Текст книги "Ледяное сердце (СИ)"

Автор книги: Rillintar (Narin)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– И поэтому стоило меня лишать выбора и почти убивать ту девушку? У вас всех такая извращённая логика и понятие порядочности?

– Мир немного потерял бы с её смертью, – равнодушно пожал плечами Фридрих. – А ты и так никуда от него не денешься. И тогда, и сейчас.

Том покачал головой и обернулся к магу. Судя по его серьёзному лицу, он не шутил и реально верил в правильность своих слов.

– Зачем ты здесь?

– Убедиться, что ты не передумал. Верные решения не всегда принимаются сразу, иногда человеку нужно обжечься.

– Я не передумал.

– Ты уверен? – на губах Фридриха мелькнула усмешка. – Неужели ничто не заставит тебя передумать?

– Твоего сына всё равно убьют, тем самым положив конец Зиме, – пожал плечами Том. – Зачем мне помогать тебе, возможно даже рисковать жизнью, если всё равно всё кончится.

– Но кончится не сразу, не так ли? Кто знает, сколько ещё жизней унесёт эта Зима. Жизней, которые только начались.

Том почувствовал, как по спине пробежал холодок страха, а в горле резко пересохло.

– Что ты сделал с Мирандой? – еле слышно прошептал он.

***

Дверь открыл бледный Джек. Чуть дрожащие губы и бессильно повисшая на повязке сломанная рука производили удручающее впечатление.

– Ты вовремя, – тихо произнёс он, пропуская Тома в дом. – Алекс уже хотел ехать за тобой.

– Что с Мирандой? – перебил его мужчина, скидывая куртку прямо на пол.

– Жар. Ни кашля, ничего. Она даже из дома не выходила в последнее время, она просто не могла простыть.

– Я знаю.

Почему все родители укладывают больных детей в жарко натопленные комнаты, где даже дышать невозможно? Том невольно подался назад, к свежему воздуху, но всего на несколько секунд. У кровати задремавшей девочки сидел Алекс и сжимал тонкую бледную руку сестры.

– Я прогнал маму спать, – тихо произнёс он. – Подлил в чай немного снотворного, что ты оставлял. Она сидела с ней с раннего утра.

– Как долго держится жар?

– Около двух часов.

– Почему сразу не позвали? С самого утра, когда всё только началось? – Том положил ладонь на горячий лоб. – Дьявол.

– Думали, что справимся сами, – тихо отозвался Алекс. – Всё равно запас лекарств у тебя на исходе.

– Это не у меня запас лекарств на исходе, а ты идиот, – огрызнулся Том. – Для Миранды я всегда найду нужные таблетки.

Алекс криво усмехнулся и сжал плечо друга:

– Спасибо тебе.

– Пока не за что, – Том поднялся на ноги. – Я быстро, только до дома и обратно.

– Можешь взять мою… Ай, чёрт, машина сломана. Так не вовремя.

– Да, не вовремя.

Вот только Том очень сомневался, что сломанная машина – случайность, как и неожиданная болезнь Миранды.

Фридрих ждал его на улице.

– Ты же сам знаешь, что не успеешь, – негромко произнёс он. – Я предлагаю обмен: ты спасаешь моего сына, а я – сестру твоего друга. Думаю, это вполне справедливо.

Том остановился, засунув руки в карманы. Фридрих прав: он не успеет. Лекарств просто напросто не хватит, а пополнить их запас было негде. А если Миранда умрёт…

– Каковы гарантии? Что ты меня не обманешь и не отправишь к своему сыну, забыв про Миранду, как только я дам согласие?

– Я исцелю девчонку сразу же, как ты дашь согласие.

– Зачем тебе вообще нужно моё согласие?

Фридрих закатил глаза:

– Тебе нужно будет убедить Билла закончить Зиму, а он прекрасно чувствует ложь. Ты должен прийти к нему по своей воле, иначе всё бесполезно.

– И ты исцелишь Миранду.

– Да.

– И поможешь её семье пережить Холода без проблем.

– Хорошо.

– И Хайми.

– Не наглей, Том. И при Билле не советую упоминать её имя.

– Иначе он её убьёт? – фыркнул мужчина. – Слишком радикальный способ, не находишь?

Ответом ему было лишь молчание.

