Текст книги "1000 и 1 жизнь 9 (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц)

1000 и 1 жизнь (9 книга)

Глава 1

4 августа 1993 года, Париж

Сергей созерцал британские войска, марширующие по Парижу, под знаменитой Триумфальной аркой, на которой сейчас стояли два дежурных Вторых, и Псы в них зорко наблюдали за округой. Бледные пятна лиц в окнах, толпа на улице, мрачно взирающая на завоевателей, но все же среди настроений превалировало ошеломление и молчаливый вопрос «Как? Как британские войска оказались в столице Франции?»

– Обрушьтесь на меня теперь, – оскалился Сергей, – как раз срок ультиматума вышел.

– Милорд, – в голосе Энтони Кеннеди слышалась тревога, – вы слишком открыто демонстрируете себя.

– Все должны видеть, кто взял Париж, – еще больше оскалился Сергей, помахивая рукой.

Он ехал открыто, стоя на маботе Гефахрер, которая нервничала и непрерывно сканировала окрестности. Да, Сергей взял Париж одним ударом, но это не означало, что он захватил столицу окончательно. Удары в спину, помощь Убийц Смерти и заранее подготовленные диверсии, а самое главное – любимая жена президента Республики, не устоявшая перед Гарольдом-Сергеем.

Но еще оставались магические рода Франции, запершиеся по особнякам, горожане и системы защиты. Сергей взломал часть из них и все же победа до сих пор балансировала на лезвии, не зная, куда склониться. Тем не менее, он приказал устроить парад, для пущего воздействия на умы и выявления самых нетерпеливых, тех, кто непременно попробует убить его.

– Ми…

– Ры…

Голоса Билла и Гертруды раздались одновременно, но и они не успели. Что-то свистнуло и пуля, магический снаряд, зачарованный убивать магов, изукрашенный вязью знаков, созданный из каких-то зачарованных материалов, дернула щеку Сергея, который успел уклониться как раз настолько, чтобы его ранило, но не слишком сильно.

Словно хлестнули жгучей крапивой, отравленной крапивой, как он понял мгновение спустя. Где-то слева попытались взлететь несколько маботов, но рядом с хлопками появились Псы, вбивая врагов в землю вместе с окружающими домами. Какие-то горожане рванули из толпы, треск выстрелов, хлопки взрывов, огонь и дым, выкрики, войска, шагающие парадом, разворачивались и стреляли в ответ, сметая горожан десятками и сотнями, не разбираясь, кто там виноват.

Яд, нет, проклятие, призванное выжечь ядро, столкнулось с мощью Сергея и псевдосилой Саннидейлов, а также трансформациями Вульфов. Сергей перестроил тело, увел каналы, окружил рану укрепленными тканями и вел их в бой, словно собираясь взять проклятие в котел.

– Слева! Слева! – орал Кеннеди кому-то. – Прикрывайте Топора, лентяи!

– Милорд, спрячьтесь! Спрячьтесь! – орала Гертруда во всю мощь своей прекрасной грудной клетки.

Прошло буквально несколько секунд, но все вокруг уже превратилось в огненно-кровавый ад, призванный замаскировать основной удар.

– Руби, не глядя!! – взревел Сергей, нарочито эффектно взмывая в небеса, с огненным следом за спиной.

В небесах соткалась иллюзия перекрещенных топора и палочки, герб Чопперов, и топор вдруг устремился вниз, ударил по багровой капле, взмывшей снизу. Насыщенная магией, почти живая и разумная, капля крови была нацелена на Сергея, и он нанес встречный удар.

Разрубил каплю, выжег и дернул за нити, связывавшие ее с создателями. Два квартала Парижа взлетели на воздух, словно кто-то спустил огромную пружину. Орущие тела и машины, куски домов и деревья, части маботов и какая-то бытовая техника. Кто-то там еще пытался колдовать, но тут же все скрылось во вспышках разрывов – два десятка Псов телепортировались прямо в маботах и расстреливали заговорщиков, не жалея снарядов и магии.

