Текст книги "Нашатырь (СИ)"
Автор книги: Rauco
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)
Следующим утром Зоя проснулась уже одна. День прошел аналогичным вчерашнему образом: хождение туда-сюда, чтобы убить время, до водоема и обратно, потом вокруг места стоянки и до ближайшего буерака. Зоя умудрилась по колено вляпаться в жидкую грязь, упасть на ровном месте и заблудиться в метре от Нашатыровой сейбы. Но на этом и были все приключения.
Сидя в одиночестве, в глухом лесу, она чувствовала себя абсолютно бесполезным существом. Можно было, конечно, попытаться собрать какой-то материал по местной фауне, но у нее не осталось даже блокнота. Да и возвращаться к работе желания не чувствовалось. Все, чем занималась Зоя до этого, теперь казалось настолько мелким и незначительным, что не хотелось даже браться. Что может быть хуже для ученого, чем потеря интереса к собственным исследованиям?.. Пожалуй, только появление на горизонте более привлекательной, но совершенно недоступной темы… С Зоей произошли обе эти неприятности.
Застирывание штанин и полоскание обуви позволило немного отвлечься. Потом пришлось возвращаться в хлюпающих ботинках на платформу. Там женщина разулась и, усевшись на спальник по-турецки, продолжила бездельничать. Ее взгляд блуждал по веткам, шкурам на бамбуковом полу, сваленным в груду трофеям Нашатыря…
Вдруг возник большой соблазн разглядеть их получше. Особенно те черепа с нанесенной гравировкой. Зоя уже встала и направилась к коричневому тканевому свертку, но на полпути все-таки раздумала. Нашатырь мог появиться в любую минуту, а уж чего он не мог терпеть, так это чужих рук на своем имуществе. Коллекция же черепов была для него не просто имуществом, а главным залогом уверенности и успеха. Правильнее было попросить его самого потом еще раз показать трофеи, хотя, не факт, что он согласился бы.
Настолько же трепетно он относился лишь к своему оружию. Изготовленное из каких-то неизвестных сплавов, оно, по всей видимости, не тупилось и не пачкалось, так как Зоя ни разу не видела спутника за чисткой или заточкой. Но частенько замечала задумчиво наглаживающим копье, играющим с ножом или просто сидящим с выдвинутыми лезвиями, покоящимися на коленях.
Пару раз Зоя пыталась ближе взглянуть на его вооружение, но всегда натыкалась на четко обозначенный запрет. Лишь однажды, будучи в хорошем настроении, Нашатырь согласился продемонстрировать копье. Древко, если это можно было так назвать, представляющее собой срединную часть с выдвигающимися по двум сторонам остриями, украшали непонятные узоры, то ли имеющие декоративную роль, то ли способствующие более удобному захвату оружия. Нашатырь позволил разглядеть орнамент, даже показательно разложил и сложил копье, держа его в вытянутой руке, но притронуться не разрешил.
А ведь Зоя при этом никогда не видела его в бою… Ну, за исключением короткого поединка с главой банды в день их знакомства – его подробностей она почти не запомнила. Также ни разу не удалось застать Нашатыря за тренировкой или выполнением каких-либо упражнений. Он просто уходил и потом возвращался с добычей или трофеем. Возможно, он, конечно, и тренировался, но делал это неизменно как можно дальше от Зоиных глаз, а она, между тем, не отказалась бы поглядеть.
Не приходилось наблюдать в действии и его пушку – только лишь последствия ее применения. По всей видимости, выпускаемый снаряд запросто пробивал в человеке сквозную дыру. Об этом красноречиво свидетельствовали виденные в лагере тела с вывернутыми наружу оплавившимися ребрами. Вспоминать противно… Похоже, хитрая автоматика была связана с маской Охотника. Несколько раз, настороженный каким-либо шорохом, он активировал это устройство, и оно, поднимаясь над плечом, начинало с тихим жужжанием повторять движения его головы, прицеливаясь туда, куда устремлялся взгляд, но на том и заканчивалось. Да, наверное, к лучшему.
