Текст книги "Сентарионские игры (СИ)"

Автор книги: Samedy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 12

Близнецы очень удивились, когда Торен, вытащив лодку на берег, достал два коромысла и, наполнив вёдра водой, взвалил им на плечи.

– Вот гора, – показал мастер. – Там будет дорога. Ваша задача донести вёдра до вершины, не расплескав воды. Я буду идти рядом и смотреть.

Брат и сестра недовольно переглянулись, но делать было нечего.

На вершину горы вела неровная каменистая дорожка. Мелкие камни то и дело попадали в сандали. Пытаясь их вытряхнуть, ребята расплёскивали воду

и всё равно оставались ни с чем. Они не прошли и половину пути, прежде чем поняли, что натёрли себе не одну мазоль. Маленькие камушки в сандалиях неприятно вдавливались в кожу. Но самым сложным было нести в течение нескольких часов тяжёлые вёдра. У ребят начало ломить плечи. Ноги тоже предательски заныли.

Кира держалась изо всех сил. Меньше

всего на свете ей хотелось уступать брату. Ведь она считала его обжорой и неженкой. Что он скажет, если она первая сдастся? Однако, Денис оказался физически сильнее её. Всё-таки он был выше и шире в плечах.

Скрепя сердцем, Кира поставила на землю коромысла с вёдрами и, вдавив ладони в бёдра, с наслаждением отдышалась.

В конце тренировки Торен пообещал своим ученикам ежедневно приводить их на гору, до тех пор пока они не пройдут весь путь до конца.

Несмотря на смертельную усталость и боль в мышцах, Кира вышла из замка и стала ждать Эрика. Сейчас внутри девушки будто жило две Киры: одна всей душой хотела научиться владеть мечом, а другая хотела плюхнуться на кровать и отсыпаться до самого утра.

Эрик опаздывал и у девушки был большой соблазн уйти и объяснить ему потом, что она просто чертовски устала.

Но идти на сделку с совестью было не в её духе, а потому она решила ждать до конца. Усевшись аюпод тенью, наверное, единственного на острове дерева, она уснула.

Её разбудили лёгким прикосновением к плечу. Мужчина смотрел на неё и улыбался, держа в руках два тренировочных меча. Кира так и подпрыгнула от неожиданности.

На этот раз на Эрике не было плаща, только бриджи и белая свободная рубашка. Кира не знала сколько ему лет, но сейчас без плаще, в одной рубашке, как флаг развевающейся на ветру, он выглядел очень молодо.

– Ты готова? – спросил он и подал ей меч рукоятью.

Конечно она была готова, не зря же она ждала столько времени.

Приняв меч из его рук она стала повторять движения, которые он показывал. Он что-то долго и подробно объяснял, но то ли из-за ломовой усталости, то ди из-за своей впечатлительности, Кира ничего не запомнила.

– А теперь выпад, да неплохо, – говорил он, но все движения Киры были импульсивны и не чётки.

Однако кое-что оселои у неё на подсознании, и девушка решила, что этот урок не прошёл впустую.

– Я буду ждать тебя завтра, Кира. Надеюсь, ты будешь не такой уставшей как сегодня.

Она улыбнулась и пообещала не уставать, хотя на кой чёрт. Это всё равно не от неё зависело.

Глава 13

Тяжёлые вёдра, наполненные водой тянули вниз. У Киры сбилось дыхание на половине пути. Красное центарионское солнце палило во всю и пот уже тёк с неё ручьями. Она не помнила себя от усталости. Зачем она это делает? Что будет, когда она дойдёт до конца? Может лучше бросить всё сейчас? И в самом деле зачем ей это надо? Её вела вперёд только воля, слепая и упёртая. Она не знала, что будет дальше.

Стать чемпионом игр? Да разве она могла на это рассчитывать. Она, слабая девочка, которую торен мог скрутить за два счёта. Наверное, всё что она делала – всё зря. И карате и зарядка по утрам. Она всё равно останется неудачницей.

