Текст книги "What The Future Brings (ЛП)"

Автор книги: Ragnarrockyroad

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

– У меня не было много времени, чтобы принять все это после того, как я впервые проснулся, меня просто бросили прямо в миссию против Коллекционеров, а затем на войну. У меня не было возможности по-настоящему думать о вещах, пока война не закончилась, и даже сейчас это ошеломляет…размышлять о том, что произошло.

– Должно быть, – осторожно ответила Эмили на следующий вопрос. -Я понимаю, что вы не хотите отвечать, но помните ли вы что-нибудь между событиями над Алчерой и пробуждением на станции Лазарь?

– Нет, абсолютно ничего, – покачал головой Шепард и честно ответил – он долго говорил об этом Миранде. – Может быть, после смерти что-то и есть, но я не помню, чтобы испытывал это. Я обсуждал это с экспертами, и они мне объяснили. С точки зрения непрофессионала, я понимаю, что воспоминания хранятся в мозгу в виде электрохимических импульсов или сигналов, но поскольку я был мертв, все, что я испытал после клинической смерти, не было бы записано.

– Значит, у нас еще нет ответа на вопрос – есть ли душа?

– По-видимому, нет. Шепард бросил взгляд на Эмили, чтобы она отошла от темы.

– Так что, возможно, нам следует перейти к теме миссии коллекционеров, – остановилась Эмили.

– Так Цербер? Мы видели, как это было, когда вы работали с ними, но каково это было? Как это было для вас?

– По разному. Сначала это было ужасно, я оказался в новом месте с людьми, которых я не знал или которым не доверял, не совсем уверен, был ли я тем, кем я был, не зная, что, черт возьми, произойдет в будущем, – Шепард погладил подбородок, вспоминая первые дни миссии.

– Это было трудно, я хотел попытаться доверять и работать с командой, но я не мог пройти мимо того факта, что они были из Церберами – мы закрыли чертовски много ужасных и неудачных экспериментов Цербера во время погони за Сареном.

– Из того, что мы могли видеть, они казались очень хорошей командой, готовой работать с вами, – остановилась Эмили, казалось, что она что-то вспоминает.

– Хотя, конечно, это было намерение Призрака, верно?

– Похоже на то, – кивнул Шепард. – Но я думаю, что это была его ошибка. Он дал мне такую хорошую команду, которая искренне хотела работать со мной, что они все оставили его.

– Да, это просто удивительно. Хотя кое-что из этого, должно быть, зависело от вас, – Эмили добродушно улыбнулась ему. – Из того, что все говорят, Вы довольно убедительный человек для этой работы.

– Возможно, я стараюсь изо всех сил ладить с людьми. И я думал, что продолжу это, когда начну миссию коллекционеров, несмотря на то, что экипаж был Церберовским. Кто-то должен был бороться с Коллекционерами, и Цербер был единственной организацией, которая это делала. Для этого мне пришлось заставить команду работать, – Шепард улыбнулся Миранде, которая смотрела на него, как ястреб.

– Даже с самыми колючими персонажами.

– Значит, Цербер тогда не казался злой организацией?

– Все не так черно – бело, как я выяснил, – внутренне усмехнулся Шепард иронии, – Призрак однажды сказал почти то же самое. – Как я уже сказал, Мы несколько раз сталкивались с Цербером, преследуя Сарена, и то, что мы видели, было довольно ужасным. Мы все были твердо убеждены, что они зло.

– Но?

– Но это не было подлинным представлением всей организации. В этой организации было много хороших людей, не только с которыми я работал, но и со многими другими людьми, – Шепард слегка погладил подбородок. – И я не думаю, что остальное тоже было злом, по крайней мере, с самого начала. Я думаю, что Призрак изложил хороший набор идеалов, возможно, даже благородную цель, но его ошибки были в выполнении этих целей.

– Значит, вы считаете, что когда-то он действительно сражался на благо человечества?

– Да, но без всякого уважения к нечеловеческим расам. И, возможно, с меньшим уважением к тому, что мы считаем морально правильным, – кивнул Шепард, убеждая себя в тот момент. И он с удивлением заметил, что Миранда кивает ему в знак согласия с малейшим наклоном головы. -Но он сбился с пути, и Жнецы воспользовались этим, чтобы настроить нас против самих себя и облегчить свою работу.

