Текст книги "Вархаммер Сорок Тысяч: Страждущий (СИ)"

Автор книги: SadDecorator

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

──────── XXXVI ────────

Всполох огня отразился во внимательных глазах. Зрачки сузились, мгновенно реагируя на изменение освещения. В долине что-то загорелось, и ветер быстро принес резкий запах, который всегда сопровождает пожары. Уши уловили треск пламени и крики людей, одинаково четко различая и то, и другое.

Антей лежал на еще не остывшем после жаркого дня валуне, словно ящерица, подложив под нижнюю челюсть сложенные руки. Вообще-то он и еще несколько Волков должны были ждать приказов, хоронясь за камнями, следуя приказу наставника Ульфрига и одного из старших Жрецов, которые, взяв с собой Сигурда и еще несколько воинов, спустились в селение, чтобы встретиться с вождями. Группа прикрытия должна была оставаться незамеченной до тех пор, пока не понадобится. В том, что они все-таки понадобятся, Антей верил больше, чем в рассветы и закаты, и, похоже, оказался прав.

Никто из Волков не сделал ему замечания насчет грубого нарушения приказа. Он даже не сомневался, что об этом доложат наставнику. Его шлем и меч лежали рядом, хотя должны были быть на нем.

Он предчувствовал, что без проблем тут не обойдется.

Что греха таить – спокойно он себя чувствовал лишь на планетах, полностью лишенных жизни, да и то – только тогда, когда стая готовилась к отлету с поверхности, уже облазив каждую нору и перевернув каждый камень. Даже флагман примарха нес в себе опасность – угроза была написана на каждом встречаемом им там лице. Его и брата ненавидели за их непохожесть на остальных, неправильность, слабость, из-за того, что они не стали Астартес, но завидовали вниманию примарха. К сожалению, тот не мог вечно быть рядом и оберегать их, чем и пользовались Волки.

Антей снова сосредоточился на происходящем в долине. Крошечные фигурки только-только начинали стягиваться к очагу пожара. Наставника и Жреца видно не было, вероятно, они находятся где-то в другом месте.

Молодой Волк соскользнул с камня. Доспех чуть скрежетнул, и на него злобно уставились пятеро более старших Волков. Они оказались в легионе раньше него, но сейчас были технически равны.

– Мы должны идти, там что-то случилось.

Один из Волков, которого вроде бы звали Хальфниром, а прозвища воинов Антей вообще запоминал с трудом, потому, что не видел в этом острой необходимости, пренебрежительно скривился, фыркнув в длинную бороду, огненно рыжую, как и волосы.

– Пока нас не вызовут, мы будем сидеть здесь. И ты тоже, тупой щенок.

Он явно подначивал Волкодава к стычке, но тот не поддался. Он знал, что при всех своих способностях – ему не тягаться в схватке с Волком. Тот с удовольствием прикончит его и скажет, что так все и было с самого начала. Вместо возражений, Антей подхватил шлем и меч и, скользнув между камнями, растворился в темноте. Сзади послышалось разъяренное рычание и ругательства шепотом, но они действительно не пошли следом за ним. Хорошо это или плохо – он выяснит потом.

Дисплей шлема услужливо показывал ему окружающее пространство, будто сейчас была не глухая ночь, а вполне комфортные светлые сумерки. Спускаясь с осыпи, он видел каждый камень. Добежав до леса и ступив под его сень, он видел каждый корень, каждую ветку. Искать дорогу он не стал. Деревья росли достаточно редко, чтобы он мог бежать, не задевая их, свободно перепрыгивая через валежины и пни.

Ауспик не выдал присутствия выставленных за пределы поселения наблюдательных постов. Странные здесь обитали люди. Они были так уверены в своей безопасности, наверняка считая, что они одни и во вселенной, и на всем этом мире, хотя здесь было разбросано великое множество разнообразных, но, преимущественно, отсталых центров обитания населения.

