Текст книги "Сентарионские игры (СИ)"

Автор книги: Samedy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 16

Кира второй день хромала. Торен не допускал её до тренировки. Тем временем Денис достиг успехов в рукопашном бою. Он уже научился отбиватьудары мастера и даже снизыскал его похвалу.

Торен не узнал своего ученика, когда тот парировал его удар и сумел ударить мастера в грудь.

– Ты стал тренироваться упорнее с тех пор как твоя сестра дошла до вершины горы, – заметил Торен.

Такое замечание задело парня. Ему не хотелось, чтобы его сравнивали с девчонкой. И всё же Кира была подготовлена лучше, чем он. Девушка с детства занималась каратэ. Её дыхательная система и её реакция превосходила его. Парню было обидно это признавать. Он упорствовал в тренировках не столько чтобы не оплошать на играх, а чтобы не быть хуже сестры.

– Сегодня мы будем отрабатывать навык скалолазания, – объявил Торен, жанглипуя ножами.

Завершив этот трюк, он протянул ножи Дену.

– Скал по близости совсем не видно, – хотел было пошутить парень.

– А они нам и не понадобятся. Видишь, ту башню над водой. Ты должен будешь

забраться на её вершину. Сорвёшься– упадёшь в воду и насмерть не рассшибёшься, а прикспеешь, получишь приз.

– Уж не платок ли из рук прекрасной принцессы, – усмехнулся Ден. – Или Кира вручит мне свой носовой платок?

– Кое-что более ценное. Особенно ценное для тебя, – приободрил его мастер.

– Договорились. По рукам, – согласился Денис и не без интереса стал разглядывать ножи.

Они были длинные и очень острые. Ден ни разу до этого не держал подобное оружие. Кухонные ножи, разумеется, не в счёт.

Ему пришлось проплыть до башни. И только потом он воткнул ножи в между плотно расположенных камней. К его удивлению, ножи сели глубоко и он отогнав, подступающие сомнения, начал свой путь.

Сначала цепляться ножами между камней было легко, но потом, когда он посмотрел вниз, ему стало страшновато. Торен следил за ним из лодки и подбадривал двигаться дальше. Ден добрался уже до середины, когда один нож вошёл неглубоко и парень, вынув другой, сорвался и упал в воду. Вынурнув он выплюнул солёную воду и снова стал карабкаться, уже с большим вниманием переставляя ножи. Теперь это дело уже казалось не таким простым. Одно неверное движение и он снова полетит вниз и на этот раз падать будет уже больнее.

До средьчатого оконца оставалось совсем чуть-чуть. Он сделал последний рывок. Перед ним распахнули окно и он увидел Симфу держащего в руках огромный пирог. А с зади него столпились другие хоббиты.

– Ура-а-а! – закричали они, аплодируя скалолазк, а вернее сказать башнелазу.

Парень залез в окно. Хоббиты чуть было не подрались, не зная как решить кому выпадет честь резать пирог. После короткой перепалки, было решено, что пирог будет резать Симфа.

Хоббит аккуратно разрезал пирог и положил первый кусок в тарелку Денису. Пирог был яблочный с карицей. Именно такой любил Ден.

– Значит это и был мой подарок? – уточнил парень.

– Конечно! – ответили хоббиты хором. – Мы все вместе яблоки мяли. Так старались, аж пот стал проступать, – и хоббиты все как один смахнули пот со лба.

Денис тут же выплюнул пирог и с укоризной посмотрел в окно на сидящего в лодке Торена.

Глава 17

– Ты тоже за них волнуешься? – спросила Касия, приближаясь к Торену со спины.

– За нас тоже волновались, однако мы выжили и стали чемпионами, – сказал Торен, не оборачиваясь к своей собеседнице.

– Но у нас был ты. А они будут противостоять монстрам и другим противникам в одиночку.

– Ты хотела сказать, вдвоём, – поправил её Торен.

– А не всё ли равно. Они дети, независимо от того вдвоём они или по раздельности. Им нужен ты, Торен. Умерь свою гордыню и попроси у Стригобора прощения. Я уверена, что не в интересах главы клана лишать тебя амулета. Если амулет призовёт тебя, ты примешь участие в Играх и спасёшь близнецов.