– Париж! – провозгласил Сергей, усиливая голос магией звука.

Легкие гипнотические воздействия, неощутимые даже обычными магами, вплетались в его голос, и Сергей подумал, что стоило бы еще призвать русалок, выпустить их в канализацию Парижа, дабы накрыть гипнозом весь город. В нимфах и любовной магии Британия всегда проигрывала, но здесь и не требовалось полного подчинения и страсти, лишь удержать Париж от восстания на несколько дней.

– Мне предъявили ультиматум и я взял ваш город на копье, как говорили в старину.

– Насадил на палочку и занес топор над плахой скорее, – пробормотал Кеннеди, появившийся рядом.

Нарочито пробормотал так, чтобы его услышали, и голос его был преисполнен восхищения.

– Совершившие на меня покушение – уничтожены, вместе с теми, кто находился рядом и не донес о них. Сдайтесь и вас пощадят, дерзните напасть еще, и вы познаете мой гнев, ибо сказано было «Не мир я вам принес, но меч и палочку»!

Да, до двухтысячного года еще оставалось семь лет, но почему бы не добавить аллюзий? Противники наверняка вывернут все так, что он Антихрист, но и на этот счет у Сергея была пара задумок, одну из которых, то есть Софи Голен, еще предстояло доставить в Париж.

– Все, обязательную часть отработали, – сообщил он Кеннеди, – продолжаем по плану.

Охрана должна была и дальше сопровождать древесного голема – двойника Сергея, которому предстояло помахивать рукой и, если что, притворяться, что все попытки убийства ему нипочем. Сам Сергей, прихватив с собой Гертруду, телепортировался на самую верхушку Эйфелевой башни.

Не на третью смотровую площадку, оставшуюся ниже, а именно на верхушку.

– Хм, – задумчиво изрек он, приложив руку к металлу. – Может и выгореть, но тут не помешала бы другая сила.

– Милорд?

– Мы дерзко вломились в Париж за счет того, что я ранее подготовил почву для этого, – пояснил Сергей, оглядываясь по сторонам.

Пока еще никто не дерзнул активировать оборонительные сооружения и магические системы, дабы не уничтожать своих же, но сколько продлились бы растерянность и бездействие? Источник оказался временно подавлен, благодаря лично его, Гарольда-Сергея, действиям, но никто не гарантировал, что ритуал подействует до конца.

Не говоря уже о будущих дрязгах из-за того, кому он достанется.

– Но растерянность пройдет и враги нанесут ответный удар… если мы не ударим сами раньше.

Все ожидали, что он снова уронит город, поэтому Сергей не стал этого делать. Возможно, что сейчас враги колебались, ведь он сам влез в ловушку, то есть Париж, но ведь Гарольд Чоппер не пошел бы на подобное просто так, верно? Или все же пошел бы? Сомнения и растерянность врагов, потеря президента Дюпона и бездействие источника Парижа, пока что все это играло на руку Сергею.

Пока что.

– С помощью башни?

– Да, – отозвался Сергей.

Укрепить металл магией превращений или все же вызвать Дайсонов? Они лучше, их сила крови синергична с Чопперами, но их было мало, им не хватало сил, тем более что заказы сейчас шли в двойном и тройном размере. Тогда как тут требовалась скорость, да и дочки Виктории остались где-то в Египте, в котором тоже продолжались сражения.

– Огромная антенна, вещающая незримо на весь Париж, подавляя его жителей.

– Милорд! – широко раскрылись глаза Гефахрер.

Заклинания и магия уже текли с рук Сергея в металл, изменяя его и прокатывая волну с верхушки до самого основания. Укрепление и превращение в заготовку для артефактов, сила крови Чопперов бушевала и пыталась вырваться на свободу, но Сергей направлял ее в металл, не давая вырваться на свободу.

