Текст книги "Сентарионские игры (СИ)"

Автор книги: Samedy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 23

Повозка благополучно миновала квакеров и выехала к водопадам. Целая цепь лесных водопадов и озёр простиралась на пару вёрст. Падающая с высоты вода миллионами брызг растворялась в глади озера. Два больших горных водопада соединялись

в одном потоке. Лазурная вода казалась почти прозрачной при свете дня.

Солнце пекло во всю и путники решили освежиться. Было решено, что девушки будут купаться в одном месте, а мужчины в другом. Кира быстро сбросила свой походный костюмчик, а вот Касии с кольчужным платьем пришлось повозиться. Сняв тяжёлую одежду, Касия с облегчением вытерла пот со лба. Тяжело ходить в кольчуге в такую жару.

– Ты не будешь купаться? – обратилась она к Элли, которая стояла ещё одетая.

Девушка отрицательно покачала головой.

– Тебе не жарко? – удивилась Касия.

– Нет, я не хочу купаться, – ответила девушка, обвивая себя руками.

– Странная ты, как будто чего– то боишься, – сказала Касия, но больше ничего говорить не стала.

Озёрная вода, прохладная даже под лучами летнего солнца, быстро вернула девушкам бодрость. Кира резвилась и ныряла так, как будто снова вернулась в детство. Она то ныряла, то заплывала под водопад. Дошло до того, что она даже стала брызгаться с Касией. Кира никогда ещё не видела свою проводницу такой беззаботной. Смущало только одно – сидящая на берегу Элли. Девушка сидела, обвив руками колени, сжавшись комочком.

– И всё-таки странная она, – не выдержала Кира.

В это время Ден и Эрик забрались на небольшой водопад и принялись прыгать с него. Их звонкие крики раздавались на всё озеро.

– А ты не заробеешь подойти к Элли и поцеловать её? – вспомнил свою старую песню Эрик.

– Я? Заробею? Конечно нет, – тут же ответил Ден. – Только вот надо ли это сейчас. Её деревню недавно сожгли. Она теперь без дома. Зачем лезть с поцелуями?

– Да брось, наоборот ей будет приятно. Все девчонки любят, когда их добиваются.

– Вот именно, добиваются, а не сразу целоваться лезут.

– Ну как хочешь. Пусть Элли тогда грустит в одиночестве, – сказал Эрик, вылезая из воды.

– Мальчики вы уже всё? – раздался весёлый голос Киры.

Увидев только что вышедшего из воды Эрика девушка смутилась и спряталась за дерево.

– Ну Кира! Вот стыда нет! – засмеялся Денис.

Освежившись они тронули повозку и отправились дальше. Дорога лежала по прежнему вдоль озера. Водопады создавали много шума, но к счастью путников этот шум скрывал звуки их повозки и топот лошадей от возможных врагов.

– Это Общие земли, – объяснял Кире Эрик. – Здесь ни один клан не вправе диктовать свои правила.

– Значит, здесь кланы не враждуют? – поинтересовалась девушка.

– Изначально, именно так и должно было быть, но разве это втолкуешь людям. Здесь в нескольких сотнях вёрст от больших городов почти любое преступление останется безнаказанным. Вот и бродят по Общим землям разбойники, душегубцы и всякие такие, вроде Хабара Квакерского.

– Стоп, – прервал его Денис. – Я вообще ничего не понимаю. Если клан победителя Игр получает первенство, разве не должны другие кланы ему подчиняться?

– Так было, когда больше почитали трёх богов основателей, – объяснил Эрик. – Сейчас соглашение о перемирие действует только пять лет после Игр, а первенство – это уже формальность. Победивший клан может потребовать метал, золото и людей, но это не значит, что другие кланы будут ему подчиняться.

– А какие существуют кланы? – спросил Ден, удивляясь тому, что он не задал этот вопрос раньше.

– Всего три: наш клан – трейворы, есть ещё кельманы и квакеры.

– Так вот каких кельманов проклинала Касия, когда мы были в хлеву.

– Именно их, – подтвердила воительница. – Их глава – Аид, мудрый, но жестокий правитель. Раньше, до того, как появились три бога, власть кельманов была почти безграничной. Они забирали наши ресурсы, угоняли в рабство наших людей. Вот поэтому у многих нынешних кельманов наш генофонд. Но сам Аид относится к древнему роду. Он альбинос с лиловыми глазами и белыми волосами.