Торен, Эрик, Касия – все эти люди чего-то стоят. Их ценят. Торен – мастер с большим опытом за плечами, а Эрик, хоть и молод, но отлично владеет мечом.

А какова цена её жизни? За чем она нужна людям? Что бы выполнять простую работу официантки? А вдруг она будет заниматься этим всю жизнь?

Под ноги попался камешек, она оступилась и чуть было не упала. Вода расплескалась, но это были лишь капли в море. Торен шёл рядом. Своим присутствием он задавал темп идущим.

Кира не смотрела на брата, не хотела отвлекаться. Они уже пятый день поднимаются на гору, в никто так до вершины не добрался. Киру одолевало трусливое желание бросить всё, закрыться в своей комнате и рыдать от досады. Пусть Денис дойдёт до вершины. Он сильнее её, она готова это признать. Зачем противится неизбежному, всё равно она не выиграет Игры. Да и плевать на них. Она здесь с единственной целью найти мать.

– Ты никогда не дойдёшь до вершины, если будешь мотать головой по сторонам, – прозвучали слова Торена. – Ты не сосредотачиваешься на цели. Ты слишком рассеяна и ветаешь в своих мыслях. А можно было сосредоточиться на том, чтобы прибавить темп и не расплёскивать так воду.

– Я пытаюсь, – процедила сквозь зубы Кира.

– Твой брат уже ушёл дальше тебя, посмотри как блестят его пятки.

– Я вижу, – снова процедила Кира.

Она попыталась ускориться, но едва ли у неё хватало на это сил.

– Побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто упорнее идёт к цели, – снова прозвучали слова Торена.

– У меня едва хватает сил, чтобы дышать, куда уж там, до упорства.

– Значит, в тебе нет духа чемпиона, – безапелляционно заметил Торен.

– А в Дене есть? – резко, почти с агрессией спросила девушка.

Мастер не ответил.

– Вы знаете, с меня хватит, – Кира с шумом бросила вёдра.– Можете считать, что я сломалась, мне всё равно.

Ни мешкая ни минутой, она развернулась и пошла вниз с горы как могла быстро, чтобы мастер не увидел поступающих слёз. Взяв в дорожном пункте лодку, она добралась до острова. В замок идти не хотелось и девушка ушла на другую часть острова. Сняв одежду, она зашла в море. Вода смыла слёзы и оставила только красные следы.

– Наверное, мои веки распухли и я выгляжу как лягушка, – думала она уходя под воду.

Вода спасала от жары, даря телу свежесть и прохладу.

– Кто бы мне сказал, чего я стою. И стою ли вообще, – думала Кира, вяло барахтаюсь в волнах.

– Я слышала, ты ушла с тренировки, – окликнула её Касия.

Женщина подошла беззвучно, Кира не сразу её заметила.

– Вылезай и одевайся. Надо поговорить.

– Делайте, что хотите, на тренировку я не пойду, – заявила Кира, выбираясь на берег.

– Я пришла не для того, чтобы уговаривать тебя вернуться. Я пришла для того, чтобы поговорить.

Кира неохотно натянула одежду на мокрое солёное тело. А ведь так было уютно сидеть в ласковой морской воде, когда никто не беспокоит и не отрывает от грустных мыслей.

– Я не хочу заниматься нравоучениями. Я сама знаю, каковы на вкус неудачи. Поверь мне, они преследовали меня большую часть жизни.

Женщина и юная девушка сели на берегу.

– Всю жизнь я выкладывалась ради будущего, ради того, чтобы быть лучше, – пояснила Кира. – Я делала большие ставки на то, чего может никогда не быть, а теперь я чувствую себя полностью вычерпанной. У меня нет больше того двигателя, который заставлял меня двигаться раньше. Он исжил своё и больше не заведётся.

– Даже, если ты узнаешь, что Торен хвалит тебя? – Касия заглянула ей в лицо.

– Я в это не верю. Если бы он был на самом деле доволен мной, похвалил бы

в лицо.

