Текст книги "Люкс Инферна (СИ)"

Автор книги: Raptor

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

  -Чего? Ну уж нет, дудки.

  -Разве тебе нравится здесь, в аду? -поразился Андрей.

  -Конечно! Да не смотри на меня так, я не сошёл с ума. Просто ты ещё не до конца проникся адской спецификой, которая заключается в том, что всё познаётся в сравнении. И я могу со всей уверенностью заявить тебе, братан, что ни за какие коврижки я бы не согласился вернуться обратно, в мир живых. Не-ет, мне и тут хорошо. А у вас там жопа какая-то.

  -Но у нас нет демонов и монстров, готовых тебя растерзать в любую минуту!

  -У вас есть кое-что похуже. Но давай не будем развивать эту тему. Не хочу тебя расстраивать, братан.

  Они прошли через ущелье и оказались в долине, заросшей кривыми, уродливыми деревьями без листьев.

  -Так, теперь приготовься, -насторожился Суперкилла77. -Вот, держи пистолет.

  -Зачем? -недоумённо принял оружие Андрей.

  -Сюда летит Кака.

  -Кто?

  -Кака. В смысле, какодемон. Да вон же он, скотина!

  -Где?

  Андрей изо всех сил пытался понять, откуда приближается враг. Но смог его обнаружить только когда товарищ открыл огонь из плазменной винтовки. По трассе из голубоватых, мерцающих шариков, уходящей выше сухих крон, стало понятно, что пресловутый какодемон летит где-то над ними. Вскоре его огромное шарообразное тело, похожее на пупырчатую красно-синюю опухоль с одним единственным глазом, широкой пастью и многочисленными мелкими рогами, показалось в поле зрения. Разомкнув зубастые челюсти, монстр изрыгнул некий сгусток, полетевший в сторону людей.

  -Не тормози! Стрейфься! -Суперкилла77 толкнул Андрея в сторону, и сам отступил приставным шагом в противоположную, после чего опасный снаряд ударился в землю на том самом месте, где они стояли.

  -Да сдохни же ты, ублюдок! -вновь прицелившись, Суперкилла77 продолжил поливать какодемона плазмой.

  Очнувшийся Андрей тоже задрал в воздух ствол пистолета и начал обстреливать шарообразную нечисть. Совместная атака вскоре принесла результат. Какодемон вздулся, словно нагретый аккумулятор, и лопнул, разбросав в разные стороны отвратительные ошмётки. Его мёртвое тело сдувшимся мячом шлёпнулось в стороне и затихло.

  -Готов, -констатировал Суперкилла77. -Но к нам идут бесы. Не забывай стрейфиться, братан, чтобы тебе в лоб не прилетело. Чаще смещайся из стороны в сторону.

  -Хорошо, -кивнул Андрей, выискивая между деревьями приближающихся бесов.

  До его слуха донеслись клекочущие звуки нечеловеческих голосов. Между стволов замелькали бурые фигуры с красными глазами. А потом в сторону людей полетели красные огненные шары. Они летели достаточно медленно, чтобы можно было успеть легко от них увернуться.

  Суперкилла77 тут же сменил плазменную винтовку на ракетницу, и стал отправлять в лес ракету за ракетой, хохоча от восторга. Между деревьями разразился фейерверк из взрывов. Бесов расшвыривало по сторонам, буквально выворачивая наизнанку. Андрей тоже принял участие в этой бойне, и, выцеливая врагов, стрелял в них из своего пистолета, обнаружив спустя пару минут стрельбы, что пули в нём не заканчиваются. Непонятно, попадал ли он в кого-то, но выглядела атака крайне эпично. Бесы визжали, взрывы грохали, лес наполнялся горами изуродованных трупов. Огненных шаров прилетало всё меньше и меньше, пока они не закончились вовсе.

  -Кажись все! -выпустив последнюю ракету, весело сообщил товарищ. -Круто мы их замесили, да? Ох и люблю я это дело! Жалко, что на шум не прибежали адские рыцари. Они обычно набрасываются на своих же корешей – бесов, и начинается просто куча-мала. Но и так получилось неплохо. Ладушки, братан, нам с тобой надо ещё до базы дотопать. Через лес не пойдём, чтобы на ревенантов не напороться. С ними больше геморроя. Обойдём заросли вдоль ущелья, мимо библиотеки. Там поспокойнее.

  -Как скажешь, -согласился Андрей.