Антей замедлил шаг, приблизившись к границе леса. За ней-то уж не могут не следить, хотя сюда уже достигал свет от зарева пожара. Он припал к самой земле и выглянул, ища впереди любые признаки наблюдателей.

Их не было. Вообще. Высокий забор, огораживающий поселение, был пуст. Не чуял людей он и поблизости. Он покачал головой, удивляясь такой глупости.

Вскочив на ноги, он быстро пересек открытое место и, прижавшись спиной к морёной древесине, немного подождал. По-прежнему не было никакого признака наличия хоть кого-то, оставленного следить за лесом. Здесь было тихо. Только чуть дальше раздавались крики, там же, где горел огонь. Окончательно уверившись в безнаказанности, он взглянул на верх забора. Эта высота не была для него проблемой, и вход он искать не будет.

Он достал меч и присмотрелся к месту, где сходились бревна. Они были пропитаны чем-то, что сохраняло их от гниения, и в месте стыка практически сливались в монолит.

Отойдя на несколько шагов, Антей разбежался. Добежав до стены, он подпрыгнул, и пару раз еще оттолкнулся от нее, практически взбежав по вертикальной поверхности. Когда инерция иссякла, в высшей точке этого прыжка, он ударил мечом между бревнами.

Рывок его веса не сумел выдрать увязшее оружие, зато сам он обрел то, за что мог удержаться. До края забора оставалось лишь дотянуться второй рукой и, подтянувшись на рукояти меча, он схватился за верх ближайшего бревна. Переместив вес и упершись, он вырвал оружие из древесины, от чего вниз, шурша и искрясь, посыпались кусочки полимера пропитки.

Окончательно подтянувшись, он перелез внутрь ограждения, не забывая осматриваться по сторонам, хотя и знал, что вокруг ни души.

Он тенью замелькал между зданиями, хоронясь в тенях, двигаясь бесшумно, как умеют только тени и Волки. Все люди устремились туда, где бушевал огонь. Тысячи лет они делали так.

И оставались слепы к опасности, подкравшейся за спиной. Они не видели хищника, скрывающегося так близко, что он мог убивать их, завороженных яростью пламени и ослепленных им. Мог бы, если бы захотел, но примарх не отдавал такого приказа, этот мир еще не принял Согласия, но и не проявлял враждебности, и они еще могли бы влиться в Империум.

Антей снова шагнул в переплетение улиц. Пожар это обычное явление, и оно его не волновало. Обостренное обоняние уловило слабый след знакомого запаха, и он осторожно двинулся по этому следу.

Плутать пришлось долго – зданий было много, узкие улочки часто оканчивались тупиками, и к цели он вышел неожиданно. Он насторожился при звуках знакомых голосов и осторожно выглянул из-за угла.

Они все были здесь. Наставник, Жрец, Сигурд и четверо невооруженных Волков в одеждах цветов легиона, почти не видимых под многочисленными трофеями, звериными шкурами и прочими побрякушками, в ритуальном значении которых сам Антей так еще и не разобрался.

Двое старших воинов о чем-то ожесточенно спорили со стоящими перед ними людьми.

Впереди всех стоял высокий седой старик. Широкие кости и прямая спина, гордый взгляд и громкий голос – все это указывало на то, что в годы молодости он был достойным воином и могущественным вождем, с годами упрочив этот титул. Позади него стояли и другие люди, помоложе, но среди них не было никого, кого можно было бы назвать именно молодыми. Они были, несомненно, мудры и представляли собой некий совет.

Они были благообразны, длинные белые волосы удерживались тонкими обручами из металла серебристого цвета, украшенными яркими, но некрупными самоцветами. На широких поясах висели длинные, но тонкие прямые мечи, и Антей проникся уважением – оружие было не церемониальным, хотя и не такое мощное, как у Волков, но для смертных этого было достаточно. Потертости на рукоятях свидетельствовали о том, что ими до сих пор пользуются. Даже если только и тренировались с ними – это было достойно.