Среди кельманов таких осталось совсем мало. Они считают себя высшей, чистокровной расой.

– Другое дело квакеры, – продолжил Эрик. – Они и на жаб похожи и генофонд у них так себе, хромает. Из покон веков квакеры не блистали здоровьем, а когда кельманы оттеснили их в Сумрачные топи, там вообще с экологией беда. От излишней влаги и болотных паров их кожа покрылась ужасными волдырями. Излишняя влага плохо сказалась на их лёгких и в результате болезни их голос стал напоминать кваканье. Есть конечно и такие, кто оказался устойчив к инфекции Сумрачной топи. Их кожа не стала зелёной и они сохранили человеческий облик. Например, Гриф, соратник Хабара. Он пусть и не зелёный, но другая болезнь не обошла его стороной.

– А про трейворов? Про них ты что расскажешь? – спросила Кира.

– Трейворы появились гораздо позже кельманов. Мы никакая не древняя раса. Наш лидер просто объединил все мелкие кланы, которые нуждались в управлении и создал один большой, который может противостоять другим крупным кланам.

Эрик сделал небольшую паузу.

– Я ещё много чего могу рассказать, да только уже вечереет. Надо бы остановиться на привал.

Они выбрали уютное место у плакучей ивы. Эрик отстегнул лошадей от повозки и дал им вольно щипать травку. Ребята натаскали сухого хвороста, а Касия по старинке развела костёр.

– А что у нас из запасов? – Денис задал как и всегда самый насущный вопрос.

– Одна перепёлка, которую я купил ещё в городе и кролик, которого подстрелил сегодня.

– Отлично, – сказазала Касия. – Ты готовь перепёлку, а я освежую кролика. Да смотри, что бы не подгорел, а то Денис есть откажется.

Все, кроме Элли, громко засмеялись.

– А не найдётся у нас воды? – спросил Ден.

– Вода? Есть и вода, – Эрик хитро улыбнулся. – Если ты предпочитаешь воду, пей воду. А я запасся ароматным глинтвейном с пряностями привезёнными с самого востока.

С этими словами он с наслаждением отхлебнул из уже знакомой всем фляги.

– Ну, можно и глинтвейн, – ломаясь, согласился Ден.

– Ты же зарекался, что больше пить не будешь, – вмешалась Кира.

– Ну, последний раз перед кодированием все же пьют, – он потянулся за флягой.

– А ну стой, – ударила его по руке сестра. – Только через мой труп.

Они начали перебранку, а Эрик тем временем попивал глинтвейн и посмеивался.

Когда перепёлка была готова Эрик приправил её изысканными восточными специями.

– Мм, как будто гвоздикой пахнет и цитрусом, – вдохнула приятный запах Кира. – А ты знаешь толк в еде. – Похвалила она Эрика.

– А Кира у нас никогда ничего не готовит, – сказал Денис, похрустывая румяной корочкой. – Она вообще не любит женскую работу.

– А ты мужскую, – парировала сестра. – Даже гвозди толком забивать не умеешь, все потом кривые торчат.

– Ой-ой-ой, – всплеснул руками Ден. – Нормально торчат и вообще, меня никто ничему не учил. Я сам всему выучился. Конечно, что-то у меня не будет получаться из-за недостатка опыта.

– Может, ты и прав, – Кира пожала плечами.

У близнецов не было ни отца, ни даже отчима. Кто мог научить Дениса мужской работе?

Подул лёгкий ветерок, свисающие ветви плакучей ивы мелодично зашелестели. Ночь была тёплая. И никакие посторонние звуки не отвлекали путников. Только сова изредка укала. Костёр ещё горел. Спать совсем не хотелось. Эрик начал рассказывать историю о своём походе в Забытые земли. Скучившись вокруг костра, все внимательно его слушали.

– Старые развалины, протяжённостью на много вёрст наводили ужас на каждого, кто отваживался прийти в Забытые земли. Только змеи и крысы обитали там. Что стало с жителями этих земель? Говорят, Марана обрушила свой гнев на непокорных еретиков и превратила города в развалины. Сотни, нет, тысячи непокорных воле трёх богов, пали под развалиными в назидание другим подданным богини смерти.

– И зачем придумывать такую жестокю богиню? – удивлялась Кира.