  И они отправились дальше, вдоль зарослей, придерживаясь отвесной скальной стены. Андрей с опаской посматривал в сторону заваленного бесовскими трупами леса, в то время как Суперкилла77 шагал уверенно и привычно.

  -Может быть этот ад всё-таки не для коммунистов, а для геймеров? -предположил Андрей.

  -Одно другому не мешает, -ответил его новый приятель. -Геймеры сюда попадают автоматически, после того, как их проклял преподобный папа Константин.

  -А 'Doom' здесь везде? Я имею в виду декорацию, – задал вопрос естествоиспытатель.

  -Ну, во-первых, не везде, а во-вторых, не всегда, -расплывчато ответил тот. -Тут фишка не в интерфейсе, а в самой структуре. В систематике. Не важно, где мы оказываемся, важно, как мы реагируем. А реакция должны быть одна – вечная боевая готовность! Никакого расслабона. Это как Валгалла, понимаешь? Скандинавы так описывали эту часть ада. Вечная битва и вечный праздник!

  -По-моему, Валгалла у скандинавов была наоборот – раем. А адом был Хельхейм, или типа того, -блеснул эрудицией Андрей.

  -Как раз-таки наоборот, братан! Просто викинги всё воспринимали задом-наперёд. То, что для мирного обывателя было нормой жизни, для них было полным отстоем. Поэтому адская Валгалла ими воспринималась клёвым, горячим раем, а райский Хельхейм – унылым, холодным адом. Это интерпретация, понимаешь? Я вот с ними согласен на сто процентов. Здесь, у нас, можно реализовать себя как угодно. 'Doom' – это ведь только одна из тысяч ипостасей. Кроме него чего только нет. Скайрим, Рунтерра, Вайс Сити. Замучишься перечислять. Я вот здесь уже больше четверти века тусуюсь, и даже десятой доли всех локаций не изучил.

  -И тебе не надоедает постоянно сражаться?

  -Нет. А как это может надоесть? Вокруг всё время какие-то события происходят – не заскучаешь. Что у меня было там, в мире живых? Да ничего хорошего. Целый день вкалываешь на задолбавшей работе, чтобы какие-то жалкие гроши получить, и только вечером на два-три часа удаётся отвлечься от проклятой рутины, уйдя в виртуальную отдушину. Только глотнёшь этого свежего воздуха, и опять всё по кругу. Я, например, по той жизни вообще не скучаю. Я решительно не понимаю, зачем она мне была нужна, и для чего я за неё так отчаянно цеплялся. Знал бы, как тут, в аду, круто – сдох бы при первом же удобном случае, и не мучился столько лет, как дурак.

  -Ну а здесь-то ты чем таким полезным занят?

  -Полезным? Ничем. Но тут я, по крайней мере, живу сам для себя и в своё удовольствие. А не пашу целыми днями ради того, чтобы прокормиться и купить себе новые штаны. Здесь же, вся моя жизнь – это одна сплошная, бесконечная игра. И мне не нужно задумываться о добыче пропитания, о деньгах, крыше над головой и новых шмотках. Здесь я обеспечен всем, чем нужно.

  -Но ведь это неправильно.

  -Согласен, неправильно. Ну так на то он и ад. Мы сюда попадаем не для правильности. Иначе это место называлось бы раем. А вот ответь мне, Хэллдайвер398, мир живых – он что, правильный? Вот я тут, в аду, например, страдаю, конечно. Но я, по крайней мере, понимаю, для чего страдаю. И получаю от этого страдания удовольствие и выгоду. А раньше, при жизни, я этого не понимал. Не испытывал от неё никакого особенного удовольствия. Про выгоду – так и вообще молчу. Ну и наконец, здесь я чётко знаю, что ждёт меня дальше, в перспективе. Новые, грандиозные бои. Громкие победы, разгромные поражения, и отчаянные реванши. Всё это настолько очевидно и ожидаемо, что я вообще не заморачиваюсь по этому поводу. Разве я мог себе позволить такую уверенность в завтрашнем дне, когда был жив?

  -Получается, что ад не такое уж и плохое место? -покосился на него Андрей.

