Текст книги "Ледяное сердце (СИ)"

Автор книги: Rillintar (Narin)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

}На сковородке мирно жарились грибы, а сам Билл уже положил на тарелки готовую лапшу.

}– Прости, нет сил, чтобы готовить что-то посерьёзнее, – виновато произнёс юноша, оборачиваясь к мужчине. – Может, на обед я…

}– Потом ты устанешь не меньше, – возразил Том и сжал свободной рукой плечо Билла. – Всё хорошо. Не надо со мной бегать, как будто у меня снова воспаление лёгких.}

}На губах юноши мелькнула лёгкая улыбка, но сам он никак не прокомментировал слова мужчины. Лишь снял с огня грибы и аккуратно разложил по тарелкам.

}– Приятного аппетита, – а вот голос его слегка подрагивал от едва сдерживаемых чувств.}

}Том хмыкнул и отпустил юношу, слыша краем уха его расстроенный вздох.

}***

}В глазах Билла была самая настоящая ненависть, когда он смотрел на книжные шкафы. И Том его даже понимал: за всё утро юноша разобрал только две полки, а уже валился с ног. Но, тем не менее, маг пододвинул стул и достал очередную книгу. Провёл рукой по обложке и страницы вновь зашелестели.

}Том отошёл к окну, рассматривая уже проверенные тома, и, неожиданно для самого себя, спросил:

}– А у меня никогда не проявлялись… магические способности?

}Шелест на секунду стих.

}– Если не считать твоего поистине магического дара впутываться во все неприятности из-за слишком острого чувства справедливости, то нет. Никогда. А что?

}– Да так, – мужчина присел на корточки, вытаскивая из кучи книг одну, со знакомой обложкой. – Просто в голову пришло.

}– Том, – Билл устало отложил очередной том. – Если ты прав насчёт Совета, то у нас крайне мало времени. Они не любят ждать. Так что говори: что случилось.

}– Просто вчера мне на глаза книжка одна попалась, ничего такого.

}– Что за книга? – Билл поднялся на ноги.

}– Сборник сказок, в коричневой такой обложке.

}Билл усмехнулся и безошибочно потянул на себя нужную книгу. Привычные искры и короткая вспышка: юноша даже не стал перелистовать страницы, словно точно знал, что там.

}– Прочти, если хочешь, – он протянул книгу Тому. – Вряд ли мне есть смысл что-то скрывать.

}Мужчина с удивлением рассматривал ежедневник, бывший ещё вчера самым обыкновенным сборником сказок. Теперь в его руках была записная книжка, с обложкой из тёмной кожи и с жёлтыми страницами.

}– Это…

}– Да, – кивнул Билл, возвращаясь к другим полкам, – это мой дневник.

}Том нахмурился и повторил:

}– Твой дневник?

}Юноша слабо угукнул, не отводя взгляда от очередной книги. Лицо у него было ещё бледнее, чем обычно. Том открыл ежедневник где-то в середине и бездумно пробежал взглядом по строчкам, даже не стараясь понять, что там написано. И положил его перед юношей.

}Тот вздрогнул и перевёл на него удивлённый взгляд.

}– Не хочешь понять мотивов всех моих поступков?

}– Хочу. Но настолько лезть в душу не хочу.

}Том подхватил давно замеченную книгу и вышел из комнаты. У самой двери он расслышал тихое «Спасибо».}

}Глава 15

}– Ты говорил, что твоя магия завязана на мне. Это значит, что ты можешь заимствовать у меня силы для колдовства, так?

}Билл поднял голову и удивленно взглянул на стоящего в дверях Тома. В руках мужчины была огромная кружка чая, над которой поднимался легкий парок.

}– Верно? – повторил мужчина, садясь рядом.

}Он протянул магу кружку, которую тот принял с благодарным взглядом. Пальцы юноши чуть дрожали от напряжения, но крепко уцепились за горячую керамику.}

}– Билл?

}Тот лишь коротко кивнул, сделал большой глоток и только тогда ответил:

}– Да, я могу тянуть из тебя силы. Но я этого не делаю, не волнуйся.

}– Это меня и тревожит, – без тени улыбки произнес Том и окинул взглядом заваленную книгами комнату. – Ты весь день здесь сидишь практически безвылазно, разобрал полтора шкафа и выглядишь так, словно выбрал на Хэллоуин образ вампира, но решил на гриме сэкономить, и поэтому доводишь себя до изнеможения.