Зоя в нерешительности потопталась возле Нашатыровой сокровищницы, но в итоге, так и не осмелилась ее трогать. Даже если не застукает, так потом еще, чего доброго, заметит, что что-то лежит не так…
Явился Нашатырь глубокой ночью, когда Зоя уже не на шутку распсиховалась. Он еще ни разу не уходил так надолго, и где он пропадал целый день было неясно. Зашевелились смутные подозрения, что он снова вышел на охоту за людьми. Тогда, получается, что люди были где-то рядом, а этот подлец подстерегал их, вместо того, чтобы, как обещал, отвести к ним свою спутницу. Хотя, это ведь опять могли быть какие-нибудь преступники… Черт, да как он вообще собирался определить, к кому можно вести Зою, а от кого ее надо спасать?
Нашатырь отключил маскировку и приблизился к сидящей у огня женщине, протягивая те же, что и вчера, странноватого вкуса фрукты. Нет, ты издеваешься, здоровяк???
Похоже, он рвал их где-то неподалеку, будто в последний момент спохватываясь, что оставленному «на хозяйстве» человеку надо принести хоть что-то – неважно, что. Ни дать ни взять беспечный кавалер, «ради приличия» покупающий за пять минут до свидания в первом попавшемся киоске первую попавшуюся розочку.
Хм, странные у тебя сравнения пошли, Зоя Николаевна…
– Куда ты опять ходил? Почему так долго? – вместо спасибо возмущенно накинулась на него женщина с упреками, будто бы он мог их понять. – Сколько можно мне тут еще торчать вообще? Раньше мы хоть куда-то шли… А теперь я вынуждена тут сидеть одна, пока ты нарываешься на неприятности!
Нашатырь сперва устало слушал. Потом, когда ему надоело, просто взял и накрыл лицо вопящей человеческой самки своей лапищей, почти сомкнув когти на ее затылке. Зоя опешила, а затем без лишних усилий сердито высвободилась и ушла спать, на ходу дожевывая принесенную Охотником розовую водянистую дрянь. Нашатырь так и остался понуро стоять у костра.
Прошло около часа. Платформа вдруг содрогнулась под массой взбирающегося тела, и через мгновение Нашатырь тяжело плюхнулся рядом с Зоей, разбудив только-только задремавшую спутницу. Раздался протяжный, с гудящим звуком вздох.
– Уйди от меня, – буркнула Зоя, не поворачиваясь. Нашатырь виновато заворчал и вдруг боднул ее головой в бок, очевидно, добиваясь таким своеобразным способом примирения, но едва не спихнув при этом вниз. Женщина от неожиданности ойкнула и быстро отодвинулась.
– Я тебя сегодня чесать не буду! Не заслужил, – непреклонно заявила она. Но наглец упорно не отставал. Он приподнялся и перегнулся через Зою, вкрадчиво заглядывая ей в лицо и вытягивая все четыре ротовых придатка. Насколько Зоя могла судить, данный элемент его мимики был призван располагать к себе и составлял жуткий аналог «щенячьим глазкам». Ей доводилось видеть это выражение всего пару раз.
Женщина резко села и в негодующем жесте вскинула руку, намереваясь то ли погрозить, то ли хлопнуть по приставучей роже. Нашатырь тут же извернулся и с грохотом упал перед ней на спину, уводя голову к плечу и задирая максиллы к самым глазам. Прямо сама непосредственность. В центнер весом.
– Хитрец, – сдаваясь, покачала Зоя головой.
Она опустила руку на его неровный лоб и легонько провела подушечками пальцев от переносицы до самого гребня. Добившись желаемого, Нашатырь приоткрыл пасть и блаженно зажмурился. Похоже, он конкретно подсаживался на этот странный наркотик…
– Ну, все, хватит с тебя на сегодня, – наконец проговорила женщина спустя примерно полчаса этих телячьих нежностей. Охотник к тому времени будто бы опьянел, басовито мурча и потираясь о ее руки жесткими скулами и ротовыми перепонками. Это вообще выглядело очень странно. По всей логике, его толстенная шкура не должна была настолько хорошо чувствовать прикосновения, но факт оставался фактом: Нашатырь просто обожал ласку. И то обстоятельство, что Зоя убрала руки, перестав доставлять ему приятные ощущения, явно его сильно огорчило.
