Текст книги "Люкс Инферна (СИ)"

Автор книги: Raptor

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

  -Знать бы, хотя бы, к чему именно мне готовиться.

  -К работе, и только к работе. Запомните, Вы там будете исключительно как научный сотрудник, проводящий практическое исследование – не более. Поэтому ничего не бойтесь и не теряйте уверенности. Представьте, что Вас отправили в качестве... Ну, скажем... Посла доброй воли. Какие к Вам, там, могут быть претензии? Вы же выполняете свою работу. Поэтому они, там, должны оказать Вам посильное содействие, ну или, по крайней мере, не мешать. Это в их же интересах.

  -А какие могут быть интересы у... -Андрей нервно сглотнул. -У тех, кто обитает, ну Вы поняли где.

  -Самые непосредственные. Мы хотим наконец-то разобраться в их предназначении. В их конкретном влиянии на нас. Чем сильнее и крепче связи между нашими мирами – тем меньше останется заблуждений, ложных учений, тупиковых догм. Этот прогресс может помочь нашей дальнейшей, взаимовыгодной интеграции. Они обеспечат нам необходимую стабильность, как в религиозном вопросе, так и в социально-экономическом. В общем, Вы сами скоро всё поймёте и осознаете. Это же очевидно. А сейчас, пожалуй, начнём приготовления, -Олег Олегович вытер руки об свой халат, хотя они у него и так были чистые, после чего подозвал молоденькую, симпатичную лаборантку. -Надюша! Подойди, голуба моя.

  Девушка-блондинка вдохновенно порхнула к ним. На её симпатичном личике блестели большие защитные пластиковые очки. Она была стройной и очень грациозной. При виде её, на душе у Андрея сразу стало тепло и приятно.

  -Будь любезна, проводи нашего естествоиспытателя Андрея в подготовительный модуль, -попросил у пришедшей профессор Гаврилов.

  -С удовольствием. Идёмте за мной, -заулыбалась та, окончательно растопив сердце парня. -А Вы сегодня отправитесь?

  -Куда? -увлечённый нахлынувшими чувствами, спросил Андрей.

  -Ну, Вы же – хэллдайвер?

  -Кто?

  -Ах, извините, -засмущалась девушка. -Это у нас тут такое новомодное название для таких как Вы. Для отчаянных ребят, которые ныряют туда... Ну Вы поняли, куда.

  -Понял, понял, -глупо заулыбался Андрей. -Я немного спикаю инглиш. Хэлл и дайвер. В общем, мне понятно такое определение. Звучит клёво. Да-а, знаете, ну а чего тянуть-то кота за эти? За эти самые... Хм. За хвосты... Профессор Гаврилов сказал, что всё уже готово, и всё проверено-перепроверено. Синусоида там... Прямая. Всё как надо. Ну а моё дело нехитрое. Нырнуть, всё там быстро реког... Кхм... В общем, изучить. И назад.

  -И Вы не боитесь? Вообще ни капельки? -заглянула ему в глаза спутница. -Всё-таки местечко, говорят, не из безопасных. И вообще. После тысячелетий церковных убеждений. Теорий, основанных на принципиальной схоластике. Вы готовы это пошатнуть. Неужели не страшно?

  -Ну-у, разве что немного, -наморщил нос Андрей. -Я же, типа, учёный. А учёные не должны пасовать перед вызовами научного прогресса, и всё такое.

  -Я так горжусь, что встретилась с Вами! -девушка покраснела так искренне и наивно, что Андрей почувствовал, что уже влюбляется в неё.

  Он хотел было сказать ей какой-то комплимент, но чуть не налетел на кресло, к которому Надежда его подвела. Кресло было сплошь обвешено проводами, и напоминало медицинское, из манипуляционного кабинета, где медсёстры обычно берут кровь на анализ.

  -Вот сюда, пожалуйста, -указала лаборантка, и Андрей послушно сел.

  Вокруг него тут же закружилась пара сотрудников, которые начали мерять ему давление, прилеплять присоски, и устанавливать катетер в вену. Андрей же не спускал глаз с Нади, стоявшей чуть в сторонке.

  -Скарлатиной, корью, свинкой в детстве болели? -через глухую маску спросил один из лаборантов, затягивая жгут на его предплечье.

