Текст книги "Вархаммер Сорок Тысяч: Страждущий (СИ)"

Автор книги: SadDecorator

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

──────── XXVIII ────────

Рассказ получился неожиданно долгим. Большей частью из-за подробностей, которые остальные легионеры попросту опускали, да из-за неторопливой тягучей манеры рассказывать о случившемся, словно он заново переживал все это. Говорил он исподволь, только из-за того, что ему был отдан такой приказ – вспомнить и рассказать.

Начал он с того, что было на планете. Рассказал о высадке, о потасовке с Рудригом. О том, что вожак выслал их вперед. О том, как обнаружил, что местное население сплошь биомеханические клоны. О странных взрывах и странном же оружии. О том, как они уничтожили одну из этих штук, бесхитростно прозванных Волками «вертушками». Как обычно – подробно отчитался об ее уничтожении, описав слабые места, вероятные и использованные. Мельком упомянул об ее живучести, чуть не стоившей жизни собрату.

Примарх прервал его на этом месте.

– Зачем ты стал спасать его?

Антей пожал плечами. Для него само собой разумеющимся было сделать это. Равно как для прочих было ожидаемо его бросить, как слабейшего. Но – не бросали, хотя и всячески проявляли свою неприязнь и презрение вне боя.

Так и не получив ответа, Русс бросил:

– Продолжай.

Собравшаяся на кораблях, Стая завершила все необходимые дела и отправилась обратно, чтобы присоединиться к легиону, но сразу после прыжка в имматериум, начались проблемы.

Стали сбоить энергоустановки, опасно быстро обещая отключиться. Почти все системы кораблей были отключены, чтобы сберечь энергию для полей Геллера, жизнеобеспечение держалось на минимуме, нужном для людей. Техники сновали по палубам, не успевая чинить оборудование, веером выходящее из строя от перегрузок. Не долго думая, вожак отдал приказ. Волки должны были помочь людям, но и совместных усилий оказалось мало. Корабли стали трещать, как ломаемые прутья. Капитаны запросили разрешения выйти из варпа в реальность. Навигаторы, с чудовищными головными болями, не брались даже примерно предположить, где они находятся.

Все же, путем неимоверных трудностей, они выскользнули из цепкой хватки варпа, словно ныряльщик, запутавшийся в водорослях, но, наконец, сумевший спастись.

Члены экипажа встревожено переглядывались, посматривали на бессильно распластавшихся на своих местах навигаторов. Они слабо представляли себе, где оказались, но в реальном мире корабли успокоились. Связь наладилась, перегрузки исчезли как по волшебству.

Но один из трех крейсеров не подавал признаков жизни, вытянутый в реальность силами двух собратьев. Переглянувшись с капитаном, вожак приказал отправить туда разведывательную группу. Не ожидая ничего из того, что потом произошло, они шли налегке, безоружными, насколько безоружны могут быть Астартес в полной броне.

Поднявшись на борт безжизненного корабля, они какое-то время пытались найти хоть кого-то, но он словно вымер полностью.

Увы, это оказалось далеко от истины, но теперь его населяла не та жизнь, которая должна была там быть.

В напавших на них чудовищах они едва признавали своих собратьев и смертных. У ужасно изменившихся слуг Империума было оружие, и обороняться против них пришлось всем, что попадалось под руку, чтобы отойти к челнокам. Не всем удалось выбраться из этой ловушки. Двое Волков и вовсе остались на корабле, чтобы прикрыть отступающих собратьев, жертвуя свои жизни. После того, как выжившие спасатели покинули посадочную палубу, системы их судёнышек зафиксировали прицеливание. Они были вынуждены запросить помощь, и она была оказана. Капитаны кораблей были хорошо обучены молниеносной тактике Волков и ждали любого поворота событий.

Открыв огонь на поражения, два крейсера в считанные мгновения уничтожили полумертвого собрата вместе со всем, что там находилось, предварительно дистанционно выкачав все банки данных.

Ошибочно решив, что в имматериуме будет спокойнее, не зная, что произошло на корабле, вожак принял решение снова нырять в варп, тем более, что системы вроде бы восстановились.

Это стало началом конца для обоих судов. Навигаторы не успели прийти в себя, когда всё повторилось. Стоило только оказаться в варпе, как стали сходить с ума члены экипажа, и Волкам пришлось уничтожать их. То же самое произошло и с несколькими легионерами. Чтобы остановить их снова понадобились жертвы их собратьев. Защита рушилась, и корабли медленно, но верно рассыпались, так и не сумев снова вернуться в реальность.