– Многие люди говорили, что они не могут видеть прошлое, что Цербер сделал в войне, что они по своей сути злые. Но я полагаю, у вас есть понимание, которого нам всем не хватает, – резюмировала Эмили, прежде чем изменить тему. – Так вы были с Цербером неохотно, и подняли зачатки команды, включая вашего старого друга Гарруса Вакариана, и затем вы пошли в Совет. И они снова уволили вас, несмотря на нападение Сарена на Цитадель, несмотря на Суверена.

– Это был Даунер, это было действительно трудно для меня – особенно после того, что произошло на Горизонте, хотя я не собираюсь вдаваться в это сейчас, – Шепард не хотел говорить об Эшли в прямом эфире со всей Цитаделью. На самом деле он не хотел говорить ни о чем из своей личной жизни, хотя это было бы почти невозможно. – Совет бодался со мной во время всей миссии в поисках Сарена, и я был прав каждый раз. Очевидно, я знал, что был прав и в тот раз, но это приводило меня в бешенство.

– Вы думали, что они помогут?

– Ну, я надеялся, что они что-нибудь сделают. Очевидно, они не могли публично признать угрозу, подобную жнецам, заранее – это вызвало бы хаос – – но они могли сделать что-то тайно. Серый Посредник и Цербер оба готовились тайно, Совет мог бы сделать то же самое со Спектрами, возможно. Просто кое-что.

– На этой неделе многие люди направили тяжелую и, возможно, оправданную критику в адрес старого совета Цитадели. Откровенно говоря, многие люди удивлены, что они до сих пор на своих местах, учитывая то, что они сделали.

– Я могу понять это, в некотором смысле, я тоже хотел, чтобы они ушли, но они были в сложном положении, ничего публичного нельзя было сделать, – вздохнул Шепард.

– Но нет смысла держаться за старые обиды, то, что случилось, уже случилось. Все они знают, что поступили неправильно, и теперь исправляются. Я знаю, уже слишком поздно, но если люди будут держаться за прошлые ошибки, мы никогда не продвинемся дальше.

– Я верю вам, – кивнула Эмили. – Итак, мы собираемся сделать быстрый перерыв, мы вернемся через пять минут, – когда реклама начала идти, она повернулась к нему.

– Мы собираемся начать с некоторых вопросов об окончании миссии Коллекционеров и Бахак.

Шепард не ответил, вместо этого откинулся на спинку дивана и, глубоко вздохнул, и сделал большой глоток воды.

XXXXXXXX

– Итак, после победы над коллекционерами вы взяли лишь небольшой перерыв, чтобы восстановить Нормандию, прежде чем снова отправиться в путь, продолжая свою миссию со своим отрядом без какого-либо направления от Цербера.

– Верно, мы вовсе не хотели сидеть сложа руки, – кивнул Шепард. – Главная проблема заключалась в том, что у нас вообще не было поддержки – ни политической, ни военной, ни финансовой.

– Так как же вы решили, что делать? У вас были идеи насчет жнецов в то время?

– Ничего особенного, ничего, кроме того факта, что мы знали, что Предвестник придет со всем флотом Жнецов на каком-то этапе. Единственная информация, к которой мы имели доступ, это то, что мы ранее собрали, и ограниченные данные Лиары были предоставлены Серым Посредником, – Шепард тщательно закончил предыдущее предложение, хорошо зная, что личность Лиары должна была быть секретной. Он быстро двинулся дальше.

– Поэтому мы согласились, что лучший способ узнать что-либо – это быть в движении, активно вынюхивать все, что мы могли. Кроме того, мы были уверены, что Цербер теперь охотится на нас, а также потенциальная враждебность со стороны Альянса и Совета.

– И именно тогда вы связались с Адмиралом Хакеттом по поводу Бахака.

– Да. Мы провели большую часть месяца, слоняясь по системам Терминуса, выполняя различные миссии, большинство из которых была уборка наёмников, хотя мы нашли некоторые интересные вещи. Например, шахтерский комплекс, наводненный хасками из-за раскопанной технологии Жнецов, – понял Шепард и поймал себя.

– Но да, это было примерно через месяц после того, как он сообщил мне о ситуации с Кенсон.