}Билл лишь слабо улыбнулся:

}– Ты помнишь про Хэллоуин?

}– Про то, как мы его праздновали? Весьма смутно. Но прочитанные в этой реальности книги помню великолепно.

}– У тебя всегда был странный вкус, когда дело касалось литературы.

}– А ты всегда прекрасно умел уходить от темы, – не поддался на до боли знакомую уловку Том и, цепко ухватив юношу за подбородок, повернул его лицом к себе. – Билл, почему ты не пользуешься моей силой?

}Тот замер на несколько мгновений и со вздохом поставил чашку на пол.

}– Видишь ли… – напряженно начал маг. – Это слишком личный процесс. Это даже больше, чем дать прочесть собственный дневник.

}– Под «слишком личным процессом» ты подразумеваешь секс? – Том удивленно приподнял бровь. – Поэтому ты и пришел ко мне ночью?

}На щеках Билла появился легкий румянец. Злости, не смущения.

}– Я пришел к тебе, потому что хотел этого, – прошипел юноша, – а не потому что этого требовала магия. Ты этого не понял?

}Аккуратная стопка непроверенных книг с грохотом рухнула на пол, а Билл обнял себя руками.

}– Прости, я не хотел срываться, – тихо прошептал он. – Я просто устал.

}– Я знаю, – Том провел рукой по напряженным плечам мага, чувствуя, как тот вздрогнул. – Все будет хорошо, Билл. Я обещаю.

}Юноша неуверенно улыбнулся и уткнулся носом в шею мужчины. Дышал Билл быстро, сердце билось еще быстрее, и Том крепко обнял юношу за пояс.

}– Все будет хорошо. Просто хорошо, – тихо приговаривал он, чувствуя, как на него самого волнами накатывает страх и какая-то горькая нежность.

}Том и не заметил, когда юноша обнял его в ответ, как взобрался на его колени. Лишь поглаживал мага по вздрагивающей спине и чувствовал, как его сердцебиение становилось все спокойнее, а дыхание ровнее. Отступал и страх, от которого внутри все слово леденело, а пальцы отказывались слушаться. Только теплые руки на спине дарили уверенность, что все обойдется.

}– Это ты имел в виду под «личным»? – наконец спросил Том, не отпуская юношу из объятий.

}Тот кивнул:

}– Это обмен даже не мыслями, а эмоциями. Ничего нельзя скрыть с обеих сторон. Ты сейчас беспокоишься за кого-то, а еще чувствуешь неуверенность, почти боишься, – Билл поднял голову с плеча мужчины и постарался заглянуть ему в лицо. – Том, посмотри же на меня. Это… Это нормально, отголоски воспоминаний, совсем не обязательно, что именно ты чувствуешь ко мне подобное.

}– Раскопал–таки, – хмыкнул мужчина. – Я знаю, что я чувствую, Билл. И это тепло действительно предназначается тебе. Это как встреча друга детства после долгой разлуки: сначала неуверенность, а потом узнавание. И все совсем как прежде.

}– Так ты мне в любви признаешься, – юноша с усмешкой ткнул кулаком в плечо мужчины. Бледность практически исчезла с лица мага, оставив после себя здоровый румянец. – Не так ли?

}– И не мечтай, – Том со смехом повалил юношу на пол.

}Тот тихо ойкнул и вытащил из-под головы толстую книгу:

}– «Хроники Нарнии», – выразительно прочел Билл и бросил хитрый взгляд на нависшего над ним мужчину. – Признавайся, твоя?

}– Нет, – он покачал головой. – Меня ее заставляли читать в детстве, так что «Хроники» я тихо ненавижу, а это новое издание. В смысле, незадолго до Зимы было издано.

}Билл нахмурился и провел рукой по обложке. С его пальцев посыпались знакомые искры, но книга лишь зашелестела страницами, даже не открывшись.

}– Очень странно.

}Юноша резко сел, чуть не столкнувшись лбом с Томом. Тот невольно отпрянул, попутно задев рукой чашку с чаем. Она опрокинулась с тихим стуком, оставляя на светло-бежевом ковре огромное пятно.

}– Что там такого? – Том пересел за спину мага и с интересом взглянул на книгу. – Может, ее подарили, а кто именно – уже и не помним?