– Ты что! – Эрик даже всплеснул руками. – Богиня существует. Вот живёт человек. Со здоровьем у него всё хорошо, о смерти он даже не думает, а тут раз и случись какая напасть. То чума, то неурожай, то вот как с квакерами. И вот человек заболевает и погибает.

– И всё равно, скептически я отношусь к вашим богам. Я привыкла верить в свои силы, а не полагается на мифических богов.

– А кто из на не верет в свои силы?

– Денис, например.

– А где Денис, – опомнилась Касия. – И Элли я тоже не вижу.

*

Денис держал Элли за руку. Девушка всё молчала м ему хотелось её разговорить.

– А чем ты занимаешься в свободное время? Я вот, например в комп играю.

Элли смотрела на него как на призрака.

– Что такое комп? – почесал затылок Денис. – Ну это такое устройство… в общем сложно объяснять. А чем ты занимаешься в остальное время?

– Я работала в поле до тех пор, пока мою деревню не сожгли, – тихо сказала девушка.

– А, ну да. Логично.

Парень совсем растерялся. Элли смотрела на него так, как будто чего– то ждала. Неожиданно для самого себя он поцеловал её. Элли обхватила его за шею. Её тоже тянуло к нему. Но вдруг, девушку как-то странно передёрнуло. Извиваясь в судорогах, она упала. Казалось, ей не хватает воздуха. Она задыхается.

Ден похвал на помощь. Касия Эрик и Кира мигом оказались здесь. Касия взяла девушку за горло и прошептала слова на непонятном для Дена языке. Элли стало ровно дышать. Не пытаясь встать, она лежала на земле. Касия перевернула девушку на живот и разорвала рубаху на её спине. Там была чёрная метка в виде серпа и черепа.

– Это метка Мараны, – пояснила Касия, ведя рукой по метке. – Кажется свежая. Зачем на тебе поставили метку, девочка? – обратилась она к Элли.

– В моей деревне был не врожай. Люди умирали с голоду. Старший на деревне решил, что если мы принесём жертву Маране, богиня смилуется.

– И вот вся деревня выжжена, – заметила Кира. – Можно ли как– то вывести эту метку?

– Тут нужен магистр, – сказал Эрик. – Я знаю, что в Общих землях живёт один. Но нам нужно поспешить. Если метка дала о себе знать, значит богиня заметила девочку и может скоро призвать её к себе.

Он снял с себя плащ и накинул его на голые плечи Элли.

– Скорее все в повозку, – двинемся ночью. Утром может быть поздно.

Колдовской акцент ночи взбудоражил воображение Дениса. Он то представлял Марану с черепом и серпом в руках, собирающую жатву, то ему воображалось, что в Элли сидит нечистая сила, что девушка опосна и может в любой момент набросится на него. Но, глядя на милое личико девушки, он отгонял от себя ночные суеверия.

Элли, как и всегда, тихо сидела в углу повозки. Её взгляд казалось падал куда-то на днище повозки. Хрупкая, еле живая, она казалась неземным призрачным созданием, лишь ненадолго посетившим этот мир.

– Как ты собираешься искать магистра? – обратилась Касия к Эрику.

– Доедем до ближайшей деревни и наймём в провожатые кого– нибудь из местных. Времена смутные, народ часто к колдунам, да гадалкам бегает.

– То колдуны, да гадалки, а это магистр, – не согласилась Касия. – Он и плату выше потребует, и опасно может быть его колдовство. Ведь известно, что магистры выпускники академии чёрных магических искусств, а колдуны и гадалки, по большей части самоучки, унаследовавшие своё ремесло от отцов и матерей, подобно тому как наследуют корову, или старую телегу.

– И всё же, иного способа, как обратиться к местным у нас нет. Да и время не терпит.

– А вот и деревня! – увидела Кира кучку домов на окраине леса.

– Надо же какая удача. Быстро добрались, – удивилась Касия.

За деревню Кира приняла несколько домов, теснящихся на опушке. Заслышав звуки приближающейся повозки, народ вышел из своих домов.

– Кто вы такие и что здесь делаете в такой час? – сердито спросил староста.

– Я Касия, а это мой помощник Эрик, мы сопровождаем будущих трибунов в Грозовой Утёс для подготовки к предстоящим Играм, – вежливо объяснила Касия.