Эти люди, как и Волки, носили на плечах шкуры разных зверей, и были немного похожи на Астартес, стоящих перед ним, хотя, если говорить о внешности, легионеры явно проигрывали им, куда больше походя на зверей, вставших на задние лапы. Лишь Сигурд выделялся среди них, так и оставшись в целом человеком, хотя и был куда выше смертных. Он стоял рядом, не вступая в спор, тогда как старшие воины что-то рычали, отвечая на взмахи старческих рук и срывающиеся голоса.

Предмет спора не оставлял сомнений – руки вождя и его кричащих соплеменников указывали на большое горящее здание, а обвинительный тон явно говорили о том, что Волков винят в этом пожаре.

Из огня люди спешно что-то таскали, но явно не успевали и, рискуя жизнью, раз за разом вбегали внутрь, и покидали здание, что-то вынося. Как он ни присматривался, так и не смог понять, что это было, и снова перевел взгляд на ссорящихся, придвигаясь чуть ближе.

В воздухе разливался запах гормонов, которые скоро толкнут людей с оружием наброситься на Астартес – это было ясно, как день. Волки не вооружены и без брони, но легионеры могут голыми руками раздавить многих, прежде чем их самих смогут убить, но это будет лишь делом времени. Антей понимал, что люди умеют пользоваться своим нехитрым, но эффективным оружием.

Он подошел к краю освещенного пространства, стоя за спинами людей и чуть в стороне, чтобы заметить его могли лишь свои. Какое-то время ничего не происходило, но потом взгляд Сигурда случайно упал на него, и он коснулся плеча наставника, уже собиравшегося что-то сказать. Тот негодующе обернулся, закрыл рот и махнул ему рукой, призывая подойти.

Гомон людей сначала оборвался жестом Волка, но, когда они увидели шагнувшего из темноты Астартес, уже знакомого им, вопли раздались вновь, еще более ожесточенные. Зашуршала извлекаемая из ножен сталь.

Антею понадобилось лишь несколько шагов на то, чтобы добраться до наставника и прочих фенрисийцев.

Старик ударил посохом по утоптанной земле.

– Вы обманули нас снова. Мало вам было лишить нас зимних запасов, чтобы склонить на свою сторону, так вы еще и привели вооруженного, этого зверя! Мы никогда не присоединимся к этому вашему союзу! Вы предатели! Преступники!

Волки, озираясь, пытались выстроить подобие строя. Ульфриг разочарованно покачал головой.

– Антей, где остальные? Кажется, у нас проблемы, а то, что должно было стать для вас уроком миротворчества, снова будет уроком боевым. Что ж. Эти люди выбрали свою судьбу.

Волкодав активировал динамики. Виноватый голос зазвучал угрожающе из-за искажений.

– Они ждали вашего приказа.

Ульфриг зарычал и выругался.

– Упрямые щенки. Напомни мне, если мы выберемся, разобраться с ними. Вызови их, немедленно. Скажи им, что если они не подчинятся, я лично оторву их глупые головы.

Пока они говорили, Жрец продолжал переругиваться на повышенных тонах с вождем.

Это по-прежнему не принесло никаких плодов. Люди были настроены решительно и уже стягивали смертоносное кольцо, постепенно перестав спасать из пламени вещи – огонь охватил слишком большую часть строения.

Антей разочарованно сдернул шлем, подставляя лицо горячему ветру.

– Думаю, вам лучше сказать это лично.

Он передал шлем наставнику, пользуясь случаем собственными глазами увидеть здешних людей. Он обменялся кивком с Сигурдом, заметив его напряженный взгляд, когда он смотрел на огонь. Он уже хотел спросить его о произошедшем, когда все вокруг замолчали. Из огня раздался человеческий крик. Судя по звуку, кричал не взрослый, а подросток или ребенок. Люди вновь загомонили, но в огонь идти никто не рискнул. Кто-то из стариков что-то обвиняющее крикнул, но крик не получил поддержки, потому что один из пришельцев сорвался с места.

