Текст книги "Ледяное сердце (СИ)"

Автор книги: Rillintar (Narin)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

}– Таков протокол.

}– К черту ваш протокол, – голос Билла сорвался. – Я его могу процитировать с любого места, тебе прекрасно об этом известно. Поэтому давайте сократим наш разговор: как вы меня убьете и дадите ли уйти Тому?

}– И действует ли еще пункт сто семнадцать? – Том резко вскинул голову. – Раздел «А», если вы запамятовали. Слово, что смогу сдержать опасный элемент. И что он не причинит вреда обществу. Да, – мужчина усмехнулся, – я тоже знаю ваши законы.}

}Глава 17

}Кэтти бросила быстрый взгляд на Карла и в задумчивости коснулась пальцем нижней губы. Том стоял напротив девушки, тяжело дыша, и напряженно прислушивался к звукам. Слышал, как дышит Билл, как тихо скрипнул пол, когда достаточно грузный Карл переминался с ноги на ногу, как негромко потрескивает еще только зарождающееся заклинание…

}– Билл, не делай глупостей, – устало попросила Кэтти, даже не повернув головы. – Если ты навредишь мне или Карлу, то всего моего влияния не хватит, чтобы спасти тебя.}

}– О да, какое разочарование, – огрызнулся Билл, но треск затих. – Почему ты так долго думаешь? Неужели вы под шумок успели изменить законы, хоть и не имели на это права?

}– Обстоятельства изменились, требовались решительные меры. Поэтому помолчи, пожалуйста, и не действуй мне на нервы.

}Кэтти, в задумчивости приподнявшись на носочки, вдруг хлопнула в ладоши и прошла в комнату. Вернулась девушка уже с двумя стульями: для себя и Карла.

}– Полагаю, нам стоит многое обсудить?

}Она скинула на пол куртку с шарфом и с явным удовольствием присела на стул. Карл последовал за ней, появившись, наконец, в поле зрения Тома. Маг грубо протащил за собой запинающегося Билла. Толкнул его в плечо, заставляя опуститься прямо на пол, практически у своих ног. Юноша бросил на него злой взгляд, потер явно ноющее плечо и бросил взволнованный взгляд на Тома.

}«Не делай глупостей»

}Мужчина буквально прочел это в глазах мага, но лишь покачал головой и одними губами шепнул: прости.

}Карл никак не отреагировал на их переглядки, а вот Кэтти грустно улыбнулась и, подавшись вперед, оперлась локтями о колени. Теперь она смотрела на Тома снизу вверх, что, впрочем, никак не повлияло на ее спокойный голос.

}– Итак, ты сможешь удержать своего друга от совершения глупостей, я правильно тебя поняла?

}Том осторожно кивнул, справедливо опасаясь следующего вопроса. И он, разумеется, последовал:

}– И как ты это можешь гарантировать?

}Карл откровенно довольно ухмыльнулся и скрестил руки на груди. Он, как и Том, и Кэтти, прекрасно понимал, что гарантий было никаких. Но Билл, напротив, как-то резко приободрился и вытянул шею, специально демонстрируя светлую кожу.

}Том нахмурился, не понимая намек. Во всяком случае, в голову приходил только один вариант толкования этого жеста. Как оказалось, не одному Тому…

}– Ты это серьезно? Пойдешь на это?

}Голос Кэтти в этой тишине прозвучал особенно громко. Девушка вскочила на ноги и буквально бросилась к Биллу. Обхватила ладонями его голову, заставляя посмотреть на нее. Юноша лишь закатил глаза и насмешливо спросил:

}– Я не стремлюсь к смерти, хотя, уверен, ты думаешь иначе. И я доверяю Тому больше, чем самому себе.

}– И все равно, – она покачала головой. – Билл, это рабство.

}– Слушай, я не понимаю, – он тряхнул головой, сбрасывая руки Кэтти, – ты пришла меня убивать или оберегать от неразумных поступков?

}– А теперь объясните мне, что тут происходит.

}Все трое магов удивленно уставились на Тома. Тот, чувствуя себя до невозможности глупо, лишь скрестил руки на груди и чуть вздернул нос. Билл поспешно опустил голову, пряча улыбку, Кэтти осталась серьезной.

}– Дело приняло весьма неожиданный оборот, – медленно ответила она. –Фактически, Билл готов передать в твои руки свою Силу. Ты можешь контролировать каждое его заклятие, возможно, даже сам научишься колдовать.