Псевдосила работы с металлом… нет, куда ему замахиваться на одиннадцатую жену? Сергей помотал головой, отгоняя непрошенные мысли, но те все равно врывались, будили в нем звериную похоть, желание смять, овладеть, вбросить свое семя.

Чертовы Люси и Робин!

– Никто еще не брал столицу другой сверхдержавы, так что и методы нужны… нестандартные, – проворчал он, поглядывая на Гертруду.

Проклятье, зачем он сделал ей такое соблазнительное, упругое, желанное тело? Гефахрер что-то учуяла, подлетела ближе, протягивая руки и раскрывая заранее рот. Высота и вид на вражескую столицу, откуда в любой момент могло прилететь что-то убийственное, несмотря на всю маскировку Сергея, но странное дело, то, что раньше мешало бы, сейчас только усилило выплеск похоти.

– Не вздумай падать! – подхватил он Гертруду заклинанием. – Где я еще себе такую помощницу найду?

– Вы слишком добры ко мне милорд, – пробормотала та, вытирая рот и подергиваясь от переизбытка мощи.

Пора бы нам перейти на ты и вообще, вот она – одиннадцатая жена, подумал Сергей, мало того, что готовая на все, так еще и ведущая все дела, встречи и прочее. Жениться и открыть ей тайну миссии Гамильтона, какое подспорье в делах вышло бы!

– Я и мечтать о подобном не смела, когда получила приглашение из БАМ, – вдруг сказала Гефахрер.

Сергей нахмурился, но обвинить Гертруду не выходило, ведь она не знала о миссии, порученной ему Матерью-Магией. Желание овладеть ею, сделать женой и подключить к общему «делу Гамильтона», стало почти невыносимым, и Сергей принудил себя остыть.

Здесь вначале следовало обсудить все с Кристиной.

– Да, я тоже не ожидал такого, – хмыкнул Сергей.

Первичное преобразование Эйфелевой башни завершилось, но только первичное. Для полноты эффекта следовало добавить генераторы звука, вплести заклинания, связать с печатью – образом Парижа и так далее, но все это требовало времени и сил, которых сейчас у Сергея не было.

Его ждала встреча с главами Священных и других Родов, поддержавших Гарольда, а также пышный, нарочито демонстративный прием и бал в Елисейском дворце, жилище и месте силы убитого им президента Дюпона. Все должны были видеть, что Гарольд пришел, увидел и засадил топор, что Британия взяла верх. Если бы маги французских Священных Родов, что засели по своим особнякам в Париже, поверили в такую ложь, то окончательный захват столицы стал бы делом решенным.

Сергей телепортировался в центральную часть дворца, тут же ощутив отклик. Сошедший с ума хранитель источника еще не очнулся, но магическая мощь его уже перебарывала пассивно удар Сергея и тех волшебников, что пытались удержать его в бессознательном состоянии.

Следовало поторопиться и привязать его заново.

– Ладно, – вздохнул он, – все равно и об этом тоже предстояло поговорить.

Он окинул взглядом пустой зал, у дальней двери зорко несла стражу рыжая Псица в маботе. Конечно, по закону и этикету маботы не допускались во дворцы, но Сергею сейчас важнее была безопасность. Очнись Хранитель и мабот не спас бы, больше поводов стараться у сдерживающих дух источника магов, которых и охранял мабот.

Сергей ощущал жизнь и магию вокруг, и ему предстояло заняться дальнейшим «разминированием» дворца.

– Милорд, – вдруг напряглась Гефахрер. – Вас вызывают из Лондона, лично император Фейн.

– Как-то он задержался, – хмыкнул Сергей, ожидавший этого вызова еще сутки назад.