Том сел на крыльцо и устало провёл рукой по лицу. Он не хотел ничего решать, особенно такие вопросы. Он хотел оставаться простым врачом в маленьком Посёлке, давно затерянным в снегах, но…

Но Миранда.

– Я согласен, – тихо произнёс Том, не поднимая головы. – Но только если ты прямо сейчас пойдёшь к Миранде и вылечишь её. Ведь её болезнь исключительно магическая, не так ли?

Фридрих улыбнулся:

– Скажем так, мне пришлось приложить к этому руку.

– Просто заткнись, – Том закрыл лицо руками. – Сделай это и поехали, не хочу застрять в какой-нибудь метели.

***

***

Том никак не ожидал, что придется ехать на машине. На самой обыкновенной машине непривычно – белого цвета, а не перенестись с помощью какого-то артефакта, телепортироваться, лететь, наконец, на метле!

– Неправильный из тебя маг вышел, – не удержавшись, проворчал Том, захлопывая дверь. – Странный.

– А ты ждал белых летающих саней, запряженных тройкой лошадей? – хмыкнул Фридрих, бросая на заднее сидение плотные перчатки. – Прости, на красивую женщину, которая ездит в этих санях, я тоже не тяну.

– Ты точно на кого-то намекаешь, но я не знаю, на кого.

– Тебе не читали в детстве сказки? – в голосе мага прозвучало неприкрытое удивление. – Кай, Герда и Снежная королева на больших белых санях?

– Мама предпочитала выбирать истории по лето, а уж точно не про Хозяина Зимы, – Том откинулся на спинку сидения. – Обрадуй меня, в этой машине есть что-то особенное? Или такая же груда железа, что и у Алекса?

– У Алекса прекрасная машина, особенно для этого времени, – возразил Фридрих. – Но да, здесь нет ничего, что принципиально отличало бы этот внедорожник от других. Сильно разочарован?

– Немного. Хотелось чего-нибудь более… магического.

– Уверен, Билл с удовольствием покажет тебе пару фокусов, когда немного отойдет.

Том нахмурился и повторил:

– Когда «отойдет»?

Фридрих крепко сжал руль.

– Видишь ли… – медленно начал он. – Билл ни с кем не разговаривает. Живет в вашей старой квартире (понятия не имею, как она умудрилась сохраниться за столько лет), окна и дверь намертво заморожены. Я даже не знаю, как он сейчас выглядит.

– Просто прекрасно, – пробормотал Том и провел рукой по замерзшему окну. – Иду неизвестно куда и неизвестно к кому. А если он вообще умер?

Машину подкинуло на кочке, от чего ее пассажиры чуть не ударились лбами.

– Он жив, – сквозь зубы выдохнул Фридрих. – Если бы мой сын умер, об этом узнали бы все. Только его сила поддерживает эту Зиму, даже Совету не удалось сломить ее, словно… Словно мо сын сильнее всех тех магов.

– Но они думают, что смогут убить его?

– Видишь ли, здесь свои нюансы. Отдаленно – он сильнее их объединенных сил, но при личном столкновении никто не возьмется предсказать итог.

– Задавят массой?

– Не исключено.

Больше Фридрих ничего не говорил, лишь с силой сжимал руль, даже костяшки пальцев побелели, и не сводил взгляд с дороги. Некоторое время Том смотрел на мага, но это занятие ему вскоре наскучило, и мужчина повернулся к замерзшему окну. Зубами стянув перчатку, Том коснулся стекла. В первые секунды не происходило ничего, потом по ладони пробежала давно знакомая обжигающая волна, и мужчина поспешил отстраниться. Не любил он это ощущение, что поделать.

Но подтаявшее пятно позволило разглядеть мелькавшие деревья. Слишком быстро, намного быстрее, чем обычно.

Том скосил глаза на приборную панель автомобиля и хмыкнул. Почему-то он не удивлялся, отсутствию на ней спидометра.

– А говорил, что это обычная машина.

– Она обычная, – возразил Фридрих и, навалившись на Тома, коснулся окна рядом с ним. – Это водитель необычный.

Тот ничего не ответил, лишь перевел взгляд на оттаявшее стекло. Местность была незнакомой, хотя вряд ли в этом снежном мире вообще можно ориентироваться без дорожных знаков.

– Куда мы едем?

– Прямо.

– Исчерпывающий ответ.

– Тебе все равно ничего не скажет название этого города. Оно даже до Зимы мало кому было знакомо.