}– И это решит все проблемы, – оборвал ее Билл и поднялся на ноги. – Поэтому предлагаю не тянуть.

}Юноша дрожал всем телом и едва не упал после первого же шага, но Кэтти успела подхватить его за локоть. Билл что-то прошипел ей и резко вырвался из мягкого захвата. Снова пошатнулся, но уже спустя несколько мгновений выпрямился и спросил:

}– Готовы начать прямо сейчас?

}Кэтти и Карл снова переглянулись, и мужчина с усмешкой скрестил руки на груди, откинулся на спинку стула, отчего тот протяжно скрипнул, и спросил, словно в пустоту:

}– А кто-то еще помнит, что мы пришли несколько не ради убийства этого попугая?

}Билл вскинулся, но промолчал, лишь сжал кулаки и сделал шаг в сторону, закрывая Тома. Карл медленно поднялся на ноги (стул со стуком опустился на все четыре ножки) и с интересом обошел юношу, рассматривая, словно товар на витрине.

}– Ты слишком много на себя берешь, мальчик, – негромко начал говорить мужчина. – Здесь ты лишь пешка, возомнившая себя крупной фигурой. Сначала да, мы будем пытаться договориться, лишь потому, что ты волею судьбы оказался сильным магом, раз сумел втянуть весь мир в такое состояние. Ты весомая сила на этой доске, но сила неразумная, опасная. Тебя шатает, нет постоянства и собственных убеждений. Ты чересчур ориентирован на него, – Карл кивнул на Тома и резко, в один шаг, приблизился вплотную к Биллу. – Мы ждали, когда ты образумишься, но, видимо, зря. У тебя небогатый выбор: умереть или позволить кому-то взять над собой контроль, той же Кэтти. Но никак не обыкновенному человеку, ни черта не смыслящему в нашей жизни. Но все это потом, а сейчас: как остановить Зиму?}

}Билл стоял с неестественно прямой спиной, гордо поднятой головой и молчал. Лишь смотрел Карлу прямо в глаза и молчал. Губы мужчины скривились в презрительной усмешке, а сам он, приняв правила игры, не сводил взгляда с лица юноши, словно выискивая любой намек на эмоции.

}Том, между тем, внимательно осматривал дверной косяк, ища плохо смазанное место. Был у той защиты, на которую Билл потратил столько сил, один недостаток: она не пропускала по обе стороны, надежно запирая мужчинув кухне. Том провел рукой по косяку, пытаясь счистить хоть немного той коричневой массы, но все без толку: она уже впиталась в дерево.

}Между тем Кэтти решительно шагнула между Биллом и Карлом и развела их в разные стороны. Теперь девушка была зла.

}– Значит, так, – медленно произнесла она. – Мы не можем сами принять решение, только всем Советом. Поэтому ты, – она ткнула пальцем в Билла, – остаешься здесь. Двери мы запечатаем, так что покинуть квартиру ты не сможешь. А ты, – теперь Кэтти смотрела на Карла. – Ты перестанешь нести чепуху. Билл умный мальчик, он пойдет на сотрудничество. Не так ли, Билл? Тогда никому не придется брать в руки «поводок»

}Юноша в очередной раз фыркнул и, ничего не ответив, отвернулся. Том видел, как лицо юноши скривилось в гримасе злости и отвращения.

}– Отлично, – Кэтти сделала вид, что ничего не произошло. – Только один вопрос, Билл. Ты знаешь, как все исправить?

}– Знаю, – юноша так и не обернулся. – Есть один ритуал, он записан в книге, которая сейчас у Тома. Поэтому выйти отсюда мне придется в любом случае.

}– Надеюсь, не туда, где все началось?

}– Это совсем не обязательно. Тем более что туда не рискну сунуться даже я.

}Карл громко фыркнул и направился к двери, жестом поманив Кэтти за собой, но та покачала головой.

}– Я догоню, – девушка мягко улыбнулась и, дождавшись, когда мужчина вышел, обернулась к Биллу.

}Тот уже сидел на стуле и старательно смотрел в другую сторону. Кэтти в очередной раз вздохнула. Сейчас она больше напоминала усталую женщину, у которой вырос до ужаса капризный сын.