Спать уже не хотелось, есть было нечего, дуться на Нашатыря больше не имело смысла… И Зоя вдруг решилась.
– А можно тебя попросить тоже кое-что сделать для меня? – спросила она, наклоняясь над замершим в попытке растянуть последние моменты удовольствия Охотником. Он нехотя вернулся к реальности и с недоумением уставился на нее. Зоя выпрямилась, позволяя ему тоже подняться, и указала на лежащее рядом с трофеями копье:
– Покажи, как ты обращаешься с этой штукой.
Как смогла, она попыталась объяснить жестами. Нашатырь не сразу, но понял ее. Он, похоже, слегка удивился такой странной просьбе, тем не менее, с готовностью согласился. Зоя подумала, что он просто сейчас слезет и продемонстрирует пару приемов, но Охотник, похоже, относился к подобным вещам как-то иначе. В первую очередь, он принялся… раздеваться.
– Эй, – невольно хохотнула женщина, – я заказывала мастер класс по единоборствам, а не стриптиз!
Но Нашатырь внезапно строго посмотрел на нее, и смех как-то заглох сам собой. На пол полетела вся его броня, за ней «испаритель» и какие-то прочие детали фантастического гардероба. Последней упала сеть, и Охотник остался в одной набедренной повязке. Молча забрав копье, он соскользнул с дерева вниз. Зоя спустилась следом в предвкушении небывалого зрелища. Разместившись под деревом и подкинув в едва теплящийся костер веток, она приготовилась смотреть во все глаза…
Нашатырь медленно ступил в круг света и разложил перед собой копье. Не спеша, будто забавляясь, он начал раскручивать это смертоносное оружие, но уже через несколько мгновений копье замелькало с поразительной быстротой. Охотник сделал выпад, мгновенно развернулся и прочертил наконечником какую-то сложную фигуру в неожиданной близости от замершей в изумлении Зои. Затем он резко поднырнул, уходя от удара воображаемого противника, и отскочил в сторону, выгибая шею и выставляя блок свободной рукой. Далее последовала целая серия совершенно невероятных по ловкости и координации бросков и переходов – Зоя просто представить себе не могла, что в громоздком теле Нашатыря может скрываться такая удивительная пластичность. Она совершенно не разбиралась в боевых искусствах, потому не могла даже приблизительно сказать, на что это больше походило, но, боже правый, насколько же это было красиво! Его отточенные движение – то резкие, то плавные, то молниеносные, то до предела замедленные – напоминали опасный и притягательный змеиный танец, рискованный эксперимент с равновесием и скоростью.
Все происходило в полной тишине, лишь изредка Нашатырь яростно взрыкивал, бесконечной чередой нанося удары в воздух. По его шкуре блуждали огненные блики, делая напряженные, перекатывающиеся под чешуей мускулы еще более заметными; крепкие когти взрывали грунт, позволяя воину сохранять устойчивость даже при самых сложных поворотах. Отступая в темноту и снова вырываясь на свет, он плясал в окружении неистово мятущихся теней, то зловеще наступающих со всех сторон, то испуганно бросающихся врассыпную.