Антей, даже не успев задуматься, инстинктивно рванулся к горящему зданию, за время, нужное на несколько вздохов, пересекая расстояние до него. Ульфриг, все еще не вернувший ему шлем, и Сигурд, осознавший опасность, едва успели выкрикнуть его имя. Самого Сигурда на месте удержали чьи-то руки, не дав последовать за братом.

Стена пламени ревела, как турбина тяжелого транспортника. Он знал, что за ней есть пустое пространство, наполненное раскаленным воздухом. Смертоносная стена и смертоносное пространство за ней. Там есть только смерть и крохотная искра жизни, чудом еще уцелевшая в огне. Он вспомнил про оставленный шлем и шагнул в огонь, прикрыв глаза, оберегая их от жара.

Система охлаждения доспехов активировалась почти мгновенно, хотя, ему хотелось бы, чтобы на нем сейчас были полные доспехи Астартес, а не эта облегченная версия, но примарх был непреклонен и не желал давать ему вторую попытку.

Он надеялся, что душераздирающий крик не стихнет. Ориентироваться он мог только на него, уворачиваясь от падающих предметов, объятых огнем. Дым и жар заставляли глаза слезиться – на зрение можно было не полагаться. Обоняние тоже не помогало по той же причине. Сквозь пелену слез, он увидел смазанное движение, но звук шел с другой стороны и, сморгнув, Антей отвернулся, приближаясь к источнику.

Он задыхался, голова кружилась. Несколько лишних мгновений – и он не устоит на ногах, а потом его уже ничто не спасет. Даже если Ульфриг дозвался Волков, они не успеют, да и не станут лезть за ним в огонь.

Человека он нашел неожиданно. Ребенок как раз умолк, видимо, тоже лишившись возможности кричать. Пошатнувшись, Антей оперся о стоявший здесь стол. Он был из тяжелого дерева и еще не горел. Под этой массивной защитой и прятался мальчишка, едва ли десяти лет, укутавшийся в какую-то плотную ткань. Он испуганно таращился на вышедшую из пламени огромную фигуру, но из-под защиты стола не выползал – там было хотя бы прохладнее.

Антей не смог сказать ни слова. Губы полопались от жара, воздуха почти не было на высоте его роста и он, не обращая внимания на испуг ребенка, схватил его в охапку вместе с тканью, чтобы тот не обжегся о композит доспеха. Поперек прохода уже успела рухнуть горящая балка. Антею вновь померещилось движение, но он уже не задумывался об этом. У него оставался единственный шанс и, когда с потолка посыпались крупные угли, он, сделав три быстрых шага, выметнулся в окно, не задумываясь о том, как и куда ему падать. Почти закрытая его руками, драгоценная ноша лишала его выбора. Он лишь чуть согнулся внутрь, оберегая беспомощное создание, и спиной вперед вылетел в проем. При всем своем желании, он бы не вписался в него полностью – закованные в керамит плечи были слишком широки, и наружу вылетела часть горящей стены, рассыпаясь красными кусками, продолжающими яростно полыхать.

Он почти не верил в то, что сумеет выжить, слишком растянулось время. В то, что он еще жив, он поверил только тогда, когда с силой ударился о землю спиной и головой, что-то хрустнуло, но, в это же мгновение его сознание почти полностью покинуло его от удара и жара. Он понимал, что нужно отползти чуть дальше, хотя бы от тех углей, которые полыхали рядом с ним и на которых он лежал, что нужно сделать вдох. Контроля разума хватило лишь на то, чтобы разжать руки и позволить кому-то выхватить у него ребенка.