}– Не будь ребенком, Билл. Я хочу как лучше. Знаю, ты мне не веришь, но все же…

}– Шла бы ты уже отсюда, – буркнул юноша, не поворачивая головы. – Передай, что я соглашусь даже на поводок, если действия Совета никак не коснуться Тома.

}– Может статься, что поводок не понадобится, – серьезно продолжила Кэтти. – Если ты убедишь Совет в своей… лояльности.

}– Всего лишь прекратив Зиму? Слишком просто, я чувствую подвох.

}– И правильно чувствуешь. Но я приложу все усилия, чтобы этот «подвох» оказался как можно безболезненней.

}– Иди уже.

}И Кэтти вышла из квартиры, громко хлопнув на прощание дверью. Послышалось тяжелое звяканье, словно от цепей, и об дверь с огромной силой ударился запущенный Биллом стул.

}Сам юноша продолжил сидеть, сжимая кулаки и тяжело дыша. Том невольно сглотнул, увидев, как по полу начинает медленно расползаться иней, а за спиной мужчины ветер с небывалой силой ударил в стекла.

}– Билл, – позвал Том охрипшим голосом. – Билл, успокойся. Они еще здесь.

}– Знаю, – сдавленно отозвался юноша. – Но не могу. Я ее ненавижу, ненавижу… Все ее улыбочки, подарочки на праздники, все ее поступки… Она маму не заменит!

}Том обреченно вздохнул. Вот они и добрались до первопричины.

}– Это ревность, Билл. Всего лишь ревность. Тебе не кажется, что ты вырос из того возраста, когда ревнуешь родителей?

}– И тебе эта кошка нравится, – буркнул юноша, постепенно успокаиваясь. – Тебя выпустить?

}– Желательно.

}Том предусмотрительно сделал шаг назад, когда «пленка» на двери натянулась и, зазвенев, рассыпалась искрами. Билл забрался с ногами на стул и уткнулся носом в колени, никак не отреагировав, когда Том положил руку на его плечо. Лишь тихо вздохнул и расслабился. Мужчина погладил Билла по руке и присел рядом на корточки.}

}Некоторое время молчали и слушали, как медленно стихает ветер. Том сжимал в руке холодную ладонь юноши, чуть поглаживая ее пальцами, и лишь изредка бросал на Билла взволнованные взгляды.

}– Почему ты так резко изменил свое отношение ко мне?

}Том удивленно поднял голову и осторожно спросил:

}– Что ты имеешь в виду?

}– Ну, – Билл неопределенно махнул свободной рукой, – все это. Сначала ты был готов убить меня, а потом все так резко изменилось. На тебя так минеты по ночам действуют?

}– Ха-ха, – мрачно откликнулся Том. – Нет. Просто все эти… мысли и ощущения так внезапно навалились, что было просто невозможно относиться к тебе, как прежде. Лучше не расспрашивай, я все равно не смогу все объяснить.

}Билл улыбнулся:

}– Значит, мне все это не приснилось. Опять.

}– А часто снилось?

}– Каждый раз, как закрывал глаза. Том…

}– Что?

}– Постарайся избегать общения с магами, когда все закончится, хорошо.

}– Боюсь, это невозможно, – мужчина со смешком ткнул Биллу под ребра. – Я тебе два года должен, помнишь?

}Юноша лишь улыбнулся и пробормотал:

}– Это точно…

}Том кивнул и поднялся на ноги, потянув Билла за собой.

}– Не думаю, что они все быстро обсудят. Поэтому, пойдем спать. Еще даже не рассвело.}

}– Сейчас поздно рассветает, – отозвался Билл, но тоже встал со стула. – Уже не так уж и безумно рано.

}– Сейчас просто рано, – согласился Том, продолжая тянуть юношу за руку. – Я не выспался, до ужаса испугался за тебя и просто переволновался. И ты тоже.

}На этот раз Билл не стал спорить и позволил увести себя в спальню, послушно забрался в кровать и со вздохом закутался в одеяло.

}– Закрывай глаза, – негромко скомандовал Том, ложась рядом. – Просто засыпай и ни о чем не думай.

}– Не могу.}

}– Сможешь. Забудь о Кэтти и Совете. Тебе надо отдохнуть. Поэтому закрой глаза и расслабься. Иначе в ход снова пойдет снотворное.

}– Я до сих пор обижен за него, – пробормотал Билл. –Тогда чуть не проспал экзамен. И ты тоже.

}– Но я же извинился! Ты долго мне это будешь припоминать?