В какой-то момент Антей понял, что нужно делать. Озлобившиеся и растерянные, Волки нуждались в приказах, потому как ситуация явно вышла за рамки, значившие нормальность.

Это произошло, когда они, методично истребляя техников, пытавшихся уничтожить системы энергоснабжения, проходили мимо каюты астропатов. Антей первым услышал вопль, пока еще тихий, но странно знакомый, и понял, что то, что там, за дверью, должно там же и остаться. На него удивленно посмотрели, когда он бросился к люку, всем весом налегая на него, не давая вращающемуся замку открыться. Если бы не Рудриг, ему бы это не удалось. Тот, не задавая вопросов, присоединился, и, выжидающе глянув на Антея, кивнул, ожидая приказов. Еще двое Волков вжались в композит плечами, закованными в броню, и приказ пришлось отдавать.

Он приказал заварить дверь, намертво запечатав то, что было внутри. Оттуда уже раздавались настолько мощные удары, что вчетвером они едва держались. Когда шов расплавленного металла остыл, и они, наконец, смогли без опаски отойти в сторону, изнутри донесся злобный вой. Но похожий звук издало нечто поблизости, и нужно было продолжить охоту.

На втором корабле кто-то догадался сделать то же самое.

И все же, они старались спасти смертных. Тех, что не впали в безумство. Спасти от начавшего проникать внутрь холода, не зная, что случилось.

Волки, словно пастухи, принялись сгонять людей в помещения в глубине кораблей, где системы жизнеобеспечения еще работали. Страх, однако, заставлял смертных делать глупости, но Антей и остальные уже смирились с неприятной необходимостью.

Слыша знакомые вопли, он приказывал одну за другой заваривать очередные двери. Куда делся вожак – он не знал. Просто в один прекрасный момент иные приказы перестали поступать.

Едва ли они задумывались о том, что смогут спастись. Шли недели в этой борьбе, а они даже не знали, что именно происходит. Целыми днями они таскали трупы, чтобы навсегда запереть изменившихся существ в свободных помещениях. Там потом слышалось неясное шевеление и шепотки. Держался только мостик, защищенный наиболее надежно, но и он был герметично закупорен решением все того же Антея. Он хладнокровно приказал заварить люк, чтобы спасти людей хотя бы там.

Когда он понял, что им удалось выбраться из варпа, он не поверил, будучи уже не в силах подняться с пола. Теряя сознание от ран и усталости, он слышал в воксе сообщение с мостика о том, что они сумели добраться до легиона.

Это было вовремя. Спасатели успели в последний момент, чтобы помочь ему и остальным Волкам. Огромные дозы стимуляторов подняли их на ноги на некоторое время, но это было бесполезно без помощи Волчьих Жрецов.

Ужас того, что произошло, пришел не сразу. Лишь оказавшись за решеткой, Антей увидел и понял это, но сил сопротивляться не было, равно как и желания. Он равнодушно наблюдал за превращениями среди выживших, а потом за хладнокровной расправой, когда пришел приказ с Терры.

Когда стих болтерный огонь, разрывавший тела кричащих от ужаса людей, и эту клетку до чистоты вылизало пламя, к первой же клетке с тремя Волками подошли все те же палачи. Четверо пленников равнодушно смотрели на собратьев, готовые повторить судьбу людей.

Вопреки ожиданиям, этого не произошло. Дверь клетки открылась и им приказали выйти, продолжая держать на прицеле. И так со всеми остальными.

Они выходили по одному. Одного за другим их спешно осматривали Волчьи Жрецы. Если никаких отклонений не обнаруживалось, они получали странного вида синтетическую кашицу, которая, не смотря на странный вкус, помогла вернуть ясность мышления и немного восстановила силы. По крайней мере, Волкам уже не хотелось лечь и тихо умереть. Потом их запирали в камерах, каждого – в своей.

Не всем так везло. Если Жрец замечал хотя бы нечто странное в легионере, расправа была короткой. Никто из них не спорил с этими решениями, и они молча расставались с жизнями.

Отчаяние чувствовалось в самом воздухе. Легион потерял очень многих, но даже число погибших не пугало так, как неизвестность и неспособность этому противостоять.

Только примарх оставался подозрительно угрюм, но спокоен, словно знал, в чем дело.