– Торен такой человек. Он старается не хвалить учеников. Не любит, когда они зазнаются.

– Я бы не стала зазнаваться. Мне просто важно знать, что он на самом деле обо мне думает.

Кира подобрала камешек и кинула его со всей силы в море.

– Пр дёт время и он скажет. А сейчас, забудь про свой сломанный двигатель, найди в себе новый механизм, который заставит тебя двигаться дальше. Забудь свою прежнюю жизнь. В своё время мне это очень помогло.

Она положила руку на плечо девушки.

– Переоденься и приходи сюда. Эрик будет ждать тебя под деревом. Он рассказал мне про ваши тренировки. Это очень похвально, что ты пытаешься освоить всё раньше времени.

Касия улыбнулась и ушла. Странно, но её слова подействовали. Кира какое-то время ещё сидела в раздумьях, а потом вскочила и побежала в замок.

Глава 14

Солнце уже во всю светило на его лицо, а морские чайки весело кричали. Денис

нежился в кровати и совсем не хотел вставать. Одеяло так приятно грело его,

а сон на острове был такой крепкий. Ему снилось, как он опережает Киру и приходит первым к вершине горы. В том сне сам Торен рукоплескал ему и восхищался его силой и непоколебимой волей. Сон нарушило какое-то непонятное шебуршание, раздающееся у его кровати.

Парень открыл глаза и увидел маленького кучерявого человечка с острыми, как у эльфа ушками. Человечек был одет в причудливый зелёный комбинезончик с двумя большими красными пуговицами на лямках. Под комбинезоном у него была белая рубашка. А вот на длинных мохнатых ступнях у человечка ничего не было. Ростом человечек был чуть выше тазовой кости Дениса.

Перебирая нижнее бельё парня, человечек весело напевал незамысловатую песенку:

Вот плывут кораблики,

По морю плывут.

Пляшут в небе чайки

И ячмень клюют.

– Что ты рвёшься в моих трусах! – закричал Ден, вскакивая с постели.

Человечек так обмер от страха, чуть трусы из рук не выпали. Ден подскочил к человечку и потянул трусы на себя. Человечек тут же опомнился и всеми пальцами схватил вещь.

– Н.н. не отдам! – закричал он своим тоненьким голоском. – Миссис Шпроткинс меня за это за уши подвесит! Нет, не отдам эти трусы предназначены для постирки. Теперь они в моей юрисдикции! – с этими словами человечек заорал так, что Дену пришлось заткнуть уши.

Человечек быстро схватил таз с грязным бельём и дал дёру, что было мочи. Денис побежал следом за ним по коридору в одних подштанниках и ночной рубашке.

– Миссис Шпроткинс меня похвалит. Миссис Шпроткинс даст мне печеньку, – приговаривал человечек.

– Стоять крыса! – кричал ему в догонку Денис. – Вор трусов, а ну стоять!

Человечек добежал до винтовой лестницы, прыгнул в таз и покатился по ступенькам с такой радостью, будто это были американские горки.

– Ура! Ееху! – только и раздавались звуки.

Денис следом за ним спустился по лестнице и выбежал во двор. Завидев его, человечек так заменил, что споткнулся и уронил половину содержимого таза.

– Так ты ещё в земле мои трусы вздумал валять! – закричал на него Денис. – А ну отдай ворюга.

Человечек быстро сложил обратно, упавшие вещи и заспешил на утёг тем же семенящим бегом.

– Миссис Шпроткинс меня похвалит! Миссис Шпроткинс меня похвалит! – только и слышал Денис, поспевая за противным человечком.

Человечек привёл его на задний двор. Там такие же кучерявые человечки в комбинезонах намывали бельё в огромной ванне. Девушка такого же маленького роста в белом ажурном платице подавляла пену в воду. Вскоре пены стало столько, что она полилась за края ванны и намылила лапы всем человечкам. Над ванной поднялись огромные пузыри. В одном из них Денис даже увидел своё отражение.