– А эта девочка, закутанная в плащ? – староста указал на Элли.

– Эта сиротка осталась без родителей. Квакеры сожгли её деревню, и мы решили приютить её.

– Так вот оно что, – староста почесал усы. – Стало быть, вы приехали сюда в поисках ночлега. Что ж, у меня уж очень много ребятни дома, а вот мой приятель Дуглас, я думаю не откажется принять вас у себя.

Староста посмотрел на Дугласа, стоящего рядом, тот одобрительно кивнул.

Девушкам выделили кровать, на которой они улеглись втроём, а Эрику и Дену пришлось разместиться на печке.

– Касия, а как же магистр? – удивилась Кира.

– Пойдём к магу завтра. Ночью по таким вопросам лучше не тревожить суеверных людей.

Сказав это, Касия повернулась на бок и крепко заснула.

Глава 24

Сквозь сон, Кира почувствовала, как кто-то встаёт с постели. Когда она открыла глаза, то увидела, что Элли рядом нет. Девушка быстро вскочила на ноги, оглядела комнату и увидела, как перед открытым окном на подоконнике стоит босая Элли в ночной

рубашке.

– Элли нет! – закричала Кира и проснулась.

Было ранее утро. Элли и Касия мирно спали рядом.

– Уф, ужасы, – смахнула Кира холодный пот. – Касия, – она слегка потрясла женщину за плечо. – Не хочу будить тебя, но не пора ли нам искать магистра?

Взъерошенная фото сна Касия медленно подняла голову и сказала:

– Сейчас быстро позавтракаем и вперёд на поиски.

Эрик и Ден уже сидели за дубовым широким столом. Денис торопливо постукивал по столу ложкой.

– Ну что там у нас на завтрак овсянка или гречка будет? А то у меня уже в желудке урчать начинает.

– Занимай очередь! – Крикнул на него маленький мальчик лет шести, сидящий ближе к раздаче. – Тут тебе не царская столовая. Кормят всех строго по очерёдности. Или ты думаешь, если ты такой большой и наглый тебе первому положат?

– Какие дети наглые пошли, – изумлялся Денис. – А казалось бы средневековье. – Даже у нас такого нет, да Кир?

Кира не смогла с ним согласиться, потому что сразу же вспомнила чеширского ребёнка и то как тот кинул ей в голову игрушечную бомбу.

– Наверное, взрослые, дети – они во все века одинаковые, только подстраиваются под обстоятельства.

– О, а вот и моя каша! – дождался Денис. – Мм, кукурузная с маслицем. И где же они тут кукурузу взяли посреди леса?

– Так лес скоро заканчивается и начинаются кукурузные поля, – объяснил бойкий мальчик. – Там ещё мельница вот такая стоит, – И он попытался показать руками, какая именно там стоит мельница.

– Как себя чувствуешь, Элли? – обратился Денис к девушке.

– Я уже в порядке. Будто ничего и не было, – повела плечами Элли.

А между тем Эрик уже доел кашу и попросил Дугласа переговорить с ним наедине.

– У нас случилась беда, – начал он. – Девица захворала, да лекари не знают что делать. Я слышал здесь у вас магистр недалеко живёт. Вы бы сводили нас к нему, а то, глядишь, помрёт плохо будет.

Дуглас нахмурился, но всё же согласился.

– Только вот не хорошие магистру с пустыми руками идти, – раскинув умом, сказал хозяин дома. – Нет ли у вас чего, что магу в дар можно снесть?

– Освежёванный кролик, – сказал Эрик, вспомнив, о нетронутой тушке кролика.

– Ну, коль нет чего другого, можно и кролика снесть, – махнул рукой Дуглас. – Вы собирайтесь, да поспешите, у меня ещё дел по хозяйству много. А девице твоей, мои дочери платье подберут. А то негоже в плаще с чужого плеча расхаживать, да по среди бела дня.

Дочери Дугласа нарядили Элли в расшитый сарафан поверх белой рубахи, а в волосы вплели разноцветные леты. Элли сразу преобразилась, несмотря на свой болезненный вид.

Было решено, что у магистра всем вместе пороги оббивать нет смысла. Поэтому помимо самой Элли и проводника Дугласа, к магу вызвался пойти Эрик и Денис.

– А что из себя представляет этот ваш магистр? – спросил Денис, когда они повернули на глухую дорожку.

