – наполовину нимфа, – заявил ей в ухо Сергей.

Еще ему хотелось укусить ее за шею, может даже поиграть в вампира.

– Д-да, – отозвалась Жизель, излучая непонимание и страх.

Страх, что ее сейчас отвергнут, лишат силы крови, брака, новых возможностей. Формально она была главой Рода и даже могла отлучить Сергея-Гарольда от силы Чопперов, по факту же она являлась его женой и понимала, кто в семье главный. Сергей входил в нее, вдалбивал в стену, терся об ее спину, ощущая, что это именно то, что ему сейчас требовалось.

– На тебя смотрели свысока, презирали, третировали, считали, что ты должна им дать, – шептал он Жизель.

– Да, – чуть обмякла та.

Она согнула ногами, пытаясь уцепиться ими за Сергея, уперлась руками в стену. Сергей перенес хват, теперь держал ее за груди и продолжал двигаться, Жизель сотрясалась, пусть и не терлась уже больше о стену. Тела их продолжали оставаться сцепленными и это тоже требовалось Сергею, но уже не для секса, а для облегчения переноса магии.

– Ты хотела им отомстить, растоптать, возвыситься, – шептал он все то, что уже ранее видел в Жизель.

– Да, муж мой и ты дал мне эту возможность, – последовал страстный ответ.

– Теперь ты будешь внушать любовь и страх всей Британии и врагам империи! – провозгласил Сергей, еще глубже входя в нее.

Попросту говоря, чуть увеличил себя на ходу, чтобы доставать глубже, до самого ядра. Жизель стонала, но теперь в них звучала еще и боль. Похоже, несмотря на свою любвеобильность, не так уж много и часто она занималась сексом, как уверяли слухи. Пошли внутренние разрывы, засочилась кровь, облегчая контакт и воздействие, и Сергей именно этого и добивался.

Магическое ядро и кровь, связь брака, сцепление тел!

– Да, муж мой, – отозвалась Жизель.

Сергей ухватил нечто эфемерное, именуемое врожденной магией нимф, и начал накачивать, раздувать, усиливать. Следовало взять жену из Лавстиллов, мелькнула мысль, промчались воспоминания об Алексе на Турнире трех Академий, добавив еще крупицу возбуждения. Лавстиллы и псевдосила любовной магии через них, чтобы передать Жизель, возвысить ее, сделать магию неотразимой.

Пение Селены, с вплетенной любовной магией, Барселона показалась бы детской шалостью тогда!

– Ты будешь наказывать и карать, влюблять и узнавать секреты, все они должны пасть к твоим ногам и целовать их, драться за право прикоснуться к тебе!

– Я принадлежу только тебе, муж мой! – почти рыдала Жизель.

Струна магии – хотя, скорее стальной канат – была натянута до предела и звенела. Они оба находились на грани оргазма и не переступали ее, потому что Сергей еще не закончил. Усиление врожденной магии нимфы, закачка в разум Жизель всего, что он знал о любовной магии, это был уже не просто секс в душе, а насилие в духе Владыки Смерти. Насилие, за которое любая из магесс Британии душу бы ему продала, скажем прямо.

Живот Жизель вздувался все сильнее, будто во время беременности.

– Они падут к твоим ногам! Твоим и батальона нимф, стражей любви! – провозгласил Сергей.

– Да, – простонала Жизель, разум которой все же сдался.

Уступил натиску вливаемых знаний и просто отключился, оставив одно лишь тело, готовое превращаться, отдаваться, влюблять в себя и требовать сведений, клятв, услуг от своих «рабов любви». Враги сбили коалицию? Ничего, они еще просто не сталкивались с подлинной мощью Гарольда Топора и его жен!

– Но принадлежать ты будешь только мне! – прорычал Сергей, ощущая, что уже не удерживает Жизель.

Слишком вздулась, пусть даже это был ненастоящий ребенок. Он, наконец, дал отмашку организму и тот выплеснулся в Жизель, задрожавшую, словно лист на ветру. Она дрожала, выскальзывала, и Сергей не удержал ее, почти уронил на пол, залитый водой. Жизель лежала там и билась, поднимая рябь, Сергей присел рядом на корточки, положил руки на живот и голову, прогоняя волны успокаивающей магии.