– Не отвлекаемся ребята! Не отвлекаемся! – командовала ушастая девушка.

Уже знакомый Денису человечек подбежал к ванной и высыпал туда все его трусы.

– Да чёрт возьми, кто вы такие? – спросил опешавший от удивления парень.

– Мы хоббиты, – ответила девушка в кружевном платице. – Мы помощники главной прачки Миссис Шпроткинс. В нашей юрисдикции находится постирка грязного белья и носков. У вас есть носки для постирки?

– Нет уж, спасибо. Трусов с меня хватит,-

ответил Денис.

– А меня зовут Симфа! – представился человечек, ещё держащий в руках таз. – Я ваш личный хоббит-помошник. В моей юрисдикции ваше бельё и носки.

Симфа радостно помахал рукой, как будто видел Дениса впервые.

– Ну круто! – с иронией сказал парень. – А кто просил приставлять ко мне хоббита-носочника?

– Миссис Шпроткинс донесли на вас, что у вас очень много грязных вещей, – ответила хоббитанка, помешивая половником пену в ванной.

– И кто же это такой умный контролирует чистоту моих вещей?

Он спросил так громко, что хоббитанка, балансировавшая на шаткой табуретке, от неожиданности свалилась в ванную. Когда из-под огромного слоя пены показалась её мыльная голова, другие хоббиты, схватившись за животы, прокатывались со смеху.

– Девушка, на вас очень похожая, доложила, – пояснила хоббитанка, пытаясь выкарабкаться из скользкой ванны.

Другие хоббиты постарались вытащить её, но их попытки не увенчались успехом. Потяжелевшее от воды платье тянуло вниз. Денис взял хоббитанку за подмышки и легко вытащил из воды. Хоть сейчас он почувствовал себя сильным.

– Так значит, Кира, это война! – сказал он, отмахиваясь от мыльных пузырей. Симфа, кажется, мне понадобится твоя помощь.

– Я к вашим услугам, мистер близнец! – обрадовался Симфа.

Кире должны были принести завтрак в её комнату. Девушка недавно проснулась и уже чувствовала лёгкий голод. В дверь постучали, она открыла.

На полу стоял поднос с овсянкой с аппетитными ягодами, положенными в виде улыбающегося человечка.

– Необычно, но приятно, – сказала Кира и взяла поднос.

Она сладко потянулась перед едой. Какое замечательное было утро. Горести вчерашнего дня были уже позади. А сегодня Эрик обещал провести ей экскурсию по замку. Она взяла ложку и зачерпнула кашу вместе с необычной переливающейся ягодой. Каша оказалась вкусной, только вот во рту что-то зашевелилось. Девушке стало не по себе. Что-то ползало по её языку и громко жужжало. Кира открыла рот и из него вылетел жук навозник.

Остальные ягоды в каше тоже зашевелились, и вскоре перед Кирой восстала целая армия жуков навозников. Громко жужжа, они разлетелись по её комнате, оставляя после себя неприятный запах.

А тем временем, Денис и Симфа дали друг другу пять и отправились придумывать новые козни.

Кира подобра Кира надела нежное бежевое платье. Ткань была такой тонкой, что казалось, могла порваться при любом неловком движении. В волосы она вплела белый цветок гординии. В таком образе она выглядела почти как невеста.

В комнату постучали. Кира открыла дверь, но вопреки её ожиданию, вместо

Эрика перед ней стоял ушастый хоббит.

– Мистер Эрик передал вам это! – хоббит вытащил из-за спины роскошный букет пионов в красивой подарочной бумаге.

– Как мило! Мне никто раньше не дарил цветы, – девушка едва удержалась, чтобы не прослезиться.

– Мистер Эрик ждёт вас в Смотровой башне, – доложил хоббит и нашлёпал по коридору своими огромными ступнями.

– Смотровая башня, – мечтательно думала Кира. – Наверное, там очень красиво.