– Стригобор разрушил мою жизнь. Это дело принципа. Я не стану унижаться и просить у него прощения, – твёрдо ответил охотник.

– Тогда дети Розы умрут. Я уверена, меньше всего на свете она желала смерти своим детям.

Торен стоял к ней спиной, но она чувствовала его напряжение. Резко, мастер развернулся.

– Я поеду к Стригобору.

*

Уже скора он стоял перед близнецами.

– Подводя итоги ваших занятий, я пришёл к выводу, – начал он, – что хоть вы и не смогли освоить технику дыхания, вы проявили твёрдость и упорство. Дальнейшие занятия будут продолжаться на большой земле. Именно туда вы сейчас и отправитесь, – вынес свой вердикт Торен, сидя за обеденным столом в парадной зале.

Упаковав вещи, которых у близнецов было не так много, они погрузили сумку на лодку. Касия и Эрик сели с ними.

– Вы не поедите, учитель? – обратился Денис к торену.

– Лодка не выдержит пятерых, к тому же у меня есть дела, которые я должен решить перед тем, как продолжить наши занятия, – пояснил Торен и толкнул лодку.

Замок, растворяющийся в небесной лазури оказался по зади. Бирюзовые волны ласково направляли лодку. Тяжёлые дни упорных тренировок были позади. Но подростки понимали, что дальше их ждут не менее тяжёлые испытания.

Над трактом опустилась ночь, когда путники добрались до первого населённого пункта.

– Мы сегодня почти весь день ничего не ели, – пожаловался Денис, приглядев на пути трактир. – И как вы так можете пол дня маковыми поминками питаться?

– Не хотим тебе подражать, – отшутилась Кира, хотя в нутри её желудка уже начинало бурлить.

– Сделаем так, – рассудила Касия, поглаживая одного из скакунов по тёмной гриве. – Эрик, как обычно, заменит лошадей, а мы между тем отужинаем в трактире.

– Я буду рад, если вы захватите мне паёк, – отозвался Эрик, сидя на козлах.

– Об этом можешь не беспокоиться.

На этих словах Касии троица рассталась с Эриком.

В трактире было очень темно. Тусклого света от свечей не хватала, но голодные путники разве могли придраться к такой мелочи.

– Фрикасе из индейки у вас есть? – осведомился Денис у подошедшей к ним девицы в фартуке. – Нет? Ну тогда мне чего-нибудь мясного.

Девица удалилась, а Ден перевёл взгляд на Касию и громко спросил:

– Значит так, мы сейчас поедим и поедем в Грозовой Утёс, где начнётся второй этап подготовки к играм?

При этом вопросе глаза женщины округлились и были готовы вылезти из орбит. Кира тоже смотрела без особого одобрения.

– Я же предупреждала, – страшным шёпотом проговорила Касия. – Молчи, как мышь. И больше не слова. Иначи создашь проблем на наши головы.

Денис потупился и в течение всего ужина не говорил ни слова.

У трактира их уже ждала повозка.

– Касия, будь добра. возьми поводья. Я проголодался, как волк, – попросил Эрик. На вид он был очень уставшим.

Повозка тронулась. Близнецы с интересом разглядывали причудливые деревянные постройки. Ещё в селе Кира заметила, что за ними с отрывом в несколько метров едут всадники. Сначала девушка не придала этому особого значения. Лошадь – обычное средство передвижения для местных. Чему удивляться?

Село осталось далеко позади. Всадники исчезли из виду. Эрик и Денис уже давно крепко спали. Аромат хвойного леса успокаивал и усыплял бдительность. Кира даже удивиться не успела, когда из-за поворота на них вылетели те самые всадники с закрытыми лицами. Их было три или четыре, Кира сразу не сосчитала.

Самый первый из них хотел было стащить Касию с козел, но та схватила его за руку и сильно потянула вниз. В один момент мужчина и женщина оказались на земле.

Лошади продолжали идти, и Кира быстро потянула поводья. Заржав от неожиданности, скакуны остановились.