Он одного за другим посещал своих сыновей в камерах, в одиночку, не считая дрона, и с каждого брал слово, что те никогда не раскроют того, что произошло с ними. Ни один не отказался. Кроме того, они получали короткий приказ – унести тайну с собой в могилу. Здесь было и своего рода и невысказанное распоряжение. Каждый из них понимал, что оно значит и зачем это нужно. Тайну нужно было похоронить как можно быстрее. Они все согласились и с этим, готовые беспрекословно выполнить любой приказ. Пережив все эти ужасы, они словно бы потеряли часть себя и больше не стремились выжить – это было написано на лицах, это было в их словах, но Русс, как и всякий отец, пусть и не породивший их изначально, не мог смириться с этой обреченностью. Помимо прочего он обязал их взять себя в руки и не жертвовать жизни понапрасну.

Только после этих бесед они получили позволение покинуть свои камеры. Каждый из них вновь оказался в руках Жрецов, и на сей раз те выполняли свою работу дотошно, делая все необходимое, чтобы Волки скорее вернулись в Стаю полноценными бойцами.

Понадобится еще время, чтобы они перестали шарахаться от теней, но здесь, среди своих собратьев, они должны были прийти в себя довольно быстро. По крайней мере – так рассчитывал примарх, надолго покинувший своих воинов, чтобы наедине с собой обдумать произошедшее.

Остальная Стая так же получила распоряжение молчать. Никто не должен был узнать, что приказ Терры был сознательно оспорен и нарушен.

Поспешно отключив когитатор, Сигурд закрыл глаза, пытаясь хоть как-то успокоиться. Примарх был прав, говоря, что некоторым тайнам лучше оставаться неразгаданными, но это была лишь полуправда. Истина же состояла в том, что он привык знать все, и ему придется жить с этим знанием.

– Ну, теперь ты доволен?

Русс оказался возле стола незамеченный Волком, но у того уже не было сил, чтобы вздрогнуть от неожиданности. Он рассеянно мотнул головой.

– Нет. Я хочу знать, что это и как с этим бороться.

Волчий король улыбнулся.

– Рассуждаешь, как настоящий вожак. Но проблема в том, что с этим нельзя бороться. Временами это просто происходит. Это не первый случай в истории человечества и не последний, и каждый раз способ только один. Только огонь может очистить то, что запятнано варпом.

Русс встал за спиной Сигурда, глядя в иллюминатор.

– А теперь нам нужно поговорить о твоем месте в легионе. Твоем, и месте твоего брата.

Волк не стал оборачиваться, рассудив, что если бы примарх хотел, он просто выгнал бы мало что соображающего человека из-за стола. Он продолжил сидеть на том самом месте, в ожидании решения судеб – своей и брата.

──────── XXIX ────────

Антей со злостью отшвырнул меч, и сервитор, повинуясь программе, опустил оружие, которое до того прижимал к шее Волка.

Это было отвратительно. Чувство собственной слабости, замедленная реакция, постоянные промахи – все это было отвратительно. Наставник деактивировал клетку, но когда он уходил, Волкодав видел в его глазах след жалости – непрошенной, но от того не менее унизительной.

Прошло три недели после того, как их спасли, но этих дней словно и не было.

Все это время он сидел у костра, и, глядя в огонь, слышал крики насмерть перепуганных людей и рев чудовищ, рвущихся к живой плоти. Нервы сдавали, и он вздрагивал каждый раз, когда кто-то проходил мимо. Он не мог спать по той же причине – во сне кошмары становились еще более реальными. Он честно пытался взять себя в руки, но ничего не получалось. Легионеры продолжали драться в клетках, приводя себя в порядок после нелегкого испытания. Он же день за днем сдавался в уже привычных поединках с сервиторами. Сигурд постоянно пропадал где-то с вожаками и примархом – частенько его даже не было на корабле. Возвращался он таким измотанным, что на все вопросы о себе Антей лишь отрывисто отвечал, что все нормально, и продолжал смотреть в огонь, боясь заснуть и увидеть что-то иное.

С трудом справившись с желанием прямо тут сесть на пол, Антей заставил себя пробежать несколько привычных уже кругов, пока не выбился из сил. Уже собираясь уходить с тренировочной палубы, он нос к носу столкнулся с несколькими Волками, среди которых был и Рудриг. Он почти вжался в стену, ожидая пока они пройдут, сам не понимая, чего испугался, но его заметили.

– Отвратительно выглядишь.

Антей пожал плечами. Оценивающе осмотрев его, уставшего, Рудриг положил руку ему на плечо, мягко заставив развернуться.

– Пойдешь с нами. Нам скоро в бой, а ты не в состоянии драться.

Сопротивляться было бесполезно – Волк был гораздо сильнее. Антей нерешительно поднял взгляд. Он ожидал наткнуться на презрительное или даже ненавидящее выражение лиц собратьев по легиону.

