Текст книги "1000 и 1 жизнь 10 (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)

1000 и 1 жизнь (10 книга)

Глава 1

Все вокруг гудело и кружилось в вихре магии, который отрезал Сергея от окружающего мира. Нет, Джонатан и Роза Чоппер не были его родителями, чтобы так переживать, но сам факт! Убийство родителей с разрешения Императора, потому что ни один исполнитель не рискнул бы действовать сам, если только это и не было планом дедули Фейна. Прикончить конкурентов, свалить на рядового исполнителя, но нет, тогда состоялась бы показательная казнь, в присутствии глав всех Священных Родов!

Вихрь прогнулся, поддался, на нем словно проступили черты лица, губы, выкрикнувшие:

– Милорд! Остановитесь!

Остановиться⁈ Как бы не так! СИБ! Недаром он сразу их невзлюбил, как чувствовал, словно сама магия нашептывала ему, что не стоит верить этим псам Императора! Псам! У него есть свои Псы! Дедуля Фейн не хотел пускать его в архивы, тянул время – по этой причине? Он и Фокс – оба тянули время, изыскивали предлоги, опасаясь реакции Сергея-Гарольда? Что же, они боялись не зря!

– Милорд! Вы уничтожите себя и всех нас!

Голос был знаком Сергею и чем-то очень дорог, он попытался оторваться от бури внутри себя и тут же кольнуло. Гертруда! Руки Сергея совершили оборот, словно он проворачивал огромное колесо, а рот втянул воздух, вкладывая в этот жест еще и псевдосилу Филипсов. Сергей всосал в себя бурю магии, буквально, и тут же выпустил внутри, прогоняя по телу, восстанавливая силы и смывая прочь вихрь эмоций.

– Милорд, – колени Гефахрер, державшей щит, подогнулись.

По лицу ее катился пот, все на десятки метров вокруг было уничтожено и срыто до основания. Сергей стоял в огромной воронке, на краю которой со страхом толпились те военные, что остались верны правительству Индии, то есть Британии.

– Милорд, – повторила Гертруда, словно забыла другие слова. – Отчет.

Сергей посмотрел вниз и разжал кулак, выпуская на свободу горстку праха.

– Неважно, – произнес он, стараясь говорить спокойно. – Я успел его прочесть.

Внутри взметнулся было гейзер эмоций, но тут же оказался сбит волнами все еще бушующей бурей магии. Часы! Бёртон тоже толковал о часах, нет, это никак не могло быть совпадением. Тайное убийство, такое, что и полтора десятка лет спустя предпочитали не выпускать из архивов – да зачем они вообще его хранили? Для себя?

Новая спица пронзила Сергея с головы до пят – мама Пэгги!

Она погибла, но все же следовало допросить ее, как Бёртона, выжать и вывернуть наизнанку, а затем вылечить и заставить забыть случившееся. Жестоко, но он обязан был узнать правду! Барри тогда был еще слишком мал, но возможно и он мог что-то знать. Проклятье! Как сам Сергей мог быть так беспечен и глуп? Почему он осторожничал и не обострял конфликта по этому вопросу?

Сергей знал, почему, но сейчас и прошлые разумные причины казались глупыми.

– Спокойно, – произнес он, телепортируясь наверх и поддерживая под руку Гертруду.

Та надсадилась, пытаясь докричаться до него сквозь бурю, и теперь Гефахрер воняла потом, усталостью, страхом, сквозь которые пробивалась нотка преклонения перед такой мощью. Сергей ухватился за эту нотку, словно за протянутую ветку, окончательно успокоил мысли и придавил поглощенную бурю магии внутри, побушевала, пополнила силы и хватит.

Сейчас ему требовался трезвый рассудок, спокойствие, но как же тяжело было сдерживаться!

– Приказы прежние! – провозгласил он, взмывая в воздух и обращаясь к военным.

– Повелитель! – выкрикнули те, вытягиваясь в струнку.

– Взять Стамбул! Уничтожить османскую империю и освободить народы, стонущие под ее гнетом!

Этот выкрик сопровождался взмахом руки, указанием на Стамбул. Да, войскам предстояло еще идти по Балканам, так и армия арабской коалиции во главе с силами Египта еще не ударила со стороны Ближнего Востока. Несколько дней, минимум, даже в самой идеальной обстановке, и на эти дни можно было их бросить, заняться более насущными делами.