Было ощущение, что он близок к состоянию транса или уже перешел в него. Искра разума угасла в янтарных глазах, уступая место пугающей черной бездне, из центра которой стремительно разрасталось голодное, безрассудное пламя. Наконец оно полыхнуло ярким заревом, и что-то словно бы со звоном лопнуло, порвалась незримая туго натянутая струна. Казалось, воин вырвался из-под контроля собственного сознания и вытворял теперь нечто непостижимое, будто бы для него вдруг перестали существовать все известные законы физики. Внимая этим запредельным, гипнотическим движениям, Зоя почувствовала, что ее тоже начинает уносить куда-то… Будто бы на одну секунду она оказалась где-то далеко за гранью этого мира, вне пространства и времени, в бескрайней пустоте. Там, где Охотник самозабвенно играл с жизнью и смертью, балансируя на острие лежащего между ними клинка…
Понемногу приходя в себя, женщина заметила, что воин начал замедляться. Наконец, крутанувшись на месте, он сделал последний решающий выпад, со всей силы вгоняя острие копья в землю, вскинул голову и громогласно взревел, раскрыв пасть во всю ширь. Наводящий ужас звук прокатился по сонным джунглям и отозвался многократным эхом, заставив невольный холодок коснуться спины. Нашатырь резко повернулся и диким, горящим взглядом уставился на потрясенную Зою. Грива, всколыхнувшись, опала на его плечи, поблескивая металлическими кольцами; жвала еще пару секунд оставались разведенными, открывая взору ритмично подрагивающие в такт дыханию складки, а потом плотно прижались ко рту.
Сейчас перед женщиной стоял совсем другой Охотник, не тот, которого она знала. Опасный, неудержимый, беспощадный. А ведь это была лишь тренировка, демонстрация. Каков же он тогда в настоящем бою?..
И как сейчас было поверить в то, что это он же совсем недавно валялся перед ней на спине, упрашивая его погладить? Немыслимо…
– Нашатырь, это было… что-то… – с трудом проговорила Зоя, не решаясь теперь приблизиться к разгоряченному спутнику. – Знаешь, если бы ты меня так же красиво прикончил в первый день, я бы, наверное, даже не обиделась.
========== Глава 17. Решение ==========
Комментарий к Глава 17. Решение
Прошу прощения за задержку с выходом главы: работы привалило. И, если честно, это была самая сложная для «причесывания» часть. Эта странная парочка всерьез не хочет меня отпускать…
Навеяло:
«Deep forest»:
Композиции «Endangered Species», «Мoonbeam».
От взмыленного Нашатыря исходил такой дикий смрад, что у Зои сперло дыхание.
– На черта тебе маскировка, если тебя можно вычислить по запаху? – задалась она вопросом, когда Охотник, тяжело дыша, проявился перед ней. – И что вообще с тобой такое творится?
Сегодня, лишь забрезжило пасмурное утро, он привычным образом скрылся в чаще, и теперь вот вернулся далеко за полдень, перевозбужденный и запыхавшийся, сделавшийся от нервного перенапряжения полосатым, точно советский матрац. Его нетерпеливые движения вновь приобрели «птичью» резкость, не наблюдавшуюся уже порядком давно.
Подскочив к спутнице, Нашатырь с жаром принялся что-то ей объяснять, но для Зои все его слова, конечно, были – один лишь сплошной треск. Она подняла с земли щепку, чтобы предложить ему изобразить свою проблему в рисунке, но Охотник раздраженно щепку изъял и далеко выкинул, показывая, что времени на ерунду нет. Схватив обалдевшую Зою за плечо, он настойчиво потянул ее в том направлении, откуда только что явился сам, затем отпустил и ринулся вперед, как бы показывая дорогу. Не понимая, что она делает и, главное, с какой целью, женщина побежала за ним через заросли.
Дыхания перестало хватать на второй минуте. Зоя споткнулась о корень и во весь рост растянулась в грязи. Нашатырь пропал из виду. Час от часу не легче… Что произошло-то, мог он объяснить?
Нечто огромное с рычанием приземлилось рядом, сильные когти рванули за куртку и вытащили Зою из грязи, подняв на ноги. Женщина рукавом вытерла испачканное лицо и запрокинула голову, глядя на своего высоченного спутника и чувствуя себя сейчас двухгодовалым дитятком, навернувшимся в песочнице. Нашатырь, судя по всему его виду, негодовал.