– А если я скажу, что мне просто интересно?

– Я отвечу, что это будет прекрасной темой для первого разговора с Биллом.

– Ну и иди ты к черту, – махнул рукой Том и, обняв себя руками, расслабился на сидении, не отводя взгляда от унылого пейзажа за окном.

И устало закрыл глаза.

Наверное, он заснул. Во всяком случае, когда он вновь открыл глаза, за окном было уже темно, что не разглядеть даже серого снега.

Фары Фридрих не включал, но это не вызывало страха, что они куда-то врежутся или съедут с дороги. Да Том даже не уверен, была ли здесь дорога! Они просто мчались сквозь темноту, не задерживаясь ни на секунду.

– Еще долго, – негромко предупредил Фридрих. – Как минимум часов пять.

– С какой скоростью мы едем? – Том сел, затекшее тело плохо слушалось.

– Ты вряд ли с такой ездил, – с улыбкой ушел от ответа маг. – На заднем сидении сумка, там горячий чай и бутерброды. Если ты проголодался.

– Все предусмотрел, да?

– У меня было время, – все таким же спокойным тоном ответил Фридрих. – Могу усыпить тебя, чтобы не укачивало.

Том зевнул, глаза слипались.

– Ты уже это сделал, – сквозь сон пробормотал он. – Так зачем ты спрашиваешь?

– Не более чем вежливость.

Обещанные пять часов пролетели словно за пять минут. Казалось, только Том задремал, как Фридрих уже трясет его за плечо и смотрит даже с какой-то жалостью.

– Мы приехали.

– Не нравится мне твой тон, – и, не давая себе времени на раздумья, выскочил из машины.

Глава 11

Том вылез из машины и огляделся. Они находились в небольшом дворе, окружённом пятиэтажными домами, которых раньше были тысячи, если не миллионы, вот только тогда все стекла были на месте, а стены – целыми.

Снега было относительно немного, всего лишь по колено, видимо, образованный зданиями колодец служил прекрасной защитой от пронзительного ветра и метелей. Вот только менее холодно здесь не становилось. Том сжал в кулаке ворот куртки и чуть передёрнул плечами: по спине пробежали мурашки, словно от озноба.

Это место внушало какой-то безотчётный страх: покрытые трещинами серые здания, тёмные провалы вместо окон и гудящий на верхних этажах ветер.

– Миленько, – Том пнул ближайший сугроб, отозвавшийся глухим звоном.

Под слоем снега оказался забитый мусором и стеклом деревянный ящик. Нога ощутимо заныла.

Позади хлопнула дверь машины и заскрипел под тяжёлыми шагами снег. Фридрих остановился в шаге за спиной Тома и тоже смотрел, не говоря ничего.

– Что здесь было раньше?

– Почти центр города, – равнодушно откликнулся маг. – Если тебя утешит, то дома треснули спустя несколько лет.

– Так быстро?

– Скажем так, им помогли. Магические выбросы случаются в любом возрасте, – Фридрих что-то достал из кармана. – Чем старше – тем они сильнее. Но и реже.

– Это должно меня успокоить? – Том обернулся к магу. – Где гарантии, что меня не убьют на пороге этим самым выбросом?

– Никаких гарантий, – всё так же спокойно согласился Фридрих и закурил.

Горьковатый дым чувствовался особенно остро на морозном воздухе, и Том отвернулся, в очередной раз, оглядывая двор. Поднявшийся ветер бросил в лицо снежную крошку, которую снял с высоких сугробов, от чего кожу уже начало покалывать, а мужчина пожалел, что не захватил с собой шарфа.

Как здесь вообще можно жить?

– Ты просто не всё видишь, – со смешком сказал Фридрих. – И да, ты спросил об этом вслух.

– С вами сложно не сойти с ума, – огрызнулся Том. – Так где твой сын? Не выгулять же ты меня сюда привёз.

– Я на твоём месте, не вёл бы себя так нагло, – Фридрих выбросил сигарету в сугроб. – Кто знает, что мне придёт в голову?

– Я тебе нужен живым и, похоже, невредимым. Так что нет, я буду продолжать вести себя именно так.