– Да он по настроению, кого силой недюжинной одарит, а кого искалечит – объяснил Дуглас. – Вот пришёл к нему недавно один парниша, хотел, чтобы маг помог ему соседа извести, что у него постоянно припасы крадёт. А магистр возьми да и награди парнишку падучей болезнью, так до сих пор и падает.

Слава Дугласа возымели большой эффект над Денисом. Парень даже побледнел.

– А нам колдун ничего плохого не сделает? – опасливо спросил он.

– Ну коль понравитесь не сделает.

– А если не понравимся?

– А если не понравитесь, то пеняйте на себя. Был ходил тут один, который магистру не понравился. Так маг возьми и посмотри на него, у того сразу рука отвалилась.

Сказав это Дуглас расхохотался.

– Нет, это уж слишком, – обижено проворчал Денис. – Не было такого. Стопудово не было! Зачем зря людей пугать!

Дуглас в ответ только покатывался от смеха.

– А не этот ли дом? – Эрик указал на каменный дом, скрывающийся за тенью высокого дуба.

– О! Кажись этот! – переключился Дуглас. – Ну я вас довёл. Больше мне здесь делать нечего. Я пошёл.

Сказав это, он и не думая уходить, стоял на против Эрика и чего то ждал. И только когда Эрик достал из кармана две монеты, откланялся и быстрым шагом пошёл назад.

– Славненький домик, – сказал Денис, оглядывая мощные каменные стены. – Надеюсь, что тут нет охраны, или фесконтроля, а то я не причесался.

Вход в дом украшала огромная чёрная дверь с круглой рукоятью в виде горгульи. Денис неуверенно потянул – дверь не сразу поддалась. С усилием он всё-таки отварил тяжёлую дверь.

– А может сначала лучше постучать? – засомневалась Элли. Это были вторые её слова за утро.

Денис, не закрывая дверь, неуверенно постучал.

– Ни ответа ни привета. Значит, идём дальше, – сказал он и не смело переступил порог.

Каменный пол так и обдал холодом.

– Уж не вампир ли тут живёт, – рассуждал Денис, рассматривая готический интерьер.

С пола на путников смотрела оскалившаяся пасть распластавшегося шкуры волка.

– Ууу, какие зубки, – даже без налёта, – не мог угомониться Ден.

Шикарная хрустальная люстра играла множеством переливов в темноте каменных стен. Вытянутое красное кресло с кожаными подлокотниками будто наполняло помещение магической атмосферой. Из старинного камина ещё шло тепло.

– Значит магистр дома, – решил Эрик.

Троица пошла дальше, вверх по узкой винтовой лестнице. На втором этаже тоже никого не было. Даже не было ничего интересного. Обычная комната с

окном выходящим в лес. Бедному Денису даже нечего было комментировать.

– Я видел вас в окно, – вдруг раздался голос из соседней комнаты.

Трое обернулись – перед ними стоял магистр. Он не был стар. Чёрные блестящие волосы были собраны в хвост. Подбородок был гладким без насёка на щетину. На нём не было мантии или каких либо других магических отребутов. Только чёрные бриджи и чёрная кожаная куртка, как и многих мужчин в городе.

– А я смотрю, вы определённо, не местные. За исключением, разве что девочки, – он сделал несколько шагов нам на встречу.

– Мы пришли сюда, чтобы снять метку, – начал Денис. – У этой девушки, Элли, метка Мараны. У неё уже был приступ и если вы ей не поможете, она умрёт.

– Значит, метка богини Мараны, – медленно повторил чародей. – А разумно ли мне вмешиваться в дела богов. Отбирать их жертвенный дар? Мы маги можем многое, но лишь когда боги нам не препятствуют.

– Но вы же чёрный маг. Зачем вам помощь богов, – не понимал Денис.

– Ты думаешь, что Сентарионские боги светлые, чужестранец? Нет, это совсем не так. Они не светлые и не тёмные. Они здесь лишь затем, чтобы поддерживать равновесие. А вмешавшись в привычный ход и забрав у них жертву мы лишь подарвём устои, которые блюли из покон веков. Уходите, моё колдовство не нарушит традиций.

– Магистр, прислушайтесь, – вмешался Эрик. – Что вам стоит помочь бедной девочке? Разве боги непременно обрушат на вас кару?

