Текст книги "Вархаммер Сорок Тысяч: Страждущий (СИ)"

Автор книги: SadDecorator

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

──────── XXXIV ────────

– Это было глупо.

За последние несколько часов Антей не первый раз повторил эту фразу.

Сидящий рядом, Сигурд только фыркнул в ответ. Он попытался улыбнуться, но потрескавшиеся от холода губы болели и кровоточили, и он передумал.

Трэллы поставили его на ноги довольно быстро. Обезболивающей и регенерирующей химии они не жалели, и он чувствовал себя вполне комфортно. Теперь на его плечи была накинута шкура, добытая Антеем. Собственность вожака они вернули.

Младшего Волка трясло. Не смотря ни на что, его тело еще помнило жгучий холод поверхности планеты и, хотя поврежденная кожа очень чутко реагировала на жар близкого огня, он все равно жался к костру, где ему сами Волки заботливо выделили место.

Удерживая руками теплую металлическую чашу, Сигурд вновь приник к ней. То ли его собственный рецепт, то ли вычитанный где-то, но питье приятно согревало и почти не пьянило, потихоньку изгоняя мороз из костей.

– Зато это было эффективно.

С этим Волкодав поспорить не мог. Из всех стай только им удалось добиться успеха. Слушая отчет Стейнара, Ульфриг недовольно хмурился, но потом сухо бросил обожженному воину слова похвалы. Тогда у Сигурда не было сил даже взглянуть на наставника, его поддерживали под руки двое Волков.

Остальные вернулись ни с чем, разъяренные и едва держащие себя в руках. Они с завистью смотрели на трофеи собратьев. Потом, конечно, были предприняты атаки на другие объекты, но первую кровь пролила именно стая Стейнара, благодаря презренному смертному. Планету вычищали орбитальными бомбардировками, и лишь потом обшаривали развалины.

Странное оружие привлекло внимание Механикум, и они забрали все собранное в свои владения.

Почти два месяца ушло у Волков на то, чтобы стереть с лица планеты всех птицеподобных ксеносов и само воспоминание о них. За все это время Сигурд больше ни разу не оказывался на поверхности обледеневшего шара среди воинов. Он изучал этот мир, предпочитая эту работу преследованию жалких остатков беспомощных существ.

Отказываясь принимать участие в охоте, и, хлопнув Антея по плечу, он со смехом сказал:

– Гоняться за тенями – твоя работа.

Волкодав криво усмехнулся. Отчасти было обидно. Вскрылся секрет странного пассажира, за которым гонялся Антей.

Месяц пути сюда они испытывали способности и нервы друг друга, когда один прятался, а второй пытался отыскать его, но каждый раз Сигурд оказывался чуть удачливее. На корабль он проник в одном транспорте с сервиторами, из-за чего один из них погиб, выдворенный из противоперегрузочных креплений. Дальше было проще – Сигурд нашел способ отбить волчье чутье едкой корабельной химией. Раздобыть еду и выспаться он умудрялся среди трэллов.

Больше всего опасность быть обнаруженным была при последних попытках Антея – там, среди труб и кабелей, Сигурд надолго остался без воды и пищи. К тому же он не мог устроиться там для отдыха – Волкодав гонялся по отсеку без отдыха и слишком большим был риск попасться ему. Конечно, он ничего бы не сделал, но Сигурд решил продолжить эту игру.

Когда пришло время действовать, словно какие-то силы подсказали младшему Волку путь решения проблемы. Опасный и скользкий, едва не закончившийся для него гибелью, но все обошлось.

Следующий месяц, пока маленькая стая молодых Волков возвращалась к легиону, он восстанавливал силы, постоянно слыша одобрительные выкрики других легионеров. К тому же, на него свалили обязанность подготовить рапорты относительно очередного мирка, вошедшего в состав Империума.

Доволен ли был примарх – Антей не знал. Сразу после присоединения к Стае, они оказались вовлечены в очередную процедуру приведения к Согласию очередного мира.

──────── XXXV ────────

Планета, вращающаяся под ними, была похожа на их родной мир.

С обзорной палубы было видно, что она покрыта большими пятнами синих и зеленых оттенков, крупными линиями серо-коричневых и белых цветов.

Антей поймал себя на мысли, что здесь полно охотничьих угодий, и одернул себя. Он больше не мальчишка в бедном поселении, нуждающийся в добыче пропитания для себя и матери. Он один из воинов Империума, призванный нести свет Истины на отсталые планеты по всей галактике. Либо же, при необходимости, наказывать заблуждающихся, и все равно вести их к этому свету.