И Том, словно его толкнули, рухнул в ближайший сугроб, погрузившись в него чуть ли не с головой. Хотя, почему «словно»? Когда мужчина, откашливаясь от снега, поднялся на ноги, Фридрих не улыбался. Просто некоторое время смотрел на него, пока не произнёс:

– Осторожнее, мальчик, здесь скользко, – и, засунув руки в карманы, медленно пошёл вперёд. – Не советую отставать, дорога долго не продержится, а нырять по уши в снег тебе, похоже, не понравилось.

Под ногами мага снег застывал на некоторое время, превращаясь в твёрдую корку, выдерживающую вес взрослого мужчины. Но только на несколько секунд, поэтому идти приходилось почти вплотную.

– Ты ведь это специально, – пробормотал Том, положив руку на плечо Фридриха. Для верности. – Специально.

– Мир не вертится вокруг тебя, – откликнулся маг. – Так что нет: не специально. Почти.

И чуть ускорил шаг, невольно отставший Том соскользнул с «дороги» и вновь повалился по колено в снег. Фридрих даже не оглянулся.

Пока Том смотрел вслед магу, тот дошёл до покосившейся двери подъезда и осторожно провёл рукой по тёмной железной двери. Даже на расстоянии нескольких метров, Том видел, как по металлу пробежали фиолетовые искры. Что-то громко щёлкнуло, и дверь со скрипом приоткрылась. И Фридрих потянул за ручку.

Том медленно подошёл ближе, не сводя взгляда с открывшейся лестницы, чей конец терялся где-то в темноте.

– Ты же понимаешь, как это выглядит? – осторожно спросил он.

– Ход в никуда, монстры в темноте и кровожадные призраки бывших жильцов? – с абсолютно серьёзным лицом предположил Фридрих. – Да, я знаю.

– И предлагаешь мне идти первым?

– А ты трусишь?

Том лишь хмыкнул и скрестил руки на груди. На слабо он не поведётся, не тот возраст, и уж точно не полезет в подъезд первым. Фридрих это понимал, но и сам не спешил войти, лишь грустно улыбнулся и покачал головой.

– Ты даже представить себе не можешь, насколько я хочу оказаться внутри, – он замолчал на несколько секунд. – Тебе нужен четвёртый этаж, семьдесят восьмая квартира. Ты её не пропустишь, уверен. Она единственная должна выглядеть новой.

– С чего такая уверенность?

– Я знаю это заклинание, точнее, каскад. Видел искры? Это стазис, думаю, на вашей квартире лежит такое же. Нет, тебя оно без проблем пропустит, как и в этот двор: сам я никогда ещё сюда не пробивался.

И Фридрих кивнул в тёмный провал подъезда:

– Иди. Или наш договор аннулируется.

Том неуверенно коснулся холодного металла, ступил на порог и сделал первый шаг в темноту. Дверь за его спиной захлопнулась с угрожающим лязгом, напоследок больно ударив по лопаткам.

***

Захлопнувшаяся дверь отрезала единственный источник света, погрузив и так полутёмный подъезд в полную темноту. И тишину. Том не знал, что пугало больше. Пожалуй, тишина. Если в темноте любой появившийся источник света воспринимался как благо, то вот появляющиеся звуки заставляли вздрагивать.

Внизу кто-то еле слышно шуршал, словно крысы, выше на этаже капала вода. Медленно, стабильно, что даже сердце замирало в ожидании нового удара капли об пол. Том нащупал рукой холодную стену и медленно, опасаясь запнуться за ступеньки, пошёл вперёд.

Кончики пальцев замёрзли очень быстро, перчатки были благополучно забыты в машине, носки ботинок цеплялись за ступеньки. Три, четыре, пять… Ровная площадка. Том остановился, слепо оглядываясь по сторонам. Позади него, на уровне второго этажа, сквозь не до конца выбитые стёкла, пробивались лучи неяркого солнца. Вот только их явно не хватало, чтобы осветить лестничную клетку.

– Четвёртый этаж, – Том зачем-то повторил вслух слова Фридриха. – Семьдесят восьмая. Вот только как я номера увижу?

Справа потянуло сквозняком. Не привычно-свежим, а затхлым, словно…

Словно от мёртвого тела.

Том сглотнул резко ставшей вязкой слюну и поспешно сделал шаг в сторону. Неудачно покачнулся, но, схватившись за полусгнившие перила, устоял на месте.

Нет, бросьте, откуда труп? Тут уже много лет нет людей, любое тело за это время разложится до костей. Наверное.

