Текст книги "Повелительница зеркал"

Автор книги: Рыжая Марика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

Глава 12
Белая перчатка

– Ну, что делать будем? – спросила Федотова после долгой паузы.

– Н-не з-знаю, – отчего-то заикаясь, пробормотала Ника.

– Предлагаю вернуться домой.

– Предложение принимается, – уже осмысленно кивнула Вероника. – Надо все ребятам рассказать.

Ника пронзительно свистнула. Через пару секунд, к ней, со свистом рассекая воздух, неслась длинная бронзовая вешалка с крючьями и велосипедным сиденьем. Злата вздохнула и щелкнула пальцами.

– А грибы? – спросила она, влезая на свой верный торшер.

– Не до грибов сейчас, – отмахнулась Ника, задумчиво кусая губы.

До деревни они домчались в пять минут, подстраховавшись заклинанием невидимости. Вероника влетела в дом Алика прямо через распахнутое окно. Злата же решила воспользоваться более скучным способом: проникнуть в помещение через дверь.

Белова в доме не было. Зато в комнате Брайана обнаружился Аскольт. Пологов лежал на кровати, задумчиво глядя в потолок, и громко произносил:

– Hello!.. Hi… Good morning… How are you?

Вошедшая в этот момент Ника удивилась до крайности. Последняя фраза прозвучала, как «Хаваю».

– Хаваешь, говоришь? – мрачно спросила Вероника. – Ну-ну, хавай дальше!

От неожиданности Аскольт подскочил. Увидев Нику, стоящую в дверях, он облегченно вздохнул.

– А-а, Ника, это ты. А я уж было подумал, что это Брайан…

Он осекся, так и не поведав миру, что же он на самом деле думал. Увидев выражение лица Вероники, он сел на кровати, внимательно поглядел на свою девушку и спросил:

– Что-то случилось?

– Случилось, – кивнула Ника, подошла к нему и села на кровать рядом. – Прости, Аскольт, но грибочков тебе покушать не удастся.

– Почему?

– Корзины с грибами остались в лесу, – ответила Злата, входя в комнату и присаживаясь на подвернувшийся стул. – Нам пришлось уносить оттуда ноги.

– Почему???

Федотова все ему рассказала, потирая обожженное плечо. Ника мрачно молчала, уткнувшись лбом в плечо Пологова.

– А потом один из этих уродов швырнул в Нику шар, – Злата глянула на Смирнову. – Нику обожгло, а на руке появились буквы… Я не совсем поняла, что там было написано…

Она умолкла, а Пологов вопросительно посмотрел на Веронику.

– Там было написано: «Демон Власти не забыл тебя!» – устало прикрывая глаза, ответила Вероника.

– Что?! – Аскольт расширил свои светлые глаза. – Черт! Это снова его проделки!

– Этот Демон Власти чем-то насолил вам прошлым летом? – спросила Злата.

– Хуже, – свирепо ответил Аскольт. – Он чуть не отнял у всех нас Силу. И чуть не убил меня.

Федотова прижала руки к губам. Послышалось тихое сопение: Вероника уснула на плече у Пологова.

– Пускай спит, – прошептал Пологов, мягко отстраняясь. Ника мягко упала на кровать Брайана и засопела еще громче.

– Пошли, – Аскольт заботливо накрыл Веронику одеялом, и они вышли из комнаты.

– Что делать будем? – уже второй раз за день спросила Федотова. Пологов задумчиво посмотрел на нее.

– Надо созывать всех наших, – Аскольт протянул ей кусочек бересты и перо. – Этот вопрос следует обсуждать сообща.

Злата понимающе кивнула и послушно заскрипела перышком. Аскольт тем временем нервно заходил по комнате, спустился в столовую и негромко хлопнул в ладоши.

– Дай-ка нам, Сватик-Игнатик, чего-нибудь перекусить! – вполголоса и чуть нараспев попросил Пологов. – На полный желудок думается легче!

Тотчас зазвенели чашки и блюдца, захлопали дверцы шкафчиков, раскрылся холодильник. Пять минут – и на столе появились нарядные чашки, чайник и булочки с изюмом.

– Все, всем сообщения разослала, – сообщила Злата, спускаясь.

Аскольт благодарно кивнул и уселся за стол, нервно поигрывая ложечкой.

