Текст книги "Ледяное сердце (СИ)"

Автор книги: Rillintar (Narin)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

На кухне что-то с грохотом упало, скорее всего Алекс не договорился со столом или сбил пару табуреток. В очередной раз. Том закатил глаза и, в последний раз окинув взглядом комнату, вышел в коридор, где и столкнулся с потирающим ногу другом.

– Ничего не говори, – прошипел тот и потянул на себя входную дверь, впуская в дом морозный воздух. – Поехали, пока хорошая погода.

– Думаешь, снова будет метель? – Том следом за Алексом шагнул и запер дверь.

– Да кто её знает. Небо ясное, мороз будет ближе к вечеру ужасный, это точно, – задумчиво протянул Алекс. – А вот метели до сих пор определять не научился. Впрочем, как и ты.

– Поехали лучше, не хочу добираться обратно в темноте, рискуя свернуть шею.

Друг усмехнулся и махнул рукой в сторону машины.

Признаться честно, Том не любил поездки в Город. Долгие, изматывающие, они не приносили никакого удовольствия, а в некоторых случаях и вовсе вызывали тошноту. Эта не стала исключением.

Мужчина сидел, откинувшись на спинку сиденья и сжав кулаки. Больше всего ему сейчас хотелось вывалиться в холодный снег, прижать его к горящему лицу, а ещё лучше – прочистить желудок.

Алекс бросал на друга обеспокоенные взгляды, но ничего не сказал: знал, как остро Том реагирует на любые раздражающие факторы во время поездок, да и плохо расчищенная дорога отнюдь не располагала к разговорам.

Ехать оставалось около часа. На пути всё чаще встречались другие машины, спешащие по своим делам и отчаянно сигналящие тем, кто ехал слишком медленно. Алекс поморщился и сильнее сжал руль, он не любил лишнюю суету и слишком высокую скорость: не заметить новый сугроб или упавшее дерево в таких условиях было проще простого, а гробить машину и, возможно, самого себя из-за подобного казалось мужчине преступно глупым.

Том что-то тихо простонал и чуть опустил стекло в окне. В салон тут же попали колючие снежинки, осели на лице мужчины и растаяли, напоследок чуть блеснув на коже. Том же жадно вдыхал свежий воздух, уткнувшись лбом в холодное окно.

– Совсем плохо? – спросил Алекс, на мгновение оторвав руку от руля и сжав колено друга. – Может, остановимся, нормально отдышимся?

– И потом не выедем, – добавил мужчина, поднимая голову. – Я в норме, честно. Просто немного укачало.

– Давно такого не было, – Алекс покачал головой. – Может, найдёшь ученика? Хоть бы для того, чтобы он в Город мотался, а не ты каждый раз изображал труп в моей машине.

– Боишься, что слишком увлекусь игрой и реально здесь скончаюсь? – хмыкнул Том и с сожалением закрыл окно. – Не волнуйся, всё будет нормально. Долго ещё ехать?

– Минут сорок – сорок пять. Если хочешь, можешь поспать, разбужу потом.

– В чём я не сомневаюсь, так это в том, что ты никого не оставишь в своей драгоценной машине.

***

Он ему не нравится.

Том, нахмурившись, смотрел на друга. Билл, всё ещё бледный после болезни, сидел на кровати, весело болтая ногами и что-то рассказывая, кажется, о новой крутой машинке, которую ему обещал купить отец. Всё как обычно, но что-то не так…

– Том, ау! – Билл подаётся вперёд и щелкает пальцами у лица друга. – Не спи.

– Я не сплю, – автоматически отвечает он и чуть отодвигается.

Билл недовольно хмурится. Образовавшиеся морщинки на лбу придают ему почти устрашающий вид.

– Тебе со мной скучно? – спрашивает мальчик. – Ты нашёл себе другого друга?

– Что? – Том даже вздрагивает, такого вопроса он точно не ожидал. – Конечно нет, просто…

– Просто ты уже взрослый и тебе не интересно общаться с малолеткой, – Билл скрещивает руки на груди и падает на подушку. Вид у мальчика крайне недовольный. – Конечно, это ведь совсем не круто, у меня ведь даже нет компьютера и со мной нельзя поиграть в онлайн-игры, как с Фредом.