Он поморщился. Галдеж и тычки слоняющихся по палубе Астартес его утомляли. Слишком многие тут собрались, чтобы своими глазами увидеть и обсудить тот мир, который им через несколько часов придется добром или силой привлечь в союз под эгидой Императора Человечества.

Они не стеснялись в открытую говорить о том, что им хочется именно драки. Это тоже утомляло. Короткие бои – да, возможно, это полезно, чтобы разогнать застоявшуюся от скуки кровь. Но, в понятии самого Антея, и, тем более, Сигурда – не имело смысла драться постоянно, день за днем.

Отцепившись от поручня, он осторожно протолкался к выходу с палубы, чем вызвал тихое негодование, когда отвлекал легионеров своими движениями. Он бы предпочел, чтобы Сигурд был рядом – они могли бы скоротать время за разговорами. Однако, на его брата у примарха были собственные планы. Ни одно заседание в стратегиуме не обходилось без его присутствия приказом самого Русса. О том, что там обсуждали, младший брат, и без того немногословный, не распространялся, да Антей особо и не расспрашивал. Стратегические премудрости его мало волновали

Устав от безделья, он отправился на тренировочную палубу – практически все, свободное от работы по кораблю, время он проводил именно там. На очередном месяце полета ему наскучило и времяпрепровождение здесь. Его друзей из Волков на корабле все еще не было, прочие же Волки его избегали, и тренировки проходили либо в редких спаррингах с братом, либо с сервиторами – одним или несколькими сразу, тогда как прочие братья неуклонно обменивались новыми знаниями, новыми приемами. Они развивались.

На тренировочной палубе как всегда было шумно. Низко склонив голову, Антей поприветствовал троих наставников, прошедших мимо, и зашел в свободную клетку.

Он выставил на панели средний уровень сложности, и, повертев в руках светонепроницаемую повязку, накинул ее на глаза.

Лишившись одного чувства, организм теперь чутко реагировал на малейшие смещения воздуха, малейшие шорохи. Эта тренировка велась без оружия, но сервиторы были нечувствительны к боли вообще и были частично усилены металлом, потому каждое попадание могло оставить травму, и легким такой поединок нельзя было назвать.

Пока он скользил по клетке, уворачиваясь от сервитора, и наносил ему удары, в полной темноте, его мозг лихорадочно работал над решением насущных проблем, и потому для него неожиданностью стало то, что в какое-то мгновение гудение приводов полуробота умолкло. Силовое поле, защищающее клетку, так же отключилось.

Впрочем, чутье уже подсказало, кто виновен в нарушении своеобразной медитации. Однако, он все же стянул с глаз маску, попутно смахивая бисеринки пота с лица.

Сервитор уже откатился на предназначенное ему место, а возле выхода стоял Сигурд. Увидев, что брат его заметил, тот кивнул на сервитора.

– Давай, когда закончим здесь – устроим спарринг.

Антей хмыкнул, ероша волосы, сбрасывая и с них мелкие капли.

– Не боишься?

Сигурд пожал плечами, отчего доспехи тихо скрипнули. В стратегиум он отправлялся без брони, а это значило, что примарх принял решение о высадке и отдал приказ о формировании десантных групп. Подцепив куртку, Антей покинул клетку.

– Рассказывай, как прошло?

Сигурд вновь сдвинул плечи.

– Как обычно. Мир заселен не густо, уровень развития аборигенов крайне низок, с первобытно-общинным строем. Единого правителя нет, поэтому…

Он тяжело вздохнул, и Антей понимающе кивнул.

– Поэтому примарх рассылает переговорщиков? Это надолго…

– Очень. Это при том, что мы пойдем только в крупнейшие поселения. Ульфриг недоволен приказом примарха. Наставники и Рунные Жрецы берут по нескольку воинов и отправляются на переговоры. Мне не понравилось, что они скептически отнеслись к этой затее, но приказ примарха – жертв быть не должно. Ну – по крайней мере – свести их к минимуму. Зная Волков – всё как обычно закончится резнёй, и этот мир захлебнётся в крови. Но, не нам решать. Собирайся. Через двадцать минут челноки стартуют. Я лечу с Ульфригом. Ты и еще несколько Волков – с нами. Вооружаемся минимально. Точнее – вооружаетесь вы, а мы, как переговорщики – без оружия. Наставник зол, как вожак саенети, но смирился.

– Представляю. Наверняка Русс был к тому же не очень тактичен в своих требованиях.

Сигурд помотал головой, явно на ходу задумавшийся о чем-то.