  -Нет, -ответил Андрей, и сморщился, когда игла пронзила его кожу.

  -Потерпите... У Вас есть аллергия на подсолнечник?

  -Нет.

  -Так. Сахар: четыре и восемь. Нормально. Страдаете апноэ?

  -Чем?

  -Ночью храпите?

  -Нет... Кажется...

  На голову Андрея надели белый пластиковый венец, так же опутанный проводками. В тех местах, где он соприкасался с кожей, началось лёгкое гальваническое покалывание.

  -Сейчас мы Вас быстренько обследуем, -сообщил лаборант. -Потом введём спецраствор на основе полимерных солей, и радионуклидный контраст, по типу позитронно-эмиссионного... Проходили когда-нибудь процедуру ПЭТ КТ?

  -Нет, никогда.

  -В общем, ничего страшного. Всё это нам необходимо, чтобы отслеживать ваш радиоактивный след, когда вы будете... Ну-у, там... Потом, если вернётесь, не контактируйте с домашними животными, детьми и беременными женщинами в течение суток. Так же обильно пейте молоко, и ни в коем случае не мочитесь на ободок унитаза.

  -Погодите-погодите... Я не понял. Что значит 'если вернётесь'? -дёрнулся Андрей.

  -Успокойтесь! Не выдерните катетер! -остановил его лаборант. -Я сказал не 'если', а 'когда' вернётесь.

  -Но я же точно слышал...

  -Успокойтесь пожалуйста.

  -Надя, Вы же тоже это слышали? -Андрей умоляюще взглянул на девушку.

  Но та лишь пожала плечами и растерянно улыбнулась.

  Андрей хотел было дальше отстаивать свою правоту, но тут к его креслу подошёл толстый мужчина в костюме, выглядывающем из-под белого халата, не сходящегося на выпирающем животе. На его лице была медицинская маска. В руках чернела папка с какими-то документами.

  -Андрей Алигеров? -деловито буркнул он.

  -Да, это я.

  -Здравствуйте. Меня зовут Виталий Сергеевич Рожкин. Я – уполномоченный представитель правительства Российской Федерации по особым делам. Вы должны подписать кое-какие документы. Чистая формальность, -сказав это, он раскрыл папку, и вынул пару листочков, испещрённых мелким печатным текстом.

  -Постойте, давайте-ка после процедуры, я с ними ознакомлюсь, и... -начал было Андрей.

  -Времени мало, Андрюша, некогда! -повысил голос Рожкин. -Вы что, не доверяете правительству? Вы что, не патриот?

  -Патриот, -потупился Андрей.

  -Ну тогда к чему все эти проволочки? Подписывайте сейчас же.

  -Ладно, -поражаясь, как быстро он сдался, Андрей свободной рукой подписал бумаги выданной ему ручкой.

  -Вот и хорошо. От имени руководства нашей страны благодарю Вас! -поросячьи глазки Рожкина залучились улыбкой, и он уже собрался уходить.

  -Вы хотя бы объясните мне, что я подписал, -остановил его Андрей. -Имею же я право знать это?

  -Ох... Имеете, имеете, – Виталий Сергеевич, изобразив всем видом, что делает ему невероятное одолжение, аккуратно убрал подписанные листы в папку, и продолжил. -Вы даже не представляете, какую неоценимую услугу оказываете своему государству. Фактически, Вы спасаете его.

  -От чего?

  -От войны... Вы хотите войны, Андрюша?

  -Нет конечно, -замотал головой тот.

  -Вот и я тоже нет. И никто её не хочет, -Рожкин недвусмысленно указал волосатым пальцем куда-то наверх. -Но она уже вот-вот. Она уже на пороге.

  -Но с кем? -одними губами прошептал Андрей.

  -Какая разница? Мы живём в таком мире, Андрюша, когда не важно с кем война. Важно само её наличие. Потому что без неё... -Виталий Сергеевич издал губами неприличный звук. -Вот, как-то так. Война, при всей своей омерзительности, необходима капиталистическому государству как горькое лекарство. Как... Химиотерапия. Понимаете? Что такое химиотерапия? Это когда в организм вводят жуткую дрянь, убивающую всё на своём пути. И хорошее, и плохое. Но иногда. В особых случаях. Чтобы избавиться от плохого, требуется пожертвовать хорошим. Вот для этого война и нужна. Нравится она нам, или нет. Если мы хотим сохранить своё государство (он опять потыкал пальцем куда-то наверх), нам придётся принять вызов капиталистического мироустройства. Если не мы их, то они нас. Доходчиво объясняю?