– И вы отправились туда один? Должно быть, было трудно организовать это с такой преданной командой.

– Ну, я хотел взять с собой пару парней, но мне пришлось придерживаться просьбы Хакетта, – Шепард почесал затылок, вспоминая дни, когда планировал эту миссию. – Я сообщил команде, что еду один, и это было окончательно. Они все согласились с моим решением, но мы планировали проникновение в тюрьму вместе, чтобы создать наилучший план действий.

– И, конечно, на данном этапе ваши отношения с Мирандой Лоусон были довольно серьезными, это сильно повлияло на нее? Кадры, выпущенные нам, намекали на некоторые трения…

– Ну…э…

Шепард на секунду замолчал, вспомнив момент, когда сообщил Миранде о запланированной миссии. Он не был уверен в том, как она отреагирует, действительно ли она настолько изменилась к тому моменту, что ее будет волновать не только профессиональный уровень. К его удивлению, Миранда ничего ему не сказала, только неловко кивнула и пробормотала что-то о необходимости проверить запасы боеприпасов для пушки Таникс. Он не видел ее до конца дня, несмотря на интенсивные поиски, и это был подвиг на корабле, таком маленьком, как Нормандия.

В следующий раз он увидел ее поздно вечером в их каюте, и она настояла на том, чтобы быть в полном порядке, чтобы понять, почему он должен уйти, но пока Шепард засыпал, Миранда не спала всю ночь, сжимая его руку своей. Утром Шепард проснулся с окровавленными ногтями на руках.

– Советник?

Шепард поднял глаза, вытряхивая себя из задумчивости.

– Это было сложно, скорее это личное.

– Я понимаю, – Эмили подхватила его беспокойство и двинулась прямо, хотя это было не так, как если бы она переходила к более легкой теме. – Итак, после спасения Кенсон, путешествия к астероиду, заключения Кенсон в тюрьму и побега из тюрьмы вы узнали правду об объекте Ро и Альфа-ретрансляторе.

– Так и было… Шепард нахмурился. – Вы понятия не имеете, насколько ужасной была эта мысль, всего за несколько часов до того, как Жнецы получили доступ к задней двери галактики.

– Из любопытства, насколько стратегически важен был Альфа-ретранслятор?

– Как следует из названия, это важно, – объяснил Шепард.

– Это позволило бы жнецам нанести удар в любой точке галактики, через любое реле.

– Значит, его нужно было уничтожить?

– Другого выхода не было, на самом деле не было, – печально покачал головой Шепард.

– Если бы был способ спасти жителей в системе, то я бы это сделал, но другого выхода не было. Как только Кенсон и ее команда были внушены, проект был почти обречен. Ей повезло, что ее арестовали, и Хакетт послал кого-то туда, иначе Жнецы проскользнули бы внутрь, и никто из нас не догадался бы. Мы бы никогда не выжили.

– Мы видели на кадрах, что вы пытались связаться с гражданами системы, чтобы попытаться предупредить их.

– Я должен был попытаться, я не мог просто оставить их без надежды.

– Что ж, надеюсь, батарианцы поймут, что это была необходимая жертва, ужасная, но все же необходимая.

– Я никогда не забуду этого.

XXXXXXXX

– Таким образом, Тессия была ужасным ударом для вас, не только тактически и стратегически, но и морально и эмоционально.

– Это был один из тех моментов, одно из худших поражений в моей жизни. Мы были так близки, – Шепард почти почувствовал прилив гнева, вспомнив лукавое лицо Кая Лэнга, когда он шагал прочь с Протейским VI в руке.

– Это было жестоко, и видеть, как силы Жнецов спускаются на то, что осталось от сил Асари, было просто глазурью на торте, это было ужасно.

– И в то время вы чувствовали, что это так? Что все закончилось?

– Почти. Тессия была одной из планет, которые, как я думал, продержатся дольше, но Жнецы уничтожили оборону Асари, – Шепард бросил на нее мрачный взгляд. – И потеря Тессии, в сочетании с потерей ВИ, чувствовал, что это была моя вина. И у нас не было возможности обнаружить катализатор. Я думал, что проиграл нам войну на Тессии.

– Несмотря на это, вам удалось вернуть ВИ, после остановки на Святилище – возможно, самая отвратительная вещь, о которой я когда-либо слышал.