Она нашла вазу и, развернув упаковочную бумагу, достала цветы. Пионы пахли так приятно, как могут пахнуть только первые цветы в жизни девушки. Кира хотела было поставить их вазу, вот только стебли цветов намертво прилипли к её рукам. Она посмотрела на липкие стебли, они были

покрыты чем-то смолянистым. Но это смолянистое было липче смолы и не давало девушке оторвать руки.

– Вот проклятье! – сказала девушка, но времени на проклятья уже не оставалось.

Эрик уже ждал её в башне и Кире пришлось идти на встречу так, с букетом в руках.

– Красивые цветы, только вот стебли у них измазаны в какой– то непонятной липкой жидкости. Я теперь намертво к ним приклеена, – объяснила она Эрику.

– Странно, я не дарил тебе никих цветов, – удивился Эрик.

– Не дарил?!

Тут Кира всё поняла. Это Денис – других подозреваемых не было.

Эрик отвёл девушку в прачечную, где хоббиты ао главе с миссис Шпроткинс смыли клей специальной суперпузырящейся пеной.

– Эх, жалко цветы такие красивые все поломали, – сказали миссис Шпроткинс, выбрасывая пионы.

– Я так понимаю, наша экскурсия началась с прачечной, – заметил Эрик. – С нашими помощниками ты уже, как я понял познакомилась.

– Ещё как познакомилась. Один из них и вручил мне цветы, – ответила девушка, отряхивая платье от пены.

Эрик только рассмеялся. А между тем экскурсия уже началась. Кира увидела парадный залл с роскошными хрустальными люстрами, опачевальни предыдущих участников игр и подвальное помещение, которое, как оказалось, использовали, по большей части, только для хранения ненужных вещей.

– А сейчас я хочу пригласить тебя на морскую прогулку, – сказал Эрик, когда Кира увидела уже весь замок.

Они уже хотели отплыть, когда на причал прискакал Симфа.

– Мистер Эрик, мисс Близнец, позвольте положить вам в лодку эти наимягчайшие подушки.

Он уже было хотел положить подушку на Кирено место, но девушка живо выхватило её из его рук.

– Тоже мне выдумщики. За дурочку меня держите, – сказала она вертя подушку в руках. К своему удивлению ничего подозрительного она не обнаружила.

– Видите, мисс Близнец. Симфа вас не обманывает. Это наичестнейшая подушка, даю вам своё честное хоббитанское слово, – хоббит торжественно положил руку на сердце.

– Хорошо, так уж и быть. Можешь положить свои честные хоббитанские подушки, – разрешила Кира.

Симфа с неподдельным удовольствием

положил подушки и быстро удалился, сверкая босоногими пятками.

– И это мне одной кажется, что хоббиты странные существа? – обратилась к Эрику девушка.

– Они просто стараются приукрасить жизнь, поэтому иногда пошаливают. Не обращай на это внимание. Так то они народ мирный.

С этими словами они сели в лодку. Эрик отвязал канаты и они отчалили. Лодка уже отплыла достаточно далеко от причала, когда Кира заметила, что в её подушке что-то шевелится. Эрик учтиво вызвался посмотреть. Он расстегнул пару пуговиц и оттуда показался раздвоенный змеиный язык.

– А-а-а-а-а, змея! – Закричал Эрик. – До смерти боюсь змей!

Мнимая змия высунула голову, а потом на до смерти испуганного Эрика выпрыгнула зелёная ящерица. Мужчина так перепугался, что вскочил со своего места и встал в полный рост.

Лодка закачалась и вскоре перевернулась.

– Ненавижу ящериц, – сказала Кира, глядя на уходящею под воду лодку.

Добравшись до острова вплавь, кира была похожа на мокрую курицу. Сломанный цветок гординии понуро болтался в её спутавшихся волосах. Мокрое платье стало от воды полупрозрачным и предательски облегало тело.

– Ну держись, Ден! – сказала она, выжимая волосы.

Глава 15

Не успели прокричать первые чайки, как близнецы уже поднимались на гору с тяжёлыми вёдрами.