Он бы погиб там, хотя и уцелел в огне. Чьи-то руки схватились за его доспехи, но тут же отдернулись, обжегшись. Снова и снова они делали попытки оттащить его. В конце концов, кто-то все же потащил его, все быстрее. Потом сверху обрушился водопад ледяной воды, и Антей закашлялся, слишком торопливо попытавшись вздохнуть. Чтобы было легче дышать, он перевернулся лицом вниз и медленно поднялся на локтях. Горло немилосердно драло, глаза щипало, как и обожженную кожу, но он был жив и постепенно сумел восстановить дыхание и поднять взгляд.

На него молча смотрели Волки и вожди селения. Они все стояли рядом. У Ульфрига и Сигурда с ладоней капала кровь, перемешанная с водой, и он понял, кто его тащил. Он кивнул им, благодаря за спасение, и попытался подняться. Делать это пришлось очень медленно, потому, что внезапно оказалось, что у него есть голова и она была категорически против того, чтоб отрываться от земли. На помощь снова пришел брат, хотя и мало чем мог помочь.

Как только молодой Волк, с которого обильно стекала вода, все еще паром поднимавшаяся от брони, встал на ноги и сфокусировал взгляд, из рядов аборигенов вышел вперед тот самый вождь. Он несколько мгновений смотрел на легионера, перебирая губами, не решаясь что-то сказать, потом прижал к груди левую руку и едва-едва склонил голову. Скорее, это был даже легкий кивок.

– Мы благодарим тебя за то, что ты спас наше дитя, воин. Быть может, в вас действительно есть что-то, кроме подлости.

Волки зароптали, но Жрец, вовремя почувствовавший благодатность ситуации, негромко и довольно уважительно обратился к старейшинам.

– Мне бы не хотелось расставаться врагами. Мы здесь с добрыми намерениями и мы бы уже напали, если бы действительно хотели. В знак дружбы, позвольте помочь вам пищей и другими необходимыми запасами. Империум всегда поддерживает своих союзников, это наша обязанность.

Если бы Антей не видел, как этот воин на поле боя изгоняет малефик и уничтожает врагов, он бы решил, что тот добр и его речи всегда так учтивы.

Раздался тихий одобрительный гул. Старик замедленно кивнул.

– Хорошо. Мы согласны продолжить переговоры. Идемте на Великую Поляну.

Он уже решительно повернулся и сделал шаг, перед ним расступились остальные старики. Ульфриг хлопнул по плечу Антея и сунул ему в руки шлем. Раны на ладонях Волка уже затянулись, но еще не полностью заросли. Он тихо произнес:

– Благодаря тебе, они, похоже, останутся в живых, а у Империума прибавится союзников.

Антей рассеянно кивнул, еще не до конца придя в себя, и не понимая, за что его благодарят, если он сделал то, что должен был – защищал слабых.

Жрец кивнул, жестом призывая Сигурда следовать за собой. Антею же он пренебрежительно бросил:

– Останься здесь и дождись Хальфнира. Людям с оружием там будут не рады.

Антей кивнул. Его вновь оставляли с рыжим убийцей и его воинами. Приятного в этом было очень мало.

Едва вся процессия успела сделать пару шагов, воздух пронизал новый звук. Яростный крик, больше похожий на визг, только на сей раз в нем не было ни страха, ни боли, была только злоба. Эту тональность зверь в Антее понимал очень хорошо. Он зарычал и одним движением натянул на голову шлем, который мгновенно указал ему цели на фоне еще горящего здания, сложившегося внутрь.

Оттуда, прямо из огня, высоко вверх выпрыгивали непонятные существа и, приземляясь прямо на землю, быстро бежали к собравшимся людям.

Длинные тонкие фигуры были почти человеческими, если не учитывать их пропорций. Длинные узкие клинки казались продолжением их рук.

Все происходило так быстро, что люди, едва успевшие прийти в себя от одной беды, оказались беспомощны, встретившись со второй. Сзади раздался крик Ульфрига:

– Защищайте старейшин!