– Ты что так психуешь? – переводя дух, поинтересовалась Зоя, решившая, что надо бы попробовать как-то успокоить здоровяка, может, поговорить с ним ласково или башку почесать, чтоб угомонился и позволил, наконец, понять, в чем дело. Но Нашатырь не дал ее планам осуществиться. Нашатырь в очередной раз отмочил…
Видимо, осознав, что ее способности к быстрому передвижению по пересеченной местности весьма ограничены, он вдруг бесцеремонно схватил женщину поперек туловища и, ринулся вместе с ней через лес, полностью игнорируя любое сопротивление. В первый момент Зоя просто опешила, а потом принялась яростно отпинываться, вереща максимально пронзительно. Нашатырь приостановился и зарычал на нее. За проведенное вместе время исследовательница уже научилась отличать его интонацию, и в данный момент этот рык не предвещал ничего хорошего. Пришлось подчиниться и перестать дергаться, все равно выскользнуть из железных объятий Охотника не представлялось возможным, не говоря уж о том, чтобы разжать их.
– Нашатырь, я серьезно, отпусти меня подобру-поздорову! – принялась из последних сил увещевать его женщина. – Так нельзя делать! Да что за бес в тебя вселился? Что тебе нужно от меня???
Крепко прижимая Зою к себе одной рукой, Охотник зажал ей рот свободной конечностью и шикнул, приказывая заткнуться. Ну, все, обреченно подумала несчастная жертва, джентльменство иссякло… Доигрались…
Послушно обвиснув в лапище Нашатыря, Зоя стала размышлять о своей дальнейшей судьбе. Получалось не очень, так как этот негодяй понесся сквозь джунгли, что есть духу, и у бедной женщины от тряски чуть мозги не стали набекрень. Она даже не догадывалась, что Охотник способен на такую прыть. Держа человеческую особь очень крепко, но вместе с тем не грубо и даже почти осторожно, он то мчался через заросли, то взлетал на деревья и начинал перемахивать между мощными кронами, покрывая одним прыжком умопомрачительные расстояния. От скорости и высоты кружилась голова, сердце Зои давно ушло в пятки; судорожно вцепившись в удерживающую ее лапищу, женщина сейчас думала только об одном: лишь бы не выронил!
На середине пути Нашатырь решил перехватить ношу поудобнее, поменяв руку. То, что проделал он это, стоя на высоте примерно двадцати метров, окончательно Зою добило.
– Нашатырушка, давай назад пойдем, ну что ты опять придумал? – как можно жалобнее попросила она. Охотник фыркнул и сделал какой-то неопределенный жест. Похоже, он и рад бы был объяснить свое поведение, да не мог сообразить, как это сделать.
Стоп. Может быть, это эвакуация? Вдруг, он почуял опасность? Например, бандитов, которые, в отместку за разоренный лагерь, сами открыли на него охоту? Хотя, маловероятно. Маловероятно, что он стал бы бежать. Нашатырь бы принял бой, еще и поделок бы потом из отрубленных голов настругал…
Ну, а что тогда?
Не дав Зое додумать мысль, он снова рванул вперед, уходя в очередной головокружительный прыжок. Деревья, ветки, кусты, лианы, куски неба… Все мелькало вокруг. Вверх-вниз и снова бегом.
Сколько прошло времени? Час? Больше? Было не определить. Охотник не сбавлял темп, но становилось заметно, что он уже слегка выдохся. Что же заставляло его так торопиться? Почему-то возникла мысль, что солнце, потихоньку клонящееся к закату… Но к чему Нашатырю солнце при его замечательном ночном зрении?
Внезапно Охотник остановился. Легко запрыгнув на ближайшее дерево, он поставил Зою в широкую развилку и наконец перевел дыхание. Женщина оперлась на ствол; у нее дрожали ноги, будто бы это она сама пробежала без отдыха весь этот километраж. Нашатырь потянулся к ней рукой, и она невольно отпрянула, едва не упав. Тогда он приблизился более решительно, снова поймав человеческую особь, и закрыл ладонью нижнюю часть ее лица. При этом он склонил голову и дождался, когда Зоя склонится в ответ, показывая, что поняла спутника.