  -Всё равно мне не понятно. Почему нельзя обойтись без войны? -недоумевал Андрей.

  -Есть два типа войн, -со вздохом объяснил Рожкин. -Внешние и внутренние. Внутренние гораздо хуже внешних. И чтобы предотвратить внутреннюю войну – требуется загасить её искры внешней войной. Но это, как Вы понимаете, самый последний аргумент. Пока что у нас есть надежда, что можно этого избежать. Можно потушить зачатки внутренней войны мирными методами. Поэтому Вы здесь.

  -Я очень хочу предотвратить войну, -признался Андрей. -Но как мне это сделать? Мне сказали, что я должен отправиться в ад. Однако, я не вижу никакой логической связи между адом, и антивоенной деятельностью.

  -Ох, Андрюша, какой же ты наивный парень... -опять вздохнул Рожкин, и сочувственно взглянув на него, продолжил объяснять. -Власть, Андрюшенька, это постоянная, непрекращающаяся борьба. Чтобы удержать власть, нужно отчаянно бороться за порядок, сложившийся в государстве. А порядок держится на страхе, и только на нём. Например, все любят нахваливать чистенькие города в Германии, ставя их в пример нашим, засранным городам. Но при этом мало кто понимает, что они чистенькие вовсе не потому, что немцы такие чистюли, а потому что с немцев дерут конские штрафы за выбрасывание мусора в неположенном месте. Только страх перед огромным штрафом заставляет среднестатистического бюргера не выбрасывать свои отходы куда попало, а кропотливо раскладывать их по отдельным контейнерам. Уберите эти штрафы, и Вы увидите, как быстро немчура зароется в собственное дерьмо по самые уши. Всё будет в точности как у нас. Поэтому, общество должно постоянно чего-то бояться. Всегда должно быть что-то останавливающее. Заставляющее выбросить из головы всяческую крамолу и вольнодумие. Но беда в том, что любой страх ограничен. Разумеется, кроме финансового и... Военного. Впрочем, это, как я уже говорил, крайние меры, злоупотреблять которыми – себе дороже. Сначала буйные народные массы удавалось успешно сдерживать, пугая сталинскими репрессиями. Но за двадцать лет этот метод перестал действовать. Тогда пришлось их пугать 'лихими девяностыми', память о которых ещё не выветрилась у многих. Это сработало всего на десятилетие. Теперь же мы остановились перед новой проблемой. Чем ещё можно напугать неразумный народ, чтобы предотвратить всякие нежелательные последствия? И тогда пришли к выводу, что мирный способ остался только один. Старый, проверенный веками страх перед адскими муками. За последние десятилетия в России было возведено достаточно храмов, в которых наши священники неустанно предупреждали прихожан о том, что их ожидает после смерти за отсутствие смирения. Но подействовало это слабо. Людям просто нравится вера, нравится исполнение ритуалов. Чисто механические действия, которые они выполняют, но при этом не проникаются благоговейным страхом перед грядущим наказанием Божьим. Они просто не верят, что окажутся в аду. В связи с этим, чтобы добиться от них нужного повиновения, нам придётся предоставить им неоспоримые доказательства, за которыми Вы и отправитесь, уважаемый Андрей Иванович.

  Андрей не знал, что ему ответить.

  -Желаю удачи. Принесите нам побольше страха, -Рожкин улыбнулся, по-отечески похлопал его по плечу, и, попрощавшись, удалился.

  -У нас всё, -сообщил Андрею лаборант, успевший освободить его от присосок, проводов и катетера. -Полный порядок. Вы можете приступать.

  Неожиданная слабость навалилась на Андрея, и он не сразу смог подняться из кресла. Подоспевшая Надя помогла ему сделать это.

  -Я не верю, что всё это на самом деле, -пробормотал Андрей.

  -Это ничего. Это нормально, -успокаивала его девушка. -Перед таким-то событием. Я завидую Вашей смелости и хладнокровию. Как бы мне хотелось пойти с Вами... Туда. Ведь Вам наверняка понадобится помощь, поддержка, там...