Внезапно послышался ряд негромких хлопков, и в комнате очутились Ада, Раиса и Павел.

– Что случилось, Аскольт? – тревожно спросила Ада, мягко касаясь плеча парня. Пологов покачал головой и кивком указал на стулья – мол, садитесь, потом объясню.

Послышался свист: в распахнутое окно влетела Миркова с самым серьезным видом. Крылышки ее волшебного ранца вяло трепыхались. Вместе с Дарьей явились и близнецы. Каринка – на своих моднющих шпильках с моторчиком, а Маринка – в скромных турбо-тапочках.

В коридоре затопали, и в столовую ворвались Алик с Брайаном.

– Ну что на этот раз?! – чуть ли не хором завопили они.

– Тише вы, – мрачно бросил Аскольт. – Все садитесь. Кое-что случилось.

После того, как все уселись, Аскольт попросил Злату еще рас рассказать о том, что произошло с ней и Вероникой. Федотова сбивчиво повторила свой рассказ. После чего села и сделала большой глоток чая.

Все молча переваривали услышанное.

– Но ведь мы это и так знали, – подала голос Ада, заправляя прядь ярко-красных волос за ухо. – Разве нет? Мы знали, что ОН вернется.

– Знали, конечно, – задумчиво кивнул Таунс, помешивая ложечкой чай в кружке. – Но ОН решил нам напомнить о себе. Чтобы мы не расслаблялись.

– Я тоже так думаю, – кивнул Пологов. – Поэтому надо быть начеку. Во-первых, нам следует держаться вместе. Помните, что говорил Управляющий? Никаких ссор и раздоров.

Аскольт как будто бы случайно скользнул взглядом по Карине и Даше. Те обменялись пасмурными взглядами, но ничего не сказали.

– Во-вторых, – вмешалась Ада. – Мы ни в коем случае не должны оставлять Веронику одну.

– Вот еще! – фыркнула Раиса. – Что же нам за ней, хвостом бегать, что ли?

Ада одарила Крылову тяжелым взглядом и хотела было что-то сказать. Неожиданно Злата сорвалась с места и вихрем взлетела по лестнице.

– Что это с ней? – недоуменно спросил Павел. Слышно было, как наверху тихонечко отворилась дверь. Через пару секунд показалось Федотова, свесившаяся с перил.

– Все с ней нормально! – полушепотом сказала она. – Я посижу с ней!

– Что, Ника там, в моей комнате? – уточнил Брайан.

– Да, – отозвался Аскольт. – Она очень устала и спит.

– Ну, так что же нам теперь делать? – вмешался Алик. – ОН ведь может напасть в любой момент!

– Поэтому мы должны быть всегда готовы встретить ЕГО, – ответил Пологов. – Все поняли? Чуть что – сразу в стойку, сразу хвататься за Амулет. И никуда не ходить в одиночку.

– Даже в туалет? – насмешливо поднял брови Павел.

– Да, даже в туалет. – Аскольт мрачно поглядел на Краснова. – А что? Тебе надо? Сходить с тобой?

Краснов сделал вид, что ничего не услышал.

* * *

– Дернул же меня черт пойти с тобой в лес! – проворчала Каринка, спотыкаясь о корень дерева.

– Знаешь, я прекрасно обошлась бы и без тебя, – раздраженно ответила Дашка, поправляя очки. – Жаль, что Аскольт запретил ходить в лес поодиночке.

– Точнее, он вообще запретил ходить в лес, – заявила Ромова, возмущенно покачивая огромными цыганскими серьгами. – Далась тебе эта брусника! Зачем она тебе?

– Из нее можно приготовить отличное зелье Шаровой Молнии, – ответила Дашка, оглядываясь и прикидывая, далеко ли до болота.

– А ты уверена, что это зелье будет у тебя при себе, когда ОН нападет на нас? – ехидно спросила Ромова.

– Я буду всегда носить его с собой. Налью в колбу и применю чары Уменьшения.

– Ф-ф-фу, ботаничка! – наморщила нос Карина, ища поддержки у сестры-близнеца. Но та лишь вздохнула и покачала головой.

– Я, в отличие от некоторых, хоть как-то разбираюсь в приготовлении зелий, – Дашка насмешливо поглядела на Карину, отдирающую репейник от мини-юбки. – А что у тебя венец усилий? Простенькое зельеце Сна из лопуха и листьев одуванчика?