}– Всю жизнь, – Билл усмехнулся и наконец-то закрыл глаза. – Я сплю, честно.

}Том негромко рассмеялся и обнял юношу шепнув:

}– Спи уже.

}Ответом ему был такой же тихий смех.}

}***

}Просыпаться от того, что Билл ушел, становилось какой-то недоброй традицией. Голова гудела, как бывает, когда спишь слишком долго, когда Том повел ладонью по лицу и нехотя вылез из кровати. Чуть пошатываясь, мужчина добрел до ванны, умылся остатками холодной воды. Сознание прояснилось, и Том поспешил в гостиную, откуда доносились негромкие голоса.Которые, впрочем, тут же смолкли, стоило мужчине появиться на пороге.

}На старом диване, поджав ноги, сидела Кэтти. Выглядела девушка измученной, она даже улыбалась, словно через силу.

}– Ты согласен? – Кэтти вновь повернулась к Биллу. – В конце концов, все не так страшно, как мы думали.

}– Знаю, – юноша раздраженно потер переносицу. – Значит, я провожу ритуал, в торжественной обстановке клянусь, что больше никогда не сделаю ничего подобного и вообще в будущем все серьезные заклятия и ритуалы согласую с Советом. Это все?

}– В целом, да, – Кэтти с наслаждение потянулась и зевнула. – Я, пожалуй, пойду. Нужно еще передать твое согласие Совету.

}– Я еще не согласился.

}– Брось, мы оба знаем, что это самый оптимальный вариант.

}Маги замолчали, но продолжили смотреть друг на друга, словно их общение не закончилось, просто перешло на другой уровень. Том закатил глаза и сел рядом с Кэтти. Его эти специфические маговские штучки иногда дико раздражали. Девушка даже не пошевелилась, а вот Билл медленно кивнул и небрежно бросил:

}– Если уж у тебя есть лишние пару часов на мое «подумать», то лучше ложись спать. Ты выглядишь даже хуже, чем обычно.

}– Зато ты сама любезность, – не оставила без ответа его шпильку Кэтти, но тут же зевнула. – Но если ты настаиваешь…

}– Мне наплевать. Том, пойдем, нам нужно поговорить.

}И Билл стремительно вышел из комнаты, не забыв хлопнуть за собой дверью. Кэтти фыркнула.

}– Он всегда такой?

}– Только с посторонними, – пожал плечами Том. – Обычно он более спокойный, просто сутки выдались… напряженными. Принести тебе подушку и одеяло?

}– Не стоит, – покачала головой Кэтти и взмахнула рукой. – Боюсь, если еще и ты начнешь обо мне заботишься, Билл не переживет такого удара.

}Они засмеялись, и Том поднялся на ноги.

}– Тогда спокойной ночи.

}– Скорее дня, – Кэтти в очередной раз зевнула и легла на диван, обняв себя руками. Сейчас она больше напоминала не сильную колдунью, а обыкновенную уставшую девушку, на вид даже младше Тома. – Поговори с Биллом, хорошо? Тебя он послушает и не станет совершать совсем уж откровенные глупости.

}– Это вряд ли, – скептически хмыкнул мужчина. – В последнее время Билл отличается вольнодумием. Лучше спи, мы сами выпутаемся.

}Билл ждал его в спальне. Юноша сидел на кровати и гипнотизировал взглядом стену. Том подошел к окну.

}– Ты можешь его разморозить?

}– Не на что там смотреть, – буркнул в ответ Билл. – Снег, Совет, и еще раз снег. Унылое зрелище.

}– Предлагаешь смотреть только на тебя?

}Билл поморщился:

}– Давай не будем ругаться, хорошо? Я знаю, что тебя немного отпустили воспоминания этого места, и проснулась та неприязнь, но сдержи ее, ладно? Совсем не хочется портить последние часы.

}– Последние часы? – Том нахмурился. – Ты снова умирать собрался?

}– Вот еще, – Билл фыркнул. – Просто часа через три придет машина от Совета, и мы поедем к тебе домой.

}– Мне снова не удаться прокатиться каким-то магическим способом? Какое разочарование.

}– Поверь, в наших способах путешествия нет ничего хорошего, особенно для простого человека. На подобном аттракционе даже меня мутит.

}– Тебе всегда было плохо даже после детской карусели, так что это не аргумент.