Уже не сопротивляясь, женщина позволила Нашатырю снова ее сграбастать, после чего он двинулся дальше, но теперь уже очень тихо, буквально крадучись. На ходу включилось скрытие, и Охотник прижал Зою к груди, подхватив под колени и частично закрывая таким образом собой. На нее невидимость полностью не распространялась, но, контуры ее тела слегка размылись. Женщина ощутила покалывание как от статического электричества. Было неудобно, пришлось одной рукой обхватить здоровяка за шею, на что он, впрочем, совершенно никак не отреагировал. В бок больно давил какой-то из элементов его доспеха, а над головой в неприятной близости заворочалась ожившая вдруг заплечная пушка.
Зоя тихонько сглотнула, не ожидая ничего хорошего, и поглядела вперед, туда, куда направлялся Нашатырь. Среди деревьев замаячил просвет… Постепенно они пробирались к большой, похоже, что искусственно созданной, прогалине. Просвет с каждым шагом все увеличивался. А за ним… Там ходили какие-то люди.
Ближе… Еще ближе…
Нашатырь шел поверху, бесшумно перебираясь между сплетенными ветвями тесно стоящих деревьев то на двух, то на всех трех свободных конечностях. Ему приходилось ступать на гораздо более тонкие сучья, чем обычно, и они угрожающе прогибались под внушительным весом, но пока выдерживали. Зоя вся сжалась, впившись пальцами в какой-то металлический выступ за его спиной. Нашатырь периодически посматривал на нее сквозь маску, непонятно, желая тем самым подбодрить женщину или показать, что ему не нравится, как она цепляется за его обмундирование. Но каждый раз он отводил взгляд и вновь сосредотачивался на своем продвижении к цели.
Зоя уже стала различать голоса. Замаячили очертания лагеря – довольно большого, судя по всему, человек на шестьдесят… Интересно, а шестьдесят – это для одного Нашатыря уже много или самое то…
Теперь-то до Зои дошло: они не убегали, они сами вышли на охоту. Но какого фига Нашатырь потащил ее с собой??? И первое, что пришло на ум в качестве ответа, ее совершенно не обрадовало. Возможно, увидев вчера, как спутницу впечатлили его упражнения, Охотник решил ей показать нечто большее. Например, реальное истребление ее же сородичей… Да только неужто он способен на подобное варварство? Хотя, разве, есть в этом сомнения…
Зое категорически не хотелось присутствовать при очередной резне. Она худо-бедно смирилась с тем, что Нашатырь где-то кого-то когда-то убивал не на ее глазах, но то, что он, вероятно, задумал сейчас, уже никак не укладывалось в ее бедную голову. Нужно было любым способом предотвратить эту дикую выходку, грозящую обратить Нашатыря из слегка чудаковатого, но добродушного и заботливого компаньона обратно в пугающее, беспощадное чудовище…
Почувствовав, что человеческая особь забеспокоилась, Охотник сжал ее чуть сильнее, чтобы не дай бог не выскочила. Он еле слышно застрекотал и снова поглядел на нее в упор, задержав взгляд немного дольше обычного, после чего полез вместе со своей ношей дальше. Что-то подсказывало, что договориться с ним будет не так просто.
Наконец, они оказались на высоте нескольких десятков метров, где расположились под прикрытием колышущейся на ветру густой темно-зеленой кроны. Отсюда взору открывался отличный вид на достаточно крупный военный лагерь. Самих «разведчиков» из лагеря заметить были не должны. Нашатырь по своему обыкновению опустился на корточки, а Зою, к немалому ее изумлению, аккуратно усадил на свое колено, продолжая придерживать поперек туловища. Как он умудрялся при этом балансировать на ветке, можно было лишь диву даваться. В ответ на обращенный к нему непонимающий взгляд женщины, Охотник указал полупрозрачным пальцем в сторону перемещающихся по территории людей, будто предлагая за ними понаблюдать. Зое ничего другого не оставалось, как получше вглядеться и прислушаться.
Люди, сновавшие по лагерю, были одеты в камуфляж и говорили по-английски. Вероятно, какие-то американские или европейские войска. И совсем не нужно было являться знатоком военных стратегий, чтобы догадаться о прохождении здесь некой операции. Может, как раз бандитов ловили… Если после Нашатыря, конечно, оставалось кого ловить.