}– Оба? – скептически хмыкнул Билл. – Нет. Посмотри на год издания, – он ткнул пальцем в самый низ титульной страницы. – Мы тогда уже были на войне. Ее принесли сюда намного позже.

}– Или ты ее так заколдовал. Думаешь, там и есть нужный нам ритуал?

}Юноша покачал головой, с интересом рассматривая страницы, разве что не пробуя их на зуб. Водил пальцем по строчкам, шептал себе под нос очередные заклинания, но книга оставалась безучастной. Билл со вздохом отбросил ее в сторону уже поверенных.

}– Нет, – грустно произнес он. – Нам нужна старая книга. Мне было шестнадцать, когда я нашел ритуал. Потом замаскировал под самую обычную книгу, которая не вызовет интереса. Вроде «Основ аэродинамики» или «Почему у слонов большие уши?» или «Курение убивает». Она не должна вызывать интереса, понимаешь? Чтобы ее пролистали и поставили на место, решив, что ее написали зануды или идиоты.

}– Или сами ничего не поняли.

}Билл удивленно обернулся и нахмурился:

}– Что ты имеешь в виду?

}Том смотрел куда-то в сторону, пытаясь отделаться от ощущения, что они попали в очень неприятную и непростую ситуацию.

}– Сколько языков ты знаешь? – наконец спросил мужчина.

}– Три, – не задумываясь, ответил Билл. – А какое это имеет значение?

}Но Том, не обращая внимания на слова юноши, продолжил размышлять.

}– Я знаю один, худо-бедно понимаю еще один. И узнаю в письменном виде еще около десятка, может, чуть больше. Но если мне попадется полная бессмыслица, просто набор букв, я лишь пожму плечами и поставлю книгу на место. Вспомню ее разве что в качестве примера, как много чудес и странностей на свете. Но точно не захочу взять почитать.

}Глаза Билла расширились от изумления. Юноша почти с восторгом смотрел на Тома, но тот, напротив, никакой радости не испытывал.

}– Так ты знаешь, где книга? – неуверенно спросил Билл. – Ты ее видел?

}– Я ее даже в руках держал, – хмыкнул в ответ Том. – И чуть не продал, но брать ее не захотели. Поэтому лежит она у меня дома, на столе. А сверху пистолет, как сейчас помню. Вот только у нас проблема: где мой дом?}

}***

}Билл метался из угла в угол. Просто бесцельно ходил туда-сюда и вслух размышлял, как можно связаться с Фридрихом. На взгляд Тома, каждая последующая версия была все более и более невероятна. Поэтому мужчина просто складывал разбросанные по всему полу книги обратно в шкафы.

}– Они по алфавиту стояли, – буркнул Билл, в очередной раз проходя мимо. – И были разделены на твои и мои.

}Мужчина лишь пожал плечами, заталкивая на полку особенно толстый том, и невозмутимо ответил:

}– У меня будет два года, чтобы все исправить. А ты успокойся, голова уже от твоих метаний болит.

}Билл фыркнул и буквально рухнул на диван, вытянув длинные ноги. А Том, запихнув-таки книгу на место, чуть не ободрав при этом пальцы, сел на пол, прислонившись спиной к шкафу.

}Некоторое время молчали. Билл сжимал и разжимал кулаки, по его рукам изредка с тихим треском пробегали искры и терялись где-то под футболкой. К вечеру юноша все-таки надел светло-серые брюки, держащиеся на нем только благодаря шнуровке. Том подозревал, что и они когда-то принадлежали ему, но ничего не сказал.

}– Отец не говорил, как с ним можно связаться? – наконец, спросил Билл, вновь вскакивая на ноги.}

}Магическая искра соскользнула на пол и осталась на нем маленькой льдинкой.

}– Билл, – Том мягко поймал его руку. – Успокойся, пожалуйста. Если ты сейчас сорвешься, легче от этого никому не станет.

}– Я знаю, – голос юноши чуть дрогнул от напряжения. – Просто я не представляю, что делать дальше. Ненавижу, когда ситуация выходит из-под контроля.

}– Знаю. Но все равно, постарайся успокоиться.

}Билл кивнул и сел рядом, прижавшись к боку Тома и обняв его за руку. И вновь его прикосновения стали холодными, словно…

}Словно у мертвого.

}Том невольно вздрогнул от подобного сравнения, и Билл тут же отстранился, приняв движение мужчины на свой счет. Но тот сам обнял юношу и прижал к себе. Ответом ему был облегченный вздох и неуверенный поцелуй в подбородок.