– Мне не известен каким будет гнев богов, но и рисковать я не намерен. И, как заметил, чужеземец, я чёрный маг, зачем мне помогать во имя добра.

– В чём же заключается смысл вашей жизни, если вы сидите в глуши и помогаете селянам по всяким пустякам. Неужели вам не интересно бросить вызов богам? – Денис всё ещё пытался переубедить магистра.

– Нет, не интересно, – сухо сказал чародей.

Троица даже оглянуться не успела, как оказалась за дверью. И что им теперь делать. Голубые глаза Элли стали серыми от отчаяния.

– Ну что сказал магистр? – Спросила Кира, когда они вернулись в поселение.

– Он отказался, – грустно сказал Ден.

– Маг предпочёл не вступать в конфликт с богами. Он даже смотреть на метку не стал. Наверное, боится за свою шкуру, – объяснил Эрик.

– Что же теперь делать? Разве нельзя просто свести эту метку? Как сводят обычные чернила? – не хотела сдаваться Кира.

– Если метка, побывала на теле, значит Марана уже запомнила девочку. Просто свести метку будет недостаточно, – рассудила Касия.

– А вы сходите к ворожее. Она и метку сведёт и любимого приворотит,-

посоветовала дочка Дугласа, подслушавшая разговор.

– А где ворожея живёт? – спросил Денис.

– Да за лесом, не многим дальше кукурузного поля со старой мельницей. Там большое село будет. У любого спросите, укажут вам на воражею.

Получив эту рекомендацию, неутомимые путешественники снова двинулись в путь. На этот раз Элли не сидела, а лежала. Кира сложила покрывало и положила его девушке под голову. В течение всей дороги бедняжка ничего не ела, только пила, когда Кира подносила к её губам флягу с водой. Эрик сказал, что Марана забирает меченных постепенно, высасывая из них жизнь с каждым из вздохом. Путники уже начинали бояться, что не успеют довести девушку до села, уж больно она была слаба.

– Не наколдовал ли чего этот магистр. Ещё утром Элли чувствовала себя прекрасно, а сейчас чуть не помирает. Странные перемены, – удивлялся Денис.

Эрик только пожал плечами.

– Магистр ясно сказал – он не хочет вмешиваться. Зачем ему ухудшать положение девочки.

А между тем кукурузное поле уже запестрело своими жёлтыми колосьями. Вот старая мельница лениво вращает своими ветхими крыльями. Солнце уже светило в пол силы и под навесом повозки было уже свежо и прохладно.

– Я и не думала, что умирать может быть

так печально, – призналась Элли, тяжело дыша. – У меня ещё недавно была мама, отец и братья. Братья часто меня доставали, но сейчас я очень по ним скучаю… Как жалко умирать, когда такой чудесный вид на поле и мельницу. Я хотела бы остаться там, в лесу и жить тихой мирной жизнью. Есть кукурузную кашу по утрам и собирать землянику в лесу…

Она хотела сказать ещё что-то, но у неё началась горячка. Девочка закрыла глаза и только иногда из её уст доносилось что-то невнятное.

До села добрались уже под вечер. Первые ряды деревянных домов показались путникам спасительной пристанью.

– Нам нужна ворожея, – обратился Ден к первой же проходившей девчонке.

– Езжайте за мной, – селянка махнула рукой и побежала показывать дорогу.

Ворожея жила в деревянной избушке. Рядом с домом на верёвках сушилось большое количество разного вида трепья, а вход в дом охранял толстый рыжий пёс. Заметив приближающуюся повозку, пёс залаял.

– Тихо, тихо, Пирожок, – успокоила пса, вышедшая на крыльцо ворожея.

Это была сухощавая женщина средних лет. Однако горб и челма, намотанная вокруг головы её сильно старили.

– С чем ко мне пожаловали? – спросила ворожея.

– С девочки больной нужно метку Мараны снять, – без церемоний выпалил Денис.

– Метка Мараны. Да, нелёгкая это будет работёнка. Заносите её ко мне в избу.

Эрик взял на руки Элли и пошёл за женщиной.

– Давно это я метки богини не сводила. Ну да ладно, если такое дело, вспомню. Клади её на стол.

И она указала на длинный деревянный стол. Эрик аккуратно положил девушку и перевернул её на живот. Ворожея стянула с больной сарафан и разорвала рубаху. На спине чернела метка: череп и серп.