– Билл…

– А ещё меня не выпускают из дома, даже запрещают подниматься с кровати. Ты ещё не до конца поправился, – передразнил мальчик отца, – можешь заболеть ещё сильнее и прочее, прочее, прочее…

– Билл! – прикрикивает Том. – Не говори глупостей. Никого у меня нет, ты мой самый лучший друг и я тебя ни за что не брошу.

– Все вы так говорите, – ворчит тот, но тут же садится, возбуждённо сверкая глазами. – Слушай, тут такой штуке научился… Скажи, кто твой любимый герой?

– Ну… – мальчик от неожиданности даже растерялся. – Человек – паук?

Билл корчит смешную рожицу и показывает язык:

-Ты такой скучный… Ладно, смотри.

Мальчик спрыгнул на пол и, проигнорировав теплые тапки, поспешил к окну. Осторожно коснулся стекла и, вдохнув побольше воздуха, зажмурился. Заинтригованный Том подошёл ближе и охнул от удивления. От руки Билла по стеклу медленно начал расползаться иней, постепенно складываясь в фигурку Питера Паркера.

– Круто, да? – в голосе Билла звучит нотка гордости. – А ещё я умею делать Росомаху, Терминатора и Джека Воробья.

– А Джек Воробей тебе зачем? – удивляется Том. – ТЫ же терпеть не можешь этот фильм.

-Ну… Тебе же он нравится, – пожимает плечами Билл и замирает, прислушиваясь. – Папа идёт.

И, быстро проведя рукой по стеклу, стирая человека – паука, ныряет под одеяло.

– Эй, Том, – шепчет мальчик. – Не рассказывай папе об этом, хорошо? Она мне это запретила.

– Кто это, она?

Но Билл уже старательно изображает спящего, даже руки под щёку положил. Совсем как раньше, но всё равно немного по-другому.

***

– Опять ерунда полная приснилась? – спрашивает Алекс, запирая машину.

Толком не проснувшийся Том лишь кивает. Действительно, полная ерунда про семейку магов, болеющего и внезапно выздоравливающего мальчика, который рисует изморосью на стёклах. Никогда в жизни мужчины подобного не было и не могло быть.

Но они снилось. Никогда не повторялось и каждый раз выбивало из колеи.

В Городе снега было не так много. Улицы старательно чистили, электричества вырабатывалось больше, его экономили не так тщательно, чем в их родном посёлке. Да и из-за множества домов и автомобилей было заметно теплее.

Том чуть ослабил шарф и обернулся к другу. Тот стоял около капота внедорожника и что-то читал на листе бумаги, скорее всего список необходимых покупок.

– Без меня справишься? – не отрываясь, спросил Алекс. – Не хочу терять время, мы и так сильно опаздываем.

– Без проблем, – Том поправил сумку. – Когда встречаемся?

Алекс взглянул на наручные часы. Большие и блестящие, с массивными чёрными стрелками, они с детства были предметом зависти для всех знакомых.

– Сейчас половина первого, в три часа буду ждать тебя здесь, хочу добраться до дома, пока не совсем стемнеет. Успеешь?

– Успею, – кивнул Том. – До встречи.

– Бывай, – несколько рассеяно махнул рукой друг и направился в сторону магазинов, пряча в карман бумагу.

Глава 4

В пункте выдачи всегда резко пахло хлоркой и лекарствами. Том невольно приподнял шарф выше, в нежелании вдыхать неприятный запах, но без толку, казалось, даже стены здесь обрабатывали чистящими средствами каждые несколько часов, так сильно въелся этот запах в окружающие мужчину пространство.

Помещение делилось на две части белой ширмой, выглядящей столь неустойчиво, что, казалось, было достаточно сильного порыва ветра, чтобы сбить её. Перед ширмой стоял массивный стол, на котором аккуратными стопками лежали бумаги, ручки были разложены точно по размеру, а для карточек врачей была отведена специальная коробка. Бетти была весьма педантична.

– Добрый день, – Том сделал над собой усилие и снял шапку и шарф, стараясь не вдыхать слишком глубоко. – Прекрасна, как всегда.