}– Чего ты так боялся? – спросил Том, положив подбородок на темноволосую макушку. – Представить не могу, что может вызвать такой ужас.

}– Что ты уйдешь, что я почувствую твое отвращение, – ответил Билл, устраиваясь поудобнее. – А еще Совет. Я боюсь умереть, Том. Только не сейчас, когда ты так близко.

}– Ты не умрешь. У нас еще есть несколько дней.

}– И что они дадут? Пойдем пешком в первую попавшуюся сторону? Повезет – набредем на людей, отберем машину и снова в пустоту? До океана далеко, ехать можно очень долго, особенно по таким дорогам.

}– Я никогда не видел океан, – невпопад заметил Том.

}Билл чуть пошевелился и посмотрел на мужчину. Лицо его было серьезным и каким-то уставшим. Юноша осторожно провел ладонью по колючей из-за пробивающейся щетины щеке и пообещал:

}– Я покажу тебе океан. Он большой, бескрайний. И очень сильный, рядом с ним невозможно долго находится. В него неизбежно влюбляешься и больше не можешь без него.

}Но Том лишь скептически усмехнулся и ничего не сказал.

}– Ты мне не веришь.

}Билл вздохнул и уже хотел отстраниться, когда мужчина поймал его руку и прижал к своей щеке. Юноша удивленно приподнял брови, но ничего не сказал, лишь погладил пальцами чужие скулы.

}– Поцелуй меня.

}– Ты уверен?}

}Том лишь кивнул и первый чуть подался вперед, закрыв глаза. Билл быстро облизнул пересохшие от волнения губы и склонился ниже, дразня и согревая дыханием. Тот медленно сглотнул: юноша заворожено проследил, как двигается его кадык, и положил свободную руку на шею мужчины.

}– Боишься, – тихо шепнул Билл, кончиком носа касаясь щеки Тома. – Не надо, все хорошо.

}И поцеловал. Мягко, ненавязчиво, только пробуя на вкус его губы, узнавая. По телу пробежала уже почти забытая дрожь, когда Билл осторожно лизнул нижнюю губу мужчины. И тихий стон, исходящий откуда-то из груди, когда Том одним движением крепко прижал юношу к себе и поцеловал уже сам, по-настоящему.}

}Билл снова оказался на коленях мужчины, но на этот раз прижимался к нему всем телом, отвечая на горячие поцелуи, стараясь отдавать не меньше, чем получать, но не успевал. Лишь гладил Тома по затылку, не в силах сделать новый вздох.

}Руки Тома были везде: обжигали холодную кожу, проникали под футболку, словно считали ребра юноши, с силой нажимали на позвоночник, заставляя выгибаться сильнее, пока не остановились на бедрах. Билл чувствовал, как кожа начинает гореть под легкими поглаживаниями.

}Губы зудели от прикосновений, а воздуха отчаянно не хватало, когда Том отстранился и, шутливо куснув юношу за нос, прижал его к себе еще крепче, хотя казалось, что это невозможно.

}– Все будет хорошо, – хрипло шептал мужчина. – Просто поверь мне. Мы найдем Фридриха, мы договоримся с Советом. Помнишь, как ты волновался перед каждым экзаменом? Не мог уснуть, бродил по квартире и все пытался что-то выучить, но благополучно забывал. А потом сдавал без особых проблем.

}– Совет – не экзаменатор, – покачал головой Билл, скользя руками по спине Тома. – Они не ставят двойки и не отправляют на пересдачу. Они просто… устраняют. У отца был знакомый, перешедший дорогу Совету. Больше о нем никто ничего не слышал.

}– Может, все обошлось? Просто ему пришлось скрываться и прочее? А потом его оставили в покое.

}– Ты сам в это веришь?

}– Нет, – со вздохом признал Том. – Но не знаю, как тебя еще успокоить.

}Билл слабо улыбнулся:

}– Просто будь рядом. И пообещай не вмешиваться, если… когда они придут. Хорошо?

}Том, помедлив на несколько мгновений, медленно кивнул.

}– Вот и славно, – Билл положил голову на плечо мужчины. – Потому что они уже идут сюда. Я их чувствую.

}И спокойно закрыл глаза, словно не произошло ничего важного. Казалось, что он вот-вот уснет.