Перестарался, да, но не было времени спокойно «оперировать».

Жизель пришла в себя, потянулась, открывая рот, словно к леденцу. Сергей чуть вздрогнул, дал ей время, но затем поднялся. Жизель, все еще подрагивающая и глядящая на него мутным влюбленным взором, попыталась приподняться и не смогла.

– У нас медовый месяц, Гарольд, – сказала она, облизывая губы.

– У нас нет времени даже на медовый час, – мрачно ответил ей Сергей.

Еще и суток не прошло, а он уже набрал двух – нет, трех – новых жен, словно забыл о прошлых граблях. Впрочем, внедрение информации и магии прошло успешно, уже хорошо.

– Что сказал бы Барри? – вдруг спросила Жизель и Сергей вздрогнул. – Разве не пожелал бы он нам счастья и любви, медового месяца?

– Барри, – Сергей стиснул руку в кулак, и та задрожала, будто в предвкушении действия. – Барри, как и прочие Курсы, всегда думал в первую очередь о деле! Вставай и берись за дело, набирай батальон нимф, тебя ждут любовные дела!

– А как же производство?

– Неужели молодые Чопперы и из младших ветвей закончились? Делегируй задачи им! Влюби в себя лордов, дай им задачи, пообещай, что они смогут поцеловать тебя в пятку! – хохотнул Сергей.

– Подобное воздействие запрещено, – Жизель приподнялась на локте.

Она была прелестна, как сама любовь и Сергей даже моргнул, напоминая, что это лишь магия нимфы. Очарование чуть спало.

– На балу представления я видел, как оно запрещено, – оскалился Сергей. – Ты – глава Священного Рода, тебе можно! Кто хочет, может пожаловаться императору!

Жизель улыбнулась слабо, Сергей бросил еще один взгляд на ее обнаженное тело и телепортировался прочь. Идея с батальоном нимф приходила ему в голову и раньше, в порядке игры ума, но теперь он воплотил ее в жизнь. Отряды поддержки порядка из инков и ирландцев, но мог ли Сергей им доверять? Мог ли он забрать бойцов из Европы в Британию, не обрушив фронт?

– Генерал Гэрри Френч, – сказал Сергей в зеркало.

Обстановка за его спиной указывала, что он находится в кабинете императора. Служебные коды и сам вызов по зеркалосвязи это подтверждали. С генералом Френчем он уже сталкивался несколько раз вживую и в общем-то без каких-либо особых происшествий.

Но теперь этот пожилой вояка, возглавлявший часть войск, удерживавших территории возле Пиренеев и Тулузы, смотрел на Сергея-Гарольда так, словно видел впервые. Будто не узнавал его могучей фигуры, зеленых глаз, искал взглядом знаменитый топор.

– Какие-то затруднения, генерал? – любезно осведомился Сергей.

– Да, – ответил тот. – Не могу определиться, как к вам обращаться.

– Ваше императорское величество вполне подойдет.

– Я не получал известий о коронации императора!

– То есть вам не хватает подтверждения из генерального штаба и церемонии? – сделал вид, что изумился Сергей. – Неужели моего слова недостаточно?

– Я получил указ императора Кристофера Фейна, – прямо заявил Френч.

– То есть я, по-вашему, узурпатор и преступник?

– Как я уже сказал, – набычился Гэрри Френч, – я не могу определиться, как к вам обращаться.

– Неповиновение императору, что там написано в уставе об этом? – вопросил Сергей.

– Законному императору, – прорычал в ответ генерал.

– А, то есть все сводится к легитимности моего восхождения на престол.

– Простите, глава Гарольд, но я воевал в Европе рядом с вами и видел, на что вы способны!

Сергей хотел сказать, что он уже больше не глава, но промолчал. Френч почти рычал, побагровел, словно его сейчас должен был хватить удар. Сильнейшее эмоциональное напряжение и неопределенность в выборе стороны, военных подобное должно было бесить втрое больше гражданских.

– Я знаю, что пожелай вы меня убить, сделали бы это прямо через зеркало, пусть подобное и считается невозможным! Но вы тот, кто творил невозможное, делал такое! Поэтому я верю, что вам по силам было убить императора прямо в его источнике и захватить власть! Все могло быть и так, как вы рассказали, заговор СИБ, но я не верю, что Альфред Гамильтон мог принимать в нем участие!