  -Пожалуй, я бы не отказался. Почему бы и нет?

  -Вы возьмёте меня с собой?

  -Конечно. Если Вы этого так хотите.

  -Очень хочу!

  Они подошли к футуристической арке, где их уже поджидал профессор Гаврилов с другими учёными.

  -Ну что, Андрей Иванович, всё в порядке? -улыбнулся он в усы.

  -В полном, -осторожно шевеля уколотой рукой, ответил Андрей.

  -Чудесно. У нас тоже всё готово. Центральный блок коллайдера выведен на полную мощность. Слышите, как гудит? Отец Артемий и отец Борис уже подъехали и ждут, -Олег Олегович указал на двух священников, о чём-то важно разговаривающих в сторонке, возле пары квадратных кабин, разделённых перегородками.

  -Храни тебя господь, раб божий, -поймав взгляд Андрея, святые отцы разом перекрестили его.

  -А что там по синхронизации? -профессор обратился к одному из учёных, настраивающих программу.

  -Девяносто три процента. В пределах нормы, -откликнулся тот. -Была небольшая просадка по троичным циклам, но после рекомбинации вернулась на прежнюю хорду.

  -А с линзами разобрались?

  -Ещё утром. Рефракционную пришлось заменить. А по спектрографу отклонений нет.

  -Ладушки, -Гаврилов потёр руки. -Начнём, пожалуй? Батюшки, Вы проходите в исповедальни, будьте любезны. Грешники уже там дожидаются.

  Отцы Артемий и Борис, слегка поклонившись, развернулись и вошли каждый в свою кабину, заперев за собой дверцы. Над входами в кабины загорелись красные таблички 'НЕ ВХОДИТЬ! ИДЁТ ИСПОВЕДЬ!' Гаврилов подошёл к клавиатуре, закреплённой возле арки, и набрал на ней пару команд, с прищуром глядя на монохромный дисплей, размером с пачку сигарет. Арка замерцала светодиодами.

  -Фёдор Абрамович, насосы работают? -профессор повернул голову к низенькому бородатому учёному, рассматривающему датчики на пузатой, серебристой колонне со змеевиком, похожей на ректификационную.

  -Главный насос: напряжение номинальное. Дублирующий насос: напряжение номинальное, -отозвался тот.

  -Хорошо. Запускайте подачу святой генномодифицированной воды.

  -Осадок: ноль и три, давление: полтора, открываю кран, -бородач повернул какой-то рычаг, и в змеевике забулькала жидкость.

  Андрей с любопытством смотрел, как с арочного свода начала обильно капать вода. Она лилась всё сильнее, сплошным широким водопадом, пока наконец капли не слились в единую водяную стену, падающую вниз – на пол с решётчатым водоприёмником. За этой полупрозрачной стеной ничего не было видно, кроме расплывчатых искажений.

  -Напор стабильный, -отрапортовал учёный, пустивший воду.

  -Ну что ж, Андрей Иванович, Ваш выход, -Гаврилов вежливо подтолкнул естествоиспытателя к арке.

  -Я должен пройти там? -на всякий случай спросил Андрей.

  -Да, просто входите в воду. Надеюсь, Вы не боитесь намокнуть? -профессор усмехнулся.

  Учёные немного посмеялись.

  -Не боюсь, -Андрей перевёл взгляд на Надю, и, мягко взяв её за руку, произнёс. -Вы готовы, Надюша? Тогда вперёд.

  Лаборантка, прикрыв глаза от воодушевления, решительно шагнула за ним. Но стоило им ступить на первые ступени арочной платформы, как вдруг профессор Гаврилов выставил свою руку, словно импровизированный шлагбаум, разделив Андрея и Надю.

  -Наденька, радость моя, опять ты за своё? А ну-ка, назад, назад.

  -Но я хочу взять её с собой, -остановившись, заявил Андрей. -Там мне потребуется ассистентка.

  -Вы что, читать не умеете? -профессор окончательно оторвал Надю от Андрея и, отведя её чуть назад, указал на надпись, венчавшую арочный свод, которую Андрей не успел ранее разглядеть. -'ОСТАВЬ НАДЕЖДУ ВСЯК СЮДА ВХОДЯЩИЙ!' Поэтому, Наденька, Вы должны остаться здесь. Андрей Иванович вполне справится и без Вас.