Сразу после ультиматума, предъявленного ему от имени Франции и Германии. Охваченный яростью Сергей сделал вид, что задумался, испугался и начал колебаться и удалился, якобы для раздумий и совещаний с Лондоном. На самом деле он рассылал приказы, подтянул туда основную часть флота и армии вторжения, которые сейчас должны были рубиться с тем войском перехвата, собранным, дабы остановить «Гарольда» в его продвижении к Парижу.

Прыгнул и взял Париж в ночи, потратив большую часть ее на убийство президента Дюпона.

– Мне уйти, милорд? – заколебалась Гертруда, когда Сергей перенес ее с собой в штаб.

Бункер внутри дворца, комплекс куполов и бункеров, где он планировал провести переговоры с главами Родов, поддержавших его ранее.

– Если император потребует, – бросил Сергей, подходя к огромному зеркалу.

Парные зеркала, шифрованный канал связи, в общем-то, его магофоны справились бы не хуже, но дедуля Фейн то ли намекал на что-то, то ли не перестроился еще на современные реалии.

– Ваше императорское величество, – склонился он, когда зеркало вспыхнуло.

– Ты слышал, Джозеф? – насмешливо спросил дедуля Фейн. – Мое величество! Чует брауни, что не стоило гадить на порог, да?

Взгляд его остановился на Гефахрер, которая почти лежала на полу, не смея поднять головы.

– Это разговор не для посторонних ушей, – заметил император, словно отпускал ремарку о погоде.

– Разумеется, – взмахом руки Сергей отослал Гертруду и уставился на Джозефа Фокса.

Уголок рта дедули Фейна дернулся, будто в усмешку и он чуть повернул голову.

– Забери Альфреда и подождите снаружи, – бросил император.

Альфред? Гамильтон⁈ Сергей дернулся, будто хотел заглянуть за край зеркала, вцепиться в него и убить ненавистного ректора БАМ, который, словно чуя опасность, появлялся только вот так. На публике, в обществе императора или кого-то схожего, не достать, не убить, не взорвав свою репутацию. Впрочем, кто сказал, что не убить, вдруг подумал Сергей, главное, чтобы следов не нашли, свалить все на Германию или Францию, зомби Союза Единения, например.

– Две сверхдержавы предъявили тебе ультиматум и ты ответил взятием столицы одной из них?

– Пусть не предъявляют, – пожал плечами Сергей.

Самое время было попросить еще войск и флота, но в то же время просить – означало признаться в слабости.

– Именно таков был мой план, ваше величество, – сказал он, – план, отвечающий вашим пожеланиям.

– Моим пожеланиям! И что же такого я желал?

Правители магов хотя бы не говорили о себе «мы», эта часть истории всегда казалась Сергею безумной.

– Установить власть Британии над всей Землей, а стало быть и солнечной системой, а затем и галактикой. Чтобы победить в подобном противостоянии трех сторон – надо рисковать и сейчас у нас на руках все возможности, а именно, маботы, способные проходить порталами. Нельзя тянуть, нужно бить и побеждать как можно быстрее, – твердо заявил Сергей, глядя прямо в зеркало.

Дедуля Фейн ответил не сразу, видимо не ожидал подобного заявления, а может подыскивал возражения и не мог.

– Да, победителей не судят, – произнес император и повторил с нажимом. – Победителей.

– Я понял вас, ваше величество, – изобразил поклон Сергей.

Он как-то не привык гнуть поясницу и это слегка злило. В остальном все было ясно, победи и получишь, что хотел, проиграй и окажешься козлом отпущения. Политика, мать ее!

– Это хорошо, что ты все понял, Гарольд, – ответил дедуля Фейн и зеркало погасло.

Глава 2

Елисейский дворец сиял и переливался, в небо то и дело взлетали призрачные фейерверки, заодно прощупывая пространство, не крадется ли кто по воздуху. Куча войск внутри и снаружи, но все делали вид, что не обращают на них внимания. Толпа магов и Псы, верные Псы, получившие приказ и разрешение стрелять на поражение, случись что.

– Не думайте, что я забыл ваши прегрешения, – шепнул Сергей Люси, улыбаясь магам вокруг.