– Ну, после Тессии мы все немного расстроились и немного рассердились. Я не хотел ничего, кроме как пнуть самодовольное лицо Кая Лэнга. Именно благодаря специалисту Трейнор до нас дошли слухи о Святилище, – нахмурился Шепард. И мы перешли от одного кошмара к другому.

– Конечно, Святилище было довольно сложной миссией для вас лично, – Эмили бросила быстрый взгляд на Миранду, прежде чем оглянуться на него.

– Во многих отношениях.

– Полагаю, вы имеете в виду Миранду.

– Да, – усмехнулась Эмили. -Бьюсь об заклад, все девушки хотят, чтобы Рыцарь на белом коне пришел и спас их.

– По иронии судьбы Миранда-одна из тех девушек, которые на самом деле не отчаянно нуждаются в рыцаре, – заметил Шепард, прежде чем продолжить. – Но это была совсем неприятная миссия. Тот факт, что это была фабрика хасков, был достаточно плохо, но с Мирандой, которая была там…это было ужасно для меня.

– Должно быть, это было ужасно, – сочувственно кивнула Эмили. – Но что ты сделал, было невероятно, и как спасали ее и данные, необходимые, чтобы, наконец, найти штаб Цербера.

– Это было не очень-то легко для моего здоровья, – усмехнулся Шепард. – Пришлось взять несколько выходных, чтобы восстановиться.

– Бьюсь об заклад, для вас было облегчением снова видеть Мисс Лоусон на Нормандии.

– Это имело большое значение», – кивнул Шепард, снова глядя на Миранду в аудитории, имея в виду каждое слово, которое он сказал. – Не уверен, что смог бы дойти до конца без нее.

XXXXXXXX

Миранда бросила быстрый взгляд на Шепарда рядом с ней в скайкаре. Как обычно, она пилотировала. Однако, в отличие от обычного, Шепард был довольно спокоен.

–Хочешь поговорить?

Он вздохнул и заговорил с горечью.

– Я уже достаточно наговорил за день.

Она нахмурилась и сделала ему выговор.

– Это был немного язвительно Джон.

– Прости, – он посмотрел вниз. -Я не это имел в виду.

– Хорошо, – кивнула она. -А теперь говори, ты не позволяешь мне дуться.

– Я просто….. Шепард замолчал. – Я не говорил со многими людьми обо всем этом, только с тобой, Гаррусом, может быть, Лиарой. А теперь я высказал свое мнение всей Цитадели.

– Разве не в этом был смысл?

– Ну да, – Шепард положил голову ему на руки. – Я просто…..забыть…как трудно…говорить об этом. Бахак, Цербер, все.

– Мне было на удивление комфортно от того, что обо мне говорили, – Миранда криво усмехнулась. -Шесть лет назад я была бы в ужасе.

– Я знаю.

– Да ладно, Джон, – Миранда улыбнулась ему в знак поддержки. – Мы согласились, что это хорошая идея. Он отвечает на большинство вопросов, которые есть у людей, снимает спекуляции.

– Я знаю.

– Я размышляла, наблюдая за тобой. Думая обо всем, через что мы прошли, – Миранда тихо свистнула. -Все это безумие, но оно того стоило.

– Я знаю.

– Прекрати говорить, что ты знаешь! Миранда закатила глаза, прежде чем вернуться на полосу перед собой, и направила машину вниз, к стоянке на Сильверсун Стрип.

Шепард робко посмотрел на нее. – Прости.

– Боже, ты в странном настроении, – покачала головой Миранда, припарковав машину, заглушая двигатель и поворачиваясь к нему.

– Серьезно, ты сегодня отлично справилась. Это была действительно хорошая идея, стоит потерять частную жизнь.

Шепард поднял бровь.

–Значит, ты решила, что счастлива быть на видео?

– Наблюдая за тобой сегодня вечером, я еще больше убедилась, что это правильно, – она наклонилась вперед, чтобы быстро поцеловать его в губы. -А теперь пойдем домой.

Пара покинула скайкар и направилась к лифту башен Тиберия, выбирая этаж их квартиры. Миранда наклонилась к Шепарду, пока они ждали, чтобы он поднялся, и улыбнулась ему. Он ответил взаимностью, обняв ее за плечи и положив голову на ее голову. Когда он заговорил, она почувствовала, как его горло урчит у ее головы.