Волки выстроились в линию, но, невооруженные, они сами были добычей. Оружие людей не годилось для их рук и, пригнувшись, они лишь рыча, ожидали столкновения.

Смертные из числа местных не смогли противостоять пришельцам. Нечеловечески молниеносные движения разрубали тела пополам, отсекали головы и конечности. Враги стремительно приближались к немногочисленной линии защитников. Между ними стоял только один вооруженный воин способный драться – Антей, голова которого немилосердно болела еще после предыдущего испытания. Он поднял и активировал меч. Руки едва заметно подрагивали от слабости.

Справа он заметил движение и повернулся. Рядом стоял Сигурд, держа в обеих руках мечи кого-то из смертных. Ему они были почти впору, хотя изначально, для самих владельцев, были двуручными. Антей не стал спорить, а брат, заметив его внимание, усмехнулся уголком губ.

– Я решил, что тебе понадобится помощь.

Антей кивнул и снова развернулся к противнику. Глубоко вздохнув, он приготовился к драке. Она просто не может кончиться хорошо.

Сзади раздался яростный звериный рев, и по телу пробежала сладкая волна. Этот звук всегда доставлял ему удовольствие. В динамиках вокса раздалось рычание Хальфнира:

– Надо же, я думал, что ты шутишь, и шел надрать тебе задницу. А тут, оказывается, развлечение!

Улыбнувшись, Антей отозвался:

– Я запомню это. Доброй охоты, братья!

Эфир заполнился многоголосым одобрительным рычанием:

– Доброй охоты!

Сигурд тоже крикнул, подчиняясь общим эмоциям:

– Доброй охоты!

Волки и ксеносы поравнялись с Антеем почти одновременно. Они сшиблись со звуком сошедшихся каменных глыб. Двое Волков, использовавших парные секиры, поделились своим оружием с Ульфригом и Жрецом, и количество воинов возросло еще на двоих. С двумя десятками ксеносов столкнулись девять разъяренных Астартес. Прочие Волки, безоружные, не сдвинулись с места, готовые убить тех, кто прорвется через строй вооруженных собратьев.

Именно в эти моменты забывалась разница между легионерами и их незадавшимися собратьями. И те, и другие в гуще боя были воинами и без колебаний прикрывали друг другу спину, добивали врагов и подставляли собственные клинки под удары, пропускаемые братьями. Антей был почти согласен, чтобы бой не кончался, лишь бы подольше сохранялось это чувство взаимопомощи.

Опомнившись, он крикнул:

– Возьмите пленного!

Возле правого уха раздался гулкий звон и, обернувшись, он увидел, как от его шеи Хальфнир рывком отводит клинок ксеноса, выворачивает собственный меч, и странное оружие отлетает в сторону вместе с отсеченной тонкой рукой твари. Следом от тела отделяется голова, и существо падает на землю.

В шлеме пробасил голос одного из Волков:

– Мы постараемся.

Дружный смех завершил шутку, и в эфире снова зазвучало сопение, рычание и ругань, словно от стаи псов, дерущихся за гору мослов.

Ни скорость, ни изящные движения не спасли врагов. Будь их больше, они бы одолели. Они двигались даже быстрее Волков, чьи массивные фигуры все же чуть медленнее реагировали. Исключением был лишь Сигурд. Ксеносы не могли подойти к нему на расстояние удара, чтобы не получить и самим этот самый удар. Клинки рассекали воздух, будто нечто материальное, с таким же шелестом, с которым меч покидает ножны.

Весь бой длился секунды, но дался тяжело. Из всех Волков не было никого, кто остался бы невредимым. Ранен был даже Сигурд, хотя это были лишь легкие прикосновения бритвенно острых клинков, которые затянутся через несколько минут. Двое Волков не могли подняться. Ульфриг и Жрец заработали глубокие раны, нанесенные на пределе длинны вражеского оружия. Остальные, шипя и морщась, зажимали свои раны и ходили между врагами, ища недобитых, и, как обычно, собирая трофеи.