  -Да нормальное место. Опять же, смотря с чем сравнивать. В принципе, здесь есть всё, что грешной душе угодно. Хочешь – воюй, хочешь – книжки слушай. Вон, -Суперкилла77 указал спутнику на большие ворота в скале, мимо которых пролегал их путь. -Наша библиотека аудиокниг. Папа Константин проклял не только геймеров, но и тех, кто слушает аудиокниги. Поэтому здесь для них уготованы особо горячие сковородки. Ну, по крайней мере, так говорят. Лично я проверял, и могу сказать точно, что не особенно они и горячие. Так, средняя прожарка.

  -Ты что, лежал на раскалённой сковородке?

  -Не лежал, а сидел. Там вполне себе удобные сидячие места, по краям сковородок. Смазываешь попу подсолнечным, нерафинированным маслом, ароматным таким, садишься, втыкаешь в уши наушники, и слушаешь. Я, например, в последнее время тащусь от Олди. А вообще, уважаю Пелевина. Однажды так его заслушался, что задница пригорела. Меня потом истопники минут пятнадцать от сковороды лопатками отковыривали. Слышал бы ты, как они при этом матерились!

  -А разве не больно сидеть на раскалённой сковороде?

  -Да ну, как сказать? Так-то больно, конечно. Ну, поначалу. Пока книжка не зайдёт. А как в сюжет проникаешься, так сразу как-то и забываешь об этом. Ничего так, в общем. Под настроение.

  -И никто там не вопит от боли?

  -Ты что? В библиотеке никогда не был? Если будешь вопить – то помешаешь соседям слушать книги. А это очень неприлично. Тебе бы понравилось, если бы кто-то начал шуметь рядом с тобой, когда ты увлечён чтением? Нет конечно. Поэтому, там все лежат спокойно, как говяжьи котлетки, и терпят молча. Но оно того стоит. Книжки уж больно интересные. Не оторвёшься.

  -Похоже на какой-то бред. Ты меня дуришь, да? -скептически заметил Андрей.

  -Хочешь верь, хочешь не верь. Это ты пришёл ад изучать, вот и изучай. А я тут живу, между прочим, -Суперкилла77 отвернулся и замолчал.

  Лес закончился, и за ним показалась внушительная постройка, утыканная антеннами и локаторами. Андрей сразу догадался, что это и есть та самая база, к которой они держат путь. Окна у данного строения походили на бойницы, а в самом центре располагались большие механические ворота.

  -Мы пришли, -сообщил проводник. -Тут относительно безопасно. Давай сюда мой пистолет.

  Андрей послушно вернул ему оружие. После чего они прошли через открывшиеся ворота, и оказались внутри просторного холла, где находился длинный стол, за которым сидели люди, одетые в такие же костюмы, что и Суперкилла77. Только отличающиеся цветами. Помимо зелёных униформ, здесь были так же серые, бордовые и оранжевые.

  По контуру холла висели дисплеи с какой-то непонятной информацией. Так же здесь располагались коробки с патронами и стеллажи с оружием.

  -О-о-о-о! Здоров! -поприветствовали Суперкиллу77 его побратимы. -А мы как раз о тебе вспоминали. Ты почему на штурм химической лаборатории не явился? Нас там манкубусы прижали серьёзно. Едва отмахались!

  -Я на Марсе был, только что вернулся, -тот прошёл вокруг стола и поздоровался за руку с каждым присутствующим. -Тоже, знаете ли, не мёд хлебал. Телепорт зашвырнул меня в кратер Арчвайл, а там ни аптечек, ни патронов. Ни хрена. Три часа там в одно жало противостоял несметным толпам врагов. Пока не обнаружил сферу неуязвимости, и не рванул напролом – к нужному телепорту. Уже думал, что сдохну там...

  -А разве здесь можно сдохнуть? -аккуратно спросил у него Андрей.

  -Конечно. Легче лёгкого. И это, братан, чертовски болезненная и неприятная штука. Ну а потом ты возрождаешься в точке респауна и всё по новой, -разъяснил тот.

  -А это кто вообще? -указал на Андрея парень в серой форме.

  -Да, кстати. Знакомьтесь, пацаны. Это Хэллдайвер398, -представил Андрея Суперкилла77.

  -Новенький, -понимающе закивали присутствующие.

  -Нет. Гастролёр.

  -Это как?

  -Я тут по работе, -пояснил Андрей. -Изучаю ад. Собираю информацию для мира живых.

  -Первый раз здесь встречаю живого человека, -поразился мужчина в оранжевом костюме. -Я думал, что вас сюда не пускают.

  -Пускают, как видите, -Андрей улыбнулся.

  -А что за информацию собираешь?