– Не верите⁈ – прорычал Сергей, ощущая приступ бешенства.

Гамильтон! Гамильтон! Повсюду Гамильтон! Сергей знал, насколько высоко положение ректора БАМ, потому и не напрыгивал на него открыто все это время, но подобные прямые подтверждения просто бесили! Вызывали желание просунуть руку прямо сквозь зеркало и разорвать Френча на месте.

– Не верю, – повторил Френч. – Я готов выполнить любой приказ императора, настоящего императора Британии!

– Что насчет приказов Гарольда Топора? – спросил Сергей.

– Я верю, что Гарольд Топор не сделал бы ничего во вред империи! – провозгласил генерал. – Но Гарольд Топор не был императором!

Сергей, ощущая, что сейчас убьет его, повел рукой, прерывая зеркалосвязь. Выдохнул, отдышался и минуту спустя произвел новый вызов.

Несколько часов спустя

– На тебе лица нет, Гарольд, – заметила Белинда.

За ее спиной, в окне сиял и переливался огнями вечерний Лондон, которому словно не было дела до проблем Сергея-Гарольда.

– Они! Не все, но больше половины! – вскричал Сергей. – Армия! Флот! Дисциплина и беспрекословное подчинение! Вранье все это! Вранье!

Хуже всего было то, что они говорили о верности империи, но уклонялись от подчинения Гарольду Топору. Тащить их силой означало вбивать огромную сваю, расширяя раскол гражданской войны.

– Мне нужно подтверждение, – перевел он взгляд на Белинду. – Да, выступления Палаты должно хватить. Что там с Родами?

– Тебе нужно отдохнуть, – с каким-то материнским участием отозвалась глава Лагранжей.

– Что? – нахмурился Сергей. – Люсита? Что у нас с дипломатией?

– Тебе нужно отдохнуть, – выдавила та из себя улыбку. – Тебе вредно так перенапрягаться!

В глубине горла Сергея начал зарождаться горловой рык зверя.

Глава 18

Ночь с 30 на 31 августа, Лондон

– Говорите! – потребовал он. – Немедленно!

Жены молчали и хуже всего было то, что Сергей ощущал их тревогу и любовь. Словно мало ему было происков врагов, покушений, предательства. Гамильтона! Еще и близкие ему люди творили всякое, думая, что помогают… да вспомнить хотя бы Бетти и Люситу! Ведь не этого Сергей добивался, отправляя Бетти в Куско, совсем не этого!

– Мне засунуть вам руку в жопы до самого мозга? Вывернуть их наизнанку?

Люсита вздрогнула, а Белинда посмотрела со внезапным интересом.

– Те, кто ответили – отказались признавать твое императорство, Гарольд, – сказала Люсита.

– Палата Лордов откажет тебе в поддержке, – сообщила Белинда после паузы.

– Откажет?

– Они еще совещаются, но я не сидела без дела, убеждала, говорила, прощупывала почву и воду, но увы.

– Увы?

– Мне перечислить тех, кто отступился от тебя? – деланно изумилась Белинда. – Чтобы ты опять разозлился?

– Не надо, – скрежетнул зубами Сергей, – я и так помню всех поименно!

– Их пример, – Белинда подвигала губами, сложила, словно собиралась засвистеть. – Их пример показал, что можно отказаться от союза с тобой, Гарольд, и не испытать последствий.

– Мне следовало обрушиться на них и уничтожить вместе с источниками?

– Тогда Палата Лордов сразу сбилась бы в кучку против нового врага, – ответила Белинда.

Возможно, что и Филипсы с Лонгхэдами и Лагранжами вошли бы в ту кучку. Нет, не «возможно», а наверняка, вдруг понял Сергей. Будь ты хоть сто раз Любимец Матери, но если начал вести себя, как бешеный пес и кидаться на своих же, то выход только один – пристрелить. Не дать заразить себя.

– А то, что я не наказал их сразу, было воспринято, как слабость?

– Начни ты их наказывать сразу и активно, это сочли бы угрозой власти лордов, – ответила Белинда.

– Так что мне было делать? – нахмурился Сергей. – Дать себя убить Кристоферу Фейну, чтобы в палате лордов не думали обо мне плохо?