Думать, что низкая температура тормозит все естественные процессы, совершенно не хотелось.

Как и стоять на месте, и Том, продолжая цепляться за перила, медленно начал подниматься на следующий этаж.

Здесь уже ничем не пахло, а солнечные лучи позволяли оглядеться.

Краска на стенах практически не сохранилась, у трёх из четырёх квартир отсутствовали двери, зато в коридоре одной из них, по правую руку от Тома, явно когда-то бушевал огонь.

«Люди разводили огонь в собственных квартирах, чтобы согреться, – всплыли в голове рассказы Джека. – Мало у кого тогда были переносные печи, не говоря уже о генераторах. Говорят, от огня погибло больше людей, чем от мороза»

Здесь, похоже, тоже был пожар, не вышедший за пределы одной квартиры.

Под ногами захрустело стекло и лёд, когда Том, с интересом оглядываясь, прошёл дальше по лестничной площадке. В мужчине проснулся какой-то совершенно мальчишеский азарт, вытеснив собой весь страх. Хотелось толкнуть покосившиеся двери и пройти в давно брошенные квартиры, побродить по насквозь промёрзшим комнатам, коснуться частички той неизвестной ему жизни.

Очнулся Том уже на пороге одной из них, задумчиво гладя ржавый покосившийся номерок на ней. Сжал руку в кулак, сделал шаг назад и пробормотал:

– Ну уж нет.

Было слышно, как на верхних этажах гулял ветер, словно там совсем не осталось стёкол, а Тому нужно было подняться ещё на четыре лестничных пролёта. Хорошо хоть не в полной темноте.

Чем выше мужчина поднимался, тем больше льда появлялось. Он был везде: тонким слоем на стенах, сосульками свисал с перил, расползался по полу и ступенькам. Ступать приходилось осторожно, тщательно выбирая место для следующего шага и крепко держась за перила замёрзшими пальцами.

Вечным ничто не может быть, как и эти лестничные пролёты, вот и Том добрался до четвёртого этажа. Фридрих ошибся, у каждой квартиры здесь были целы двери. Несколько секунд мужчина стоял неподвижно, пытаясь понять, какая из четырёх ему была нужна, пока не разглядел на одной из дверей почти стёршуюся цифру: семьдесят шесть. Значит, наискосок от неё…

Наверное, в этот момент стоило почувствовать хоть что-то. Страх, восторг, любопытство, хоть что-то. Но Том почти не чувствовал пальцев, а ушибленная нога, напротив, ныла, поэтому единственное, что мужчина сейчас хотел, это тёплые перчатки и возможность спокойно посидеть на чём-то, что не было покрыто льдом и снегом.

Дверь открылась легко, стоило только слегка потянуть. Отворилась без ожидаемого душераздирающего скрипа или чего-то подобного. Внутри тоже не было темно: вставшее солнце светило практически прямо в разбитые окна, Том видел его косые лучи, они доставали до коридора, лежащий на полу снег ярко сверкал.

И здесь снег.

Том зачем-то прикрыл за собой дверь и прошёл в квартиру. Время здесь словно замерло: на вешалке висело две лёгкие куртки, в углу была свалена обувь, а на стене висела пустая рама от зеркала. Его осколки лежали на полу, в них играли солнечные лучи. По правую руку была кухня. Небольшая кухня, в которую влезал только деревянный стол, плита и холодильник с маленькой тумбочкой.

Вечно приходилось воевать со сковородками, которые влезали туда только в строго определённом положении. Давно пора сделать большой ящик и запихнуть его под стол.

Том запнулся от удивления.

– Чёртов котяра! – вырвалось у него.

Какой кот? Откуда кот? Мужчина опёрся рукой о стену, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Вот теперь ему действительно страшно.

В глубине квартиры послышалось какое-то шевеление. Словно заскрипели продавленные пружины. И тихий, на грани слышимости, вздох.

В горле пересохло. Том сглотнул и коснулся ближайшей двери с декоративным стеклом, совсем как в комнате Миранды. Скрип повторился, и мужчина решительно толкнул дверь.

Спальня. С окном на полстены, сейчас замороженным, с большой двуспальной кроватью, книжными полками и креслом, развёрнутым спинкой к двери.

Тихий вздох, и Том разглядел темноволосую макушку, чуть возвышающуюся над спинкой.