  -Пытаюсь выяснить, является ли ад злом для мира людей.

  -Так это тебе не у нас надо информацию собирать, -поделился сидящий за столом парень в тёмно-красной форме. -У нас тут что? Стрельба, беготня, суета... Всё по-простецки. Коммунистический ад – он, знаешь ли, простой, как дверь от сарая. И люди тут, преимущественно, простые. Вряд ли ты здесь что-то философичное отыщешь. За философией тебе надо в обычный ад топать. Вот там, по слухам, всё как надо.

  -Да, -подтвердил мужчина в сером. -Однозначно туда тебе надо, чел. Мы тебе вряд ли чем-то поможем. У нас тут сегмент совсем крошечный. Ограниченный. Здесь только самая незначительная часть ада. А остальной ад – огромен. Он даже больше, чем Москва. Поэтому тебе нужно выбираться из нашего атеистического закутка – в полноценное пекло.

  -Знать бы, как, -обречённо опустил голову Андрей.

  -А ты что, бедолага, прибыл в ад, не зная, как по нему путешествовать? Ну ты даёшь!

  -Вот-вот, -Суперкилла77 поддерживающе закивал. -Чудак человек.

  -Ну, так получилось. Я же по сути первопроходец, -оправдывался Андрей.

  -Надо помочь человеку, -серый повернулся к оранжевому. -Айфакюэсс98, у тебя же вроде есть связи в местной администрации? Может сведёшь нашего гостя с нужными дьяволами?

  -Надо подумать, -почесал шлем оранжевый.

  -Кстати, меня зовут Идэкэфэа1994, -серый вдруг вспомнил, что нужно познакомиться с пришедшим, и познакомить с ним остальных. -А это: Айфакюэсс98, Глипчтвакс, Кверти2789, Зомбокислоид356, Афродизиак666, Спулаемулае856, Cпутник-5 и Жванецкий10.

  -Очень приятно, -кивнул Андрей. -Так вы мне поможете?

  -Поможем, -ответил одетый в бордовое Глипчтвакс. -В нашем мире без взаимопомощи нельзя. Верно, пацаны?

  -Да-а!!! -вскинув кулаки, хором гаркнули остальные.

  -Ну, кроме тех случаев, когда у нас 'дезматч', -развёл руками Глиптчвакс. -Или когда в 'Мортал Комбате' репу друг другу чистим. Но это по-дружески, опять-таки. Для поддержания тонуса.

  -Да чё об этом говорить, -весело махнул рукой Афродизиак666. -Так-то мы все здесь дружбаны. Сейчас посидим, и скумекаем, как тебя в нормальный ад переправить.

  Разноцветные воины начали шушукаться, совещаясь друг с другом. К ним присоединился и Суперкилла77. Андрей стоял в сторонке, дожидаясь их вердикта. В какой-то момент, к нему подошёл человек с ником Кверти2789, и вежливо спросил.

  – Хэллдайвер398, можно вопрос?

  -Да, конечно, -обратил на него внимание Андрей.

  -Я слышал, что сейчас в мире живых с компьютерными играми полный швах. Новички рассказывают, что гейминдустрия окончательно деградировала. Выпускают такое дерьмо, что даже слушать о нём противно, не то, что играть.

  -Не знаю, -пожал плечами Андрей. -Возможно. Так-то, я в игры почти не играю. Но то, что деградация прослеживается – это факт. Если не в играх, то в кино – совершенно определённо.

  -Так я и думал, -вздохнул Кверти2789. -Как вовремя я оттуда свинтил. Повезло – так повезло.

  Андрей хотел было что-то ему сказать, но тут его подозвали к столу остальные ребята.

  -Короче, Хэллдайвер398, мы тут посовещались, и решили тебя провести к Мастермаинду, -сообщил Суперкилла77.

  -К кому?

  -К нашему боссу. Он умный – просто невероятно. Вот такая башка. И он сможет тебя переправить в нормальный ад. Если раньше нас всех не убьёт, конечно. Уж больно он лютый. Сперва стреляет, а потом разбирается. Но кроме него вряд ли кто-то за это возьмётся, ведь так, парни?

  -Да-а, так, конечно, -поддержали остальные.

  -Хорошо, -согласился Андрей. -Когда к нему отправимся?