– Отнюдь. Он обещал легиону отдых здесь, если нам удастся уговорить старейшин принять Согласие. Так что, считай, для себя стараться будем.

Антей усмехнулся, представив себе картину уговоров.

– И какая добыча нас ждет?

Сигурд снова пожал плечами.

– Леса полны дичью, они легко кормят обитателей планеты.

– Пока что.

– Да. Пока что. Когда придет Империум многое исчезнет.

– Ты тоже считаешь, что мы можем быть неправы?

Сигурд очень внимательно посмотрел Антею в глаза.

– Не стоит говорить об этом. Тебя могут неправильно понять.

Антей хмыкнул

– Ну конечно. Псы Императора ревностно защищают его.

Сигурд кивнул.

– Именно. К тому же, у нас все равно выбор невелик. Нравится нам это или нет – мы будем выполнять приказы примарха.

За разговором братья добрались до армориума. Сигурд остался молча подпирать стену, пока сервиторы деловито и быстро облачали Антея в доспехи. Тот морщился – вид изуродованных полулюдей был ему неприятен, к тому же, управляющие разъемы на теле постоянно его беспокоили. Сам Сигурд стоически терпел резкие движения полумашин, но особой любви к назойливому железу тоже не питал. Усугублялось всё тем, что они не так уж часто надевали броню, в отличие от Астартес, которые в своих силовых доспехах едва ли не жили. К тому же, их организмы проще переносили внедрение управляющих контуров и привыкали к ним лучше – время адаптации в саркофагах пролетало незаметно.

Конечно, сервиторов можно было бы отключить и облачаться самостоятельно, но на это уходит мучительно много времени.

Когда полумеханические рабы закончили и услужливо отстранились, у Антея был такой вид, будто он прямо сейчас ринется в драку – нелюбимый композит казался слишком массивным, чтобы в нем можно было даже двигаться, не говоря о том, чтобы сражаться. На самом деле, все было нормально, если он не пытался осматривать себя. Броня, как вторая кожа, безупречно реагировала на любое желание владельца.

Прорычав нечто неразборчивое под издевательским взглядом брата, Антей потянулся, и, опережая сервиторов, снял с держателя свой меч. Вот его, в отличие от брони, он любил всей душой, насколько вообще можно любить оружие.

Он помнил, что ощутил в тот день, когда его получил, и до сих пор у него было то спонтанное чувство, которое приносило ему обладание этим оружием. Клинок просился в руки, скучая по вражеской крови, как скучали и Волки на корабле. Рожденные для войны, для яростной битвы, они тосковали без вкуса и запаха крови, запертые на куске металла, мчащегося сквозь варп и реальное космическое пространство.

Эту жажду не в силах были утолить ни изнурительные тренировки, ни потасовки между братьями по легиону, ни выпивка, ни пища.

Война была их призванием. Они сами были порождением войны и несли войну в своих сердцах и разумах туда, где в них возникала необходимость. Идеальные солдаты, как любой Астартес, они все же были чем-то большим. Той всеуничтожающей силой, которую презирали прочие легионы, ошибочно считавшие их дикарями.

В действительности, они были дикарями не больше, чем остальные. За обманчивым обликом зверей и варваров крылся гибкий пытливый разум, остро воспринимающий многогранность мира и способный найти сотни решений любых проблем.

Скорее всего, это была зависть.

Они без колебаний бились и отдавали жизни за Императора – так же, как и остальные.

Их сердца были верны Всеотцу, так же, как и у остальных – не больше, не меньше.

Они не были более жестоки или мягки, чем остальные. Следуя приказам, они делали ту же работу, что и остальные, но только работу, которой и была война.

Ритуалы внутри легиона были не более странны, чем у прочих.

Отличить их от других легионов мог только тот, кто сознательно искал эти отличия и всячески стремился опорочить их честь из чувства зависти. Других правдоподобных объяснений Сигурд не видел. Он сам мог бы найти изъяны в прочих легионах. Если бы захотел, конечно, но постоянно находились занятия куда интереснее.

Меч занял свое место, и братья вместе с остальными, уже готовыми к бою легионерами направились на десантную палубу, где каждый отряд грузился в собственный транспорт, быстро и сосредоточенно, будто готовились не к переговорам, а к битве.

Примарх со старшими воинами как раз завершали погрузку. Через считанные минуты их челнок сорвался с направляющих и был выброшен в открытый космос. Практически одновременно с ними флагман покинуло еще несколько транспортов. Их места заняли следующие корабли с опущенными рампами, в которые быстро забирались Волки.