– Билл? – осторожно позвал мужчина. – Это ты?

Снова шевеление и скрип, и вот уже на Тома смотрит бледный до синевы юноша с огромными голубыми глазами. Он что-то прошептал дрожащими губами, но из горла вырвалось лишь хрипение.

Напоить чаем с малиной, срочно.

Том покачал головой, стараясь выбросить эти не принадлежащие ему мысли.

– Билл, – он подошёл ближе. – Я Том.

– Я знаю, – голос его до сих пор звучал хрипло. – Я знаю. Я скучал.

И крепко обнял опешившего мужчину.

Кожа юноши была холодной и мягкой, а прикосновения не вызвали ожидаемого отвращения. Том замер, чувствуя, как крепко сжимаются вокруг его шеи тонкие руки, как бьётся сердце мальчишки: поначалу быстро и неровно, словно от долгого бега, но вскоре успокоившись, почти умиротворённо.

– Почему тебя так долго не было? – прошептал Билл ему на ухо. – Я так долго ждал, ждал здесь, надеялся… Ты же обещал, что не бросишь меня, а ты…

– А я умер, – Том обхватил тонкие запястья юноши и практически отодрал его от себя. – Слушай. Твой отец утверждает, что я нынешний лишь реинкарнация твоего Тома. Я в это не верю, хоть в голове и творится чёрте что. Ты меня слышишь?

Но Билл лишь закатил глаза и обмяк в кресле. В его волосах блеснул иней, а ветер на улицу резко набрал силу. Том со вздохом коснулся холодной кожи на шее юноши. Еле ощутимый пульс бился под замёрзшими пальцами.

– Никто и не говорил, что будет просто.

***

Переложить Билла с кресла на кровать не составило никакого труда. Парень был не только бледным, но и до ужаса тощим, про таких не говорят «изящный», скорее «угловатый». Билл был именно таким: с острыми локтями и коленями, если покрепче обнять, то можно прощупать каждую косточку в его теле.

Нет, разумеется, Том не собирался делать ничего подобного. Больно ему нужно: обнимать эту ледышку. Но вот рука сама поднялась и набросила на худое тело покрывало, здесь, конечно, было теплее, чем на улице, но температура всё равно ниже нормальной для человеческого организма.

Если этого парня на кровати можно было назвать человеком.

Том в задумчивости сел в освободившееся кресло и скрестил руки на груди. Он решительно не понимал, что делать дальше. Как убедить Билла закончить зиму? Вряд ли он с радостью побежит выполнять свои ритуалы, скорее выкинет какую-нибудь пакость. Во рту на несколько секунд появился тот гадкий привкус от приворотного, и Том поморщился. Где гарантии, что этот Билл не опоит его ещё чем-то?

Парень на кровати простонал и резко перевернувшись на самый край кровати громко задышал. Глаза он так и не открыл.

– Тошнит? – почти сочувствующе спросил Том. – И голова кружится?

Билл лишь слабо кивнул, не меняя позы.

– Так бывает. Выпей горячего чаю и всё будет нормально.

– Я знаю, – тихо ответил юноша. – Это магическое истощение, не в первый раз. Но никогда: так сильно.

– Двадцать с лишним лет поддерживать одно заклятие… Я бы удивился, обойдись это без последствий, – Том замолчал, разглядывая хлипкую фигуру Билла, а потом неожиданно для себя спросил: – Вопрос глупый, но есть ли здесь что-то съедобное?

– На кухне, в холодильнике, – Билл неопределённо махнул рукой. – Твоя мама приносила…

Том резко поднялся с места, в два шага преодолел расстояние до кровати, толкнул юношу в плечо, переворачивая его на спину, и прошипел:

– Она мертва уже несколько лет. Замёрзла насмерть вместе с отцом. И в этом твоя вина.

– Том, – еле слышно прошептал юноша, вцепившись в руку мужчины, которой тот сжимал его горло. – Том, отпусти… Задушишь.

– А ты заставь меня, – в крови играл адреналин, напрочь заглушая инстинкт самосохранения. – Заморозь или что ты там делаешь, когда тебе не нравится происходящее?

– Не могу… Только…. Только не тебя.

Короткие ногти неприятно царапали запястье, но не причиняли настоящей боли, а под пальцами бешено бился чужой пульс. В глазах Билла не было страха, только отчаяние и боль. А ещё покорность, словно он был готов всё принять, что Том ему может предложить, даже если это будет смерть.