– Есть кое-что, что я хочу знать.

– Что?

– Как трудно был Бахак для тебя? Пока меня не было?

Она повернулась в его руках, нежно поглаживая его щеку. -Это то, что тебя беспокоит?

– Ну да.

– Да, я волновалась, – она снова повернулась, прислонившись к нему. – Я только что получила тебя, у меня было две вещи в моей жизни, которые я действительно хотела. Что я любила. И я боялась, что потеряю тебя.

– Почему ты меня отпустила?

– Потому что я знала, что поставлено на карту, – она протянула ему руку, вытаскивая его из лифта, когда двери открылись. – Ты сам сказал, что у нас не было бы шансов, если бы Жнецы прошли через Альфа-ретранслятор. Не думаю, что смогу отпустить тебя сейчас, но, как я уже говорила, миссия всегда должна была быть в приоритете. И миссия коллекционеров, и война.

– Именно это я и подозревал.

– Но я почти пыталась остановить тебя, – вздохнула Миранда. – Когда твой шаттл ушел, я попыталась сесть в другой и спуститься вниз, по крайней мере, чтобы у тебя было прикрытие.

Шепард остановился у входной двери. – Почему ты этого не сделала?

– Гаррус остановил меня, сказал, что ты будешь в порядке, а я усложню задачу. Что я слишком эмоционально важна для тебя, чтобы идти с тобой на задания, – раздраженно сказала Миранда. – Чертов Турианин был прав.

Шепард поднял бровь.

– Подожди, что? Он сказал, что ты не должна идти со мной на задания?

– Не совсем так, но то, что он подразумевал, было верно. Начиная с базы коллекционеров, ты подвергал себя большей опасности, чем необходимо, чтобы защитить меня, – Миранда заметила, что он собирается протестовать, но она продолжила. – И святилище доказывает это, не спорь.

– Я… Шепард пару раз открыл рот, прежде чем нахмурился. – Чертов Турианин, был прав.

– Хм, – Миранда закатила глаза. – Ну же, хватит с меня этого эмоционального дерьма. Подозреваю, мы получим приятный сюрприз, когда откроем дверь.

На вопросительный взгляд Шепарда Миранда подмигнула, повернувшись к двери. Она просканировала отпечаток большого пальца и сетчатку на центральной панели, но не открыла дверь автоматически. Вместо этого она медленно и тихо приоткрыла двери, осматривая квартиру, когда медленно вошла.

– Ага! Она указала обвинительным пальцем на пару на диване, которая расклеилась от удивления.

– Я так и знала!

– Ранда! Ориана в панике посмотрела на сестру, когда та села прямо на диван, застегивая блузку. – Мы не ожидали, что ты так скоро вернешься.

– О, правда? Миранда медленно двинулась вперед, приподняв бровь. Шепард усмехнулся, в то время как Ориана пыталась подавить свою усмешку. Томас, парень Орианы, не сводил глаз с пола перед собой – он все еще был в ужасе от Миранды.

–Знаешь, не очень-то вежливо целоваться на чужом диване.

Ориана пожала плечами.

–Эй, ты все время целуешься!

– Это наш дом! Миранда скрестила руки на груди и упала на одно бедро. Она повернулась, чтобы посмотреть на Томаса.

– И как далеко ты собирался зайти сегодня?

Он запаниковал. – Э…И…

– Ранда! Ориана отругала старшую сестру, вставая. – Мы оба взрослые люди, по обоюдному согласию и нам за двадцать, мы можем делать все, что захотим!

– Ладно, неважно, – покачала головой Миранда. -Элизабет в постели?

– Да, она была великолепна сегодня. Ориана кивнула.

Как Миранда кивнула, что-то еще привлекло ее внимание, расположение некоторых из ее рабочих файлов на одной из полок перед ними – они не в алфавитном порядке.

– Что случилось с моими файлами?

– О? Ты заметила? Ориана удивленно подняла глаза.

– Извини, Лиззи демонстрировала нам свою биотику, но случайно бросила биотическое поле на полки. Это было действительно смешно.

– Хм, Миранда подошла к файлам, чтобы переставить их, сортируя по алфавиту.