– Посадишь меня на цепь? – спросила та игриво в ответ.

– Мы помогали тебе, муж наш, – сообщила Робин в спину.

Есть такая помощь, что лучше бы ее не было, подумал Сергей. Иногда он понимал магов Союза, проще было зомбировать всех, чем уговаривать, объяснять и потом все равно заламывать руки, видя, что сделали по-своему, не так, как он хотел.

– Валентина Севиньи, это такая честь для меня познакомиться с вами, глава Гарольд!

Поклон с приседанием, чтобы легче было заглядывать в декольте и там было на что посмотреть. Севиньи, нет, не священный Род, припомнил Сергей, но один из магических родов Франции. Возможно, следовало еще сыграть на обидах подобных родов, помочь им подняться выше, скинув Священные.

– Я тоже рад познакомиться с вами, Валентина, – с самой любезной улыбкой ответил Сергей.

В его незримую броню долбились различные любовные чары, приятные облики, ароматы эликсиров и зелий, особых духов. Невольно вспоминался бал представления два года назад, уж нынешний Сергей там не оплошал бы и без предварительной подготовки.

Улыбки и приветствия, Сергей продолжал движение среди гостей.

– Благодарю всех собравшихся, тех, кто откликнулся на мой призыв и поверил, – сказал Сергей, усилив голос магией.

Прошел час раскланиваний, улыбок и знакомств, а также ожидания покушения. На дальних подступах перехватили три группы, но и только, как-то маловато. Возможно, желающие сражаться, просто сбежали или выдвинулись с той армией, которая пыталась перехватить его на полпути к Парижу.

Там кипело сражение и помощь Псов и Сергея могла бы оказаться решающей, но приходилось соответствовать и улыбаться здесь, продолжая битву за Париж. Слишком вяло и робко использовали портальных маботов, французы отступали, сохраняя порядки, тогда как следовало бы бить их со всех сторон, рассечь, окружить и дать вырваться паникующей толпе, а не организованной армии.

– Сейчас я продемонстрирую вам, что будет с теми, кто решил сопротивляться.

Крупный, очень крупный и изрядно портящий репутацию козырь, и Сергей собирался предъявить его позже, подготовиться. Но слова дедули Фейна подтолкнули, и он потянулся к тем артефактам и магическим деньгам, которые щедро разбрасывал ранее, пока гостил у Марии Кох.

Кулинарная магия пригодилась, сотворенное исчезало на глазах, гости жрали жадно, как не в себя.

– Анато! Те! О! Паху! Мамао! – выкрикнул Сергей.

Одновременно с этим он потянулся к запущенным мини-спутникам и активировал заклинание иллюзии, трансляцию вида фешенебельных районов Парижа. Особняки Родов и британские войска вокруг, опустевшие дома и зеваки, неистребимые, несмотря на любую опасность.

Гости, оторвавшись от еды, смотрели в небо или подходили ближе к окнам, давились, словно соревновались за титул, кто быстрее станет мишенью для снайпера. Грандиозное шоу, обман во имя большего впечатления и запугивания, но в то же время обман, базирующийся на правде. Пару секунд ничего не происходило, но затем особняки Родов начали вспыхивать, взлетать на воздух, из окон рвалось пламя, земля трескалась и проваливалась.

Вода хлестала, и тьма обрушивалась, будто пытаясь приблизить ночь. Свет в ночи выглядел бы эффектнее, но каждая минута промедления увеличивала риски восстания и ответного удара. Как подозревал Сергей, французские маги ночи и ждали, чтобы под ее покровом ударить и отвоевать Париж.

Или хотя бы вырваться прочь.

– Что это?

– Не может быть!

– Невозможно!

Британские войска ринулись в проломы щитов, заборов и зданий, магия и взрывы, перестрелка, потоки тварей и какие-то растения. Навстречу им рвалась магия Родов, стрекотали пулеметы и выскакивали творения местных химерологов.