– С ними нужно работать, я уже подкупила нескольких, нужно найти слабые места и усилить раскол, переманить часть их на свою сторону! – воскликнула Люсита.

Раскол, тяжело подумал Сергей. В условиях войны со всем миром и активного противодействия врагов, включая Гамильтона. Чертов Альфред Гамильтон! Проще было убить его еще в Академии! Взорвать всю БАМ к хренам, выбросить на орбиту Марса и сказать, что это сделал сраный Владыка Смерти!

– Переманить, сколько времени это займет? – спросил Сергей. – Гамильтон что-то ответил?

– Нет.

– БАМ?

– Собираются начать новый учебный год, словно ничего и не случилось! – отрапортовала Люсита. – Я бы даже сказала, что туда слетаются активнее, чем раньше!

– И это неудивительно, – вмешалась Белинда.

– Гамильтон воздействовал на Палату лордов? – спросил Сергей. – Что там говорят об его измене? И почему неудивительно?

– Воздействовал, – повторила Белинда задумчиво, словно пробуя слово на вкус.

– Что не так?

– Требовалось ли тебе, Гарольд, как-то воздействовать на окружающих, появляясь на фронте?

Сергей чуть прищурился, соображая.

– Его репутация и положение действовали вместо Гамильтона?

– Практически все эти главы Родов – его бывшие ученики, как и я, впрочем, – добавила Белинда.

Сергей замер, будто сраженный молнией. Ученики! Сила крови Гамильтона – в обучении! Предательство окружающих стало чуть, на гран, понятнее, но в то же время! Да, Гамильтон опять показал себя хитрым и трусливым, нашептал императору, подбил Палату, проклятье! Никаких прямых улик, а результат вот он, дедуля Фейн убит, Гарольд вот-вот окончательно станет узурпатором, Британия проиграет войну, ну да, неудивительно, что Матерь-Магия хотела смерти ректора БАМ!

– Так что да, он воздействовал, но не так, что ходил за спинами и шептал каждому в ухо, – ответила Белинда со слабой улыбкой. – Те, кто знаком с нашим бессменным ректором, знают о его позиции, что каждая капля крови магов бесценна и следует прекратить лить кровь, приносить жертвы и так далее.

Сергей только кивнул, кто-то ему об этом рассказывал. Кристина?

– Что же касается того, почему неудивительно, то этот ответ косвенно касается и поведения Палаты. Их мнимого бесстрашия, – сообщила Белинда.

– Мнимого?

– Гарольд, Гарольд, – покачала головой глава Лагранжей. – Ты даже не представляешь свою мощь и то, какой ужас и трепет внушал окружающим своими подвигами. Мысль о том, что ты мог вдруг вломиться к ним домой, убить, забрать источник, истребить род, от нее в холодном поту просыпалось немало лордов.

А часть даже побежала дружить заранее, понял Сергей, только чего же они тогда потом предали?

– Все это оставалось в каких-то границах, Кристина Фейн прославляла твои подвиги, смягчая страх, но затем случилось то, что случилось.

– И поэтому они от страха заблеяли против меня⁈

– Некому тебя больше сдерживать, даже император не справился!

К которому эти овцы обратились как раз из страха, сбились в стадо и давили на дедулю Фейна, который хотел победы Британии, но при этом еще больше боялся за свою власть. От осознания части подоплеки случившегося, Сергею опять захотелось скрежетать зубами, пока те не сотрутся до корней.

– Некому, – голос Белинды стал вкрадчивым, почти бархатным, – кроме Альфреда Гамильтона.

– Так.

– БАМ строилась как крепость, последняя крепость и оплот магов, – продолжала Белинда.

Она смотрела с какой-то странной надеждой на Сергея-Гарольда, словно ждала, что за плохие новости он и правда сунет ей кулак в задницу до самой головы.

– Родители спешно отправляют туда детей, дабы хотя бы они оказались в безопасности. Отправляют, так как могут это сделать, не теряя лица и не привлекая внимания, ведь уже скоро, завтра фактически, начнется учебный год.

– То есть они боятся, что я накажу их за отправку туда детей? – изумился Сергей. – Но не боятся, что накажу за эти вот выкрутасы в Палате Лордов?