– Сейчас я буду просить духов земли, воды, леса и всего, что ни есть живого защитить её. А тебе, этот разговор слушать не к чему.

С этими словами она указала Эрику на дверь. Касия и близнецы встретили его молча. Никто даже не стал спрашивать, что произошло и почему его выставили.

Остаток вечера четверо провели в харчевне. Ловкая девушка-прислужница предложила им рагу с мясом молочного поросёнка. Проголодавшиеся с дороги путники сразу согласились.

– А что ты знаешь про ворожею? – обратился Эрик к девушке.

– Про ворожею… да много чего. Ещё младенцем её оставили на дороге. Суеверные люди избавляются от детей с увечьями, а у неё такой горб. Тогдашняя ворожея подобрала малышку и воспитала как свою, передав свои знания. Да только та ворожея, только сводить людей умела, да лечить народ от всяких недугов. А нынешняя может и с духами говорить и дождь вызывать. Её даже беловолосая госпожа из дальних земель к себе в услужение звала. Хотела у ворожеи колдовству учиться, да только та не пошла. Сказала, мол, злая та была госпожа и глаза у неё холодные, лиловые.

– А не Лилит ли ту госпожу звали? – спросила Касия.

– Как звали не ведаю, господа не преставилась, – ответила девушка и ушла к другому столу, где её уже давно звали.

– Сдаётся мне, кельманы хотят одержать победу всеми правдами и неправдами, – сказала Касия, ковыряя рагу вилкой.

– Может, это и не принцесса была. Среди кельманов есть и другие альбиносы. Да и девушки с лиловыми глазами среди них тоже есть, – рассудил Эрик.

– Долго это мы до Грозового Утёса добираемся. Снимем метку с Элли и вперёд на всех парусах.

– А Элли мы здесь одну оставим? – негодовал Денис.

– А Элли – уже дело третье. Скоро игры, а вы меч держать толком не умеете, – Касия как-то по старчески тяжело вздохнула.

– Хоть бы Торен не сильно опоздал. Кто лучше него сумеет вас подготовить.

Над селом взошёл жёлтый месяц. Мириады звёзд рассыпались по тёмно-синему полотну неба. Путники стояли у избушки и ждали, когда выйдет ворожея и вынесет свой вердикт. Никто не знал что могут сделать духи в случае, если что-то пойдёт не так, и поэтому все не без волнения смотрели на заветную дверь старой избушки.

Но вот на пороге показалась горбатая ворожея. Её тёмные волосы как знамя развевались на ветру.

– Она будет жить! – объявила колдунья. – Но… духи одарили её даром. Теперь она станет моей воспитанницей, будет видеть то, что не может увидеть ни один живущий на земле. Но её глаза больше никогда не увидят ни политые солнечными лучами поля, ни зелёные шепчущие леса. Она не сможет боле увидеть ваши лица, но сможет прочитать сердца.

– Покажи нам её! Покажи Элли! – в сердцах сказал Денис.

Ворожея ничего не сказала, только поманила за собой пальцем. Там, на том же дубовом столе полуобнажённая, в одной порванной рубахе, лежала Элли. Её болокурые волосы почернели и сделались такого же цвета, как и у колдуньи. Когда-то ясные голубые глаза теперь застилала мутная плёнка. Услышав знакомые голоса, девочка улыбнулась. Это была как и раньше нежная, добрая улыбка.

– Я ждала, когда вы придёте. Я ещё очень слаба, что бы подняться, но когда

силы вновь вернуться ко мне, я обязательно обниму вас всех, – сказала она, медленно шевеля губами.

– Сейчас девочке нужен покой. Но придёт время и она станет великой провидицей, – предлекла её судьбу ворожея. – Остановитесь на постоялом дворе и приходите завтра утром.

Ночь была не спокойная. Ёрзая на жёсткой скамье, Кира так и не смогла уснуть.

– Касия, ты спишь?

– Нет.

– Как ты думаешь, что чувствует человек, когда лишается зрения?

– Не знаю. Даже не знаю, как представить такое.

Утром первыми проснулись Денис и Кира. Близнецы быстро собрались и побежали на окраину села, туда, где жила колдунья. Они без спроса вбежали в дом. Элли стояла у окна и мило улыбалась.