– Я пытаюсь внушить ей ответственное отношение, прежде чем она начнет учиться в сентябре, школы не одобряют необученных биотических детей. Они вызывают хаос.

У Шепарда было ошеломленное выражение лица на другом конце комнаты.

– Мири, опрокинуть несколько папок вряд ли так уж плохо.

– Да, но что если бы ребёнок стоял под всеми этими файлами? Миранда серьезно посмотрела на него.

– Ему было бы больно.

Шепард кивнул.

– Полагаю, я могу это понять.

– Хорошо, – Миранда повернулась, чтобы еще раз проверить, в порядке ли ее файлы, прежде чем отойти к Шепарду.

– А теперь давайте снимем эту одежду, ты действительно выглядишь так, как будто хочешь выпрыгнуть из этого костюма.

– Это правда, – усмехнулся Шепард, и Ориана с Томасом посмотрели на нее ошеломленно.

– Увидимся через некоторое время.

Когда Шепард ушел, Миранда двинулась вслед за ним, бросив на молодую пару суровый взгляд.

– Да, и никаких поцелуев на нашем диване!

Когда они поднимались по лестнице, Шепард прошептал Миранде:

– Почему ты так сурова с ними? Как сказала Ориана, они оба взрослые.

– Потому что… Миранда с ухмылкой наклонилась к нему.

– Это хорошая практика на будущее…

========== Глава 28 ==========

5 сентября 2191 – 4 года 11 месяцев после Импульса Горна

Шепард был разбужен когда кто-то теребил его за руку. Он медленно открыл глаза, обнаружив источник. Элизабет стояла у кровати, полностью одетая. Прошло несколько секунд, прежде чем он понял, что она на самом деле была одета в свою школьную форму, в комплекте с шерстяным кардиганом с логотипом школы, украшенным на ее груди, и даже ее маленький рюкзак, перекинутый через оба плеча. Она одарила его широкой улыбкой, хотя Шепард не мог принести такую большую улыбку – потому что он еще спал. Увидев это, она снова потянула его за руку.

– Вставай, папочка, мы опоздаем в школу!

Он посмотрел налево, где Миранда медленно просыпалась у него на груди. Миранда никогда не спала после семи утра, она всегда просыпалась к тому времени – даже если просто лежала без сна в постели и смотрела на него. Шепард посмотрел направо, на часы на прикроватном столике, и его охватило удивление.

– Лиззи, сейчас без пяти шесть!

– Я знаю, – восторженно кивнула она. – Но мама сказала, что нам рано вставать.

– О, – простонала Миранда и опустила голову обратно на грудь Шепарда.

– Лиззи, я имела в виду около семи тридцати, а не шести часов!

– О, – Она опустила глаза на свои туфли. – Простите.

– Хм, – Шепард несколько раз потер глаза, зевая. – Ты можешь вернуться ко сну?

– Джон, в этом нет никакого смысла, – вздохнула Миранда. – Ей придется одеваться по новой через полтора часа.

– Ну и что мы будем делать в течение полутора часов?

Миранда подняла голову и невинно посмотрела на него.

– Я уверена, что ты можешь отвести ее вниз и что-нибудь придумать.

– Пока ты будешь здесь спать? Миранда кивнула, прежде чем рухнуть на него. Шепард закатил глаза, повернувшись к дочери. – Ладно, Лиззи, почему бы тебе не бросить сумку внизу, а я спущусь через минуту.

– ЛАДНО. Она восторженно кивнула, прежде чем повернуться и соскочить, напевая какую-то случайную мелодию.

– Почему ты просто не повел ее вниз?

– Ну, из-за отсутствия боксеров.

– Ну, а у меня нет ни лифчика, ни трусиков, но….. Миранда подмигнула ему, прежде чем экстравагантно скатиться с него на свою сторону кровати и снова лечь.

– Я возвращаюсь ко сну.

Шепард вздохнул и нежно поцеловал ее в затылок. Он неохотно вылез из постели, схватил боксеры и свой банный халат, прежде чем спуститься вниз. Легион последовал за ним вниз со своего места для сна на первом этаже, и они вошли в кухню на первом этаже, чтобы присоединиться к Элизабет.

– Хочешь чего-нибудь попить?

– Апельсиновый сок, пожалуйста.