Его ожидания не оправдались. В их взглядах не было ни ненависти, ни презрения. Там были заинтересованность и ожидание. Все они были из числа тех, кому посчастливилось выжить на крейсерах. Все они хранили страшную тайну. Ко всему прочему, они держались немного отстраненно от других и им отвечали взаимностью.

Хотя бы не шарахались. Они уже не казались другим прокаженными, но какая-то холодность оставалась очень явной.

Присмотрев пустую клетку, Рудриг, выбрав еще двоих Волков, зашел туда, затаскивая за собой и Антея. Остальные рассредоточились по соседним клеткам, активизировав защитные поля.

Примерившись к одному из тренировочных мечей, он задумчиво повертел его в руках, но вернул на стойку. Покопавшись там, Волк извлек на свет длинный кусок плотной темной материи. Убедившись, что Антей следит за ним, не двигаясь с места, он зашел к нему за спину.

Волкодав исподволь напрягся, не ожидая ничего хорошего, но на плечо мягко легла ладонь одного из Волчьих братьев.

– Расслабься. Это древний способ тренировок.

Одного взгляда в лицо Волка хватило, и Антей равнодушно отвернулся. Он устал бояться неизвестного, и даже если за аккуратно легшей на глаза повязкой в спину ударит клинок – он не сделает ничего, чтобы защититься.

Вслед за темнотой пришла пустота. Не такая полная, чтобы быть настоящей – все же, это корабль, полный жизни. Антей непроизвольно прислушался, стараясь выловить крохи информации от прочих чувств.

Что-то вызвало смещение воздуха совсем рядом, потом был легкий толчок в спину, заставивший его покачнуться и сделать шаг вперед.

Его толкнули. Кто из Волков это сделал и зачем – он не знал, но обернулся туда, где должен был быть его противник.

Голос Рудрига прозвучал близко, но направление уловить не удалось.

– Расслабься, тебе же сказали. Отбрось то, что бесполезно. Позволь своим чувствам вести тебя. Используй все, что дали тебе природа, Всеотец и примарх. Ты не можешь всю жизнь шарахаться, как покалеченный сервитор. Ты Волк, так сказал отец Русс, значит должен быть Волком во всем. Защищайся.

Его толкнули в правое плечо, но он снова не успел уклониться.

Совсем рядом, почти на ухо, ему шепнули:

– Сбрось шкуру. Пусть твое тело чувствует.

Голос был молодой, он принадлежал одному из младших Волков, но тот уже довольно уверенно чувствовал себя в братстве. Отличный боец, стойкий и непримиримый. Даже странно было, что он выжил на крейсере, где гибли более опытные.

Так что мешало самому Волкодаву отбросить всю мерзость того, что там случилось?

Он замер, стряхнув шкуру с плеч, как ему и советовали. Чтобы она не мешалась под ногами, он откинул ее в сторону.

Шороха от падения тяжелой вещи он не услышал, вместо этого пришел другой звук – ее поймали на лету.

Замедлив дыхание, Антей прислушался – ему показалось, что в той стороне послышались шаги. Оттолкнувшись от пола, он прыгнул, но его на лету перехватили чьи-то руки и довольно осторожно придавили к полу, а потом просто пропали.

– Не так рьяно, Волчонок. Мы не хотим, чтобы ты пострадал. Начни с малого.

Подчиняясь непривычно мягкому обращению, Антей замедленно поднялся с пола и замер, вслушиваясь и принюхиваясь. На полуобнаженном теле встопорщились волоски, чувствительные к любому смещению воздуха.

Потребовалось время, чтобы он понял, как управляться с теми щедрыми дарами, которые в принципе есть у каждого, но не каждый о них даже подозревает. Мягкие толчки сыпались со всех сторон, перемежаясь советами, пока он, наконец, не понял, что видит.

Не глазами, но он в какой-то момент понял, что знает, где находится каждый из Волков, что делает, как движется. Кроме того, если раньше его сбивало окружение клетки – теперь он отчетливо чувствовал все вокруг нее.

Поднырнув под руку Рудрига, хотевшего толкнуть Волкодава в левое плечо, он перехватил ее и по инерции завел ее за спину, сам ударив противника между лопаток раскрытой ладонью.

Это была первая его маленькая победа. Остальные движения, словно в танце, слились, хищно-мягкие и плавные, все ускорявшиеся, но не терявшие грациозности. Будь они врагами и при оружии – это была бы смертоносная грация. Сейчас, во время дружеского тренировочного боя, скорее даже игры, никто из них не рисковал.