Сидящая за столом Бетти очаровательно улыбнулась и подмигнула. Это был практически ритуал: Том делал комплименты этой стареющей женщине и вполне искренне выражал ей своё восхищение, а Бетти улыбалась и подбрасывала в его пакет несколько лишних упаковок со списанными лекарствами. Как она потом отчитывалась перед начальством, Том даже не представлял, но не возражал. Если делает, значит вполне способна разобраться с последствиями.

– Впервые не застаю здесь очереди, – говорит Том, садясь на жёсткий стул с прямой спинкой. – Даже странно.

– Сроки передвинули, никого не предупредив, вот и всё, – откликнулась Бетти, заполняя необходимый формуляр. – Лекарств не хватает, вот и пытаются сэкономить. Но я тебе этого не говорила.

– Разумеется, – кивает мужчина и откидывается на спинку стула. – Ненавижу сюда ездить, каждый раз словно желудок промываю.

– Брось, – отмахивается Бетти, поднимая голову. – Просто не может быть, что всё так плохо.

– О, поверь мне, – хмыкнул Том. – Это счастье, что мою зелёную физиономию, когда вылезаю из машины, видит только Алекс, он не выдаст.

Женщина улыбнулась и протянула мужчине заполненный бланк и ручку. Том быстро пробежался глазами по строчкам.

– Они опять уменьшили «паёк»? В который раз за эти четыре месяца? – мужчина размашисто расписался и отдал бумаги. – Третий?

Бетти вздохнула, поднялась на ноги и скрылась за ширмой. Они оба понимали, что вопрос был чисто риторический, а всё, что они могли, это ворчать.

– Привезли витамины, – сказала женщина, повысив голос, чтобы её было слышно. – Натуральные, не синтетические.

– С чего такая щедрость? Их же только в столице и можно найти.

– Да так, – Том не видел Бетти, но был уверен, что она сейчас улыбается. – Мужчины всегда были падки на красивых женщин. А ведь я красивая женщина, не правда?

– Ты просто фея.

Бетти вышла из-за ширмы, прижимая к себе небольшую коробку с лекарствами. В левой руке она держала баночку безо всяких отметок.

– Сомнительный комплимент, не находишь? – она аккуратно поставила коробку на стол и подтолкнула её к Тому. – Только, ты сам знаешь, витамины не входят в стандартный комплект.

– Это было бы слишком хорошо, – мужчина со вздохом полез во внутренний карман и достал потрепанный бумажник. – Сколько за них просят?

Бетти пододвинула к себе листок бумаги, аккуратно написала сумму и показала его Тому. Тот некоторое время смотрел на ровный ряд цифр, выведенный твёрдой рукой, но всё-таки достал деньги.

– Эта работа меня разорит, – пробормотал мужчина. – Кальций?

– Кальций – кальций, – кивнула Бетти, вписывая факт продажи в журнал. – Принимать на ночь, дозировку не превышать, но это ты и сам знаешь.

– Знаю, но не откажусь от повторения, – Том бросил коробку и баночку в сумку. – Я пойду, пожалуй, хочу ещё к Хайми зайти.

– Коварный изменщик, – погрозила ему пальцем Бетти и достала из ящика стола книгу в потрёпанной обложке. – До следующего месяца.

– До следующего.

Том поднялся на ноги, натянул шапку и, в последний раз махнув рукой женщине, вышел на улицу.

За те полчаса, что он провёл в пункте выдачи, безоблачное небо заволокло тяжёлыми тёмными тучами, нависающими так низко, что, казалось, до неба можно дотянуться рукой, если при этом хорошо подпрыгнуть. Нехорошие тучи, словно перед сильным снегопадом.

«Ну, хоть морозов можно не ждать», – несколько мрачновато подумал Том и огляделся, решая, стоит ли идти к Хайми.

Если снегопад начнётся, то глупо терять время на поход в книжный магазин, а если не начнётся… Чтобы Том не говорил, он скучал по Хайми, очень. Она стала для него хорошим другом. Не таким, как Алекс, но всё равно.

А, к чёрту всё.

Том, поудобнее перехватив сумку, направился в конец улицы, где находился маленький семейный магазинчик, где всегда пахло старыми книгами, горячим кофе и теплом.

***

Колокольчик, потревоженный открывшейся дверью, негромко звякнул, когда Том вошёл. Мужчина снял шапку и расстегнул куртку: в магазине было всегда тепло благодаря огромному камину, на который семья Хайми никогда не жалела дров.