– Ладно, один апельсиновый сок на подходе, – Шепард нырнул в холодильник, хватая стакан из шкафа чуть выше. Он с улыбкой протянул ее ей, прежде чем направиться к кофеварке. Он нажал пару кнопок и повернулся лицом к дочери, пока машина разогревалась.

– Знаешь, большинство детей обычно не в восторге от школы. Я имею в виду, да, есть некоторое волнение – но ты действительно сходишь с ума по этому поводу, не так ли?

– Я очень хочу в школу, – она одарила его зубастой улыбкой. – Я не могу ждать, это будет потрясающе!

– Хм, – Шепард насмешливо погладил подбородок. – Странный ты ребенок.

Элизабет открыла рот в знак протеста. – Я вовсе не странная!

– Я просто шучу, – Шепард взъерошил ей волосы, заставив Элизабет усмехнуться, прежде чем вернуться к кофеварке, чтобы взять свой эспрессо – тот, который ему действительно нужен.

– Здорово, что ты так полна энтузиазма, правда. Надеюсь, ты не будешь разочарована.

Она склонила голову. – С чего бы мне разочаровываться?

– Дело в том, – Шепард уселся на барный стул рядом с Элизабет, думая, как лучше сформулировать то, о чем он думал.

– Лиззи, ты не должна повторять то, что я собираюсь сказать. Понятно?

Она кивнула. – Хорошо, я никому не скажу.

– Ну, твоя мама абсолютный гений, и поэтому ты тоже гений. Ты так же умна, как большинство детей вдвое старше тебя, – вздохнул Шепард. – Другие дети в твоём классе, скорее всего, не будут такими умными, ты можешь это обнаружить, что вещи, которые ты делаешь в школе, довольно…скучные. Ты можешь читать и писать очень хорошо, и твоя мама научила тебя некоторым основным математикам, как определить время…

– Все будет хорошо, папочка, – перебила она его, сделала еще пару глотков апельсинового сока и продолжила. – Я не возражаю против этого.»

– Хорошо, я просто подумал, что должен упомянуть об этом.

Их пара сидела рядом друг с другом, потягивая напитки некоторое время в тишине. Через пару минут Шепард открыл свой Омни-инструмент и включил радио. Он начал играть музыку с классической станции, которую Миранда любила слушать, и Шепард и Элизабет разделили неодобрительный взгляд. Он щелкнул парой кнопок на своем омни-инструменте и перенастроил радио на свою любимую рок-станцию – галактического рока. Лиззи рассмеялась, когда он начал играть на воображаемой гитаре «Колониальный ню-метал» – жанр, сформированный колонистами первого поколения, чтобы соперничать с группами с Земли во время гуманитарных начальных этапов колонизации. Именно в этот момент Миранда решила войти, с недоверчивым выражением на лице.

– Э… Она покачала головой, прежде чем вскочить и сесть на столешницу по другую сторону от Элизабет.

– Почему я терплю твоего отца, а? Он смехотворен…глупый.

– Потому что ты любишь меня, – с усмешкой бросил ей вызов Шепард. Он быстро поцеловал ее, сунув руку в пушистый халат, чтобы погладить ее подтянутый живот. Миранда странно посмотрела на него, как будто собиралась что-то сказать. Очевидно, она передумала и просто улыбнулась ему. Он вопросительно посмотрел на нее и быстро покачал головой. Он наклонился, чтобы поцеловать ее еще раз, шепча ей что-то.

– Ты в порядке?

– Да, – кивнула она, когда он отстранился, улыбаясь. – Иди прими душ, я пойду, когда ты закончишь.

– Конечно, конечно. Шепард кивнул, все еще быстро окидывая Миранду вопросительным взглядом после их молчаливого разговора. Он быстро поцеловал Элизабет в щеку, прежде чем уйти. Когда он ушел, Миранда развернула барный стул Элизабет и провела руками по волосам дочери.

– Итак, Лиззи, что мы сделаем с твоими волосами для школы? Один хвостик, пара хвостиков, может быть, взбить их в стиле панк, к этой нелепой музыке?

XXXXXXXX

– Я хочу изучать химию, биологию, физику, математику и…..

– Лиззи, я не уверен, что тебе удастся сделать все это в первые пару лет. Шепард повернулся к дочери в задней части скайкара. Ее ножки раскачивались взад и вперед от волнения, и огромная улыбка замерла на её лице.