От шума проснулись Ден и Эрик. Выпрыгнув из повозки Эрик обновил мечь и ударил по ногам вражеского скакуна. Тем временем всадник, напавший на Касию хотел было обнажить меч, но женщина была быстрее. Она достала кинжал и полоснула врага по горлу. Другой всадник спешился и, прыгнув в повозку, замахнулся мечом на Киру. Девушка вовремя увернулась. Удар пришёлся по деревянной балке. Мечник замахнулся второй раз, но на помощь пришёл Денис. Схватив обрубленную балку, он наставил её на грудь врага. На нападавшем не было кольчуги и балка вспорола ему живот. Кровь брызнула на лицо парня и запачкала бриджи Киры. Мечник зашатался и упал за мертво.

Эрик отбивался сразу от двоих. Едва отражая атаку, он пятился назад.

– Справа мечь. Под покрывалом! – крикнула Касия.

Быстро отыскав меч, Кира кинула оружие Касии. Женщина ловко поймала рукоять и, быстро двигаясь, несмотря на сковывающее её движение платье, бросилась на помощь к Эрику. Её меч столкнулся с оружием врага. Ухитрившись, она толкнула противника ногой. Не очень честно, но эффективно.

Мечник потерял равновесие, остриё Касии вошло ему в грудь.

Эрик, между тем, уже стоял над поверженным противником. Нападавший был ещё жив. Пятясь на локтях назад он молил о пощаде.

Близнецы уже выпрыгнули из повозки, когда Эрик стянул маску с лица мечника. О ужас! Дениса едва не стошнило. Вместо привычного человеческого лица, на них смотрела пупырчатая буро-зелёная физиономия, уж очень напоминающая жабу.

– Ты местный? Ты жил в этом селе? – Гродно спросил Эрик, держа остриё меча у подбородка чудовища.

Урод неохотно кивнул.

– Вы уже послали человека в ваш клан? – продолжал допрос Эрик.

Уродец отрицательно покачал головой.

– Он ничего не знает, – вмешалась Касия. – Он подслушал наш разговор в трактире и подстерёг со своими дружками. Ничего другого мы от него не услышал.

Эрик замахнулся мечом и отсёк уродливую жабью голову.

– Сегодня нас чуть не убили из-за твоей глупости, – обратилась Касия к Дену. – Это были члены клана Квокеров, одного из самых сложных и враждебных нам кланов.

– Они не люди? – Кира, как заворожённая, смотрела на уродливое лицо трупа. Зеленоватая кода была вздута и покрыта пузырями.

– Когда– то они были такими же людьми как и мы, – пояснил Эрик, отирая остриё об одежду мёртвого, – но тяжёлые условия их обитания породили опасную инфекцию. В результате которой большая часть клана потеряла свой человеческий облик. Поэтому они завидуют и ненавидят нас.

– Нужно продолжать путь, – сказала Касия. – Вымыемся в реке и снова вперёд по тракту. Этой ночью нельзя расслабляться.

Повозка тронулась, а Денис смотрел только в одну точку.

– Неужели от меня и вправду только одни проблемы, – его голос растворился в ночной тревоге. Только он сам слышал свои слова.

Глава 18

До крепости было ещё далеко и путники решили остановиться на привал. Выбор был невелик. На вс5 село только один постоялый двор, и то место осталось только в хлеву. Эрик договорился с хозяином и тот за символическую плату разрешил им остаться.

– Ой ой, как солома кольца, – возмущался Денис. – Хоть бы какую-нибудь подстилку дали. Я так всю ночь спать не буду.

– И что ты будешь на играх делать такой изнеженный? – усмехнулся Эрик.

– Я? Я между прочем перстень со дна моря достал и квакеры убил! Думаете это плёвое дело?

– Ну что правда, то правда, – согласился Эрик. На что-то ты всё-таки способен.

– Эх, даже на том чердаке было лучше, – ностальгически вздохнул Ден и согнулся калачиком.

Свежий воздух, пропитанный сеном успокаивал. За окном всё ещё стояла лёгкая дымка. Туман опустился на землю и не хотел покидать её. Все уснули. Не спалось только лошедям в сойлах и Денису. Парень беспокойно ворочался с боку на бок. Только он смыкал глаза, как какая-то из лошадей подавала голос.

– И как они могут преспокойно спать на сене? – удивлялся Денис, глядя на остальных. – Нет, я уж лучше пойду пройдусь.

Туман тянулся от леса и простирался на многие километры.

– Что за чудеса? – думал парень, глядя на свои ноги по щиколотку в непроницаемом тумане.