– Ты приехал!

Том засмеялся и обнял подбежавшую к нему девушку, вдыхая такой знакомый запах хвои. Хайми сделала шаг назад и с восторгом взглянула на мужчину, разве что в ладоши не захлопала.

Хайми – Хайми, милая Хайми.

Молчание затянулось, грозясь вот-вот перейти в неловкое, и Том, невольно прокашлявшись, спросил:

– Есть для меня что-нибудь?

Девушка сначала кивнула, но потом тут же покачала головой.

– Скоро ударят холода, – виновато произнесла она, забирая выбившуюся прядку светлых волос за ухо. – Никаких поставок в это время, ты же сам знаешь. Да и книги уже не так часто печатают, как раньше.

Она вздохнула и покачала головой.

– Сам-то ты что-то привёз?

– Да, – Том поднял с пола сумку. – Нашли не так давно, принесли мне. Состояние не слишком хорошее, но ты ведь волшебница, умеешь с ними обращаться, – и улыбнулся девушке.

Хайми приняла потрёпанные книги, отошла к столу и сейчас с интересом их рассматривала.

– На каком они языке? – она открыла одну, осторожно проведя пальцем по страницам. – Не узнаю ни один.

– Я тоже, – признался Том, заглядывая ей через плечо. – Её мне дали в качестве оплаты. Думал, тебе будет интересно.

Но Хайми покачала головой и отдала книгу:

– Прости, отец запретил брать иноязычные, они почти не продаются, некому их читать. А вот эта вполне подойдёт, – перед девушкой лежал сборник фантастических рассказов. – Пойдём, я с тобой рассчитаюсь.

– Не нужно, – Том мягко сжал плечо Хайми. – Считай это подарком, ты ведь любишь подобные вещи.

На щеках девушки вспыхнул лёгкий румянец.

– Спасибо, – еле слышно прошептала она и прижала к груди книгу. – Хочешь чай? Отец позавчера вернулся, привёз новый, очень – очень вкусный, тебе понравится…

Но Том поднял руку, прерывая поток слов, и произнёс:

– Меня Алекс уже должен ждать, прости.

– Но до вечера ещё далеко, вы успеете доехать.

– Плохое предчувствие, – покачал головой мужчина. – Так что мы поедем, лучше вернёмся засветло, чем застрянем по дороге.

Хайми расстроено опустила голову.

– Да, конечно…

И снова эта тишина, которую никак не нарушить. Том расстроено вздохнул: обижать девушку совсем не хотелась, Хайми ему очень нравилась, но исключительно как друг, не более.

«Придётся видеться с ней как можно реже, – с горечью подумал он. – Не хочется причинять ей боль»

Но язык уже сам начал говорить то, что говорить не стоило ни под каким видом.

– Приедешь на празднование перед Холодом?

Хайми удивлённо поднимает голову.

– Празднованием перед Холодом? – переспрашивает она. – Никогда о таком не слышала.

– Это наши местные сумасшествия, – улыбается Том. – За пару дней до морозов собираемся в чьём-либо доме и закатываем вечеринку, как раньше бы сказали. Там будет весело, обещаю.

– Я не знаю, – Хайми тоже улыбается, но качает головой. – Не уверена, что отец меня отпустит, особенно перед морозами.

– Пусть тоже приезжает, – легко предлагает мужчина. – Если так спешите, то можете уехать на следующее утро, так некоторые делают.

– И всё равно не знаю. Но я спрошу у него, обязательно.

– Ловлю на слове, – Том надевает шапку и несильно щёлкает девушку по носу.

Она смеётся и отскакивает в сторону, словно ребёнок. Мужчина машет рукой и открывает дверь, впуская в магазин холодный воздух. Колокольчик вновь звенит, Хайми поплотнее запахивает вязаную кофту, а мужчина выходит на улицу.

В это время года вообще темнеет рано, но никак не так стремительно. Том быстро застёгивает куртку и, спрятав руки в карманы, спешит к машине, оставленной на соседней улице.

Ноги чуть скользят, кто-то что-то пролил на землю, но Том привычный, легко удерживает равновесие, лишь с тревогой смотрит на часы. До назначенного времени остаётся почти сорок минут, но почему-то мужчина уверен, что Алекс уже сидит в холодном салоне, не включая печку, чтобы сэкономит бензин, и стучит пальцами по рулю. Он всегда так делает, когда волнуется.