Карина замерла, а Дашка фыркнула и продолжила свой путь.

– Ты ей рассказала? – одними губами спросила Ромова у сестры. Та замотала головой.

– Знаешь, никто не просил тебя одевать в лес джинсовую мини-юбку, майку с блестками и ботинки на платформе, – продолжила Дарья, отряхивая ветровку от веток.

– Кто ж знал-то! – жалобно воскликнула Карина, догоняя Миркову.

– Что ты вообще знаешь про лес? – спросила Дашка, перепрыгивая через пень и с удовлетворением отмечая, что впереди показалось болото.

– Про лес я знаю, что он пишется через «с», – немного подумав, ответила Карина, осторожно обходя пень.

– Хватит ныть, – небрежно бросила Дарья и направилась к болоту.

– Болото? – скривилась Ромова, когда они подошли ближе. – Зачем тебе болото? Ты надумала здесь поселиться? Что ж, тебе подойдет!

– Нет, я надумала тебя здесь утопить! – прошипела Миркова.

– Очень страшно! – захорохорилась наглая Карина, тихонечко прячась за Марину.

– Сейчас и в самом деле будет невесело! – пригрозила Дашка. Глаза ее зажглись зеленым, а темно-каштановые волосы заколыхались.

– Ой, только не надо корчить из себя ведьму! – скривилась Карина. Марина тоже раздраженно посмотрела на сестрицу.

– Девчонки, хватит ссориться, – негромко сказала она, отходя от Карины подальше. – Нам ведь этого делать нельзя…

Неожиданно она осеклась, заметив что-то в кустах. Сделав пару шагов вперед, Маринка чуть нагнулась вперед, а потом… отскочила в сторону.

– Смотрите… – еле слышно прошептала она, тыча пальцем в кусты.

Дашка и Каринка переглянулись. Ромова сделала приглашающий жест по направлению к кустам. Дашка сглотнула и приблизилась.

Увиденное заставило ее прижать руки к губам: в кустах лежал труп серого волка.

* * *

– А-а-а-аскольт, – Вероника подавила зевок и потянулась, вскочив с постели. – Ты где?!

– Я тут! – послышалось с первого этажа. Спустившись на кухню, Ника нежно улыбнулась Пологову и разочарованно заглянула в пустой чайник.

– Пойду, схожу за водой, – объявила она, хватая ведро, стоявшее у двери.

– Я с тобой! – спохватился вдруг парень, вскакивая и хватая второе ведро. Вероника подозрительно покосилась на него.

– Э-э-э… Чтобы тебе было не тяжело… И не скучно.

– Ну, пошли, – Ника хитро прищурилась и толкнула дверь.

– Где все? – спросила она, спускаясь с крыльца.

– Алик в ванной – опять чего-то химичит, – начал перечислять Пологов, галантно придерживая калитку. – Миркова и близнецы ушли за брусникой, Павел с Раисой умчались на озеро купаться, а Ада с Брайаном не знаю где.

– Воркуют где-то, наверное, – предположила Вероника. – Сладкая парочка…

– А мы с тобой разве не сладкая парочка? – спросил Пологов, наклоняясь и целуя ее в щеку.

– Нет, мы с тобой не сладкая парочка, – покачала головой Ника. Но увидев физиономию Пологова, она добавила. – Мы с тобой сладкая парочка в сиропе и в квадрате.

– А по мне, так в кубе, – прибавил Аскольт, и они оба рассмеялись.

Вот и колодец. Вероника повисла на вороте, но Аскольт деликатно снял ее и ухватился за ручку. Ника услышала, как ведро ударилось дном о воду.

– Тащи!

Пологов послушно приналег на ворот и извлек на свет Божий ведро с водой.

– Холодная, – Ника пальцем потрогала ведро.

– А какая еще?.. Погоди, здесь что-то плавает. – Аскольт запустил руку в воду и извлек… белую перчатку.

Повисла немая пауза.

– Что это? – спросила Вероника. Ее огромные зеленые глаза напомнили Аскольту мельничные колеса.

– Белая перчатка, – ответил Аскольт, рассматривая находку. – Шелковая.

– А что она делает в колодце?

– Не знаю. Может, обронил кто? – пожал плечами Пологов.