Мужчина медленно разжал пальцы и отошёл в сторону, наблюдая, как надрывно кашляет Билл, пытаясь отдышаться.

Он реально позволил бы себя убить? Вот так, безропотно?

Почему-то Том в этом не сомневался.

– Ты можешь остановить Зиму? – медленно спросил он. – Закончить этот кошмар?

Билл замер и как-то сразу сжался в комок, подобрав под себя длинные ноги и обняв себя за плечи.

– Билл? Так ты можешь это сделать?

Юноша поднял на него совершенно больной и затравленный взгляд.

– Нет, – прошептал он побелевшими губами. – Я не могу.

}Глава 12

}В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра за окном. Билл, сидел на кровати, обхватив колени, Том стоял напротив, пытаясь осознать услышанное.

}– Не можешь, – медленно повторил он.

}Билл покачал головой и уткнулся взглядом в бежевое покрывало.

}– Эту Зиму начал ты. Почему ты же не можешь её закончить?

}Юноша вздрогнул и еле слышно ответил:

}– Это… Это сложно. Том, прошу тебя, поверь. Я не могу остановить происходящее. Даже если бы захотел.

}– Если бы захотел? – повторил мужчина. – Ты вообще понимаешь, что ты несёшь? Что значит, «если бы захотел»?

}Тот пожал плечами:

}– То и значит. Зачем мне останавливать морозы? Для чего? Ты здесь, рядом со мной, никуда не денешься из-за холода… А что тебя остановит летом?

}Том невольно отшатнулся, а Билл продолжил разглаживать тонким пальцем покрывало. Спокойно, практически бездумно, словно он здесь ни при чём.

}– Ты больной, – медленно произнёс мужчина. – Ты просто больной ублюдок.

}– Возможно, – Билл пожал плечами. – Но ты здесь, и это главное. А остальные… Они убили тебя, Том. За это я убью их.

}– Виновные давно наказаны. И я не твой Том. Он мёртв уже двадцать лет.

}Юноша нахмурился. По покрывалу пробежала изморось.}

}– Всё хорошо, Том, – его голос прозвучал даже слишком мягко. – Всё хорошо. Ты сейчас со мной, ты в безопасности…

}– Просто замолчи, – Том ударил ладонями по подлокотникам кресла и поднялся на ноги. – Слушай, тебе ровным счётом наплевать на жизни остальных людей, это я понял. Ты больная бесчувственная сволочь. Но подумай о себе: Фридрих сказал, что ваш Совет собирается тебя убить.

}Том и сам не заметил, как навис над юношей, упираясь руками в кровать. Тёплое дыхание Билла касалось щеки мужчины.

}– Это ведь работа Кэтти, да? – прошептал он. – Она терпеть меня не может, с самого первого дня нашего знакомства. Это она донесла Совету, она, больше некому.

}– А тебе не приходило в голову, что здесь твоя вина, а не чья-то ещё? – Том выпрямился. – Билл, останови Зиму.

}– И ты сразу же уйдёшь, – Билл со вздохом опустил голову. – Ведь так?

}Том не ответил. Лишь расстегнул куртку и бросил её на спинку кресла. В свитере было прохладно, но зато для движений свободнее, так что Том был готов пожертвовать теплом. Мало ли что магу в голову придёт.

}– А если я скажу, что не уйду?

}Билл медленно поднял голову, с надеждой глядя на мужчину.

}– Останешься? – у него перехватило дыхание. – Добровольно? Даже если отступят морозы?

}– Только если они отступят, – поправил его Том. – Это уже традиция, заключать договоры с магами, поэтому… Месяц?}

}– Три года, – покачал головой Билл, вновь притягивая колени к груди. – Не меньше.}

}– Год.

}– Три.

}– Хорошо. Но ты заканчиваешь Зиму. Прямо сейчас.

}Билл осторожно поднялся на ноги. Упёрся рукой в стену, когда его чуть повело, но смог устоять. Том молча следил за его передвижениями, не испытывая ни малейшего желания помочь. Совершенно. Даже когда Билл практически рухнул на него, не падать же за компанию? Только поэтому и поймал его.

}Юноша крепко сжимал пальцами свитер Тома, не спеша отстраняться. Лишь глубоко и быстро дышал, смотря куда-то в плечо мужчины.