Что-то давило внутри, будто он проглотил чугунную гирю. Давило, пригибало, крутило внутренности и Сергей смутно догадывался, в чем дело. Гора проблем и гора противодействия его восхождению на трон, а стало быть, и откладывание миссии по убийству Гамильтона. Более того, все шло к тому, что для восхождения на трон ему придется поступиться властью (плевать!) и дать гарантии лордам (срать на них!) и что-то пообещать Гамильтону. Не просто пообещать, наверняка это окажется выкручивание рук, клятвы, договора в присутствии глав Священных Родов и у Сергея-Гарольда окажутся связаны эти самые выкрученные руки.

Как тут было не сгибаться под тяжестью и не звереть на глазах? Сутки! Меньше суток, как он стал императором, а проблемы только множились в геометрической прогрессии!

– Они боятся за детей, – пояснила Белинда, – и считают, что с Гамильтоном те будут в безопасности.

Сергей засопел, раздувая ноздри, выдохнул тяжело, словно хотел создать струю огня.

Проклятье!

Он может и хотел бы гневно высказаться, но в чем-то понимал родителей. Сам Сергей не побоялся бы выступить против опасности, особенно зная, что дети где-то в безопасности. Недавние события ясно показали, что даже нерожденные в опасности, чего уж говорить…

– А те, кто не достиг совершеннолетия? – спросил он.

Белинда опустила взор, словно ее вдруг сильно привлекла форма ног Сергея.

– Серьезно? – гневно вопросил он.

Белинда не ответила, а Сергей припомнил времена в БАМ. Да, она строилась как последняя крепость, но неужели туда влезли бы все Священные Рода и те, кого они отправили с детьми? Нет, вдруг понял он, никто не собирался мариноваться там годами – а Гамильтон, конечно, дал разрешение, пидор старый! – требовалось лишь дождаться разрешения ситуации с Гарольдом Топором. То ли узурпатор, то ли император, то ли вообще непонятно кто.

Все это плохо выглядело и пахло, мягко говоря.

– Так они откажут мне в поддержке сегодня днем, чтобы потянуть время?

– Да, укрепить свои позиции, расставить магов по местам, подготовиться, – кивнула Белинда.

– И я ничего не могу сделать?

– Не вызвав новых криков о произволе и ущемлении прав Священных Родов? Нет.

– Люсита? Что у нас с верными людьми?

– Набор идет, мой император, – ответила та, – но не так хорошо, как могло бы. Нашим владениям в Южной Америке тоже угрожают, а Вульфы, которым ты отдал один из ключевых источников, могут открыть им дорогу в самое сердце гор и леса!

Самым спокойным местом осталась Африка, с сарказмом подумал Сергей, где продолжало распространяться посланное им проклятье. Во всех остальных местах резали, убивали, жгли, вешали, дрались друг с другом и отказывали ему в поддержке. Следовало двигать войска, пользоваться моментом хаоса, удара в спину Германии, но время утекало сквозь пальцы.

А потом, потом наверняка те же маги из Палаты скажут, что Гарольд Топор проебал победу, давайте его сместим!

– Понятно, – процедил сквозь зубы Сергей. – Что мы можем сделать?

– Подними топор войны, муж мой, – безмятежно отозвалась Люсита, – и сокруши всех врагов! Всех. Внутренних и внешних, отомсти за нашего ребенка и моих сестер-жен!

– Помирись с Палатой и легитимизируй свой трон, Гарольд, – посоветовала Белинда. – Сокруши внешних врагов и потом вернись к внутренним, разбей союз Родов изнутри, и пару лет спустя Гамильтон сам падет!

Пару лет! Да он всего провел в этом мире два года с небольшим, и столько всего случилось! В то же время, в словах Белинды был смысл, даже он не смог бы сражаться на три – четыре фронта. Либо требовалось выжигать все вокруг, оставляя одно лишь пепелище. Чтобы никаких врагов просто не оставалось, а их силы и кровь шли на укрепление верных Сергею.

– Что у нас с обычными служащими? Не из Священных Родов?

– Рядовые, как и прочие жители империи, раскололись на несколько лагерей, а так, чем выше служащий, тем обычно он более верен императору, – сообщила Люсита.

– Неужели они не боятся меня?