}Том сглотнул и осторожно поднялся на ноги, держа Билла навесу. Тот даже не дернулся, лишь крепче сжал руки на его шее и вздохнул.

}– Помни, ты мне обещал, – напомнил юноша. – Ты не будешь вмешиваться в наш разговор, чтобы не произошло.

}– А если они захотят убить тебя?

}– Еще вчера ты бы не был против этой идеи, – Билл неловко пожал плечами. – Я боюсь умереть, но это не значит, что я буду бездействовать.

}– Фридрих сказал, что тебе не выстоять против них.

}– Это мы еще посмотрим.

}Том вошел в спальню, осторожно положил юношу на кровать и закутал одеялом. Билл тут же свернулся в клубок и обнял подушку.

}– Останься здесь, – тихо попросил юноша, закрыв глаза. – Я слишком устал за сегодня, так что приставать не буду.

}Они оба хихикнули, вспоминая давнюю шутку. Их первая серьезная ссора, после которой Билл пару дней не ночевал дома, гуляя по клубам и друзьям. А потом просто вернулся, рухнул на кровать, завернулся в одеяло и так же пообещал, что не будет приставать. И глаза были такие честные-честные, что Том почти поверил.

}И сейчас мужчина лишь коснулся губами лба Билла и произнес:

}– Я пойду. Надо убрать оставшиеся книги.

}– Но ты вернешься?

}Том сжал в кулаке дверную ручку:

}– Вернусь.

}И плотно прикрыл за собой дверь.}

}Глава 16}

}Проснулся Том посреди ночи от холода и ощущения, словно чего-то не хватает. До этого к нему все время прижимался Билл. Юноша спал беспокойно: что-то бормотал, постоянно ерзал и никак не мог улечься нормально. В Тома постоянно упиралось то колено, то острый локоть.

}Так что не удивительно, что мужчина проснулся почти сразу, как Билл вылез из кровати. Некоторое время он лежал на спине, вглядываясь в темноту, ничего не делал и ни о чем не думал. Лишь смотрел в темный потолок.

}Из кухни доносилось тихое шебуршание. Шум воды, вспыхнувшая спичка и негромкий звук, с которым чайник ставят на плиту. Ножки табуретки неаккуратно проехались по полу, скрипнул стол. Том поднялся с кровати, нашарил тапки и медленно побрел на кухню.

}Билл сидел на столе, поставив ноги на табуретку, и курил. Стряхивал пепел прямо на пол, выдыхал дым в открытое окно и смотрел куда-то вниз, на дорогу.

}– Тебе не холодно? – Том поежился и обнял себя за плечи. – Билл?

}Тот покачал головой и выбросил окурок в окно. Некоторое время наблюдал, как медленно угасает огонек, а потом развернулся к Тому.}

}– Они здесь, – тихо произнес юноша. – Вон там, видишь? – он кивнул в сторону улицы. – Стоят уже час, не могут решить: заходить или нет?

}– Может, тогда еще все обойдется, – осторожно предположил Том и обнял юношу за пояс, оттаскивая от края и закрывая окно. – Они уйдут?

}Но тот лишь покачал головой:

}– Они прощупывают защиту. Ударяют то в одно место, то в другое. Рано или поздно они найдут слабую точку и ударят именно по ней.

}– А укрепить ее ничем нельзя?

}– Нет. Тогда они ее сразу найдут, а я просто не успею их остановить.}

}Билл замолчал, снова переведя взгляд на окно, и крепко сжал руку Тома. Так сильно, что у мужчины почти онемели пальцы.

}На плите громко засвистел чайник, но на него никто не обратил внимания. Билл смотрел куда-то вниз, на видимые только ему темные фигуры, а Том уткнулся носом в макушку мага, перебирая свободной рукой темные пряди волос. Внутри шевелилось что-то неприятное: холодное и липкое, подозрительно похожее на страх.

}Билл вздохнул. Мягко коснулся рукой окна, и стекло тут же затянуло толстым слоем инея, не дающим возможности разглядеть хоть что-то.

}– Не хочу мучиться ожиданием, – пояснил свое действие маг и решительно спрыгнул на пол. – Чаю хочешь? С малиной. Ты пробовал малину?