– Стой, здесь какие-то буквы, – сказала Вероника, прищуриваясь.

– Что там написано?

А написано там было вот что:

«Вызов брошен, Великая. Сегодня в полночь. Берег озера».

Когда до Вероники дошел смысл этих слов, она почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Она попыталась упасть в обморок, но задымившийся карман Пологова отвлек ее от этого важного занятия.

– Берестянка? – сиплым голосом спросила Ника. – От кого?

– От Дашки, – внезапно севшим голосом ответил Аскольт. – Анрэя умерла.

Глава почти последняя

Безумный риск, или почти конец

– Спокойно, – велел Брайан, не спеша подбираясь к кустам. Неожиданно на его лице отразилось облегчение. – Это не Анрэя.

По ребятам, сгрудившимся вокруг него, пролетел облегченный вздох.

– Ты уверен? – осторожно спросила Ада.

– На все сто, – кивнул Брайан, отходя от кустов. – Обычный лесной волк. Умер от старости.

– Вы только Алику ничего не говорите, – сказала Раиса.

Из-за деревьев послышались негромкие хлопки, треск ломающихся веток, и из кустов ежевики выскочил Алик.

– Это не Анрэя, Алик, – быстро сказала Ада, предотвращая истерику.

– Не Анрэя? – Белов остановился и неуверенно улыбнулся. Затем парень пошатнулся, обвел всех мутным взглядом и… рухнул на землю.

– Кто ему сказал? – спросила Ада у Вероники.

– Никто, – ответила та, наблюдая, как Павел и Брайан поднимают Алика с земли и кладут на полетное одеяло Краснова. – Он увидел, как мой кусочек бересты загорелся, схватил и прочел… Он думал, что это его берестянка.

– Поня-тно, – по слогам произнесла Ада, провожая улетающее одеяло взглядом. Вместе с Аликом улетел Брайан.

Ада сердито поглядела на Миркову.

– Дарья, – угрожающе начала она. – Это ты подняла истерику? «Анрэя мертва! Анрэя мертва!» А если бы у нас случился нервный срыв?!

Дашка густо покраснела, а Каринка ядовито захихикала.

– Прости, – уставившись в землю, буркнула Дашка. – Я думала, что это Анрэя.

– Чему тебя только учили? – закатил глаза Павел. Дашка бросила на него яростный взгляд, но затем снова уставилась в землю.

– Ладно, пошли домой, – небрежно бросила Раиса.

– Да, тем более, что у меня для вас не очень-то хорошие новости, – мрачно добавила Вероника.

– Что-то еще произошло? – Ада внимательно посмотрела на подругу.

– Произошло, – кивнула Вероника и схватилась за Амулет, готовясь телепортировать.

Ада тоже взялась за Амулет, но ее взгляд остановился на все еще понурившейся Дашке.

– Эй, Дашка, – сказала она с улыбкой. – Хочешь искупить свою вину?

– Конечно! – горячо воскликнула Миркова, поднимая голову.

– Приготовь-ка нам расстегайчик с рыбой. Ты ведь умеешь?

– Ага!

– Ладно, все! «Тропелетиус!»

Поляна опустела. Стало тихо. Лишь над мертвым волком с жужжанием кружили мухи.

* * *

– Хм, интересно, – протянула Краснова, с любопытством разглядывая буквы на перчатке. – Очень интере-е-есно…

– Знаешь, мне это не кажется интересным, – покачала головой Вероника, отщипывая кусочек горячего теста от пирога. – Меня от этого, наоборот, тошнит.

– Перчатка – очень необыкновенный предмет, – поправляя очки, сказала Дашка. – Раньше, если один человек хотел вызвать на дуэль другого, он посылал ему перчатку.

– Это значит, что сегодня ночью мы идем на берег Китового озера? – уточнил Брайан.

– Да, – тихо сказала Вероника, уставившись в одну точку.

– Спокойно, Вероника, – приказным тоном скомандовала Ада. – У меня есть план.

Вероника бросила на нее унылый взгляд. Аскольт успокаивающе приобнял Нику за плечи.

– Слушай, у тебя в роду осликов Иа не было? – поморщился Краснов, отрезая себе еще кусок расстегая.

– Очень смешно, – вздохнула Вероника.

– Значит, так, – Краснова хлопнула в ладоши и оглядела присутствующих. – У нас имеется Демон Власти – не самое умильное существо на свете. Что ему нужно?