Две фигурки стояли чуть по одаль от сарая. Одна женская держала фонарь. Денис разглядел светлые, почти седые волосы незнакомки. Рядом с ней стоял мужчина в плаще, из-под которого выглядывала рукоять меча. Была понятно – что женщина давала какие-то распоряжение. Мужчина внимательно слушал её и кивал, иногда поглядывая на хлев.

– Кажется мне, это не к добру.

Туман ненадолго отступил и парень увидел ещё несколько мужских фигур. Все они были в плащах. Женщина отдала распоряжения и скрылась из виду. Мужчина, с которым она говорила, перевёл взгляд на него, Дениса. Парня так и пробовали мурашки. Не мешкая он побежал обратно в хлев.

– Касия, Эрик! – закричал он.

– Ну что тебе не спиться в такую мирную ночь? – сказала Касия, мирно поёзывая на сене.

–На нас хотят напасть! Там! – Ден указал пальцем в окно.

Взгляд Касии быстро переметнулся туда.

– Наёмники! – воскликнула она. – О проклятье Сентариона. Вот кельманские отродья. – она вскочила как ошпаренная.

Эрик тоже быстро отошёл от сна.

– На повозке нам от них не оторваться. Они все на конях как пить дать, – Эрик судорожно соображал. – Я возьму лошадь и отвлеку их. А вы тем временем скроетесь в лесу.

– Они убьют тебя! – в сердцах сказала Кира.

– Не убьют! Я запутаю их, сделаю круг и вернусь к вам с повозкой. Встретимся в

Выстборге, что за несколько вёрст от южного тракта.

Сказав это он ушёл. Все внимательно смотрели в окно. Было видно, как за одним всадником погналась кучка наёмников.

– Поторапливайтесь! И нужно быть на чеку. Вдруг, кто из наёмников остался здесь.

С этими словами Касия повесила меч себе на пояс. Вместо роскошной шляпы на её голове теперь красовались жёсткие соломинки.

Как и ожидала Касия, не все наёмники отправились вслед за Эриком. Не успели трое покинуть своё убежище, как к ним вломились трое вооружённых

мужчин.

Касия стояла впереди обнажив меч.

– Бегите через окно, – крикнула она близнецам.

– Ну уж нет, – сказала Кира и схватила крупные вилы, стоявшие у стога сена.

Для Дениса вид не нашлось, зато он вооружился острой косой.

Мужчина замахнулся, Касия отразила удар. Наёмник был высок ростом и, хотя Касия сама была очень высокая, даже по сравнению с мужчинами, сейчас она казалась просто Дюймовочкой. Наёмник оттеснял её к огромному стогу сена. Воительница отражала его удары, но было понятно, что уже скоро она должна выбиться из сил.

Кира наставила вилы на приближающегося врага. Сейчас она выглядела, как настоящая демоница.

Наёмник хотел было отвести вилы ударом, но девушка удержала орудие в руках. Вилы длиннее меча, Кира изловчилась проткнуть наёмнику живот.

У Дениса дела обстояли менее удачно. Парень никак не мог приспособиться к косе. Противник чуть не вспорол ему живот и вспорол бы, если бы парень вовремя не отпрыгнул.

Тем временем Касии уже некуда было отступать. Схватив пучок сена она бросила его в глаза врагу. Мужчина на короткое время стушевался. А Касия тем временем опрокинула на него повозку с сеном. Наёмник упал, а воительница вонзила клинок ему в горло.

Денис с косой был уже на грани поражения, когда атаковавший его наёмник получил вилами в спину. Кира вынула вилы, и мужчина свалился истекая кровью.

– Доберёмся до Выстборга и обязательно закажем вам мечи, – сказала Касия, приводя в порядок дыхание после опасной схватки. – Не будет мне покоя с этими играми.

Пробираясь по узкой лесной тропке, Касия освещала путь фонарём.

– Денис, ты видел лицо той женщины, – спросила она.

– Нет, она была в капюшоне. Я видел только седые, нет, скорее серебристые волосы.

– Это Лилит, кельманская принцесса. Ваша будущая противница, – пояснила Кассия.

– Она наняла наёмников, что бы убить нас до турнира! Какая подлость, – возмутилась Кира. – Сначала эти квакеры, потом принцесса. В вашем мире так всегда?