Это были либо миротворцы, либо какая-то группа зачистки. На вид – нормальные цивилизованные люди. Не преступники, не боевики. Да только понимал ли это Нашатырь? Была ли для него хоть какая-то разница между двуногой земной дичью? Этого по его поведению определить не получалось. Равновероятно его недавний жест мог означать: «Смотри, вон твои сородичи, иди к ним!» и «Смотри, вот опасный противник, превосходящий числом, сейчас тебе выпадет честь наблюдать, как я уничтожу его». В первом случае было непонятно, почему он просто не отпустил Зою на краю поляны и не позволил выйти к военным. Во втором случае… Во втором было ясно все.
Приходилось признать, что Охотник вряд ли настолько детально разбирался в людях. Солдаты были вооружены и одним этим фактом бросали ему вызов, одновременно вынося себе приговор. Окажись на их месте мирные селяне, все наверняка сложилось бы куда проще, но неумолимая реальность приберегла пути с наименьшим сопротивлением на какой-то иной случай, подкинув инопланетному головорезу очередное искушение. Приникнув боком к напряженному брюху рептоида, Зоя улавливала исходящую от него едва заметную возбужденную дрожь. Каким-то образом женщина чувствовала, что это не усталость и не следствие усилий по сохранению равновесия, а отголоски все тяжелее дающегося самоконтроля. Вся Нашатырова суть рвалась сейчас в битву, но что-то неведомое пока сдерживало ее, словно спусковой крючок… Сдерживало явно ненадолго.
Зое отчаянно захотелось что-то предпринять, пока Охотник не поддался своим разрушительным порывам. Эти люди могли дать ей шанс на возвращение домой, нельзя было допустить их убийства! Но что она могла сделать? Возможно ли было отговорить Нашатыря от нападения? Как-то объяснить, что для Зои попасть к сородичам – важнее, чем ему завладеть еще несколькими трофеями? Мысли пришли в беспорядок. Попытаться предупредить их? Но как? И что за подобную попытку сделает с ней Нашатырь? Сбежать от него нереально – только упасть с дерева и сломать шею… Вякнуть тут в укрытии тоже не вариант – того и гляди застрелят обоих. А если и выйдет каким-то чудом просигнализировать об опасности, то как Зоя будет себя чувствовать, если из-за нее Охотника ранят, поймают или убьют? Неужели, перед ней вот-вот встанет жестокий выбор: сородичи или коварный инопланетянин, к которому она уже успела проникнуться какой-то ненормальной привязанностью? Господи, да за что же…
Вдруг сам Охотник неожиданно прервал Зоины душевные терзания, чуть тронув ее за плечо. Она обеспокоенно повернулась к нему. Нашатырь указал на женщину, а потом на лагерь и качнул вопросительно головой. Потом, сделав паузу, указал на себя, на лагерь, после чего, согнув правое запястье, выдвинул лезвия, повторяя свой вопрос. Он, что… Спросил ее, хочет ли она уйти к тем людям? А потом спросил разрешения на них поохотиться, если она к ним не уйдет??? Зоя глазам своим не поверила, замерев от нежданной радости. А после чуть не кинулась обнимать Нашатыря. Нет, ну не умница ли? И почему она не догадалась, что в его голове могут быть сразу оба варианта? Он ведь для того ее и принес, чтобы узнать ее мнение на сей счет. Даже до темноты домчать успел, дав возможность разглядеть, понаблюдать, сделать правильный вывод…
Нашатырушка… Каких только обидных прозвищ он не заслужил за время, прошедшее от полного непонимания до понимания с полувзгляда. Зоя обзывала его и дурнем, и негодяем, и засранцем… А он на самом деле оказался на редкость проницательным, ответственным, думающим существам. Он делал для нее все, что мог и как мог, поставил ее интересы выше собственных, ни на минуту не усомнившись, что поступает единственно верным способом. И почему только Зоя продолжала ждать от него подвоха…
Она растрогано улыбнулась и благодарно провела рукой по унизанным кольцами головным отросткам. Охотник слегка встряхнулся, дескать, давай не сейчас, и снова уже почти требовательно ткнул своим кривым когтем в сторону лагеря. Зоя послушно обратила свой взгляд туда и принялась наблюдать. Нашатырь терпеливо ждал ее решения.