}Том сначала кивнул, но почти сразу покачал головой. Малину он не пробовал да и пробовать не хотел, не сейчас. Сейчас он точно ничего не сможет проглотить. Билл понимающе кивнул, выключил конфорку под надрывающимся свистом чайником и потянулся за чашкой. Той самой, которая на двоих. Том сглотнул и поспешно отвернулся, чувствуя, как начинают дрожать руки.

}– У нас был кот?

}Билл удивленно повернул голову к мужчине и неуверенно спросил:

}– Это ты к чему?

}– Да так, – он передернул плечами. – Просто, вспомнилось. Толстый такой котяра. Только имени не помню.

}Юноша тихо рассмеялся и налил в чашку кипяток.

}– Может, потому что ты никогда его не называл по имени? Толстяк, кошмар, брысь отсюда? Ты его терпеть не мог. Не знаю, почему.

}– А я уже и не помню, – вздохнул Том и обернулся на Билла.

}Тот снова сидел на столе и, словно ребенок, болтал ногами в разноцветных шерстяных носках. Сейчас на нем была своя собственная одежда: темно-синий джемпер с высоким воротом и прямые джинсы. Том сглотнул образовавшийся комок в горле, сел за стол и уставился на свои руки.

}Почему он так боится?}

}Секундная стрелка на настенных часах передвигалась с почти оглушительным звуком. И Том, и Билл демонстративно не смотрели в ту сторону, будто их совершенно не интересовало, сколько времени уже прошло. Билл продолжал дуть на давно остывший чай, изредка дергая от волнения ногой. Глаза юноши вновь были ярко-голубыми.}

}Взгляд же Тома блуждал по всей кухне, нигде не останавливаясь на долгое время. В памяти искрами вспыхивали короткие воспоминания. В том углу стоял телефон: Билл вечно при разговоре наматывал провод на палец или что-то рисовал в блокноте с номерами, но всегда рвал расписанные страницы раньше, чем Том успевал их увидеть. А на этот стол брызнула кровь, когда Билл резанул палец почти до кости. Мальчишка как-то разом забыл про всю магию и с ужасом смотрел, как алые капли скользили по коже. На следующий день он узнал, что поступил в медицинский, и чуть не забрал документы.

}А на холодильнике всегда было множество магнитов.

}Том невольно перевел взгляд на пустую белую дверцу. Куда они делись?

}– Билл, – осторожно позвал мужчина, но маг даже не вздрогнул.

}Лишь напряженно сжимал в руках кружку и глубоко дышал, приоткрыв рот. На лице Билла застыл страх.

}– Эй, – Том поднялся на ноги и крепко сжал ледяную ладонь. – Все будет хорошо. И не усмехайся, все так и случится.

}Но Билл лишь покачал головой и мягко спустился на пол. Чуть покачнулся, но удержал равновесие и уже спокойно поставил чашку на стол. Даже слишком спокойно.

}– Они идут, да? – из головы Тома разом вылетели все магниты и глупые вопросы. – Близко?

}– Очень, – шепнул Билл побелевшими губами. – Уже во дворе. Осталось только открыть дверь подъезда и подняться к нам. Это не более получаса.

}– Боишься?

}Юноша лишь передернул плечом и достал из кармана серебряную цепочку.

}– Сохрани это, хорошо? – Билл, не глядя, запихнул цепочку в руку Тома. – Безделица, но мне она дорога.

}Мужчина лишь кивнул и сжал кулак, почувствовав, как тонкие звенья впиваются в кожу. Он помнил эту цепочку: свой первый настоящий подарок Биллу на Рождество. Для этого прошлось несколько раз таскать за миссис Ольенс тяжелые пакеты из супермаркета.

}– Все будет хорошо, – повторил мужчина и сделал шаг назад, понимая, что сейчас он будет только мешаться.}

}***

}Эти полчаса Билл рисовал пентаграмму на полу в прихожей. Сначала нацарапал ее ножом, потом обвел дурно-пахнущей краской, банку с которой он вытащил из-под шкафа, а после – льдом. Когда пентаграмма была закончена, каждая ее линия вспыхнула ослепительно-белым светом, а воздух словно загустился. Билл встал в ее центр и, не оборачиваясь, скомандовал:

}– В холодильнике, в нижнем ящике стоит черная коробка. Смажь ее содержимым косяки и оконную раму на кухне.

}– И что будет? – не удержался от вопроса Том.

}– Делай, что я говорю! – прикрикнул Билл и топнул ногой. – И быстро, они уже здесь. Совсем скоро.