  Ответить ему не успели. Позади вдруг открылись ворота, и кто-то огромный, тяжёлый, с железным скрежетом, втиснулся внутрь помещения. Присутствующие моментально сбились в кучу и выхватили оружие. Обернувшись, Андрей остолбенел. За его спиной, подпирая потолок могучими рогами, изогнутыми наподобие велосипедного руля, стоял здоровенный кибердемон. Вместо его правой руки торчала большущая плазменная пушка, а левую ногу заменял механический протез.

  -Ну и какого дьявола вы тут прохлаждаетесь?! -заревело чудовище. -Мы вас там ждём, понимаешь. Уже от скуки друг друга почти перебили, а вы тут штаны протираете?!

  -Э-э, привет, Андрас, -упавшим голосом поздоровался с кибердемоном Айфакюэсс98. -А мы только что собирались выходить.

  -Так выходите, придурки! -монстр сделал саркастичный пригласительный жест в сторону выхода, и тут, заметив Андрея, бросил ему через плечо. -А ты почему без оружия, тупой нуб? Хочешь кастетом махать, как дурачок? Иди, быстро хватай стволы и вперёд, на мины – ордена потом!

  -Я не грешная душа. Я живой человек, -всеми силами стараясь сохранять самообладание, ответил Андрей.

  -Ну коне-ечно, -расхохотался кибердемон, оглушив всех присутствующих. -Будет он мне тут заливать.

  Затем он шагнул в его сторону и, обнюхав, озадаченно почесал свой рог живой рукой.

  -Не понял... Что? Правда, что ли, живой? Здесь?

  -Я с рабочим визитом, -пояснил Андрей. -Этнографическая экспедиция... Или типа того.

  -Усраться – нет выжить... Эти смертные вообще, что ли, страх потеряли? Уже этнографов к нам засылают. Вы слышали, парни? -поражённо воскликнул Андрас.

  -Да мы сами в шоке, -ответил ему Идэкэфэа1994. -Вот, сидели, обдумывали, к кому этого засланца отправлять. Решили к Мастермаинду.

  -Это зачем?

  -Ну он же у нас самый башковитый. По любому знает, как этого этнографа переправить в нормальный ад.

  -Делать ему больше нечего, что ли? -кибердемон задумался. -Хм-м... Поступим так. Я сам отведу этого чудика куда надо. Я знаю, как его в правильный ад переправить. А вы давайте-ка, лодыри, живее-живее, чешите на каменистую гряду, и в бой! Разгильдяи... Я сейчас этого отправлю, и тоже к вам присоединюсь.

  Разноцветные воины послушно отправились к выходу. Проходя мимо Андрея, они поочерёдно попрощались с ним и пожелали удачи.

  -Ты к нам через месяц приезжай, -подав ему руку, сказал Суперкилла77. -На 'Неделю Вархаммера'. Мы там будем Имперских Кулаков раскулачивать. Такого зрелища ты ещё никогда не видел. Тонны пафоса! В общем, если будет возможность, то...

  -Спасибо за приглашение, -поблагодарил его Андрей, и проводил взглядом до самых ворот. -Если получится, то непременно буду.

  -Ну что за месяц выдался? -сокрушался стоявший рядом Андрас. -То незапланированное пополнение. То читеры. То ты вдруг свалился на мою голову. Как тебя зовут хоть?

  -Андрей.

  -Ого. Да мы почти тёзки. Ну пошли, Андрей, выведу тебя отсюда.

  Кибердемон Андрас, слегка подпрыгивая на своей механической ноге, повёл Андрея за собой, то и дело мрачно вздыхая. Андрей семенил рядом, держась в тени гиганта и слушая как гудят сервоприводы его аугментики, да лязгает по камням увесистое железное копыто.

  Выйдя за пределы базового комплекса, они выдвинулись в сторону высокогорья, оставив уродливый лес позади. Сначала Андрей побаивался Андраса, но вскоре, поняв, что опасности от него не исходит, начал проникаться к нему доверием, и даже рискнул заговорить с рогатым великаном.

  -Эй, Андрас, позволь обратиться?

  -Ну?

  -А почему здесь, в аду, так странно? Я конечно ничего такого не хочу сказать, но... Мне показалось, что грешникам тут как будто бы нравится.