– Наши способности, – ответил Алик.

– И моя жизнь, – мрачно добавила Ника.

– А что нужно нам? – не обращая внимания на выражение лица подруги, спросила Краснова.

– Устранить Демона Власти, – ответила Дашка так, как будто она была на уроке.

– Правильно. А что у нас есть?

– Наши способности и… – Аскольт замялся, подыскивая еще слова.

– И… – подхватила Ада. Ее взгляд остановился на притихшей Федотовой. – И ты!

– Я? – Злата подскочила от неожиданности.

– Ну да, – кивнула Ада. – Слушай. Мы сделаем так, что ты будешь невидима для Демона Власти. А у тебя будет с собой доска. Доходит?

– Нет, – честно ответила Злата.

– Стоит Демону Власти что-нибудь сделать с нами, как ты напишешь на досочке, что он этого не делал. Теперь понимаешь?

– Угу, – Злата жалобно кивнула. Ей хотелось дать копеечку.

– Послушай, все пройдет нормально! – Ада оглядела друзей и поняла, что энтузиазмом кипит только она.

– А если ОН увидит меня? – тихо спросила Федотова.

– Э-э… Кто не рискует, тот не пьет шампанского, правильно я говорю?!

– Следовательно, кто пьет шампанское, тот рискует, – мрачно ответила Вероника.

* * *

У Ники ощутимо засосало под ложечкой. Словно почувствовав это, Пологов схватил ее за руку.

– Не бойся, – прошептал он. – Я буду рядом.

Настроение у Вероники поднялось на одну сотую градуса.

– Который час? – спросила Раиса у Павла.

– Без пяти минут полночь, – ответил тот, глянув на часы.

Дашка в страхе озиралась по сторонам. Где-то в глубине леса заухала сова.

– Пойду-ка я домой, – заикаясь, произнесла Карина, однако продолжала идти рядом с ними.

– Вот и берег, – объявила Ада, выходя на песок. У нее одной настроение было бодрое.

Они стали ждать. Напряжение усиливалось. Веронике показалось, что она сейчас не выдержит и убежит. Минуты тянулись, как холодные позавчерашние макароны на вилке.

– Смотрите, – вдруг сказал Аскольт, указывая на что-то. Все увидели, как неподалеку, метрах в десяти, вспыхнул столб пламени, и из него посыпались уже знакомые читателю мерзкие бесенята. Ведуны и ворожеи напряглись.

– Ну, вот мы и снова встретились, дорогие мои, – услышали друзья громкий, властный голос. В пламени показался смутный силуэт. Очертания становились все четче и четче, и наконец навстречу ребятам шагнул их давнишний враг.

В прошлый раз он предстал перед ребятами в облике отца Вероники, чем очень сбил девочку с толку. На этот раз он явился в своем истинном обличие.

Он был очень высок. Кожа у него была бордовой, цвета сырого мяса. Руки неестественной длины, со скрюченными когтистыми пальцами. Лицо у демона было вытянутой формы, как у змеи. Глаза-щелочки пылали, а безобразную голову увенчивали длинные, загнутые книзу, рога. Одет же сей неприятный субъект был в длинный балахон, расшитый золотом.

Нике от вида Демона стало дурно, поэтому она не заметила, как мерзкие черти взяли их в кольцо, следя за каждым их движением.

– Здравствуй, Вероника, – демон склонил рогатую голову. Он явно не спешил нападать.

Не зная, как ей поступить, девочка крикнула:

– Возвращайся туда, откуда ты пришел!

– Ну почему же? – бес прикрыл глаза и вдохнул полной грудью. – Я люблю иногда здесь прогуливаться. Здесь такой свежий воздух!

– Аноробокилль! – не выдержала Ада. От ее Амулета оторвалась мощная молния и понеслась к Демону. Краснову тут же схватили бесенята, скрутив ей руки и ноги и сунув в рот кляп. Один из них попытался сдернуть рубин с шеи Ады, но тут же получил мощный пинок от Брайана. Завязалась потасовка.

Тем временем молния ударила в Демона Власти. Тот лишь немного пошатнулся и щелкнул уродливыми пальцами.