}– Аргумент, просто сравнение неудачное, – Билл упал на спину и положил под голову подушку. – Интересно, что решил Совет?}

}– Общую картину я уже представляю, – пожал плечами Том. – А подробностей даже знать не хочу.

}– Как хочешь, – юноша неловко пожал плечами. – Разморозить окно? Только учти, стекол там нет.

}– Давай, только на пару минут, – подумав, ответил Том. – Если сможешь, конечно, не хочу замерзнуть по столь глупой причине.

}– Ты вечно во мне сомневаешься.

}Билл неловко взмахнул рукой, и Том поспешно сжал в кулаке ворот наспех накинутой рубашки, защищая шею от морозного воздуха.

}– Почему так тепло? Сейчас же сезон морозов, верно? Или сутки в этой квартире идут за три дня в обычном мире?

}– Не говори чепухи, – Билл перевернулся на бок и с какой-то грустью посмотрел на Тома. – Просто я спокойнее. Морозы всегда шли примерно в одно и то же время. Тогда, когда ты умер.

}Том сглотнул и подошел ближе к окну, с наслаждением вдохнув свежий воздух.

}– Знаешь, немного странно знать о таких вещах, – произнес мужчина. – Что когда-то умирал и все такое. А помнить – еще больше.

}– Страннее?}

}– Скорее, страшнее. Для людей это знание вообще считается самым ужасным. У вас не так же?

}– Никогда не интересовался, если честно, – Билл сел на кровати и стянул с себя свитер. – Не смотри так, у меня немного иначе организм устроен. Считай это издержками Ее магии.

}– Но не твоей?

}– Я себя не обманываю, во мне нет искры магии и никогда не было, – юноша пожал плечами. – В меня ее вложили, как в пустой сосуд, так же могут и забрать.

}– Ты про Нее? – осторожно спросил Том, сев рядом. – Поэтому так волнуешься перед ритуалом?

}– Я беспокоюсь в принципе, а не о чем-то конкретном. Боюсь, что напортачу в деталях, как обычно, что в целом ошибусь. Да, боюсь Совета, их не боится только сумасшедший. Но не Ее гнева. Сомневаюсь, что ее вообще как-то тронет сложившаяся ситуация.

}– Слишком мелко?

}– Слишком мелко, – кивнул Билл и взмахом руки заморозил окно. – Ты замерз.

}– Вовсе нет.

}– Замерз – замерз, просто еще не понял этого. Хочешь есть?

}Том покачал головой.

}– Сколько, говоришь, у нас времени? Три часа?

}– Плюс – минус тридцать минут. А что?

}Билл замолчал и медленно выдохнул, когда Том мягко коснулся ладонью его щеки. Ласково повел пальцами по скулам, скользнул большим по приоткрытым губам юноши. Тот робко улыбнулся и подался вперед, крепко обнимая мужчину за пояс. Том на мгновение сжал пальцы на затылке юноши и обнял Билла в ответ.

}– Спасибо, – шепнул юноша. – За все спасибо.

}– Я ничего не сделал.

}– Ты просто есть. За это и спасибо.

}Том улыбнулся в ответ и осторожно лег на спину. Билл удобно устроился на его груди.

}– Можно мне поспать? Ты такой теплый.

}– Спи, – мужчина переложил руку на плечи юноши. – Всю ночь дергался, как и Кэтти?

}– Не сравнивай меня с ней, – буркнул Билл и закрыл глаза. – Но да. Волновался. За тебя.

}– Ты не исправим. Спи.

}– Разбудишь через полтора часа?

}– Через два с половиной.}

}– Договорились. Только Кэтти через час прогони, а то еще скажут, что мы ее держим в заложниках.

}– Билл.

}– Что?

}– Спи уже.

}Билл в ответ лишь тихо рассмеялся, но ничего не сказал, лишь крепче обнял Тома за пояс и уже через пару минут задышал спокойно и размеренно, как дышат только спящие люди.}

}Глава 18

}Наверное, стоило что-то сказать.

}Том скосил глаза на сжавшегося на сидении Билла, вздохнул, но промолчал. Голова болела той тягучей болью, которая, вроде бы, не была сильной, но монотонной и непрекращающейся, от которой было никуда не деться. Мужчина раздраженно потер лоб и откинулся на сидении, прикрыв глаза.

}Как и у Фридриха, машина была самая обычная, разве что непривычно белого цвета и со светлым кожаным салоном. В первое мгновение у Тома даже появилось совершенно мальчишеское желание понажимать все те многочисленные кнопочки на приборной панели или ощупать все сидения и повернуть все ручки на двери.