}Юноша подавился вздохом и напряженно уставился на дверь. А Том бросился к холодильнику.

}Искать «черную коробку» пришлось несколько драгоценных минут: она оказалась завернута в несколько слоев в пропитанную чем-то противным серую тряпку. Хорошо, хоть запаха не было. Том поспешно сорвал тряпицу и крышку и с недоумением увидел бурую массу, не ассоциирующуюся ни с чем приличным. Из чего именно она была сделана, мужчина точно не хотел знать.

}Вместо этого Том зачерпнул немного этой вязкой массы и решительно размазал по раме, чувствуя, как остаточная магия чуть покалывает пальцы. Чтобы закончить, пришлось забраться на стол, и Том чуть не свалился с него, когда ударил резкий порыв ветра.

}– Быстрее, – донеслось из коридора. – Том!

}Мужчина в два шага пересек расстояние до двери и обмазал косяки. Успел в последние секунды. Только он отбросил коробку в сторону, как входная дверь с тихим скрипом отворилась.

}Билл усмехнулся, выпрямился и усмехнулся.

}– Будем пускать друг другу пыль в глаза, – насмешливо произнес он, – или поговорим как цивилизованные люди?

}Ответом ему был лишь смех, и в квартиру, аплодируя, вошла темноволосая девушка.

}– Здравствуй, Билл, – с улыбкой произнесла она. – Давно не виделись.

}Юноша в ответ лишь огрызнулся:

}– С удовольствием бы не виделся с тобой еще дольше. Значит, ты в Совете, Кэтти? И когда собиралась сказать об этом отцу?

}– Никогда, – она пожала плечами. – Состав Совета никогда не разглашается, ты и сам об этом знаешь. Чтобы получить возможность сейчас говорить с тобой, пришлось приложить много усилий. Кстати, здравствуй, Том.

}Мужчина лишь коротко кивнул, не переступая порог. Почему-то его совершенно не удивило появление девушки. В отличие от Билла. Маг явно злился: сжимал кулаки и едва ли не прошипел в ответ сквозь зубы:

}– Значит, никогда.

}Кэтти вздохнула и сделала шаг вперед. Края пентаграммы ярко вспыхнули, и девушка с тихим ойканьем отпрянула, потирая покрасневшее запястье.

}– Это было больно, – обиженно произнесла она. – Билл, я просто хочу поговорить, иначе бы не предупредила твоего отца о планах Совета. Я и так оттягивала эту поездку как можно дольше. Но ты слишком круто взял.

}Билл сжал кулаки и криво улыбнулся.}

}– Еще скажи, что ты хотела как лучше. И отца поддерживала, и от меня лап Совета уберегала, и вообще просто умница! Чтобы мы без тебя делали?

}– Билл…

}– Том, замолкни. У нас с этой кошкой дранной свои счеты. Слушай сюда, Кэтти. Шла бы ты… со своими советами, куда подальше, честное слово.

}Та вздохнула, присела на корточки перед пентаграммой и почти прикоснулась к одной из линей, ладонь замерла буквально в паре миллиметров.

}– А ты молодец, – улыбнулась она. – Без ошибок, не то, что раньше. Помнишь, как у тебя бесенок убежал из Круга? Он тогда все зелья у Фридриха перебил, а Тома еще за уши оттаскали. Помнишь, Томми?

}Мужчина лишь скрестил руки на груди и прищурился: он не очень-то понимал, к чему клонит Кэтти. А та продолжала водить пальцем по полу совсем рядом с границами пентаграммы.}

}– Тройная защита, – вслух размышляла девушка. – Поразительно, у обычных магов сил хватает разве что на две, а тут еще и стихийная. Тебе так близок лед, что ты везде его используешь? – она подняла голову и как-то хитро улыбнулась. – Не боишься, что когда-то не совладаешь с ним? Стихия имеет привычку мстить тем, кто пытается ее подчинить. Истончается, пытается образовать как можно больше слабых мест. А иногда, и вовсе исчезает.

}И резко провела ладонью вперед, пытаясь нарушить целостность границ. Но Билл лишь рассмеялся. Негромко, но искреннее, без тени малейшего страха.

}– Ты кое в чем ошиблась, Кэтти, – ласково проговорил он. – Я никогда не пытался подчинить себе стихию. Я и есть сама стихия.