  Расстроенная девушка закрыла лицо руками и, громко всхлипнув, убежала. Андрей печально поглядел ей вслед и вздохнул.

  -Сконцентрируйтесь на задании, -сжав кулаки, произнёс Гаврилов. -Мы в Вас верим! И хоть Вы атеист, я буду молиться за Вас! Ни пуха, ни пера!

  -К чёрту, -повернувшись обратно к водяной арке, буркнул раздосадованный Андрей.

  -Да, именно к нему, -согласился профессор. -Привет передавайте.

  Андрей поглядел в своё нечёткое отражение, пляшущее в водяной пелене, и, набравшись мужества, решительно вошёл в этот поток.

  Вода оказалась ни тёплой, ни холодной. Она обдала его с головы – до ног, заставив невольно фыркнуть и встряхнуться. А когда он открыл глаза, то не узнал лабораторию. Вместо неё оказалась какая-то тёмная пещера, стены которой были покрыты уродливыми изображениями и пентаграммами. Пронзительно завывал резвый сквозняк, а где-то вдали слышались зловещие рычания неведомых существ.

  Несмотря на то, что ветер гулял по подземным галереям легко и свободно, вокруг всё равно было душно, почти жарко. И воздушные массы растаскивали эту духоту, то и дело швыряя её в лицо вместе с пылью и мелкой каменистой крошкой.

  Андрей огляделся. Ему сразу же бросилось в глаза странное, геометрически-правильное строение пещеры. Ровные стены и потолки сходились друг с другом под правильными, прямыми углами. Каверна явно образовалась не по естественным причинам. Кто-то создал её искусственно.

  Вынув из кармана свой смартфон, Андрей обнаружил, что тот полностью разряжен и выключен. Это было странно, учитывая, что он заряжал его только вчера вечером. Значит связи нет никакой.

  Он обернулся, и не увидел никаких выходов. Словно пройдя сквозь арку, он вышел прямо из воздуха, посреди подземного лабиринта. Обстановка, хоть и была гнетущей, но не выглядела пугающей. Напротив, она казалась до боли знакомой. Где-то Андрей всё это уже видел. Но вспоминать было некогда. Слишком сильно он был захвачен происходящим. Подумать только! Он действительно переместился в потустороннее измерение. А может быть ему вкололи что-то галлюциногенное, и он сейчас погрузился в собственные фантазии? В любом случае, он должен был действовать.

  Мягко ступая по ровным, словно отполированным плитам, Андрей стал осторожно продвигаться вперёд, блуждая по залам и галереям таинственного подземного царства. Иногда ему попадались странные решётки, бассейны, наполненные подозрительной зелёной жидкостью, и двери, которые открывались при его приближении, поднимаясь вверх. Ни одной живой души ему не встречалось.

  Поднявшись по лестнице, он миновал очередной узкий коридор, изрисованный черепами, за которым оказалась круглая комната со звездой на полу. Каждый луч этой звезды заканчивался горящей свечой.

  'Алтарь, что ли?' -боязливо подумал Андрей, и немного повертел головой, озираясь.

  В комнату вело ещё два коридора, расходившиеся в разные стороны. Куда идти – было совершенно непонятно, и Андрею очень не хотелось здесь заблудиться. Он всё ещё продолжал надеяться, что выход находится там же, где и вход.

  Потоптавшись на месте, озадаченный естествоиспытатель решил попробовать встать на звезду, которую до этого старался не задевать. Когда его подошва ступила на ближайший луч – ничего не произошло. Тогда он уже смелее шагнул дальше. Свечи погасли, и вокруг стало заметно темнее.

  'Что вообще происходит?' -Андрей прислушался.

  Ему показалось, что к нему приближается какой-то звук. Он раздавался в одном из коридоров. Сойдя с пентаграммы, Андрей заглянул в первый попавшийся коридор, и увидел, что по нему бежит какое-то существо. Создание было бледно-розовым, горбатым, с горящим глазами и массивными рогами на голове. Отродье было похоже на минотавра, только голова у него выглядела не бычьей, а демонической, с большой зубастой пастью и низко опущенной нижней челюстью. Монстр явно не излучал дружелюбие, и Андрей тут же сообразил, что дожидаться его не стоит. Он захотел поспешно вернуться обратно, откуда пришёл, но перепутал коридоры, и метнулся в совершенно другом направлении. Свою ошибку он понял слишком поздно, когда уже бежал по неправильному пути, в сторону тупика, а сзади, ему на пятки наседало пыхтящее розовое чудовище.