Например, Парижем!

– Отправить войска на север! – взмахнул он рукой в другую сторону. – Соединиться с силами Британии в Швейцарии, установить связь с флотами в Средиземном море! Вы станете той силой, что, ударив изнутри, поставит Европу на колени!

– Слава Гарольду Топору!

– Сила Индии!

– Убить всех!

– Владыка! – раздался крик, перекрывший остальные. – Молю вас! Воззовите к Матери! Пусть ниспошлет нам богиню Кали, с ней во главе войска мы в момент всех победим!

«Богиня Кали», то есть Гертруда, чуть содрогнулась внизу, явно собираясь заявить, что она готова, но у Сергея были на нее иные планы. Плевать на этих индусов, все они не стоили и мизинца Гефахрер!

– Пришло время показать, что вы чего-то стоите и без поддержки небес, – пафосно провозгласил Сергей, снижаясь и подхватывая Гефахрер. – Выполняйте приказ и помните, что победа уже близка!

Немного магии звука, песни русалок, дабы усилить их решимость, без потери гибкости мышления.

– Победа! – взревели слушавшие его.

– Слава Гарольду Топору!

– Вре…

Сергей переместился чуть севернее, провел руками по щекам и плечам Гефахрер, смывая с нее пот и грязь, передавая часть сил. Жест этот вышел странно эротическим, всколыхнул в нем волну желания, словно последствия бушевавшей внутри и снаружи бури. Не время было для секса, и Сергей собирался уже отстраниться, когда Гертруда сама подалась навстречу, прильнула, а одежда ее сменилась легким платьицем, которое одним своим видом так и звало задрать подол.

Сергей зарычал и подхватил ее под ноги, вздернул, вошел и начал двигаться грубо, словно хотел спиной Гертруды стесать могучий ствол дерева, сотрясавшегося от его движений.

– Ах, милорд, – простонала Гертруда несколько минут спустя, сползая вниз по стволу.

Грубо, быстро и в то же время как-то так странно полно, словно они двадцать лет состояли в браке. Одежда-трансформер выдержала, а вот на коре остались следы. Гертруда оживала прямо на глазах, готова была сражаться и служить и дальше.

– Спасибо, – сказал ей Сергей.

– Мое тело – ваше, милорд, – просто ответила Гертруда, преобразуя легкомысленное платьице.

Чистая правда, со странной иронией подумал Сергей, если вспомнить, что он сам его и создал. Перелепил прежнюю некрасивую Гефахрер в нынешнюю «богиню», и воспоминания нахлынули, окатили его новой волной желания. Взять Гертруду еще раз, но теперь уже правильно, взять ее в жены здесь, посреди леса в какой-то там османской провинции или стране-сателлите на Балканах, неважно.

Проклятье!

Мало того, что он обещал ей и хотел, чтобы первый раз и взятие в жены вышло особенным, так еще и момент выходил ну совсем неподходящим. Сейчас, когда всплыла история с СИБ, когда взяли Париж, убив Голен! Как? Неужели обманом выманили с источника⁈ Или предали свои же⁈ Сейчас, когда он высадил такой десант в Восточной Европе и готовился завершить войну, а вместо этого получил удары в спину, момент был исключительно неподходящим.

И в то же время, несмотря на проблемы, жен, постоянный секс, его тянуло взять Гефахрер прямо сейчас. Тянуло так, словно он еще ни разу не занимался сексом и тут вдруг девушка, являвшаяся предметом его воздыханий, сама предложила остаться у нее на ночь!

– Милорд, вы сами всегда говорили, – склонила голову Гертруда, – вначале – дела, потом развлечения.

– Д-да, – выдохнул Сергей, приходя в себя.

– Служить вам и помогать, уже наивысшая милость, – продолжала Гефахрер.

– Ты права, а я поддался неуместной слабости, – вскинул руку Сергей. – Когда утихнет эта буря, тогда!

– Я не сомневаюсь в вас, милорд.

Сергей схватил ее за руку, но теперь не ради секса, и снова закрутил пространство, перемещаясь к Альпам. Он видел горы и Псов со спутников, ощутил нужного ему человека и отправился прямо к Биллу О’Дизли, командиру Рыжих Псов и своему личному вассалу.

Хрупкие магические щиты расступились перед ним.

– Милорд! – воскликнул Билл, совершая движение, словно собирался упасть на одно колено.