Касия не ответила на её вопрос.

– Лилит – принцесса кельманов и известная налётчица. Вместе со своей армией она разрушила множество деревень и разграбила ни один город. О ней ходят легенды.

– Она участвовала в прошлых играх? – поинтересовался Ден.

– Нет, для прошлых игр она была слишком мала. Но в этих играх принцесса решила непременно победить. У Лилит есть старший брат Тристан. В народе говорят, что они очень привязаны друг к другу. Даже слишком привязаны. Тристан заботился о Лилит, когда их отец, глава клана, отправил их в изгнание за непослушание. Тогда они были ещё зелёными юнцами, но уже тогда начали проявлять свой дурной характер. Будучи подростком она принимала участие в сложение еретиков, не верящих в трёх богов основателей. Отец поощрил дочь за этот поступок, но малолетняя принцесса этим не ограничилась. Одержимая неизвестной силой, она спалила дворец. Тут Аид, глава клана, отправил непокорную дочь в заключение на остров. Брат, который всегда был на стороне младшей сестры, отправился вслед за ней.

– А что именно произошло с принцессой? Чем она одержима? – глаза Киры загорелись неподдельным интересом.

– Никто точно не знает. Кельманская знать полагает, что отец очень жестоко обращался со своими детьми и поджог здания был знаком протеста, а не доказательством безумия принцессы.

Холодало и путники решили развести костёр и немного погреться. Близнецы собрали хворост, а Касия, орудуя камнем о камень, извлекла искру.

– Что за три бога основателя? – поинтересовался Денис, грея над костром продрогшие руки.

– Три бога появились уже после возникновения Сентариона. До их прихода в нашем мире был хаос. Беспорядочные воины между кланами за первенство и ресурсы. Каждый наловил нацепить на себя золотой венец. Если бы так продолжалось, люди бы перерезали друг друга, но тут то и появились три бога.

Первый Бог– Весимир. Он решает, кому достанется власть. Второй – Тавр. Бог, появляющийся в обличие чудовищ. Он может предстать перед людьми в образе огромного медведя, василиска, или минотавра. Он учредил Игры для отбора достойнейших. Третья богиня – Марана. Богиня смерти. Именно она решает, кого из участников игр ждёт смерть.

Касия закончила своё повествование. Языки костра освещали её бледное лицо. Под покровом ночи рыжеволосая красавица сама казалась богиней.

– Интересная сказочка, – сказал Денис, поедая краюшку, которую он осторожно умыкнул из трактира.

– Может три бога основателя – это и правда сказка, но народ в неё верет, – добавила Касия, переворачивая палкой сухие ветки. – Костёр уже потухает, нам пора двигаться дальше.

Путники засыпали костёр землёй и двинулись в путь. Полная луна смотрела на них своим серебряным ликом. Ночь была звёздная и свет пробивался даже через верхушки деревьев. Троице предстоял долгий путь. А что таится в лесной чаще ночью никто не знал, разве что боги.

Глава 19

Скупое утреннее солнце ещё не одарило землю своими лучами, когда подошвы шести сандалей переступили черту леса.

– Эх, какая бессонная выдалась ночька, – сказал Денис, подтягиваясь.

– Да через чащу пробираться, это тебе не за компом играть, – хихикнула Кира.

Ей было очень интересно наблюдать за братом в естественных природных условиях.

– Я уже два дня, кажись, не мылся. Где тут у вас сентарионские путешественники находят душ? – обратился он к Кассии.

– До Выстборга ещё много вёрст. А пока топай быстрее и не жалуйся, – осадила его воительница.

– Много вёрст? А мы пешие? Ну блин, – Денис даже закатил глаза от недовольства. – Вот угораздило за бесплатно столько ногами топать. Лучше б сидел сейчас на террасе пил чай с Олей и изредка к экзаменам готовился.

– Уж что-что а до подготовки к экзаменом дело бы у тебя навряд ли дошло. В лучшем случае до компа бы добрался, – подколола его сестра.

– Так ведёшь себя, как будто тебя всё устраивает, – насупился брат.

– Меня далеко не всё устраивает, но если игры помогут нам найти маму, я готова потерпеть.