Издалека машина кажется огромным пятном в этом чёрно-белом мире. Том почему-то вспоминает, как друг всё порывался перекрасить её в ярко-красный, чтобы всегда было видно, даже в самый мощный буран, но вечно не было то денег на краску, то времени. Вот поэтому она так и оставалась тёмно-синим пятном, хоть не белая и не серая.

Алекс и правда уже сидит на водительском месте, но не барабанит пальцами по рулю, а, закусив губу, колдует над рацией. Том кладёт свою сумку на заднее сиденье, рядом с пакетами Алекса, и садится рядом. Друг лишь кивает, но не торопится заводить машину.

– Предчувствие плохое, – отвечает он на так и не заданный вопрос. – Копчиком чую, что так просто мы домой не попадём. Ещё и рация не работает.

Мужчина убирает бесполезную сейчас игрушку и дышит на ладони, согревая их.

– Едем без печки, – наконец, произносит Алекс. – Не маленькие, не замёрзнем насмерть, а бензина мало, всего одна канистра в багажнике.

– Ты же заправлялся с расчётом дороги в обе стороны, разве нет?

– Говорю же, – предчувствие плохое, – вздыхает Алекс и заводит мотор.

***

Том не любил столь длительные поездки на машинах. Он вообще не любил машины и куда-то ездить. Особенно, когда в машине так холодно, что не чувствуешь собственного носа. И за окном бушует самая настоящая метель.

Алекс сжимает руль и чуть подаётся вперёд: свет фар вырывает из мглы только бесконечную снежную равнину, глазу можно зацепиться только за покосившиеся столбы, которые обозначают дорогу. Алекс бормочет под нос про дурные предчувствия, которым надо верить и всё сильнее жмет на газ: мотор возмущённо ревёт, но машина движется всё так же медленно: слишком тяжёлая, без уже проложенной колеи не может развить нужной скорости.

– Не гони так, – просит Том, в очередной раз стукаясь головой. – Только мотор перегреешь.

– А ты у нас теперь такой эксперт в машинах, – огрызается Алекс, но чуть сбрасывает скорость. – Нужно добраться до Посёлка, пока совсем не стемнело.

Том лишь кивает и смотрит в окно. Даже бесконечному хороводу снега не под силу полностью заслонить собой холодное зимнее солнце, его лучи то там, то здесь прорываются сквозь белую пелену.

– Посмотри на это с другой стороны, – говорит мужчина, доставая из лежавшей в ногах сумки бутерброд. – Жили бы мы севернее, сейчас было бы темно, хоть глаз выколи. Намного хуже, не находишь.

– Ох, просто помолчи, – Алекс закатил глаза и протянул руку за своим бутербродом. – Не нервируй меня, знаешь ведь, как я к подобной погоде отношусь.

Том кивает и послушно замолкает. Друг и правда сильно нервничал, когда дело доходило до метелей и необходимости вести машину. Том никогда не спрашивал причину подобного волнения, но догадывался о его причинах.

Лет пять – шесть назад, когда его и Алекса только-только начали пускать за руль, из Посёлка исчез мальчишка примерно их возраста, прямо накануне Холодов. Нашли его только через четыре дня, в перевёрнутой машине, замёрзшего насмерть. Кто-то говорил, что он не справился с управлением, кто-то грешил на метель, из-за которой мальчишка не заметил торчавшего пня… Были и другие, совершенно дикие и неразумные версии, вроде того, что он прогневал некого Хозяина Зимы.

И Том, и Алекс лишь фыркали, но лёгкое опасение всё равно осталось где-то глубоко внутри, из-за чего они сейчас и чувствовали себя так неуютно. Том вновь перевёл взгляд на окно. Снег налип на стекло, практически закрыв весь обзор, и мужчина со вздохом отвернулся. Дворники ещё справлялись, и сквозь лобовое стекло было ещё что-то видно.

– У нас кончается бензин, – Алекс несильно постучал пальцем по приборной панели. – Остановимся сейчас или дождёмся, когда будет совсем ноль?

– Давай сейчас, – Том натянул перчатки и до конца застегнул куртку. – Кто знает, может, снег ещё сильнее будет. Сейчас хоть что-то видно.