Хальфнир, прижимавший руку к правому боку, залитому кровью, остановился, и рывком поднял с земли одного из ксеносов. Обе его руки оказались срубленными выше локтя, но существо было еще живо – силовое поле прижгло раны, не дав ему истечь кровью. Шлема на голове тоже не было, и Волк держал свою добычу за густой пучок красно-рыжих волос, очень похожих на его собственные, о чем ему не преминул сообщить один из его воинов, на что Хальфнир ответил беззлобным замахом меча.

Он так и волок несчастного ксеноса, остановившись только возле Ульфрига и Жреца, которые уже о чем-то говорили с вождем. Он бросил свою добычу к их ногам с таким довольным видом, будто только что исполнилась мечта всей его жизни.

Сняв шлем, Антей стоял, пошатываясь, над еще одним ксеносом. Меч подрагивал у тонкого горла, но на мелком лице чужака застыло выражение такой ненависти, которой хватило бы на половину легиона. Это была его собственная добыча, но сам он едва стоял на ногах. Из-под пальцев, замерших на сочленении под грудной пластиной, струилась кровь и торчал обломок вражеского меча. Волки не обращали на него внимания, ожидая транспорта, который должен был забрать раненых, и ему все равно придется дожидаться его. Сигурд, уже вернувший позаимствованные клинки людям, подошел к нему. Он тоже не предлагал ему помощь – здесь нужен был апотекарий, а зажимать рану брат в состоянии и сам. Голос его тоже был не очень выразительным.

– Может, отдохнешь?

Антей покачал головой, не опуская меча.

– Если я лягу – потом уже не встану. Я в норме.

Сигурд кивнул, не сводя взгляда с добычи брата. Норма в их понимании давно уже была своеобразным понятием. Если жив и можешь связать эти три слова – значит все в норме.

Острие клинка надавило чуть сильнее, и на коже пленника проступила красная капля, а на лице Антея зажегся хищный оскал.

– Не хочешь допросить?

– Пожалуй…

Если в Антее проснулся зверь, жаждущий крови, то Сигурдом руководило иное чувство. Ненависть. Уже достаточно остывшая, чтобы быть приятной. Он кивнул, и Антей убрал клинок, вбрасывая его в ножны. Существо попыталось вскочить, но Сигурд оказался быстрее. Его пальцы мгновенно сжались на тонкой шее с силой гидравлических клещей. Пленник слабо пискнул и попытался длинными ногтями разодрать руку легионера, но и это не удалось. Перехватив одну кисть, Сигурд рывком сломал руку чуть выше запястья. Вторую руку существо попыталось отдернуть, но лишилось, в конечном итоге, и ее. Только после этого оно перестало брыкаться.

Заметив возню, к братьям подошел Ульфриг. Бросив взгляд на посторонившегося Антея, чуть склонившего голову в приветствии, он осмотрел и пленника.

– Что скажешь? Сумеешь чего-нибудь добиться?

Сигурд пожал плечами. Обращение на равных в легионе было в ходу, поэтому он не очень удивился.

– Что-то, да сумею. Что я должен узнать?

– Спроси, что они здесь делали и сколько их. Если здесь их много и примарх с легионом не успеет вернуться – нам придется плохо.

Сигурд кивнул, отворачиваясь от ушедшего наставника.

– Антей, дай нож.

В протянутую руку лег короткий мономолекулярный клинок, и Сигурд, перехватив пленника точно так же, как до этого держал своего Хальфнир, поволок существо в один из домов, имевший вид нежилого строения. Волки проводили его взглядами и поспешно отвернулись. Спокойный и рассудительный воин, над которым они постоянно посмеивались, был известен еще и тем, что его, когда он жил еще на своей планете, неплохо натаскали мастера пыток. Его никто и никогда не заставлял это делать – он вызывался сам, и только холодный взгляд с диким оскалом говорили о том, что он выбрал себе жертву. Впрочем – это мало кого волновало. Достаточно было указать на врага и через час, а часто и раньше – можно было получить информацию. Его жертв никто не видел. Он всегда делал свою работу в одиночку, без свидетелей.