Казалось, Кира полность примерилась со своей участью. Девушка бодро шагала по тракту и не рассыпалась на пустые разговоры.

– Я пить хочу, – вдруг пожаловался Денис.

– Я успела захватить с собой флягу Эрика, когда мы уходили из хлева, – Касия протянула полную флягу.

Денис сделал глоток и, кажется, оказался доволен. Какое-то время его не было слышно. Шёл себе и шёл, только потом стал сильно пошатываться.

– Касия, мне кажется, вы спрашиваете спаиваете несовершеннолетних, – сказала Кира, глядя на мутное выражение лица брата.

– Вот досада! Ну я устрою потом Эрику! – женщина вырвала флягу из рук Дениса и принюхалась.

Это был ром. Да ещё какой!

– Денис песенки поёт, да по тракту вниз идёт, – пропел Денис. – Кира ногти всё грызёт и, скучая, принца ждёт.

– Заткнись! – закричала Кира и потрепала

брата за плечи.

Денис только глупо улыбнулся ей в ответ.

– И что мы теперь с ним будем делать? – обратилась девушка к Касии.

– До первого населённого пункта за руки доведём, а там напоим водицей, как козленочка.

– Главное, не допускать его до спиртного во время игр, а то мы все почувствуем себя козлёночками, – сказала Кира и, взяв брата под руку, потащила его вперёд по тракту.

Не прошло и часа, как все выбились из сил. Кира и Касия устали тащить вперёд распевающего песни Дениса. А парень начал сильно мучаться от жажды. Обессиленные путники присели отдохнуть на обочине.

В этот момент по тракту проезжала богатая карета.

– Её величество Нимерия спрашивает, кто вы такие? – из кореты вышел молодой телохранитель в чёрной походной дорожной куртке и с мечом за поясом.

– Я Касия, а это будущие участники игр. Мы держим путь в Грозовой Утёс, – ответила женщина, поднявшись с земли.

Телохранитель спустился на землю, и на ступенях кареты показалась красавица Нимерия.

– Я как законная супруга главы клана, к которому все мы принадлежим, подвезу вас до Выстборга. Дальше, увы, проводить вас не смогу.

Троица с радостью залезла в карету. Шёлковые шторы надёжно укрывали от полуденного солнца, а на мягких подушках было очень удобно сидеть.

– Ваше величество, – обратилась Кира к Нимерии, – у вас не найдётся немного воды для моего брата. Ему стало очень дурно на солнце, и мы боимся как бы ни случилось солнечного приступа.

Молодой телохранитель закатил глаза, но Нимерия будто ничего и не заметила и подала свою аккуратную золочённую флягу.

Денис приложился к воде не хуже, чем крому. Утолив свою жажду, он прислонил голову к окошку и мирно заснул.

– Во сне он похож на ангела, – заметила супруга главы клана.

– Ваше величество, вы не представляете какие ангельские песни он умеет петь, – уведомила Кира, почти не скрывая шутливую интонацию.

– Я с удовольствием послушаю эти песни, – обрадовалась Нимерия, принимая всё за чистую монету.

– От куда Ваше величество держит путь? – осведомилась Касия, пытаясь перевести тему.

– Я гостила у своей матушки. Она приболела и я посчитала своим долгом навестить её. Мой супруг Стригобор был против этой поездки, ведь, – она положила руку к себе на живот, – в моём– то положение такие длительные путешествия могут быть неполезны.

– Какая радость, – заметила Касия. – Будущий наследник, я полагаю?

– Хочу в это верить. У Стригобора уже есть взрослый сын, правда он впал в немилость. Уж больно рьяно критиковал отцовские реформы. И вот уже какой год, он не появлялся при дворе.

– Сын? – как– то наигранно удивилась Касия.

– Вы скоро его увидите. Стригобор сказал, он должен будет помогать трибунам во время турнира.

– Если он будет помогать моим подопечным, мне доведётся с ним познакомится, – рассуждала Касия.

– Надеюсь на вашу преданность династии, – улыбнулась нимерия.

Вот на дороге показались тонкие шпили башен и каменные ворота Выстборга. Ещё был день и щедрые лучи солнца играли в витражных стёклах городского храма.

Карета Нимерия остановилась возле ворот. Стража поприветствовала её Величество наклоном головы. Молодая красавица вышла из кареты и, взяв Касию под руку, отошла с ней в сторону.