  -Правильно, -печально ответил демон. -А чего тут может не нравиться? У них тут каждый день развлечения. Это мы работаем. А они – дурью маются. Порой ощущаешь себя детским аниматором. И это было бы весело, если бы тебе редкий день в рыло ракета не прилетала. Настроение от этого вот как-то совсем не улучшается. Но деваться некуда. Это наша работа. Нападать на бесконечных дебилов с пушками. Иногда я вообще перестаю понимать, кто здесь кого мучает? Вот в нормальном аду всё как положено. Разграничение, субординация. Выслуга лет. А у нас что? Социальное равноправие. Тьфу! (Он сплюнул в сторону шипящей слюной). Уволюсь. Ей богу уволюсь. Завербуюсь в рай.

  -А разве так можно?

  -Почему нет? У них там вакансий море.

  Где-то вдалеке послышались раскаты начавшейся перестрелки, чередующиеся с канонадой взрывов.

  -Во. Наши рубятся, слышишь? -прислушался Андрас. -Вот у них там сейчас веселуха. Давай-ка ускоримся. Хочу поспеть туда, тоже поучаствовать.

  И он зашагал быстрее.

  -Я представлял себе вечные муки несколько иначе, -догонял его Андрей.

  -Как? Что, дескать, мы – демоны, раздираем тут грешников на куски? Ну так мы и раздираем, а толку-то?

  Из-за ближайшего камня с криком выскочил боец в зелёном костюме, и начал расстреливать кибердемона из шестиствольного пулемёта.

  -Сдохни! Сдохни тварь! -орал он, перекрикивая треск своего оружия.

  -Да пошёл ты, -отодвинув Андрея себе за спину, Андрас повернул в сторону атакующего свою имплантированную пушку, и одним залпом превратил его в бесформенный кусок кровавого месива. -Нубьё окаянное. Лезут и лезут... Видишь, Андрей, всё так и есть. Мы их не щадим. Рвём их как тузик грелку. Так они потом опять возрождаются. И становятся ещё наглее с каждым разом. И кто придумал этот коммунистический ад? В нормальном аду всё благопристойно, культурно. Там демонов не убивают из БФГ. У них там всё по уму. Не то, что у нас.

  И он вздохнул так печально, что Андрею стало его даже жалко.

  -Может и у вас тут всё ещё наладится? -посочувствовал он.

  -Где уж там? Благодаря вашему дебильному миру, мы тут задыхаемся от толп дегенератов, валящихся нам на голову. Раньше люди были как люди. А теперь чёрти что. Ну пока вот так бегают, и стреляют куда попало, их ещё можно терпеть. Хоть чем-то заняты. А так. Никакого проку от них. И в демоны идти не хотят. Вот, помнится, ещё тысячу лет назад, к нам сюда попадали нормальные, скромные и покладистые граждане. Кого перед смертью на кол посадили, кого в кипятке сварили, а уж сожжённых на костре было сколько. Не сосчитать. Так они нам в ножки кланялись, благодарили за то, что ад великодушно принял их после того кошмара, что они на земле пережили. И многие из них в итоге стали почётными представителями демонической элиты. Я, например, тоже своими силами по карьерной лестнице поднимался. Потому что ответственный. А эти, пострелушники, что из себя представляют? Да ничего. Абсолютно безответственные и легкомысленные. И никто работать не хочет. Только играть.

  -А почему ты попал именно в этот ад? Ты тоже был атеистом? -осторожно спросил Андрей.

  -Я был солдатом. А как говорится, 'в окопах атеистов не бывает', потому что они все из этих окопов выскакивают и первыми бегут в атаку. Только верующие остаются в окопах сидеть, и усиленно молиться, чтобы их не убили. Ну и выживают в итоге, как правило, именно верующие. Только не потому, что их Бог защитил, а потому, что атеисты тем временем вражескую оборону прорвали ценой собственных жизней. Вот я таким и был. Кто на вражеские копья первым полез. Ну и огрёб, как положено. С той поры здесь и обитаю, -кибердемон свернул в сторону небольшого грота, зияющего в скале, и указал на тёмный проход спешащему за ним Андрею, -вот, почти пришли.

  -А что здесь? -спросил Андрей.

  -Главный телепортатор. Он связывает наш ад с правильным адом. Пользоваться им можно только в экстренных случаях и только дежурному персоналу, к которому я тоже отношусь.

  -А где же он? -войдя в пустой грот, Андрей не понял, где именно расположено это таинственное устройство.