Алекс кивнул и затормозил. Машину тряхнуло, Том по инерции подался вперед и только всё ещё застёгнутый ремень не дал ему стукнуться лбом.

– Осторожнее, – невольно прошипел мужчина. – Ты тут не один.

– Пошли уже, – бросил Алекс и первым отрыл дверь.

Мороз колол щёки, по ощущениям температура опустилась ниже двадцати градусов по Цельсию, а небо и земля слились практически в одно целое. Том приподнял шарф, чувствуя, как на шерсти образуется иней от дыхания мужчины, и поспешил к Алексу, возящегося с багажником.

Кузов никак не желал поддаваться, и мужчина тихо ругался, ветер относил его голос куда-то далеко на север. Вдвоём мужчины всё-таки открыли багажник и замерли.

Канистры с бензином там не было.

Глава 5

Некоторое время они смотрели в пустой багажник.

– Она там была, – наконец произнёс Алекс. – Я точно помню, что клал полную канистру бензина.

– Ну а где она сейчас? – Том захлопнул багажник. – Она не может просто так взять и исчезнуть. Либо её там не было, либо её кто-то вытащил. Ты машину закрывал, когда мы были в Городе?

– Нет, оставил нараспашку, а ещё написал: «Налетай, дармовой бензин», – огрызнулся мужчина. – Конечно, закрывал.

И снова возникшую тишину нарушает только ветер, который с каждой секундой становился всё сильнее. Очередной его порыв бросил в лица мужчинам колючий снег, заставляя натягивать шарфы всё выше.

– Надо возвращаться, – Алекс дрожащими руками запирает багажник (как будто это сейчас имеет смысл) и направляется к дверям.

В салоне было не намного теплее, чем на улице, но здесь хотя бы отсутствовал ветер. Том зубами стаскивает перчатки и дует на замёрзшие пальцы, пока Алекс колдует над рацией. Та в ответ издавала только искажённые хрипы и шум помех.

– Совсем глухо?

Механик лишь качает головой и включает печку, на самый минимум, но включает.

– Дальше ехать нет никакого смысла, – говорит он через пару минут. – Бензина хватит всего на несколько километров, потом просто встанем. А если пустить его на обогрев… Часа на два должно хватить.

– А что потом?

Но Алекс не отвечает. Напряжённое лицо мужчины резко изменилось, и он поднёс рацию к уху, продолжая что-то крутить на её корпусе.

– Что…

– Тш, – шикает он. – Я что-то слышу.

Но из единственного источника связи по-прежнему доносится лишь шум помех, который практически не был слышен из-за бушующей за стеклом непогоды. Том облизнул пересохшие губы, сглотнул образовавшийся в горле комок и постарался выбросить из головы все лишние и откровенно пугающие мысли.

Наверное, это одна из самых страшных ситуаций, которую только можно себе представить. Оказаться без бензина и связи где-то посередине между Городом и Посёлком, понимать, что помощи ждать нечего, а на улице самая настоящая буря и просто адский холод…

– Том, – тихо позвал Алекс. – Не паникуй, слышишь? Мне некогда приводить тебя в чувства, просто дам по роже и либо отключу, либо успокою.

– Ты так любезен, – мужчина снова облизал губу, чувствуя, как кожу стягивает неприятная корочка. Это нервное. – Ты же старший, ты несёшь ответственность…

«Том, ты старший, ты несёшь за него ответственность и…

– Ой, папа, перестань. Ничего со мной не случится, рядом же Том…

Весёлый смех и карие глаза, горящие каким-то сумасшедшим восторгом и обожанием»

– Том, – короткий толчок в плечо. – Ты в порядке?

Мужчина лишь кивнул и потянулся за рацией, он ни черта не понимал в технике, но попытаться стоило. Но нет, Том тоже слышал лишь бесконечные помехи и какой-то далёкий гул, словно морские волны мягко ударялись о прибрежные камни.

Откуда он может знать этот звук?

Том не мог сказать, что заставило его сосредоточиться на этом звуке и начать про себя медленно считать. Губы беззвучно шевелились, глаза закрыты, жутковатое, наверно, зрелище.

А гул всё нарастал, становился всё ближе, практически заглушил собой все помехи и бушующий ветер и неожиданно оборвался.