– Убейте Темную, ребята, – приказал он чертенятам. Но те не спешили нападать. Стоило им подойти к скорчившейся на земле Аде, как какая-то невидимая сила отшвыривала их от нее. К тому же и Брайан сражался, как лев.

Демон чуть нахмурился, явно озадаченный этим обстоятельствам. Он двинулся было к Аде, но Вероника преградила ему путь.

– Верни Анрэю, чучело! – угрожающе велела она.

– Ты имеешь в виду ее? – Демон сделал какой-то пасс рукой, и над серединой озера возникла фигурка молодой волчицы. Она безвольно висела в воздухе в метре от воды.

– Анрэя! – завопил Алик и кинулся к озеру, но бесы схватили его за руки. – Пошли прочь!

– Твоя возлюбленная, не так ли? – Демон кивнул взбешенному Белову.

– Отпусти ее! – крикнул Алик.

– Хорошо, – неожиданно кивнул Демон и взмахнул полой балахона. Волчица вдруг неумолимо стала приближаться к воде. Еще секунда – и она окажется в озере. Считанные метры будут отделять ее от смерти.

– Нет!!! – заорал Алик.

– Так не отпускать? – уточнил Демон, готовый в любой момент взмахнуть рукой.

– Ах ты, скотина рогатая! – Веронику переполнила такая ярость, что она не выдержала и плюнула Демону прямо в узкую морду. Все остолбенели. Демон медленно вытерся и прошипел:

– Ты перешла все границы, Великая! Тремсор!

Ника почувствовала, как ледяная рука Смерти сжимает ее сердце. Кровь застыла в жилах. Дышать стало невозможно. Казалось, организм полностью отключился, лишь разум продолжал работать.

«Это конец, – поняла Вероника и закрыла глаза. Внезапно словно теплый лучик проник в нее, и она вновь задышала. Сердце застучало пуще прежнего, от ледяного холода во всем теле не осталось и следа.

– Что за… – договорить Демон не успел.

– Тремсор! – завопила Вероника.

– Тремсор!!! – подхватили остальные.

Из их Амулетов полетели разноцветные искры. Демон начал задыхаться и повалился на песок, потеряв власть над Анрэей. Волчица с плеском упала в воду.

– Я спасу ее! – Раиса быстро материализовала крылья и взмыла в предрассветное небо. Бесенята в ярости запищали и затрясли кулаками ей вслед. Летать, к счастью, они не умели.

Вероника проводила Раису тревожным взглядом. Это ее отвлекло. Она почувствовала, как чьи-то безжалостные руки сомкнулись на ее шее. Девочка захрипела.

– Ха, глупцы! – услышала она над своим ухом голос Демона. – Думали, что меня можно убить? У меня тринадцать жизней! Прежде, чем вы успеете лишить меня хотя бы пяти, сами превратитесь в кучку внутренностей!

– Ты себе льстишь! – Ада атаковала Демона сзади, заставив его отпустить шею Вероники. Девочка закашлялась и упала на песок. Аскольт кинулся к ней. Краем глаза он заметил, как Раиса подхватила Анрэю и с трудом повлекла ослабевшую волчицу к противоположному берегу.

Внезапно Ника заметила, что все чертенята куда-то исчезли.

«Злата! – догадалась она и благодарно посмотрела на то место, где, по ее мнению, стояла Федотова.

Демон огляделся и, не найдя нигде своих верноподданных, страшно обозлился. Неожиданно его взгляд остановился на чем-то видимом только ему, он сделал рукой движение, как будто срывал паутину, и… показалась Злата.

Видимо, осознав, что стала видимой, Федотова судорожно прижала к себе доску и завопила:

– Аквасс!

На Демона хлынула струя воды, но она лишь намочила его балахон.

– Знаешь, чем я занимался в Аду? – издевательски спросил он. – Я топил грешников! Так что вода мне не страшна!

Он взмахнул рукой, и Златка взлетела высоко над землей. Все замерли.

– Еще одно движение, – произнес Демон, – и ваша Художница шмякнется о землю. Так шмякнется, что у нее мозги вылетят. Я вас предупреждаю.

Ада и Вероника переглянулись.

– Ваши Амулеты, – Демон Власти протянул руку, второй все еще удерживая Злату в воздухе. Краем глаза Ника заметила, как перепуганная Федотова что-то быстро застрочила на своей доске.