}Впереди негромко переговаривались заспанная Кэтти и сосредоточенно-раздраженный Карл. Похоже, что мужчину не устроило решение Совета и он всем своим видом выказывал недовольство. Хуже ребенка, честное слово. Билл хмыкнул, словно подумал в этот момент о том же, положил руку на ладонь Тома и чуть сжал.

}Мужчина, открыв глаза, неловко повернул голову и улыбнулся одними уголками губ. Почему-то он был уверен, что в этот момент подумали об одном и том же. Так знакомо: непогода за окном (только тогда был проливной дождь, а не снег), они на заднем сидении чужой машины, а впереди самая настоящая неизвестность.

}– Тогда было страшнее, – прошептал Билл на ухо мужчины. – Когда тот ритуал не сработал, отца еле выходили. Нас же и тогда везла Кэтти, не так ли?}

}– Не помню, – честно признался Том. – Единственное, о чем я думал, это как успокоить тебя. В то время каждый твой эмоциональный срыв сопровождался какими-то разрушениями. Согласись, в машине на большой скорости это чревато неприятностями.

}Билл криво улыбнулся и обнял себя руками.

}– Моя магия пока под вашим контролем? – громко спросил он. – Применение строго регламентировано?

}Карл в ответ что-то невнятно пробормотал под нос, но не сказал ничего путного, а Кэтти лишь махнула рукой.

}– Я скажу, что ничего не было, – пообещала она. – Если ты, конечно, не собираешься в очередной раз не хочешь устроить падение метеорита или возвращение динозавров. Помнишь, по всему дому бегали ящерицы, которых вы превратить хотели в тираннозавров или в кого там?

}– Во-первых, тираннозавры – это скучно, – хмыкнул Билл. – Мы собирались вывести птеродактилей, даже крылья из бумаги сделали, а во-вторых, с метеоритом у нас все равно не получилось.

}– Можно ли рассчитывать, что та шишка от свалившегося на меня камня, была не случайной?

}– Мне было восемь или девять лет, Кэтти! Я тогда просто еще не думал, что камень можно специально направить магией в кого-то. И, в чем самая прелесть, никто этого не сможет доказать.

}– Но все будут знать, что это ты. Билл, ты рос ужасным ребенком, – Кэтти рассмеялась. – Что ты хотел наколдовать? Полог?

}– Как ты догадалась, – язвительно спросил юноша, но потом кивнул. – Мне ты этого ответственного дела не доверишь?

}– Не после таких признаний. Удачно посекретничать.

}Кэтти взмахнула рукой, и воздух сразу за передними сидениями на мгновения задрожал. Билл окинул скептическим взглядом образовавшуюся «стену», но милостиво кивнул и повернулся к Тому. Некоторое время они смотрели друг на друга и молчали, пока Билл со вздохом обнял руку мужчины и положил голову на его плечо.

}– Я им не верю, – тихо признался он. – Не верю, что все так просто разрешится, что они меня отпустят….

}– Почему нет? – Том осторожно пожал плечами. – Насколько я помню, Фридрих всегда говорил, что члены Совета просто обязаны выполнять свои обещания, это что-то вроде их Кодекса чести.

}– Скорее, гаранта равновесия, – поправил Билл. – Мол, их слово имеет слишком много веса в нашем мире, и все такое. Но как часто сказки соответствуют действительности?

}– Не часто, – не стал спорить Том. – Например, мне всегда говорили, что за Зимой стоит какая-то женщина, а меня ждал тощий мальчишка, да еще и в совершенно типичной квартире, а не в роскошном ледяном дворце. Эй, не дерись.

}Но Билл лишь фыркнул, еще разок заехал локтем под ребра мужчины и сел ровно. Том перевел взгляд на мелькавший за окном достаточно однообразный пейзаж. Полчаса назад они выехали из города и теперь единственным ориентиром в заснеженной пустыне.}

}– Почему здесь такой однообразный ландшафт? – спросил Том. – Бесконечная ровная поверхность. Где, на худой конец, холмы или русла рек?

}– Река здесь есть, в километре или двух в том направлении, – Билл махнул рукой куда-то вправо. – Просто ее отсюда невидно, а холмов здесь никогда не было, мы на равнине. Любые неровности давно уже скрыло снегом. А почему ты спрашиваешь?