Рудриг остановился первым.

– Порезвились и хватит. Теперь тренировка.

Антей, часто дыша, кивнул, понимая, что сейчас ждут его реакции.

Снова отойдя к стойке, Рудриг и Волки взяли по паре мечей. Два коротких клинка протянули и Антею.

Теперь думать было совершенно некогда – отвлекись на мгновение и чужой клинок с готовностью найдет малейшую брешь в защите. Антей не отвлекался, отлично памятуя прошлый урок. Это было то же самое, что научиться шевелить ушами – просто, когда научишься это делать, а дальше не придется над этим даже задумываться.

Это была странная тренировка. Они дрались – то все против всех, то двое на двое, то трое на одного, и неважно, кто был в меньшинстве – бой был на равных, даже когда один бывший человек оказывался против троих Волков. В этом бою он перенимал каждое движение так же естественно, как животное, которое учится у своих родителей и активизирует заложенные инстинкты. Вчетвером они двигались, словно рисуя орнамент вязью, постоянно чувствуя как опасность, так и поддержку друг от друга. Непредсказуемость. То, что отличает реальный бой от тренировочного, бой с сервитором от схватки с хитроумным собратом. Это было больше, чем игра. Это было эффективно и полезно.

Постепенно усталость начала осторожно сковывать мышцы – Антей не знал, сколько прошло времени, под тихое рычание и комментарии он почти перестал задумываться о том, что вокруг что-то происходит.

Острый запах пота и крови из множества мелких царапин на телах Волков заставлял всех четверых фыркать, словно крупных псов.

Последний, особенно сильный, удар заставил их всех отскочить друг от друга, тяжело дыша. Оружие стало тяжелым и тянуло руки вниз.

Антей аккуратно стянул повязку и, зажав клинки между колен, потянулся, чтобы развязать ее. Бросив взгляд на легионеров, он заметил, как они делают то же самое. По спине почему-то пробежал холодок. Логично было предположить, что, если уж это слепое чутье далось и ему, то они должны были больше в нем преуспеть, но он надеялся, что они полностью контролируют ситуацию.

Поместив тренировочное оружие на стойку, Волки потянулись к выходу. Рудриг деактивировал защитное поле и обернулся.

– Полегчало?

Антей, устраивавший свои мечи, обернулся к нему. Однозначного ответа у него не было. Он пожал плечами, на которые мгновением позже легла тяжелая шкура.

– Не знаю. Пожалуй, да.

Оба молодых Волка беззлобно фыркнули и вышли. Посмотрев на них, Рудриг подошел к Антею, положив ему обе ладони на плечи, словно медведь, вставший на дыбы.

Под внимательным взглядом волчьих глаз, проникавшем до глубины души, Антей поежился, было, но потом оборвал это движение. Тихое мягкое ворчание рождало совсем не страх.

– Перестань терзать себя. Это уже было и оно никуда не денется. Вспомни клятву, данную примарху. Ты дал слово, что, сохранив тайну, отправишься в зимнее путешествие по кровавому снегу, как подобает воину. Нельзя умереть с честью, выронив из рук оружие.

Сильные руки тряхнули Волкодава.

– Ты Волк, а Волки не знают нерешительности, страха, слабости. Возьми себя в руки и достойно исполни свою клятву. Ты понял меня?

Антей замедленно кивнул, уже ожидая, что удерживавшие его руки разомкнутся и отпустят, но не дождался. Вместо этого по лицу, в нешироком замахе, наотмашь ударила жесткая ладонь. Не в полную силу, но ощутимо и очень внезапно. Антей застыл, удивленно глядя на своего сегодняшнего учителя. Почувствовав во рту соленое – потрогал десну кончиком языка.

Второй удар он не пропустил, перехватив запястье Рудрига, судорожно соображая, что происходит. Поняв свою дерзость, он тут же выпустил руку.

– За что?

Волк рассмеялся.

– Ты так затих, что я подумал – а не заснул ли ты на ходу. Похоже, заснул, раз пропустил удар. Запомни, нет ничего абсолютного. Друг тоже может ударить.

Потянув Волкодава к выходу, он почти неслышно добавил:

– Иногда, даже больнее, чем враг.

Самому Антею он жизнерадостно сообщил:

– Идем. Нам надо хорошенько подготовиться к войне с проклятыми ксеносами.

Как именно будут готовиться сыны Русса, было хорошо известно. Чтобы набраться сил, они проведут несколько дней у костров. Потом – неспешно проверят оружие и броню. Ведомый Волком-ветераном, Антей послушно пошел следом.