– Я очень рада знакомству с вами, – обратилась она к воительнице. – Могу ли я рассчитывать на вашу помощь в дальнейшем?

– Конечно, что угодно Вашему величеству?

Нимерия достала из складок платья красивый перстень с рубином.

– Это не простой перстень, – сказала Нимерия. – Стоит открыть его крышку и… – под крышкой был яд. – И помните, Касия, я рассчитываю на вашу помощь. Вы же хотите занять достойное место при дворе?

С этими словами Нимерия взошла по ступенькам кареты. Экипаж скрылся из виду.

Выстборг напоминал город из сказки. Узкие мощёные улочки, разноцветные дома со шпилями, уходящими высоко в небо, торговые ряды, поражающие своим разнообразием. Бородатый торговец коврами предлагал изделия тончайшей работы.

– У меня есть ковёр с изображением самого Стригобора! – нахваливал свой мужчина свой товар. – А на этом ковре вы увидите юную Розу, победительницу последних игр.

На ковре было изображение матери. Нежные голубые глаза грустно смотрели на близнецов. Брат с сестрой будто окаменели.

– Так, пойдёмте! Не чего время терять, – поторопила Касия, заметив неладное.

Пройдя пёстрые торговые ряды, путники повернули за угол. Там начиналась улица мастеров.

– Нам нужен кузнец, – обратилась Касия к ювелиру, торговавшего в начале улицы.

– Идите в конец улицы, – указал ювелир. – Кузнецов у нас много, но тот один за разумную плату выкует славные мечи.

Касия поблагодарила мастера, и троица двинулась дальше.

Улица мастеров отличалась от торговых рядов своей мрачностью. Мастера были серьёзными и очень углублёнными в свою работу людьми.

Гончар скрупулёзно работал за станком,

стеклодув сосредоточился над раскалённым стеклом, а скорняк увлечённо обрабатывал кожу лисицы.

– Мрачное местечко, – заметил Ден, уже успевший отойти от алкоголя. – А мечи мы себе сами будем заказывать, или вы опять всё на себя возьмёте? – обратился он к Касии.

– Конечно я. А разве ты, Денис, разбираешься в оружие?

– И то верно, – неожиданно согласился парень. – В своём мире я ни в чём толком не разбирался. Мне ли привыкать.

Кузнецом был коренастый мужчина с острой чёрной бородкой. Когда троица вошла к нему, он был занят работой, а потому даже не посмотрел на путников.

– С каких это пор кузнецы Выстборга не почтительно обходятся со своими клиентами? – строго спросила Касия.

– Ах это вы? – поднял голову кузнец. – У меня было много заказчиков, но ваши прекрасные волосы я запомнил. Вы были здесь двадцать лет назад с ещё однойдевушку и молодым мужчиной. Сейчас этот мужчина известен, как Торен сын охотника. О вас, госпожа Касия, я тоже наслышан. Не каждый раз встретишь победительницу игр.

– Победительницу игр? – близнецы переглянулись между собой.

– Нам нужно два меча. Один для парня, другой для девушки. Мечи должны быть лёгкими, а рукояти удобными.

– Два дня, – объявил мастер.

– Идёт, – согласилась Касия. – Вот предоплата, – она положила мешочек с монетами на стол.

Кузнец довольно кивнул и принялся за работу.

– И часто это вас узнают на улице? – спросил Денис, когда они вышли из кузницы.

– Не слишком часто, чтобы успеть зазнаться, – лаконично ответила Касия.

– Вы участвовали в Играх. Почему сразу не сказали? – не отставал Денис.

– Я не люблю об этом говорить, – сухо ответила воительница.

– Не лезь, – отдёрнула брата сестра и прошептала ему на ухо. – Наверное, в этих играх мало приятного.

– Так я же в душу не лезу. Спросил, не хотят отвечать, ну и не надо.

На ночлег они остановились у милой пожилой пары. Старики накормили голодных с дороги путников и предоставили Денису целое корыто с водой.

– Вот это красота! – обрадовался парень. – Хоть помыться удастся.

Намывшись до смерти он лёг спать на койку, стоявшую напротив койки сестры. Однако это спальное место тоже не пришлось ему по вкусу. Порезав на койке, он так и не смог заснуть.