Несколько районов Парижа моментально превратились в пылающий ад.

– Милорд, – прошелестело в ухе.

Дежурные маботы перехватили уже три эскадрильи, летевшие бомбить Париж, и в двух местах продолжался воздушный бой. В одном из них французы одолевали, притащив с собой драконов, очень злых драконов.

– Билл, займись, – перенаправил вызов Сергей.

Два десятка Псов, задержать драконов, чтобы успели подкрепления британцев. Да, Сергей мог бы ударить и победить, но в этом и заключалась новая проблема. Он мог ударить и победить, где угодно, но его победа в одном места означала, что Гарольда-Сергея не будет во всех остальных местах. Побеждая тактически в сражениях, он рисковал проиграть стратегически.

– Ешьте, пейте, веселитесь и танцуйте, враги повержены! – провозгласил он вслух.

В небесах соткался топор, обрушившийся иллюзорно в места боев.

– Гарольд Топор!

– Слава милорду Гарольду!

– Виват!

– Ура Любимцу!

– Слава главе рода Чопперов!

Кричали хуже и меньше, чем рассчитывал Сергей, но все же кричали и это было хорошо. Его магия звука и клакеры в толпе обеспечивали не больше одной пятой возгласов, остальные были настоящими или просто маги поддавались моменту, неважно. Сергей оседлал волну, оставалось только нестись на ее гребне.

– Прошу вас, прошу! – вскинул он руку. – Глава Рода Чопперов – вот он, мой дядя Альфард Чоппер!

Удачно вышло, подумал Сергей, оглядывая присутствующих. Да, он все еще глава-по-праву, но дядя Альфард пусть решает вопросы Рода, да поставляет новых Чопперов в войска. На этой ноте следовало закруглить свое присутствие, да перейти к не менее важному вопросу – встрече с главами Священных Родов и обсуждению вопросов, которые назрели и перезрели, вроде вопроса с Прейерами.

Да и дальнейшую стратегию тоже следовало обсудить и определить заново.

– И снова мы встречаемся в столице империи, – хохотнул Нейтан Вульф, вскидывая бокал. – За Гарольда!

– За Гарольда! – откликнулись собравшиеся.

Среди них присутствовали и два новых лица. Годфри Прейер, глава Священного Рода Прейер, пожилой, седовласый и согнувшийся чуть ли не до позы горбуна, опирающийся на тросточку-артефакт, и Мелани Симс, глава Священного Рода Симс, с силой крови в иллюзиях. Честер Филипс выглядел весело и молодо, похоже дела у Филипсов шли в гору со всеми этими портальными маботами. Лукас Малькольм, белокурый и надменный, смотрел куда-то вдаль, будто пересчитывал в уме деньги, потраченные на праздник и захват.

Дядя Альфард скромно сидел в сторонке.

Белинда Лагранж, разодетая в морском стиле и Корнелия Саннидейл, словно опять изображающая подсолнух, выглядели как всегда сногсшибательно. Сюрприз преподнесла, пожалуй, только Галатея Лонгхэд, которая не только весомо прибавила в силе, но еще и успела забеременеть. Следовало бы, пожалуй, поздравить Джима, и Сергей обернулся, но не нашел привычной Гертруды, которая записала бы и потом напомнила об этом.

– За Топора, карающего врагов! – не унимался Нейтан.

– За Топора! – снова взмыли бокалы.

Сергей улыбнулся дипломатично, вновь думая о том, что он собрал вокруг себя огромную силу, которую не мог направить на истинную цель. Скажи сейчас любому из них, что надо убить Гамильтона, и что случится? Сбегут, роняя шляпы, мантии и палочки, просто сбегут. А что вообще делал Гамильтон у императора Фейна?