}– Прости, – прошептал он. – Я не хотел.

}– Забудь, – Том сделал шаг назад, а юноша разочарованно опустил руки. – Ты остановишь Зиму?

}– Хочешь чаю? – не в тему спросил Билл. – Кажется, на кухне что-то было… И пирог, ягодный…

}– Спустя двадцать лет? – хмыкнул мужчина, позволяя магу уйти от разговора. Пока. – Или это твой план по отравлению меня?

}Юноша быстро и почти испугано замотал головой.

}– Нет – нет, как можно? Я… Это заклятие, оно сохраняет всё в прежнем виде, даже еду… Оно и все твои книги сохранило, даже Брэдбери. Я его до сих пор не люблю, но вот ты…

}Том лишь закатил глаза и, толкнув дверь, вышел из спальни. Странно, но бессвязный лепет мага его даже забавлял.}

}Прихожая была всё так же покрыта тонким слоем снега. Билл почему-то покраснел и, отодвинув Тома в сторону, присел на корточки. Осторожно расчислил небольшой участок пола и положил на него узкую ладонь, что-то шепча под нос. Том почувствовал, прикосновение лёгкого тёплого ветра к затылку и невольно провёл рукой по голове.

}Ветер подхватил снег и, словно сияющий под солнечными лучами смерч, завертелся на месте и распался тысячью искр.

}– Вау…

}Билл гордо взглянул на восторженного Тома и поднялся на ноги, отряхивая руки. На губах его была счастливая улыбка.

}– Ты всегда любил, когда я колдовал, – негромко произнёс он. – Говорил, что это нечто сказочное…

}– Вряд ли твой Том мог предположить, что это «сказочное» может стать таким смертоносным.

}– Ты и есть мой Том, – прошептал Билл и, резко отвернувшись, вошёл в кухню.

}Небольшое пространство кухни было так же завалено снегом, а окно ощетинилось осколками, торчащими из рамы, словно острые зубы. Билл стоял около стены, прижав к ней узкую ладонь.

}Том остановился за плечом юноши.

}– Что ты… – начал было он, но Билл, не оборачиваясь, лишь шикнул.

}Рука скользнула дальше, по направлению к окну, на стене вспыхивали тёмно – фиолетовые искры и тут же исчезали, словно их сдувал ветер. Совсем как у Фридриха, вот только после прикосновений мужчины выцветшие стены не начинали играть новыми красками.

}– Это и есть стазис? – не удержался от вопроса Том, разглядывая появившиеся обои светло – бежевого цвета. – А если…}

}– Не мешай, это сложно… – Билл дрожащей рукой провёл по окну. Вниз скользнула капля крови, но юноша даже не поморщился, лишь пояснил: – Плата. За всё надо платить, а кровь – такая мелочь.

}– Только если её не берут слишком много, – резонно возразил Том. – Тогда ты явно изменишь своё мнение.

}– Сомневаюсь, – покачал головой Билл. – Кровь обладает самой большой силой, что есть в человеке. Если и её не хватает, то я даже не представляю, какой мощности должно быть творимое заклинание.

}– А сколько крови ушло на создание Зимы?

}Билл промолчал, лишь щёлкнул ногтём по восстановившемуся стеклу. А Том распахнул навесной шкаф, незаметный из коридора. Дверцы протяжно скрипнули и чуть не слетели с петель, открывая взору старую посуду.

}Том замер: на самой верхней полки у края стояла большая чашка: белая, с разноцветными разводами. Их чашка. Она сама появилась в этой квартире, в один из самых первых дней.

}– Ты её помнишь, – тихо произнёс Билл, делая шаг к Тому. – Помнишь же? Вечером сели пить чай, а она на полке…

}– … а других мы не нашли, – так же негромко закончил мужчина. – Мне это снилось, в детстве. Слишком давно.

}Под ногами тихо заскрипел снег, и Билл виновато потёр правой рукой левое предплечье. Выглядел он неуверенно.

}– Наверное, мне стоит вначале привести всё в порядок, – произнёс он. – Ты… ты подождёшь, хорошо?

}– Да куда я денусь….

}– Великолепно!

}И Билл, толкнув Тома в сторону старой табуретки, взмахнул руками. В небольшой кухне тут же взметнулся ещё один снежный «смерч»}