  'Это какое-то безумие! Этого не существует!' -панически думал Андрей, приближаясь к завершению коридора.

  Тупиковая стена оборвала его последние надежды. Несчастный оказался в ловушке. Развернувшись, и прижавшись лопатками к её ровной поверхности, Андрей с ужасом смотрел, как демон, ковыляя лапами с выгнутыми назад коленями, неукротимо приближается к нему.

  Но тут вдруг его ноги почувствовали странную вибрацию, после чего он словно воспарил над землёй, поднимаясь к самому потолку. Не веря собственным глазам, Андрей взглянул вниз и увидел, что платформа, на которой он стоит, поднимается всё выше и выше, оставив чудище без добычи.

  -Лифт! -радостно воскликнул беглец. -Это лифт! Слава богу!

  Что-то скрипнуло в механизме платформы, и она остановилась. Демон внизу начал подпрыгивать, издавая скрипучие звуки. Но дотянуться до лифта уже не мог.

  -О, нет... Сломалась? -испугался Андрей, глядя на беснующуюся тварь. -Вот чёрт. Чёрт!

  Словно услышав его, платформа запустилась и поползла выше как ни в чём ни бывало, увлекая его на верхний этаж.

  Миновав шахту, лифт остановился внутри странного комплекса, сочетавшего в себе нечто среднее между исследовательским центром и сатанинским святилищем. Жуткие гобелены, канделябры и крюки на цепях соседствовали здесь с компьютерными дисплеями и многочисленными системными блоками, вмонтированными в стены. Вращались вентиляторы системы охлаждения, и перемигивались цветные лампочки. Возле стен высились громоздкие ящики и контейнеры с аббревиатурой UAC.

  'Добро пожаловать в логистический центр головного комплекса Объединённой Аэрокосмической Корпорации! Пожалуйста, подготовьте грузовые декларации, и пройдите в оперативный отел – к представителям обслуживающего персонала'.

  Холодный женский голос был всего лишь записью.

  -Я где вообще?! -крикнул Андрей, в надежде, что невидимая сотрудница его услышит. -Что это за место?! Где все люди?! Что за тварь у вас бегает там, в подвале?!

  Эхо его голоса быстро растворилось в пространстве. Остался лишь компьютерный писк, потрескивания и поскрипывания незримых приборов, да гул вентиляторных крыльчаток. Повисла долгая пауза, после которой опять раздался мёртвый голос системы оповещений.

  'Мы рады приветствовать Вас на Фобосе, в специализированном подразделении научно-производственного объединения межпланетной транснациональной корпорации Ю Эй Си. Приносим свои извинения за неудобства, связанные с техническими неполадками. Они будут устранены в ближайшее время'.

  -Тупая дура. Да пошла ты к чёрту! -не выдержал Андрей.

  От последнего слова, все лампочки, находившиеся в поле его зрения, разом включились, после чего, так же дружно погасли. Что-то зашипело в воздухе, будто бы там кто-то летал. Андрей тут же присмирел. Воспоминания о демоне, едва его не поймавшем, были ещё слишком свежими. Он с тревогой посмотрел в сторону сложенных друг на друга ящиков, над которыми зияла грузовая шахта с застывшей транспортёрной лентой. Шипения неслись именно с той стороны. Успокаивало то, что розовый демон был слишком большим, чтобы протиснуться туда. И он явно не мог пролезть через этот узкий проход. Но что-то же там было.

  Внезапно темнота шахты озарилась, и из неё начали исторгаться какие-то летающие существа, оставляющие за собой в воздухе огненные хвосты, словно кометы. Существа шипели и кружили под потолком, нарезая круги над головой Андрея. Они были похожи на большие зубастые черепа с рогами. Мечась из угла в угол, они норовили подлететь к нему всё ближе и ближе.

  -Да что же это за напасти?! -поняв, что ничем хорошим это не закончится, Андрей опять бросился бежать, в то время как летающие головы устремились за ним следом.