– Ранее сегодня днем я разговаривал с императором Кристофером Фейном, – небрежно бросил Сергей и вокруг установилась тишина. – Он не против поддержать победителей, но, как вы знаете, вчера мне предъявили ультиматум, в ответ на который я захватил Париж. По сути, это означает войну сразу против Франции и Германии, войну именно здесь в Европе.

– Кристофер слишком осторожен, – свирепо заявила Белинда, – затягивание войны помогает не проиграть, но не помогает выиграть!

– Императора можно понять, – дипломатично отозвался Честер, – это у нас голова болит только о своих родах, а у него сразу о всей империи.

– В первую очередь о Фармерах, – указал дядя Альфард.

– На него изрядно давит коалиция, даже не знаю, Анти-Топора, что ли, – заявил Лукас Малькольм.

– Кроу? Хаксли? – нахмурился Сергей.

Неужели Кристина не справилась?

– Начиналась она вокруг Кроу, – кивнул Лукас, – но затем переросла масштабы кровной мести Чопперам. Ее называют партией мира, но исключительно потому, что вы, Гарольд, всегда на острие войны, завоеваний и побед. По сути – это коалиция лично против вас, вашей силы, влияния и возможных последствий.

– Я уже столкнулся с пассивным саботажем, – кивнул Сергей.

– Дела обстоят гораздо серьезнее, – вдруг надтреснутым голосом заявил Годфри Прейер. – За время между Второй и нынешней Третьей войнами, наши враги сумели провести массу своих агентов, пусть на низовые позиции, но все же. Возник неожиданный союз между ними и теми, кто выступает против главы Гарольда, и результаты мы все уже видели.

– А СИБ куда смотрела? – нахмурился Сергей.

С чего это вдруг все ополчились против него? Почему не против Гамильтона? Ведь тот тоже был Любимцем и сильным, чего против него не сколотили коалицию? Или сколотили, но Гамильтон всех убил?

– Так что, мы будем сражаться на два фронта? – спросил дядя Альфард.

– Если не на три, – оскалилась Белинда, – император не просто так отошел в сторону.

– Что за чушь! – вдруг громко возмутилась Мелани Симс. – Император Фейн возвысил Гарольда, приблизил к себе, доверил ему войска, а если и выражал недовольство, то исключительно затем, чтобы выявить врагов империи!

Сергей почти не слушал, размышляя об этой «антитопориной» коалиции. Разбить их? Очаровать? Подкупить? Сманить на свою сторону обещаниями силы? Все это следовало обсудить с Кристиной, мастерицей интриг, может еще с Люситой и Бетти.

– Никто не будет открыто предавать империю, – заявил он, пока не разгорелся спор, – но и понять людей можно, все это крайне рискованно и опасно, и это еще одна из причин, почему прошлые две мировые магические войны закончились, можно сказать, вничью.

Его заявление сбило накал и напомнило всем, что они пошли за Гарольдом Чоппером. Как и противники выступали именно против него, не рода Чопперов. Все упиралось в личность Гарольда, и Сергей вдруг засомневался, вытянет ли. За эти два года он достиг невероятных высот в магии и успехов во многих областях, но в других оставался все таким же профаном или просто избегал, не желая связываться с тем, чем не хотел заниматься.

Гамильтон, напомнил он себе, и куча жизней, стоит постараться.

– Если мы уступим сейчас, это будет воспринято как десятикратная слабость. Поэтому предлагаю не сбавлять темпа и нанести еще ряд ударов, этакой расходящейся вилкой, на Пиренеи и Альпы. Подорвать силы Франции настолько, чтобы объявленный союз стал лишь фикцией, и тогда это будет война Британии против Германии, причем на территории Франции и самой Германии.

– Вот это дело! – поддержал Нейтан Вульф.

– Разумеется, придется многим поступиться, дать права и магические косточки французским родам, а также отдать источник Парижа.