– Ты хорошо придумал с щитами, – похвалил его Сергей, еще раз обводя взглядом собравшихся.

Иначе Сергей вломился бы сюда, как слон в посудную лавку, и случилось бы много выстрелов и магии. Ему самому они не повредили бы, а вот Билл и его штаб могли и пострадать, не говоря уже о Гертруде!

– Но я спешу, – продолжал Сергей, – и поэтому прибыл без предупреждения, едва получил новости. Чтобы ты знал, этой ночью я высадил индийских мятежников по всей Восточной Европе, и они уже вступили в бои с силами Германии и ее сателлитов. Верные короне войска готовятся к штурму Стамбула и в то же время двигаются сюда берегом Адриатического моря.

Перешептывания, возгласы недоверия, «это же Топор!» и ощущение надежды, вспыхнувшее в этой мешанине мундиров и лиц. Кого-то Сергей узнавал, другие оставались незнакомцами, яркая смесь различных цветов волос, одежды, силы, происхождения – маги Священных Родов соседствовали тут с простаками, и тон этому человеческому борщу задавали рыжие ирландцы, основа Псов.

– Чем мы располагаем на данный момент? – спросил он.

Так и тянуло добавить про то, как Император и Палата Лордов отвлекли его, послали в бессмысленный усмирительный поход в Индию, из-за чего и оказался просран Париж, но Сергей сдержался. Стоило вдвойне зажать себя в кулаке, теперь, когда отчет СИБ! Когда!

Когда победа была так близка и в то же время далека, как никогда.

– Я не располагаю всей полнотой информации, милорд, – чуть склонил голову Билл.

– Я понимаю, – нетерпеливо выпалил Сергей. – Штаб располагался в Париже, надо полагать, никто не вырвался оттуда?

– Из высокопоставленных офицеров – нет, но корпус инков, располагавшийся на окраине, сумел вырваться наружу. Именно потому, что они располагались на окраине, а Софи Голен оказалась убита практически моментально.

Вроде бы Люсита собиралась забрать часть инков с собой, в Британию, смутно припомнил Сергей. Часть должна была поддержать Псов, но все равно. Сергей дернул ворот одежды, словно та его душила, не зная, что и думать, куда девать переполнявшее его бешенство.

– От корпуса осталась третья часть, еще спаслось некоторое количество рядовых и офицеров, тоже находившихся на окраинах Парижа. Увы, милорд, мы получили известия слишком поздно, и к моменту нашего прибытия Париж полностью перешел в руки врагов, так как Софи Голен оказалась убита в самом начале. Противники заняли все ключевые узлы обороны и обрушили Эйфелеву башню. Мы подобрали и прикрыли уцелевших и забрали их с собой, но даже не стали пытаться отбить город.

Пауза, Сергей махнул рукой, мол продолжай. Билл прошел к карте Европы на столе и указал.

– Мы удерживаем Швейцарию.

Селена Уич и обещанное ей карликовое государство, вспыхнула мысль. Сергей не стал сдерживать импульса, выдернул к себе Селену.

– Но именно что удерживаем, нас атакуют с трех сторон, вынуждая обороняться. Если бы не мобильность портальных маботов, мы давно бы уже потеряли захваченное, – продолжал Билл.

– С трех сторон, – повторил Сергей, проводя пальцем. – С двух натиск теперь ослабнет.

– Нам ничего неизвестно о состоянии дел в Нормандии, но удар нанесли так же, как вы в свое время, вдоль Сены, пройдя по ее течению.

Сергею очень хотелось спросить, кто же предал, но он знал, что Билл не знает, и ограничился кивком.

– Войска и флот Британии прочно удерживают юг Франции, включая Пиренеи, а также часть Испании.

– Но сопротивление еще не подавлено?

– Силы оказались слишком растянуты, но все же войска Британии продвигались.

Не в последнюю очередь благодаря Псам в Швейцарии, а также общей мобильности маботов, подумал Сергей, прожигая взглядом карту. Но все же можно было сделать и больше, намного больше! Чертова Палата, обосравшаяся за свои колонии и владения в Индии, наверняка они втихую растаскивали весь тот кулак, что собрал Сергей.

– Стоп, – сказал он. – Они продвигались к Парижу?