– Ну и что же мы узнаем?

– Ну, вы, вероятно, будете много читать и писать. Кроме того, они, вероятно, будут делать всякие поделки с вами, живопись и рисунки, скорее всего.

– Думаю, это забавно, – Элизабет выглядела немного разочарованной. – Но я хочу заниматься наукой, как мамочка.

Миранда хихикнула с водительского сиденья.

– Лиззи, такие вещи очень, очень, очень трудные. На это уходят годы учёбы.

– О.

– Конечно, ты могла бы, но только когда станешь намного старше, – Миранда повернула голову, чтобы ободряюще улыбнуться, прежде чем снова переключить внимание на полет на скайкаре. – Ты должна начать с действительно основных вещей, хорошо?

– ЛАДНО.

Шепард кивнул. -Как я уже говорил, помнишь?

– Я помню.

– А теперь быстрая проверка, – закатил глаза Шепард, когда Миранда начала перечислять предметы. – Школьная сумка?

Элизабет кивнула. – Да.

– Пенал, с карандашами, резинкой, точилкой, парой ручек, линейкой?

Наступила пауза, когда Элизабет заглянула в рюкзак. – Да.

– Блокнот с бумагой?

– Есть.

– Блок данных?

– Это тоже.

– Обед?

– Да, – Элизабет быстро открыла коробку с обедом. – Бутерброд с сыром, пакет чипсов, крекеры, яблоко, виноград и шоколадный батончик.

– Шоколадный батончик? Миранда бросила на Шепарда понимающий взгляд.

– Интересно, как он туда попал?

– Э… Элизабет хихикнула. -Папа дал его мне.

– Ха! Миранда хихикнула. – Попался!

– Ну, она заслуживает хорошего угощения, – Шепард одарил Миранду улыбкой.

– Как и все мы время от времени.

Миранда закатила глаза, когда опускалась в шумный мегаполис Милан. Школа находилась недалеко от центра города и после войны была восстановлена с нуля. Несмотря на то, что в Италии школа была международной, английский язык был преобладающим языком. Студенты приезжали из разных уголков континента, чтобы учиться там, и это была единственная школа, которую Миранда приняла как достаточно хорошую для их дочери в этом районе. Конечно, Элизабет была в начальной школе, которая находилась в отдельном от старшей школы здании.

Машина замедлилась, когда Миранда бросила ее на стоянку перед начальной школой, с улыбкой заглушая мотор. Шепард обернулся, чтобы еще раз взглянуть на Элизабет, – она с энтузиазмом смотрела из окон на окружающие их здания, а также на многих других детей, вылезающих из своих автомобилей вместе с родителями.

– Лиззи? Она повернулась, чтобы встретить взгляд Шепарда. – Ты готова?

– Да! Не говоря больше ни слова, она нажала кнопку освобождения на ремнях безопасности, вскочила и перекинула рюкзак на спину. Она сияла, глядя на родителей.

– Готова.

Шепард усмехнулся, когда Миранда открыла главные двери скайкара, и им обоим пришлось быстро выскочить, чтобы следовать за Элизабет. Шепард позиционировал себя рядом с Элизабет справа. Миранда взяла ее за левую руку, и все трое направились к главному зданию, следуя за толпой людей, направляющихся внутрь со своими детьми. Он был удивлен, что они так хорошо смешались, что не было обычного шепота и указывания, которые следовали за ним повсюду на публике. Он догадался, что это потому, что дети здесь были, вероятно, слишком молоды, чтобы знать, кто он, и родители, вероятно, были слишком заняты детьми, чтобы заметить его. Это было долгожданное событие.

Они вошли через двери в большой современный Атриум. Хотя внутри было довольно хаотично, особенно из-за детей, бегающих вокруг и кричащих во все горло, было некоторое подобие порядка. Миранда указала на одну из вывесок на стене с надписью «новые ученики» и повела их по коридору направо. Когда они спустились вниз, он заметил, что Элизабет смотрит на стены, украшенные работами учеников прошлого года. Многое из этого было произведением искусства, различными плакатами исторических событий и картинами всевозможных животных, людей и мест. Удивительно, что их было так много, несмотря на то, что это был только второй год, когда школа открылась после войны.