Опять наступила тишина и Сергей немного напрягся, сложил пальцы на правой руке в щепоть. Вероятность прямого бунта была маленькой, но речь шла об источнике Парижа, а стало быть, и праве повелевать всей Францией. Все равно, как если бы французы или немцы взяли Лондон и теперь делили источник дедули Фейна.

– Саннидейлы не претендуют на источник Парижа, – певуче произнесла Корнелия, разрядив обстановку.

Главы Родов вдруг вспомнили, что даже в самых дерзких мечтах не замахивались на подобное и взгляды их обратились на Гарольда-Сергея. Мол, он взял источник, ему и владеть.

– Софи Голен из рода Голен получит источник, – произнес Сергей, стараясь говорить невозмутимо. – Она настоятельница монастыря – опорного пункта на Сене – и сдала его добровольно, лично мне.

– Неплохо.

– Голены? Разве их не истребили?

– Можно будет провести торжественную молитву.

Главы заговорили, незаметно утирая пот, поглядывая друг на друга. Они поддались искушению, но Корнелия образумила всех, возможно, что даже с помощью силы крови Саннидейлов. До окончательной победы было еще как до Луны пешком, но все равно Сергей обрадовался втайне. Поддерживавший его союз Родов мог находить общие точки и мириться, действовать сообща.

Кажется, совсем недавно дядя Альфард с восторгом говорил о союзе трех Родов, как о чем-то небывалом?

– Гарантии? – уточнил Лукас.

– Голены пострадали от Республики, а сама Софи попутно получит еще и молодость, и силу, разумеется, с моей помощью, – ответил Сергей.

Белинда, Корнелия и Галатея обменялись понимающими взглядами, да и остальные резко сбавили накал претензий, даже Годфри и Мелани сидели с таким видом, словно им все стало ясно. Хорошенькая же у меня репутация, подумал Сергей, впрочем, без особой тревоги. Он прямо сейчас охотно предался бы магии «плодись и размножайся», но вначале следовало обсудить дела.

– Это не прямая клятва, но все мы понимаем, что с тем, кто владеет таким источником, – и Сергей развел руками.

Главы Родов понимали, кивали, обменивались взглядами. Не хватало только магических слуг, неслышно подающих еду и напитки, чтобы все происходящее стало окончательно похоже на небольшую мирную встречу – заговор в самой Британии.

– Давайте обсудим ближайшие планы, – предложил Сергей, – как нам не только удержать захваченное, но и расширить его до всей Франции, а потом и Германии.

– У меня есть предложение, – тут же оживилась Белинда, подалась вперед, словно собиралась сокрушить грудью стену.

– У меня тоже, – на мгновение опоздал Честер.

– А мне необходим приватный разговор с главой Гарольдом, – добавил Лукас.

Сергей поймал его взгляд и сразу понял, о чем пойдет речь и ему не понравилось такое знание. Бетти, Дункан и Дэбби, возвращение из опалы, которая официально называлась иначе. Бетти могла бы стать противовесом Кристине, подумал Сергей и даже кривиться не стал.

– Надо полагать, все мы хотим приватного разговора с главой Гарольдом, – произнесла чувственно Корнелия так, что у Сергея все встало дыбом.

Впрочем, не у него одного, даже дядя Альфард дернулся, да что там, даже Годфри Прейер встрепенулся.

– Война важнее! – прямо брякнул Нейтан. – Хотя я поговорил бы о Люси Вульф и ее участии в этой войне.

– Вот именно, – улыбнулась Корнелия. – Поэтому надо обсуждать общее дело, а глава Гарольд пусть по очереди уединяется для приватного разговора внутри нашей встречи, так никому не обидно будет и все получат желаемое.

– И общее дело не пострадает, – улыбнулся Сергей.

Армия и флот империи – сила, но и то, что могли выставить несколько Священных Родов – тоже сила. Следовало только правильно приложить эти силы, чтобы общий вектор стремился к победе.

– Глава Годфри, – обратился он к Прейеру, – полагаю, вас я выслушаю первым.