Настоящий кулак, целый регион вокруг Пиренеев оставался во власти британских войск. Швейцария и Британия, выходил треугольник, способный сомкнуться вокруг Парижа. Поймать в ловушку тех, кто убил Софи, сомкнуть в кулаке так, чтобы потек кровавый творог!

– Как вы и приказывали, милорд, они пытались соединиться с силами на севере Франции, – ответил Билл.

Толковый был план, подумал Сергей, только довести до ума не дали. Эх, ну почему так невовремя⁈ Или враги потому и ударили, что Гарольд Топор отсутствовал? Будь там Люсита, хотя бы инки и Псы в центре, но нет, неясно, удержали бы они Париж или нет, с учетом того, что моментально пала сама Софи и ее Источник! Да, Сергей проделал такое ранее с президентом Анри Дюпоном, но у врагов же не осталось настолько сильных магов? Тем более, что часть Франции поддерживала ее!

Почему он столько тянул с коронацией?

– То есть силы у нас есть, но все разорвано и разбросано, хм, – задумчиво изрек Сергей.

В таком хаосе, пятнистых лоскутах чужих и своих сил, разорванных щитах, прикрывавших страны, самое время было воспользоваться мобильностью маботов на все двести процентов. Да, перестроиться, прикрыть тылы, южный фланг и ударить в ответ!

Чтобы все знали – Гарольд Топор вернулся!

– Британия? – спросил он.

– Никаких распоряжений из Лондона не поступало, милорд, – сдержанно ответил Билл.

Ну да, у них там своя паника и беготня, подумал Сергей, припомнивший слова Люситы. Взяли Париж, могут попробовать взять и Лондон, как попыталась Германия. Проклятье, но до чего же нескладно все вышло с Парижем, который следовало отбить, хотя бы из имиджевых соображений! Наверняка враги рассуждали также и не пожалели сил, попутно погубили британский гарнизон там… если только именно они и не предали, представители коалиции Родов с их «пассивным сопротивлением».

– Что в северной Европе?

– После того, как вы перекрыли датские проливы, там затишье.

Перетаскивают флот, строят новые базы, наверняка. Вот тут следовало бы натравить на них Союз Единения или создать видимость, что из Скандинавии идет орда зомби, да, чтобы Европа затряслась в страхе. Северная Европа. Взгляд Сергея пробежался по карте, пятнам островов, значкам флота.

– Что же, у нас есть силы, у нас есть новые союзники и проблемы у врага в тылу.

Пока он подкатывал ежа под зад Германии, та подкатила своего ежа ему под зад, пришла странная мысль. Неужели враги опомнились и начали перенимать методы? Тем более, следовало заканчивать войну, пока все не превратилось в мобильное затянутое противостояние на истощение, где Британия проиграла бы.

Не поведи себя США так! Не соберись все враги в коалицию!

– В этот раз мы поступим иначе! – провозгласил Сергей, накрывая рукой карту Южной Европы. – Мы заберем себе все страны-сателлиты, освободим их, а уже затем снова возьмем Париж и окончательно поставим Францию на колени. Билл.

– Милорд.

– Поднимай Псов. Всех Псов. Пришло время навестить Вечный Город.

Глава 2

29 августа 1993 года, Рим

– Милорд, – раздался в ухе голос Билла.

– Вижу, – отозвался Сергей.

Источник здесь был силен, не хуже Стамбула, когда Сергей явился туда в первый раз, и все же. Все же он уступал Лондона, Парижу и Берлину.

– Им отправили предложение о капитуляции?

– Да. Они отвергли его и ответили, что останутся верны клятвам.

– Ну да, ну да, – хмыкнул Сергей.

Теперь, когда Париж снова оказался в руках Франции, местным было не с руки капитулировать и задирать лапки перед Топором. В теории. На практике же он уже брал такие столицы… и внизу не могли не знать об этом. Как не могли не видеть и пять сотен Псов разной раскраски и вида.

– Милорд?

– Начинайте атаку, я хочу посмотреть на их систему защиты.

Сотня Красных Псов устремилась в атаку, с ходу виртуозно разбилась на пятерки и обрушила удары прямо на центр города. Другие сотни рассредоточились и перехватывали тех, кто пытался взлетать и телепортироваться, а также вбили в землю нескольких драконов и отряд боевых пегасов.