  -Сюда, -Андрас, раскатывая гулкое эхо звуками своих механических сочленений, и лязгая копытом, подошёл к пустой стене, и провёл живой рукой слева-направо, после чего стена отодвинулась наверх, обнажив светящееся марево телепортационной системы. -Заходи первым. Когда переместишься, тут же сходи с платформы. Я досчитаю до пяти и телепортируюсь следом. Если ты не успеешь покинуть платформу, тебя разорвёт изнутри, поэтому не мешкай. Всё понял?

  -Д-да, -кивнул естествоиспытатель.

  -Тогда вперёд.

  Когда Андрей шагнул в секретный телепорт, яркая вспышка ослепила его, после чего голова у него закружилась, и он чуть не упал. Внутри черепа зазвенел сильный гул, перед глазами поплыли тёмные пятна. Перемещение так обескуражило его, что он едва не забыл про то, что нужно быстро сойти с площадки, и вспомнил об этом только спустя три секунды. Как только он отпрыгнул в сторону, телепортатор затрещал, и из него материализовалась громоздкая туша Андраса.

  Протерев глаза, Андрей огляделся. Вот теперь ад уже больше походил на классический – такой, каким его частенько изображают на картинах. Вокруг пламя, текущая лава, выхлопы раскалённого газа и сполохи молний под обложным потолком низких свинцовых туч.

  -Вот он – нормальный ад, -вдохновенно произнёс кибердемон. -Эх, красотища!

  Когда зрение Андрея пришло в норму, он заметил, что прямо по курсу, из полуразрушенной колоннады, вышел какой-то демонический представитель с чёрно-красной кожей и острыми рогами, торчащими вперёд. У него был хвост с метёлкой на кончике, а одет он был в строгий, театральный фрак.

  -Алегрем! -басовито выкрикнул Андрас, приветствуя подходящего. -Салют, брателло! Как дела?

  -Были бы дела, если бы Мария Иисуса не родила, -ворчливо ответил демон во фраке. -Чего припёрся-то? Мы не МСЭ. Инвалидов не обслуживаем.

  -Да хорош шутить. К нам вот смертный заявился по ошибке. Должен был к вам, но промахнулся немного.

  -Смертный? -Алегрем остановился возле них, и машинально протянул Андрасу кулак, который тот легонько стукнул своим кулачищем. -Этот, что ли? А нам он зачем?

  -Меня зовут Андрей, и я прибыл от института философии Российской академии наук, -в очередной раз объяснил своё прибытие Андрей. -Я изучаю ад, для научной работы, которая призвана установить его значимость для мира живых.

  -А-а-а, -неожиданно просиял Алегрем. -Да-да. Меня предупреждали об этом. Так это ты, значит? Мы тебя тут с утра дожидаемся, а ты оказывается к коммунистам упорол?

  -Не корысти ради, -потупился Андрей.

  -Ну всё? Разобрались? Ваш клиент? -на всякий случай уточнил у коллеги Андрас.

  -Наш. Спасибо, что доставил, бро. А то у меня уже начальство на рогах стоит, дожидаясь этого дурика, -расплылся в улыбке Алегрем.

  -Ну, тогда бывай, чертило. И тебе пока, Андрей. Если будешь у нас уже в качестве грешной души – зови меня, порубимся во что-нибудь. Только без БФГ! Я этого не люблю! Лады? -кибердемон протянул кулак, размером с голову Андрея.

  -Лады, -Андрей стукнул в него кулаком, после чего Андрас развернулся и, гудя сервоприводами, вернулся в портал.

   -Пойдём, -Алегрем потрепал естествоиспытателя за плечо. -Мы тебе там нашли гида подходящего. С опытом работы. Он поможет тут во всём разобраться.

  -Ага, спасибо, -обрадовался Андрей. -Премного благодарен!

  -Да, не стоит благодарностей...

  Пройдя по костяному мосту, выгибающемуся над лавовой рекой, демон и человек обогнули ядовитое болото и двинулись напрямик, через терновое поле, по узкой, вычищенной тропинке. Алегрем оказался очень любопытным демоном, и постоянно что-то выспрашивал у Андрея.

  -А правду говорят, что у вас там скоро ядерная война начнётся? -вопрошал он. -Это где ж мы вас размещать-то всех будем? Учтите, придётся вам тогда сидеть друг у друга на головах. У нас тут тоже не бесконечные просторы. 'Дальневосточных гектаров' не ждите.

  -Не знаю, -ответил Андрей, то и дело лавируя между колючими кустами. -Не хотелось бы.