В лагере, тем временем, вовсю кипела работа. Несколько человек отдавали приказы, остальные занимались установкой палаток, возведением каких-то временных сооружений и наладкой разного оборудования. Было похоже, что отряд сделал тут остановку три-четыре часа назад и собирался остаться на насколько дней или даже недель. А это означало… Ну, прежде всего, это означало, что до сегодняшнего дня солдаты находились где-то в другом месте.
И Зоя вдруг поняла… Длительные вылазки Нашатыря, его то растерянный, то сердитый вид, его забывчивость касательно провизии – все, что в последнее время вызывало столь яростное недовольство женщины… Все это в каком-то смысле по ее вине и происходило. Охотник занимался долгими, выматывающими поисками; выслеживал военных, методично прочесывая джунгли – для нее выслеживал, не для себя.
Похоже, он изначально знал об их лагере, находящемся в относительной близости от его собственного убежища. Знал и о скрывающихся в лесу бандитских группировках. Знал также о недавно прибывших в составе экспедиции ученых. То есть, держал в поле зрения всю потенциальную добычу в радиусе нескольких километров. Ему оставалось лишь выбрать, с кого начать. Логично, что начинать надо было с малого и действовать по возрастанию сложности. Зоологов он отмел почти сразу – те не представляли интереса, так как были слабы и безоружны. Но, они привлекли боевиков, которые, в свою очередь, невольно показали Нашатырю путь к своей стоянке. Там он, что называется, оторвался по полной. Далее он начал нападать на другие бандитские штабы – видимо, более крупные и хорошо оснащенные. Его даже умудрились нехило задеть, но, похоже, Охотник, в итоге, истребил все намеченные жертвы. На очереди оставались хорошо вооруженные и потому особо опасные иностранцы. Нашатырь приберег этот бой напоследок, предвкушая блестящее завершение охоты. Но Зоя внесла в его грандиозные планы настоящий хаос. Когда она сперва увязалась следом, а потом отказалась оставаться в пустом научном лагере, он с разочарованием осознал, что самая желанная добыча в этих джунглях одновременно может являться и единственным мостиком к цивилизации для его новой спутницы.
Каким только образом он сделал подобный вывод? Возможно, заметил, что солдаты также преследуют боевиков. Скорее всего, изначально это лишь дополнительно его раззадоривало – что может быть приятнее, чем сперва опередить конкурентов, а потом с ними покончить. Но с появление Зои его отношению пришлось несколько поменяться: враги ее врагов могли запросто оказаться одного с ней племени, а значит, сколь это ни прискорбно, пришлось бы оставлять их в живых…
С другой стороны, Нашатырь мог попросту уловить отличия чужаков от местного населения, одновременно найдя в их внешнем виде определенное сходство со своей бледнокожей спутницей. Кстати, это объясняло также и то, что он не повел ее к ближайшему населенному пункту – местные, ранее пленившие Зою, похоже, теперь воспринимались им как враждебный женщине народ.
Да какая, в конце концов, разница? Главное, что Нашатырь сознательно отказался от новых трофеев, переключившись на другую задачу: возвращение человеческой самки к сородичам. Это прямо льстило…
Дальше события развивались уже более понятным образом. Приведя спутницу в свое убежище, Нашатырь отправился проверять, не ушли ли куда-то военные со времени его последнего разведывательного визита. И, к его великому негодованию, оказалось, что ушли-таки! Как же он был зол и расстроен в тот день… Зоя не поняла тогда… Думала, он просто дурью мается, с жиру бесится… А у него-то реально был серьезный повод для беспокойства. Куда бы он дел приблудную человеческую самку, если бы ее сородичи так и не обнаружились?