Сергей смотрел хмуро на переливы магии, видел источник и его сферу, размышлял, что же такого задумали итальянцы. Удары со спутников? Вызов подкрепления из Парижа? Флот? Священные Рода в засаде? Попытки ударить силой веры?

Красные Псы били по Риму, оттуда огрызались, текли мучительно долгие секунды, но ничего не происходило, хотя Сергей-Гарольд висел в небе открыто. Сэр Первый с Гертрудой внутри висел рядом, как и группа охраны, а также десяток Девятых. Или в этом и было дело – слишком защищен?

– Милорд!

– Вижу, – почти лениво ответил Сергей.

Ударил гигантской «ракеткой», сплетенной из разных магий, отбил удар источника почти в него же самого. Щиты Рима треснули, три квартала взлетели на воздух багровым пламенем. Еще сотня Псов немедленно оказалась там, вонзила копья и заклинания в пролом, начала терзать и разламывать.

Ударить снизу, заставив Источник поддерживать Рим? Волна вдоль Тибра? Пение Селены с усилением?

– Пение, хм, – произнес он, охваченный новой идеей.

Он утратил силу Лагранжей и не смог бы утопить Рим, но возможно этого и не требовалось. Пение Селены и иллюзии Симсов, а также собственная магия Сергея пополам с воздействием на артефакты в Риме через нити этой самой магии звука. Воздействие на разумы и внушение, что небеса раскрылись и оттуда к ним спускается небесное воинство, ангелы, серафимы, престолы и кто там еще полагался по иерархии.

Разумеется, в роли ангелов выступали бы сами Псы, ну и Гарольд Чоппер – любимец и посланник Матери.

– Милорд⁈

– Сломайте щит! – приказал Сергей. – Не трогайте источник! Селена, готовься!

– Да, милорд, – последовал синхронный ответ на несколько голосов.

Как удар любви, только тут удар веры, раз уж внизу Рим! В Мекке он уже побывал, теперь пришла пора ударить и отсюда, Софи такое понравилось бы, да. Софи. Возможно, его планы короновать ее и легитимизировать ускорили удар, а может быть, британские пассивные сопротивленцы нетрадиционной ориентации внесли свою лепту. Отослали его прочь, сдали позиции в Европе и все ради чего? Чтобы спасти свои газоны и лужайки в колониях, чтобы им самим не пришлось воевать. Идиоты!

Вся Земля могла бы стать их газоном, а они все цеплялись за владения, наглядно демонстрируя, что свой личный огородик им был важнее общего поля. Злость и ярость вспыхнули в Сергее, покатились по жилам освежающим огнем, и в то же время, он стиснул левую руку в кулак, впился ногтями в кожу. Сжать всех врагов вот так вот в кулаке, до кровавого творога, чтобы потом осыпался один лишь пепел, как от отчета из архивов СИБ!

– Джил – прикрывайте, но держитесь за спиной!

Он телепортировался ниже, в пролом щитов, в радиус досягаемости ударов источника и систем обороны Рима. Псы охраны и Гефахрер немедленно оказались за спиной, рассеялись полусферой, а Сергей щелкнул себя по горлу, будто приглашал весь город выпить.

– Рим! – провозгласил он мягким, бархатным голосом.

Сергей знал, что сейчас его слышат во всех уголках, не прикрытых щитами. В прикрытых, особенно внутри источника, центра Рима, тоже слышали, только в искаженном виде. Чтобы слова его и образы не воздействовали на разум, и при желании Сергей мог проломить и эти защиты, но решил вначале просто поговорить.

Смешно и парадоксально.

Внутри него бушевала буря, тот вихрь, что вырвался на Балканах, никуда не делся и хотел смести всех и вся вокруг. Самое время было взять Рим на копье, дать выход ярости и успокоиться, отдать город на разграбление Псам и инкам, и в то же время Сергей понимал, что это было бы глупо. Ярость и гнев следовало приберечь для иных, настоящих врагов, а также следовало сохранить силы на тот случай, если бы в Риме решили устроить кровавую западню.

Он не ощущал печати под собой, и в тоже время не мог отделаться от видения того, как весь Рим вспыхивает багровым, а жители его разом вскрывают себе глотки и вспарывают животы. Кровавая печать во имя веры, дабы покончить с отступником и лже-Любимцем, или что там внушили бы им власти и кардиналы.