– Ну! – Демон нетерпеливо мотнул головой. Алик дрожащими руками потянулся к серебряной нитке на своей шее.

Неожиданно Дашка исчезла и тут же показалась за спиной у Демона, натянув балахон ему на морду. Тот забился и на мгновение утратил контроль над Златкой. Ника подумала, что Федотова сейчас упадет, но та продолжала парить в воздухе с обалдевшим видом.

Подоспевший Алик связал Демона. Тот забился, как бабочка в коконе, и начал грязно ругаться.

– Вместе, – решила она и схватилась за Амулет. Боковым зрением, она увидела, что остальные последовали ее примеру.

– Тремсор! – завопила девочка, заметив, что веревка, связывающая Демона, начала бледнеть.

– Тремсор!!! – подхватили остальные.

От их Амулетов оторвались шипящие молнии и, изгибаясь, стремительно и неумолимо понеслись к Демону.

– Тремсор! – услышали друзья с того берега. После этого две молнии засверкали над озером, быстро приближаясь к берегу.

Следующее, что увидела Вероника, заставило ее изумрудные глаза расшириться от удивления. В небе заполыхали молнии. Казалось, им нет числа. Они тянулись со всех сторон, стремясь пронзить все на своем пути. Их было десятки, нет, сотни! И все они ударили в Демона Власти, в жалкой позе скорчившегося на песке.

– А-А-А-А!!! – страшно заорал Демон, задыхаясь и дергаясь. – Проклятые ведуны! Я умираю!..

– Тремсор! – вдруг выкрикнул он слабеющим голосом. Мощная сверкающая молния оторвалась от него и понеслась к Веронике.

Девчонке показалось, что через нее пропустили ток. Ледяная рука вновь сжала ее сердце. Затухающим взглядом она увидела, как тело Демона Власти исчезло. Ее затрясло в судорогах. Она упала на песок.

– Ника! – страшно закричал Аскольт и кинулся к ней. – Ника! НЕТ!

– Вот и все, Аскольт, – холодеющими губами с трудом произнесла Вероника. – Вот и все… Конец…

Аскольт схватил ее руку и приложил к губам. По его лицу, обрамленному длинными светлыми волосами, покатилась слеза.

– Конец… – снова произнесла Вероника. Сердце медленно останавливалось – девочка уже не слышала его стука. Она смирилась с мыслью, что умирает. Вот так вот глупо – когда победа уже за ними.

Зеркальная гладь озера едва колыхалась. На розовеющем небе просыпалось солнце. В кронах деревьев неуверенно защебетали невидимые глазу птицы. Лишь только берег Китового озера был погружен в печаль. Ребята-ведуны молча стояли, опустив голову.

– Ника, – прошептал Пологов, наклоняясь к ней. Прикоснувшись к ее ледяным губам, он поцеловал Веронику.

Непроизвольно отвечая на поцелуй, Ника почувствовала притупившимся разумом, что что-то услышала.

– Ту-дум.

– Что это? – спросила она, еле разлепив губы.

– Ту-дум, – послышалось снова.

Аскольт нерешительно поднял голову.

– Ту-дум… Ту-дум….

– Это… Это что, мое сердце? – спросила Ника.

– Да… – неуверенно ответил Аскольт.

В голове у Вероники вдруг стало ясно и весело. Застывшая было кровь вновь заструилась по жилам. Ника подняла голову и вдохнула воздух всей грудью.

– Эй, чего скисли? – спросила она весело. Друзья удивленно подняли головы. Их лица постепенно начали светлеть.

– Ника! – завопила Ада, бросаясь к подруге.

– Ника! – завопили остальные. – Ты жива? Слава Богу!

Они облепили ее со всех сторон. Даже тихоня Маринка Ромова визжала, как полоумная. Даже Краснов позволил себе потрепать Веронику по голове.

– Молодчина, веснушка, – авторитетно сказал он.

– Я здесь ни при чем, – покачала головой Ника, выискивая кого-то взглядом. Все расступились, пропуская вперед смущенную Злату.

– Спасибо, – сказала Вероника. Секунду поколебавшись, она решилась и крепко обняла Федотову. По лицу обеих покатились слезы.

– Что, неужели все кончилось? – спросила Ника, выпуская Злату из объятий.

– Еще не совсем, – покачал головой Пологов и… незаметно подмигнул читателю прямо с книжной страницы.