Том распахнул глаза, когда услышал тихое:

– Кто это?

Алекс быстрым, практически незаметным движением отобрал у друга рацию.

– Путники, из Посёлка, – твёрдым голосом ответил он. – У нас закончился бензин.

Несколько секунд мучительной тишины и снова всё тот же негромкий женский голос:

– А что вы от нас хотите?

– Помощи, – осторожно произнёс Алекс с волнением поглядывая на Тома. Кажется, они поняли, с кем именно умудрились связаться. – Бензина, мы заплатим.

– Нас не интересуют деньги.

– Да бросьте. У вас, гастролёров, их много, но не настолько же.

Ответом ему был лишь смех.

– Так вот как вы нас называете, – наконец, произнесла девушка. – Забавно, ничего не скажешь. Сколько вас?

– Двое, – Том чуть дёрнул Алекса за руку, заставляя поднести рацию поближе к нему. – Вы поможете или нет?

Рация молчала. Ничего не было слышно: ни шума, ни помех. Алекс уже собрался снова что-то подкрутить в ней, но Том покачал головой, останавливая руку друга. Почему-то он был уверен, что всё, что им оставалось делать, это ждать.

И оказался прав.

– Где вы? – на это раз говорил мужчина.

Алекс включил фары, освещая столбы и дорожный знак.

– Е14-М, – произнёс мужчина. – А вы…

Но из рации доносились только привычные помехи.

– Что это, чёрт возьми, было? – спросил Алекс, в сердцах ударяя по рулю. – Какого фига гастролёры спешат на помощь? И как ты вообще вышел на их линию, Том?

Мужчина лишь развёл руками. Он не знал, что происходит, но, как ни странно, всё это не вызывало в нём такого удивления, как должно было.

Вторая машина появилась словно из ниоткуда. Хотя, в такую погоду было немудрено не заметить и яркий служебный транспорт, что уж говорить про белоснежную машину. Том и Алекс переглянулись: гастролёры всегда были себе на уме, но столь самоубийственный и неприметный цвет?

Первой на заснеженную дорогу выпрыгнула, судя по тонкой фигуре, девушка, тут же проваливаясь в снег. Алекс поспешно открыл дверь и вышел, Том поспешил за ним.

За те полчаса, что они ждали гастролёров, метель утихла, и сейчас с неба падал просто частый крупный снег.

– Простите, что так долго, – девушка скинула с головы капюшон ярко-красной куртки и пригладила тёмные волосы. Шапки на ней не было. – Не думали, что досюда так далеко добираться.

– Ничего, спасибо, что вообще помогли, – улыбнулся ей Алекс. – Обычно вы просто проезжаете мимо.

– Есть за нами подобный грешок, – грустно согласилась девушка. – Считают, что мы лучше вас и не стоит… – она поднесла руку с губам, словно останавливая себя. – Но это не важно. Я Кэтти.

– Алекс, а этот мрачный тип, – механик кивнул за спину, – Том. Он не слишком разговорчив, когда замерзает.

– Вы все такие, – кивнула Кэтти и обернулась к машине. – Фридрих!

– Это целиком и полностью твоя идея, – донеслось оттуда. – Вот сама и разбирайся.

– Не делай вид, что ты ничего не понимаешь, – девушка открыла дверь. – Если я права и он действительно…

– Молчи, – резко оборвал её сидящий в салоне мужчина. – Ты же знаешь…

Фридрих бросил злобный взгляд на недоумевающих мужчин и тоже вылез из машины. Он был высоким, на вид лет сорока, не больше. Том, нахмурившись, вглядывался в его лицо, ища что-то, что может дать подсказку, где он видел его раньше.

– Кто едет куда-то без лишней канистры с бензином? – проворчал Фридрих, открывая багажник.

– А она была, – мгновенно ощетинился Алекс. – Вот только исчезла посреди дороги, Хозяин Зимы постарался, не иначе.

Кэтти вздрогнула и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но в последний момент словно передумала. Лишь покачала головой.

А вот Фридрих не смолчал.

– Хозяин Зимы, – хозяин Зимы… Нет ему до тебя, мальчишка, никакого дела, просто на него легко списать все свои неудачи и врождённую криворукость.