– Столица Италии, центр веры, Вечный Город! – продолжил Сергей. – Ты был столицей величайшей империи и потом долго лежал в развалинах. Италия оставалась раздробленной и воссоединилась лишь незадолго до Освобождения, чтобы снова стать чьим-то вассалом!

Было авиньонское пленение пап, откол англиканской церкви, всякие там указы императоров Священной Римской империи, много чего было в истории. В то же время все три сверхдержавы, Франция, Англия и Германия придерживались христианства разных ветвей, и именно это, опять же парадоксально, позволило Риму остаться центром веры. Три сверхдержавы пришли к молчаливому соглашению, что заполучивший к себе Папу Римского, получит преимущество, и поэтому Италия формально являлась общим сателлитом.

Она подчинялась и в то же время стояла немного выше остальных, вроде Испании или Венгрии.

– Услышь меня, Рим! Услышь слова Гарольда Чоппера, любимца Матери-Магии и посланника ее!

Багровый вихрь вспыхнул за его спиной, раскрылся крыльями, будто Сергей решил поиграть в ангела. Он ощущал на себе внимание магов и простаков, всех. Особенно жадной и мощной была волна внимания со стороны Источника и где-то там же под ним скрывался Ватикан, престол Папы.

– Хватит этих войн! Хватит подчинения! Капитулируйте и выходите из войны, и вы получите независимость, даю в том слово перед лицом Рима и Матери-Магии! Италия станет свободной и независимой и престол веры останется в Риме! Хватит войн и раздоров! Пришла пора мира и независимости!

Со стороны Псов, даже верной Гертруды, несло сильнейшим недоумением и изумлением. Ничего, потом поймут, весело хмыкнул Сергей, продолжая обращаться к Риму.

– Примите протянутую вам руку или познайте мой гнев!

В руке его соткался огромный багровый топор, занесенный над Римом, будто орудие палача.

Не прошло и пяти минут, как Рим капитулировал и убрал щиты.

– Хочешь Монако? – спросил он у Селены Уич. – Или Лихтенштейн? Или оба?

– Могу я подумать, милорд? – слегка растерялась певица.

– Можешь, – разрешил Сергей. – Или подарить тебе Венецию?

Княжество на воде, город с источником – чем он хуже Монако? Все равно все эти карликовые государства, существовавшие в его прежней мире, тут находились под чьим-либо крылом, как та же Андорра. Судя по сводкам, андоррцы бились за свою независимость исступленно, яростно, возможно, следовало предложить независимость и Монако с Лихтенштейнами, нет, всем!

Всем, всем, всем, тут же дополнил мозг.

– Или Ватикан? – пришла ему в голову новая мысль.

Он повернулся и посмотрел сверху вниз на низенькую полную Селену. Словно полная Луна, ведь Селена и означала Луну и возможно, что все ее блондинисто – седые волосы были лишь фикцией, игрой на публику, частью образа певицы.

В то же время, следовало признать, что монашеская ряса не добавила бы ей очарования.

– Ватикан? – подавилась воздухом Селена.

– Были же папессы в истории? – пожал плечами Сергей. – Чем ты хуже?

Дворец короля Италии приближался, и Сергей ощущал магию, разлитую вокруг. Магию источника, магию собравшихся представителей сильнейших итальянских родов. В голове побежали новые странные мысли, ведь в его войске уже имелись ирландцы, инки и индусы, готовые мстить и сражаться, выгрызать себе место под солнцем из брюха сверхдержав. Возможно, еще одни участники на и – итальянцы – окажутся как раз к месту?

– Ми-милорд, – чуть заикнулась Селена, – можно мне от-отказаться?

– Можно, конечно, – чуть пожал плечами Сергей.

Также он летел, улыбался на публику и медленно махал рукой. Толпы римлян наблюдали, испытывая сложную смесь эмоций, кто-то даже махал в ответ и кричал, но больше преобладало ошеломление. Словно они не верили, что к ним мог явиться Гарольд Топор и такая наивность ошеломляла уже самого Сергея.

Или они думали отсидеться за спиной Франции? Так взятие Парижа уже должно было намекнуть!

– Благодарю вас, милорд, – склонила голову Селена.

Похоже, она и правда считала подобное кощунством, если он правильно интерпретировал исходящие от нее ощущения. Отказ не из страха повторить судьбу Софи Голен – не думать о Париже, не думать! – такое Сергей мог понять, хотя все равно испытал легкое разочарование.