Его нынешняя жертва кричала по данным хронометра шлема Антея всего полторы минуты. Отдельные душераздирающие вопли длились еще пятнадцать минут и сорок пять секунд. Вышел из здания его брат, спустя еще около пятнадцати минут. За собой он тащил бесформенный кусок ткани, в которую было завернуто, Антей знал, тело пленника, изуродованное до такой степени, что этот вид не доставил бы никому удовольствия. За ним оставался густой влажный след обильно натекшей крови.

Зашвырнув труп на догорающий остов здания, куда были свалены и остальные трупы, он пошел обратно к Волкам.

Он закончил как раз вовремя. Раненых Волков грузили в транспорты. Часть людей, особо тяжело пострадавших, Волки любезно предложили вылечить на кораблях легиона. Для тех, кто не нуждался в сложном лечении, пригласили медперсонал на планету.

Антей поднялся с каменного фундамента одного из зданий, как только его брат приблизился. Тот смерил его взглядом. Побледневшее лицо не укрылось от его глаз.

– Ну и зачем ты ждал меня? Тебе нужна помощь. Со мной уже ничего бы не случилось.

– Что ты узнал?

– То, что я узнал, должен сначала услышать примарх. Где Ульфриг?

Антей кивнул туда, где велись неспешные переговоры. Сам он не перешагивал означенной черты, будучи в доспехах и при оружии, словно сторожевой пёс, оставшийся ждать хозяев.

Сигурд протянул нож.

– Я сейчас.

Антей снова кивнул ему, опускаясь обратно на каменный фундамент и прислоняясь спиной к стене. Сигурд в несколько быстрых шагов преодолел расстояние – его никто не подумал остановить, и, обратив на себя внимание наставника, что-то быстро зашептал ему. Потом тот кивнул, и Волк вернулся к брату.

– Полетели. Расскажу по дороге.

Антей поднялся, и оба неспеша направились к ближайшему транспорту, где оставались места.

– Это был Эльдар. Точнее была. Это самка. Я не очень разобрался, кем именно она была в этих их сборищах, но она занимала не последнее место в их иерархии. Глупые ксеносы, они хотели сорвать приведение мира к Согласию. Она сказала, что такие небольшие отряды есть еще во многих поселениях, и они будут наводить ужас на местных, заставляя их напасть на нас. Ульфриг поручил мне сообщить об этом примарху, чтобы он был готов к сопротивлению и разослал как можно больше отрядов. Похоже, нам придется задержаться здесь. Да к тому же – оставить гарнизон.

Он пренебрежительно скривился.

Антей, наоборот, улыбнулся.

– И как тебе это удается?

– Что?

– Пытать их так, что они умоляют тебя выслушать их.

– Ты слышал?

Антей кивнул, вспоминая крики. Врагов он никогда не жалел, но сегодня это было особенно громко. Сигурд пожал плечами.

– Не знаю. Видимо, у меня есть свои таланты, раз уж мне не суждено было стать Астартес.

Волкодав хмыкнул, но тут же скривился от боли. Сигурд мгновенно оказался рядом, хотя поддерживать брата для него было равносильно тому, чтобы удержать скалу. Тот, впрочем, оперся рукой на противоперегрузочное кресло, и помощь не понадобилась. Он опустился на сидение и, стараясь не тревожить рану, пристегнулся.

Сигурд прошел к кабине пилотов и втиснулся внутрь, чтобы добраться до терминала связи. Рампа тут же поднялась, перекрывая люк, и транспорт устремился на орбиту.