  -А нам уж тем более. Вы нам тут со своим ковидом-19 дурацким уже поднасрали дико. Остепенитесь, ё-моё! Я, конечно, понимаю, что вас там развелось уже почти восемь миллиардов. Но чего вы все сюда-то лезете? Не живётся вам на Земле-матушке? Космос бы осваивали. Там места – вообще прорва.

  -Это не от меня зависит.

  -Да я понимаю... Понимаю... Просто, когда вернёшься обратно, и перед своими отчитываться будешь – ты им прямо так и заяви, со всей ответственностью. Что ад не резиновый!

  -Хорошо, я это отмечу.

  Терновое поле закончилось, и они оказались среди величественных горящих руин, из которых торчали античные колонны и обелиски. Андрей пытался разглядеть где-нибудь страдающих грешников, но никого не обнаружил. Не было здесь ни душераздирающих криков, ни стонов. Лишь гудело пламя, да потрескивали деревянные перекрытия, взметая искры и поигрывая алыми, огненными прожилками, чётко выделяющимися среди седой золы.

  Алегрем вывел Андрея из руинного комплекса и, по зигзагообразной дорожке, проложенной между обрывами, сопроводил к одинокой беседке, возвышавшейся над бескрайней, чёрной бездной, во тьме которой факелами метались мёртвые призрачные огни.

  В беседке стоял какой-то мужчина с лавровым венцом на голове и закутанный в некое подобие старой занавески. Грозно сотрясая руками горячий воздух, он зачитывал стихотворение на непонятном языке. Возможно, на латыни. Андрей в этом не разбирался.

  -Гиля. Гиля! -позвал его Алегрем. -Хорош базлать. Надоел ты уже со своими виршами, как горький хрен.

  Поэт обернулся и, надменно закинув край одеяния себе на плечо, подбоченился, выставив вперёд волевой подбородок. Его крючковатый римский нос вздёрнулся к потолку.

  -Се варварская сущность! Се есть презренья толк! -произнёс он.

  -Да заткнись ты, -отмахнулся Алегрем. -Вот, лучше займись полезным делом. Сопроводи нашего гостя. Покажи ему местные достопримечательности: вернисаж, пассаж, кладбище... Ну, ты сам знаешь, что. Не подведи! Этому парню потом перед смертными отчитываться о нашем быте. Правильную характеристику обрисовывать. Пиарить, в общем. Поэтому окажи всё посильное содействие. Ну а я побежал. Дел выше крыши.

  После этого, демон, как-то очень быстро покинул их, и, деловито виляя хвостом, поскакал по тропинке – обратно к развалинам. Андрей остался один на один со странным мужчиной, увенчанным лаврами. Они немного постояли друг напротив друга, после чего Андрей решился познакомиться, и, протянув руку представился, -меня Андрей зовут.

  -Я – Вергилий, -нос поэта вздёрнулся ещё выше и на рукопожатие он не ответил. -И ты отвлёк меня от завершения сонета.

  -Мне очень жаль, но это не по моей вине. Просто Алегрем сказал, что ты – лучший.

  -Прямо так и сказал? -одним глазом глянул на него Вергилий. -Ну что ж... Раз деваться мне всё равно некуда, давай приступим к нашей экскурсии. Надеюсь, что ты здесь, хотя бы, не из-за бабы? А то сюда в основном ради женщин спускаются. Как будто живых баб вам там недостаточно.

  -Не-ет, -покачал головой Андрей. -У меня сугубо рабочая командировка.

  -Это уже обнадёживает. Ну что ж. За мной, мой юный друг! Узри же, путник, мрачные чертоги, исполненные ужаса и боли!

  -Да пока я что-то не вижу здесь ни того, ни другого...

  По извилистой, козьей тропке, они спустились под обрыв, и, обойдя выступающий над бездной хребет, пошли вниз, увлекаемые лестницей с древними как мир, выщербленными ступенями. Вергилий важно, по-хозяйски озирал привычные потусторонние ландшафты. Андрей изо всех сил старался не наступить на край его мантии.

  Внизу, когда лестница завершилась, они отвернули от бездны, и проследовали в великую, мрачную залу. То есть, 'Мрачной залой' её представил Вергилий. Андрею же она мрачной не показалась. Всё это он уже видел однажды в столице, ночью, в канун Нового года. Только тогда было холодно, а в аду наоборот – было очень жарко. Что, впрочем, ничуть Андрея не беспокоило. Он лишь немного вспотел.