}– Не знаю даже… Просто почему-то вспомнились горы. Хотя нет, не горы. Скорее крутые холмы и водопад. А еще развалины чего-то древнего.

}Билл улыбнулся.

}– Было и такое, – несколько мечтательно ответил он. – Весной мы ездили в такие места, на север. Наверное, всю местность выучили и могли сами водить экскурсии, было бы желание.

}– Но его у нас не было.

}– Зато у нас были отпуск или каникулы, а это место ты называл своей личной сказкой, я даже немного ревновал. Но ты здесь был счастлив, готов проезжать на машине столько километров, сколько мне и представить страшно.

}– Больше, чем здесь?

}– Более страшно или больше проезжать?

}– Проезжать.

}– Не знаю, – Билл вновь положи голову на плечо мужчины. – Я понятия не имею, где находится твой Поселок. Да и ты вряд ли помнишь его прежнее название, не так ли?

}– Есть такое, – Том улыбнулся, но тут же поморщился: голова продолжала болеть. – Забавно, чем дальше, тем больше.

}– Болит? – сочувственно спросил Билл. – У меня тоже. Это все магия, которой была пропитана квартира, она так просто не отпускает. Считай, что у нас что-то вроде похмелья, если ты понимаешь, о чем я.

}– Разумеется, понимаю, – хмыкнул мужчина. – Вот только не понимаю, почему она, эта магия, так токсична.

}– Да все предельно просто: слишком большая концентрация на малой площади, да и застояться она успела, столько лет прошло.

}– Как алкоголь? Чем старше, тем лучше?

}– Можно и так сказать.

}Они снова замолчали. Том смотрел в окно, а Билл крепко обнимал его за руку и рассеяно выводил пальцем спирали на бедре мужчины. Это было немного щекотно, но Том честно старался не дергаться, чтобы не мешать.}

}Спустя примерно полчаса Билл зашевелился и смешил позу. Том облегченно вздохнул и сам поерзал на сидении, чувствуя, как по затекшим ногами пробежали противные мурашки.

}– Хорошо, если к вечеру доедем, – тихо произнес Билл. – Хочешь, усыплю?

}Том покачал головой.

}– Я и так проспал большую часть суток, куда уж дальше?}

}– Будешь любоваться на снег за окном?

}– Я надеялся, ты меня развлечешь.

}Билл слегка покраснел и бросил быстрый взгляд на передние сидения: Ни Карл, ни Кэтти не обращали на них ни малейшего внимания. Юноша медленно облизал губы и взмахнул рукой: итак мутная «стена» между ними стала непроницаемо-серой. Том с усмешкой наблюдал за происходящим и лишь откинулся на спинку, когда Билл решительно пересел на его колени.

}Юноша был приятно-тяжелым, его относительно небольшой вес воспринимался всем организмом мужчины как нечто правильное естественное. Поэтому Том лишь проложил руки на бедра Билла и чуть сжал их, любуясь улыбкой на лице юноши.}

}– Я соскучился,– прошептал тот и коснулся кончиками пальцев по лицу мужчины, чуть царапая кожу отросшими ногтями. – Безумно соскучился. А ты?

}– Не знаю, – честно признался Том. – Ты же знаешь, я еще не определился со своим отношением к тебе. Когда накатывают воспоминания, я не могу представить себе человека более дорогого, чем ты, но когда они отступают, и я прихожу в себя…

}– Ты вспоминаешь, какой я гадкий, начал Зиму, из-за которой погибли многие люди, в том числе, и твои родители.

}– А твой отец шантажировал меня маленькой девочкой.

}Билл со вздохом слез с колен мужчины и сел в другой конец салона. Том невольно вздрогнул от жалости, настолько несчастной казалась костлявая фигура мага.

}– Хэй, – мужчина осторожно коснулся плеча Билла. – Я же не говорю, что ты мне противен или что-то в этом роде, я просто…

}– Я понимаю, – оборвал его Билл. – Просто и мне сложно… сдерживаться. В конце концов, приворотное зелье далеко не все, чем можно влиять на волю человека.

}– А ты порядочная сволочь.

}– Для тебя это никогда не было секретом, – Билл пожал плечами и отвернулся к окну. – Я хочу отдохнуть, насколько мне помнится, предстоящий ритуал достаточно болезненный и сложный, хотелось бы немного отдохнуть перед ним.