– Только не говорите, что верите в эту легенду, – поморщился Том, подходя ближе и принимая тяжёлую канистру. – Что где-то стоит ледяной замок, в котором спит красивая принцесса, а охраняет её ужасное чудище. И, чтобы прелестница не досталась никому другому, чудище и заморозило всё вокруг.

Кэтти и Фридрих недоумённо переглянулись и неожиданно рассмеялись. Девушка даже прислонилась к машине, чтобы не упасть, а мужчина вытер подступившие слёзы.

– А чем, – сквозь смех проговорила Кэтти, – чем кончается легенда? Не прекрасным ли принцем, что победит чудовище и поцелуем разбудит принцессу?

– Ну, это уже в меру испорченности рассказчика, – несколько похабно улыбнулся Алекс. – Принц вполне может оказаться и не столь благородным и не жениться на принцессе после поцелуя. В лучшем случае.

Фридрих хмыкнул, пробормотал что-то вроде: «мне заранее жаль этого принца» – и спросил:

– Так кого вы называете Хозяином Зимы? То чудовище или, – он на секунду замешкался, – или прекрасную принцессу?

Кэтти снова хихикнула и смахнула с волос снежинки. Вновь поднявшийся ветер растрепал её прическу.

– Нам пора, – позвала она. – Приятно было познакомиться.

– Стойте, – Алекс расстегнул куртку и полез за кошельком. – Сколько за бензин?

– Я же сказала, нам не нужны деньги, – покачала головой Кэтти. – За эти сорок минут ничего не изменилось.

– Тогда, что вам надо?

Фридрих и Кэтти переглянулись.

– Собирайте истории про Хозяина Зимы, – наконец, произнесла девушка. – Думаю, потом ему интересно будет послушать.

– Кому? Хозяину?

Но Кэтти лишь махнула рукой и залезла в машину вслед за Фридрихом.

***

– Подбросишь до дома? – спросил Том, когда они въехали на территорию Посёлка.

Алекс покачал головой:

– Прости, друг, но мне нужно, чтобы завтра кто-то подтвердил, что я не сошёл с ума и всё это мне не привиделось.

– А чужая канистра в багажнике не является весомым доказательством? – фыркнул Том, но откинулся на сиденье, смирившись, что ночевать дома ему сегодня не придётся. – Это же гастролёры, Алекс, они всегда были странными.

– Но они никогда не помогали другим. И уж тем более – не дарили целую канистру бензина за просто смехотворную плату. Что они там попросили?

– Собирать истории про Хозяина Зимы, но, по-моему, они просто пошутили.

– А мне почему-то так не кажется, – пробормотал Алекс, тормозя около гаража. – Пойдём, завтра с утра разберёмся, лично я дико хочу есть.

Окна дома светились мягким, чуть приглушённым, светом. В груди Тома что-то сжалось, и мужчина поспешно отвернулся, закрывая дверь машины. Отсюда всегда тянуло таким уютом и теплом, что каждый раз, приходя сюда, Том чувствовал себя неловко.

Алекс успел загнать внедорожник в гараж и потянул друга за собой.

– Вы всё-таки привели в порядок эту комнату? – Том с наслаждением упал на кровать, закинул одну руку за голову, а второй погладил живот. – Сколько времени она пустовала?

– Сколько себя помню, – отозвался Алекс. – Сначала здесь лежали ненужные вещи. Те, что были куплены до Зимы. Потом что-то ещё, что я уже и не вспомню.

– Понятно…

Говорить не хотелось. Хотелось закрыть глаза и провалиться в столь долгожданный сон. Том почти задремал, когда Алекс, подтолкнув друга в бок, лёг рядом. Кровать была слишком узкая для двоих взрослых мужчин, но ни одному в голову не пришла мысль в том, чтобы отодвинуться.

– Расскажешь потом, что приснилось? – тихо попросил Алекс.

– Зачем тебе это? – Том с удивлением повернул голову. – Решил составить свой личный сонник?

Алекс рассмеялся:

– Нет, просто… В общем, бабушка в детстве рассказывала, что если спишь на каком-то месте в первый раз, то тебе может присниться твоя судьба. Правда, это по большей части касается девчонок и их женихов, но всё-таки.

И хохоча рухнул на пол. Отпихнувший друга Том довольно растянулся на кровати и демонстративно закутался в одеяло.