– Одна тысяча триста один, одна тысяча триста два…

– Денис, зачем ты считаешь шаги, – спросил Торен, покуривая трубку. – Сдаётся мне, это не облегчит твоего пути.

– А мне сдаётся, что это помогает на психологическом уровне. Также как счёт овец перед сном, – усталым голосом ответил парень.

– Психологический уровень? – удивился Торен. – Нет, я таких умных слов не знаю. Шевелил бы ты быстрее ногами. Вот это бы тебе помагло. А от слов какая польза? Они только последние силы у тебя забирают.

– Нет, уж я лучше посчитаю, – упрямствовал Денис, глядя на идущую впереди Киру. И что это с ней такое? Допинг приняла что ли.

– Доппинг? И где ты таких сатанических слов набрался. Осторожней с такими словами в Сентарионе, а то суеверные селяни сжечь тебя могут.

– Сжечь? Своего будущего чемпиона? Нет уж, я им ещё нужен.

Заговорившись он и не заметил, как высоко уже успела подняться его сестра.

А между тем, Кира не отвлекалась на праздные разговоры. Мотор её сердца заводился при мысли о победе над собой. Она никогда не сдавалась на пол пути и сейчас, истекая кровавым потом, она доберётся до вершины, даже если потом у неё отнимутся ноги. Красное Сентарионское солнце служило для неё маяком. Оно манило её, как манит мечта романтика или как манит цель честолюбца.

Ноги уже были ватными от долгой ходьбы, в горле пересохло. Второй её мечтой на сегодня было напиться родниковой воды, холодной и с приятным хвойным привкусом.

Она едва не упала от изнеможения у самой вершины. Сердце бешено колотилось, и девушка понимала, что по медицинским показателям не всё в порядке. Последний шаг оказался самым тяжёлым. Стоя на самом верху она обозревала протяжённые леса, море и замок, стоящий на небольшом острове. Гора была крутой и от этого ещё больше захватывало дух. Недалеко от неё пролетела большая птица. Должно быть это был орёл.

– Я горжусь тобой, Кира! – крикнул ей снизу Торен.

Брат даже коромысло скинул от удивления. В первый день сестра почти сразу выдохлась, а теперь, гляди как доскакала.

Кира хотела постоять, глядя на землю с высоты полёта орла, но сильная жажда погнала её вниз. В полуобморочном состоянии она добралась до родника. Вода показалась холоднее и вкуснее, чем обычно.

– Это так странно, – когда в твоём городе не сухо, – подумала она, вытирая губы.

Сняв одежду и сандали, она зашла по колено в воду. Было очень приятно смывать пот с горячего тела. За время проведённое в Сентарионе у неё появилась мышечная масса, а кожа покрылась золотистым загаром. Сейчас, одетая в кожаный костюм, она совсем не была похожа на ту девочку, которой Торен вывернул руку во время первой тренировки.

Уже одеваясь, Кира почувствовала на себе чей– то взгляд. Показалось? Наверное. Одевшись она хотела пойти, но стрела, взявшаяся не откуда, пронзила ей голень. Девушка упала. Стрела была чем-то пропитана, иначе быть не могло. Всё поплыло перед глазами и вскоре Кира потеряла сознание.

Очнулась она в каком-то шалаше. Нога была уже замотаны тряпицами, но ясность сознания ещё не вернулась. Она попыталась встать и неуверенно захромала. На звук её шагов в шалаш вошёл странный человек. Его зеленоватая кода была разукрашена полосками глины, будто он хотел поиграть в индейца. Плотно прилегающие к голове уши были вытянуты и заострены, на подобие эльфийских.

Человек подошёл к ней и приложил к её носу пропитанную неизвестным снадобьем тряпицу, от чего Кира снова потеряла сознание.

Когда она очнулась у настила, на котором она спала стояли трое: тот самый мужчина, по видимому охотник, старик с посохом в руке и женщина в чёрном платье. У всех троих была зеленоватая кожа и вытянутые острые уши.

– Кто вы такие? – спросила Кира, тщетно пытаясь подняться.