  Вновь началась суматошная беготня по однообразным пустым помещениям, соединённым между собой коридорами и дверями. Минут десять огненные черепа гоняли бедного Андрея по незнакомому комплексу, пытаясь наброситься и вцепиться в него зубами. Пока наконец, за очередной открывшейся дверью, тот не налетел на рослого, мускулистого парня в большом сером шлеме с непроницаемым стеклянным забралом.

  Здоровяк был одет в зелёный костюм без рукавов. На его торсе выпирал внушительный бронежилет, который почему-то закрывал только верхнюю часть туловища, в то время как живот незнакомца был мало того, что не защищён, так ещё и оставался совершенно голым. На этом самом животе просматривались следы глубоких царапин, нанесённых чьими-то острыми когтями. Такие же следы виднелись и на открытых руках мужчины.

  -Пригнись! -решительно скомандовал он своим твёрдым голосом, слегка искажённым фильтрами респиратора, встроенного в шлем.

  Андрей машинально припал к его ногам, обутым в высокие серые сапоги. В то время как его неожиданный спаситель вскинул длинную двустволку, и тут же, без промедлений всадил заряд в ближайший летающий череп, взорвавшийся красивым огненным шаром. Следующий выстрел разнёс вторую летающую тварь. Пока третья, шипя, подлетала к ним, детина в зелёном костюме быстро дослал в патронники очередную пару патронов, и совершенно спокойно уничтожил её на подлёте.

  -Всё, -сообщил он. -Можешь расслабиться, братан. Очень неосмотрительно с твоей стороны бегать здесь без оружия.

  -А где я вообще?! -выпрямившись, спросил у него трясущийся от страха Андрей.

  -Ты чё, новенький что ли? -понимающе кивнул боец в шлеме. -Ну осваивайся, теперь это твой дом. Поздравляю. Ты в аду.

  -Так это что, действительно ад? А почему он такой странный?

  -Потому что это не обычный ад, а коммунистический, -выбрасывая пустую гильзу и вставляя на её место новый патрон, объяснил неожиданный спаситель. Давай знакомиться. Меня зовут 'Суперкилла77'. А у тебя какой ник?

  -Стоп! Стопэ-стопэ! -перебил его Андрей. -Какой ещё 'коммунистический ад'? Почему коммунистический? Я ничего не понимаю.

  -Чего тут понимать? Если ты сюда попал, значит атеист. Я прав?

  -Ну да.

  -Если ты атеист – значит материалист. А если материалист – значит коммунист.

  -Что за бред? Не все материалисты – коммунисты!

  -Не все. Но ад им уготован коммунистический. Потому, что вот как-то так, -развёл руками человек с ружьём. -Да всё нормально, братан. Ты на названии не зацикливайся. Здесь весело.

  -Да уж... -фыркнул Андрей. -Сплошное веселье. Сперва меня чуть не сожрал какой-то розовый гад...

  -А-а. Пинки-демон, -кивнул собеседник.

  -...потом налетели эти горящие бошки! Я заблудился. И теперь выясняется, что я вообще нахожусь в коммунистическом аду. Просто шикарно.

  -Да погоди ты рубиться. Сейчас раздобудешь оружие, и будешь тут всех наказывать. Ни ты первый, ни ты последний. Все когда-то были нубами. Так какой у тебя ник всё-таки?

  -Андрей.

  -Это реальное имя, что ли? Я ник спрашиваю. Позывной, в смысле.

  -Какой ещё? Ладно, пусть будет 'Хэллдайвер'. Я же в аду всё-таки...

  -Э-нет. Такой ник уже занят. Придумай другой. Скажем, 'Хэллдайвер398'.

  -Пусть будет так. Мне без разницы.

  -Зря ты так, братан. К выбору ника надо подходить серьёзно. Тебе с ним придётся куковать здесь до скончания веков. Эти скончания, вроде бы, уже скоро. Аккурат после грядущей ядерной войны. Но всё-таки, время ещё есть.

  -Да я не мёртвый! -Андрей нервно отряхнулся. -Я здесь по работе!

  -А разве так можно? -удивился Суперкилла77. -Сюда же, вроде, только вперёд ногами прибывают. И обратно не возвращаются.

  -Ну а я вот сумел. По долгу службы, так сказать. Командирован институтом философии для изучения ада, -горделиво выпрямился Андрей.