– Они могут делать вид, что выполняют обязанности, но в результате все встанет, – ответила Белинда.

Сергей скрежетнул зубами, с таким он сталкивался и в прежнем мире. Бюрократия! Посадить вместо них роботов, големов, рядовых исполнителей, принесших клятвы верности? Тоже не выход, кто вписал бы им нужные алгоритмы, а верность не гарантировала правильного исполнения, более того, могла только сделать все еще хуже.

– Все плохо?

– Пока еще нет, – заверила его Белинда, – все ждут, чем закончится кризис наверху. Многие понимают, что их накажут за пренебрежение обязанностями и выполняют их, но вполсилы.

– Как и армия с флотом, а время уходит, – подвигал челюстью Сергей.

Проклятье! Империя, ее подданные подчинялись ему и выполняли приказы, создавая иллюзию, что все подвластно Гарольду Топору. Но стоило голове отдать иной приказ, даже посмертно, и вдруг все застопорилось. Не говоря уже о том, что остальные органы – в лице Священных Родов – почти открыто взбунтовались. Мысли Сергея вернулись к прежним размышлениям о вольнице родов, что маги могли перебегать из страны в страну, и он едва не застонал.

Ну, конечно, священные рода Франции и Германии были им ближе, чем какой-то рядовой Джон! Сергей вроде понимал это умом, но все равно забыл. Искажение восприятия, он решил, что их мнимый патриотизм равен настоящему, что верность империи для Священных Родов важнее братства с другими магами, обладающими силой крови.

Тем более, если он собирался выковать единую сверхдержаву, в которой все Рода жили бы без ссор!

– Гарольд, тебе нужно… – встревоженно начала Люсита.

– Оставьте меня, – махнул он рукой. – Мне нужно подумать в одиночестве.

Жены удалились, и Сергей подошел к окну, уставился на ночной Лондон. Злоба, паранойя, подозрительность, желание мести, мысли о Гамильтоне, строки из отчета СИБ об убийстве родителей Гарольда, все это кружилось, вспыхивало, убегало прочь и возвращалось, сменяясь попытками придумать выход. Надо было сражаться и побеждать, но отказывался собственный организм, Империя закупоривала себе вены и желудок, требовала внимания, сил. Времени!

Времени, которого у него просто не было!

Разбить коалицию родов? Пообещать магессам – главам Родов новые тела, ядра, красоту без косметической магии? Кристина смогла бы пообещать такое, но не Сергей-Гарольд, а Люситу и слушать не стали бы. Белинда? Поднять волну и смыть всю Британию, нет, лучше всю Европу в море! Месть и кровь, месть и кровь, много крови, замириться за спиной Палаты и обрушиться на внутренних врагов? Нет, не вышло бы, братство родов, обещание помощи, проклятье! Враги спереди, враги сзади, враги по всему миру! Каждый из них был слабее Гарольда Топора, но вместе они составляли стаю шакалов, способную загрызть любого льва.

– Страх, – пробормотал Сергей, сжимая кулак. – Только трусы сбиваются в стаю, и я заставлю вас бояться меня!

Кто сказал, что только враги могли хитрить? Да, ему этого не требовалось, он расслабился, сосредоточился только на победе в мировой войне и забыл, что за спиной тоже нужно следить! Его предупреждали, но он бил и крушил, спеша добраться до цели – Гамильтона! – и утратил бдительность. Решил, что спина прикрыта и расслабился, получил удар в эту самую спину.

Наверняка, то же самое случилось и с родителями Гарольда! «Часы не обнаружены».

Бей своих, чтобы боялись чужие, ха! Следовало выиграть время и подготовить удар, да, такой, чтобы враги даже не думали поднять взора и задирать на него хвосты. Проблема заключалась в том, что он не мог, не мог выжечь все до горизонта в пепел, но в то же время, кто сказал, что нужно выжигать? Сергея осенило новой идеей, и он задрал голову, устремил взгляд к звездам.

– О да, – пробормотал он. – Вот такого тут точно никто не ждет, ведь эти свиньи привыкли жить, опустив головы к земле, ища новые источники магии! Ха-ха-ха-ха!!

Затем он оборвал сам себя и прошел к столу, начал обдумывать детали нового плана. Уныние и подавленность сменились энергией и готовностью действовать.