Ульфриг бесновался возле одного из десантных модулей. Братья прошмыгнули внутрь вместе со всеми, и, только когда командир этой партии занял свое место, он как-то резко успокоился. Усевшись на свое место, он дал пилотам команду на вылет.

Все время, которое ушло с момента вылета до посадки, Волки лениво переругивались и трепались о своих победах. Сам Ульфриг тихо разговаривал с летевшим вместе с ними Рунным Жрецом, странноватым на взгляд Антея. Сами братья в разговоры не вступали, да никто и не пытался с ними заговаривать, лишь по необходимости терпя их в отряде.

После жестковатой посадки пассажиры высыпали наружу.

Они сразу заняли оборонительную позицию, хотя приземлились далеко от поселения, а приборы показали, что возле места высадки никого нет.

Они долго выискивали в воздухе тревожные запахи, всматривались в даль.

Антей за спинами Волков не искал врагов. Как и Сигурд, он всматривался в стену леса, вновь окунувшись в почти родной мир. Лес здесь был суше и светлее, но, все равно – он был живым, а после сидения на флагмане, с его рециркулированным воздухом, это был островок чуда для еще не совсем привыкших к лишениям братьев. Никто не заметил их интереса, а после того, как Волки, привыкшие ждать опасности отовсюду, с разочарованием убедились в том, что поблизости врагов нет, Ульфриг вышел вперед. Он осмотрел собравшихся Волков, и, поморщившись, явно с тяжелым сердцем отдал приказ на вургене.

– Оружие убрать. Шлемы снять.

Потом его голос смягчился, и он перешел на ювик, практически не делая интервала.

– Демонстрируем миролюбие и надеемся, что нас поймут правильно. Или, по крайней мере, что они паршивые стрелки.

Среди фенриссийцев раздались редкие смешки, но они по-прежнему были напряжены.

Ульфриг, как главный в этом миротворческом отряде, принял решение, что, раз уж они хотят казаться как можно более мирными, к селению нужно идти по дороге, невдалеке от которой они и приземлились. Правда, он не уточнил, как почти полтора десятка Астартес в броне и при оружии могут выглядеть миролюбиво. Видимо, в его понимании, миротворцы это те, кто не направляет на тебя оружие, и всё.

Потом его взгляд упал на Сигурда и, подумав, о чем свидетельствовало легкое шевеление густых бровей, он изрёк.

– Ты. Снимай броню. Пойдешь с нами. И вы четверо.

Он указал на четверых Волков, и те неохотно поднялись внутрь транспорта вместе с недоволком, где после некоторой возни оставили доспехи и оружие.

Они недовольно зыркали на наставника, но перечить не смели, зная его крутой нрав.

Группа, выдвинувшаяся по направлению к селению, выглядела довольно забавной. Глядя со стороны на рассерженных Волков, Антей всё гадал, не стоит ли сказать Ульфригу, что его подчиненные больше похожи на людей, когда на них доспехи. Сейчас они больше напоминали диких чудовищных зверей, вставших на задние лапы. Тот, кто увидит их такими, никогда не решится принять Согласие, предпочтя смерть такому кошмару. И все же, он одернул себя. Он был здесь не за тем, чтобы давать советы. Крепче сжав рукоять меча, покоящегося в ножнах, он шел, осматриваясь по сторонам и ловя запахи.

Ему нравилось это место. Оно было похоже на дом, а воздух, не отравленный химией и радиацией, чуть влажный и прохладный, нес в себе тысячи живых запахов, словно стремясь рассказать тысячи историй из жизни этого леса. Он никак не мог надышаться, как человек не может напиться дистиллированной водой.

Одним из первых он сначала почувствовал, а потом услышал то, чего все они ждали. Отряд остановился, и Ульфриг осторожно приказал занять оборону. В их сторону двигалось около двух десятков людей. Они шли медленно, полагаясь лишь на собственные ноги, неторопливо, но и не таясь. Они шли уверенно, как полагается идти по своей земле.

Они показались не скоро, но Антей мысленно похвалил себя, хотя и ошибся в подсчетах, их было не два десятка, а чуть меньше. Волки невольно зашептались.

По той же дороге им на встречу шло не войско, но и мирными жителями этих людей назвать было нельзя. Странная культура вывела им навстречу стариков.

То, что они были здесь главными – было понятно по гордым осанкам и взглядам, по уверенным движениям, которыми некоторые из них опирались на длинные резные посохи – скорее атрибут власти, чем старческие клюки. К тому же – каждый из них был при оружии, демонстрируя еще и то, что каждый из них, пусть и стар, но воин.