Сергей в сопровождении Псов и генералов, Селены и Гертруды, пролетел и прошествовал во дворец, ощущая, как внутри медленно закипает нетерпение.

– Король Италии, Рафаэль Второй, взошел на трон лишь недавно, после того как его отец, Рафаэль Первый, был убит, в ходе серии покушений на всех монархов Европы, – вещала Гефахрер торопливо.

– Всех? – изумился Сергей.

На дедулю Фейна совершили покушение, и он уцелел? СИБ не обосралась? Или за его охрану отвечала другая служба? Сергей понимал умом необходимость нескольких служб, отвечающих за всякие там контрразведки и охрану, внутреннюю безопасность, но в жизни всегда в них путался и смутно изумлялся дублированию функций.

– Всех значимых, – подтвердила Гертруда. – Рафаэль Второй чуть моложе вас, милорд, и его избрание стало компромиссом между самыми сильными магическими родами Италии и было одобрено президентом Анри Дюпоном.

– Погоди, а откуда ты все это знаешь? – спросил Сергей.

Рафаэль Второй уже показался впереди и выглядел он… не очень впечатляюще. Может, ему не хватало магии, которая дала бы могучее мускулистое тело, как у Сергея-Гарольда, а может он просто был слишком подавлен навалившейся властью. Юнец, безусый юнец, взиравший на Сергея с каким-то затаенным страхом и… надеждой? Тут же вспомнился Дункан Малькольм, и Сергей мысленно нахмурился.

– И разве властители не любимцы Матери?

– Только в сверхдержавах, милорд, на то они и сверхдержавы, – скромно ответила Гертруда. – А знаю я все это из сводок новостей и тех заметок, что оставила Кристина Фейн-Чоппер.

При упоминании бывшей первой жены внутри Сергея все словно заморозило, и он некоторое время двигался, как болванчик, улыбался, говорил положенные слова и даже не особо реагировал на магию источника вокруг. Возможно, напади итальянцы вероломно, и ему стало бы легче, все вернулось бы к привычному шаблону: вот могущественный враг, надо забить его до потери сознания, а потом вывернуть мозг наизнанку и употребить, направить в нужное русло.

– Независимость? – спросил Рафаэль Второй.

– Даю в том слово, – искренне ответил Сергей, на пальцах которого заплясали багровые снежинки.

Молчаливый обмен взглядами, присутствующие маги – священные рода Италии – взвешивали свои шансы и явно не могли прийти к соглашению. Они и так гибли на войне, выступая против Британии, против Псов и самого Сергея-Гарольда, и им не хотелось гибнуть и дальше. Они жаждали независимости, но не хотели проливать за нее кровь, и теперь колебались, не зная, хватит ли сдачи страны на то, чтобы их больше никуда не тянули.

– Разумеется, силы Британии сейчас заняты войной, – добавил Сергей, – но, если вы изгоните и плените всех иностранцев, в первую очередь французские силы, а особенно их флот, закроетесь и сядете в оборону, думаю, этого будет достаточно.

– Отлично! – воскликнул Рафаэль Второй.

Маги сдержались, но ощущалось, что и их устраивает этот вариант. Они то ли не знали об обратном взятии Парижа, то ли понимали, что теперь мясорубка войны начнет вращаться втрое быстрее. Вариант закрыться в обороне и выйти из войны их вполне устраивал, возможно, из тех соображений, что Франция и Германия, обессиленные сражениями с Гарольдом Топором, уже потом не смогут отобрать независимость.

– Что скажете, первый советник?

– Скажу, что это отличный вариант, ваше величество, – ответил тот после легкой паузы.

– Если бы вы порекомендовали другим странам, особенно Испании и Португалии, последовать вашему примеру, было бы еще лучше, – небрежно добавил Сергей.

Сильнейшие страны сбились в коалицию против Британии? Что же, он противопоставит им независимость слабейших, привлечет бойцов на букву «и», ха! Если Южная Европа отпадет от Франции и удастся взять Париж обратно и раздавить или нейтрализовать Священные Рода, как вышло с Мальдиками и прочими, то осталась бы только Германия, в тыл которой он этой ночью закатил могучего смуглого ежа.

– Предлагаю прямо сейчас подписать и скрепить соглашение, – сказал Сергей, – так как я спешу. Мне еще нужно встретиться с Папой Римским и выиграть эту войну.