– Мы лесные люди, – ответила женщина.

– Мы представители трёх богов основателей на земле, – пояснил старик с посохом. – Ежегодно мы приносим богам человеческую жертву дабы угодить им и снизыскать их благословения.

– Сегодня ночью мы принесём тебя в жертву на глазах у нашего народа.

– Вы что народ полоумных? Какая жертва? Какие боги? Меня ждут на острове! Мой наставник Торен, вы должны его знать. Я будущая участница Великих Сентарионских Игр!

Взбунтовалась Кира, но старик только покачал головой, а мужчина– охотник снова приложил тряпицу к лицу девушки.

*

– И где же твоя сестра пропадает? Сказала, что пойдёт к роднику. И где её искать теперь? – сказал Торен, глядя на равномерное движение воды.

– Наверное, решила выпендриться и отправилась до острова вплавь. Мы же уже так делали. Плёвое дело.

– Навряд ли она бы так поступила полуживая от усталости.

Вспомнив Киру на седьмом поту, Денис согласился.

– Чуйка подсказывает мне, что здесь что-то нечисто, – рассуждал вслух Торен. – Нам придётся доплыть до крепости в любом случае. Возьмём оружие и вернёмся.

– А Эрику и Касии скажем? – поинтересовался Ден.

– Нет, не к чему их зазря беспокоить. Скорее всего, Кира просто заблудилась и вскоре сама выйдет из леса. Я очень на это надеюсь.

Они доплыли до замка и, ничего не говоря остальным, взяли оружие: меч и лук для Торена и копьё для Дениса.

– Я бы предпочёл взять меч, – забунтавал парень.

– Нет. С мечом надо уметь обращаться, а копьё может спасти от лесного зверя даже такого зелёного паренька, как ты, – категорически заявил Торен.

Старая пропитанная сыростью лодка накренилась, когда мальчик и мужчина сели в неё. Торен работал вёслами в разы быстрее, чем обычно. Денис смотрел на него с восхищением. Мастер был таким сильным и проворным. Наверное, ему никогда не стать таким. Как жаль, что за все свои семнадцать лет он начал качаться только сейчас. Теперь не известно, кто будет накаченнее к концу Игр, он или его сестра.

– Что ты расселся в лодке, бери факел и идём, – осадил его охотник на монстров, когда они причалили к острову.

Уже темнело и факел оказался весьма кстати. Ден никогда раньше не держал факел в руке и поэтому, зажигая его, испытывал детскую радость.

В лесу было уже темно. Дену стало даже немного не по себе. Однако, он храбрился и не обножал перед мастером своей слабости.

Торен взял из рук парня факел и стал внимательно приглядываться к земле. Следов не было. Никаких.

– Должно быть, она срезала путь и пошла другой дорогой, – решил мастер и свернул с пути.

– Ну и проблемная же она! – проворчал себе под нос Ден.

На другой дороге были следы, и, похоже, не только Кирин. Там был ещё след от мужских сандалей.

– Вот это да! Ухожор что ли за ней увязался. Может, Эрик пошаливает, – предположил Денис.

– Молчи. Они бы не стали так надолго пропадать без предупреждения, – осадил его Торен. – Раньше здесь жил лесной народ. Но он ещё давно сменил место обитания. Неужели он снова вернулся.

– А что за такой лесной народ? Типо эльфов, что ли, непринуждённо осведомился парень.

– Да нет, от эльфов у них разве что уши. А по повадкам они совсем другие.

– Какие?

– Надеюсь, ты не узнаешь.

*

Кира очнулась. В шалаше никого не было. А значит, у неё появился шанс выбраться. Прихрамывая, она жошагала до выхода из шалаша и осторожно выглянула наружу. Рядом, было несколько таких же жалашей из брёвен и веток. Все жители, казалось, были где-то в другом месте. Возможно, готовили для неё жертвенный костёр.