Впрочем, среди них было несколько более молодых воинов, но они не многим отличались от стариков – просто у них было больше оружия, а одеяние было не снежно белым, а серым, как дорожная пыль. Эти мужчины, как матерые волки, оценивающе глядели на сынов Русса, словно ожидая приказа напасть. Ни в их глазах, ни в глазах старейшин страха не было, только умеренный интерес и чуточку враждебности к нарушителям покоя.

Процессия остановилась, оставив приличествующее расстояние.

Разведка не подвела Волков, как всегда сработав идеально. Этот мир еще не познал прелестей огнестрельного и прочих видов оружия, пока еще предпочитая честный бой с железом в руках, так что оба отряда были почти в одинаковом положении, если не считать нечеловечески огромных размеров Астартес.

Один из аборигенов в белом, чью грудь украшали многоярусные бусы из трофеев, похожих на украшения Волков, взмахнул рукой и произнес несколько слов.

Вокс, настроенный на режим перевода, справился с задачей, опознав один из очень старых и очень изменившихся диалектов Терры.

– Пусть ваш главный выйдет вперед!

Антей видел, как Ульфриг обменялся взглядом со Жрецом. Потом он махнул рукой Сигурду и все трое пошли вперед, остановившись ровно посередине разделяющего отряды пространства.

Старики посовещались, и от их рядов тоже отделились трое, и тоже прошли до середины, остановившись перед Астартес.

До Антея долетали обрывки фраз, когда посланники негромко переговаривались. Лишь Сигурд молчал, очень внимательно слушая стариков. Было видно, что те заметно обеспокоены и неприязненно смотрят на оставшихся не у дел Волков.

Переговоры длились не долго, хотя уже то, что они не закончились боем – было бесценно. Старейшины отошли к своему отряду, Волки вернулись к своему. На лицах Ульфрига и Жреца застыло задумчивое выражение.

Сигурд, пряча улыбку, подошел к старшему брату, изнывавшему от любопытства. Едва он приблизился, Антей не выдержал.

– Ну что?

Сигурд фыркнул.

– Эти дикари сказали, что согласны на переговоры только в их селении, подальше от тебя и прочих зверей.

– Зверей?

Сигурд кивнул.

– Да. Ну, у них какие-то особые моральные нормы. Они все – раса воинов-философов. То есть, когда надо – они способны за себя постоять, но войну считают занятием недостойным.

Антей покачал головой.

– Они будут не рады, если после принятия Согласия узнают о том, что обязаны будут посылать рекрутов в армии Империума.

Сигурд задумался.

– Ну, это пока не известно. Этот мир слабо населен, как и наш родной мир. Если они проявят чудеса дипломатии – возможно, отделаются исключительно ресурсами.

Антей кивнул. Даже если и так – Империум испоганит этот мир, забирая все, что посчитает нужным. Через несколько лет воздух здесь станет серым от пыли и выхлопов машин и дыма фабрик, вода почернеет от ядовитых стоков. Он видел мельком имперские миры и для него они были все равно, что мертвые.

– Так что дальше?

Сигурд бросил взгляд на Ульфрига, разговаривающего с командиром отделения, Хальфниром. Тот кивал и задавал короткие уточняющие вопросы.

– Дальше? Дальше мы пойдем в их селении, вести переговоры.

– Не думаю, что это хорошая идея.

Сигурд пожал плечами.

– Это приказ примарха. Не забывайся, Антей. Мы уже говорили об этом.

– Да, я помню. И, кажется, тебе пора идти.

Он кивнул в сторону Ульфрига, отозвавшего для сопровождения безоружных Волков.

Покосившись на людей в белом и сером, наставник, понизив голос, тихо проговорил:

– Ждите неподалеку, но не высовывайтесь. Пусть они думают, что вы ушли. Я не столь наивен, чтобы доверять им, и, все же, надеюсь, что вы мне не понадобитесь, но, на всякий случай, будьте готовы.

Остающиеся Волки не спорили. Да, они были недовольны тем, что их, словно калек, оставили без дела, но они умели подчиняться приказам без лишних слов.

Ульфриг проследил, как остатки отряда скрываются в лесу, прежде чем вести группу переговорщиков в селение. Он видел, с какой неприязнью люди смотрят в спину уходящих, будто уже пытаясь всадить в них ножи. Он тяжело вздохнул, предчувствуя тяжелые переговоры. Слишком велика разница культур. Да еще и странный приказ примарха о том, чтобы они старались уладить дело миром…