– Кира, Кир, ты спишь? – окликнул он сестру.

– М… Чего?

– Касия спит в соседней комнате. Пойдём пройдёмся.

– Ну пошли, – отозвалась сонная Кира.

Близнецы беспрепятственно вышли на улицу. Город жил ночной жизнью.

– Похоже сегодня у них карнавал, – сказала Кира, когда мимо неё прошествовал длинноносый фокусник на высоких ходулях.

Весёлые арликины приплясывали и кувыркались. Бубенчики на их разноцветных шапках игриво позвенивали при каждом движении. За ними с небольшим отрывом шли факиры, выдыхающие огонь. За ними тянулись ряды танцовщиц и танцоров в карнавальных масках.

– Пойдём за ними, – предложила Кира. – В дядином посёлке такого не увидишь!

Процессия вывела их на главную улицу. Там начали плясать и водить хороводы.

Близнецы тоже не остались в стороне. Забыв про недавние невзгоды, брат и сестра весело отплясывали на ряду с ряжеными горожанами.

– Кажется, здесь становится скучно, – обратился к Кире мужчиной в маске с большим клювом. – Я и мои друзья отправляемся в парк. Не хочешь ли пойти с нами. Мы будем танцевать у костра до утра и пить медовуху.

– Да с удовольствием, – ответила Кира и, схватив брата в охапку, потащила его за собой.

Огонь был уже разведён заранее. Юноши и девушки в масках распивали медовуху и пригнали через костёр.

– Ни хочешь присоединиться? – обратился мужчина с клювом к Денису.

– Нет уж дудки. Не хочу себе зад подпалить. Тебе надо, ты и прыгай, а я посмотрю, – вдобавок к этому Ден недовольно хмыкнул.

– Но а от медовухи вы не откажетесь? – не без интузиазма полюбопытствовал мужчина в маске чумного доктора.

– А от медовухи не откажусь! – обрадовался Денис.

Кира тоже не отказалась, когда стали разливать ароматный напиток.

– Мм, какой сладкий, – смаковала девушка. – Правда очень крепкий.

– Какие алкогольные деньки пошли. Даже протрезветь толком не успел, – подумал Денис и, махнув рукой, выпил ещё кружку.

– А теперь, братья и сестры, – начал свою речь "Чумной доктор". – Мы принесём этих двух чужестранцев в жертву великому Козерогу!

Только тут близнецы заметели, что рядом с костром отплясывает парень в маске козла.

– Вот угораздило же! – Денис даже моргнул, думая, что перед ним на вождение.

Но фанатики оказались вполне реальными людьми. Подростки убедились в этом, когда их попытались схватить.

– Бежим Кира, бежим, – заорал Ден и, схватив сестру за руку, бросился на утёг.

– Больше ни разу в жизни не выпью, хоть кажируйте! – божился он, улепётывая от улюлюкивающей толпы фанатиков.

– Ногами шевели, а не языком, – прокричала Кира, уклоняясь от брошенной в неё пивной кружки.

– Всем буду говорить, что алкоголизм – дело страшное!

– Да не привиделось это тебе! Говорю я!

Они бы ещё долго так бежали, если бы на дороге не появился мужчина в плаще.

– Эрик! – обрадовалась Кира.

– Подойдёте хоть на шаг, порублю! – крикнул он фанатикам. – Пошли прочь козлоголовые. Сегодня останетесь без ужина.

"Чёрный лекарь" приподнял свою маску, смачно плюнул в сторону мечника и развернул толпу приспешников.

– Это идолопоклонники, – пояснил Эрик, когда фанатики исчезли из виду. – Отступники, которые решили провести ритуал под прикрытием карнавала. Такое бывает нечасто, но всё же вам лучше не разгуливать одним посреди ночи, тем более безоружными.

– А как ты нас нашёл? – спросила Кира, переводя дух.

– Это была чистая случайность. Я направлялся на постоялый двор и хотел

искать вас там.

– А мы не на постоялом дворе, – сказал Денис. – Там не было мест и мы остановились у пожилой пары. Идём, покажу.

Они пошли по ещё заполненной людьми главной улице. Близнецы дивились такому разнообразию событий, успевших произойти только за одни сутки.