Как могла быстро, она вышла из своего укрытия и захромала в ту сторону, где шалаши заканчивались. На деревьях были развешенные занятные гирлянды

из различных побрякушек. Там были черепушки, колокольчики и какие-то раскрашенные игрушки, напоминающие человеческие пальца. Да уж занесло, так занесло. И угораздило же её пойти к этому роднику. А ведь день так хорошо начинался.

Рассуждая таким образом, она не заметила, как задела одну из гирлянд. Та зазвенела. На этот звук прибежали дети лет десяти. Такие же зеленолицые и чумазые, они твердили что-то на непонятном Кире языке.

– Спокойно, не волнуйтесь, я пришла с миром, – только и успела сказать девушка, прежде чем один из детей выпустил из игрушечной трубочки неигрушечный дротик.

– Это что опять отрава, – сказала Кира, сильно покачиваясь.

*

Торен не отрывал глаз от следа. Дойдя до родника, он нашёл место, где обрывались следы. В земле была вмятина, и Торен заключил, что именно здесь Кира упала. Дальше найти её было проще. Нужно было только проследовать по следу до самого конца, а там, там мастер уже придумает, что делать.

– Держи копьё на готове. Если кто нападёт, бей не мешкая, – сказал он ученику, прежде чем продолжить путь.

След привёл их к замысловатым гирляндам, развешанных на деревьях таким образом, чтобы неопытный чужак обнаружил себя, задев их головой.

– Теперь пригнись и ступай след в след за мной, – отдал распоряжение мастер.

Он понимал, что каждая минута промедления грозит смертью его ученице. Он знал этот народ и знал его жестокие традиции. Сердце мастера забилось, будто ему приходилось сталкиваться с дикарями впервые.

В воздухе повис запах костра и жареного мяса. Ден суеверно сплюнул. Уж не его ли сестрёнку там жарят.

Преодолев опасные гирлянды ученик и мастер оказались перед стайкой чумазых детей. Ребятня развела костёр и жареда тушку оленёнка.

– Вот гады, такое животное убили! – выругался Ден.

Торен пригрозил детям мечом и, сделав знак хранить молчание, двинулся дальше. Пройдя невысокие шалаши, они оказались перед большим, видимо, главным шалашом. Выглянув из-за него

они увидели кучку людей, столпившаяся вокруг столба, к которому была привязана Кира. Ещё не пришедшая в сознание девушка, стояла на аккуратно выложенных паленьях. В свете факелов её лицо казалось болезненно бледным.

Денис хотел было броситься на помощь

к сестре, но Торен вовремя его остановил.

– Спокойнее, или ты погубишь и её и нас, – процедил он сквозь зубы. – Подождём их шалаши, устрои панику. Посмотри внимательно, они ещё доносят поленья к жертвенному костру. У нас есть время.

Мастер нашёл подходящую по форме и размеру палку и вручил её Денису. Когда огонь охватил её, парень уже, понял чего от него ждал учитель. Вскоре все шалаши в округе запылали.

Пламя не охватило деревья, которые стояли в отдаление, зато охотно перепрыгивало с шалаша на шалаш.

Дети, не успевшие дожарить оленину подняли панику. На их крик сбежались взрослые. Выглядывающий из-за укрытия Денис, понял по их реакции, что они винят в поджоге детей. Мол те неосторожно обращались с костром и случайно подожгли, находящийся рядом шалаш. Это обстоятельство только играло им на руку. Подобравшись к жертвенному костру незамеченными, они отвязали Киру. Девушка бессильно упала на руки Торена. Сознание ещё не вернулось к ней.

Взяв девушку на руки, мастер поспешил

уходить. На этот раз его меч остался лежать в ножнах. Только в лодке Кира пришла в сознание.

– Как хорошо, что ты жива! А я уж думал, мне одному придётся отдуваться на Играх, – воскликнул Ден, обнимая сестру.

– Торен, как вы думаете, они уйдут? – спросила Кира, глядя на лес.

– Кто знает, лесные люди непредсказуемы. Нам неизвестно какой путь им укажут боги.