}Том пожал плечами и вновь закрыл глаза. Головная боль так и не прошла.

}Наверное, стоило согласиться на сон. Том прислонился лбом к холодному стеклу и вздохнул. Они ехали уже несколько часов, все тело затекло и безжалостно ныло, а делать было решительно нечего. Билл продолжал обижаться, Кэтти дремала, а начать разговор с Карлом Том хотел в последнюю очередь.

}Мужчина вздрогнул, почувствовав прикосновение Билла, и повернулся к магу. Но тот лишь покачал головой и сменил позу: теперь он сидел, подогнув под себя одну ногу и прислонившись плечом к двери.

}И снова эта тягучая тишина, которую, казалось, можно было резать. Том приоткрыл окно и с облегчением вздохнул, когда кожи коснулся холодный воздух.

}– Холодно? – спросил Билл, все еще не поворачиваясь к мужчине. – Хочешь, я…

}– Все нормально, – покачал головой Том. – Не стоит, береги силы. Они тебе еще понадобятся.

}– Ты обиделся?

}– Мы оба обиделись. Поэтому, давай просто не будем усугублять ситуацию. Я же говорил, что тебя отпускают воспоминания, поэтому и такая реакция на все, – Билл поерзал на сидении, устраиваясьпоудобнее. – Постарайся заснуть, станет легче, обещаю.}

}***

}Доехали поздним вечером. Том, шатаясь, вышел из машины, неловко захлопнув дверь. Билл же буквально вывалился в сугроб и лежал, не шевелясь, еще некоторое время.

}– Пытаешься подзарядиться? – хмыкнул Карл. – Думаешь, поможет?

}– Просто заткнись, – отозвался Билл и поднялся на ноги. – Не у всех такая слоновая кожа, как у тебя.

}– Сделаем вид, что мне смешно. Пошли.

}И мужчина, крепко схватив Билла за плечо, повел его в сторону дома. Похоже, запертые двери не являлись преградой для магов. Или двери были не заперты…

}Том остановился, с удивлением глядя на свет в окнах. Хайми? Или Алекс? Но громкий голос Карла и довольная улыбка Кэтти свидетельствовали об обратном.

}– Что в моем доме делает Фридрих?

}– Вот сам и спроси, – Кэтти чуть подтолкнула Тома в спину. – Но, думаю, я и так тебе скажу: он ждал Билла.

}– И обязательно в моем доме, – пробормотал мужчина, пропуская чародейку перед собой, и повысил голос. – Фридрих, ты мне ни о чем рассказать не хочешь?

}– Тебя искал Алекс, но я сумел его убедить в необходимости твоего отсутствия, а так же отправил Хайми домой.

}– Да неужели…

}Фридрих стоял в дверях слабо освещенной гостиной, на маге были самые обыкновенные джинсы и старый растянутый свитер, от чего складывалось ощущение, что это они пришли к Фридриху в гости, а не Том вернулся домой.

}Мужчина прищурился, настороженно обходя мага. Тот лишь хмыкнул и посторонился, пропуская Тома в гостиную.}

}Комната неуловимо изменилась. Раньше здесь было много книг, они лежали на столе, в кресле и на стареньком диване, как правило, в раскрытом виде или с загнутыми страницами, а на столе стояла початая бутылка старого виски. Теперь же здесь царила почти стерильная чистота, даже Том мог поспорить, что даже пыль была вытерта с самой верхней полки, до которой даже он еле доставал.}

}– Ненормально.

}– Что, прости? – Фридрих удивленно приподнял брови.

}– Ничего, – отмахнулся Том. – Вы можете все уйти ненадолго? Нам с Биллом следует переговорить. Наедине.

}– Это против правил… – начал было Карл, но Кэтти потянула его за рукав.

}– Мы будем на кухне, позовите, когда закончите – произнесла она. – Фридрих?

}Тот кивнул и вышел вслед за членами Совета, плотно прикрыв за собой дверь. Том обернулся в сторону старого камина, около которого сидел Билл. Юноша, поджав под себя ноги, грел руки об огонь.

}– Ты не растаешь? – осторожно спросил Том, присаживаясь рядом. – Ну, как в какой-то детской сказке, когда солнце и огонь топит лед и прочее.

}– Очень смешно, – Билл фыркнул и повернулся к мужчине. – Все будет в порядке, обещаю. Лучше скажи, где книга?