  -Вон оно что. Понятно. Тогда я не буду отвлекать тебя от работы, братан, -боец растерянно отступил.

  -Постой! Не уходи, Суперкилла. Можно тебя попросить? Ты бы не мог мне показать, где здесь выход?

  -Выход с уровня? Да это просто...

  -Нет! Выход из ада вообще.

  -Эх, ты загнул! Откуда же я знаю?

  -Вот, блин. И что мне теперь делать? Меня ждут с отчётом.

  -Хм-м... Не тушуйся. Я отведу тебя на базу, там пацаны что-нибудь посоветуют. Пойдёшь?

  -А что мне ещё остаётся? Веди.

  -Держись рядом. Без оружия тебя тут быстро на тряпки порвут.

  Они вышли из комплекса и оказались на равнине, обрамлённой отвесными скалами. Над головой простиралось кроваво-красное небо, по которому медленно плыл такой же красный диск планеты Марс. Горячий суховей таскал вокруг них столбы пыли. Повсеместно, вокруг, Андрей наблюдал множество окровавленных трупов, принадлежавших неведомым, адским существам. Возможно, их всех убил его проводник.

  -Послушай, Суперкилла. Здесь как-то совсем коммунизмом не пахнет. И вообще, я раньше думал, что коммунисты в ад не попадают. Как и в рай. Потому что отрицают их существование.

  -Настоящие коммунисты действительно не попадают ни в рай, ни в ад, -ответил новый приятель. -После смерти они превращаются в идеи, которые потом витают в воздухе. А сюда попадают те, кто всё-таки верят во что-то потустороннее. Ну, то есть, диалектические метафизики. В смысле, верующие атеисты.

  -Верующие атеисты? Разве это не взаимоисключающие понятия?

  -Ничуть. Ты можешь быть атеистом, и при этом во что-то верить. Почему бы и нет? Те же, кто верят именно в Бога – попадают в обычный ад. Там у них всё гораздо сложнее. Чистилище. Какие-то протокольные процедуры на входе. В общем, бюрократия. А у нас тут всё просто и быстро. Хлоп, и ты здесь.

  -А почему здесь всё похоже на компьютерную игру? -спросил Андрей. -Это ведь 'Doom'. Стрелялка. Я узнал его. Играл, когда был школьником. И ты выглядишь в точности как его персонаж.

  -Так это 'Doom' и есть. Сегодня. Вообще, бывает по-разному. Но сегодня – так. А что тебя смущает?

  -Просто я представлял себе ад иначе. Не как виртуальную игрушку.

  -Поскольку мы находимся в коммунистическом аду, наше сознание определяется нашим бытием. А бытие у нас – вечная борьба. Сложи два плюс два. Борьба и ад. Ад и борьба. Что получается?

  -'Doom'?

  -Вот именно, 'Doom'. И всё остальное иже с ним. Просто 'Doom' – это классика. Понимаешь? Нам тут не до расслабона. Сегодня вот демонов изничтожаем, завтра убежище будем на Пандоре искать, а послезавтра, вполне возможно, станем спасать принцессу из лап дракона. Предугадать невозможно, но всегда здорово, -поведал спутник.

  -А в чём же тогда адскость заключается? -недоумевал Андрей. -Разве ад – это не место для страданий?

  -Так мы и страдаем. Вчера страдали в 'Quake', сегодня страдаем в 'Doom'... -ответил Суперкилла77.

  -Шутку понял. Смешно.

  -Я не шучу, братан. Сам посуди. Здесь мы постоянно окружены врагами. Демоны, зомби, вампиры, гумбы, прочая нечисть. Все они лезут на нас со всех сторон, не давая продыху. Готовые растерзать, сожрать и не подавиться. Думаешь приятно, когда тебя жрут? Ни хрена подобного. Поэтому приходится постоянно воевать с этими легионами врагов, умножая их на ноль всеми подручными способами. Это вечная, непрекращающаяся борьба за выживание, которая через несколько лет становится чем-то обыденным. Ты не можешь расслабиться ни на минуту. Твой палец постоянно на спусковом крючке. И покой тебе только снится. По-твоему, это не мука?

  -Прости. Я не хотел тебя обидеть.

  -Никаких обид. Это я так. Поясняю.

  -Спасибо... И всё-таки я был бестактен. Представляю, как тебе хочется покинуть это место.