}Девушка так и замерла, присев на корточки, с протянутой рукой и испуганно глядя на возвышающегося перед ней Билла. Тот подошел ближе и провел ладонью по ее щеке.

}– Мы всегда друг друга на дух не переносили, – спокойно произнес он. – Это ничем не объяснишь, разве что предчувствием, что рано или поздно мы окажемся вот в таком положении: ты передо мной на коленях, не в силах сопротивляться. Ты чувствуешь? Чувствуешь, как немеет тело, как медленнее бьется сердце? Тук. Тук. Тук, – он в такт словам ударил ладонью по своей груди. – Оно сейчас слушается меня. Можно просто приказать и все, ты умрешь.

}– Ты умрешь тоже, – возразила Кэтти. – Даже если бросишь все силы на защиту этой квартиры, мы не прощаем смерть своих.

}– Но убить тебя будет так сладко, что я не могу удержаться.

}– Билл, – тихо позвал Том.

}Юноша удивленно перевел взгляд на него. Глаза мага были чуть затуманены, словно ясное небо затянуло облаками.

}– Не вмешивайся, – покачал головой Билл. – Ты все равно ничего не сможешь сделать. Так зачем портить наши отношения. Просто закрой глаза.

}– Она тебе помогала, Билл, – продолжил напирать мужчина, стоя у самого порога. – И пришла сама, а не прислала какого-нибудь качка, с которым бы ты не смог справиться.

}– Ты меня недооцениваешь, – губы мага тронула легкая улыбка. – Как обычно. Сначала я был просто другом, позже – влюбленным в тебя мальчишкой, хвостиком, от которого не так просто избавиться. А потом ты стал обо мне заботиться. Так мило, ты заставлял меня надевать шапку и шарф зимой. Как будто холода могли причинить мне вред. И сейчас считаешь, что член Совета способен меня победить.

}– А еще ты был самонадеянным мальчишкой. Каким был, таким и остался.

}Кэтти сидела у самой двери, баюкая на груди покрасневшую руку. Говорила она отрывисто и зло.

}– Я считала, что это временно, что вернется тот милый мальчик. Я ошибалась, – она раздраженно откинула со лба прядь волос. – Боги, как же я ошибалась. Не надо было помогать Фридриху.

}– Поздно жалеть, ты не находишь?

}– Не поздно. Я ведь не одна пришла.

}Билл отшатнулся назад, вскидывая руки. Из ниоткуда выросла стена изо льда, отделяя его от Кэтти. Выросла и почти тут же рассыпалась на тысячу осколков, раня юношу. Он быстрым движением вытер кровь из рассеченной брови и что-то выкрикнул.

}Заклинание принял на себя незнакомый мужчина. Одним движением отразил летящий в него луч и бросил на пол маленький мешочек и какую-то склянку, разбившуюся с тихим звоном.

}От яркой вспышки Том зажмурился и еще долго не мог открыть глаза, так они слезились. Он чувствовал запах дыма и каких-то трав, слышал выкрики заклятий, уже такой привычный треск и негромкий вскрик. Чей он, Том так и не успел понять.

}Первое, что он увидел, открыв глаза, была Кэтти. Она стояла напротив него и с интересом прощупывала дверной косяк. Девушка то хмурилась, то что-то бормотала под нос, то улыбалась, пока, наконец, не произнесла:

}– А я им даже горжусь. Такой эффективной защиты я еще ни у кого не видела. Вот только зря он так усердствовал, тебя мы в любом случае бы не тронули.

}– Где Билл?}

}Том подошел почти вплотную к девушке, когда почувствовал, о чем она говорила. Тонкая пленка, натянутая до предела и чуть дрожащая под прикосновениями, но плотная, не прорвать.

}– Где Билл? – повторил мужчина. – Вот так просто, без объяснений, вы….

}– Том… Тише, я жив.

}Кэтти грустно улыбнулась и посмотрела куда-то вправо.

}– Он совсем рядом с тобой. Ты просто его не видишь, потому что не можешь выйти из кухни. Как и я не могу зайти. Браво, Билл, ты превзошел самого себя.

}– Я старался, – юноша сплюнул и зло продолжил. – Лаванда, не так ли? Знала ведь, что я аллергик.}

}– Просто и эффективно, – пожала плечами девушка и обратилась к своему спутнику. – Карл, ты готов?

}– Разумеется, – голос у Карла был низким и грубым. – Зачитать ему права?

}– Не утруждайся, я их знаю.